Глава 7. Закат тьмы (1/1)

Экран замигал красным, демонстрируя цифру ?0?. По кабине раскатился противный писк. Гарри лениво нажал на кнопку смены боекомплекта и откинулся в кресле. Как же он оказался здесь? Ах, ну да, вчера пришёл Макров и объявил время битвы. Естественно, все воодушевились: конец ожиданию! Вот только магистр сразу подпортил радость. Он сказал: юноше придётся участвовать в сражении. Во-первых, так якобы безопаснее. Поскольку все члены Ордена будут заняты боем, лучше уж студент будет под их прикрытием. А во-вторых, ему поручили играть почётную роль приманки для Воплощения, гарантируя появление монстра и направление удара. А вот Рону и Гермионе магистр категорически отказал в просьбе сопровождать друга.

- Поверьте, Гарри должен находиться на поле битвы. Только так у меня есть уверенность в победе и его безопасности, – заявил он безапелляционным тоном.?– А вот ваше присутствие излишне. Лучше отправляйтесь в Хогвартс, поможете в распространении нашей легенды. Сражение произойдёт недалеко от школы. Конечно, на пожилого волшебника сразу посыпались вопросы, зачем?Калигону понадобился Хогвартс. Он пояснил, что повелитель тёмных эмоций, видимо, пытается вызвать у Гарри беспокойство за родную школу. Кроме того, Воплощение способно поглощать приведений, духов и прочих потусторонних существ, коих в замке предостаточно. Так Калигон получает доступ к их знаниям и увеличивает мощь своего монстра. Во времена первого Воплощения это добавляло проблем членам Ордена… - А ещё там есть Пивз, – мрачно добавил Снейп. – Невероятно мощный полтергейст многовековой выдержки. Настоящий пир для Воплощения. Такой шанс избавиться от паршивца! Но придётся его защищать… - Ага, главное, чтобы Филч не узнал, – засмеялся Рон. – Чего доброго, поможет Калигону! Конечно, друзьям не понравилась категоричность магистра. Они не хотели отпускать Гарри одного, но Марков в беседе наедине всё-таки убедил их согласиться с планами Ордена. Кроме того, обрадовал Гермиону: родители волшебницы нашлись, их память легко восстановить, но это после битвы. Закончило день странное занятие со Снейпом. Тот каким-то образом усиливал связь Гарри с кристаллом. Юноша концентрировал мысли на камне, бормотал заклинания, а бывший профессор наблюдал и давал указания. Откровенно говоря, студент ничего не понял, но в итоге адепт отрапортовал магистру об успехе. И вот теперь, после крепкого сна ночью и непонятной тревоги утром, Гарри сидел в передвижной орудийной башне и по мере сил поддерживал войска. Признаться, толку от его помощи было немного: с изобретением кристаллов дела у Ордена явно пошли в гору. Несмотря на сервов, нападающих подобно лавине, тот не потерял ещё ни одного человека. Воплощения пока не было видно, потому юноша откровенно скучал. Появления монстра он одновременно и ждал с нетерпением, и опасался. Командовали битвой магглы, в том числе Ванесса. Гарри регулярно слышал в наушниках её приказы. Марков сражался где-то на поле боя, а Коттон должен был следить за появлением Воплощения и навести на монстра таинственный ?Феникс?. Юный волшебник до сих пор не знал, что это за штука, и развлекал себя размышлениями на эту тему. Тем временем битва, похоже, подходила к концу. Новые сервы перестали прибывать. Левый фланг был зачищен, спереди и справа уничтожались последние группы порождений тьмы. Гарри уже начал опасаться, что Калигон струсил, и придётся невесть сколько ждать следующей битвы, как услышал в наушниках ровный голос Коттона: - Бросить текущие цели! Воплощение – справа! Навожу ?Феникс?. Сконцентрировать огонь, нужно немного времени! Юный волшебник повернул голову. Действительно, посреди небольшой группы сервов высилось Воплощение – огромная темно-красная фигура. Сердце забилось быстрее. Все силы Ордена кинулись к монстру. В этот момент в наушниках внезапно раздался треск – что-то случилось с радиосвязью. Огромная фигура прошла немного вперед и остановилась, злобно глядя на приближающиеся войска. - Держите его, – сквозь шум пробивался, похоже, только голос Коттона. – И что со связью? Я никого не слышу! Впрочем, Воплощение даже не сражалось. Оно просто стояло на месте и смотрело, как окружающие сервы уничтожались ураганным огнем. Глаза всех участников битвы были прикованы к огненной фигуре, но она ни на что не реагировала. Взрывы ракет и снарядов, казалось, не причиняли ей никакого вреда. И тут Гарри услышал долгожданный приказ Коттона, по-прежнему через треск в эфире: - Орудие наведено. Соблюдайте осторожность. ?