Глава 9. Тайна мисс Грейхаунд (1/1)

Снова дни офицера стали однообразными – и в то же время счастливыми. Тревога по поводу снов постепенно угасала. Занятия с Тедди, поначалу казавшиеся занимательным приключением, превратились в привычное дело. Каждый урок волшебник начинал с обучения созданию патронуса, но никакого прогресса почему-то достичь не удавалось. Нечёткая человекообразная фигура возникала только после серии провальных попыток, когда Александра уже распалили неудачи. Учитель в такие моменты задумчиво качал головой и предлагал офицеру запомнить мысли и ощущения, чтобы завтра воспроизвести их. Но, несмотря на старания юноши, на следующий день всё повторялось. Зато в остальных заклинаниях Александр очень продвинулся – он уже знал набор основных чар для нападения и защиты, а также владел кое-какой вспомогательной магией. Хоть Тедди и превосходил ученика во владении волшебством, регулярные тренировочные дуэли давались ему всё труднее. Кристалл здорово усиливал заклинания, и учитель порой замечал, что отлично понимает крёстного. Если Гарри владел похожим камнем, магическое сообщество наверняка не успокоилось бы, пока не выведало мельчайшие подробности о подобной вещице. - Одно время крёстного доставали по поводу Старшей Палочки… ну, это что-то вроде легендарного артефакта, делающего владельца непобедимым, – добавил как-то учитель. – Так вот, Гарри отобрал эту палочку у Волдеморта во время их последней битвы и вернул в могилу Альбуса Дамблдора. А общественности заявил, что уничтожил её. В первое время вопросов ни у кого не возникало – война всё-таки только окончилась, тут не до реликвий. А потом началось… Мне тогда мало лет было, но даже я помню, какую охоту вели за крёстным журналисты. Спуску не давали, допрашивали с пристрастием и его, и всех друзей – невозможно, мол, Старшую Палочку уничтожить. К счастью, в итоге он… ну, на самом деле миссис Уизли… В общем, ей удалось убедить репортёров, будто Дамблдор создал для палочки убежище и скрыл его чарами секрета, передав тайну только своему фениксу Фоуксу. Гарри же, повинуясь воле наставника, отдал палочку фениксу, а тот унёс её в это хранилище. Раз Дамблдор погиб, а Фоукса с тех пор никто не видел – палочка вне досягаемости. Александр, конечно, заинтересовался новым заклинанием. Тедди объяснил ему, что чары секрета заключают определенную тайну внутри существа, и никто не может обнаружить скрытое место без помощи хранителя секрета. Правда, заклинание было очень сложным и требовало редких ингредиентов для колдовства, поэтому показать его учитель не мог. Вообще, на уроках и просто в беседах волшебник часто рассказывал юноше о магическом мире. А уж крёстным гордился – о приключениях Гарри Поттера с друзьями офицер слышал постоянно. Правда, некоторые моменты Тедди умалчивал – отчасти?из-за собственной неосведомлённости, отчасти по другим причинам. Например, учитель наотрез отказался говорить, каким образом Тёмный Лорд добился бессмертия – да офицер, пожалуй, и сам не хотел этого знать. Он отлично понимал: без могущественной тёмной магии здесь не обошлось, а в такие дела Александр предпочитал носа не совать. С Йоши юноша по-прежнему старался не сталкиваться. После инцидента с обвинением японец стал чуть ли не изгоем – его игнорировала не только Хелен, но и заместительница. Если раньше они с Гвендолин хотя бы беседовали, теперь та старалась ограничиваться короткими поручениями, даже не давая шанса оправдаться. В итоге Йоши ходил злой и подозрительно на всех косился. Александру порой казалось, что тот пытается следить за ним и Хелен, надеясь поймать на какой-нибудь оплошности. Офицера сперва беспокоили угрозы О’Коннора пересмотреть состав Представительства, и он поговорил с обеими дамами. Конечно, юноша был безмерно благодарен им за защиту, но опасался последствий для карьеры начальниц. Через два месяца намечалась очередная ротация персонала, Александр всерьёз боялся приказа об увольнении излишне моральных сотрудниц. Впрочем, и Хелен, и Гвендолин отнеслись к подобной перспективе с