Глава 10. Тень в доме (1/1)

Солнце Валориана клонилось к горизонту. В воздухе веяло?прохладой, принесённой с недалёкого моря. Вокруг Александра появлялось всё больше?гуляющих магорианцев. Юноше, вынужденному лавировать между ними, пришлось возвращаться от раздумий к реальности. Чем ближе цифры на часах подходили к заветному времени, тем лучше становилось настроение офицера. Он бодро шагал по улочкам парка, скрытым в тени деревьев, и мурлыкал под нос весёлые песенки. Наконец, Александр направился к выходу из Сам-Анташ, затем повернул к необычному двухэтажному зданию вдалеке. Вместо привычной пирамиды по форме оно напоминало усеченный конус, слегка вытянутый вдоль улицы. Целиком остеклённая стена мерцала слабыми разноцветными огоньками в сумерках, спускающихся на землю. Над крышей в воздухе висел огромный вращающийся полупрозрачный пылающий кубок, сверкающий золотом и инкрустированный драгоценными камнями. Изнутри не доносилось ни звука, но?офицера этим было не обмануть. Он уже разбирался в магии и понимал: звуки музыки да шум посетителей изнутри не выпускало заклятие тишины, наложенное на здание. Волшебство позволяло соседям ресторана спокойно отдыхать, не зарываясь головами в подушки. В такие моменты Александр восхищался Валорианом и злился на сородичей, которые редко заботились о благополучии рядом живущих. У ресторана удачно расположился цветочный магазинчик. Полторы недели назад Представительство как раз закончило проект, позволяющий сотрудникам оплачивать магорианские товары при помощи коммуникатора. Пользуясь этим, юноша купил роскошный букет. Всё-таки старая начальница выполняла свою работу на отлично – и тем более удручало офицера раскрытие её тайны. Зачем же она… Александр жадно втянуларомат цветов, напоминающих голубые георгины, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. Он подошёл к входу в ресторан и снова посмотрел на часы. Ровно девятнадцать. Магорианцы, правда, считали время по-другому, да и опозданий никто не отменял. Впрочем, долго ждать Тлею не пришлось – она появилась буквально через пару минут. - Привет, – просто поздоровался офицер, вручая восхищенной девушке букет. Та всплеснула руками и приняла цветы, бормоча благодарность. Но её лицо быстро помрачнело. Юноша всё понял без слов и предложил поговорить за едой. Стоило им пересечь невидимую границу, воздух сразу же наполнила приятная быстрая музыка, отдалённо напоминающая джаз. На первый взгляд ресторан напоминал земные – те же ряды круглых столиков, за которыми беседовали гости. Но блюда появлялись на белоснежных скатертях прямо из воздуха, а заказы посетители говорили?бледно-жёлтому кристаллу по центру стола. Светильники отсутствовали. Казалось, сам потолок излучает равномерный мягкий белый свет, окутывающий зал. Стоило Александру с Тлеей появиться на пороге, на полу у ног тут же засияла золотистая нить, ведущая к их месту. Юноша по совету подруги выбрал одно из магорианских блюд, они сделали заказ и начали разговор. - Я слышала из новостей… – пробормотала девушка. – А потом ещё к отцу… Она запнулась, поскольку опекун просил называть себя по фамилии в разговорах с посторонними, но Тлея частенько забывалась. - Э… ен’Холи пришёл этот ужасный Нордол, начал?во всех красотах расписывать случившееся… И… я не верю. - Мне самому до сих пор не по себе, – вздохнул Александр. – Но, боюсь, это правда. Знакомая нам женщина оказалась вовсе не Хелен Грейхаунд. И… Как же я мог допустить… Из-за этого негодяя Йоши! Поверь – я хотел поговорить с ней наедине, дать шанс объясниться! Но… он вмешался, потащил доказательства к Гвендолин… И всё… Юноша удручённо замолчал. На мгновение он испугался, что девушка рассердится, зачем вообще учинил расследование, обвинит в невнимательности, неосторожности… Но Тлея, несмотря на расстроенный вид, попыталась ободрить и себя, и его. - Ты не виноват, – сказала она, беря руку друга. – Я понимаю, ты просто искал ответы на вопросы. Я бы тоже так поступила, правда! Но истина не всегда такова, как мы ждём… - К сожалению… – подытожил Александр. – И… спасибо, – он попытался улыбнуться. - Да, кстати, какого ты мнения о Гвендолин? – неожиданно спросила девушка. Раз уж разговор коснулся новой начальницы, юноша сразу рассказал подруге о бегстве самозванки и действиях Гвендолин, также упомянул о желании той встретиться с Тлеей. - Мне она всегда казалась хорошим человеком – как и Хелен. Но после случившегося… я уж не знаю, можно ли верить и ей тоже? – закончил он. - Это ты должен решить сам, Александр, – девушка пододвинулась ближе к офицеру. – Я полагаю… знаешь, мне они обе всегда казались искренними. Понимаю, эта странная история с подменой говорит против Хелен, но всё равно – я ни разу не замечала никакой фальши, беседуя с ней. И?