Глава 13. Сорванные маски (1/1)

Пятеро волшебников медленно поднялись на ноги. Александр по-прежнему ничего не понимал: он встретил магорианское Божество и каким-то чудом одолел его в битве; знакомые люди оказались чародеями, а Гарольд – ещё и живым после страшной катастрофы. Зато осознание безопасности позволило юноше, наконец, дать волю чувствам. - Может мне кто-нибудь объяснить, что здесь происходит?! – громко потребовал он, переводя взгляд с одного мага на другого. – Начните с того, кто вы вообще такие! - Конечно, теперь вы имеете право знать, – ответил за всех Гарольд. – Впрочем, мой крестник Тедди кое-что рассказывал о нас, полагаю? - Крестник? – понял юноша. – То есть вы… Гарри Поттер? - Он самый, – кивнул Гарри и отвёл в сторону волосы, спадавшие на лоб. Знаменитый шрам, похожий на молнию, был на своём месте. - Но… вам же должно быть больше семидесяти лет! – воскликнул Александр, ещё раз прикидывая возраст собеседника. Тот выглядел максимум лет на сорок пять. - По виду и не скажешь, знаю, – улыбнулся волшебник. – Наши часы сбились с привычного хода времени в двадцать пятом году, но об этом расскажу чуть позже. - Если вы – Гарри Поттер, то остальные тогда… – начал догадываться офицер. - Гермиона, – первой представилась лже-Хелен. – Единственная, кому выпало несчастье заменять реального человека, – с этими словами она освободила пышные волосы от сдерживающей их резинки. – За настоящую Хелен Грейхаунд не волнуйтесь. Это была её идея с подменой, кстати говоря. А благодаря нашему Рональду, – она сурово посмотрела на ?Ричарда?, – вы докопались до истины и, понятное дело, переставили всё с ног на голову. - Да чудо, что у меня мозги от маггловских компьютеров не треснули! – начал оправдываться Рон. - А я, соответственно, Джинни… – закончила представления Гвендолин. – Поверьте, Александр, нам самим было донельзя противно обманывать вас, но на то имелась веская причина! Мы обязались подготовить вас к тому… что вы сегодня сделали! - Что? – офицер вытаращил глаза, не веря услышанному. – Вы… вы… знали? Вы отлично знали, с какой тварью мне придётся столкнуться там? Я был о вас совершенно другого мнения! Поттер с друзьями! Герои войны! А вы просто пихнули меня на линию огня! Юноша чувствовал себя разбитым, ненавидел всё вокруг. Его разум захлестнул гнев, он потерял контроль над собой. Не зная, куда пойдёт и что будет делать, офицер быстрыми шагами направился к выходу из помещения. Гарри и Рон хотели броситься за ним, но жёны остановили их и сами кинулись наперерез Александру. Расчёт оказался верным – мужчин юноша мог сгоряча и ударить, а поднять руку на женщину не мог ни при каких обстоятельствах. Он в растерянности остановиться перед нежданным препятствием. - Да послушайте же вы! – взмолилась Джинни. – Для нас сегодняшние события тоже были полной неожиданностью! Мы думали, всё произойдёт ещё нескоро, научим вас всему необходимому и сами поможем! Знаете, как мы испугались, поняв, в какую ловушку вас пытаются заманить? И сразу же кинулись на помощь! Но… честное слово, мы по-прежнему представить не можем, как вы одолели это создание! - А какая разница? – прорычал юноша, пытаясь обойти дам, но те постоянно вставали у него на пути. – Я выполнил грязную работу, что вам ещё нужно? - Александр, как же вы не понимаете! – вмешалась Гермиона. – Вы сделали то, что никому было не под силу! Даже нам, опытным волшебникам, прошедшим войну с Волдемортом! Мы сами не могли одолеть эту тварь! Знали, что вы способны – но до сих пор не понимаем, почему! Офицер вздохнул и остановился, поняв бесплодность попыток сбежать. Гнев постепенно отступал, хотя на обманщиков юноша по-прежнему злился. Впрочем, теперь он, по крайней мере, решился задать давно назревший вопрос: - Мой кристалл – ваших рук дело? Его прислали вы? - Нет, но мы знали, что вы его получите, – ответила Джинни. – Как видите, у нас есть такие же кристаллы… - Или не такие же, – произнесла Гермиона. – В этом всё дело, Александр. Мы тоже многого не знаем и не понимаем! Поэтому прошу вас, расскажите всё без утайки! Обещаю, что поделимся всей информацией, какой только сможем, но для этого мы сами должны во всём разобраться! Скажите, как вам удалось победить то существо? Юноша посмотрел на встревоженных женщин, перевёл взгляд на мужчин, покорно ожидавших ответа. Немного подумав, он сдался, со вздохом кивнул и призвал себе стул. Волшебницы в тот же момент поводили кристаллами по воздуху в попытке нарисовать что-то вроде скамейки. В результате посреди комнаты возникла длинная деревянная коряга. На ней, впрочем, тоже можно было сидеть. - Как же это выходило у Дамблдора? – тихо пробормотала Гермиона. Александр начал рассказ. Поначалу он лишь упомянул, что патронус оказался необычным. Джинни, однако, тут же настойчиво попросила в точности описать форму, которую приняло заклятие. Стоило юноше описать странное существо, четверо волшебников переглянулись с обеспокоенным выражением на лицах. После окончания повествования повисло недолгое