усмешкой. - Во-первых, я… ммм… знакома с такими людьми, что даже генеральному секретарю придётся считаться с их мнением, – махнула рукой начальница. – А во-вторых, в Совете Объединенной Земли маловато желающих годами жить среди магорианцев. Бюрократу проще сделать карьеру в уютном кабинете, нежели в другой звёздной системе. - Да, но ведь вы согласились? – осторожно поинтересовался офицер. - Мы здесь не ради власти или денег. Мы Землю спасаем, – заявила Хелен без лишней скромности, и сама расплылась в доброй улыбке. – Даже Йоши. Он фанатик, но искренен в борьбе против открытого рынка. А я, да и Гвендолин знаем: чем чаще говорят люди – тем меньше шансов, что заговорят пушки. Поэтому дружба важнее приказов О’Коннора. На Земле уже окончилось лето, но погода на Валориане и не думала меняться, хотя дожди участились. В юноше вновь проснулась ностальгия, во многом из-за перерыва в работе с Тлеей. Подходил к концу отчётный период, и девушке приходилось трудиться у себя в корпорации, делая доклады по сотрудничеству с землянами да составляя итоговые документы. В течение нескольких дней офицер чувствовал внутри необъяснимую пустоту: подругу настолько завалили заданиями, что она не могла хоть на минутку?забежать в Представительство. Видимо, переживания Александра сказались на внешнем виде, поскольку Хелен старалась не загружать его работой. Это, впрочем, оказалось к лучшему – освободившееся время юноша посвятил изучению магии. Волшебство стало единственным?занятием, отвлекающим от мрачных мыслей. Утром первой среды сентября начальница как бы невзначай произнесла, размешивая сахар в чае: - Я вчера ходила в ?Феном-Шамб? встречаться с Холи, видела Тлею. Офицер насторожился, его лицо просветлело. Он тут же уставился на Хелен, хотя ранее смотрел мимо неё на стену кабинета. Начальница улыбнулась и продолжила: - Она выглядит не лучше вас, – вздохнула женщина. – Причём Холи и хотел бы её разгрузить, да сделать ничего не может – другие директора не столь великодушны. Александр нахмурился – вот обязательно было расписывать, что Тлее тоже плохо? Конечно, глубоко запрятанный эгоист порадовался, но его быстро заткнули более возвышенные чувства, переполняющие офицера. - Поэтому я предложила Холи… хм… организовать переговоры, чтобы обсудить какие-нибудь безотлагательные вопросы, – начальница наигранно делала тон очень важным, а лицо – серьёзным. – В общем, сегодня вечером вам с Тлеей на семь часов заказан столик в Гхал-Вон… это вроде ресторана. Всё оплачено Представительством, так как встреча сугубо деловая, – на последних словах Хелен уже не могла сдержать смех. Глаза юноши походили на два прожектора – и ярко светились от счастья, и округлились от удивления. Он совершенно не мог понять, по какой причине начальница осмелилась придумать это… свидание, даже не посоветовавшись с ним! Нет, он был счастлив, даже очень, но… почему? И неужели нельзя было сперва спросить у него? - Я… не знаю… – замялся офицер, так как в голове всё смешалось. – Хелен, не подумайте… Я очень благодарен… но не понимаю… за что? И так внезапно… Начальница вдруг помрачнела, словно ей не хотелось отвечать на вопрос. Она промедлила, а потом, отвернувшись от юноши, пробормотала: - Скажем так, вы приносите очень большую пользу нашей конторе, а по характеру не способны попросить о подобном сами, – Хелен замолчала, подчёркнуто окончив разговор. - Огромное спасибо, не стоило так… – начал было офицер, но начальница подняла палец. - Не нужно, Александр. Да… ресторан находится рядом с Сам-Анташ… Вы, вроде, знаете те места? Его координаты есть в коммуникаторе, – уточнила она. Юноша покинул кабинет, всё ещё дивясь услышанному. Он не любил, когда за него принимают решения, тем более такие важные. Встреча в ресторане – это, конечно, чудесно… Но он совершенно не готов к подобному повороту событий! Офицер от волнения начал кусать губы и даже придумывать благовидный предлог, чтобы отказаться от свидания. Однако затем он вспомнил встречу посреди облаков. Ту тоже устроила Хелен – и как удачно всё обернулось.

