Глава 6. Городские чудеса (1/1)

На следующее утро Александр проснулся с первыми трелями будильника. Он отлично выспался и чувствовал себя очень бодрым. Несмотря на это, мысли поначалу спутывались –трудно?было понять, во сне он разговаривал с самим собой или наяву. Но беседа слишком хорошо отпечаталась в сознании для сновидения, поэтому офицер вынуждено признал: с ним произошла очередная странность. Впрочем, после вторжения в разум, чудесного спасения и прочего разговор с потаённой личностью не казалось таким уж загадочным – пожалуй, Александр был готов и к более непонятным явлениям. Как и хотел вчерашний собеседник, юноша задумался над советами, данными двойником. Рекомендация не использовать кристалл казалась очевидной – и как офицер не подумал об этом раньше? Или он всё же подумал, но не осознал этого, раз подсознание дало такой совет? В любом случае, подарок походил на магорианские кристаллы, и пользовался им Александр подобно магорианцу. Значит, если инопланетяне могут обнаружить подобную активность – а почему бы и нет? – юноша может навлечь беду и на себя, и на Представительство вообще. Но от простого общения с кристаллом вреда не было – значит, он может искать у камня поддержки, успокоения… ведь может же? - Ты ставишь холодный кусок камня вровень с собой … – пронеслось в мыслях. – Боишься одиночества, и в то же время ведёшь себя к нему … Нет, это не правда… или всё-таки правда? Ему есть с кем дружить, вчера ему дали шанс, однако он отказался. Почему? Пожалуй, Александр не мог честно ответить даже самому себе. Но теперь он ругал себя за малодушие, обещал воспользоваться вторым шансом, если таковой подвернётся… и уж точно не искать более успокоения в кристалле. Юноша спустился вниз, позавтракал и отправился в общую гостиную с твёрдым намерением с кем-то поговорить. На этот раз офицеру действительно не повезло – там сидели одни?учёные, увлеченные теориями и спорами. Вмешаться в научную беседу у Александра не было никаких шансов. Пришлось довольствоваться малым – вернуться в комнату и посидеть у окна до заветных десяти часов. А там – заявиться к Хелен, поинтересоваться новым заданием и, возможно, признать вчерашние заблуждения. За окном жизнь кипела в таком же ключе, что и позавчера. По делам никто не спешил. Магорианский мальчик играл с?существом, напоминающим меховой шарик. Ребёнок создавал кристаллом звёздочки, а питомец ловил их, прыгая чуть ли не на высоту человеческого роста. В такие моменты было заметно, что задними лапами зверёк напоминает кенгуру. К сожалению, вскоре мальчик с питомцем скрылись за углом, и смотреть стало не на что. Александр уныло перевёл взгляд вниз, прямо под окно… и насторожился. Юноша увидел Йоши и магорианца, они медленно брели к входу в Представительство и мирно разговаривали. Присмотревшись, офицер даже узнал собеседника японца. Им оказался Нордол, тот самый ?Избранный Богами? инопланетянин, что соперничал с Холи и хотел забрать Александра после катастрофы. В руках Йоши держал какие-то документы и порой кидал на них беглый взгляд. Говорил в основном японец – достаточно тихим голосом, чтобы юноша не услышал ни слова. Зато он активно жестикулировал и всем своим видом показывал, что тема беседы ему очень важна. Инопланетянин изредка кивал головой, был спокоен и даже порой презрительно ухмылялся. Похоже, он не воспринимал собеседника всерьёз. Александра заинтересовало увиденное. Уж если кого он и ожидал увидеть с Нордолом, то Хелен, заинтересованную в развитии отношений. Зачем член правительства мог понадобиться Йоши, не испытывающему симпатии к инопланетянам, юноша представить не мог. Он решил спуститься вниз, понаблюдать, а при случае и послушать, о чём они говорят. Офицер сбежал по лестнице и встал у двери гостиной так, чтобы видеть коридор. Учёные всё ещё бурно спорили, не обращая на него никакого внимания. Вскоре входная дверь в Представительство открылась, но на пороге показался один Йоши с документами в руках. Нордола видно не было. Значит, они распрощались ещё на улице. Не обращая на Александра никакого внимания, Йоши быстро зашагал по коридору. Он зловеще улыбался, но выглядел погружённым в раздумия. - Как прошёл разговор с Нордолом, Такуми? – послышался сзади насмешливый голос Гвендолин. Александр обернулся и увидел её спускающейся к своему подчиненному. Японец очнулся от раздумий, бросил недовольный взгляд на начальницу, потом заметил Александра и тем более нахмурился. Не говоря ни слова, он прошёл к Гвендолин, прижимая обеими руками бумаги к груди. Наверх они поднялись вместе. - Значит, с Нордолом он встречался по её инициативе… – пробормотал офицер. Это успокоило юношу – если от Йоши он мог ждать любой подлости, то верил, что заместительница не выйдет в своих поручениях за рамки приличий. Александр посмотрел на часы и направился к кабинету Хелен. На стук в дверь она не ответила, электронный замок горел красным.?Офицер подождал несколько минут, но это ничего не дало. Тогда он отважился подняться на второй этаж и постучать в комнату Хелен.