молчание, нарушенное Гермионой. - Невероятно… – пробормотала она. – Никогда б не подумала! Хм… Полагаю, мне… нам многое ясно. Тедди прав, на ваш патронус действует тёмная магия. Но почему, откуда? Не хватает одной маленькой детали для связи картины воедино… Юноша вздрогнул. Гарри заметил это, улыбнулся и похлопал его по плечу. - Всё нормально, я тоже сквозь это проходил, – пояснил он. - Прошу, Александр, – Гермиона ободряюще посмотрела на офицера, – припомните и расскажите любую мелочь, какой бы странной, пугающей или незначительной она не казалась! Поверьте, вы сами по себе – вполне обычный волшебник, тут дело совершенно в другом! И мы должны понять всё до конца. Юноша колебался, но ему самому хотелось во всём разобраться. Ладно, стоит рассказать о роли кристалла в спасении из падающей ?Звезды?. Тем более, Гарри был рядом и тоже как-то умудрился выбраться! Офицер начал повествование, но маг тут же жестом остановил его и загадочно подмигнул. - Простите… Это моя вина. Или заслуга, уж как посчитаете, – сказал он. – Из корабля вас спас не кристалл, а я. Помните, поначалу планировалось, что вы в одиночку прибудете на Валориан? А я хотел прилететь тем рейсом, который доставил Тедди, рассказать насчёт волшебства и начать обучать вас магии. - Постойте, то есть Тедди… изначально работал на вас? – спросил Александр. - Нет, – вмешалась Джинни. – Мы удивились не меньше вашего. Пришлось убеждать, что вам нельзя возвращаться на Землю. К счастью, он умный мальчик, всё понял и согласился помочь. Гарольд же не мог просто так воскреснуть, понимаете… - Так вот, – Гарри торопливо продолжил рассказ. – Узнав о происшествии с магорианцем, мы всерьёз испугались покушения. Именно поэтому я полетел с вами. Увидев ту штуку… сенуай-нор, – уточнил он с подсказки Гермионы, – я сразу всё понял и запер кабину невербальным заклинанием. Катапультироваться было нельзя, поскольку тот шар продолжал бы атаковать вас до смерти. Поэтому пришлось… хм… оглушить вас и незаметно для шара переместиться в лес. Понимая, что ваше спасение придётся как-то объяснить, я вложил вам кристалл в руку. Ну а сам принял анимагическую форму и ускакал за деревья. - Вы – анимаг? – удивился юноша. - Мы все четверо – анимаги. Пришлось научиться лет двадцать назад специально для таких случаев. Непростое искусство, но кристаллы сильно нам помогли. Как можете догадаться, я превращаюсь в оленя. И тот хищник… понимаете, я специально вывел его на вас. - Зачем? – возмутился офицер. – Он, кстати, чуть не пообедал мной! - Поверьте, я контролировал ситуацию! – Гарри понурил голову. – Мне… ммм… в общем, хотелось проверить ваши навыки в волшебстве. Насколько случайным было происшествие с магорианцем, если точнее. И вы применили… ну, знаете… - Да, смертельное проклятие, – рассержено фыркнул юноша. – Но оно никого не убило! - Вас никто не обвиняет, Александр! – поспешила вмешаться Гермиона. – Просто это… ну сами понимаете, странно. Откуда вы его узнали? Расскажите, мы должны знать! И вновь офицер засомневался. У него не оставалось отговорок. Нужно ли честно поведать о странных снах? Гермиона, похоже, и так о многом догадывается… Да и Гарри рассказал без утайки про то происшествие… Ладно, пан или пропал! Александр сжал кулаки, выкинул сомнения из головы и выложил волшебникам всё про оба страшных видения. Эффект был потрясающим. Гермиона вскочила с места ещё до конца повествования и радостно щёлкнула пальцами. Она сияла, словно разгадала тайны мироздания. Потом смущённо посмотрела на юношу, извинилась и дала завершить рассказ о видении. - Последний кусочек головоломки занял своё место! – восторженно заявила она, как только офицер закончил. – Теперь у меня нет никаких сомнений! - Неужели сквиб… и столько поколений? – Гарри с сомнением посмотрел на подругу. - Иного объяснения быть не может… – Джинни покачала головой. - Но почему этот… негодяй в плаще не сказал нам?! – Рон гневно топнул ногой. - Да что вы имеете в виду? – раздражённо спросил юноша. - Александр, покажите ваш кристалл, – попросил Гарри. Юноша раскрыл ладонь и продемонстрировал присутствующим ярко-красный камень. - Да, и как же я сразу его не узнал! – волшебник скрипнул зубами. – Хотя, конечно, я даже не предполагал, что такое возможно… Но теперь это бесспорно. Вы, Александр, являетесь потомком древнего тёмного мага, известного нам как Калигон. - Именно, – кивнула головой Гермиона. – По всей видимости, он тоже носил ваше имя. А тот ребёнок наверняка родился сквибом… то есть лишённым магических способностей. И этот мнительный ублюдок захотел убить его, чтобы ?