Глава 9. Истоки (1/1)

Октябрь 2056 г. Гарри громко оповестил присутствующих, что закончил повествование.?Стало быть, некоторым тёмным – во всех смыслах – личностям пора бы поделиться секретами, и?заодно поведать свою?биографию. Надзиратель, всё это время бродивший по Пещере без дела, отправился пробуждать Тлею. Гермиона обрадовалась, что ?дырка в пространстве? перестала мозолить ей глаза, подозвала Джинни, и они вместе начали накрывать на стол. Несмотря на протест супруги, Гарри раньше времени ухватил себе кусок пирога – он изрядно проголодался, пока вёл рассказ. Тлея долго не показывалась из комнаты. Судя по всему, Надзиратель успел с ней поговорить, и девушка молчала.?Однако взгляды, которые она бросала на незваного гостя, говорили красноречивее всяких слов. По лицу магорианки читалась сложная гамма противоречивых чувств – и злоба, и непонимание, и повиновение, и уважение… Она сама не могла определиться, как нужно?относиться к?Надзирателю.Пройдя к столу и нерешительно сев на своё место, Тлея вообще отвернулась от существа. Юноша опустился рядом с подругой. Та едва заметно улыбнулась. В это время Надзиратель начал накладывать на тарелки да чашки какие-то заклинания. На вопрос, что и зачем он делает, гость пояснил – предотвращает потерю тепла. А иначе за время разговора еда остынет, и волшебники найдут очередной повод обвинить его во всех грехах. Джинни сразу заметила, что для упрёков и предлога-то искать не надо. Существо проигнорировало укол. - Итак, что сначала – выслушаем попытки этого плащеносца оправдаться, или пусть?пояснит нашим юным друзьям, как дошёл до не-жизни такой? – Гермиона уже не так злилась на Надзирателя, но всё равно серчала. - Если Тлея не против, ей нужно узнать правду о своих ?божествах?, –?гость повернулся к магорианке. Та только тяжело кивнула. Едва ли она чувствовала себя готовой к откровениям, но в глубине души знала – вряд ли вообще когда-нибудь будет готова… Александр понимающе сжал руку девушки. - Что ж, для начала подтвержу?очевидное: те, кого магорианцы считают богами, вовсе ими не являются… – начал Надзиратель. – Они не большее добро, нежели убийца, прикрывающийся красивыми целями! - Но они остановили Последнюю Войну! Они спасли Валориан! Они мудро правят нами! – пискнула Тлея. Вчера она?согласилась поддержать землян под влиянием трагедии да жажды мщения. Однако сейчас, похоже, засомневалась в?том поспешном решении. - Остановили войну? – усмехаясь, прогудел гость. – Да, я знаю, что вы проходите в школах… Великий Герой Лиен Арэн с помощью Божеств лишь словом своим объединил?государства, погрязшие в войне… А вам случайно не забывают сказать, что Арэна прозвали ?Несущий Смерть?? Вам случайно не забывают сказать, что за ним по пятам текли реки крови? Арэн был всего лишь марионеткой в руках лживых??богов?! Он действительно обошёл целый мир, и на самом деле проповедовал. Но везде, где к его словам не прислушивались, ?божества? наносили удар. Они убивали магорианцев десятками, выжигали целые поселения тех, кто отказался?в них верить! И лишь когда?несчастные, обезумив от страха за свою жизнь, приползали к Арэну на коленях и клялись в верности самозваной ?высшей силе?, только тогда зверства прекращались. В учебниках написано, что главы почти всех государств погибли на полях сражений Последней Войны, но подумай сама – редкий правитель пойдет в авангарде и подставится под удар! Нет, Тлея, большинство владык пали от рук божеств, желающих показать свою силу! Именно по этой причине Великий Мир заключали не те властители, что правили во время войны! - Пощади её чувства, ты, изверг! – не выдержала Гермиона, глядя, как Тлея трясётся и чуть не плачет. - Простите, не хочу тянуть и мучить её сомнениями, – сурово ответил Надзиратель. – И сейчас божества ведут себя не сильно лучше. Высшие – да, сидят в своём храме. Делают вид, что провидят нити судьбы. А Низшие – рыщут по планете в поисках тех, кто, по их мнению, представляет угрозу будущему цивилизации. Они безжалостно расправляются с ненадежными элементами, именно такими методами на вашей планете пятьсот лет поддерживается мир. Исключение – подчеркну, сознательное исключение – было сделано лишь для ?повстанцев?, недолюбливающих землян.?Причина в том, что божества давно планировали использовать их так же, как они использовали Арэна. Эти бунтари должны послужить той внутренней движущей силой общества, которая в один прекрасный день поведёт войска в бой на другую планету. Поэтому я лишь обратил?оружие, созданное божествами, против них сами, а вовсе не использовал несчастных. - Что? – Александр недоумевающе посмотрел на Надзирателя. Тлея всхлипнула. Волшебники закивали – они успели догадаться. Их взгляды наполнял гнев. - Я не мог упустить такого шанса, – проговорил тот, словно оправдываясь. – Когда я пришёл к повстанцам и представился одним из божеств, те поверили без малейших колебаний. Как поверил и Холи…?