Глава 12. Багровый меч (1/1)

Солнце, недавно поднявшееся над горизонтом, нерешительно выглянуло из-за невысокого здания в конце улицы. Ласковый луч прорезал воздух, влажный от утренней росы, и лизнул лицо смуглой магорианской девушки, куда-то спешащей в ранний час. Та зажмурилась, наклонила голову в сторону от светила и остановилась. Солнце послало второй луч, более жгучий. Инопланетянка схватилась рукой за зелёный кристалл, висящий на цепочке, и протараторила несколько слов. Кожа лица с освещённой стороны стала зеркальной, отражая лучи, а глаз закрыла тёмная полупрозрачная плёнка. Теперь девушка чувствовала себя комфортнее и снова перешла на быструю ходьбу. Она торопилась, и даже очень, но никогда не отличалась выносливостью – потому берегла силы. Через квартал магорианке повстречались два чернокожих инопланетянина, также куда-то спешащих. Благодаря особым сандалиям они двигались очень быстро, но при том легко и непринуждённо. Белые крылышки по бокам обуви махали в такт движениям ног. Девушка бы и не заметила их, поскольку соотечественники находились как раз со стороны солнца. Но один из магорианцев, бывший на голову выше второго, узнал инопланетянку и окликнул её. - Ен’Камю! Что ты тут делаешь в такую рань? – прокричал он строгим голосом. Тлея вздрогнула и оглянулась, затем остановилась и радостно вскрикнула. - Оте… ен’Холи, – она широко улыбнулась, обнимая подошедшего опекуна. – Мне нужно срочно попасть в Правительственный Зал, а все центральные киаролы, похоже, закрыты. - Да, перед массовым перемещением землян сеть всегда проверяют, – приёмный отец кивнул головой. Его спутник недовольно скривился, хотел что-то добавить, но Холи остановил попутчика быстрым жестом руки. – А что тебе понадобилось в правительстве? – спросил он. – Надеюсь, дело не связано с этим пресмыкающимся… Нордолом? – опекун не мог скрыть отвращения, произнося имя неприятеля. - Нет-нет, это… – Тлея замялась и неуверенно покосилась на второго магорианца. – В общем, очень срочное задание… ну, ты знаешь… - Ясно, – твёрдо произнёс приёмный отец, одобряя осторожность дочери. – Тогда прости, что задержал тебя. Да, и знай – сегодня моя… эээ… командировка завершается. - Чудесно! – девушка весело засмеялась и продолжила путь в хорошем расположении духа. Холи и его спутник также тронулись с места. Сохраняя высокую скорость, они понеслись дальше. Волшебная обувь не только экономила силы, но и позволяла спокойно беседовать на бегу. - Она не знает о тебе и нас, Тиен? – сразу же спросил у Холи второй магорианец. - Ей незачем знать, Лои, – сурово ответил тот. –?Если ты или ещё кто ей скажет… - Успокойся, успокойся! – покорно произнёс попутчик. – Я не настолько глуп, чтобы ссорится с подобным тебе хорошим стратегом… и богатым спонсором, – Лои покосился на крылатые сандалии. – Но скажи, она у тебя и правда сходит с ума по Земле? - Выбирай выражения! – Холи нахмурился, в его глазах сверкнул недобрый огонь. – Во-первых, она юна и многого ещё не понимает. А во-вторых, я не стану отбирать её детские мечты, даже если они кажутся наивными. Особенно – ради спорных воззрений, которых и сам-то не разделяю! - Не разделяешь? – повторил Лои. Слова Холи расстроили его, но не удивили. – Даже после демонстрации… этой… Хрийхаут своей лживой натуры? Если земляне так врут друг другу, представь, как они обманывают нас! - Заткнись! – Холи коснулся пальцем кристалла на лбу и сотворил заклинание, больно кольнувшее попутчика. – Ты не понимаешь и сотой доли происходящего вокруг. Я верно служу Божествам, но они не просили меня выслушивать?пропаганду для глупцов! Поэтому сделай одолжение, не открывай рта вплоть до встречи с ен’Мохи и его группой! Лои обиженно отвернулся от Холи и промычал нечто вроде неискреннего извинения. Оставшиеся кварталы магорианцы преодолели в тишине, нарушаемой лишь тихим шумом от крылышек на сандалиях. Земля тряслась от топота сотен ног, идущих по главному проспекту Крель-Шамба. Воздух содрогался от громовых голосов, усиленных чарами. Митингующие выкрикивали лозунги да распевали песни. Над гудящей толпой висели призрачные буквы?пламенных призывов. Их дополняли изображения белокожего человека в традиционном земном деловом костюме, алчно тянущего руки к Валориану, и другие?