очистить свой род?! - То есть… как? Какой ещё Калигон? Кто это? – офицер мог только хлопать глазами. - Эм… Да, вы же не знаете… – замялся Гарри. – Этого эпизода нашей истории не найдёшь в учебниках, и Тедди, к счастью, ничего о нём не слышал. Калигон был тёмным волшебником с манией величия. Однажды он обнаружил источник большой силы и знаний, в том числе этот кристалл. Калигон связал камень со своей сущностью и попытался поставить на службу негативные эмоции людей. Это вышло ему боком: после гибели его душа оказалась заключённой в океане отрицательной энергии. Более двух сотен лет он приносил миру проблемы, пока не был уничтожен окончательно. - Но кристалл по-прежнему связан с негативными эмоциями, – подхватила Гермиона. – В руках потомка своего создателя – в ваших руках, Александр! – он высвобождает скрытую мощь. Заодно демонстрирует воспоминания Калигона. А существо, порождаемое вами как патронус, зовётся Воплощением, поскольку олицетворяет всю эту тьму. Оно действительно очень опасно для тварей, почитаемых магорианцами, да и вообще способно поглощать сущность потусторонних созданий. В былые времена Калигон активно этим пользовался. - Главное, не беспокойтесь! – поспешила добавить Джинни. – Вы сами вольны делать выбор. Кристалл – лишь инструмент, чьим бы он ни был! - Великолепно! – юноша снова рассердился. – То есть меня тайком использовали ради неких целей только потому, что я – потомок какого-то там древнего мага? Могу, наконец, узнать, во что меня втянули? Кто прислал кристалл? Кто стоит за вами? Почему понадобилось сталкивать меня в бою с той тварью? Волшебники дружно вздохнули и переглянулись. Похоже, отвечать на вопрос никому не хотелось. Гермиона первой решилась взять на себя незавидную роль преступника, оправдывающегося перед жертвой. - Мы сотрудничаем с чрезвычайно влиятельными людьми, – сказала она, поведя глазами в направлении потолка. – Сейчас я не успею вам всё объяснить, назовём их пока ?Орден?. Именно Орден организовал нашу отправку на Валориан – и, главное, вашу тоже. Хелен Грейхаунд, по стечению обстоятельств, оказалась одной из них. Она… – тут волшебница добродушно усмехнулась, – была счастлива шансу спихнуть на меня работу в СОЗ и заняться, наконец, личной жизнью. Кстати, не думайте, что возможности наших знакомых безграничны. При организации вашего приказа они выложились на полную катушку. - Ну конечно же! – недоверчиво прорычал офицер. – Я понадобился мировому правительству! И оно не может иначе решить свои проблемы, нежели посылая мне камешки, принадлежащие тёмным магам,и зашвыривая без спросу на другую планету! - Александр, да когда же до вас дойдёт! – Гермиона уже сама немного распалилась. – Вы – единственный волшебник на Земле, кто может использовать этот кристалл! - Кроме того, мы не подчиняемся Ордену, – добавил Гарри. – Надеюсь, их руководитель вообще ничего не знает об истинной подоплёке событий. У него какие-то свои планы на ваш счёт. Признаться, мы не пытались узнать подробнее, чтобы ненароком не выдать себя. - И не знаем, кто именно отправил посылку с кристаллом, – произнесла Джинни. – Но догадываемся, по чьей воле это произошло. Так или иначе, нас… хм… направляет тот, кого называем Надзирателем, Тенью… - Или словами похуже, – встрял Рон. – Он мерзкий, подлый манипулятор! Объяснений от него в жизни не дождёшься. Но особого выбора нам не дали… - Именно Надзиратель предупредил нас о грядущей угрозе, – развёл руками Гарри. – Только он представляет, как отвести её от Земли. Собственных идей у нас нет, альтернативы ещё хуже. Так что… как видите, приходится подчиняться. - Проклятье, какой ещё Надзиратель? Какая угроза? От кого? – юноше с трудом удавалось переваривать новую информацию. - От так называемых магорианских божеств, конечно же! – произнесла Гермиона тоном профессора, вынужденного объяснять очевидное. – Видели, как отнеслось к вам одно из них? Для этих тварей волшебники Земли – просто досадные ошибки! Если они узнают о нашем существовании, а рано или поздно они узнают… Начнётся страшная война. Не только магический мир, но и магглы окажутся вовлечёнными в кровавый конфликт. Божества практически неуязвимы, если их ещё поддержит паства – ничто не помешает им устроить геноцид невиданных масштабов. Теперь вы понимаете, Александр? Перед нами стоял выбор: либо эта ужасная трагедия, либо план Надзирателя, призванный предотвратить её. Подумайте – что вы бы выбрали на нашем месте? Офицер был неспособен отвечать. Он совершенно потерялся от внезапного выбора, поставленного перед ним. Поначалу ответ казался очевидным – искать иной выход! Но если другого выхода нет – действительно, что он бы предпочёл? Смог ли вот так кинуть другого юношу на передовую? Или ждал неизбежного кровопролития с осознанием, что мог предотвратить его – но не решился переступить через себя? Теперь Александр отлично понимал, почему волшебники, с честью прошедшие пламя войны с Волдемортом, поступили столь низко. Если б использовали кого-то другого – возможно, он счёл бы их выбор достаточно храбрым и требующим изрядной доли мужества. - Вот видите! Мы тоже сомневались, а в итоге вынуждено согласились с планами Надзирателя, – продолжила наступление Гермиона. – Это случилось через год после вашего рождения. Мы тогда хотели побеседовать с ним по поводу своей неестественной молодости, но этот подлец сходу нас ошарашил. Он рассказал о вас, сообщил, что вы являетесь