Глава 11. Грядущая буря (1/1)

Утром Александра разбудили раскаты грома. Офицер широко зевнул, попытался снова заснуть – но сильная гроза, сопровождающаяся штормовым ветром, не давала юноше задремать. Пришлось подняться за час до звонка будильника. Он умылся и выглянул в окно.

По улице рекой текла вода, вихрь гнул деревья. Тем не менее, двое магорианцев спешили к киаролу, держа над головами фиолетовые кристаллы. Камни распространяли вокруг хозяев полупрозрачный щит в форме яйца, защищая от хлещущего дождя. На ногах инопланетяне носили?смешные сандалии, наподобие половины тарелки и с кристаллом в области каблука. Эта обувь позволяла им парить чуть выше водяного потока и помогала удержаться на месте при порывах ветра. Зрелище заставило юношу улыбнуться, но чудеса магорианской магии в который раз удивили офицера.

Он ещё несколько минут смотрел на молнии, мелькающие тут и там, после чего спустился вниз, позавтракал и, к своему удивлению, в дверях столовой столкнулся с Йоши. Японец выглядел не менее хмурым, нежели вчера, но снова попытался сделать вид, будто рад видеть юношу. - Доброе утро, Александр, – произнёс Йоши, скрючив на лице приветливую гримасу. - И вам того же, – нехотя ответил офицер безразличным тоном. - Тоже разбужены грозой? – продолжал японец, изображая доброжелательный тон. - Да, – отрезал юноша. – Но не буду мешать вам завтракать. - Не беспокойтесь, я совершенно не голоден! – правдоподобно пробормотал Йоши.

Впрочем, офицер не обратил на его слова никакого внимания и направился к лестнице. Йоши опередил его и встал на проходе. - Можно вас на пару слов? – вежливо спросил он, хотя, по сути, не оставил выбора. - Ну? – угрожающе прорычал юноша, подыскивая возможность протиснуться наверх. - Между нами в прошлом установились неприязненные отношения, – Йоши заложил одну руку за спину, а другой лениво жестикулировал. – В этом отчасти моя вина, конечно, но вы же понимаете… Грейхаунд эта поддельная, наши с ней разногласия… – японец постарался поскорее закончить признание ошибок. – Но теперь, когда всё раскрылось, мы с вами на одной стороне – думаю, пришло время помириться! - Я с вами и не ссорился, – Александр старался говорить ровно и спокойно. - Конечно же, я не имел ввиду… – замялся японец, понимая, что сказал лишнее. – В смысле, давайте забудем прошлые разногласия и спокойно поговорим. - Боюсь, я сейчас не в настроении общаться, – офицер резко двинулся вперёд, давая понять, что разговор окончен. Ему очень хотелось вернуться в комнату. - Ох, извините… – разочарованно протянул Йоши, освобождая дорогу. – Александр, если у вас какие-то проблемы – поделитесь, я постараюсь помочь вам! – неожиданно добавил он. - Не думаю, – усмехнулся юноша, но затем, уже с лестницы, вяло добавил: - Хотя спасибо, буду иметь в виду ваше предложение. Офицер хотел отвязаться от японца. Раз уж тот желает мириться – ладно, тем более причины Александр отлично понимал. Это?Йоши, утратившему расположение Гвендолин, нужна помощь офицера, а не наоборот. Дружить с японцем юношу, конечно, не тянуло, но мирное существование его вполне устраивало. Если что – можно и правда попросить начальницу за провинившегося подчиненного, а пока… пусть ждёт какого-нибудь задания от Александра, надеясь улучшить отношения. Укрывшись от Йоши в комнате, юноша зашёл в сеть и просмотрел последние новости. Политика офицера не интересовала, зато внимание привлекла?статья, посвященная связям с инопланетянами. В основном там были восклицания о вечной дружбе и братстве. Раньше бы Александр поверил, а теперь, после приказа О’Коннора, сомневался что всё на самом деле так радужно. Под конец автор вовсю критиковал противников дружеских отношений. Про землян, ненавидящих магорианцев, юноша слышал достаточно. Однажды они умудрились прицепить свой плакат к космическому кораблю. А вот рассказ об инопланетянах, недолюбливающих человечество, заинтересовал офицера. До сих пор они вели себя тихо: мирные демонстрации, агитация, собрания – никаких крикунов, брюзжащих слюной и ревущих подобной буйволу. Но само их существование казалось странным. Кто бы ни говорил от имени магорианских богов, они поддерживали контакты с Землёй.?А божественной воле на Валориане не противились даже самые рьяные оппозиционеры – по крайней мере, юноша ни от кого о таком не слышал. Однако бунтари существовали. И журналист именно их обвинял в атаке на ?Звезду?, корил правительство Валориана за отсутствие санкций. Признаться, Александр сомневался в этой версии, тихие протесты – и тут теракт! А ещё он рассердился, что в статье не было ни слова о гибели Гарольда, словно такого человека никогда не существовало. Конечно, спецслужбы могли замолчать судьбу сотрудника, но офицеру было противно. Так пролетело время, оставшееся до начала рабочего дня. Наконец, юноша осторожно спустился вниз, не желая встречаться с Йоши. Вскоре подошла и Тлея.?