Знаю, он всегда мечтал стать Избранным, и беспрекословно мне подчинялся. По моему наставлению он стал спонсировать бунтарей, хотя никогда не разделял их взглядов. Холи был моими глазами и ушами на Валориане, но всегда считал, что участвует в великом замысле Высшего Храма. Мне жаль его, действительно жаль…?Он всегда верил мне… Но я не мог спасти его жизнь… Тлея зарылась в плечо Александра.?Она вообще была неспособна говорить. Юноша с трудом удерживался от того, чтобы выхватить кристалл и атаковать?негодяя. Волшебники тоже сжимали свои камни, буравя тьму под капюшоном взглядами, полными ярости. - Повторяю, у меня отсутствовал иной выход! – проговорило существо, отворачиваясь от разъярённых слушателей; впрочем, никто не сомневался, что оно готово в любой момент отразить атаку. – Я предвидел, что рано или поздно повстанцы понадобятся, чтобы отвлечь божеств на подавление преждевременного мятежа, а Холи был отличной возможностью наблюдать за вами и одновременно легально финансировать бунтарей. Когда?я узнал о чувствах Тлеи и Александра… должен сказать, не понимал, радоваться или огорчаться. Не хотелось?ввязывать её в игру, но тогда… опять же пришлось. Я слишком хорошо понимал планы Высших, чтобы пустить всё на самотёк. Предполагал, что после встречи в ресторане Александр может выкинуть глупость, сам не понимая последствий.?Потому встретил Тлею, когда она вернулась домой…?Её опекун, естественно, охотно согласился. Подумайте сами, этот ход спас вас всех! – закончил Надзиратель. - Ты… ты… не просто мерзкий манипулятор, ты – старая, насквозь проржавевшая и прогнившая, бездушная машина –?процедила Гермиона сквозь стиснутые зубы.

- Да у любого автомата больше чести, совести и сострадания! – закричала Джинни, заканчивая мысль подруги. Не успокаивай юноша Тлею, он бы присоединился к разъяренным волшебницам. Гарри и Рон хранили ледяное молчание. - Да если б я не поговорил с Тлеей, на следующий же день Высшие всё бы узнали! – прорычал гость, словно отчитывая учеников за проявленное невежество. – И,?признаю, я воспользовался представившимся шансом. Утром Холи отправился к повстанцам, чтобы подготовить выступление, а Тлея… должна была невольно обеспечить встречу Александра и одного из божеств на подконтрольных мне условиях. Всё прошло чётко по плану… - Значит, это по твоему указанию она отправилась докладывать обо мне божествам?! – прошипел юноша сдавленным тоном, вспоминая сомнения и подозрения. Девушка действительно была ни капельки не виновна. Её использовали… подло?использовали! - Александр, я сожалею, что впутал тебя в?это… – в голосе Надзирателя действительно слышалась печаль. –?Думаю, ты понял из рассказов Гарри, что я знал твоего прапрадеда. Он без колебаний решился помочь, когда задача была столь же важна. Конечно, я не мог спросить твоего мнения – но надеялся, что ты простишь меня, когда всё поймёшь. Я знал, что ты родишься волшебником, и скрыл тебя от магического сообщества, чтобы магорианские агенты не нашли в твоей биографии подозрительных дыр. Когда пришло время, лично передал посылку с кристаллом. И поверь, от всей души просил прощения в том письме. А после… да, я готовил твою встречу с одним из божеств.?Знал, что противник постарается вытащить из тебя воспоминания, а твой патронус одолеет его. Действительно, я вывел на улицы демонстрантов как раз в тот день, когда Тлея по моему же указанию рассказала?правду о тебе божествам. Ты имеешь право меня ненавидеть, но неужели ты отказался бы пойти на такие испытания ради спасения своей цивилизации? А ты, Тлея? На что ты готова ради избавления сородичей от ужасов войны и… даже участи ещё страшнее? Юноша опешил. Девушка оторвала голову от его плеча и с ужасом посмотрела на Надзирателя. Она была готова к вопросу ещё меньше, нежели парень. Волшебники прикрыли глаза. Им однажды пришлось отвечать на аналогичный вопрос. Каждый вспоминал ощущения в тот момент. Без сомнений, любой хотел бы ответить, что отказался б принести подобные жертвы. Очень хотел бы. Но – не мог. Наконец, Александр огласил общее мнение: - Я бы согласился, но никогда не дал вслепую использовать другого человека! - Александр, это очень тяжело, – в тихом голосе Гермионы смешались грусть и боль; она медленно покачала головой. – Вы знаете, какое решение приняли мы в такой ситуации… - Возможно, – юноша неопределённо махнул рукой. Ему не хотелось обсуждать кто, кого, как и почему может использовать. Похоже, и Тлея предпочитала поскорее выкинуть неприятные мысли из головы. Так проще, легче, но… откровенно говоря, теперь уже ни девушка, ни Александр не могли поступить подобным образом с чистой совестью. - Эх… хорошо, давайте оставим эту тему, – Джинни, как и остальные, поддержала молодёжь. – Собственно, эта жестокая шутка природы, – волшебница бесцеремонно ткнула в гостя пальцем, – в любом случае заслуживает хорошей порки.?Жаль только, некому её обеспечить. Дальше не утруждайся, вешалка ходячая, –?