Подобные мысли придали Александру уверенности. Он отправился к Тедди – сказать, что весь вечер будет занят. Волшебник признался, что тоже не прочь устроить перерыв в уроках. И только тогда офицер догадался, что Хелен ещё и подарила ему выходной – никаких заданий он не получил. Это обескуражило юношу, ведь в ожидании свидания время тянулось просто мучительно. Пришлось искать себе занятие. Для начала Александр решил порыскать в гостиной, с кем бы завести разговор. - Эта Грейхаунд – пустомеля, каких ещё поискать! – услышал он?голос Йоши, подзабытый за последнее время. – Она же ничегошеньки не смыслит в реальной жизни! Обычная выскочка, которую всю жизнь гладили по головке! Войдя в гостиную, Александр действительно увидел, как японец вовсю ругает Хелен в разговоре с профессором из Китая. Тот слыл мягким и приятным собеседником – видимо, только поэтому с отрешённым видом выслушивал сотрудника. Йоши же было абсолютно всё равно, кому высказаться – столько накопилось в нём негатива за последнее время. - Вышвырнуть её надо, вышвырнуть прочь! – рычал японец. – Пусть заштатным посольством руководит! В другой раз Александр предпочёл бы не вмешиваться, и начальница о том же просила. Но сейчас внутри буквально вскипело. После свидания, устроенного Хелен, после всего добра и внимания, что офицер от неё получил, он не мог пропустить мерзкую клевету мимо ушей! - Она совсем с ума сошла! Ещё и магорианку эту черноволосую сюда пригласила, шпионь – не хочу! Эти слова японца оказались последней каплей. Офицер сжал кулаки, громко хлопнул дверью в гостиную и гневно произнёс: - Может, хватит уже?! Мисс Грейхаунд отлично знает своё дело! Она правильно поступает, налаживая дружбу с магорианцами. Воевать каждый дурак может, а вот жить в согласии ещё попробуй! И кому как ни ей понимать цену мира, после военного-то прошлого?! Полагаю, поэтому именно её выбрали руководить Представительством, а не другую… хех… персону, которая только ворчит и клевещет! Йоши побагровел, но вдруг… скривился, а потом чуть ли не покатился со смеху. Он хохотал не наигранно, а искренне, сгибаясь пополам в кресле. Юноша недоумевал – что так рассмешило японца? Офицер даже испугался, не свихнулся ли, случаем, тот. - Невероятно!.. Кто вам… – прорыдал Йоши сквозь смех, – Это она вам, что ли, сказала? У Грейхаунд – военное прошлое? Она – да в горячей точке? Ну разве что на палке, как пугало для террористов! – японец постепенно приходил в себя. – Если бы вы, Честин, не плясали перед своей богиней на задних лапках, а хоть личное дело прочитали – возможно, изменили бы мнение об этом крокодиле в юбке! Александр пытался понять, что же ответить, а японец тем временем продолжал гоготать. - Давайте изложу сокращённый вариант. Наша Греи хвостиком бегала за профессорами в каком-то университете, ну и вымолила у них диплом с отличием. А потом отыскала какого-то лопуха, у которого украла свою знаменитую работу. Иных версий у меня нет, ничего разумного по экономике ни разу от неё не слышал. И заметьте, больше ничего она не придумала. Наверное, олухи закончились. Лицо юноши пылало огнём, но Йоши даже шансов ему не давал возразить. - Далее, Грейхаунд взяли в правительство. А куда ещё пристроить бестолочь, чтобы и вреда не принесла, и с обиды доставать не начала? Так и била она баклуши у себя в Англии, пока покровители не нашли место получше, побесполезнее – в Совете Объединённой Земли. Там её тоже оценили по достоинству, заслали ещё дальше – на другую планету. А к войне Греи, хвала богам, никогда отношения не имела! С таким желанием дружить она любую армию бы погубила! Александр уже перебрал сотни вариантов ответа, да вот беда – не нашёл ни одного по существу. Он понимал, что уже проиграл в споре. Японец вряд ли врал, говоря о личном деле. Разумеется, юноша захотел перепроверить всё самостоятельно, решил поскорее заглянуть в базу данных… А до тех пор ничего признавать не собирался. Но и поспорить не имел аргументов. - И посмотрите, кого она набрала в компанию! Нет, с Рит просчиталась, конечно. Взяла кого-то умнее себя, наверняка пожалела. Но Вест-то! Он же в работе?своей ни капли не смыслит! Как что поломается – с Землёй советоваться бежит! Да если бы меня им не навязали, Представительство давно б развалилось с таким персоналом!