иллюзии, красноречиво говорящие об идеях демонстрантов. Периодически из толпы ввысь взметались магические ракеты всех цветов и оттенков. Они со свистом выписывали слова, чертили рисунки тёмно-серым хвостом дыма, а затем шумно взрывались. Противников межрасовых отношений вёл пожилой смуглый магорианец с короткой седой бородой и морщинами по всему круглому лицу. - Земля – это зло! – скандировал он на магорианском языке. Толпа подхватывала слова, и те ещё долго перекатывались вдоль и поперёк шествия. – Пришельцы, убирайтесь вон! Демонстранты подходили к одному из киаролов, когда тот заполнился клубами дыма. Низкий толстый инопланетянин вывалился из кабины и сразу кинулся наперерез толпе. Размахивая руками подобно вентилятору, он подлетел к лидеру шествия и закричал что есть силы, задыхаясь от гнева и бега: - Вы что, совсем спятили? Повелением Высших Божеств приказываю вам остановиться! Толпа нерешительно подчинилась, но глаза пожилого магорианца гневно сверкнули. Он шагнул вперёд, оказавшись вплотную к противнику, и вызывающе зарычал: - Проваливай, Нордол! Похоже, у тебя совсем сдали мозги. Божества с нами! – последнюю фразу он произнёс громко, как очередной лозунг, и демонстранты восторженно заголосили: - Божества с нами! С нами! – и вновь дружно двинулись вслед за предводителем. - Идиоты! – голосил?чиновник, вынуждено отступая перед толпой. – Божества покарают вас! Вы же знаете, они запрещают вам соваться в Крель-Шамб! - Пути и цели Божеств не понять простым смертным! – прошипел лидер шествия, после чего снова перешёл на воззвания. – Мы следуем повелениям Высшего Храма! В это время из нескольких киаролов дальше по улице друг за другом начали выскакивать новые магорианцы. Они были одеты в одинаковые белые комбинезоны, столь непохожие на обычную инопланетную одежду, и держали наготове кристаллы, все как один прикрепленные к тыльной стороне перчаток. Нордол оглянулся, заметил прибытие подкрепления, осмелел и выхватил свой синий камень. - Стоять, Мохи! – закричал он как сумасшедший. – А не то я прикажу применить силу! - Это измена Божествам! – воскликнул пожилой магорианец. – Вы слышали их воззвание! Воочию видели их посланника! И все готовы следовать их воли до… Из кристалла Нордола ударил красный луч. Лидер демонстрантов с хрипом рухнул колени, не успев закончить предложение. Секунду толпа осознавала, что произошло, а потом с рёвом кинулась вперёд, посылая во все стороны разнообразные заклятия. Чиновник успел нырнуть за спины подоспевших сил правопорядка и потому не получил ответной порции чар. А вот инопланетной полиции пришлось туго – демонстранты оказались не только сплоченными, но и хорошо вооруженными. В стражей порядка летели не обычные слабые заклинания, а мощнейшие проклятия, усиленные в несколько раз и разве что не бывшие смертельными. Демонстранты рвались к центру города, не считаясь с потерями – а потерь у них было едва ли больше, нежели у правоохранителей. Нордол поспешно ретировался в один из киаролов, однако случайное заклятие всё же успело его настигнуть. Голова чиновника гудела ещё нескольких часов.

Наконец, стражи порядка дрогнули. Прихватив коллег, выведенных из строя, они вслед за Нордолом отступили в кабины для перемещения. Воодушевленные победой, митингующие лавиной ринулись вперёд. В центре Крель-Шамба демонстранты соединились с двумя такими же группами, подошедшими с других концов города. Полиция, собравшись с силами, опять попыталась нанести удар – и снова потерпела поражение. Правоохранители не имели никакого опыта усмирения разбушевавшихся толп, особенно такого размера. Впервые за пятьсот лет на планете случилось масштабное выступление магорианцев. Единственное, что могла предпринять власть – защитить землян из Представительства, отправляющихся в Крель-Дар, а также само здание миссии. Во избежание межрасового скандала пришлось бросить все силы на защиту этих объектов, вдруг ставших самыми важными на всей планете. Вскоре в кабинет Гвендолин ввалился Нордол. Шатаясь и держась за голову, он клятвенно заверил главу Представительства в надёжности защитных чар. Сопровождать землян на космодром и обратно взялись лучшие бойцы магорианской полиции. Поэтому беспокоиться Гвендолин вроде бы было не о чем. Однако она всё равно чувствовала внутри необъяснимую тревогу и почему-то жалела, что Александр не отправится вместе с ней, хоть разум и противился таким мыслям… Юноша встал