Коридор второго этажа выглядел так же, как остальные, но в нём было всего пять дверей: по две на каждой из сторон и одна – в конце. Похожи, эти комнаты превосходили прочие размером, потому их и заняли постоянные сотрудники Представительства. На четырёх висели таблички с именами, а вот пятая, похоже, пустовала. Стоило юноше найти табличку с именем Хелен, её дверь открылась, и оттуда показались тихо беседующие Хелен и Гвендолин. На первый взгляд их разговор протекал мирно, но стоило Гвендолин заметить офицера – она сделала ироничное лицо. - Ах, кажется, тебя уже разыскивают подчиненные! – саркастическим тоном произнесла заместительница. – Ты вообще появляешься в кабинете, или там уже склад бесполезных изобретений? - Кстати о бесполезных! Тебе пора к подчинённому, Гвени – парировала Хелен. – К счастью, мне с кадрами повезло больше. Гвендолин фыркнула и направилась в свою комнату напротив двери без таблички, а начальница подошла к Александру. - Давайте поговорим в кабинете, – сказала она. – Я как раз туда направлялась, что бы там некоторые не говорили. Они вернулись на первый этаж. Хелен приложила ключ к замку, тот с писком открылся. Юноша прошёл в кабинет и сел на привычное кресло, начальница вновь щелчками пальцев призвала на стол чашки с чаем. - Вчера вы неплохо потрудились, Александр, – сказал она, расположившись рядом. – Хотя не думаю, что вам понравилось задание. В то же время, боюсь, у меня не найдётся иной работы, если продолжите запираться от остального мира. - Я… эээ… полагаю, сделал выводы… – пробормотал офицер, потупив взор.

- Рада это слышать, – Хелен засияла и расплылась в широкой улыбке. - Наверное… если потребуется… постараюсь подружиться с кем-то… – закончил юноша. - Очень надеюсь, потому что вчера я встречалась с Тиеном Холи, обсуждала перспективы нашего сотрудничества, – начальница откинулась в кресле и внимательно посмотрела на Александра. – Конечно, идея как-то объединить знания приходила в головы многим, но трудно наладить отношения между магорианскими и нашими специалистами, когда их состав постоянно тасуют. Особенно если землян подкупили корпорации… В общем, до сих пор, наверное, только мы с Тлеей и Холи делали что-то полезное. Но я излишне занята бумажной работой, да и не сильна в технических тонкостях. Поэтому мы с Холи решили поручить вам и Тлее вместе работать над совмещением технологий. Александр будто раскололся на две части. Одна половина испугано моргала глазами и совершенно не представляла, как будет выполнять поручение. Но другая… почему-то наполнилась счастьем, возликовала от подобного поворота событий. Хелен, закончив фразу, внимательно смотрела на реакцию офицера, не говоря более ни слова. - Хорошо… – наконец, выдавил из себя Александр. – Как… это всё будет происходить? - Замечательно! – обрадовано произнесла Хелен. – Осталось решить мелкие вопросы, и с завтрашнего дня вы с Тлеей будете разбираться, каким вообще образом можно объединить преимущества наших технологий и магорианской… хм… магии, как её называют. Думаю, проще встречаться в Представительстве – всё-таки тут есть доступ к мощному вычислительному серверу. Но если потребуется – Холи и в здании ?Феном-Шамб? найдёт помещение. - Ясно…?