ещё… я никогда не понимала их противостояния с Гвендолин. Много раз слышала о нём – но верилось с трудом. Мне казалось, это нечто вроде игры, а на самом деле они – хорошие подруги! Да, я поняла: угроза убийством, захват в заложники, но… Я всё ещё не могу поверить в реальность случившегося… Она мотнула головой и преступила к еде. Блюдо уже давно появилось на столе: море из голубого пюре с серебристыми рыбками-орешками в нём; белая пудра изображала пену. Юноша молча посмотрел на подругу и последовал её примеру. Какие странные мысли пришли той в голову! А с другой стороны – она сразу раскусила, что размолвки между женщинами полны фальши и продиктованы политикой. Вдруг и остальное лишь спектакль? Что если Гвендолин знала о притворстве лже-Хелен? Но как тогда они, не сговариваясь, разыграли сцену с побегом, словно по нотам? И… проклятье, кому же тогда верить? Нет, нужно гнать подобные мысли. Нельзя жить, подозревая всех вокруг! - Да, Тлея… – нарушил офицер затянувшееся молчание. – Я надеюсь, у ен’Холи не возникнет проблем из-за этой истории? Иначе я могу попробовать убедить Гвендолин в… эм… в общем, в чём будет нужно… - Большое спасибо, но не стоит, – грустно улыбнулась Тлея. – Ен’Холи не понравится, если кто-то будет заступаться за него. По правде говоря, он и расстроился-то меньше, чем я опасалась. Но самое… хм… приятное, – девушка, не желая того, улыбнулась, – что Нордол этого вообще не ожидал. Он-то надеялся позлорадствовать как следует, начал сочувствовать, что без Хелен сотрудничество сорвётся и рухнут надежды стать Избранным Богами… Надеялся, видимо, увидеть соперника окончательно разбитым! Подруга перешла на шёпот: - Я, конечно, не должна говорить такое, но он отвратительный магорианец. И тем приятнее было видеть его лицо, когда отец на очередную насмешку ответил: ?Ты даже не представляешь, насколько я близок к божествам!?. И так уверенно… Я думала, Нордол кристалл проглотит от огорчения, – на последних словах Тлея не могла сдержать смех, и обрадованный юноша тоже развеселился. - Значит, мечты ен’Холи ещё могут сбыться? – бордо спросил он. – Это же замечательно! А там, глядишь, и твои исполнятся! - Ну… – протянула девушка, чуть помрачнев. – Честно говоря, не знаю, что он имел в виду. Но отец… ен’Холи слов на ветер не бросает, поэтому, думаю, у него есть некий план. Не желая нечаянно расстроить подругу, Александр поспешно перевёл разговор в более приятную плоскость. Они с Тлеей в который раз поговорили о Земле, затем о Валориане. Постепенно юноша и девушка, сами того не замечая, начали беседовать друг о друге, вспоминать истории из детства. На улице темнело, чистое небо усыпали сотни звёзд. Наконец, офицер с подругой вернулись в реальность и поняли: пора покидать ресторан. Они вышли на улицу. В воздухе зажглись огоньки, напоминавшие холодное пламя факелов, они прекрасно освещали дорогу. Над головами тихо шелестела листва деревьев. Где-то прострекотала ночная птица. Вверху сияла ярко-оранжевая луна Валориана. - Как странно… – задумчиво пробормотала Тлея. – Этим прекрасным вечером мы обязаны человеку, которого, как оказалось, совсем не знали… Интересно, где сейчас Хелен? Как живёт? Неужели у неё есть какое-то убежище, где можно скрыться? - Я в этом уверен, – тихо ответил офицер. Ему вспомнился знакомый домик, крохотный снаружи и просторный изнутри. – И… как бы мне хотелось встретить её! Просто поговорить, только и всего! Знаешь, сегодня я считал её виновной в ужасных преступлениях. Но сейчас, после разговора с тобой… мне кажется, ты права. Я доверяю и ей, и Гвендолин вне зависимости от обстоятельств. Это была правда. После свидания с девушкой он и подумать не мог, что Хелен на самом деле могла спланировать нападение на ?