Девушка выглядела лучше, нежели вчера, но всё равно её лицо омрачала тень то ли сомнений, то ли переживаний. Она старалась вести себя как обычно, улыбалась и радовалась долгожданному возобновлению совместной работы, однако обмануть друга не могла. Александр постарался мягко поинтересоваться, что же всё-таки произошло, но подруга словно закрылась в раковине. Вздохнув, юноша пообещал себе во что бы то ни стало выяснить причину тревог Тлеи. Он аккуратно подвёл разговор к теме её приёмного отца. - Да, а когда ен’Холи вернётся из командировки? – как бы невзначай поинтересовался офицер. Подруга вздрогнула, испуганно на него посмотрела и неуверенно пробормотала: - Точно не могу сказать… Возможно, она затянется… Вряд ли он скоро вернётся… Больше она?о приёмном отце ничего не сказала. Поэтому Александр уверился в мысли, что с Холи что-то произошло, возможно, даже трагедия. Но раз уж Тлея отказывалась быть откровенной, он решил разузнать о случившемся через Гвендолин. Юноша больше не пытался давить на подругу и перешёл на приятные темы. Они разговорились о кристаллах – особенно о камне Александра. Тлея вовсю интересовалась способностями юноши и по-прежнему настаивала на божественном происхождении подарка. Офицер охотно рассказывал подруге об известных заклинаниях, но на практике показывал лишь некоторые чары. Инопланетяне не могли определить автора колдовства, однако разнообразие магии вызвало бы подозрение. Впрочем, глаза девушки радостно загорались и от простой беседы с Александром. Порой она, казалось, забывала о неприятностях – в такие моменты юноша видел прежнюю Тлею. Он многое бы отдал, лишь бы продлить такие мгновения! К сожалению, рано или поздно на лицо подруги возвращалась прежняя загадочная тень, и офицер вновь и вновь обещал себе разобраться в причинах и сделать всё возможное для помощи любимой. Время летело быстро, вскоре пришла пора расставаться. Александр обнял Тлею, проводил до киарола и попрощался до завтра, а затем бегом кинулся к кабинету Гвендолин с намерением попросить о помощи. Но той не оказалось на месте. Юноше громко постучал в дверь, однако скорее для разрядки – замок был заперт. Из уст офицера вырвалось разочарованное мычание. Он пнул дверь ногой и направился к серверной. Ричард, к счастью, сидел там – правда, не работал, а играл в какую-то аркадную ?леталку?. На вопрос о местонахождении Гвендолин он лишь пожал плечами и предположил, что та находится на втором этаже. Александр взлетел по лестнице и с радостью, перемешанной с удивлением, застал начальницу выходящей из комнаты компьютерщика. В руках она держала пару?бумажек, покрытых рукописным текстом, и сосредоточенно их изучала. Офицеру пришлось окликнуть женщину. Та оторвалась от чтения и рассеяно посмотрела на юношу. - Да, Александр? - Гвендолин, вы не знаете, что на самом деле случилось с Холи? – сходу спросил тот. - Нет… Но мне тоже показалась странной внезапная командировка. Стало быть, Тлея и вам ничего более не говорит? – начальница быстро всё поняла. - Эм… Ну, в общем – да. Однако я вижу, это её беспокоит, ну и думал… – начал офицер. - Александр, мне бы очень хотелось вам помочь, да и самой интересно узнать… Но у меня просто нет времени, извините. Работа, работа, и ещё раз работа, – Гвендолин мрачно покосилась на бумаги в руках. – С радостью бы свалила на Йоши, да только он окончательно всё испортит. - Вам нужна помощь? – не мог ни спросить юноша. - Нет, спасибо, – к его радости ответила начальница. – Мне может помочь только… эээ… Хелен. Но так как её нет, приходится работать за обеих. Да, вдруг что-то выясните о Холи – мне бы хотелось послушать. Конечно, если это не будет тайной… - Обязательно сообщу вам, – разочарованно пообещал офицер. Он, разумеется, ни в чём не винил Гвендолин и отлично понимал, как та загружена делами. Но что же теперь делать, кого расспрашивать… минутку! Йоши жаждет помочь Александру, а также мечтаетзагладить вину перед начальницей. Он знаком с Нордолом. А тот работает в правительстве и наверняка в курсе проблем приятеля-соперника… Александр обнаружил японца в общей гостиной. Тот читал какой-то длиннющий текст на коммуникаторе и ругался под нос. Похоже, Гвендолин дала подчинённому очередное неприятное задание. - Такуми-сан, – офицер впервые обратился к японцу с искренним уважением. – Вы не слишком заняты? - А? – прорычал тот, рассержено ударяя кулаком по подлокотнику кресла. – Нет, не слишком, – добавил он мягче, поняв, что к нему обращается юноша. - Тогда можно узнать, как хорошо вы знаете Нордола? – продолжил Александр. - Этого магорского придурка из правительства? – фыркнул Йоши, не выбирая слов. – А… почему вы спросили? – в голосе японца внезапно прорезались нотки испуга. - Ну… я случайно видел, как вы говорили однажды … – неопределённо сказал офицер. - Эээ… ммм… – Йоши почему-то замялся. – Да, мы беседовали… По служебным делам… Должен сказать, мне хватило того разговора! Самовлюбленный надутый индюк! – негодование японца выглядело искренним. Похоже, идиллией в той беседе и не пахло. - Весьма прискорбно, – Александр попробовал изобразить сочувствие, но тон получился скорее упавшим. – Понимаете, мне… и, главное, Гвендолин очень интересно, что случилось с Холи, руководителем корпорации ?