А что мне делать сегодня? – вяло поинтересовался юноша. В этот момент внутри боролись самые разные чувства, и он сам не мог разобраться, какие эмоции испытывает. - Попробуйте… например, не делать ничего, – сказала Хелен добрым голосом, но с тенью насмешки. – Погуляйте по Крель-Шамбу, посмотрите на местную жизнь… Только возьмите с собой коммуникатор, – с этими словами она встала, подошла к одном из шкафов и достала любопытный прибор. Тот напоминал наручные часы со встроенным проектором и виртуальной клавиатурой. Фактически, это была урезанная версия мультифона, работавшая напрямую через спутник. Прочие средства связи на Валориане не функционировали из-за отсутствия вышек с оборудованием. - Оставьте его у себя, – произнесла начальница будто приказ. – В случае чего немедленно связывайтесь с Представительством. Вам отвечу либо я, либо Ричард. Только не думайте, что я сомневаюсь в вас или излишне беспокоюсь! Понимаете, я не доверяю магорианским чиновникам. Эти странности, сопровождавшие ваше прибытие, ещё и происшествие с Кхаилоном Таном… Правительство может излишне вами заинтересоваться и совершить какую-нибудь глупость. - То есть? – юноша не совсем понял, что хочет сказать Хелен, но предупреждение встревожило его. Попасть в неприятности с властями – меньшее, чего ему хотелось. - Не волнуйтесь, прошу вас! – быстро ответила женщина, стараясь сделать тон небрежным, но не слишком удачно. – Просто мера предосторожности, не более того. Офицер подозрительно посмотрел на начальницу, забрал устройство и надел на руку. Хелен бегло перечислила ему интересные места, показала карту Крель-Шамба в коммуникаторе и описала, как использовать киарол – магорианское устройство для мгновенного перемещения. - Просто заходите в кабину и громко объявляете пункт назначения, – сказала она. – Магорианцы обходятся без этого – просто думают о месте, куда хотят попасть, я полагаю… Но земляне так не могут – или просто не пробовали. В голове Александра мелькнула мысль – а не сможет ли он перемещаться без слов, как инопланетяне? Но, вспомнив вчерашний совет двойника, юноша тотчас отказался от этой идеи. Хелен дала ещё несколько напутствий, и он покинул кабинет. Поднявшись для начала в комнату, юноша переоделся в лёгкий летний костюм, обнаруженный в шкафу. После предупреждений начальницы ему не хотелось бродить по городу в форме Представительства. На улице было не очень жарко – ночью прошёл дождь, и в воздухе веяло прохладой. Но юноша, привыкший к климату России, всё равно старался держаться под деревьями. Окружающие относились к землянину спокойно – возможно, привыкли к учёным, то и дело покидающим Представительство, а может, старались показать своё воспитание. Только одна маленькая девочка, тыча в сторону офицера пальцем, прокричала матери скороговорку с единственным понятным Александру словом ?Зимь’я?. Юноша улыбнулся им обеим, иженщина улыбнулась в ответ, а затем строгим голосом отчитала дочь. Офицер направился к памятнику некому Лиену Арэну – герою Последней Войны, как следовало из пояснений на карте. Монумент представлял собой статую, на первый взгляд вполне похожую на земные. Она изображала лысого инопланетянина преклонных лет, закутанного в тогу до самых ступней. Статуя превосходила оригинал ростом раза в три, была сделана из материала, напоминающего мрамор, и возвышалась над площадкой, огороженной серебристыми цепями на невысоких белых столбиках. У памятника отсутствовали и постамент, и надписи. Но юношу удивило совсем другое: фигура медленно двигалась, покачиваясь из стороны в сторону, и порой кланялась в ответ проходящим инопланетянам.