Феникс?, орбитальный удар! На мгновение мир словно замер в ожидании, а потом облака окрасило сияние. Ослепительная бело-голубая линия разделила надвое небо и ударила прямиком в место, на котором стояло Воплощение. Огненного монстра скрыли густые клубы пыли. Земля дрогнула. До Гарри донёсся дребезжащий звук, смешанный с грохотом. - Отлично, прямое попадание! – раздался голос магистра. Пыль постепенно оседала. Участники битвы напряженно вглядывались в рассеивающиеся клубы, пытаясь определить последствия удара. И вдруг у Гарри упало сердце – посреди оседающего облака пыли явно вырисовывались контуры Воплощения, парящего над огромной воронкой. - Это иллюзия! – прокричал в эфир Коттон. – Левый фланг! Поттер, бегите оттуда! Гарри обернулся, и всё понял. Прямо к нему огромными скачками направлялось настоящее Воплощение, появившееся, пока всеобщие взоры были прикованы к иллюзии. Войска спешно разворачивались, но было ясно – они ничего не сделают. Аппарировать никто не мог из-за ауры, распространяемой монстром. Юноша стрелой вылетел из башни и кинулся навстречу войскам. Но не успел он пробежать и пары метров, как его разум захлестнул ужас. Ноги сами собой подломились. Началась головная боль.?Студент попытался ползти, но Воплощение уже нависало над ним подобно гигантской статуе. И тут мысли пронзил неожиданно чёткий голос: - Кристалл! Используй кристалл, тупица! Гарри оторопел – это был голос Волдеморта! Впрочем, совет был вполне разумен. Юноша выхватил кристалл и направил прямо на Воплощение. Камень засиял зеленым светом, таким ярким волшебник его ещё ни разу не видел. Он почувствовал, как боль и страх ослабевают. Кристалл ли подействовал на врага, или что-то ещё, но монстр остановился буквально в паре скачков от Гарри. - Ты использовал меня, – прогудел Тёмный Лорд, обращаясь к Калигону. – Обрёк на несказанные муки. Но я знаю твою слабость! Поттер, сейчас мы на одной стороне! Я не хочу мучиться внутри этой твари, ты желаешь её победить. Подчиняйся – и я помогу пробудить силу внутри тебя, иначе мы оба проиграем! Решайся быстрее, он подавляет меня! Гарри вспомнил пророчество. ?Лишь враг может победить…? – сейчас эти слова обретали иной смысл. Имя этому врагу – Волдеморт. Тёмный Лорд знает все секреты Калигона, потому что является частью порождения тьмы. Юноша понял, что теперь может только?доверять врагу. Он закрыл глаза и тотчас почувствовал, что не один в своем теле. Волдеморт тоже был рядом, незримо, но он направлял усилия студента в нужное русло. Юному волшебнику казалось, что тело наполняет огонь. Хотелось кричать, но крик застревал в горле, не вырываясь наружу. Он попробовал поднять веки – но те, казалось, налились свинцом и не слушались хозяина. Вдруг Гарри почувствовал, что взлетает в воздух, его пылающее тело увеличивается в размерах. Он не мог дышать, но огонь, разливающийся по всему телу, поддерживал жизнь. Наконец, юноша смог открыть глаза. В пелене багрового пламени он различил силуэт Воплощения, с которым теперь был одного роста. - Дерись, Поттер! Он смирил мою волю! – прозвучал голос Волдеморта. В тот же миг противник замахнулся рукой–мечом. Студент инстинктивно защитился от удара, и увидел – его рука полностью походит на руку Воплощения. Острая боль разлилась по всему телу, когда студент заблокировал удар врага. Но ощутимого вреда тот, похоже, не нанес.

Последующие секунды обернулись кошмаром – противник яростно наносил удар за ударом, от каждого юноша ощущал сильную боль, но всё равно блокировал их. И тут снова раздался голос Волдеморта: - Жалкий неумеха! Ты так проиграешь! Дай мне управлять битвой! Гарри опять ничего не оставалось, кроме как поверить Волдеморту. Он?снова почувствовал, как чужая воля забирает контроль над телом. Вместо блока очередного удара Тёмный Лорд отпрыгнул назад. На разум нахлынули все страдания, злоба и ненависть, когда-либо испытанные юношей. Мало того, к ним присоединились аналогичные чувства Волдеморта. Рассудок помутился, вновь началась головная боль. В этот момент громоподобный голос…?