Феном-Шамб?. Он якобы отправился в командировку, а Нордол наверняка знает подробности. Поэтому, если сможете как-нибудь выудить из него эту информацию… - Я попытаюсь! – моментально заявил Йоши, радостно вскочив с места. Он отключил экран коммуникатора и стремглав кинулся к выходу из Представительства. Александр посмотрел вслед и не смог удержать улыбки. Японец напоминал собачонку, которую хозяин поманил косточкой. Впрочем, подобный энтузиазм офицер только приветствовал. Уж если Йоши не удастся ничего узнать, то шансов разобраться в причинах тревог Тлеи не останется вовсе. Вскоре Александр отправился с Тедди на очередной урок волшебства. Время, освободившееся от бесплодных тренировок патронуса, тот отчасти посвятил изучению волшебного мира. Конечно, учитель и раньше многое рассказывал, особенно из жизни своего крёстного. Но сейчас он подробнее остановил на понятиях, привычных для магов и новых для офицера. Для начала Тедди рассказал о своих способностях метаморфомага и об анимагах. И то, и другое волшебство позволяло менять облик без палочки. Но метаморфомагия была редким даром, с которым нужно родиться, и ограничивалась косметическими изменениями тела. Анимаг же мог обращаться в животное, не теряя разума человека. Этому учились, причём долго и упорно. Кроме того, анимаг вроде как подвергался обязательной регистрации. Однако, рассказывая об этом, учитель ехидно заулыбался. Подмигнув юноше, он уверенно заявил, что незарегистрированных анимагов ему известно даже больше, нежели зарегистрированных. - А в какое животное превратиться, выбирает сам волшебник? – поинтересовался офицер - Нет, анимагическая форма у каждого своя и связана с патронусом, – ответил Тедди. – Зачастую волшебник превращается в такое же существо. Правда, от пережитых сильных эмоций патронус может измениться, и тогда анимагическая форма перестанет ему соответствовать. На этом разговор о возможностях магии завершился. Учитель предложил потренироваться в заклинании призыва предметов. Дальше последовала дуэль, опять тренировка и снова дуэль – в общем, оставшееся время пролетело как обычно. Казалось, урок только начался, как настала пора возвращаться в Представительство. Офицер привычно накинул серебристый плащ и последовал за волшебником. Недалеко от здания миссии Александр заметил Йоши и Нордола, ведущих беседу. Такого шанса он упустить не мог. С разрешения Тедди невидимый юноша осторожно подкрался к ним и прислушался. Японец снова беспокойно размахивал руками, его лицо пылало гневом. Магорианец же выслушивал собеседника с довольной улыбкой и снисходительным видом, наслаждаясь яростью последнего. - Как же вы не понимаете! – убеждал Йоши. – Если я передам эту информацию, то смогу оправдаться перед начальством! Ну что вам стоит рассказать мне, куда делся этот несчастный Холи, чтоб ему пусто было?! Я – единственный, кто готов хоть как-то сотрудничать! Гарантирую, Рит захочет иметь с вами ещё меньше общего, чем Грейхаунд! А вы отказываетесь помочь заслужить её доверие! - Если бы вы не умудрились потерять это самое доверие, господин Йоши, – холодно произнёс Нордол, – я бы ещё подумал. Но теперь лучше сам поговорю с Честиным. - С Александром? – изумился японец. – С чего вы взяли, что он-то не выставит вас вон? - Ооо… – магорианец тихо хохотнул. – Наблюдательней надо быть, уважаемый Йоши! Если не понимаете, что ен’Холи интересуется именно он… не вижу смысла в дальнейшей беседе. Прощайте, но спасибо за вопрос – он дал мне много ответов. Йоши стал пунцовым. Инопланетянин развернулся и важно зашагал к киаролу. - Ах ты… – рычал японец ему вслед, с трудом сдерживая недипломатичные выражения. – Ты… ты… ещё пожалеешь об этом решении! – он сжал кулаки и вдруг с силой двинул ногой по ножке скамейки, находившейся рядом. Правда, человек не мог похвастаться стойкостью камня – на глазах Йоши выступили слёзы, а из уст вырвался сдавленный стон. Он схватился руками за ушибленную ногу, с нецензурным мычанием потёр её и медленно заковылял в сторону Представительства. Офицер несказанно порадовался, что благодаря плащу он не только подслушал конец разговора, но и избежит встречи с озлобленным японцем по возвращении. Отдав Тедди мантию, юноша осторожно пробрался в свою комнату и решил не покидать её до утра. Он надеялся, что завтра Йоши хоть немного успокоится и не станет из-за Нордола обругивать магорианцев распоследними словами при встрече. Несмотря на осторожность Александра, Йоши всё-таки поймал его на следующий день после завтрака. Пыхтя и чертыхаясь, он начал с пеной у рта описывать, какое зло инопланетяне в целом и Нордол в частности. Юноша прилагал все силы, чтобы пропускать разглагольствования японца мимо ушей. - Если эта правительственная крыса подвалит к вам, сразу гоните в шею! – брюзжал слюной японец. – Жалкий скользкий мерзкий тип, как и вся его раса… за редчайшим исключением, – последние слова Йоши добавил, спохватившись. – Они все, все в гробу видали землян! Думаете, ваш корабль сбили какие-то ?