Офицер потрясённо уставился на живое изваяние. То тоже заметило его, повернуло голову и произнесло низким голосом, будто звучащим из трубы: - Подумать только, ещё один землянин! Ну подходи, подходи… Ты один, это хорошо – не люблю слушать споры ваших учёных о том, по каким законам науки я существую. Александр нерешительно приблизился к самому ограждению. Несколько магорианцев не смогли сдержать смеха, глядя на его удивление. Слова застревали в горле – столь необычным оказалось зрелище для землянина. Впрочем, статуя добродушно усмехнулась и продолжила гудеть: - Для начала хочу заверить, что я не какой-то хитрый… этот самый… механизм, вот. Во мне только камень, характер, немного знаний и то, что вы не можете понять и потому называете волшебством… а то и более странными словами. - Вы… живы? – только и смог спросить офицер. - Нет, конечно же! – ответило изваяние со смехом. – Если бы ты знал, сколько раз я уже слышал этот глупейший вопрос! Быть живым – значит уметь несколько больше, чем двигаться и связывать пару слов, не находишь? Подумай сам… кстати, как твоё имя? - Александр… – пробормотал юноша, отходя от первого шока. - Так вот, Александр – разве ты бы смог столетиями стоять на одном месте, не выказывая недовольства? А я – могу, так как не живу и, значит, не обладаю… как вы там говорите… то ли личностью, то ли душой… совсем запутался в ваших дурацких понятиях… - Но тогда… откуда ты знаешь наш язык? – офицер смог, наконец, задать содержательный вопрос. - Меня научили специально, чтобы я мог говорить с землянами, – сказала фигура. - И ты, значит, стоишь здесь сотни лет, даже не думая выйти за ограждение? - Я лишь камень без капли сознания – зачем мне куда-то уходить? – статуя снова залилась глухим смехом. – Но, боюсь, тебе будет трудно в этом разобраться… По крайней мере, у тех двух учёных так и не вышло, они обозвали меня кучей хитрых слов, потратили уйму времени на бесполезные споры, а потом ушли с таким видом, будто оба сошли с ума. - Пожалуй, я их понимаю… – пробормотал юноша, после чего громко спросил: - Ладно, чем ты знаменит? То есть чем был знаменит Лиен Арэн? Или всё-таки ты? - Ох, тебя заинтересовал этот великий герой! – воскликнула статуя, обрадованная вопросом Александра. – Обычно меня считают самим ен’Арэном, хотя это верно лишь до известной степени… Итак, слушай, Александр! Много веков назад на Валориане бушевала страшная война. Тысячи воинов сходились на поле брани! Смертельные вспышки светили ярче солнца, сея гибель и разрушения вокруг. Несколько государств, каждое со своей религией и безмерными амбициями, ежедневно посылали в бой своих лучших сынов – а затем и дочерей… Несколько лет продолжался этот кошмар, и ни один из союзов не мог взять верх. В тщетных попытках склонить на свою сторону чашу весов рождалось новое оружие – одно страшнее другого! Финалом бессмысленной гонки стало изобретение Гхал-Роша – ужасного чудовища, изрыгающего пламень. Этот монстр был способен уничтожать целые города! И первой его жертвой предстояло стать прекрасному Крель-Шамбу, столице страны Магора. Но Боги явили милость, уничтожив чудище. И Лиен Арэн, узревший спасение родного города, первым преклонился пред ними, посвятил жизнь служению. Неся новую веру, он обошёл все земли. Благодаря его слову Последняя Война окончилась. На это самое место он привёл представителей всех государств, и они заключили Великий Мир, закрепивший объединение Валориана под верой в Божеств. Памятник замолчал. Александр поблагодарил его. Тот в ответ предложил рассказать что-нибудь ещё из истории планеты, но юноша предпочёл дипломатично отказаться – информации и так было многовато для ознакомительной экскурсии. Статуя нисколько не обиделась – наоборот, порадовалась, что офицер, в отличие от многих землян, проявил интерес к истории героя, а не к принципам существования живого куска камня. После знакомства с изваянием Александр направился к ближайшему киаролу. Кабина для перемещения выглядела как две неприглядные будки с полукруглым верхом, стоящие между домов. Магорианцы постоянно заходили в одну из кабин и через секунду исчезали в клубах жёлтого дыма. В соседней будке они таким же образом появлялись и выходили наружу. Перемещение стоило некоторых денег, но Хелен сказала в напутственной речи, что землянам об оплате заботиться не надо – данные о расходах сотрудников автоматически учитывались и поступали в Представительство. Офицер зашёл в кабину и громко произнёс название места, которое он хотел посетить следующим: Де Коиню Фихей, в переводе Площадь Облаков. Едва закончив фразу, он почувствовал, как неведомая сила резко дёргает его за каждую клеточку тела, несёт куда-то вдаль – направление разобрать он не мог. Перед