его ли? Темного Лорда ли? изрек: - ?! Ослепительный зелёный луч рванулся из левой руки, простёртой вперед, и ударил Воплощение в корпус. Монстр рухнул на землю. Гарри почувствовал, что сознание Волдеморта медленно растворяется, ощущение его присутствия слабеет. - Добей тварь, – прошептал угасающий голос. Повинуясь, студент яростно ткнул правой рукой-мечом в грудь лежащего Воплощения. Огненная вспышка отбросила юношу в воздух. Он уже не чувствовал тела, а грохот казался далёким и тихим. Вокруг сгущалась тьма. Лишь Волдеморт едва слышно прошептал: - Теперь я свободен… а ты, Поттер, проиграл! Гарри провалился во мрак, наступающий со всех сторон. Ему казалось, будто он падает в бездну. Тьма поглощала юношу, сжимала его мёртвой хваткой… и вдруг начала светлеть. Сначала откуда-то пришел тонкий лучик, за ним последовал полноценный поток света, возвращая способность чувствовать. И вот студент уже не только знал о свете, но ощущал его – тот пробивался через веки и наполнял глаза. Студент обнаружил, что лежит на мягкой кровати. События битвы плыли перед ним будто в тумане, казались лишь страшным сном. Он медленно открыл глаза, одновременно нащупывая очки. Те обнаружились на тумбочке справа, юный волшебник надел их и осмотрелся. Он лежал в доме, принадлежащем Ордену. Сквозь окно пробивался свет восходящего солнца. У второго окна стоял Снейп и смотрел на улицу. Адепт замер в безмолвии, его лицо было подчёркнуто-равнодушным. Казалось, он заглянул в комнату просто так, случайно, решил постоять у окна как раз в тот момент, когда Гарри очнулся. Но юноша в это не верил. - Наконец-то, Поттер, – холодно произнёс бывший профессор, не отрывая взгляда от городского пейзажа. – Ваши друзья уже все уши мне прожужжали. Одевайтесь и возвращайтесь в Хогвартс. Вы свободны, – Снейп развернулся и направился к двери. - Постойте… сэр, – Гарри взволновано остановил адепта. – Что произошло? Мы… победили? Почему никто не распознал иллюзию? И как быть… со мной? - Вы умирали, – спокойно ответил Снейп. – Вам это, конечно, не впервой, но теперь всё могло окончиться куда хуже. Через вас прошла страшная тьма, после такого удара не выживают, – он медленно покачал головой. – Похоже, на это и рассчитывал Тёмный Лорд. Не удивляйтесь, мне очевидны его намерения. Он хотел освободиться, а вас погубить и таким образом отомстить. Кутерьма с отказавшей связью оказалась на руку и ему, и Калигону. Сервы никогда раньше не создавали иллюзий, поэтому многие купились, а остальные не смогли предупредить товарищей… В общем, случилось то, что случилось… Он на мгновение замолк, посмотрел на юношу и еле заметно усмехнулся. - Какая ирония… ?Лишь тьма может спасти жизнь…? На ваше счастье, Пётр – величайший знаток тёмных искусств. Только он мог?вытащить вас оттуда, и сделал это. - Он… тёмный маг?! – Гарри вскочил на постели. – Как… Волдеморт?! - Не будьте идиотом, – презрительно фыркнул Снейп. – Лучше поговорите с Грейнджер, у неё голова работает в верном ключе. Но вряд ли вы сможете поблагодарить Петра в ближайшее время. Он по горло завален неотложными делами. - А что с Воплощением внутри меня? – поспешно спросил юноша, пока адепт не ушёл. - Не могу сказать, – лицо Снейпа?застыло. – Наверное, вы сожгли яд, применив его против Калигона. Живите как жили. Вы свободны. - Последний вопрос, – снова поторопился студент. – Мой кристалл… вы заберёте его? - Нет, хоть?я и считаю это решение глупым, – ответил адепт. – Носите при себе, но не используйте. Гарри посмотрел на тумбочку. Зелёный камень лежал в самом углу у стенки. Теперь он был вправлен в серебристую оправу на цепочке. Бывший профессор еле различимо кивнул и покинул комнату. Казалось, тучи окончательно рассеялись. Вскоре юный волшебник с друзьями радовался окончанию очередного приключения. Гермиона немедленно?поведала о тёмных страницах жизни Маркова, его страхах, поисках и способностях. Похоже, магистр настолько глубоко познал тёмные искусства, что сумел обратить их на пользу. Когда ребята увидели студента после битвы, тот выглядел мёртвенно-бледным и совершенно безжизненным. Однако пожилой волшебник заявил, что самое страшное уже позади.?Действительно – в ближайшие часы Гарри словно расцвёл. Однако Марков этого уже не видел.?Он поспешил удалиться при первой же возможности, и даже Снейп то ли скрывал, то ли действительно не знал, куда отправился магистр. Разговор друзей продолжился по пути в Хогвартс. Адепт снова принял облик Энзо и проводил их до самых ворот, но не проронил ни слова. Гарри так и этак пытался вызвать у бывшего профессора хоть какие-то эмоции, но тщетно. Тот не реагировал даже на словестные уколы, а вместо прощания лишь моргнул и через мгновение аппарировал. Юноша не на шутку обеспокоился. - Не нравится мне всё это, – покачал он головой. – Как бы Снейп не покончил с собой… - Брось, – усмехнулся Рон. – С какой стати этому… эм… парню накладывать на себя руки? - Знаешь, я разделяю опасения Гарри, – серьёзно произнесла Гермиона. – Такое чувство, что он потерял смысл жизни. Впрочем, сделать ребята всё равно ничего не могли. Никаких контактов для связи с Орденом у них не осталось. Конечно, можно попытаться отправить сову Энзо или Коттону – но сколько она будет лететь, да и найдёт ли вообще кого-то из?