она остановила Надзирателя от продолжения рассказа. – Ты следил за Александром, рассчитал время, послал нам сообщение, чтобы и рандеву не помешали, и выручили паренька после встречи… Теперь, конечно, божества знают насчёт твоего предательства, о подрывной деятельности, к счастью, можно забыть… –?голос Джинни стал язвительным. – Вот только соизволь объяснить, ради чего конкретно ты всё это затеял, а также, – кристалл волшебницы чуть заметно сверкнул, её голос вдруг превратился в громогласный рык, –?что за чертовщина произошла нынешним утром?! Александр и Тлея аж подскочили от неожиданности. Гарри и Рон ухмыльнулись. Гермиона одобрительно закивала головой. Надзирателя пробрала сильная дрожь, однако она точно была наигранной. Гость ответил без всякого испуга: - Печальный побочный эффект моего плана. Вы должны понимать, насколько велика сила магорианских божеств. Мощи всех волшебников Земли в сочетании с моей не хватит для защиты планеты. Поэтому нам нужен один предмет… очень могущественный предмет, Зо-Не-Виат. Когда Александр развоплотил противника, между ними образовалась… - Дай-ка угадаю! – вмешался Гарри с показным энтузиазмом. – Связь, да? Это мы уже проходили, и если ты сейчас заявишь, что Александр стал хоркруксом этой твари… - Призраки не могут иметь хоркруксов! – резкий голос Надзирателя прервал цепь рассуждений. – Но… да, связь образовалась. Однако если кто не заметил, она действует иначе, нежели связь Гарри с Риддлом.?Поэтому ваши подозрения безосновательны. Тлея побледнела. Конечно, у неё давно появились подозрения, но лишь сейчас она убедилась в их справедливости. Александр тоже растерялся, хоть уроки Тедди да рассказ Гарри подготовили его к подобной новости… - Призрак? – переспросила магорианка. – Я… эээ… верно понимаю, что… - Кажется, пришло время поведать им твоё прошлое… – вздохнула Гермиона. - Похоже на то, – согласился Надзиратель. – Что ж, слушайте. Только не думайте, что мне приятно его вспоминать … Воистину, время не всегда способно залечить старые раны… Эта история началась задолго до появления на Земле разумной жизни. Тогда в далёкой звёздной системе прорвалась в космос молодая цивилизация, очень похожая на человечество. Вот только на определённом этапе инопланетяне обнаружили, что способны менять мир усилием мысли. Нельзя сказать, что они были великими волшебниками – даже магорианская магия окажется сильнее. Но открытие подстегнуло развитие расы. Они принялись колонизировать соседние планеты. Продлили жизни далеко за срок, отпущенный природой. Научились манипулировать материей на субатомном уровне. Создали миниатюрные гиперпространственные каналы, запустили исследовательские зонды к иным звёздам. Но… желали большего. Не обнаружив, кроме себя, ни единой разумной жизни во всей Галактике, цивилизация окончательно уверовала в свою избранность. Решила, что её судьба – не просто использовать и обходить физические законы, а самостоятельно их писать, подобно богам. Вскоре учёные изобрели чёрные кристаллы – мощнейшие концентраторы магической энергии, обладающие фантастическими возможностями. Следующим шагом стало выдвижение идеи Долен-Ордемэль – огромного устройства, способного привести цивилизацию к вожделенной власти над информацией, временем и пространством. Несмотря на протесты отдельных групп населения, эта страшная машина, занимающая целую планету, была построена. В её сердце бился Зо-Не-Виат – сложнейший прибор, в котором информация преобладала над энергией и повелевала ей. Окончательно обезумив от ощущения всесилия, глупцы запустили Долен-Ордемэль, намереваясь прорвать ткань реальности и поколебать основы мироздания… Ответный удар вселенной оказался ужасным. Галактику потряс взрыв, не уступающий по мощи сверхновым. Он целиком уничтожил звёздную систему расы. Никто из несчастных не выжил. Но реальность тоже пострадала. Те, кто находился в эпицентре катастрофы, вдруг обнаружили, что не мертвы, хоть и не живы. Искажение фундаментальных законов затронуло их чёрные кристаллы за мгновение до того, как выброс энергии распылил всё на атомы. Камни и сами уцелели в пламени взрыва, и не дали окончательно погибнуть хозяевам. Уцелел и Зо-Не-Виат, ибо информацию невозможно уничтожить. В итоге от самонадеянной расы осталась лишь пара десятков призраков, бесплотно витавших посреди останков былого могущества. Камни не могли вернуть жизнь, но оказались способны изменить владельцев. За многие тысячелетия духи сроднились с энергией, получив возможность влиять на окружающий мир. Они пообещали друг другу никогда не допустить повторения истории, и таким образом придали смысл своему существованию. Призраки отправились на Землю – планету с самой развитой биосферой из всех, посещённых зондами. И с ужасом обнаружили, что за прошедшее время искажение реальности расползлось по Галактике. Оно затронуло Землю, подстегнув развитие разума. Уже