поздно, уже после начала беспорядков. Вчера он отключил будильник, так как день сулил лишь добровольно-принудительное заключение в стенах Представительства. Отправляясь завтракать, он встретился на лестнице с Гвендолин. Начальница уже знала, что прогноз Холи сбывается. Она не упустила случая повторить, что Александр не должен покидать здания – благо магорианцы уже приступили к защите дипмиссии. Любопытство победило голод, офицер выглянул из входной двери. Инопланетяне сновали туда-сюда, махали кристаллами и торопливо бормотали слова заклинаний. Одни крепили к стенам Представительства широкие металлические листы, другие водили вдоль периметра большие чёрные шары, ощетинившиеся разноцветными кристаллами что ёж иголками. Защитные заклинания препятствовали проходу любого живого существа, не обладавшего специальным камнем-ключом. Выход наружу решили оставить беспрепятственным на случай вынужденного отступления. Насмотревшись на то, как работают магорианцы, юноша вернулся к идее позавтракать. Уплетая кашу с бутербродами, он размышлял, почему демонстранты сразу не направились к Представительству. Казалось бы, космодром и дипмиссия – самые очевидные цели для бунтарей. Но митингующие дали властям укрепить здание, и до сих пор их даже на горизонте не видно. Возможно, они просто не хотят раньше времени пугать землян в свете планов по его, Александру, убийству? Покончив с едой, офицер заглянул в гостиную. Но та, конечно, пустовала. Сотрудники спешно собирали вещи, Ричард и Йоши занимались делами. Гвендолин отвлёк Нордол – он юркнул в кабинет начальницы и громко хвастался работой, проделанной правоохранителями. Тедди, должно быть, у себя в комнате… Почему бы не поговорить с ним? Решив так, Александр поднялся на второй этаж. Он увидел, как сначала открылась, а затем захлопнулась дверь в комнату Гвендолин. Но ведь та сейчас в кабинете! Кто же тогда… Долго размышлять не пришлось: точно так же, словно сама собой, отворилась дверь Тедди. И тоже щёлкнула, закрываясь. Юноша в удивлении приподнял брови. Единственно, что он мог предположить – волшебник, пользуясь мантией-невидимкой, зачем-то проник в жилище начальницы. Но колдовать он не мог – как же тогда открыл замок? Или Гвендолин оставила комнату незапертой? Или сама дала магу доступ? Офицер не знал, что и думать, но беседовать с учителем ему тут же расхотелось. Оставалось вернуться к себе. Руки тут же потянулись к ноиму,?подаренному Тлеей. Александру очень хотелось связаться с девушкой, но он боялся, что это ?слишком часто? и он навлечёт на подругу подозрения. Повертев волшебный предмет в руках, юноша всё же положил его на стол и подошёл к окну. Начальница в сопровождении остальных сотрудников как раз покидала Представительство. Рядом Ричард на ходу возился с коммуникатором. Йоши замыкал колону. Значит, с офицером в здании остался лишь Тедди… Ещё минут двадцать Александр слонялся туда-сюда и не знал, чем заняться. Вдруг он вздрогнул, услышав тихое гудение, идущее от стола. Ура! Кольца ноима медленно вращались, порождая нарастающий звук, кристалл в центре помигивал розовым светом. Юноша тут же кинулся к столу и крепко сжал подарок в обеих руках. Гул прекратился, камень ослабил свечение. Кольца же крутились всё быстрее, и вскоре разум пронзили слова, заставившие остолбенеть: - Александр, я… в беде. Мне… нужна твоя помощь. Прошу… ты нужен мне… Поспеши в Де Эониан Меамб, Королевский Зятый кристалл, всё из-за него! Не иначе девушка пыталась выяснить что-то об этом злосчастном камне и попала в передрягу. Он должен срочно спешить на помощь! Сказать ли волшебнику? Он может дать мантию-невидимку… Нет! Учитель не поймёт, начнёт верещать про смертельную опасность и прочую ерунду. Попытаться сообщить магорианской полиции? Но, во-первых, Тлея зовёт именно его, а, во-вторых, стражи порядка заняты сражением с демонстрантами. Тем более нужно торопиться! Так… кристалл, ноим – взять обязательно, а больше ничего ему и не надо! Александр сбросил оцепенение и вылетел из комнаты. Сердце колотилось как бешеное. Спускаясь по лестнице, он перепрыгивал по несколько ступенек за скачок. Что делать, если внизу обнаружится Тедди? Стоило только задать себе этот вопрос, как офицер уже пронёсся мимо гостиной. К счастью, волшебника там не оказалось. Не сбавляя скорости, юноша схватился за ручку выходной