членов организации? Так что студенты приняли единственно правильное решение: постараться забыть об Ордене. Конечно, не сразу, а после беседы с портретом Дамблдора. Тот с интересом выслушал историю Гарри, заявил, что никогда не сомневался в Маркове и похвалил за понимание в отношении магистра. Больше ничего директор говорить не стал. Жизнь наладилась. Гарри опять встречался с Джинни, мирно беседовал у камина с друзьями. Своей девушке он честно рассказал обо всех приключениях, а остальным просто-напросто ничего не говорил, ссылаясь на секретную миссию для Отдела Тайн. Кое-кто, правда, умудрился вызнать, что работники министерства и сами недоумевают, куда исчезал Поттер. Но юноша только поднял палец и важно произнёс:

- Ну вот видите, насколько секретную миссию мне поручали? Делают вид, что её не было вовсе! Джинни, правда, обеспокоилась нападениями – как на Гарри, так и на Маркова. Никто кроме Ордена о них не знал, равно как не давал гарантии, что какой-нибудь непойманный Пожиратель Смерти опять не попытается убить юношу. Признаться, ей удалось заразить тревогой что Гарри, что Рона. Но тут вмешалась Гермиона. Она как раз дочитала книжки, переданные Коттоном, и могла поразмыслить над проблемами друзей. - Больше нападений не будет, – уверено заявила девушка. – Пожирателей просто использовали, не они организаторы. Признаться, друзья опешили, хоть и догадывались о чём-то подобном. - Неужто вы не поняли, что Калигон имеет какие-то связи в волшебном мире? – иронично поинтересовалась Гермиона. – Да вспомните слова Снейпа! Пожиратель был под проклятием подвластия, его дружки тоже не с бухты-барахты напали на нас. Засада в облаках – наверняка не случайность, иллюзию Воплощения точно создали волшебники, а уж внезапные помехи и вовсе не оставляют сомнений! Всё это звенья одной цепи. Возможно, предатели находятся в самом Ордене, и магистры просто не могут не понимать настолько очевидных истин! - Постой, но ведь это ужасно! – воскликнул Гарри. – Если так, то… вдруг… это ещё не победа?! - Конечно, это не окончательная победа! – спокойно подтвердила волшебница. – Но нас такие вопросы уже не касаются. Ты более не носитель Воплощения, потому тебя и безбоязненно отпустили. Ну а борьба с Калигоном продолжится, как ни печально. Тебе там делать нечего. Магистры достаточно мудры, чтобы самим найти предателя, – Гермиона склонила голову набок и посмотрела на друга. – Ой, Гарри, не делай такого изумлённого лица! Лучше почитай книги, магистры всегда действовали только наверняка! Этим Орден и страшен, ради уверенности в следующем шаге он способен на жертвы. Но если б ты оставался в опасности – ни Марков, ни Коттон тебя в жизни?бы не отпустили! Слова волшебницы успокоили друзей. Возможно, в былые времена Гарри не счёл бы борьбу против Тёмного Властелина чужими проблемами, но только не сейчас. За неполный месяц он победил аж двух злодеев! Присовокуплять ещё и третьего, самого главного и жуткого, как-то не хотелось. Слова девушки расставили точки над ‘i’, члены Ордена вполне компетентны. Сами справятся, не маленькие. А он заслужил жизнь без приключений. Вечером того же дня Рона дёрнуло поинтересовался у Гермионы, чего интересного она вычитала в книгах. Конечно, волшебница тут же ухватилась за возможность просветить друзей. - Как я и думала, история про двух гениев, стоявших у истоков Ордена – полная чушь, – читала она лекцию. – То есть организацию действительно основали двое магов, но никаких исследований они не проводили. Возможно, зачаровывали маггловские штуковины – примерно как твой отец, Рон. Но чтобы заставить технику и волшебство работать на благо общей цели – таким не занимались. Ну а про Калигона тем магам и вовсе неоткуда было узнать. Но – сюрприз! – Орден основали, выдали на-гора все его принципы, описание угрозы со стороны сервов и прочее, и прочее, и прочее. - Погоди, – остановил подругу Гарри. – Но почему тогда в Ордене до сих пор ходит неправдоподобная легенда, если в книгах можно найти опровержение? - Потому что прямых опровержений нет, – Гермиона призвала одну из книжек и начала перелистывать, что-то ища. – Тут вразнобой даются результаты исследований, пересказываются истории и так далее… А, вот, нашла образчик! – она?широко раскрыла книгу и ткнула пальцем в правый верхний угол страницы. На полях виднелось примечание, написанное от руки мелким убористым почерком: ?