Звезду?. Александр поверил чувствам, не разуму – а те всецело выступали на стороне прежней начальницы. Он мечтал: вот самозванка, спасшись из Представительства, мысленно просит прощения у Гвендолин и бежит к тому самому зданию, где юноша обучался волшебству. Куда ещё могла она податься? Наверняка завтра, продолжая уроки магии, он найдёт женщину там. Она даст ответы на все вопросы, и те не разочаруют офицера… Дальнейшие мгновения он плохо помнил. Но внезапно осознал, что они обнимаются с Тлеей. В голове сразу пронеслось – как такое возможно? А затем – какое он имеет право? Вопрос доверия вернулся бумерангом. Он доверяет и Хелен, и Гвендолин. А доверяет ли Тлее? Без сомнения, да. Доверяет ли она ему? Безусловно. Но… Она же ошибается. Она не всё знает! Словно в ответ на мысли юноши, девушка вдруг тихо вскрикнула и отскочила от него. - Александр… – прошептала она. – Мы… мы не должны… Ведь мы… из разных миров… Офицер остановился в растерянности. Он думал то же самое – но не только. Он знал то, чего не знала Тлея. И перед ним встал сложнейший выбор. Должен ли он… - Она имеет право знать, – говорила одна половина сознания. – Она тебе доверяет, ты уверен. Докажи, что она не ошибается. Не заставляй её?однажды разочароваться в тебе так же, как ты разочаровался в Хелен. - Да ну? – возражала другая. – А если она испугается подобно сородичу? - Нет, она лишь увидит – мы совершенно не отличаемся. Ни в чём. - Откуда ты знаешь? - Просто знаю. Мы с ней похожи. Я бы на её месте не испугался. - Но это не только твоя тайна. Вспомни слова Тедди! Ты не имеешь права говорить. - Я открою ей только свою тайну. Ту, что всецело принадлежит мне. Он осмотрелся. Поздно, на улицы ни души. Раньше юноша подозревал?бы наличие слежки, но после уроков магии да изучения магорианских технологий он лучше представлял возможности и менталитет инопланетян. Здешние спецслужбы не станут ходить за ним хвостом. Они наблюдают издалека посредством своих заклинаний. И если он не колдовал в Представительстве – даже не подумают, что он может сделать это на улицах города. А если и подумают, не смогут отличить его чары от чар девушки. Раз так… Он решился. - Тлея, – твёрдо сказал он. – Думаю, ты должна кое-что знать. Тебе я полностью доверяю, но прошу никому более об этом не рассказывать. Девушка посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Она не ожидала подобной реакции на свои слова, но не растерялась. Подруга подошла ближе к офицеру. - Да, – уверенно произнесла она. – Если это в моих силах… Я никому не скажу. Не говоря более ни слова, офицер встал прямо перед девушкой, взял её руку и вложил в ладонь подруги свой кристалл. Тлея посмотрела на камень. Её глаза ещё более расширились, рот сам собой открылся. Несколько секунд она не могла моргнуть и даже дыхание задержала, а потом прошептала: - Не может быть… Откуда? – и посмотрела на Александра в полной растерянности. Офицер положил поверх кристалла свою руку и легонько сжал ладонь девушки, удерживающую камень. Он повёл подругу в тень ближайшего переулка, попутно рассказывая историю получения подарка. О страшных снах юноша всё же упомянуть не решился, о Тедди – не имел права, но в остальном постарался быть откровенным. - И ты… ты можешь пользоваться им? – удивлению девушки не было предела. – Как… - Я не могу тебе сказать, как научился, прости, – извинился он. К тому времени они уже углубились во тьму пространства меж двух домов. Александр забрал кристалл из ладони подруги, сжал его в кулаке, и, взмахнув рукой, прошептал: - ! – а затем сконцентрировался на образе Земли, какой он видел её из космоса. Действительно, свернула слабая красная вспышка, раздалось тихое шипение. В воздухе появился сине-зелёный шарик, накрытый клочьями облаков. Признаться, иллюзия была посредственной, воображением художника офицер не обладал. Но Тлея всё равно беззвучно зааплодировала в восхищении. Юноша расплылся в улыбке и заставил иллюзию облететь вокруг девушки. - ! – проговорил он, наконец. Образ планеты исчез так же, как появился. - Невероятно… – Тлея уставилась на кристалл, затухающий в руках Александра. – Но… Я думала… Земляне не могут творить магию! - Уж точно не все, – развёл руками офицер. – Возможно, по какой-то причине я единственный способен использовать кристалл, – добавил он, вспоминая безуспешную попытку