двери и лишь благодаря ей не упал, круто повернув в сторону киарола. Улицы вокруг были пустынны. Демонстранты так и не направились к Представительству, противостояние с ними велось в нескольких кварталах отсюда. Прежде чем войти в кабину для перемещения, Александр попытался связаться с девушкой. Тщетно. Ноим отказывался работать. Ну что ещё случилось! Он прыгнул в киарол и закричал во всё горло, словно пытаясь докричаться до небес: - Де Эониан Меамб, Королевский Замок! Быстро! Это путешествие было, наверное, самым долгим во всей его жизни. Конечно, киарол работал как всегда, но юноше казалось, будто тот неисправен и переносит его медленнее черепахи. Когда дым наконец-то рассеялся, офицер ринулся вперёд – и чуть не влетел в дерево. Он вдруг понял, что попал, вообще-то, в совершенно незнакомое место – а значит, нужно остановиться и осмотреться. Александр находился на окраине Крель-Дара, у самого моря. Кричали птицы, за огороженным краем обрыва шумели волны. Впереди действительно возвышался замок – и похожий, и не похожий на своих земных собратьев. ?Стена? росла прямо изо рва, но была не монолитной, а состояла из синей тягучей субстанции, заполненной камнями. Каким чудом эта масса держится вместе, невозможно было представить. Впрочем, одного взгляда на конструкцию хватало, чтобы понять – та уже стара и находится в плохом состоянии. Кое-где камни отсутствовали вовсе, во многих местах высота ?стены? не превышала метра. Казалось, в любой момент всё это развалится да растечётся – однако интуиция подсказывала, что ещё сотню-другую лет волшебство точно выдержит. Из-за каменно-жидкой ?стены? выглядывали традиционные здания в форме пирамид, разве что грубо сработанные. Внутрь замка вела белая арка, выделявшаяся?тонкой работой на фоне шероховатости остального. Но главное, что заставило сердце Александра радостно подпрыгнуть – у арки стояли два инопланетянина в традиционной магорианской одежде. Та, правда, почему-то была чёрного цвета, но юношу это не интересовало. Он тотчас подбежал к охранникам и нетерпеливо протараторил единственный возможный вопрос: - Здесь должна быть девушка… Тлея Камю… Она позвала меня. Вы не знаете, где она? - Скорее всего, в Главном Зале, – чуть кивнул магорианец, обладавший спокойствием военного на посту. – Самое высокое здание, прямо и никуда не сворачивайте. - Спасибо огромное! – поблагодарил офицер. Он сразу бросился внутрь сквозь арку, а затем к пирамиде с высокой остроконечной башней над ней. Массивные двери открылись на удивление легко. За ними располагалась просторная прихожая. По бокам вверх уходили спиральные лестницы, кроме них внутрь вели ещё три прохода. Выбрав, как и говорил охранник, центральный, Александр попал в широкий коридор. Стены покрывали мозаики – когда-то целые и очень красивые, а сейчас стёршиеся и растрескавшиеся. Вокруг стояла пугающая тишина, нарушаемая лишь быстрыми шагами самого юноши. Казалось, он лезет в пасть к монстру. Оставалось лишь поскорее найти подругу и покинуть это место. В конце коридора висела такая же дверь, как и на входе, только более обветшалая. Офицер толкнул её… Пришлось приложить силу; об этой двери, похоже, вообще не заботились. Что же понесло сюда девушку? Или она оказалась здесь не по своей воле? А может, охранники являются сообщниками злоумышленников? Или их просто обманули? Ничего, сейчас всё раскроется… Александр вбежал под своды просторного зала с высоким потолком. Сквозь большие полукруглые окна проникал дневной свет. Каменный пол посередине пересекала чёрная ковровая дорожка. По бокам от неё высились колонны, покрытые незатейливой резьбой. Серые стены с остатками мозаик довершали мрачную картину. В конце комнаты стояло два мраморных трона с высокими спинками, больше в старинном помещении не было никакой мебели. Определённо, им не пользовались уже несколько сотен лет. - Тлея! – прокричал юноша, озираясь в поисках подруги. – Тлея, ты здесь? - Нет, и, скорее всего, никогда не было, – донёсся глухой голос. – Это место редко посещают на школьных экскурсиях. Но мы звали тебя именно сюда, землянин. - Вы? – изумлённо спросил офицер – и вздрогнул от хлопка двери, закрывшейся за ним. - Твоя подруга ничего тебе не передавала. Она вообще не знает, где ты сейчас. Но Тлея Камю поделилась информацией, благодаря которой мы решили… поговорить с тобой.