см. стр. 48, наверняка назгул?. – Видите? И такие заметки во всех книгах. Не знаю, кто их сделал – но без них я бы и за год ничего не поняла. Однако бьюсь об заклад, сделаны они не так давно, и магистры всё это читали. Возможно, примечания даже оставил кто-то из них… Ну так вот, рядовые члены Ордена, как правило, историей не интересуются – своих дел хватает. Разбираться же в закорючках и подавно никто не станет. - Ясно… – протянул Рон, хотя его вид говорил об обратном. – А что за… назгул? - Ещё одна загадочная история, – вновь оживилась волшебница. – Слово взято из произведений одного писателя, очень известного… но, очевидно, не вам, – она подмигнула друзьям и улыбнулась. – У него так называется человек, соблазненный тёмными силами и ставший их бессмертной игрушкой, почти призраком. Так вот, здесь слово применяется к некому существу, сопровождающему чуть ли не всю историю Ордена. Тут есть множество ссылок на него… и эту тайну мне разгадать не удаётся, хотя чувствую, для того есть все подсказки… Ладно, допускаю, это существо обозвали ?назгулом? только из-за похожего стиля – чёрная одежда, всё такое… ну и потому, что автор заметок его недолюбливает. А может, сравнение глубже, если следовать аналогии до конца – этот ?назгул? является слугой Калигона или даже – кто знает? – им самим в некой физической форме… - Дальше не продолжай, я уже дрожу, –?Джинни в шутку испугано прижалась к Гарри. - А дальше я сама теряюсь в догадках, – ухмыльнулась Гермиона. – Зато узнала?историю Калигона. Продолжать? – она посмотрела на друзей. Те успели заинтересоваться рассказом и закивали головами. – Так вот, когда-то он был человеком. Имени история не сохранила,?Калигоном нарекли уже после превращения в знакомое нам нечто.?Впрочем, и при жизни он не отличался?добродетелями. Тёмная магия, помыслы о собственной исключительности –?знакомая картина, не правда ли? Как и в случае Волдеморта, молодость Калигона покрыта тайной. Однако родом он был, похоже, откуда-то с востока Европы – стало быть, учился наверняка в Дурмстранге. Лет в тридцать-сорок предпринял путешествие за море, в Новый Свет. По пути обзавелся слугой – испанцем по имени Мигель, благодаря которому и сохранилась история тех дней. В Америке Калигон искал источники давно забытой силы. Он верил, что где-то на Земле спрятаны предметы невообразимой мощи, оставленные?неизвестно кем в незапамятные времена. И, как ни странно, нашёл что искал. Одно из племён индейцев с зеницу ока берегло кристалл, дарованный, по легенде, богами. - Кристалл? – Гарри вздрогнул и достал свой зелёный камень. – Как этот? - Именно, – кивнула Гермиона. – Даже мощнее, нежели твой. Личные кристаллы получают мощь от связи душой, а тот работал сам по себе и изначально был красного цвета. Калигон?ничтоже сумняшеся?перебил несчастных ради одного-единственного камня. Он забрал кристалл, почувствовал его силу, подчинил себе… Мигель пишет, что с тех пор хозяин стал ненормальным… точнее, ещё более ненормальным, нежели был. Он беседовал с камнем, берёг его словно величайшее сокровище, а затем что-то узнал, после чего отправился в Египет.?Там, в песках Сахары,?Калигон нашёл некое подземелье.

Друзья подняли брови от удивления. Гермиона закивала. - Ага, представляете, подземелье посреди пустыни! Видимо, туда его привёл камень – и там окончилась земная история мага. Мигель не входил в подземелье,?ожидал хозяина снаружи.?На следующий день тот отдал слуге красный камень, сказал, что связал кристалл с собой и будет через него следить за Мигелем, общаться с ним. Более на поверхности Калигон не появлялся. Мигель около года доставлял повелителю провизию, книги, компоненты зелий…?Однажды хозяин связался с ним, успелсказать пару слов о неком потрясающем открытии – и внезапно замолк. Кристалл начал излучать волны злобы и ярости. Мигель в ужасе запер камень в шкатулке и никогда более не трогал. Он знал, что повелитель погиб, но не подозревал, во что тот превратился после гибели. - Невероятно… – пробормотали слушатели. – Откуда мог взяться тот кристалл? - Никто не знает, – развела руками Гермиона. – В книгах даже не сказано, нашли его или нет. Тем не менее, факты остаются фактами: Калигон обнаружил таинственный камень, затем – загадочное подземелье, провёл опыты по управлению тёмной энергией, погиб – и стал таким, каким известен нам. Затем был создан Орден Тени, каким-то образом сюда приплетается некий ?назгул?