повстанцы?? – за риторическим вопросом последовал смех. – Нет! Наверняка эти мерзавцы оттачивали какую-нибудь технологию, чтобы напасть на нашу планету! А ?отступники? – всего лишь ширма, за которой можно спрятать грязные планы! То-то они ненавидят нас вопреки повелениям своих божеств, хоть религиозные фанатики?от мала до велика! Потому советую: дайте Нордолу хорошего пинка… К счастью, в этот момент Гвендолин вытащила Александра из лап Йоши и, на радость юноше, продержала в кабинете вплоть до прихода Тлеи. Беседуя с девушкой, офицер уже не затрагивал неприятных тем. Они опять говорили о Земле, Валориане и магии. Припомнив урок Тедди, Александр поинтересовался, многие ли магорианцы способны принимать форму животных. К его удивлению, девушка подняла брови и сказала, что специальные устройства для подобных превращений стоят бешеных денег. А с личными кристаллами на такое способны лишь гении?в искусстве трансфигурации. Вскоре нарисовался Нордол. Он устроил засаду у киарола и, переждав прощальные объятия с Тлеей, подскочил к землянину. Если бы Александр не слышал вчерашнего разговора, он наверняка б растерялся и вёл себя грубо. Теперь, однако, юноша расщедрился на доброе приветствие. Всё-таки магорианец что-то знает о Холи и хочет поделиться сведениями, пусть и за определённую цену. - Я примерно представляю, что ен’Камю наговорила вам обо мне, господин Честин –?улыбаясь, заявил инопланетянин. – Но не спешите верить всему, прошу вас. Она же воспитанница ен’Холи, а мы с ним не очень ладим. Стало быть, ничего удивительного, что ен’Камю придерживается в первую очередь его мнения. - Приму к сведению, – равнодушно сказал офицер, пытаясь скрыть интерес. - Очень на это надеюсь, – кивнул магорианец, а затем предложил сесть на ту самую скамейку, о которую вчера ударил ногу Йоши. - Чем обязан? – юноша по-прежнему говорил безразлично, не выдавая себя. - Хотелось бы внести ясность в наши отношения, – пояснил Нордол. Начались разглагольствования о долге перед Валорианом, трудностях работы правительства, необходимости придерживаться правил… В общем, Александр понял: магорианец пытается объяснить разногласия с обеими начальницами, а также попытку забрать офицера после катастрофы. Вскоре юноше надоело выслушивать пустую болтовню. Стоило Нордолу перейти к своему детству, когда началось соперничество с Холи, офицер не выдержал. Он покачал головой, фыркнул и остановил вдохновенную речь собеседника. - Не волнуйтесь, я отлично всё понял! – отрезал Александр. – Вы, полагаю, подловили меня, поскольку узнали об интересе к исчезновению ен’Холи, не так ли? Магорианец изумлённо посмотрел на юношу, раскусившего его план, закатил глаза и после короткой паузы произнёс: - Да, я могу кое-что рассказать о его внезапной… командировке? Так вам сказала ен’Камю? Очень любезно с её стороны скрывать правду, должен заметить. Особенно учитывая ваши отношения… И после этого вы ей доверяете, а? - Мои отношения с Тлеей вас не касаются! – прорычал офицер, оскалившись. - Как пожелаете, – Нордол закинул голову, отводя взгляд. – Но я надеюсь на ответную услугу, поскольку эти сведения, в принципе, не предназначены для ваших ушей. Вы не будете против… ну… например, рассказать мне о той странности, что имела место в беседе с ен’Таном… Он, кстати, является моим давним другом. Александр задумался. Он понял, чего добивается собеседник, и знал, что ничего не скажет ни за какие коврижки. Но в то же время хотелось выяснить, для кого Нордол, прямо говоря, шпионит? Для правительства ли? - Боюсь, я сам теряюсь в догадках, по какой причине ваш товарищ повёл себя несколько… неадекватно, уж простите мне такие слова, – развёл руками юноша. - Да? Возможно, возможно… – протянул инопланетянин, наморщив лоб и приставив два пальца к подбородку. – А тот неприятный случай с катастрофой вашего корабля? Я читал официальную версию, и заметил в ней странные нестыковки, знаете ли… Всё-таки магорианец допрашивал Александра по заданию – возможно, негласному, но поручению разведки. Сам Нордол вряд ли мог вникнуть в тонкости работы земного оборудования, чтобы заявлять о каких-то нестыковках в рассказе юноши. А раз так, лучше тотчас прекратить эти игры и, как говорил Йоши, гнать инопланетянина в шею.