- Кто вы такие? Покажитесь! – потребовал Александр, на всякий случай отходя к колоне. Из-за трона медленно показался… магорианец? человек? Нет, скорее, подобного существа юноша никогда не видел. Оно было целиком закутано в чёрный плащ, стелящийся по полу, и словно парило над землёй. Один вид этого создания заставлял сердце дрожать от подступившего страха. Александру сразу захотелось схватить кристалл, что он и поспешил сделать. Засунув руку в карман, юноша сжал камень. Но гложущий страх не был магическим, кристалл не мог погасить его и лишь помогал сохранять твёрдость мысли перед лицом неведомой опасности. Странное существо посмотрело прямо на офицера, и тот похолодел от ужаса. Под капюшоном отсутствовало лицо! Его заменяло нечто тёмное и холодное, как глубины космоса. Некая масса, которая будто бы впитывала окружающий свет и потому казалась чернее всего чёрного на свете. Существо перемещалось без малейшего напряжения: ноги, похоже, отсутствовали подобно лицу, а сжатые в кулак перчатки покорно висели по бокам туловища. - Кто… ты? – вымолвил юноша, собирая в кулак всю волю, дабы подавить страх. - Я – одно из Божеств этой планеты, –?спокойно произнесло создание, остановившись напротив Александра. – Не удивляйся, землянин, я реален. Здесь я представляю собратьев, которые… к сожалению, вынуждены отвлечься на столь несвоевременное выступление дурней, ненавидящих ваш род. - Невозможно… – пролепетал ошарашенный офицер. - Считай как хочешь. Мне всё равно, – равнодушно произнесло Божество. – Сейчас ты находишься целиком в моей власти. Я требую рассказать, как ты творишь… магию! Юноша сжал кристалл с такой силой, что руку пронзила боль. Он абсолютно не понимал, что происходит. Какое создание стоит перед ним? Неужто это и правда одно из существ, почитаемых магорианцами? Откуда оно знает о способности Александра к волшебству? И почему оно начало разговор в таком тоне, будто юноша здесь пленник? - Я… не понимаю, о чём ты говоришь… – офицер постарался сделать голос уверенным. - Не ври мне! – прокатился по залу громовой рык. – Твоя подруга всё рассказала! У тебя есть кристалл, и ты умеешь им пользоваться! Никто из землян не может делать этого – никто, кроме тебя! Ты обязан рассказать мне всё до конца! - Тлея… она… – не мог поверить юноша. – Но… как? Почему? Как вы заставили её? - Глупец, – прорычало Божество. – Ты ещё не понял, что здесь наша планета? Вообще-то я не обязан отчитываться перед тобой, но времени у нас предостаточно. Я проявлю… великодушие и отвечу на вопросы. Надеюсь, ты также ничего не станешь утаивать от меня, – существо сделало паузу и, сочтя дрогнувшую голову Александра за утвердительный кивок, продолжило речь ужасающе ровным голосом. - Как я уже говорил, мы – Божества Валориана – действительно существуем. Мы не считаем нужным оповещать землян о своей реальности, и потому запретили магорианцам беседовать с вами на подобные темы. Но межрасовые отношения находятся под нашим полным контролем. Все, кто посещает Землю, в обязательном порядке общаются с нами. И когда Кхаилон Тан рассказал, как ты вторгся в его разум, мы заинтересовались. Ты неосознанно применил волшебство – сначала подумали мы. Возможно, ты – случайность, один на несколько миллиардов людей. Мы тщательно проследили твою историю, но не нашли ничего необычного – разве что спонтанные проявления магии. Потому решили уничтожить тебя ещё на подлёте к планете, как и надлежит поступать с ошибками. - Вы? –?вымолвил юноша, тяжело дыша. – Значит, Гарольда убили вы… из-за меня? - Случайные жертвы нас не останавливают, – холодно произнесло Божество. – Но ты каким-то образом выжил в катастрофе. Это уже заинтересовало нас. Два столь своевременных применения магии подряд – перебор. Мы следили за тобой, но ты не проявлял более навыков в волшебстве. Зато сблизился с Тлеей Камю. Поэтому после вашего свидания в ресторане её пригласили в правительство, где от нашего имени поручили вытянуть из тебя все тайны. Наконец, сегодня утром она всё рассказала и отдала свой ноим. Именно я передал тебе сообщение, чтобы заманить сюда. Александр стоял ни жив ни мёртв. Девушка… предала его! Она ведь обещала никому ничего не рассказывать! Он ей верил, а она… обманула доверие! Нет, она не могла сделать этого по собственной воле! Её наверняка пытали, лезли к ней в память, шантажировали, наконец! - Что вы с ней сделали?! – заорал офицер. Страх отошёл на второй план, он был готов выхватить кристалл и размазать неведомое существо по стенке. – Отвечай мне! Каким образом развязали ей язык?! - Как можно быть таким идиотом? – Божество сохраняло прежний ледяной тон. – У нас не было ни малейшей необходимости что-то с ней делать. Мы властвуем здесь, мы – боги магорианцев! Они верят нам больше, чем самим себе! Они преклоняются перед нами и готовы рискнуть жизнью, лишь бы воочию нас увидеть! Но если тебя это утешит, землянин… Твоя подруга попала под власть глупейших мыслей. Она считала, что это