Опять слова Йоши больно ударили своей справедливостью. Конечно, он хамил и преувеличивал, но… Юноша уже успел отметить непрофессионализм Ричарда. А сейчас оказалось, что Хелен сама выбирала компьютерщика… неужели не нашлось никого компетентнее? Или… вдруг ей по каким-то причинам и нужен был не лучший системщик? В голову вновь полезли подозрения, необъяснимые факты, вспомнились обвинения… Офицер поспешил выйти из гостиной, сопровождаемый злобной ухмылкой японца. Александр поднялся к себе в комнату, сразу же подключился к серверу и вошёл в базу данных. В своё время он получил широкие полномочия, сейчас они очень помогли. Юноша быстро сочинил?запрос, призванный вытащить полную информацию о Хелен. На экране появился длинный список полей и значений. Чтобы сформировать отчёт, пришлось очистить данные от служебного мусора, но трудностей это не составило. Слова Йоши подтверждались. Хелен с отличием окончила Оксфордский университет и занялась исследованиями в области экономики. Она опубликовала много статей, а затем – монографию, отмеченную престижными премиями. Продолжив работу, женщина обнаружила какие-то странности, связанные с прибылью трёх крупных корпораций. То ли её догадки не подтвердились, то ли фирмы договорились с ней, но развития тема не получила.

Зато Хелен начала делать карьеру в английском правительстве и более не возвращалась к науке. Должности, правда, не отличались публичностью; она проводила время за бумагами в кабинетах. В дальнейшем её перевели в СОЗ, где женщина лоббировала создание Представительства. Она победила и отправилась на Валориан. На присутствие в горячих точках или работу в правоохранительных органах не было и намёка. Юноша отчётливо помнил слова, сказанные в разговоре с Тлеей, но подтверждения им не находил. Он бы понял, приукрась Хелен прошлое в разговоре с землянином, но зачем ей обманывать магорианскую девушку? Офицер недоумевал. Вопросы мучили Александра всё сильнее. Он задумчиво прокручивал список полей на экране в поисках ответов. И вдруг заметил ещё одну странность: последний раз записи о начальнице редактировались ровно в первый день работы Представительства. Юноша посмотрел данные по Гвендолин, Ричарду и Йоши – информация о них не менялась вовсе, а заносилась в базу неделей ранее. Офицер уже не мог бороться с подозрениями, обступившими со всех сторон. Он начал внимательно просматривать служебную информацию. На первый взгляд, никаких противоречий – но некоторые идентификаторы ссылались на отсутствующие записи. Обычный пользователь бы ничего не заметил, умная система игнорировала подобные проблемы. Но Александр ещё недавно сдавал экзамен по базам данных! Он отлично понимал: эти недочёты являются следом непрофессионального вмешательства в плохо спроектированную структуру. Кто мог допустить такие ошибки? Ричард? Возможно, но зачем ему редактировать записи о начальнице? А если Хелен подправила данные о самой себе, воспользовавшись плохой квалификацией компьютерщика? Это выглядело правдоподобнее, особенно если она этого сотрудника и выбирала. Офицер попытался восстановить старую информацию – но не смог, её удалили даже из таблиц с историей. А вот в резервных копиях или журнальных файлах… Там наверняка что-то сохранилось, и если Ричард даст юноше полный доступ к серверу… После минутного колебания Александр вышел из системы, встал и спустился на первый этаж. Он направился к серверной, выдумывая благовидный предлог для компьютерщика. И зря – комната была заперта. Правда, юноша мог открыть её – доступ в серверную был у всех постоянных сотрудников. Но ему всё равно требовался пароль администратора. В гостиной Ричарда тоже не оказалось; только Йоши, наконец умолкнув, что-то читал в углу, да тот самый китайский профессор блаженно отдыхал от злословия японца. - К мистеру Весту заглянул мистер Люпин, – пояснил учёный на вопрос офицера. – Они разговорились и вместе пошли на улицу, буквально пять минут назад. Боюсь, в ближайшее время их ждать не следует. Александр поблагодарил профессора, а про себя посетовал на волшебника. Он знал, что Тедди интересуют технологии обычных людей – магглов, как он их называл. Теперь, когда волшебнику приходилось жить без магии, интерес?