- Не понимаю, что вы имеете в виду, – резко произнёс офицер, вскакивая на ноги. – Знаете… пожалуй, Тлея абсолютна была права на ваш счёт. Всего доброго. Александр собирался удалиться быстрым шагом, но Нордол поспешно догнал его. Никаких попыток задержать юношу инопланетянин, правда, не делал, а просто тихо процедил злобным тоном, тщетно пытаясь скрыть разочарование: - В таком случае дам вам всего один полезный совет. Трижды подумайте, прежде чем откровенничать с Камю. Она – последняя, кому вам стоит доверять. Эта милая девочка скрывает не только подробности исчезновения папаши! Теперь – прощайте. Магорианец круто развернулся и зашагал к киаролу. Александр мотнул головой и пустился бегом вокруг Представительства, чтобы воздух, бьющий в лицо, сдул неприятный осадок после беседы. Нет, ну каков подлец! Сперва подлизывается и торгуется в надежде вытащить сокровенные секреты, а потом ещё старается очернить Тлею! И пусть ?эта правительственная крыса? знает разгадку хоть тайн мироздания – больше юноша с ним не заговорит, никогда и ни за что! В этот вечер офицер был резок со всеми, с кем общался. Несмотря на заслон из самовнушений и отрицаний, неприятные мысли упорно жгли разум. Всё-таки негодяю удалось занести сомнения в душу Александра. Лишь на следующее утро юноша заставил себя выкинуть беседу с Нордолом из головы. Теперь магорианский чиновник начал преследовать Гвендолин. Александр постоянно видел его суетящемся либо у Представительства, либо прямо у кабинета начальницы. Та как могла избегала инопланетянина, пару раз грубо прекращала разговор прямо при юноше, но Нордол не унимался. День ото дня он становился всё более беспокойным, озлобленным и настырным – в противоположность японцу, следящему за чиновником с наслаждением мстителя. Йоши теперь не вылезал из гостиной, с любой работой садился у двери и старался не пропустить появления магорианца. Стоило тому попасться на глаза, японец прекращал трудиться и ?разминал ноги? недалеко от инопланетянина с видом доброй монахини. Юноша был доволен таким положением вещей. С ним самим Йоши разговаривал теперь спокойно, даже не уговаривал помочь оправдаться перед Гвендолин. Ну и пусть японец с магорианцем изводят друг друга! Зато жизнь офицера снова вошла в привычное русло – впервые после бегства Хелен. Тлея постепенно то ли забывала о проблемах, то ли привыкала к ним. Тень исчезала с её лица, и охоты выяснять правду у Александра становилось всё меньше. Вскоре он сам с невольной улыбкой наблюдал за мучениями чиновника, проигрывающего по всем фронтам в им же затеянной игре. Так прошли две недели. Единственной новой загадкой оказалась невероятная осведомлённость Гвендолин о местонахождении Нордола. Окончательно доведённая им до белого каления, она будто знала, где и в какое время тот её поджидает. Однажды начальница бегом пронеслась из кабинета к себе ровно в тот момент, когда магорианец зашёл перекусить в столовую. В другой раз наоборот, она покинула комнату через секунду после ухода инопланетянина. Офицер предположил, что о перемещениях Нордола начальнице сообщает по коммуникатору Йоши либо Ричард. Кстати, на компьютерщика Гвендолин также?первое время?дулась – но, разумеется, в меньшей степени, нежели на японца. Ричард и сам после истории с разоблачением долгое время ходил понурый. Однако юношу он ни в чём не обвинял и, похоже, посчитал обнаружение непрофессионализма заслуженной карой. Наконец, Александр получил запоздалые ответы. Однажды под вечер к офицеру подлетел Йоши, сияющий от счастья. Японец настойчиво потянул юношу на улицу, подальше от чужих ушей и глаз, после чего пропел восторженным голосом: - Он раскололся! – глаза сотрудника победно сверкнули, улыбка была широкой как никогда. – У этого прохиндея, похоже, совсем сдали нервы! Ух, бедняжка, он так старался, так лез к Рит… Но сегодня приполз-таки ко мне, и выложил всё про Холи! Замечательно! Стало быть, Нордол схватился за последнюю соломинку в лице японца. Но интересно, почему же он готов унизиться, лишь бы иметь связи в Представительстве? Неужели от него требуют любой ценой получить хоть крохи информации об Александре? Или дело в другом? - В общем, ни в какой Холи не в командировке! – рассказывал Йоши, наслаждаясь каждой секундой своего торжества. Юноша постарался выглядеть заинтересованным, чтобы подбодрить его. – По крайней мере, официально его никто в командировку не отправлял. Он просто взял и исчез в неизвестном направлении, якобы по срочным делам. Передал, разумеется, инструкции подчиненным, насчёт дочурки что-то там настрочил… А потом свалил, и адреса, как говорится, не оставил. Но дельце-то наверняка важное, просто так богачи в воздухе не растворяются. Догадываетесь, к чему я веду? На разведку он работает, как пить дать! Шпионил, значит, за