мы отправили тебе кристалл, научили тебя волшебству. Ни капельки не представляла, насколько мы жаждали услышать от неё то, что она рассказала! Наверное, считала происходящее очередным испытанием… Гнев юноши ослабел. Конечно, Тлея предала его – но сама не знала, что делает. Александр изо всех сил искал оправдания для подруги, и внезапно заметил странную неувязку. Ведь он раскрыл девушке тайну на том же свидании, после которого божества и обратили на неё внимание. Почему тогда она рассказала им всё только сейчас, не раньше? - Теперь я требую, землянин: поведай мне всё, что утаил от неё, – продолжало тем временем существо. – Ты единственный на своей планете способен творить волшебство? Кто дал тебе кристалл? Кто научил пользоваться магией? - Ну уж нет! – выкрикнул юноша, не позволяя сомнениям завладеть разумом. – Думаешь, я круглый дурак? Думаешь, ничего не понимаю? Ты сам назвал меня ошибкой, подлежащей уничтожению. Зачем мне что-то рассказывать, если ты всё равно собираешься убить меня? Да, офицер понимал: он находится в смертельной опасности. Перед ним стояло холодное и бесчувственное создание, поставившее целью уничтожить Александра. Но он будет сражаться до последнего. У него есть кристалл, он помнит уроки Тедди, а враг надеется что-то узнать. Значит, сперва попытается вытащить из офицера оставшиеся тайны, а уж потом прикончит его. - Не будь глупцом, тебе не на что надеяться, – слова Божества жгли слух и подтачивали решимость. – Даже сотня смертных не может сравниться ни с одним из нас. И ты считаешь, что можешь спастись? Не омрачай ещё более свою судьбу! Но юноша лишь усмехнулся. Почем-то в нём росла уверенность, что он может противостоять этому созданию, сколь бы могущественным то ни было. Кристалл, сжимаемый Александром, придавал сил и подавлял мысли о бессмысленности сражения с неведомой тварью. С одной стороны, он уже прощался с жизнью, извинялся перед всеми, кому мог причинить боль, прощал за предательство Тлею… Но с другой – верил в себя и свои силы, поощрял безумие, которое постепенно затмевало рассудок и заставляло вступить в безнадёжную схватку. - Ты сам выбрал свой путь… – впервыев голос существа закрались хоть какие-то эмоции, теперь он шипел от злобы и разочарования. – Я выпотрошу твою память до последней секунды жизни, а затем… ты обо всём пожалеешь! Божество выкинуло вперёд правую руку, и окружающий свет словно устремился к его ладони. Юноша разглядел, что существо сжимает в кулаке абсолютно чёрный кристалл – а через мгновение почувствовал вторжение в разум. Александра захлестнула страшная головная боль, перед глазами поплыли мгновения прошлого. Но он был готов сражаться, и в ответ направил на противника собственный камень. Зал залил яркий красный свет. Припомнив дуэли с Тедди, офицер закричал: - ! Существо отшатнулось от юноши. Боль мгновенно ушла, воспоминания прекратили мелькать перед глазами. Александру показалось, что сам свет его кристалла ослабляет противника. Впрочем, тот не собирался так просто сдаваться. Он взмахнул рукой – и камень выбило из ладони юноши, а самого офицера отшвырнуло назад и протащило несколько метров по полу. - кристалл! – инстинктивно закричал Александр, даже не надеясь на успех – ведь заклинание было сотворено без камня. К удивлению, тот подскочил в воздух и устремился к протянутой руке. Кристалл сам по себе удобно лёг в ладонь, словно и не покидал её вовсе. - Неплохо, – произнесло существо. – Возможно, я недооценил тебя. Давай попробуем прийти к соглашению, которое устроит нас обоих… Но офицер лишь громко засмеялся в ответ. Почему-то он знал наверняка – противник сам напуган и ничего не может понять. Кристалл каким-то образом влиял на Божество, то явно не ожидало подобного эффекта. В душе проснулась неведомая ранее жажда мести. Юноше казалось, словно стоящее пред ним создание – давний и злейший враг, с которым в принципе не может быть никаких соглашений. Он вскочил на ноги, ткнул камнем в направлении противника и злобно прорычал: - ! Красная вспышка ударила в Божество подобно ракете, но то даже не покачнулось, а в ответ послало неизвестные офицеру чары. Александр почувствовал чудовищную боль, пронзающую каждый миллиметр тела. К счастью, он смог заставить кристалл отбросить его за ближайшую колонну. Визуальная потеря цели прекратила действие заклинания. Юноша получил пару секунд передышки, а затем по колонне пробежала трещина. Та с треском развалилась на куски. Пришлось использовать магию, чтобы совершить длинный прыжок вбок, за другую колонну на противоположной стороне зала. Александр понимал, что нужно менять тактику. На противника не действовали обычные боевые чары, а сила чёрного кристалла в дуэли наверняка превосходила силу камня юноши. Он перебирал десятки заклинаний, услышанных от Тедди, но каждое грозило оказаться неэффективным… Кроме одного. Того, что никогда у офицера не получалось до конца, но предназначалось как раз против зловещих существ, имеющих