волшебником, но не были замечены магическим миром, попросил вполглаза присматривать за вами. Поначалу мы, конечно, запротестовали, а потом… В общем, Надзиратель в красках напомнил последствия. Пришлось согласиться на его планы. - И вы… следили за мной всё это время? – юноша хотел было снова возмутиться, но слова женщины многое объясняли. - Да, – кивнула Гермиона, – мы старались незаметно помогать вам и ликвидировать последствия спонтанного волшебства, скрывая вас от волшебного мира. Думаем, Надзиратель боялся, что маг никогда не отправится к инопланетянам. Поначалу проблем вы не доставляли, и мы начали параллельно обустраиваться на Валориане. А после трагической гибели вашего отца, конечно, пришлось поднапрячься. Но вы же понимаете, у нас… - Не было иного выбора, – закончил офицер нараспев. – Спасибо, как ни странно, моя голова ещё худо-бедно работает. Попробую подвести итог. Некий умник предсказал большую войну, которую развяжут магорианские божества, и придумал коварный план. Я, по счастливому стечению обстоятельств, родился волшебником, и магический мир меня не обнаружил. Ко мне приставили нянек, послали кристалл, надеялись вырастить героя – но развязка наступила раньше времени. Ничего не упустил? - В точку! – усмехнулся Рон. Остальные тоже улыбнулись. - Только насчёт ?счастливого стечения обстоятельств? сомнительно, – вздохнула Гермиона. – Думаю, именно Надзиратель не позволил вас обнаружить. Этот мерзавец наверняка откуда-то знал, что у вас проявятся способности чародея. Он всё планировал ещё до вашего рождения, а значит, не мог полагаться на случайности. - Да что же это за человек-то! – взвинтился юноша, яростно сверкая глазами. – Кто он такой? Прорицатель? Ясновидящий? Мудрый старец? Гениальный детектив? - Нет, Александр, он даже не человек… – Джинни покачала головой. – Но Надзиратель отлично знает, с кем мы имеем дело. Приходится доверять ему. Остальное – длинная история, расскажем её в спокойной обстановке. - Ну, если знаменитые Поттер с командой верят созданию неизвестного происхождения, я совершенно спокойно засуну голову в очередную петлю! – съязвил офицер. – Ладно, чего вы теперь хотите? Мне понадобится уничтожать магорианских божеств друг за дружкой? Или передать свой патронус в ваше пользование? - Мы… эм… не знаем… – замялась Гермиона, смущённо отводя взгляд в сторону. – Надзиратель сказал, что вы должны развоплотить одну из этих тварей, и вы сделали это! Но… мы же думали, всё произойдёт через несколько лет… А целого плана из него клещами не вытащишь! Одно могу сказать точно – теперь божества о нас знают. Вряд ли они будут нападать поодиночке. - Погодите! – офицер вдруг вскочил с места. – Если они всё знают – не значит ли это, что они немедленно нападут на Землю и развяжут войну? - Нет-нет! – Джинни поспешила успокоить юношу. – Божества знают о нас, да – но ничего не понимают. Волшебники с Земли вдруг объявились в сердце Валориана, смогли одолеть одно из них… Слишком подозрительно, походит на организованную диверсию. Надеемся, они подумают о вмешательстве Надзирателя: что он подарил нам магию, научил ей пользоваться, использует ради каких-то своих планов… И, в общем-то, не сильно ошибутся. - Да… – кивнула Гермиона с задумчивым видом. – Слишком много совпадений… Похоже, наш приятель дёргает за много больше ниточек, нежели нам казалось. - Так значит, с Надзирателем они знакомы? – уточнил юноша. - Ещё как! Но пожалуйста, подождите с расспросами, – Гермиона постучала пальцем по коммуникатору на руке, который демонстрировал текущее время. – Теперь, когда вы хоть немного понимаете ситуацию, нужно решить, что нам делать дальше. Надзиратель обещал связаться… - Постойте, что значит ?нам?? – прервал женщину офицер. – Я, кажется, своё дело сделал! Вообще, меня направляли служить в Представительстве, а не уничтожать божеств с кучкой волшебников! Александр вспомнил про дипмиссию – и чуть со стула не свалился, осознавая последствия сегодняшних событий. - Постойте, а что будет с другими людьми? С Тедди, с учёными? Ведь эти твари… они ж первым делом заявятся туда! - Представительства больше не существует, – Гермиона который раз ошарашила юношу. – Мы объявили эвакуацию, благо на сегодня очень удачно, – волшебница сделала удаление на последних словах, – назначена смена сотрудников. Земляне под руководством Тедди и Йоши возвращаются домой. Конечно, магорианцы задержат рейс, но им нет смысла мешать отбытию землян. И допросы не помогут, ведь правды о нас не знает никто, кроме Тедди – а он хороший окклюмент. - Значит, нас запишут в ?