этот наверняка окреп. Но как же не вовремя тот решил поговорить с Ричардом! Или… может, вовремя? Юноше пришла в голову безумная идея. Он ведь отлично помнил все пароли с прошлого раза, когда они с компьютерщиком налаживали систему перед визитом О’Коннора. А вдруг системщик даже не подумал их сменить? Конечно, по всем должностным инструкциям обязан был, но ведь это же Ричард… Александр не смог сопротивляться навязчивой мысли. Он вернулся к серверной, воровато огляделся, приложил электронный ключ и юркнул внутрь. Мысленно офицер был готов сразу столкнуться с непреодолимой преградой. Он сел в кресло перед терминалом, глубоко вдохнул, ввёл старый пароль… и вытаращил глаза. Тот оказался верным! Да, компьютерщик совершил очередную ошибку. Офицеру, не смотря ни на что, очень не хотелось подставлять беднягу. Но сейчас он намеревался воспользоваться оплошностью. Остальное было делом техники. Для специалиста уровня Александра не составило проблемы найти необходимые файлы. Немного времени на восстановление информации – и вот уже перед юношей открылась изначальная информация о начальнице. Изменёнными оказались ссылка на фотографию и все медицинские данные вроде группы крови. Юноша, ровным счётом ничего не понимая, вновь и вновь сравнивал старые и новые версии записей. Зачем начальнице их исправлять, если только… Нет, что за глупая идея! Но вдруг… Проклятье, это же всё объясняет! Но невозможно! Почему невозможно? Ещё пара манипуляций – и Александру удалось восстановить старую фотографию Хелен. Поначалу он ничего не заметил – конечно, та не очень походила на себя, но и снимок был сделан не вчера. Однако, всмотревшись, офицер ужаснулся – у него почти не осталось сомнений, что женщина на восстановленной фотографии – вовсе не его начальница! Да, она была похожа – те же каштановые волосы, стянутые сзади в пучок, то же гладкое лицо без единой морщины… Но и глаза были зелёными, а не коричневыми, и черты лица различались достаточно, чтобы он не мог списать это на разницу в возрасте. Сердце юноши провалилось в пятки. Невероятно! Но сомнений не оставалось: управляет Представительством вовсе не та Хелен, которую послали руководить им! Что случилось с настоящей мисс Грейхаунд, офицер и предположить-то боялся. Однако все странности теперь складывались в более-менее чёткую картину. Возможно, начальница не просто знала о нападении на ?Звезду? – она сама могла готовить его. И целью был Гарольд, который, по собственным словам, хорошо знал Хелен – очевидно, настоящую – и мог изобличить самозванку. Поэтому она не расстроилась, услышав о гибели старого друга. Потом в разговоре с Тлеей начальница просто проговорилась о настоящем прошлом. Что же касается хорошего к нему, Александру, отношения… Видимо, женщина искренне рада спасению юноши, поскольку виновна в катастрофе его корабля. Офицер, скребя сердцем, отправил на печать документ, включающий расхождения в данных. Пока шуршал принтер, юноша судорожно думал, что же теперь делать. По каким бы то ни было причинам, начальница сделала для Александра много хорошего. Да и он не Шерлок Холмс, мог допустить какую-то ошибку в выводах… Нужно пойти в кабинет Хелен и поговорить с ней начистоту. А потом… Придётся принять решение в зависимости от объяснений. Юноша собрался с духом и встал, чтобы забрать бумаги. В тот же момент раздался ехидный голос, заставивший замереть от неожиданности: - Уже уходите, Честин? А вас не учили, что лазать по серверам в отсутствие хозяев нехорошо? Принтер стоял на тумбочке недалеко от двери. Йоши, гадко улыбаясь, первым подскочил к нему и выхватил документы из лотка. - Это не имеет к вам отношения, Такуми-сан! – прорычал Александр. – Советую отдать их мне по-хорошему. - Ну зачем так грубо… – протянул японец, отступая прочь. – Я просто посмотрю, какие секреты вы захотели украсть втайне от начальства! Офицер вышел из себя. Он кинулся на японца, хотя был и сильнее, и куда моложе. Дойди до драки – потом юноша наверняка места бы себе не находил. К счастью или к сожалению, но Йоши не собирался махать кулаками. Он выбежал за дверь и громко захлопнул её. Александр бросился вдогонку, однако негодяй получил достаточно форы, чтобы добраться до гостиной под защиту охранников. Впрочем, ничего говорить агентам японец не стал, просто сел неподалёку и начал внимательно вчитываться в бумаги. Юноша разочаровано прорычал под нос ругательство. Теперь он уже ничего не мог сделать. Оставалось только надеяться, что Йоши не поймёт истинного смысла документов. К сожалению, японец, несмотря на весь фанатизм, дураком не был, и вполне мог сложить два плюс два. Он несколько раз перебрал листы один за другим, а потом в полном недоумении уставился Александра. - Вот это да! – пробормотал Йоши беззлобным тоном. – Вы это вытащили с сервера, не так ли? И… я верно понял, что эта женщина… так называемая ?