Тедди. - Послушай… Это же замечательно! – засмеялась девушка. – Наверняка ты не совсем землянин, ты как-то связан с Валорианом! Я подумала… А вдруг кристалл тебе послали наши божества? Это… это просто потрясающе! Они знали, я уверена – они всё знали! Они мудры и всевидящи, и сейчас… Их замыслы невозможно понять простым смертным, но они могут испытывать тебя, готовить к некой великой миссии! - Эээ… – только и смог протянуть офицер, ошарашенный догадкой подруги. Ему не хотелось разочаровывать девушку, но признавать себя избранным высшей силой – тем более. Тлея продолжала радостно смеяться, а затем вдруг кинулась офицеру на шею. Тот смущённо покраснел, обнял девушку в ответ. Но мысли волей-неволей возвращались к её словам. Неужели такое возможно? А кто скажет наверняка? Он родился на Земле, на ней же вырос – и внезапно получил ту странную посылку, после чего сразу в приказном порядке отправился к магорианцам. Мысль подруги, конечно, кажется бредовой – но зерно правды в ней может быть. Да и кто знает – вдруг над Валорианом действительно властвуют неведомые высшие существа, и подарок на самом деле прислали они… - Ммм… Тлея… – неуверенно начал он. – Ты… не могла бы… проверить этот кристалл? Может, ты обнаружишь в нём нечто, чего не заметил я… - Конечно! – с энтузиазмом воскликнула подруга, буквально вырывая камень из рук. Она внимательно осмотрела подарок, затем заставила свой ярко-зелёный кристалл отделиться от цепочки и упасть в другую ладонь. Девушка поводила обоими камнями друг рядом с другом, бормоча под нос слова магорианских заклинаний. - Не понимаю… – пробормотала она. – Твой кристалл… Он крайне необычный. Я… хм… как бы это объяснить… чувствую в нём некую связь… Нет, это нормально! – поспешила добавить она, поскольку?офицера холодный пот прошиб от очередного упоминания необыкновенности. – Понимаешь, мой кристалл тоже связан с… эм… моей личностью. Но твой… будто в нём есть что-то?ещё… – она начала делать жесты руками, пытаясь что-то изобразить, подбирала слова… Но ничего не вышло. - Нет, я не знаю, прости… – подруге пришлось сдаться. – Я никогда не слышала о подобной… эээ… связи. А значит, этот кристалл… действительно создали божества! Офицер разочарованно вздохнул. Очередная загадка. В компетентности Тлеи он был уверен на сто процентов. Если даже?она не может разобрать этот дурацкий камень по крупицам – значит, тот и в самом деле какой-то необыкновенный. И зачем он спросил… А, впрочем, какая разница! Зато он раскрыл девушке свою тайну – и та ничуть не испугалась. Не всё ли равно, божества или кто ещё прислал подарок! Главное, что он здесь, и Тлея здесь, и они доверяют друг другу, и они похожи друг на друга, и они… любят друг друга! - Не важно, – махнул рукой Александр, расплывшись в улыбке. – Нам… эээ… пора продолжать свой путь, наверное? И про кристалл… ты всё-таки никому не говори. - Ни в коем случае! – девушка встала в гордую и уверенную позу. – Если божества до сих пор не показывают внимания к тебе, значит, на то есть веские причины! Когда придёт время, ты наверняка всё узнаешь! Поэтому тоже продолжай жить как жил! - Постараюсь, – негромко расхохотался офицер. – А ты почти цитируешь ту записку! Подруга тоже засмеялась. Наверняка она посчитала слова юноши за очередное доказательство своей теории. Ну и пусть. В этот момент Александра не интересовали загадки да высшие существа. Обнимаясь, они с Тлеей снова вышли на дорогу и направились дальше, просто бродить под звёздами. Юноша и девушка уже прошли несколько киаролов, но всё ещё не хотели расставаться. Их уединение прервал писк коммуникатора: Гвендолин настоятельно просила офицера вернуться в Представительство. Александр и не подумал, что за его перемещениями следят – а значит, поздние прогулки не дают кому-то лечь спать. Он с негодованием оскалился на злосчастный прибор. - Иди, – мягко сказала подруга, а затем быстрым движением поцеловала офицера и легонько подтолкнула его к кабине для перемещения. Тлея ещё немного постояла на улице, мечтательно глядя вслед другу, а потом направилась домой. Они с приёмным отцом проживали в просторном здании на краю города, но недалеко от киарола, так что путь не занял много времени. Девушка в задумчивости покинула клубы жёлтого дыма, бегло взглянула на окна родного дома.