… Закон природы: чем больше мы познаём, тем больше загадок встречаем. - Значит, надо познавать меньше, – заключил Рон. – А то у меня скоро голова треснет. Гермиона нахмурилась и уже хотела разъяснить парню всю глубину его заблуждений, но тут раздался хлопот крыльев. Через приоткрытое окно прямиком в гостиную Гриффиндора влетела серая сова, кинула к ногам волшебницы тёмно-серый конверт и уселась рядом, ожидая ответа. Гермиона нетерпеливо извлекла из конверта лист бумаги, покрытый печатным текстом, пробежалась по нему взглядом и шёпотом начала читать вслух: Для Гермионы Дж. Грейнджер, Гарри Дж. Поттера, Рональда Б. Уизли и, уверен, Джиневры М. Уизли от имени Ордена Тени. Мои юные друзья! Донельзя неудобно беспокоить вас после пережитого, но в Ордене творится какая-то чертовщина. Во-первых, исчез магистр Марков.?Его не видели с самого дня битвы. Во-вторых, ?Феникс? оказался намертво заблокирован, и никто не может сказать, что случилось с нашим орбитальным орудием. Поскольку последними Маркова видели вы и адепт С., а, кроме того, именно мой коллега отвечал за подготовку ?Феникса?, возможно, вы сможете пролить свет на обе проблемы. Если припомните хоть что-то – прошу поделиться с нами, сейчас любая крупинка информации бесценна. С уважением, Джон М. Коттон, магистр Ордена Тени. - Отлично, загадка с предателем разрешилась, – произнёс Рон, лишь услышав последние строки письма. – Похоже, несостоявшийся Тёмный Лорд решил-таки наверстать упущенное. - Рон! Не делай поспешных выводов! – воскликнула Джинни. – Он спас Гарри жизнь! - И что? – завёлся её брат. – Гарри ему больше не нужен, так почему бы и не спасти его? Или наоборот – Гарри ему ещё зачем-то понадобился. И ?Феникс? точно он отключил. - Погоди, Рон, – остановила парня Гермиона. – Марков куда-то скрылся, это правда. Что же касается ?Феникса?… Ах, да, – она легонько хлопнула себя по лбу, – мы совсем забыли сказать … В общем, когда ты, Гарри, лежал без сознания, Снейп немного поведал про орбитальное орудие… чтобы отвязаться от нас на какое-то время. В общем, Орден давно его разрабатывал, делал заказы на множестве маггловских предприятий… ну да не суть важно. А вот с выводом на орбиту была проблема…

Волшебница глянула в сторону Джинни, вытаращившей глаза. - Эм… Ну, магглы давно запускают в космос всякие спутники… разве не знаешь? Ладно, потом поясню … Так вот, – она опять обратилась ко всем троим. – У Маркова есть друг, Иван Честин, они ещё во Вторую Мировую познакомились. Он маггл, и сейчас в звании генерала русской армии. Через него магистр и организовал запуск ракеты, призванной вывести ?Феникс? на орбиту. В общем, связи, взятки, кое-где даже проклятие подвластия – стандартные методы Ордена, что делать… Но в итоге орудие представили сверхсекретным военным спутником и запустили с русского космодрома. Честин там единственный знал, что именно летит на самом деле, и курировал операцию. Стало быть, онвполне мог по просьбе друга добавить в конструкцию какой-нибудь модуль… - Я и говорю: Марков почему-то играет на стороне Калигона, – уверенно сказал Рон. - А я согласен с Джинни, не нужно сходу его обвинять! – ответил Гарри. - Рон, я бы тоже просила помедлить с выводами… – поддержала его Гермиона. - В таком случае напишите обоим магистрам, как сильно вы их любите, – буркнул Рон. – А они, между тем, просто-напросто используют нас в своих целях. Оба. В любом случае. - Эм… – замялась Гермиона. – С этим трудно спорить. - Эээ… – протянул Гарри вместе с подругой. С такой точки зрения он ещё не смотрел?на недавние события. Ведь действительно выходило, что мнением ребят магистры Ордена редко интересовались. Ему вспомнилось противостояние?Волдеморту. Манипулировал ли юношей?Дамблдор? В какой-то мере, возможно – но исключительно в благих целях и, главное, всегда давал выбор. А тут? Приказы, советы, наставления… - Не хочу больше говорить об Ордене, – в сердцах фыркнул он. – Пишем, что ничего не знаем – так оно, собственно, и есть, а затем… Пусть сами разбираются с проблемами. - Отлично, и поиск предателя – не наша забота, – Рон выхватил письмо из рук девушки и поспешно дописал в конце: Ничего не знаем, и знать не хотим. Оставьте нас в покое. Рональд Биллиус?Уизли. - Рон, зачем так грубо! – спохватилась Гермиона. Она отобрала письмо и добавила: Благодарю за интересные книги, я с удовольствием их прочитала. И?прошу прощения за резкий тон Рональда.?К сожалению, мы действительно ничего не слышали. Искренне надеемся, что всё образуется. Удачи. Гермиона. - Сердечко ещё нарисуй… – предложил Рон. Девушка швырнула в него подушкой. Гарри и Джинни ограничились подписями. Гермиона запечатала конверт заклинанием и отдала сове, протянувшей лапу. Птица взмахнула крыльями. Вскоре её поглотили сумерки.