глазами клубился непроглядный жёлтый дым, уши заложило, а дышать и вовсе было невозможно. Так продолжалось около двух секунд – перемещение оказалось не совсем мгновенным, но даже столь короткое время показалось Александру длиною в вечность. Наконец, он почувствовал резкую остановку. Некая сила буквально вытолкнула юношу из кабины, в которой тот появился, заставив пройти пару метров. Потратив ещё полминуты, чтобы прийти в себя, офицер огляделся. Он стоял в центре круглой платформы метров двести в диаметре. Над головой находился купол из затенённого стекла, а под ногами… раскинулся весь Крель-Шамб. Площадь Облаков, оказывается, висела прямо над городом, а дно её было прозрачным как родниковая вода. Юноша будто очутился внутри колбы, подвешенной на высоте птичьего полёта. Какое-то время пораженный Александр даже думал, что он спит – так завораживало открывшееся перед глазами зрелище. Затем он медленно, через силу побрёл к краю сооружения – ноги отказывались твёрдо ступать на кажущуюся пустоту. Впрочем, вскоре офицер привык к ощущению ходьбы по воздуху. Последние метры до края он прошагал уверено, а затем оглянулся и убедился, что платформу не поддерживает никакая гигантская колона. Вновь подивившись чудесам, творимым магорианцами, он начал разглядывать город словно гигант, возвышающийся над детским конструктором. Пробежав по домикам и небоскрёбам, взор Александра сам собой устремился к глади моря, видневшейся вдали, а потом попытался разглядеть тамошние бесчисленные островки… Постепенно юноше начало казаться, будто за ним внимательно наблюдают. Какое-то время он пытался бороться с этим ощущением – не хотелось отрываться от созерцания фантастической панорамы по всяким пустякам. Но беспокойство нарастало, и всё-таки заставило землянина оглянуться. Его глаза сами собой уставились прямо в другие, карие. Офицер даже не сразу осознал, кто именно за ним наблюдает – казалось, разум замедлился и не поспевал за действиями юноши. - Тлея… – пробормотал он после долгой паузы. Девушка чуть приоткрыла рот – не то удивившись, не то испугавшись – и попыталась отвести взгляд в сторону, будто и не думала смотреть на землянина. Но затем, поняв, что её уже всё равно раскрыли, повернула голову назад и с трудом выдавила из себя: - Эм… Здравствуйте, Александр… Я… э… не ожидала… у… увидеть вас здесь… Юноша не сразу решился ответить. Он опять испытывал странную робость, и просто продолжал смотреть на Тлею. Сейчас она выглядела опрятнее, нежели вчера кабинете. Похоже, Хелен и правда проинструктировала её насчёт ношения земной одежды, и теперь девушку действительно можно было принять за землянку – по крайней мере, на первый взгляд. И чем дольше офицер молча глядел на неё, тем симпатичнее казалась ему Тлея, тем неохотнее глаз соглашался подмечать малейшие странности в её виде. - Я… просто рассматривал достопримечательности Крель-Шамба, – говорить Александру было немногим проще, нежели девушке. – Знаете, у вас… удивительный город. На Земле нет и сотой доли таких чудес… И… честно говоря, даже не знаю, что ещё сказать…

Тлея опять промедлила со словами, подвластная нерешительности. Но она боролась с собой, и офицер, видя это, также старался преодолеть сдавливающую застенчивость. - Ох… Как странно… Мне казалось, после Земли наша планета должна казаться скучной и однообразной… – пробормотала она уже более твёрдо. - Нет… поверьте, это совсем не так… Но вы, конечно, не можете считать иначе, поскольку привыкли к своим летающим площадям, говорящим памятникам… А Земля кажется вам далёкой и неизведанной… И в ваших мечтах она восхитительна… Наверное, даже прекраснее, чем я представляю себе Валориан… И знаете, я боюсь вас разочаровать…

После очередной паузы?девушка?опустила взор. - Пожалуй, вы правы. Но всё же мне бы так хотелось воочию увидеть её! – последние слова, похоже, вырвались из уст Тлеи без всякого на то желания. Она посмотрела на офицера наполовину испугано, наполовину удивлённо. - Наверное, это глупо… – тихо добавила девушка. – Мне все так говорят… - Я не скажу, – неожиданно для себя произнёс офицер. – Думаю, я сам в глубине души хотел посмотреть на Валориан. И сейчас вижу: он на самом деле полон удивительных открытий. Но всё же… Когда мне объявили, что направляют сюда… Когда я готовился к отлёту… Когда уже прибыл в Представительство… Я вспоминал о доме и понимал, как сильно меня тянет туда! Мне кажется, если ваша мечта осуществится, вы будете думать точно так же! Снова повисло недолгое молчание, но оно больше не выглядело неловким. И Тлея, и Александр окончательно взяли верх над смущением. Они почувствовали понимание со стороны друг друга, и, несмотря на слова о тоске по дому, выглядели всё более радостными.