появились зачатки цивилизации, а люди оказались более мощными магами, нежели представители погибшей расы. Следы катастрофы в сочетании с человеческой магией грозили непредсказуемыми отклонениями. Духи испугались, что люди куда быстрее повторят их путь, а то и вообще устроят невесть что благодаря аномалиям. Они пошли по самому простому, как им казалось, пути: разделили человечество на две группы. Наиболее искушённые в магии сообщества решили переселить на иную планету, не затронутую последствиями катаклизма. А остальных заразили особым информационным вирусом, лишающим способностей к магии. Из всех известных миров для людей подходил только Валориан. Затратив много времени и сил, к нему пробили широкий гиперпространственный канал, и осуществили задуманное. Так одна раса оказалась разделённой на магорианцев и землян. Первых призраки решили контролировать, направляя развитие волшебства. Вторых же, лишённых магии и потому вынужденных развивать технологии, оставили под присмотром одного-единственного духа. Его и прозвали Надзирателем. Текло время. Надзиратель следил за людьми.Постепенно он осознал, насколько глупо было считать себя сильнее природы. Обычно вирус работал как надо, но иногда рождался человек, преодолевший его – способный к магии. Более того, волшебство напоминало озеро, для которого каждое разумное существо – впадающий ручеёк. Когда магией могли пользоваться единицы, озеро быстро выходило из берегов, прорываясь в случайных местах. Те самые аномалии, которых так опасались призраки, многократно усилились. Появились невиданные животные и целые волшебные расы. Земные маги, буквально сдавливаемые со всех сторон волшебством, смогли творить сильнейшие заклинания; получили возможности, о которых сгинувшая раса не могла даже помыслить… Надзиратель не торопился сообщать?о случившемся собратьям. Он собирал информацию, думал, выжидал… Постарался сделать так, чтобы волшебники основали собственное общество, отделённое от мира магглов. Проходили века, и однажды призрак допустил… ошибку. Тёмный маг нашёл один из кристаллов, оставленных на Земле. В совокупности эти кристаллы обеспечивали сбор информации, так что похититель смог вскоре добрался до центрального узла системы. Он, желая безграничного могущества, начал чудовищные эксперименты. Связал себя с тёмными эмоциями. Выяснил часть подлинной истории человечества… Древний призрак, недолго думая, убил глупца – и допустил тем самым новый просчёт. Благодаря аномалиям и последствиям собственных изысканий маг, погибнув, превратился в Калигона. Тогда Надзиратель, наконец, понял: трудно быть богом и остаться при этом непогрешимым. Он отринул былые принципы, создал Орден Тени, определил идеологию организации – а затем предоставил людям самим решать проблемы. Впрочем, и в этом плане рано или поздно должен был проявиться изъян. Таковым стал магистр Коттон, связавшийся с Калигоном и решивший помочь злодею. К счастью, на этот раз Надзиратель вмешался вовремя. Калигон сгинул навеки, а после Коттона остался кристалл, связанный с тёмными эмоциями. Надзиратель решил использовать этот шанс для защиты Земли от собратьев, поскольку узнал их планы. Поначалу призраки лишь незаметно направляли магорианцев. Они надеялись, что те станут развивать только магию, дойдут до вершин, но останутся подконтрольны, и не подвергнутся соблазнам, которые даёт совмещение с техникой. На деле же подопечные слишком рано освоили быстрые перемещения на огромные расстояния. Итогом стала кровавая мировая война, грозившая поглотить всю цивилизацию. Испугавшись за будущее магорианцев, древние духи вмешались напрямую и объявили себе божествами… Надзиратель был свидетелем тому, как изменились собратья. Хотя ему предписывалось не покидать Земли, он присматривал и за сородичами. Конечно, война лишь послужила спусковым крючком, трансформации начались давно… Они взяли на себя заботу обо всём мире. Решили, что иначе глупые смертные сами себя уничтожал. Действительно возомнили себя богами. А раз так – то и землянам надлежит обеспечить должный контроль. Или уничтожить их, если анти-магический вирус и аномалии окажутся слишком опасными… - Теперь они выясняют, насколько Земля готова к атаке, каков уровень технологий и выжидают подходящего времени для нанесения удара, – тяжело закончил Надзиратель. На минуту Пещера погрузилась в молчание. Каждый из обитателей вникал в услышанную историю. Даже волшебники почерпнули что-то новое, а уж об Александре с Тлеей и говорить нечего. Они ещё не слышали настолько невероятного?