Ребята надеялись, что об Ордене более не услышат, разве что магистр заберёт книги. Они сильно ошибались. Не далее как на следующее утро в гостиную Гриффиндора влетела новая сова. Джинни готовилась к скорым экзаменам, поэтому её рядом не было. Но Гарри, Рон и Гермиона обсуждали планы на лето. Птица, как и предшественница, бросила к их ногам конверт – на этот раз, правда, чистого белого цвета. Большие синие буквы на нём медленно плавали по поверхности, образуя название ?Белый Совет?. Волшебница удивлённо посмотрела на послание, присвистнула и раскрыла его. На руку выпал лист плотной бумаги, аккуратно сложенный пополам. Письмо, подобно предыдущему, оказалось напечатанным – но на этот раз его набрали красивым витиеватым шрифтом. Мистеру Поттеру с друзьями. Просьба внимательно прочесть и как следует обдумать. Данное письмо отправлено вам главой Белого Совета и призвано ознакомить с нашей организацией. Скажу сразу: мы знаем всё как об Ордене Тени, так и о Калигоне, причём о последнем нам известно?гораздо больше, нежели Ордену.Потому не стоит удивляться, что нам известна одна малоприятная деталь. Мистер Поттер… Гермиона внезапно остановилась и в испуге прикрыла рот рукой. Друзья почувствовали что-то недоброе. Гарри выхватил письмо из рук подруги, пробежался по нему взглядом и в порыве раздражения яростно скомкал злополучный кусок бумаги. - Замечательно! – прорычал он. – Я остаюсь носителем Воплощения! Опять начинается… - Не прошло и недели, – процедил Рон, поверив другу на слово. - Дай назад, – волшебница в волнении отняла у Гарри послание, развернула и принялась читать далее. … остаётся носителем Воплощения. Да, я понимаю, это испугает вас. Тем не менее, вы должны знать правду. Потому что из сложившейся ситуации?есть выход! Сердца всех троих ёкнули, в глазах появилась искорка надежды. Вы знаете, что единственный известный способ избавить мистера Поттера от страшной ноши – уничтожение Калигона. Именно этого мы и добиваемся. У нас естьустройство, способное помочь в выполнении подобной задачи. Однако оно бесполезно без реализации иной части плана. И эта часть противоречит целям Ордена. Да, мы понимаем, Орден сейчас видится вам организацией, спасающей мир от великого зла. Но это не так. Он лишь защищает жалкое подобие общества, издревле предназначенного каждому из нас, и сам этого не понимает. Членов Ордена обманули, а мы пытаемся изменить ситуацию. Достигнув цели, мы избавим мир от Калигона, поскольку исчезнет сам смысл его существования. Конечно, ваши головы сейчас посетила мысль: они хотят изменить мир, бросают вызов сложившемуся порядку. Чем же Белый Совет отличается от Пожирателей Смерти? Мы не желаем править. Нам не нужна власть. Мы лишь хотим избавить людей от навязанных ограничений, вернуть им свободу. А затем Белый Совет исчезнет и позволит миру самостоятельно выбрать свою судьбу. Разумеется, без жертв не обойдётся. Мы признаём это, но вспомните, какими методами пользуется Орден Тени! Его борьба продолжается и продолжается века, а когда мы уничтожим Калигона – война с ним прекратится раз и навсегда. Сколько жизней унесло ваше противостояние Волдеморту? А ведь оно – лишь следствие той несправедливости, против которой мы боремся. В заключение прошу прощения – я не могу в письме излагать все детали. Но уверяю – мы боремся исключительно за свободу, причём за свободу людей по всей планете. Она есть высшее достояние человечества. Надеюсь, вы это осознаёте. Поэтому прошу – вступайте в Белый Совет! Мы не ожидаем от вас моментального решения, так как понимаем – сейчас вы откажитесь. Но подумайте, хорошо подумайте! Мы освободим многих людей. Мы избавим мистера Поттера?от Воплощения. И обещаю, в построенном нами мире не будет места Тёмным Лордам. С надеждой на ваше благоразумие, Глава Белого Совета. - И что всё это значит? – Гарри с Роном недоумевающе переглянулись и вопросительно посмотрели на Гермиону. Та, впрочем, также выглядела ошеломлённой. - Хм… – она ещё раз просмотрела письмо. – Объявились некие конкуренты Ордена. Как пить дать, они планируют глобальный переворот с благими целями и кучей жертв… - А мы-то им зачем понадобились? – поинтересовался Рон, забирая письмо у девушки. - Спроси чего попроще, – волшебница развела руками. – Но им, похоже, в первую очередь необходим Гарри, и вряд ли для хороших дел. Нужно немедленно сообщить Ордену Тени. - Ага, как же, – вмешался юноша саркастическим тоном. – ?Дорогой Орден, Гарри остаётся носителем Воплощения, а ещё им интересуются какие-то неизвестные люди. Пожалуйста, упрячь его куда-нибудь подальше на десяток-другой лет, для его же собственного блага?. - Но тебе действительно может грозить опасность! – воскликнула волшебница. - А может мне переехать в Азкабан под стражу? – парировал юноша. Письмо, бегло просмотренное Роном, перекочевало в руки Гарри. Он, недолго думая, призвал в руки перо и хотел вывести грубый ответ. Но подруга остановила студента. - Стой, стой, стой! – затараторила она. – Согласна, в Орден сообщать излишне. К тому же мы не знаем, кому слать письмо. Наверняка этот Совет как-то связан с Орденом. Но им известен способ уничтожить?Калигона, и если его узнать… - Ты права, –?Гарри кивнул и отложил перо. – Имеет смысл сделать вид, что мы согласны вступить в этот Совет, выведать их планы, а потом… Орден, конечно, далёк от совершенства, но видится мне меньшим злом. - Тем более я знаю, кто руководит этим Советом… – сказал Рон,?улыбаясь. – Марков. - Марков?! – хором воскликнули Гарри и Гермиона. Им очень не хотелось в это верить. - Первое: он тёмный маг. Второе: спас Гарри жизнь после тесного контакта с Воплощением. Третье: сломал ?Феникс?. Четвёртое: таинственно исчез. Выводы? Если кто знает, что Гарри остаётся носителем Воплощения – то только Марков. Он спас жизнь Гарри поскольку хочет втянуть нас в свой Совет. Заблокировал орудие, чтобы Орден не мешал его планам. Сбежал, так как появилась куча дел в Совете… Всё указывает именно на него! - Эээ…?Тогда… Ситуация?может оказаться ещё хуже… – Гермиона помрачнела и нашла силы признать очевидное. – Понятно, что Калигон не является бездумным монстром, каким его выставляют легенды Ордена. Он был человеком, его душа поглощена тьмой – стало быть, разум наверняка сохранился.?У него есть некая цель…?и Белый Совет, судя по письму, хочет того же. Если предположить, что ты прав, Марков связан с Калигоном… это многое объяснило бы! Но тогда встаёт вопрос: почему он всё это время спасал жизнь Гарри?