Вот странно – окна гостиной ярко светились! Наедине с собой Холи предпочитал полумрак, да и должен был уже лечь спать. Девушка поспешила к зданию, пытаясь припомнить, не позабыла ли она какое-то указание. Вроде нет. И насчёт времени возвращения опекун ничего не говорил, понимая ситуацию. Тлея коснулась входной двери – та оказалась не заперта. В прихожей было темно, но свет из гостиной очерчивал?странную тень на полу перед девушкой. Озадаченная Тлея бегом кинулась к источнику освещения, словно мотылёк. Она ступила на порог комнаты, замерла от неожиданности, потеряла дар речи, а потом?беззвучно опустилась на пол и упала в обморок. Александр вернулся в Представительство. Только сейчас он почувствовал, насколько устал за день. Его никто не встречал, однако юноша понимал – за ним следили до последнего. Офицер отлично знал причину, но, тем не менее, был абсолютно не согласен с необходимостью наблюдения. В конце концов, он взрослый человек и имеет право обходиться без нянек, какими бы соображениями те не руководствовались. Утром придётся серьёзно поговорить с Гвендолин, а сейчас… Широко зевая, Александр поднялся в свою комнату. Он упал на кровать, даже не раздеваясь, и заснул как убитый. События последних суток смешались, словно в калейдоскопе, и породили причудливую мозаику сновидений. Юноша то пытался догнать Хелен, убегающую прочь, то сам прятался по Представительству от Йоши. Японец где-то достал автомат и строчил очередями, а офицер пытался отстреливаться зелёными вспышками из кристалла. Лицо Гвендолин преследовало офицера, постоянно всплывая то в зеркале, то в картине на стене, а то и просто появляясь из воздуха над головой. Тедди, заложив руки за спину, стоял напротив Александра в круге света посреди тёмного зала. Он пристально посмотрел на ученика, затем сменил облик, став смеющимся Ричардом, далее перевоплотился в обеих начальниц, а под конец – в Гарольда. Глаза погибшего друга светились зелёным огнём, меж кончиками чёрных волос мелькали электрические разряды. Где-то раздался голос Тлеи, зовущий юношу, но Гарольд отрицательно покачал головой. Офицер не послушался, бегом кинулся вот тьму на звуки голоса – и вместо подруги перед ним возникла громадная чёрная фигура. Ужас холодом сковал сердце, в ушах раздался нарастающий звон. Захотелось достать кристалл… Будильник затрещал ещё раз, и юноша окончательно вырвался из власти сна. Ему потребовалась время, чтобы выкинуть из головы привидевшуюся?околесицу. После обычных утренних процедур и завтрака он направился к кабинету начальницы, решив возмутиться по поводу слежки. По пути он встретил?Йоши, спустившегося в общую комнату. Тот выглядел усталым и не выспавшимся, но при виде офицера через силу улыбнулся и выдавил доброжелательное приветствие. Юноша удивился, но размышлять о мотивах японца не хотел, да и времени не было. Чем ближе Александр подходил к кабинету Гвендолин, тем меньше оставалось уверенности, а стоит ли ссориться с новой начальницей в первый же полноценный день её работы в новом качестве. В конце концов, та хорошо общалась с юношей, избавила вчера от суматохи в Представительстве, не отменила ничего из инициатив предшественницы… В общем, стоя перед дверью, офицер был уже не так твёрд, как пять минут назад. Он постучал, после приглашения вошёл и сел рядом с начальницей. Тут же подлетела привычная чашка с чаем – похоже, Гвендолин решила перенять полезные привычки лже-Хелен. Женщина проницательно посмотрела на юношу, отхлебнула чаю и произнесла: - Полагаю, вы хотите поговорить насчёт вчерашнего… хм… вечера, – от этих слов Александр покраснел. – Точнее, ночи, – тут начальница чуть-чуть улыбнулась. – А ещё точнее – того момента, когда