рассказа, но в то же время слова призрака многое объясняли… - Значит, мы с магорианцами… совсем одинаковы?! – наконец, радостно спросил юноша. - Вы – это половины целого, – подтвердил Надзиратель. – Посмотрите вокруг – Валориан слишком молод, чтобы на нём появилась разумная жизнь. И в то же время она существует, да ещё и аналогична земной! - Это… это же… замечательно! – Александр расплылся в улыбке и посмотрел на Тлею, но та, казалось, полностью погрузилась в свои мысли. - Божества… – тихо вымолвила девушка. – Почему они так поступили… Чего хотят? Призрак издал сдавленный хрип. Казалось, вопрос магорианки причинил ему чудовищную боль, которую он постарался скрыть от окружающих. Однако незаживающая рана снова и снова напоминала о себе… - Они желают жить, - проговорил Надзиратель так, словно каждое слово резало отсутствующее сердце. – Я не хотел говорить, но… раз сами затронули вопрос… – внезапно он перешёл на стон, словно чувства, до того запертые внутри, хлынули?в едином потоке наружу. – Вы не способны даже вообразить, какая это пытка, каждый час, каждый миг, проведенный в вашем мире и в вашем обществе! Не представляете, как трудно наблюдать, как вы живёте, просто живёте! Не догадываетесь, какой болью отзываются воспоминания, навеянные вами воспоминания, что когда-то мы могли жить так же, но сами разрушили свой мир! Это ужасно, поверьте мне, просто ужасно – знать, что тебе никогда не светит ни жить, ни умереть, что ты обречён просто существовать, и нет никакой надежды на иную участь! Чёрные кристаллы прочно держат нас в этом мире, даже если захотеть уйти, они не дадут … Это не хоркруксы, нет, это одновременно и меньшее, и большее зло! Их почти невозможно уничтожить… Одна ошибка, роковая случайность… и такие страдания! Присутствующих до костей пробрала дрожь. От слов веяло холодом, они кололи сердца ледяными иглами. Хуже всего опять пришлось Тлее. Она, непривыкшая к подобным откровениям и не оправившаяся от недавней раны, ногтями впилась в плечо Александра. Тот, впрочем, не чувствовал боли –?отчаяние исповеди привело его в состояние оцепенения.

В этот момент всем стало жалко древнего призрака, несмотря на обиды и претензии. Они ощущали его боль, понимали ужас положения… но вряд ли что-то могли сделать. И постепенно острое сочувствие начало проходить. - Простите, – еле слышно прошептал Надзиратель. – Я не должен был выплёскивать это на вас, – его голос начал крепнуть. – Но теперь понимаете, почему мои собраться изменились? Сначала они надеялись, что земляне и магорианцы, следуя каждый своей дорогой, зайдут дальше нас в познании мира. Возможно, тогда бы мы получили какой-то шанс… Но во время Последней Войны решили всё взять под контроль. Теперь путь один – к созданию той самой машины, что погубила нас. Божества наступают на те же грабли; думают, что смогут учесть ошибки и на этот раз?всё получится, подданные вернут их к жизни. Если же нет – у них в запасе вечность, можно найти другую расу, попробовать ещё и ещё… Поэтому им и нужно познакомить магорианцев с технологиями землян. Но итог один –планеты обречены… - Тогда почему мы должны действовать сейчас? – удивился Александр, придя в себя. – Может, подождать появления оружия будущего? - Ты не понимаешь, – капюшон Надзирателя отрицательно покачнулся. – Волшебники Земли – вот главная опасность для моих собратьев! Магия землян?непредвиденно сильна. Аномалии дают возможности, которые божества не способны просчитать – скажем, на Валориане Калигон просто не мог появиться. А уж объединение чар с технологиями и вовсе в корне всех страхов. Уверяю: первое, о чём подумает самозваная ?высшая сила? – а вдруг эти ?ошибки?, чего доброго, научатся противостоять даже нам? Поэтому нужно действовать как можно скорее, нарушить их планы, ибо потом уже станет поздно! - С этим я согласна, – уверенно кивнула Гермиона. – Но чем поможет этот твой Зо-Не-Как-Его-Там, где его хранят, и что он вообще такое? - Я же сказал, – разочарованно развёл руками Надзиратель. – Зо-Не-Виат –?чистейший информационный… В общем, это Очень Мощная Штука. Пытаться вам объяснить, для чего он – как описывать первобытному человеку?устройство да пользу ядерного реактора. Но?чтобы его использовать, нужны определённые условия.?Пока он просто лежит без дела. - Ну и пусть себе лежит, – пожала плечами Джинни. - Опасно оставлять такую вещь в руках самозваных божеств, – пояснил призрак. – На его основе можно создать мощнейшее оружие, не говоря уже о Долен-Ордемэль. Не забывайте, мои собратья и без того очень сильны, а с артефактом у Земли появится шанс. После катастрофы мы нашли его и решили спрятать на Валориане. Я не знал точно, куда, а доверять мне сородичи уже перестали.?Поэтому информацию пришлось получать таким вот способом… - То есть мы тут жизнями рисковали, стрессы получали только из-за того, что ты не мог выяснить, где находится какая-то крутая штука? – прорычал Рон. В нём уже не осталось жалости к страданиям?Надзирателя, зато вспомнились собственные переживания. - Вовсе нет, – спокойно ответил призрак. – Как я узнал, использовав связь Александра с одним из собратьев, Зо-Не-Виат хранится под Та-Леном, Высшим Храмом, – на этих словах Тлея чуть вскрикнула; в её глазах мелькнул огонь интереса, так хорошо знакомый юноше по рассказам о Земле.