пропавшие без вести?? – юноша оскалился и нервно застучал ногой по полу. – Я не хочу оставаться здесь без всяких средств связи с домом! Вы хоть представляете, что подумает моя мама?! - Тедди примет необходимые меры, обещаю! – заверила Джинни. – Он уже должен был отправить Алю… эм… Альбусу… зашифрованное послание с описанием ситуации. Нам же придётся дождаться Надзирателя и выяснить дальнейшие планы… - В которых мне, разумеется, придётся участвовать. Опять без спросу! – прошипел Александр сквозь зубы. Он не верил, что маги смогут грамотно донести до мамы сложившуюся ситуацию. - Нет! – вмешательство Гарри будто перерубило разговор. – Мы дадим вам выбор! - Прошу тебя, не надо! – Гермиона заморгала глазами, переводя взгляд на друга. - Джинни, Рон – что скажите? – поспешно обратился тот к остальным волшебникам. - Эээ… – протянули те, не зная, кого поддержать. - Может, кто-нибудь всё же учтёт моё скромное мнение? – фыркнул офицер. - Ну… Дорогая, давай и правда дадим ему самому всё решить? – отважился-таки Рон. Джинни закивала, одобряя слова брата. Гермиона тяжело вздохнула и упавшей головой выразила согласие. - Отлично, – произнёс Гарри серьёзным тоном. – Хотите выбора, Александр – и вы его получите. Только думайте хорошенько! Сами понимаете, что поставлено на карту! Если желаете немедленно вернуться на Землю – я дам вам свою мантию-невидимку. Магорианцы с божествами не могут знать об этой реликвии, так что не обнаружат вас. Прокрадётесь на корабль, взлетите – а дальше вам поможет Тедди. Я не в курсе планов Надзирателя, но и не собираюсь удерживать вас здесь против воли. Ну, как вам такая альтернатива? Юноша закусил губу. Он всей душой желал принять предложение Гарри. Вернуться домой. Постараться забыть о твари в капюшоне, обо всех угрозах! Даже, возможно, о магии и о кристалле. Представительство ликвидировано, приказ выполнен… Но что если начнётся война? Сможет ли офицер смотреть, как вокруг гибнут люди – и понимать, что он, возможно, мог предотвратить конфликт?

А в довершение всех сомнений на юношу обрушились слова Гермионы: - Это ещё не всё, – тяжело произнесла она, подвинувшись на самый край и наклонившись к Александру. – Вы должны разобраться в чувствах к Тлее. - Она… при чём тут она? – тихим сдавленным голосом спросил юноша. - Вы же раскрыли ей свой секрет, не так ли? – догадаться волшебнице было не сложно. – Я… не стану корить вас за это. Думайте сами, насколько правильно поступили. Но после того, как Тлея… полагаю, она нарушила обещание молчать, рассказав всё своим божествам? - Она не знала, что меня захотят убить! – Александр, сам того не ожидая, вступился за девушку. – Считала, что именно они прислали мне кристалл! Она… хотела как лучше! - Рада это слышать, так как… честно говоря, не ожидала от неё подобного поступка, – Гермиона опустила взгляд к полу. – Но дело в другом. Если божества попытаются использовать её, чтобы добраться до вас – не помчитесь ли вы снова на помощь? Когда вы улетите, обратного пути не будет. Вам придётся навсегда забыть о ней, даже если представится случай вернуться на Валориан! - Как… использовать? – офицер хватался за соломинку, хотя представлял ответ. – Тлея же магорианка! Она ничего не сделала ни против своей расы, ни против самих божеств! - Думаете, им есть дело до справедливости? – лицо волшебницы презрительно скривилось. – Нет, ради своих целей они без колебаний пойдут на любое злодеяние. Поэтому спрашиваю у вас: узнав, что Тлея находится на волосок от гибели, не кинетесь ли вы спасать её, забыв про всё остальное? Последний вопрос решил все сомнения. Александра передёрнуло от мыслей о подобной ситуации, и свой выбор он отлично знал. Нет, юноша не забыл о содеянном подругой. Он не был до конца уверен, кого она поддержит, узнав планы магорианских божеств. Но сомнения мигом стали неважными, а обиды улетучились. Офицер не мог просто так отвернуться от Тлеи из-за одной невольной ошибки. - Я должен её предупредить! – пламенно заявил он, покраснев. – Немедленно! И пусть сама скажет, на чьей она стороне! - Мы поможем вам встретиться с Тлеей, – пообещала Гермиона. – По правде говоря, у меня тоже есть к ней пара вопросов. Но, пожалуйста, не теряйте голову! Нельзя вот так побежать её искать, даже в мантии-невидимке. Магорианцы со своими божествами того и гляди нагрянут сюда, мы можем потерять друг друга в суматохе! - А если эти твари действительно схватят Тлею? – юноша в волнении вскочил на ноги и посмотрел в сторону двери. - Они не станут действовать наобум, и мы не должны! – волшебники тоже поднялись с мест; женщины снова перегородили юноше дорогу. – Александр, мы на вашей стороне! И будем на ней, что бы ни случилось! Но подождите до завтра, так лучше и для вас, и для Тлеи! - Мы дождёмся появления инопланетян и сбежим у них на глазах, – добавил Гарри. – Пусть видят, что вы не торопитесь ни к девушке, ни на Землю. Сейчас нас наверняка поджидает засада, а так они, может, оставят Тлею в покое. Только на всякий случай отключите коммуникатор. - Ладно, ладно, я понял! – офицер гневно топнул ногой. – Хорошо, остаюсь! Довольны?! Но после встречи с Тлеей при первой же возможности вернуться на Землю… Я ничего не могу обещать! - Договорились, – облегчённо выдохнула Гермиона. Остальные волшебники также приободрились. Александр выключил коммуникатор, сел и с хмурым видом уставился на свой кристалл. Его терзали самые противоречивые чувства – тревогаза девушку и обида на