связь с потусторонним миром. Проклятье, ну почему он не прилагал достаточно усилий для его изучения? Внезапно всё встало на свои места. Александр понял, почему он не мог создать полноценный патронус. Конечно, он думал о таком и раньше, но сразу пугался и с ходу отметал идею. А сейчас та давала надежду выжить. По совету учителя юноша концентрировался на положительных эмоциях. Чары же начинали получаться, когда он был рассержен. Возможно ли, что офицеру требуются как раз негативные чувства для творения заклинания? Сейчас он ухватился за эту мысль, возможно с подсказки кристалла. Александр поднял в душе ненависть, жажду мести и злобу, которых достаточно скопилось за время битвы. Заставил себя оставить надежды, забыть о друзьях, о родных и о Тлее. Глаза заволокла чёрная пелена. Он выскочил из-за колонны прямо перед приближающимся Божеством. - ?! – произнёс офицер таким злым голосом, как никогда в жизни. Противник отступил перед клубами багрового дыма, ударившими из кристалла. Те моментально сложились в чёткую фигуру, которая сразу двинулась на врага. Теперь Александр ясно видел – это была не обезьяна и не медведь. На Божество наступало неведомое юноше тёмно-красное создание с человеческим телом. Правая рука существа заканчивалась мечом, а левая сужалась к концу и походила на палочку. Из камня противника возник длинный чёрный клинок, но патронус совершил молниеносный выпад и пронзил Божество правой рукой. На плаще не появилось ни малейшей дыры – багровый меч словно разрезал не материю, а саму суть врага. Чёрный клинок в руках Божества исчез, так и не успев ничего сделать. По залу прогремел тяжёлый хрип, изданный противником. Секунда пронеслась словно в стоп-кадре. Затем из-под плаща через меч в патронус потекла чёрная субстанция, из которой состоял противник. Одеяние Божества медленно осело на пол. Кристалл, ударившись о камни, издал громкий звон. Порождённое офицером существо стало абсолютно чёрным… и тёмной вспышкой ударило назад в Александра. Свет перед глазами померк, уши безнадёжно заложило. Юноша опустился на колени, его словно придавливала к полу чудовищная перегрузка. Он находился на грани сознания, изо всех сил старался не упасть без чувств. В мыслях пронеслись загадочные слова, которых офицер никогда не слышал – и в то же время отчётливо помнил: - Там, в дальних краях обретёшь ты силу, какая не снилась никому из смертных! Постепенно Александр осознал, что вновь может свободно дышать. Пелена, покрывавшая глаза, исчезла. Он осторожно поднялся на ноги и осмотрелся. Юноша не до конца понимал, что именно произошло, но в одном был уверен: он победил. От Божества остался только?плащ и… чёрный кристалл. Одного взгляда на чужой камень хватило, чтобы где-то глубоко внутри офицера проснулась вторая личность. Офицер услышал ласковый голос, идущий откуда-то изнутри головы: - Возьми его. В нём скрыта непередаваемая мощь. Ты чувствуешь её. Она – твоя! - Я… не знаю, что это за штука… – пробормотал Александр в ответ. – Я… боюсь! - Не бойся, – мягко произнёс голос. – Это не более чем сила. Забери её себе. - К чему она мне? – поинтересовался юноша, не замечая, что говорит сам с собой. - Ты станешь даже более могущественным, нежели поверженное тобой существо. Посмотри: его считали богом. Неужели тебя не влекут подобные возможности? - От чего же? Ты говоришь, чёрный кристалл сделает меня божеством? - Именно так. В нём скрыта огромная мощь. Ты станешь бессмертным, сможешь взмахом руки порождать смертоносные молнии, прекратишь все войны и решишь все проблемы, сделаешь мир лучше и справедливее… - Заманчиво… – мечтательно проговорил Александр, и вдруг поймал себя на этой мысли. Что он такое говорит? Его из-за одного-то кристалла чуть не убили. А теперь он хочет взять себе второй, какого даже у магорианцев нет! А ведь Гарольд рассказывал, что чёрный кристалл – это как вечный двигатель, принципиально не вписывается в законы мироздания! - Не думаю, – возразил юноша сам себе. – Хватит с меня неприятностей из-за этой… магии, чтобы ещё и собирать?стекляшки, принадлежащие инопланетным божествам. - Но как же бессмертие, могущество, власть? – голос стал жёстким и недоумевающим. - Боюсь, я не созрел для рассуждений о подобных материях, – офицер покачал головой. – А получить на свою голову ещё ворох проблем мне ой как неохота! Он окончательно поборол тягу к таинственному артефакту. Внутренний собеседник сразу замолк. Александр понимал: нужно скорее бежать из замка, возвращаться в Представительство и думать, что делать дальше. Он повернулся к выходу, но уже было поздно. Дверь распахнулась. В зал вбежали те самые охранники у входа. Их сопровождали ещё шестеро магорианцев, одетых в такую же чёрную форму и с кристаллами наизготовку. Увидав плащ своего поверженного повелителя, инопланетяне в недоумении посмотрели на юношу и что-то яростно закричали на своём языке. Офицер понял: неприятности ещё не кончились. Но уж если он справился с целым божеством, то с паствой как-нибудь разберётся? - ! – прокричал он, вскидывая кристалл и целясь в толпу. Одного из противников отшвырнуло в коридор, но остальные мигом ответили градом заклинаний. В Александра ударили пять разноцветных вспышек, отбросив его к колонне. Перед глазами зарябило, ноги и руки свела судорога, в ушах словно забили барабаны да зазвенели колокола. Юноша попробовал подняться, но ещё одно заклинание заставило его выронить кристалл. Он проиграл и совершенно не представлял, что же с ним сделают?