мне пришлось прервать ваше чудесное свидание. - Ну… эм… – раз уж Гвендолин сама начала разговор, офицер решился честно высказать мнение. – Да, мне неприятно, что за мной постоянно кто-то следит! - Но вы же знаете причину, по которой я… вынуждена излишне беспокоиться, не так ли? Особенно если вы бродите по Крель-Шамбу в ночное время в компании магорианки. - Во-первых, я полностью доверяю Тлее! – от одного упоминания девушки юноша сразу забыл о нерешительности. – Во-вторых, я вчера говорил своё мнение по поводу покушения! А в-третьих… в третьих, я уже давно не ребёнок, и в случае чего могу за себя постоять! Поэтому прошу: прекратите следить за мной! - Жаль, но ваша безопасность для меня важнее ваших желаний, – сухо сказала Гвендолин. - Да? И почему же? Знаете, я запомнил слова вашего подчинённого: выжил – хорошо, нет – не велика потеря. И правда, кто я такой? Мелкая сошка! – Александр начал закипать. - Значит, вам нужны причины… – начальница казалась пугающе спокойной. – Отлично. Я не хочу оказаться первым руководителем Представительства, чьего сотрудника убили, – голос женщины задрожал, у неё не получалось скрыть бурлящие чувства. – И предприму все меры безопасности, какие считаю нужными. Если иначе нельзя… я приказываю вам никуда не отлучаться без коммуникатора и по первому же требованию возвращаться в Представительство, – она сделала паузу. – Ах, да! Исключение делается только для мистера Люпина, у нас с ним вчера был… ммм… деловой разговор. Пожелание Гвендолин, высказанное в категоричном тоне, больно задело юношу. Он-то уже подзабыл, что отправлен на Валориан для прохождения службы – а значит, обязан беспрекословно подчиняться приказам. Но делать нечего. Раз начальница желает, остаётсятолько взять под козырёк. Хорошо, что в состав формы входит кепка, к непокрытой голове руки не прикладывают. - Так точно! – отчеканил офицер, вскакивая и отдавая честь. - Вы забыли добавить ?мэм?, уж если мы перешли на военную форму общения, – парировала Гвендолин.?–?А теперь касательно ваших заданий… офицер. - Слушаю, мэм! – юноша продолжал гнуть свою палку, вызывающе смотря на начальницу. - Почему бы вам не показать свой творческий талант? – произнесла та с явной насмешкой. – Напишите-ка сочинение на тему ?Почему нам не нужна межрасовая торговля?. - Да, мэм! – прорычал Александр, осознавая, насколько же он ненавидит Гвендолин. Он ещё раз козырнул и поплёлся в свою комнату. Если начальница хотела надолго занять юношу делом или разозлить его, то ей удалось это в полной мере. Офицер никогда не отличался любовью к докладам, рефератам и прочим повествованиям на заданную тему. Он сел за клавиатуру и начал думать над первыми строками сочинения, понимая, что на самом деле сочинение никому не нужно. И тем сильнее Александр дулся на женщину. Выполнение поручения грозило затянуться. Порой офицер думал всё бросить и написать текст кое-как, но гордость не позволяла так поступить. Напротив, раз уж Гвендолин желает занять его бессмысленным трудом – пусть видит, как трудится подчиненный даже в этом случае. И пусть признает старания юноши, оценит высшим балом! Конечно, он злился, ругался… и вспоминал похожее поручение лже-Хелен в первый день работы. Но тогда он, пожалуй, действительно был не прав – а сейчас-то за что получил наказание? Александр уже заканчивал приемлемый текст, когда на экран выплыла иконка звонка по внутренней видеосвязи. К удивлению офицера, с ним хотела поговорить Гвендолин. Юноша подивился, что ещё могло понадобиться начальнице… Неужели придумала задание похуже? В любом случае, пришлось обречённо ответить. - Александр… – пробормотала женщина, появившись на экране. – Пожалуй, утром я была неправа. Извините меня. После вчерашней суматохи, наверное, слишком устала. Можете не заканчивать сочинение, в этом… нет необходимости. - Эээ… – протянул изумлённый офицер. – Ну… эм… спасибо… то есть… хорошо… - Тут ко мне зашла Тлея, мы уже поговорили – с завтрашнего дня вы снова работаете?