неё, благодарность волшебникам за помощь и злоба за все утайки. Тревожило мрачное будущее, крушение надежд и предстоящая миссия. Беспокоило, что подумают на Земле друзья и родственники… Видя это, Джинни постаралась отвлечь офицера от мрачных мыслей. - Поскольку у нас выдалась свободная минутка, – она постаралась сделать тон беззаботным, – задавайте вопросы. Важное вряд ли успеем рассказать, но пролить свет на пару мелочей сможем. - Что произошло, когда я раскрыл Хелен… эм… Гермиону? –юноша брякнул первое, что пришло на ум. Ему самому хотелось сбить напряжение лёгким разговором. - О, это было и весело, и грустно одновременно! – засмеялась Джинни. – Пожалуй, мне ни разу в жизни не приходилось так быстро соображать! Кто бы мог подумать, что нам так пригодится пистолет, подсунутый ?на всякий пожарный?! - Ага, яркий пример скоростной легилименции! – улыбнулась Гермиона. – Мы в спешке обменивались мыслями, вырабатывая план. До сих пор не могу понять, как Джинни при этом ещё и осмысленные фразы произносила! - Кстати, а кому пришла в голову идея побега? – поинтересовался Рон у супруги. - Основная заслуга, конечно, принадлежит Джинни, – ответила та. – Впрочем, мы до последнего момента строили друг другу глазки, дорабатывая детали. - Не скромничай, – Джинни погрозила Гермионе пальцем. – Финал был разыгран целиком по твоим мыслям. Только этот дурень Йоши чуть всё не испортил. Но вы, Александр, тогда спасли ситуацию! Не то пришлось бы мне ногами, наверное, Такуми отталкивать… - Что выглядело бы донельзя глупо, – кивнула Гермиона. – А так получилось идеально: мы выбрались в коридор, Гвендолин осталась изображать оглушённую жертву, а лже-Хелен кинулась на улицу и в ближайшем безлюдном месте превратилась в выдру. - Выдра! – юноша хлопнул себя по лбу. – Так это были вы в анимагической форме! - Маленький зверёк, очевидно инопланетный, – женщина хитро подмигнула офицеру, – Пришлось провести на улице несколько малоприятных часов. Потом Джинни принесла мантию-невидимку, я превратилась обратно и вернулась в Представительство. - После чего на орехи досталось и мне, и, особенно, Рону, – шутливо добавил Гарри. - Правильно досталось! – подтвердила Джинни. – Нечего было рассказывать, как Гарольд дружен с Хелен. В твою легенду такое не вписывалось, и Александр сделал логичный вывод. - Ладно тебе, я сама виновата, – признала Гермиона. – Заговорилась в беседе с Тлеей, вспомнила про Волдеморта, работу в министерстве… Потеряла контроль над собой. - Жаль, мы Йоши не могли высказать всё, что о нём думаем, – продолжила Джинни. – Конечно, я устроила ему весёлые деньки, но этот тип заслуживает много большего! - Ну… Он, конечно, не самый приятный человек… – офицер постарался рассуждать объективно. – Но делал примерно то же, что и я – искал ответы на вопросы. - Ой, Александр, вы крупно заблуждаетесь! – Джинни прикрыла глаза и помотала головой. – Учитывая историю с подменой, не мудрено, что вы так подумали, только… Помните день, когда он влез в кабинет Хелен? Тем утром я заметила, как Такуми что-то обсуждал с Нордолом. Это показалось подозрительным, а когда он открестился от моих вопросов, постарался спрятать принесённые бумаги… В общем, я поняла его замыслы и поговорила с Гермионой.Конечно, обмениваться такой информацией Хелен и Гвендолин не пристало. Поэтому мы решили дать вам поймать его. - Так… – Александр не до конца понял, что Джинни имеет в виду. – Зачем же это понадобилось, раз он всё равно не нашёл то, что искал? - Да не искал он ничего! – воскликнула волшебница. – Наоборот, подкидывал! Йоши придумал ?гениальный?, как ему казалось, план. Он сошёлся с Нордолом, и тот состряпал документы – предупреждение магорианцев о нападении на ваш корабль. Разумеется, чушь полная. Но О’Коннор, в принципе, мог бы и поверить. Потому мы дали Такуми шанс подбросить эти бумаги. А на следующий же день Гермиона избавилась от них. Йоши, конечно, считал себя самым умным и лишь после провала начал понимать, где прокололся. - Вот негодяй! – в сердцах прорычал юноша, разобравшись в планах японца. - Ну, он пытался сместить ненавистную Хелен, – махнула рукой Гермиона. – Политика – грязная штука. По крайней мере, Йоши искренне верит в свою правоту. А вот Нордол пошёл на это исключительно ради того, чтобы создать проблемы Холи. - Бьюсь об заклад, не только, – презрительно фыркнула Джинни. – Помнишь, как Нордол хотел забрать Александра сразу после катастрофы? Так вот – не удивлюсь, если Йоши пообещал отдать сотрудника для какой-нибудь сомнительной процедуры вроде влезания в память! Гермиона, похоже, согласилась с подругой. Она побагровела и сжала кулак. Юноша пробормотал про себя пару ругательств в адрес Йоши и Нордола, а затем вспомнил о предупреждении насчёт девушки.