этой бестолочью, Хелен ложной – либо сотрудничал с ней, кто знает… А как мы её раскусили, другое задание получил. В общем, вы бы поосторожней с его дочкой были, даже Нордол так говорит! Александр скрежетнул зубами, но промолчал. Пусть японец оставит теории при себе, подумать юноша и без него способен. Будь Холи действительно шпионом, он попытался бы через Тлею расколоть офицера. А на деле Александр сам раскрыл девушке свой секрет, и до сих пор даже пронырливый чиновник ничего не знает. - Ну я, конечно, постарался потрясти Нордола, – продолжал Йоши, – но он не дурак, надо признать. Понял, видать, что лишнее сболтнул, и начал лапшу на уши вешать. Холи, якобы, с бунтарями связан, которые ненавидят землян. И не поспоришь, ведь вся их раса нас похоронить хочет! Нет, ну каковы умники: создали козлов отпущения, и валят на них все коварные планы! - Большое спасибо за эти сведения, – юноша поспешно прервал измышления японца. – Думаю, Гвендолин будет интересно услышать от вас ту же историю. Если понадобится моя поддержка, то я… готов выступить на вашей стороне. Японец что-то хмыкнул под нос – не иначе благодарность, но не спешил к начальнице, а посмотрел на офицера со странной нерешительностью. - Вот ещё… – замялся он. – Александр, не могли бы вы рассказать о той странной истории, что случилась на космодроме с вами и магорианцем? - Я уже говорил ен’Нордолу, – юноша подчеркнул, что отлично понимает причину вопроса, – и повторю вам: не имею ни малейшего представления, почему у того инопланетянина шарики за ролики заехали. Ещё раз спасибо за информацию, Такуми-сан. Спокойной ночи. Офицер отправился к себе в комнату. Он знал, что Йоши не расстроиться. В конце концов, японец попытался, а Нордол больше не интересен. Пусть выкручивается как знает. Александр же обрадовался сведениям. Значит, Холи жив и здоров – ну и замечательно. Он имеет право на личные тайны, а в бред про связи с разведкой юноша не верил; насчёт противников межрасовых отношений – вообще смешно. По всей видимости, отъезд приёмного отца и выбил Тлею из колеи, а сейчас она привыкла жить одна. На следующий день юноша действительно поговорил с Гвендолин насчёт Йоши. Японец ещё вечером в красках описал ей, как выудил информацию из чиновника, так что просьба офицера не стала неожиданностью для догадливой женщины. Она согласилась, что Йоши можно дать шанс. Впрочем, Александру показалось, что в голосе начальницы проскользнула неискренность, будто она говорила против желания. Безумные теории японца не заинтересовали?Гвендолин, как и слова о Тлее. А вот протестующие против землян, по её признанию, заставили беспокоиться. Раньше ни одна из начальниц?не распространялась на этот счёт, тем удивительнее для юноши стал внезапный интерес к бунтарям. - Понимаете, как раз в день разоблачения Хелен они провели, наверное, самую громкую акцию в своей истории, – пояснила женщина. – По всей планете прокатилась волна демонстраций. Вы об этом, конечно, не слышали, так как в Крель-Шамбе им запретили высовываться ?повелением божеств?. А в остальных городах агитации да пропаганды было хоть отбавляй. С тех пор – молчок. Возможно, они просто отдыхают, но у меня такое чувство, будто готовится нечто новое, ещё более масштабное. А сейчас, получается, затишье перед бурей. Самое неприятное – я уверена, шторм разразится тринадцатого октября. Аккурат в день смены сотрудников. - Но ведь недовольные подконтрольны правительству, или хотя бы слову ?божеств?, правда? Чего вы тогда опасаетесь? – задал офицер резонный вопрос. Гвендолин ответила не сразу. Она отвела взор к окну. Повертела в руках чашку, уже пустую от чая. Затем снова повернулась к Александру. - У меня есть несколько версий, – задумчиво произнесла женщина, внимательно глядя на юношу. – Причём некоторые вам не понравятся. Поэтому предпочту пока держать их при себе, уж извините. Высока вероятность, что я вовсе ошибаюсь… Юноше показалось, будто он понял, куда клонит Гвендолин. О подозрениях в адрес Тлеи или Холи офицер предпочёл бы не слышать. Он покинул кабинет начальницы и встретил девушку, как раз подоспевшую ко времени совместной работы. Тревоги и сомнения вмиг улетучились, события потекли обычным чередом. Дни мерно сменяли друг друга, не давая оснований для беспокойства. Счастливая Тлея, довольный Тедди, спокойный Йоши, доброжелательная Гвендолин, приветливый Ричард, исчезнувший Нордол… Все знакомые юноши стали именно такими, какими он хотел их видеть. По земному календарю наступил октябрь. Приближалась вторая пятница месяца – дата прилёта ?