мисс Грейхаунд? вовсе не та, за кого себя выдаёт? Ну, теперь мы её прижали! – он оскалился и потёр руки. – Не знаю, зачем ей понадобился маскарад, но самое время сделать из нашего крокодила сумку. Быстрее идём к Рит и суём ей под нос документы! Такого шанса даже она не упустит! - Нет! – грозно отрезал юноша. – Сперва я сам поговорю с Хелен… Кем бы она ни была! - Не будьте идиотом! – фыркнул Йоши. – А впрочем, как хотите. Мне без вас даже легче. Офицер попытался негодяю путь, но тот проявил недюжинную ловкость и обогнул его. Японец бегом кинулся на второй этаж; Александру пришлось волей-неволей отправиться следом. Он надеялся, что Гвендолин не окажется в комнате и появится шанс отобрать доказательства. Но юноша настиг Йоши как раз в тот момент, когда заместительница открыла дверь. Она была сильно раздражена вторжением. - Ты совсем спятил, Такуми? – прорычала женщина. – Колотишь, будто пожар случился! - О, прошу прощения! – японец сверкнул глазами в ответ, – но у меня тут есть очень любопытные документы… - Мои документы! – офицер попытался выхватить бумаги, но Йоши вовремя закрыл их телом. - Конечно, полученные не без помощи Александра, – согласился он ехидным тоном. – Так вот, из них следует, что наша дорогая руководительница… как бы помягче выразиться… влипла по самые уши. Она – вовсе не Хелен Грейхаунд, а некая другая персона. Я бы предложил вам, Рит, немедленно заключить эту бестолочь под стражу и… ммм… произвести небольшой передел власти. А через месяц отправим её домой в наручниках. Гвендолин, конечно, была потрясена. Она нехотя взяла бумаги и удивлённо просмотрела их. Японец всё это время кусал губы и бормотал, что нельзя медлить и нужно поскорее арестовать самозванку. Офицер совсем упал духом: ситуация развивалась по наихудшему сценарию. - Ага… – Гвендолин, наконец, расплылась в улыбке. – Отлетала своё, голубушка, пора и крылышки складывать. Отлично, Александр, – имя юноши она чётко выделила, заставив того побледнеть, а Йоши – поперхнуться слюной. – Такуми, разъясни всё охране от моего имени, а я пока… позабочусь, чтобы птичка не вылетела из клетки. Японец ринулся назад в гостиную, а офицер остался стоять у приоткрытой двери. Женщина на секунду исчезла в глубине комнаты, а затем выбежала вслед за подчинённым, сжимая в руках небольшой пневматический пистолет. - Пойдёмте, – заместительница на?ходу махнула юноше рукой. Они пронеслись мимо агентов, внимательно слушавших сбивчивый рассказ Йоши, и остановились перед кабинетом начальницы. Гвендолин уверенно?толкнула дверь и первой ворвалась внутрь. Лже-Хелен оказалась на месте и мигом вскочила с кресла; заместительница наставила на неё пистолет. - Игра окончена! – прошипела Гвендолин. – Тебя разоблачили, дорогуша, предлагаю назвать своё настоящее имя и сдаться! Самозванка ничего не ответила – видимо, всё поняла без лишней болтовни. Женщины смотрели друг другу прямо в глаза, каждая – уверенным и твёрдым взглядом. Лицо лже-Хелен становилось всё менее и менее удивлённым. Офицера потрясла её реакция, настолько спокойной она была. В который он раз отметил, что обе дамы стоили друг друга. Каждая заслуживала уважения хотя бы за решимость и стойкость. - Похоже, наш юный сотрудник проявил неплохую смекалку, – пробормотала самозванка одобрительным тоном, словно Александр выполнил очередное задание. – Я поражена, признаюсь. Только впутывать посторонних немного… невежливо. - Я не хотел! – юноша чувствовал себя ребёнком, оправдывающимся после провинности. – За мной следил Йоши! Я надеялся поговорить с вами наедине, но он… Лицо начальницычуть смягчилось, а затем дрогнуло от резкого звука. Это японец в компании обоих охранников толкнул дверь со всей силы. Агенты держали руки под плащами, но доставать оружие пока не решались. Гвендолин почувствовала поддержку и стала приближаться к лже-Хелен, играя пистолетом. Она состроила на лице сочувственное выражение, но глаз от противницы не отрывала. - Давай же, порадуй нас настоящим именем! – заместительница, предвкушая победу, ткнула оружием в живот экс-начальнице. – Таблички там для тюрьмы подгот… Дальнейшие события произошли буквально в доли секунды. Лже-Хелен мастерски воспользовалась чувством превосходства, возникшим у Гвендолин. Она молниеносным движением одной рукой перехватила пистолет, а второй нанесла удар по запястью противницы, заставив ту выпустить оружие. Затем, благодаря замешательству бедняги, самозванка сместилась вбок и приставила пистолет к виску оппонентки. Одновременно она произвела непрофессиональный, но тем не менее эффективный захват шеи, и развернула заместительницу.