- Постойте, – нерешительно начал он. – Нордол… В общем, предупреждал меня относительно Тлеи. Говорил, чтобы я не доверял ей. Конечно, он скользкий политикан и всё такое, но… зачем? Если сами божества поручили ей шпионить за мной… - Он пал ещё ниже, чем я предполагала, – Гермиона скрипнула зубами. – Ну конечно он предупреждал вас – точнее, намекал, поскольку на прямое предательство не решился бы. Ведь её… скажем так, привлечение к операции было для Нордола страшным ударом. Воспитанница ненавистного Холи – и получает шанс в момент стать более полезной божествам, чем Нордол за всю свою жизнь! Он бы, как говорят магорианцы, кристалл свой проглотил скорее, нежели позволил свершиться такому! Из кожи вон лез, надеясь добраться до ваших секретов раньше Тлеи. Хвостиком за Джинни увивался, хуже горькой редьки ей надоел, а потом, стало быть, ухватился за последнюю надежду – Йоши. Пока женщины отвечали на вопросы юноши, мужчины прорабатывали дальнейшие планы. Они участвовали в беседе, но попутно обменивались мыслями через легилименцию, дабы не мешать разговору. Вскоре план был готов, и жёны его одобрили. Александр, когда Гарри озвучил основные детали, также не возражал. Создали ещё один портключ, распределили роли. Всё было готово к дальнейшему бегству. И тут Рон вспомнил один эпизод, о котором, как ему казалось, следовало бы рассказать офицеру. Он посмотрел на друга, затем на сестру. Гарри пожал плечами, Джинни нахмурилась и незаметно толкнула в бок Гермиону. Та прочитала вопрос во взгляде супруга, сжала губы, закрыла глаза – и всё-таки отрицательно покачала головой. Но, несмотря на всю конспирацию, юноша заметил странное поведение магов. - Что? – поинтересовался он. - Да так… обсуждали одну мелкую деталь, – произнёс Гарри с видимым безразличием. Волшебники решили не давать юноше лишних поводов разозлиться. Тот и так уже многое узнал, подумали они. Потом обязательно расскажут, но не сейчас, не перед самым побегом. А дело было в следующей сцене, имевший место в первый рабочий день Александра. Гарри сидел за проектором и перечитывал последние новости с Земли. На лице волшебника застыло выражение глубокой скуки: Гарольд считался погибшим, у него не было дел. Рядом лежал зелёный кристалл. Гарри порой подбрасывал его в воздух и ловил, чтобы хоть немного развлечься. В коридоре раздались шаги. Волшебник отвернулся от экрана и насторожился. Послышался писк электронного замка, и в комнату вошла Джинни. Она не открывала дверь широко, стараясь не позволить случайному наблюдателю заметить супруга. - Какие-то проблемы, – шёпотом пояснила женщина. – Гермиона объявила общий сбор. Наверное, опять что-то с нашим подопечным стряслось… - Ну, хоть дело, авось, появится… – зевнув, протянул Гарри. – А то я могу с ума сойти от скуки. Может, мне как-нибудь воскреснуть? - Ты же знаешь, что это невозможно… – с сожалением произнесла Джинни. – Магорианцы тут же всё просекут, у Александра вопросы появятся… - Уж и помечтать нельзя, – грустно улыбнулся Гарри. - Не переживай, – подбодрила жена. – Скоро шумиха уляжется, сможешь выбраться на улицу под мантией-невидимкой. Замаскируешься где-нибудь в безлюдном месте, посмотришь город, подготовишь Убежище для тренировок… Супруги сели на мягкий диван в ожидании друзей. Вскоре снова послышались шаги. В комнату с ещё большей осторожностью, нежели Джинни, пробрались Гермиона с Роном. Они постоянно оглядывались, проверяя, не видит ли их кто-нибудь – сборище у Гвендолин могло вызвать подозрения. - Ну, что стряслось? – спросил Гарри нарочито бодрым голосом. – Надеюсь, есть работа для мальчика-который-постоянно-выживает? - У нас есть только неприятности, – раздражённо ответила Гермиона, вместе с Роном усаживаясь напротив. – Александр слишком замкнут. Боюсь, он уйдёт в себя и начнёт играть с кристаллом. Помните, что из-за тесной личностной связи тот способен дарить владельцу спокойствие, словно наркотик? - Если и забудем, ты обязательно нам напомнишь, – съязвил Гарри. - Это очень и очень серьёзно, – хмуро произнесла Гермиона. – Если так будет продолжаться, на наших глазах вырастет новый Волдеморт. Похоже, Александр совсем замкнулся, потеряв в лице Гарольда друга. - Он ценит откровенность, – произнёс Гарри. – Может, лучше ему всё рассказать? - Ты что? – Гермиона удивлённо уставилась на друга. – Ещё рано, слишком рано. Он должен постепенно познавать магию, самостоятельно принимать решения, а не вот так получить ворох проблем на голову. Боюсь, если мы сейчас ему всё объясним, он просто-напросто выкинет кристалл и потребует вернуть его на Землю. Гарри, я отлично понимаю, как тяжело вот так играть с человеком… Но пока мы просто не имеем права что-то ему говорить! - А вдруг он применит заклинание? – раздался голос Рона. – Ведь это тоже опасность, и большая. Если магорианцы засекут здесь магическую активность… - Да, это мы также должны предотвратить, – кивнула Гермиона. – Нужно придумать способ убедить Александра, что нельзя использовать камень, и при этом не вызвать у него подозрений. На минуту в комнате повисла тишина. Каждый из участников совещания размышлял, как лучше поступить. - Александру нужно с кем-то поговорить, – нарушила молчание Джинни. – С кем-то, кому он доверяет. Может, Гарри изобразить призрака