магорианцы. Правда, пока они не обращали на офицера внимания. Инопланетяне в растерянности разглядывали вещи, оставшиеся от Божества. Конечно, они не могли поверить, что какой-то смертный умудрился уничтожить их повелителя! Но рано или поздно наверняка отойдут от шока, и тогда… Сквозь шум в ушах прорезался громкий звон. Александр с трудом повернул голову и увидел, что одно из окон разлетелось вдребезги. Магорианцы испуганно обернулись. Оттуда на них прыгнуло нечто серебристое, с длинными ногами, массивным туловищем и головой, увенчанной ветвистыми рогами. - ! ! ! ?! – прокричали?чьи-то?голоса. Инопланетяне, не ожидавшие нападения, отскочили назад. Двое не успели и оказались выведены из строя в самом начале сражения. Четыре человеческих силуэта ворвались в зал, одновременно поливая магорианцев заклятиями. Судя по голосам, это были двое мужчин и две женщины, большего офицер разобрать не мог из-за сковывающих его чар. Вокруг мелькали разноцветные лучи и вспышки. Похоже, защитники юноши превосходили противников силой магии. Несмотря на численное превосходство, те падали на пол один за другим. Когда последний враг отправился в нокаут, волшебники вышвырнули магорианцев за дверь и запечатали её заклинанием. Наконец-то они могли осмотреться и помочь офицеру. - Венгерский Рогохвост! – проговорил мужчина, бросая взгляд на останки Божества. – Поверить не могу! Он сделал это! - Когда-нибудь я найду способ отплатить этому гаду! – прорычала женщина. Впрочем, она точно имела в виду не юношу, так как подбежала к нему, всмотрелась в лицо и поторопила остальных: - На Александре какие-то чары! Попробую их снять… – на этих словах сверкнула вспышка ярко-латунного цвета. Судороги исчезли, однако рябь перед глазами и звон в ушах остались. - Может, их магия и слабее, но достаточно опасна! – произнёс мужчина, также оглядывая юношу. Лицо озарило зелёным, и Александр окончательно пришёл в себя. Впрочем, разглядев лицо волшебника, он решил, что по-прежнему заколдован. Сквозь очки на него смотрел… - Гарольд? – с хрипом выдавил из себя офицер. Действительно,?все люди, подоспевшие на помощь, были Александру знакомы. Гарольд Пейсмейкер, якобы погибший при крушении ?Звезды?, сжимал в руках зелёный кристалл и стоял прямо перед юношей. Рядом находилась лже-Хелен Грейхаунд, чей камень обладал ярко-латунным цветом. Гвендолин Рит смотрела на офицера чуть издалека, её кристалл был салатовым. Наконец, Ричард Вест с бледно-зелёным камнем исследовал останки Божества. - Он в норме, – сказал Гарольд, улыбаясь. – Все объяснения потом, сейчас нужно… -?! – вдруг выкрикнула лже-Хелен. Она направила заклинание на Ричарда, руки которого уже было коснулись чёрного кристалла. Камень подлетел вверх, а затем, повинуясь чарам ??Leviosa? и жестам волшебницы, упал прямо в сумочку на её поясе. - Ай! – вскрикнул Ричард, схватившись за ушибленный палец. – Ты что? - Мы абсолютно не знаем, как он влияет на человека! – произнесла женщина, словно читая нотацию. – И вообще, он слишком могущественен для любого из нас. - Мне казалось, лишняя сила нам не помешает, – буркнул Ричард. – Но ты права, конечно! – протараторил он, пронзённый суровым взглядом бывшей начальницы. - У нас мало времени, нужно выбираться отсюда, – закончил свою мысль Гарольд. - Может, портключ до Убежища? – предложила Гвендолин. - Но они выследят нас! – возразила лже-Хелен. - Мне казалось, на убежище чары секрета? – Гарольд вопросительно посмотрел на женщину. – Или считаешь, они смогут преодолеть их? – он поднял брови. - А ты уверен в обратном? – иронично поинтересовалась лже-Хелен. – Мы не знаем… - Если ничего не решим, то встретимся с ними здесь! – напомнил остальным Ричард. - Ладно, я сделаю портключ и мы выиграем хоть немного времени, – согласилась бывшая начальница.

Она подняла небольшой камень, отколовшийся от разрушенной колонны, направила на него кристалл и приказала: – ! Осколок засиял голубым светом. Гарольд схватил руку Александра и заставил его коснуться камня. Через мгновение к офицеру присоединились остальные. - Готовы? – спросила лже-Хелен. – Поехали! Юношу что-то резко дёрнуло. Он почувствовал, как улетает в вихре разноцветных пятен. Осколок тащил его за собой сквозь пространство, в ушах свистело. Наконец, Александра с силой швырнуло на что-то мягкое. Он упал, но быстро приподнялся на руках и огляделся. Юноша приземлился посреди того самого помещения, где обучался магии вместе с Тедди.