- Вот именно! – упрямо заявил юноша. – Уж шанса свалить мою гибель на Волдеморта он бы не упустил! - Есть только одно объяснение, – тихо сказала волшебница. – Что если он сделал свой личный кристалл хоркруксом? Ведь?именно он?рассказывал нам о свойствах такой штуки! Марков корит себя за испорченную судьбу Гарри. Если камень поглощает сознание, оставляя в разуме лишь голые цели, то… он будет стараться сохранить Гарри жизнь, несмотря ни на что. Даже против своей воли он не пожертвует им, если может спасти. - Великолепно! – Рон изо всех сил вжал кулак в подушку дивана. – Проблемы нарастают! - Не может быть… – только и пробормотал Гарри, понуро опустив глаза к полу. - Гарри, – Гермиона положила юноше руку на плечо. – Я понимаю, тебе горько, всё-таки он спас тебя… Знаешь, мне кажется, Марков это не со зла. Наверное, он действительно хотел окончить войну, нашёл в исследованиях способ связаться с Калигоном, что-то узнал… Он хороший человек… был хорошим человеком. Но теперь он замышляет нечто ужасное, этим пронизана каждая строчка послания. Он хочет принести жертвы ради высшего блага, понимаешь? А значит, мы должны остановить его и… освободить тебя. - Я понимаю… – юноша закусил губу, коснулся пера и вывел внизу письма одну строчку: Мы заинтересовались. Мистер Поттер с друзьями. Послание вручили сове, терпеливо ожидавшей ответа. Зашумели крылья… Сова покинула гостиную как раз в тот момент, когда на лестнице послышались шаги. - Джинни ни слова! – повелительно шепнул Гарри. Друзья согласно закивали. Утром следующего дня вновь раздалось хлопанье крыльев. И опять в тот самый момент, когда Джинни ушла готовиться к экзаменам. Похоже, отправитель послания специально подгадывал время – за это, впрочем, Гарри был ему благодарен. Вместе с письмом птица принесла небольшую картонную коробочку, которая бесшумно легла рядом с конвертом. Новое послание гласило: Уважаемые мистер Поттер, мисс Грейнджер и мистер Уизли! В коробке вы найдёте портключ, ведущий к дверям штаба Совета. Он будет работать ещё около получаса – страховка на всякий случай, уж извините. Я жду вас, нам нужно о многом поговорить. Мы знаем, что до сих пор вы не рассказали о нас Ордену – не стоит сообщать и сейчас. Если хотите избавиться от Воплощения и Калигона – будьте с нами. Глава Белого Совета. - Итак, нужно что-то решать, и быстро, – добавила Гермиона, огласив текст письма. - А что тут решать, это ж очевидная ловушка, – усмехнулся Рон. – Неужто поведёмся? С чего мы вообще взяли, что всему, написанному Марковым, можно верить? - Иначе не вижу логики… – волшебница покачала головой. – Если Гарри более не носитель Воплощения, то действительно – зачем он Совету? Если бы Марков… да и любой другой член Ордена хотел гибели Гарри, он мог бы просто прийти сюда и позвать нас от имени магистров на секретный разговор. Или прислать письмо с просьбой вернуть книги по такому-то адресу. В любом случае, планы б нам сообщать никто не стал. Пожалуй, могу уверено сказать: всё, что написано в письмах – правда. - Согласен, – твёрдо произнёс Гарри. - Стало быть, полезем в пасть к дракону? – насупился Рон. - Вы – нет, я пойду один, – быстро ответил юноша. – Воплощение – это моя проблема. - Ещё чего! – друзья синхронно встали и окружили студента. – Даже не мечтай! - Ладно, спасибо, – тот махнул рукой, осознавая, что спорить бесполезно. Коробочку открыли. Там оказался белый пластмассовый цилиндр, в центре основания которого зачем-то имелся выступ-?таблетка? чёрного цвета. Ребята оставили для Джинни коротенькую записку, предписывающую разослать сов всем известным членам Ордена в случае их невозвращения. Рядом с запиской положили письмо от Совета, которое хоть немного разъяснило бы ситуацию. Затем друзья дружно коснулись портключа и привычно полетели навстречу неизвестности.