- Что бы тут ни говорил мистер Уизли, – Надзиратель усмехнулся, – это самое вероятное место. Я не стал бы устраивать столь сложный спектакль ради очевидной информации. Однако Та-Лен защищён мощнейшими чарами секрета, причём хранителем я не являюсь. А любой из собратьев способен передать секрет другому существу, именно таким образом они разрешают Избранным доступ в Храм. - Ага… – догадалась Джинни. – Значит, Александр стал хранителем секрета Та-Лена? - Именно, – удовлетворённо подтвердил Надзиратель. – Я не могу навестить Храм, так как сородичи почувствуют моё присутствие и смогут остановить. А вот вас они никак не ждут. Нужно всего лишь проникнуть в подземелье Та-Лена и добраться до артефакта. Подвох всего один: Зо-Не-Виат – в первую очередь информация, а потому визуально может принимать любые формы. По той же причине артефакт нельзя сдвинуть с места физической силой – тут нужно использовать силу мысли, магию… Достаточно коснуться его и пожелать, чтобы он оказался в другом месте. - Только-то? – Гарри демонстративно зевнул и скривился в презрительной усмешке. – Нам всего лишь?нужно проникнуть в логово самих магорианских божеств, способных испепелить нас одним заклинанием, и стащить у них неизвестно как выглядящую штуку? - Ой, действительно, о чём речь? – в тон мужу подключилась Джинни. – Друзей в плащах мы пальцем раздавим, если на пути встанут! - А Гермиона с радостью ещё пару смертельных проклятий получит. Правда, дорогая? – предложил Рон в свою очередь. - Конечно,?милый, мне они как комариные укусы, – согласилась волшебница, улыбаясь. - Рад, что вы относитесь к заданию с таким оптимизмом, – Надзиратель беззвучно поаплодировал перчатками, сохраняя серьёзный тон. – Но всё не так плохо, как кажется… - А намного, намного хуже, – в тон ему закончил?Рон. – Как всегда с твоими поручениями! Призрак не стал возражать волшебнику. Он взмахнул рукой. К ней устремилась мантия-невидимка. Гарри, да и все остальные нахмурились. Призрак обращался с реликвией так, словно считал её своей собственностью. - Скоро он нас начнёт призывать, будто личные вещи, – проворчал под нос Рон. - Позапрошлой ночью, когда вы отдыхали перед вылазкой, я заходил в гости и немного модифицировал мантию… – начал Надзиратель. - Слушай, ты, мечта моли! Имеем мы шансы узнать хоть о половине твоих махинаций до их свершения? – Гермиона вызывающе приподнялась с места. Призрак, как обычно, пропустил комментарий мимо невидимых ушей. - В этой реликвии силы больше, нежели вам казалось ранее. Теперь она используется в?полной мере.?Кажется, вы успели заметить, что на магорианцев мантия не действует? Так вот, на их божеств она ?не действует? сильнее. Постарайтесь держаться рядом, и всё будет хорошо. - Во-первых, что это значит? Во вторых, почему ты не сказал раньше? – буркнул Гарри. - Во-первых, увидите. Во-вторых, не хотел, чтобы вы рассчитывали на защиту мантии. Надеялся приберечь козырь напоследок, – Надзиратель отправил плащ к хозяину. – Как известно, вы и так отлично справились, однако подстраховка не бывает лишней. - Как мило с твоей стороны, дорогой наш командир! – съязвила Джинни, распахивая объятия. – Давай-ка мы тебя расцелуем! – все находящиеся за столом расхохотались. Отсмеявшись, Гарри грустно вздохнул и аккуратно свернул мантию. - Если откажемся, опять начнёшь бухтеть про долг да защиту планеты? – риторически спросил он. – Ладно, похоже, у нас который раз нет выбора. Последнее ли это задание, и спрашивать-то боюсь. - Последнее, связанное с риском для жизни, – пообещал призрак; радости обитателям Пещеры его слова не прибавили. – Пойдут все… кроме Тлеи, – девушка возмущённо посмотрела на Надзирателя, но тот был непреклонен. – На неё мантия не действует, поэтому Тлея останется здесь вместе со мной. Александр может без опасений использовать патронус. Однако, боюсь, теперь чары не будут так эффективны. Мой собрат сможет заблокировать… хм… перманентное развоплощение. - Кстати, уж если кое-кто соизволил вернуться к этой теме! – Гермиона вновь рассердилась. – Ладно, Александр не хоркрукс, это радует.?