Вскрик Гвендолин раздался одновременно с шумом распахнутых плащей – охранники выхватили оружие, однако скорее для психологического эффекта. Ситуация перешла под контроль бывшей начальницы, и та победно улыбнулась. - Упс! – радостно пропела лже-Хелен. – Кажется, меня весьма настойчиво выгоняют? Ну так вот – сообщаю для Такуми, ибо остальные наверняка в курсе: выстрел в висок даже из этой игрушки смертелен. Позвольте мне спокойно удалиться, и наша не в меру храбрая и столь же глупая Гвени не пострадает. Александр стоял, раскрыв рот. Даже он, со всей подготовкой и неплохой, в общем-то, реакцией не успел уследить, как в мгновение ока изменился расклад сил. День преподносил всё новые сюрпризы, в голове юноши словно заваривалась каша. Один из охранников попытался открыть рот, чтобы начать переговоры, но самозванка заткнула его: - Думаете, я шучу? – уверенно произнесла она. – Не стоит рисковать жизнью нового начальства ради ловли какой-то дамочки, ибо вам скорее дадут по шее, нежели поблагодарят. Йоши, стоявший за спиной Александра, вдруг резко двинулся вперёд. Внутри юноши всё сжалось – он отлично понимал, что японец был бы рад гибели Гвендолин, ибо в результате именно его назначили б руководить Представительством. Однако теперь офицер успел среагировать. Развернувшись, он толкнул Йоши в грудь, навалился всем весом и заставил того упасть на спину. Падая, японец задел охранников, и все четверо повалились на пол. - Вот, хоть один умный нашёлся! – усмехнулась лже-Хелен. Самозванка, удерживая пистолет у виска Гвендолин, провела её мимо упавших мужчин к выходу из кабинета. Она захлопнула дверь и заблокировала её электронным ключом.

Первым на ноги вскочил Йоши. - Вы что, совсем спятили? Дали ей уйти! – в ярости заорал он на юношу. - А вам плевать на жизнь Гвендолин, не так ли? – со злостью ответил офицер. Охранники, пожалуй, поступили умнее. Они не утруждали себя участием в перепалке, а сразу перевели оружие в режим стрельбы боевыми крупнокалиберными патронами. Одновременно раздались два выстрела в область замка, но дверь выстояла, и для окончания расправы потребовался мощный удар ногой. Гвендолин, тяжело дыша, лежала на полу коридора. Она была цела и невредима, но абсолютно дезориентирована.?В ответ на вопросы женщина подняла руку и помотала головой. Йоши сердито посмотрел на выход из Представительства. Он понимал, что искать беглянку на улицах города землянам с оружием никто не даст, поэтому приказал: - Обыщите всё здание! До единой комнаты! Она могла спрятаться где-то здесь! Охранники переглянулись, но вспомнили, что Йоши действует от имени Гвендолин, а та неспособна сама отдавать приказы. Они подчинились и отправились к тайнику с?универсальными ключами, хранящимися как раз на случай экстренных ситуаций. А новая начальница медленно поднялась с пола, опираясь на руку юноши. Она отдышалась, насмешливо посмотрела на японца и сказала: - Уважаемый Йоши, примите искрение соболезнования в связи с гибелью надежды встать во главе Представительства! Можете быть уверены: ваши героические порывы не останутся забытыми, наоборот – будут оценены по достоинству! А пока… помогите-ка охране обыскать здание, раз уж соизволили отдать такой приказ. И советую обнюхать каждый уголок подобно собаке, иначе сама потом носом вас в них ткну! Японец задрожал от возмущения, но не решился возражать разозлённой женщине. Пришлось отправиться выполнять поручение. Гвендолин же потянула юношу назад в кабинет, который теперь принадлежал ей. Там она села за стол и дважды щёлкнула пальцами. - Должна признать, совмещение технологий порой приносит пользу, – пробормотала она, ловя первую чашку и жадно втягивая чай. – Для начала я, разумеется, от всей души вас благодарю, Александр. Кажется, эта… хм… Хелен… уж давайте пока называть её так, устроила вам свидание сегодня вечером? Всё остаётся в силе, а ваша работа с ен’Камю… – Гвендолин задумчиво поводила ногтем по столу, – Да она теперь важнее чем когда бы то ни было! Радость юноши смешалась с недоумением. Ведь бывшая заместительница выступала против межрасовой торговли, с какой стати ей поддерживать работу по объединению знаний? - Огромное спасибо, но… я не понимаю, – нерешительно произнёс он. – Ведь получается, вы, ваша позиция победила, не так ли? - В том то и проблема! – кивнула Гвендолин. – Давайте я объясню вам то, чего никак не поймёт Йоши, – она стала говорить тише. – Представительство необходимо Земле. Дипломатия, сотрудничество, даже разведка удерживают от необдуманных шагов, дают шанс на мирно небо. Но программа ?Феллоушип? требует огромных денег, а корпорации обычно преследуют шкурные интересы. Прибыли, убытки – как раз то, что может их заинтересовать, заставить раскошелиться на общее дело. - То есть ваши убеждения… – начал понимать офицер.