Гарольда? - После чего наш потенциальный Волдеморт и вовсе сойдёт с ума, – засмеялся Рон. - Ты прав, это не лучший выход, – Гермиона поддержала супруга. – Хотя сама идея неплоха. Я бы сказала, ему нужно побеседовать с самим собой, с той личностью, которую он так тщательно скрывает… Уверена, ему хотелось бы подружиться с Тлеей, но он даже себе в этом не признаётся! А вот если он поговорит со своим отражением… Это не вызовет шока, как явление призрака. Скорее лишний раз подтвердит его необычность, ничего более… В то же время он не может доверять кому-то больше, нежели самому себе. И наверняка подумает над всем, что скажет этот двойник. - Честно говоря, я не до конца тебя понял, – прищурился Гарри. – Но готов сыграть эту роль. Мы захватили достаточно оборотного зелья, магорианцы ничего не заметят. Пару волосков Александра я давно раздобыл… Конечно, благодаря предусмотрительным инструкциям Гермионы, – он подмигнул подруге, и та улыбнулась. – Вот только как его убедить, что перед ним именно собственная потаённая личность, а не просто двойник? - Элементарно! – Гермиона вошла в раж и начала тараторить. – Ты спрячешься под мантией-невидимкой. Гвендолин придёт к Александру под благовидным предлогом – например, попытается перетянуть на свою сторону, принесёт ему напиток. Ты незаметно подсыплешь что-нибудь со снотворным эффектом – я найду препарат в нашей аптечке без всякой магии. Его начнёт клонить в сон, чувства притупятся, ты покажешься из-под мантии и убедишь не играть с кристаллом. Только постарайся общаться мысленно – русский у нас плоховат, а по-английски он с собой говорить не стал бы. - Ладно, попробую, – кивнул Гарри, обрадованный долгожданным делом. - Хорошо, тогда обсудим детали. И… – Гермиона немного замялась, – помните, ради чего мы всё это делаем! Юноша догадался, что волшебники скрывают от него какие-то мысли, но не успел ничего потребовать. Раздался резкий визжащий звук. Пятеро землян моментально вскочить на ноги. Офицер без всяких слов понял, о чём свидетельствуют вопли магической сигнализации. Впрочем, Гарри тут же подтвердил подозрения. - Чары секрета сняты! – закричал он. - Скорее, к портключу! – Джинни схватила Александра за руку. Юноша опомнился от секундной растерянности и одновременно с остальными коснулся предмета, засиявшего голубым светом. Дом тряхнуло, затем одна из стен с грохотом развалилась на кусочки. Воздух заполнили клубы пыли. Их сопровождали завихрения пространства, принимающего свой истинный размер. - ! – одновременно прокричали Гермиона и Джинни. В серое облако, кружившее над обломками стены, ударили струи воды. Они существенно проредили клубы пыли. - ! – Гарри и Рон породили серебристые патронусы, оленя и терьера. Те сразу кинулись вперёд – на существ в чёрных плащах, неторопливо вплывающих в комнату. Магорианские божества чуть отступили, но затем создали из кристаллов чёрные клинки и уничтожили патронусов. Взглядом отсутствующих глаз они впились в волшебников. В ту же секунду Гермиона прокричала: - Уходим! Александр опять почувствовал, как его тянет куда-то сквозь пространство. На этот раз волшебники приземлились на краю леса, подпиравшего город с юга. Они сразу вчетвером схватили юношу за руку. - Аппарируем! – скомандовала Гермиона, – Раз, два, три! Теперь офицер почувствовал, как его со всех сторон сжимают невидимые тиски. Свет померк, он не мог дышать и опять нёсся в неведомые дали. Но стоило Александру почувствовать, что он задыхается, раздался хлопок. В лицо юноши ударил свежий воздух. Она понял, что снова стоит посреди леса – но на этот раз в другой его части. - Может, ещё раз? Запутать их, если что? – послышался вопрос Рона. - Бессмысленно, – Гермиона мотнула головой. – Лучше пусть Гарри даст Александру мантию, мы же примем анимагические формы и разделимся. - Хорошо, – быстро кивнул Гарри. Он достал плащ-невидимку и протянул офицеру. – Мы с Джинни заметны, придётся держаться порознь. А вы с Роном мелки, так что… - Да, – кивнула Гермиона, – Александр пойдёт с нами. Встречаемся у Пещеры через полчаса. Юноша привычным движением накинул мантию на плечи. Краем глаза он заметил, как четверо волшебников исчезли. На месте Гарри теперь стоял олень, знакомый по встрече в лесу. Рядом возвышалась величавая белая лошадь – анимагическая форма Джинни. Рон обратился в небольшую собачку, а Гермиона – в выдру. Вскоре невидимый офицер уже следовал за терьером, который периодически призывно тяфкал. Выдра следовала за ними по пятам, а олень с лошадью растворились в зелени Великого Леса Валориана. В мыслях Александра пронёсся вопрос, который он не успел задать: как Гарри и остальные нашли его? Откуда узнали, куда он направляется и что ему грозит смертельная опасность? Впрочем, офицер вспомнил о коммуникаторе и решил, что знает ответ. Однако он ошибался. Коммуникатор не мог передать сигнал с территории замка, специально подготовленной для встречи с юношей. И технологии землян, и методы противодействия им были отлично известны Теням Валориана.