Однако до каких пор будет существовать та… связь, о которой ты говорил? Где гарантия, что твой приятель больше не доставит проблем? - Я уже предостерёг, и повторю ещё раз: если Александр будет пользоваться чёрным кристаллом лишь в исключительных случаях, ничего ему не грозит, – Надзиратель направился к выходу, давая понять, что предпочёл бы окончить разговор. – Я просил прощения… Понимаю, этого недостаточно, но… Обещаю, связь не продлится и года. Призрак уже стоял в дверях. Юноша помрачнел – ответ его не устраивал. Друзья также выглядели, мягко говоря, разочарованными. Но тут молодой человек вспомнил про ещё одну странность, давно подмеченную в ходе беседы. - Погодите… – нерешительно начал Александр. Надзиратель остановился на пороге. – У меня одного создалось впечатление, что он, – юноша, вдохновлённый бесцеремонным поведением волшебников, ткнул пальцем в направлении призрака, – откуда-то в деталях знает обо всех наших приключениях? - О, на это могу ответить даже я, – безразлично произнесла Гермиона. – Эта тень отца Гамлета, очевидно, следит за нами через кристаллы. Ещё одна функция, о которой он позабыл сообщить… - И всё-то вы знаете, – усмехнулся призрак, закрывая за собой двери Пещеры. Чары, наложенные на еду, действительно оказались эффективными и необходимыми. Разговор вышел долгим, но содержательным и интересным, а потому блюда остались съеденными едва ли наполовину. К счастью, магия никак не повлияла на их вкус. Шестеро людей (теперь и Тлею с полной уверенностью можно было считать человеком) кинулись навёрстывать упущенное. Они только сейчас ощутили, как сильно проголодались, поэтому обед плавно перетёк в ужин. Наконец, наевшись, волшебники с привычной быстротой?очистили стол. - До сих пор удивляюсь, что поверил Надзирателю, – признался юноша после еды. – Как ему удаётся расположить к себе, несмотря на все недомолвки, манипуляции, провокации? - Мне знакомо, – согласился Гарри. – Когда тебе спасают жизнь, да и мир заодно, проникаешься благодарностью… Хотя, если смотреть объективно, он же сам и виноват в случившемся. - Всё познаётся в сравнении… – добавила Джинни. – Да, он подлец. Но всего один и не объявил себя богом, хотя имел массу возможностей. Я как представила, что Валорианом правят двадцать таких же, даже хуже – дрожь пробрала… - Надо признать, до сих пор Надзиратель нас не подводил, – вздохнула Гермиона. – Все его предостережения сбывались. Вот и остаётся доверять негодяю, несмотря ни на что… Услышав про магорианских божеств, Тлея зарылась лицом в ладони. Разговор поспешили прекратить. Все хотели отвлечь девушку от тягостных мыслей, поэтому та оказалась ?между двух огней?. С одной стороны, Гермиона настоятельно рекомендовала полистать книги о волшебном мире, которые недавно читал Александр; с другой, Рон пытался вытащить её на улицу и научить летать на метле. Супруги поспорили о соображениях безопасности. Юноша воспользовался возможностью и предложил подруге просто погулять по окрестностям. Та немедленно согласилась.