Феллоушипа?. Накануне дня смены сотрудников Тлея встретилась с Александром, будучи чем-то обеспокоенной. Всё время работы девушка взволновано смотрела на юношу и кусала губы. Однако на все вопросы просила немного подождать. Видя терзания подруги, офицер сам нервничал и не мог сосредоточиться на исследованиях. В итоге они оставили попытки работать, и остаток дня беседовали на отвлечённые темы. Наконец, юноша отправился провожать девушку до киарола. Перед самой кабиной она остановилась, молниеносно сунула руку в сумочку и с облегчением протянула Александру странный предмет. Выглядела вещица как две маленькие синие пирамидки, приложенные друг к другу основаниями. Вдоль граней шли тончайшие серебристые линии, плавно перетекающие в чёрные шарики у вершин. Конструкция позволяла откинуть одну из пирамид, но это мешала сделать красная лента, удерживающая их вместе. - Послание от моего отца… ен’Холи, – пояснила Тлея. – Просил передать тебе при прощании. Какое-то важное сообщение… Я не знаю, он сказал не открывать. И тебе не советовал делать этого… в моём присутствии. Но если там что-то… ну, что касается нас… – девушка схватила друга за руки и умоляюще посмотрела в глаза, – прошу, не скрывай от меня! Она опять запустила руку в сумочку, и на этот раз достала розовый кристалл размером с большой палец. Камень был вправлен в ряд концентрических металлических колец, способных вращаться вокруг общей оси. - А это – ноим, мой подарок, – едва слышно прошептала подруга. – Ты сможешь им пользоваться, просто возьми в руки и думай обо мне, пока он не начнёт вращаться. Так мы передаём самые сокровенные сообщения, его магию почти невозможно перехватить. Только… не пользуйся им слишком часто, иначе меня могут в чём-то заподозрить… - Конечно, – тихо ответил Александр, аккуратно сжимая в руках чудесную вещь. – Спасибо. Я обязательно свяжусь с тобой, как только взгляну на послание. Тлея обняла юношу и внезапно горячо поцеловала. Затем кинулась в киарол и растворилась в жёлтом дыму. Офицер остался стоять посреди улицы как вкопанный. Он прижимал ноим к сердцу и не сразу вернулся с небес на землю. Потом потихоньку побрёл к себе, думая о подруге и улыбаясь. Лишь войдя в комнату, Александр вспомнил про послание Холи. Тьфу ты! Он даже забыл спросить, как эту штуку надлежит читать… или смотреть? Впрочем, отправитель не знал о способностях юноши, а значит, вещица должна работать очевидным образом и без колдовства. Офицер аккуратно перерезал ленточку и откинул верхнюю пирамидку. В тот же момент по комнате разнёсся взволнованный голос Холи, словно пробиваясь сквозь вязкую массу. - Господин Честин, - приглушённо проговорило послание. – Я обязан сообщить вам неприятную новость. Мои соотечественники, недолюбливающие землян, готовят завтра массовые акции протеста. Возможно, они выльются в беспорядки – не знаю, но это и не главное. Важно, что также они планируют убийство. Ваше убийство! Не могу сказать, почему именно вы должны стать жертвой… Вроде из-за недоразумения с Кхаилоном ен’Таном. Но вы в опасности, повторяю – вы и только вы. Не беспокойтесь за остальных землян, они никого не интересуют. Убить хотят именно вас. Ни в коем случае не появляйтесь завтра на космодроме, а лучше вообще не покидайте Представительства. Разве только по срочным делам. И не говорите ен’Камю, она сильно испугается. Александр воспринял известие спокойно – хотя, скорее, поначалу не придал ему должного значения. Откуда Холи знает о заговоре? Возможно, он действительно связан с бунтарями? Но зачем тогда предупреждать офицера? Из-за Тлеи? Или Холи впрямь работает на разведку, специально внедрён в ряды протестующих для слежки за ними??Сердце юноши забилось чаще, он немного заволновался. Да, девушке сообщать однозначно не следует, такие вещи ей знать ни к чему. А вот Гвендолин придётся. Пусть размышляет, насколько реальна угроза. Он обрадовался, что сложно решение можно переложить на начальницу, и поспешил к её кабинету. Гвендолин сразу помрачнела. Потом забрала послание, сложила пирамидки вместе и снова разложила их. Голос Холи повторил всё, что услышал юноша. Начальница помрачнела ещё больше, откинулась в кресле и глубоко задумалась. Офицер опустился на стул и молча уставился в стол перед собой, ожидая результата. - Такого я не ожидала, – наконец, пробормотала она. – Признаюсь, я в растерянности. - Но… если они организовали нападение на мой корабль… – неуверенно подсказал юноша. В ответ Гвендолин медленно покачала головой и вновь соединила синие пирамиды. - Идите к себе в комнату, Александр, - мягким голосом приказала она, вставая. – Мне нужно всё взвесить, посоветоваться с другими сотрудниками. Я поставлю вас в известность сразу, как только сама разберусь в этом… сумасшедшем доме. Офицер поднялся на ноги и вместе с начальницей направился к выходу из кабинета. - Да, – женщина остановилась у самой двери. – Если вы до сих пор скрывали от меня что-то важное, пришло самое время сказать. Смертельная опасность – это не шутки, Александр.