вместе, – услышав эти слова, юноша моментально забыл об обиде на Гвендолин. - Думаю, вы захотите побеседовать с ней, так что спускайтесь. На сегодня больше для вас заданий нет. И ещё одно… Я вас отлично понимаю, но мой приказ относительно коммуникатора остаётся в силе. - Но… -?Это не обсуждается, Александр, простите. Дело не в вас и не в Тлее. Я уверена, что Хелен непричастна к покушению, за ним стоят более опасные силы. Давайте не облегчать им задачу! Начальница прервала сеанс связи. Юноша не должен был бы так просто прощать её, особенно после слов о продолжении слежки, но он слишком обрадовался для подобных рассуждений. Офицер вихрем слетел вниз. Действительно, Тлея ожидала его у кабинета Гвендолин, прислонившись к стене. Вот только девушка не выглядела счастливой – скорее, измотанной и неуверенной. Впрочем, при приближении друга она улыбнулась. - Тлея, что с тобой? – Александр остановился как вкопанный. – На тебе лица нет! - Да… так, ничего особенного… – усталым голосом сказала подруга. – Сегодня с самого утра на ногах. Хм… Верчусь как белка в колесе, так у вас говорят? Офицер обнял девушку, и та без сил повисла на его шее. Юноша серьёзно забеспокоился. - У тебя точно всё в порядке? – переспросил он. – Доверься мне, прошу тебя! - Ну… понимаешь… мой отец… эм… уехал в… командировку. Срочную командировку. Ещё… пришлось бегать по разным учреждениям, потом на работу понадобилось заглянуть, хотя сегодня и выходной… Зато мы опять будем трудиться вдвоём! Под конец фразы Тлея взбодрилась, но общий тон офицеру не понравился. - И всё? – Александр был уверен, что девушка чего-то не договаривает. - Почти… – прошептала подруга. – Но остальное… не играет особой роли… Так, пустяки… Кое во что я до сих пор не могу поверить… Но тебе… не нужно знать, правда! Тлея постаралась закрыть тему. Офицер подчинился желанию девушки, но последние слова она произнесла неуверенно, словно хотела бы поведать юноше гораздо больше. Может, что-то случилось с Холи? Срочная командировка – странное объяснение. Впрочем, Александр не мог придумать, от кого узнать подробности кроме самой Тлеи, а её он мучить не собирался. - Тебя проводить до дома? – предложил он, не скрывая волнения. - Нет, спасибо… не беспокойся, прошу… Завтра я буду в норме… – пообещала она. Юноша всё же довёл подругу до киарола и там распрощался с ней. Тлея снова заверила друга, что ей нужно лишь хорошенько выспаться, и растворилась в клубах дыма. Офицер вернулся в Представительство, будучи мрачным и взволнованным. Больше всего его злило чувство собственной беспомощности. В течение десяти минут он молча сидел в общей гостиной и размышлял о девушке, едва не обвиняя ту в недоверии. - Александр, у вас какие-то проблемы? – голос Тедди показался громким от неожиданности. - Нет… Это так, на личном фронте, – юноша попытался улыбнуться. – Не по вашей части. Волшебник внимательно огляделся, убеждаясь в отсутствии посторонних. - В таком случае, может, продолжим занятия? – тихо предложил он. - Да, – уверенно кивнул офицер. – Думаю, урок магии – как раз то, что мне нужно. Александр выхватил из рук учителя свёрток с мантией-невидимкой, бегом кинулся наверх и так быстро, как мог, спустился обратно?под покровом плаща. Зачем нужен этот ритуал, он до сих пор не понимал. Однако Тедди по-прежнему настаивал, чтобы юноша одевал и снимал мантию исключительно в своей комнате, и тот не спорил.