- Я этого не говорила, – загадочно подмигнула женщина. – Но будущее нашей цивилизации важнее личных воззрений. Поэтому ни одна из сторон не должна победить, иначе значимость Представительства упадёт и все проиграют. Я не могу переобуться в воздухе, да и Йоши опасно спускать с поводка. Без Хелен на защите межрасовой торговли остаётесь только вы с Тлеей. Я помогу вам всем, чем смогу – неофициально, конечно. - Понятно, – протянул юноша, обдумывая сказанное. – Но… это же обман спонсоров! Гвендолин рассмеялась. - Хуже, Александр! Это политика. На том и держится мир, – она похлопала офицера по плечу. – А сейчас прошу подробно рассказать мне всю сегодняшнюю историю. Юноша кивнул головой, привёл мысли в порядок и начал повествование – как поругался с Йоши, как услышал историю мисс Грейхаунд, как вспомнил слова лже-Хелен… Коснулся подозрений насчёт покушения и гибели Гарольда, вынужденно упомянул непрофессионализм Ричарда… Даже заступился за японца – по крайней мере, обвинения теперь не казались бредовыми, да и в ящиках стола тот копался, видимо, ради поиска доказательств. - Да, вы действительно… как она сказала? Ах, да – проявили неплохую смекалку, – улыбнулась новая начальница. – Разумеется, я учту ваши доводы, постараюсь проследить прошлое этой женщины и выяснить её настоящую личность. Пока же советую либо пойти погулять, либо вернуться к себе в комнату – если наши ищейки успели её обыскать, конечно. Скоро начнётся такой сумасшедший дом, что вам лучше при нём не присутствовать. Я постараюсь смягчить ситуацию… Но суеты всё равно не избежать. - Эм… Да, спасибо, я, наверное, предпочту не видеть толпы магорианцев, обсуждающих смену руководства… – с облегчением кивнул офицер. – Только… что я скажу Тлее? Как объясню произошедшее? – юноша сам удивился своему вопросу, но он утомился и нуждался в дружеском совете. - Мда… – протянула Гвендолин. – Что уж делать, расскажете как есть. Объясните, что изменение курса Представительства не отразится?на ней. И пусть Тлея забежит ко мне, как выдастся свободная минутка. Постараюсь если не заменить ей Хелен… с которой она действительно очень дружила, так хоть поговорить откровенно. Александр поблагодарил новую начальницу и поспешно покинул кабинет. Он забежал к себе в комнату (Йоши с охранниками там уже побывали), переоделся в самый красивый костюм из тех, что висели в шкафу, и наскоро пообедал в столовой. Юноша твёрдо решил отправиться гулять по Крель-Шамбу вплоть до свидания, а в Представительство вернуться только после прощания с девушкой. Дневные страсти к тому времени улягутся, а завтра… завтра начнётся новая жизнь. После разоблачения самозванки многое изменится. Офицер понимал это, что бы ни говорила Гвендолин. Он глубоко вдохнул чистый уличный воздух и облокотился на ствол ближайшего дерева. Взгляд Александра упал небольшое животное, бродящее неподалёку. То было покрыто тёмно-бурым мехом, обладало короткими лапами и мускулистым хвостом.

Юноша подошёл к зверьку и погладил его, успокаивая нервы. Да, тому хорошо вот так беззаботно бродить по Валориану – ни тревог, ни проблем. Судя по блестящей шерсти, хозяин где-то рядом – постоянный, который не предаст и не станет ничего скрывать. А вот Александр вынужден метаться в потёмках, не зная, от кого ожидать удара в спину. Хелен казалась великолепным начальником – и как всё обернулось в итоге. - Надеюсь, хоть Гвендолин именно та, за кого себя выдаёт, – произнёс офицер, улыбаясь усатой мордочке животного. Странно, но ему показалось, что то улыбнулось в ответ, прежде чем шмыгнуть в кусты. Юноша мысленно пожелал зверьку удачи и направился к парку Сам-Анташ, чтобы погулять там до вечера.