- Нет, – твёрдо заявил юноша, секунду поколебавшись. – У меня нет тайн, которые могли бы пролить свет на это дело, – после чего добавил про себя: - … и которые я хотел бы вам открыть. Александр отправился к себе на третий этаж. Там он сразу схватил подарок Тлеи и, зажмурившись, направил все мысли на девушку. Руки тотчас почувствовали дрожание, исходящее от ноима. Юноша открыл глаза и увидел, как внутренние кольца вместе с кристаллом бешено вращались в розовом свете. Где-то внутри головы всплыли отчётливые слова, пронзавшие разум. - Да, Александр? – ни голоса, ни тона юноша разобрать не мог. Волшебное устройство просто передавало информацию. Однако он мысленно представлял себе, как подруга сжимает в руках подобный ноим, с той же жадностью ловит каждое слово. - Всё в порядке, – поспешно проговорил офицер, радуясь, что Тлея не может заметить его волнения. – Ен’Холи предупредил об акциях противников межрасовых отношений завтра. Я уже рассказал Гвендолин. Она разберётся, что делать. Юноша не мог обманывать девушку. Он просто умолчал о покушении, не говоря неправды. - И всё? Но почему же он не хотел… – начала фразу подруга. Офицер закусил губу и попытался наскоро придумать, как бы отвертеться от прямого вопроса. Но тут Тлея осеклась. - Ой! – ударил внутри черепа нежданный вскрик. – Прости, ко мне пришли… Кольца ноима плавно остановились, кристалл потух. Александр не мог решить, повезло ему или нет. С одной стороны, начни девушка расспросы – пришлось бы либо врать, либо рассказать об убийстве. Но, с другой, юноше стало грустно от того, что подруге пришлось прервать едва начавшийся разговор из-за какого-то визита. Однако, памятуя о просьбе девушки, больше в этот день он решил не пытаться связаться с Тлеей, разве что та сама захочет поговорить. Минут через десять в комнату Александра постучали. Зная, кто это, юноша с нетерпением кинулся открывать дверь. На пороге действительно стояла Гвендолин, но не одна, а в сопровождении Тедди. Начальница по-прежнему выглядела мрачной и взволнованной, волшебник тоже не казался спокойным. - Завтра вы остаётесь в Представительстве в компании Тедди, – сходу заявила Гвендолин. – Не могу сказать, реальна ли угроза покушения, но рисковать не имею права. - Хорошо, – понимающе ответил офицер. Гвендолин улыбнулась, одобряя покорность Александра, развернулась и зашагала прочь по коридору. Тедди же протянул юноше плащ-невидимку и сказал: - Если вы не против, сегодня отточим боевые заклинания, на всякий случай. Кроме того… Конечно, вам?это не по душе, но придётся вернуться к чарам патронуса. И учтите: завтра мантия у меня весь день будет наготове. - Понятно, – произнёс юноша?без энтузиазма. Урок волшебства удивил Александра. Тедди ничему не учил. Он просто говорил попробовать то или иное заклинание, устраивал дуэли – а в перерывах предлагал сотворить патронуса. Причём просил не концентрироваться специально на каких-либо воспоминаниях, а колдовать сходу. Похоже, волшебник хотел разобраться, как влияет на результат эмоциональное состояние юноши. Сам Александр ничего не понимал. Ему казалось, тёмно-красное облако выходит одинаково расплывчатым. Но учитель крутил своей палочкой возле клубов дыма и задумчиво кивал головой. Он делал некие выводы, но с офицером делиться не спешил. Лишь под конец занятия Тедди попросил пару минут подумать в тишине, после чего произнёс: - Да, никогда о таком не слышал… Уверен, что на ваш патронус влияет какая-то магия, но откуда она взялась? Боюсь, моих знаний не хватит для ответа… - В смысле? – не понял юноша. - Знаете, в волшебном мире есть родовые проклятия, клятвы на крови и прочие неприятные вещи, – мрачно произнёс учитель. Александр вздрогнул, но Тедди, заметив это, натянуто улыбнулся и покачал головой: - Вот только это не ваш случай. Будь хоть один из ваших родителей волшебником, я бы предположил тёмную магию. Но вы магглорождённый. Более того, вашу родословную проверили на несколько поколений, там одни магглы. - То есть проклятия не передаются обычным людям? – с надеждой уточнил юноша. - Какие-то действуют на сквибов… то есть детей магов, рождённых без способностей к колдовству, – Тедди пожал плечами. – Допустим, есть уникальные, вредящие магглам на одно-два поколения. Наверняка кто-то из ваших далёких предков был чародеем. Но сотни лет передаваться в роду без капли волшебства, да ещё никак себя не проявляя… Быть такого не может! - Значит, дело в кристалле, – подсказал офицер. - Охотно допускаю, – согласился учитель. – Только в чём смысл? Остальные-то чары у вас в норме. В общем, не знаю я таких проклятий. Несмотря на загадку с патронусом, Тедди посоветовал Александру не волноваться понапрасну. Действительно, пока что вреда ни кристалл, ни магия не приносили. И тут же, будто сговорившись с Гвендолин, задал тот же вопрос о тайнах. Скрывать секреты от наставника было труднее, и всё же юноша не решился что-либо ему рассказать. На этом урок закончился. Офицера ждала привычная дорога назад в Представительство, ужин и, в конце концов, крепкий сон. Александр устал, никакие кошмары его не мучили. Ночь прошла спокойно. Но буря уже не могла не разразиться…