Сейчас, впрочем, офицер об этом не думал – он вспомнил о лже-Хелен. Если она и правда скрывается в доме для тренировок – а где ещё?ей прятаться? – Александр наверняка встретит её. Даже Гвендолин уверена, что самозванка не имеет отношения к катастрофе ?Звезды?! Значит, разговор пройдёт мирно, все извинятся, объяснятся и разойдутся друзьями. На всякий случай юноша спросил волшебника, какого тот мнения о бывшей начальнице после её побега, и с радостью узнал, что ничего против женщины учитель не имеет. Тогда он поделился идеей относительно убежища лже-Хелен. Тедди, однако, разочаровал ученика, посоветовав не рассчитывать встретить самозванку. Привычным маршрутом они вскоре достигли здания. Офицер взволнованно подошёл к двери, осторожно приоткрыл её и заглянул внутрь. Пусто. Никаких следов хоть кратковременного пребывания беглянки. - Она на самом деле не стала бы здесь скрываться, – произнёс учитель тихим голосом. - Да, пожалуй, я глупо поступил, надеясь, – пробормотал Александр. – Но где же она? - Хелен производила впечатление женщины, знающей, что делает, – ответил волшебник. – Наверняка сейчас она не бедствует. Офицер и рад бы был поверить Тедди, но абсолютно не представлял, как может разыскиваемый человек не бедствовать на чуждом Валориане. Однако вскоре у юноши появились свои проблемы: учитель опять начал урок с колдовства патронуса. Как и раньше, у Александра ничего не получалось. Он начал злиться. В конце концов, сколько можно возиться с этим несчастным заклинанием! Зачем тратить на него столько времени? - Тедди, это невозможно! – раздражённо произнёс он. – Ну не выходит у меня патронус, давайте признаем это и прекратим пытаться! Вы же говорили, что это крайне сложные чары! Забудем о них до поры до времени, изучим другое волшебство, попроще! К чему они мне? Против кого пригодятся? Этих… как их… диметров я тут ни одного не встречал! - Дементров, – бегло поправил волшебник. – И ваше счастье, между прочим. Вот только то, что вы их не встречали, вовсе не означает, что их здесь нет. Кроме того, патронус помогает против множества… как бы сказать… потусторонних существ. Например, живого савана… Смертоносный монстр, кстати! Эти чары – единственное, что может ему навредить. - Замечательно, как соберусь побродить по болоту, кишащему чудищами – обязательно потренируюсь в создании патронуса, – съязвил разозлённый Александр. - Мой долг – подготовить вас ко всем опасностям сейчас, – спокойно ответил Тедди. – Поэтому прошу ещё раз вспомнить лучшие события жизни и попытаться снова. - А толку? – фыркнул юноша, даже не пробуя сконцентрироваться на положительных эмоциях. – Но если хотите… ?! Клубы дыма, ударившие из кристалла, сформировали нечёткую человекообразную фигуру, уже виденную ранее. Но теперь она не исчезла через мгновение, а продолжала стоять посреди зала и даже немного подчинялась воле офицера. Александр уставился на?патронус в полном недоумении. Ведь он не думал ни о чём приятном – скорее наоборот! Он произнёс заклинание, просто чтобы отвязаться от волшебника и поскорее перейти к другой магии. Но почему же тогда… Что за очередная странность! - Великолепно! – радостно воскликнул учитель. – Как вам это удалось? - Я… сам не понимаю, – пробормотал офицер. – Мой патронус… он какой-то необычный. - Да, загадочно… – покачал головой Тедди. – Мне нужно подумать. Знаете, нам действительно стоит приостановить обучение этим чарам. Обрадованный юноша моментально согласился с волшебником. У него появились подозрения, которые очень не хотелось бы развивать. Видимо, учитель подумал о том же – вот пусть и размышляет, почему заклинание работает не так как должно.

Они перешли к дуэли. В ней Александр, как всегда, блистал – кристалл помогал ему и с атакующими, и с защитными чарами. Настроение офицера потихоньку улучшалось, и в голове зародилась мысль: не должен ли он рассказать Тедди о том, что посвятил в свою тайну Тлею? Однажды появившись, эта идея заставляла чувствовать себя неуютно. К концу занятия юноша чуть не проговорился, но всё же пересилил совесть. Он понимал: волшебник не одобрит подобных откровений. Но откуда ему знать, как тяжело скрывать такие секреты от любимого человека, пусть даже он и с другой планеты… Учителю невдомёк, что юноша доверяет девушке как самому себе! Да и Тедди раскрывает ему не все свои тайны – так почему офицер должен поступать наоборот? Александр вернулся к себе в комнату и лёг спать. Он мечтал завтра, наконец, увидеть подругу бодрой и счастливой. В эту ночь юношу посещали в приятные сны, но их омрачала зловещая тень, маячащая где-то на горизонте.