Молодые люди попробовали незаметно выскользнуть из Пещеры, но Гермиона пресекла попытку к бегству. Волшебница, правда, не стала возражать, а только запустила вдогонку мантией-невидимкой – так, на всякий случай. Александр свернул плащ и взял под?мышку. Рон тут же захотел сопровождать их на метле (также ?на всякий случай?), но суровый взгляд жены заставил его замолчать. Александр и Тлея направились вдоль берега реки. Великий Лес потихоньку накрывали?сумерки. В воздухе веяло прохладой.?На водопой сбегались животные. Среди них было несколько хищников, но те оказались сытыми и не обратили?внимания на двуногих. Откуда-то пожаловала странная птица – нелетающая, размером больше страуса и с мощным серповидным клювом. Она единственная алчно посмотрела на молодых людей, но пернатому хватило одного вида кристаллов, одновременно вспыхнувших алым и зелёным светом. Раздалось разочарованное карканье, и птица с голодным видом удалилась прочь. Юноша и девушка почти не беседовали. Тлея до сих пор переживала страшную потерю.Только раз она пожалела, что не сможет завтра отправиться в Та-Лен, и испугано попросила Александра быть осторожным. Тот улыбнулся, заверил в успехе мероприятия и пожаловался на отсутствие в коммуникаторе фотоаппарата. Иначе б непременно вернулся со снимками Высшего Храма. Про себя же юноша порадовался категоричности решения Надзирателя. Он бы ни за что не взял девушку с собой, но и напрямую возражать не решился. Вечер прошёл хорошо – настолько, насколько мог после ужасных событий вчерашнего дня, конечно. Много раз Александр ловил себя на мысли, что Валориан уже не является для него чужой планетой, и вообще постепенно смешивается в сознании с Землёй. Здесь живут такие же люди, растут похожие леса, да и животные ничем существенным не отличаются. Днём в небе царствует столь же яркое солнце, а ночная луна самую малость уступает размерами земной… Да, с выбором планеты для переселения части землян древние призраки явно не прогадали. В результате наибольшее отличие между планетами в них же самих и заключается. Зачем они выбрали простейший путь? Кто им вообще дал право решать за людей, как развиваться, как строить общество? Кто сказал, что те обязательно повторят ошибки прошлого? Даже самозваное божество, с которым юноша оказался связан, не могло толком ответить на эти вопросы. Александр чувствовал это. Однако теперь всё изменится. Обязательно изменится, ведь ради этого он с друзьями и борется. Возможно, с применением спорных методов… Но это не их вина. Всю ответственность взял на себя Надзиратель. За это молодой человек был ему благодарен. Хотя прощать призраку манипуляции не собирался ни в коем случае. Время возвращаться в Пещеру пришло на удивление быстро. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, а лес озарила мягким светом полная луна. Молодые люди повернули назад и побежали вдоль реки, которая помогала не заблудиться. За прошедшее время Гарри, Рон и Джинни всё-таки вырвались полетать на метле. Гермиона отправилась с ними, ?присматривать за детским садом?. К появлению юноши и девушки она полулежала у входа на стуле, магически изогнутом на манер шезлонга, и любовалась ночным небом. Невдалеке Рон возился с летательным аппаратом, а Гарри и Джинни строили предположения, что же Надзиратель сделал с мантией-невидимкой.? Впрочем, все понимали: пора ложиться спать. Завтра будет тяжёлый день. Очередной тяжёлый день… - Да, я подметил одну деталь… – поинтересовался Александр напоследок. – Как я понял, наши способности к волшебству не отличаются от магорианских. Просто земных чародеев переполняет магическая энергия, поэтому они могущественней. Но ведь мы сейчас на Валориане, так почему наши заклинания всё равно сильнее? - Хм… – Гермиона провела рукой по лбу и волосам, задумавшись. – К сожалению, на Земле не развита теория волшебства. Могу лишь делать выводы из речей нашего светоча мудрости. Так вот, мне показалось, что он связывает магию и информацию, то есть любое волшебство – это прямое изменение информации о чём-либо. Логично предположить, что земляне и магорианцы за все годы изоляции друг от друга сформировали нечто вроде собственных магическо-информационных сфер. В таком случае мы, перемещаясь в пространстве, не выходим за границы своей сферы. Она просто-напросто находится в ином измерении.?Поэтому и сила нашего колдовства не меняется. - Браво, профессор! – Рон рассмеялся и поаплодировал супруге. – Не сомневаюсь, ты попала в точку! - Не подлизывайся, – та расплылась в улыбке. - Между прочим, – Джинни многозначительно подняла палец. – Как выяснилось, кое-кто действительно нас подслушивает. А раз так, постараемся держать камни подальше при частных беседах. Если же нужно передать ему сообщение, наоборот… Она поднесла личный кристалл ко рту словно микрофон, и громко произнесла: - Эй, всеслышащее ухо, мы будильники не заводим! Сам разбудишь, когда надо! Ответа не последовало – связь с Надзирателем была односторонней. Однако волшебники пребывали в полной уверенности, что послание дошло, и были правы. Этой ночью Тлея отказалась от предложения опять наложить чары для крепкого сна. Пусть надвигающееся одиночество во власти видений и казалось ей вечным после прогулки, она храбро решила самостоятельно бороться с кошмарами. Как ни трудно, нужно было жить дальше – и девушка надеялась, что так скорее придёт в норму. Вскоре все огни в Пещере погасли, и её обитатели погрузились в сон. А тем временем на далёком берегу у моря стояла одинокая фигура, завёрнутая в плащ. Призрак смотрел на остров, едва различимый посреди водной глади. Который раз он думал, выверял планы и старался свести к минимуму влияние случайностей на исход визита в Та-Лен…