На лице девушки эта радость смешалась с печалью, и она произнесла: - Боюсь, никогда этого не узнаю, ибо эта мечта столь же недостижима, как и другая, и по той же причине… Мне в жизни не стать Избранной Богами, а значит, я никогда не посещу ни Землю, ни Та-Лен… – после чего вздохнула и прикрыла глаза. - Не надо терять надежды, – попытался ободрить её офицер. – Я тоже никогда бы не подумал, что окажусь здесь, на Валориане! Честно говоря, до сих пор не понимаю, почему именно меня отправили сюда. Но всё изменилось в один момент, и верьте – для вас когда-нибудь этот миг тоже наступит! Перед вами обязательно откроются и моя планета, и… Та-Лен, вы сказали? А… что это за место? Никогда о нём не слышал… Лицо девушки дрогнуло – и на этот раз отразило один лишь нешуточный испуг. Она снова приложила руку ко рту, как уже делала в кабинете, и начала озираться, будто опасаясь слежки. Затем Тлея быстро пробормотала, почти тараторя: - Простите… Я не могу сказать… Просто не могу… – после чего резко замолчала. - Хорошо, – поспешно произнёс юноша, – давайте не будем об этом. Эм… То место, где мы сейчас находимся – вы можете что-нибудь о нём поведать? А то до сих пор кажется, что я попал в сказку… - Конечно, у нас все знают про Де Коиню Фихей, – радостно улыбнулась Тлея. – Её создали к пятисотлетию окончания Последней Войны. Наш год чуть длиннее вашего, поэтому это не так давно – за пару лет перед первым контактом наших рас. Сами Божества помогали в строительстве… образно выражаясь, – последние слова девушка добавила, спохватившись. - Да… – Александру вдруг пришло в голову, что у Тлеи могут быть более важные дела, нежели болтовня с землянином. – Надеюсь, я вас не от чего не отвлекаю? Ведь вы наверняка заняты работой в корпорации… - Нет-нет! – моментально возразила девушка. – Я сейчас совершенно свободна! Учитывая нашу совместную работу с завтрашнего дня, сегодня для меня никаких заданий нет, ну я и решила… эээ… погулять по Де Коиню Фихей… – в голосе Тлеи скользнула неуверенность. Девушка посмотрела на Александра такими глазами, что тот сразу понял – она появилась на площади не случайно. Скорее всего, Тлея заходила к Хелен, и та подсказала, куда лучше отправиться. Но откуда начальница знает… а, коммуникатор… Юноша про себя ухмыльнулся, и наполовину поблагодарил Хелен, наполовину обиделся на неё за слежку. Впрочем, одного взгляда на магорианку хватило, чтобы чувство признательности победило. - Тогда… если вы не против… возможно… вы согласитесь… эм… показать мне город?

Офицер буквально заставил себя произнести эту фразу, хотя был уверен – именно такой вопрос Тлея и хочет от него услышать. Действительно, девушка расплылась в улыбке и закивала головой. Они вместе обернулись к краю площади, и Тлея начала неторопливо указывать Александру различные интересные места, что были в Крель-Шамбе. Несколько раз она вскользь упоминала магорианских божеств, внезапно замолкала, и юноша заметил – при каждой оговорке взгляд девушки невольно устремлялся к полоске моря, блестящей в лучах солнца у горизонта. Потом Александр и Тлея отправились?вместе бродить по городу. Они посетили ещё несколько памятников знаменитым магорианцам – но никого столь же великого, как Лиен Арэн, среди них не было. Побывали на Трен Коинлиамбю Фихей – Площади Трёх Небоскрёбов, один из которых как раз принадлежал корпорации ?Феном-Шамб?. Даже переместились в портовый город Крель-Дар – посмотреть на космодром, находящийся неподалёку. Заодно вышли на набережную и несколько минут молча любовались волнами, мерно бегущими к берегу. Под конец прогулки юноша и девушка побродили по Сам-Анташ – большому парку в городской черте. Посредине парк, равно как и весь Крель-Шамб, пронизывала?небольшая речка. Там жили водоплавающие птицы, напоминавшие уток светло-зелёного окраса. Сидя на скамейке у речки, Тлея начала расспрашивать офицера о красотах Земли. Он с энтузиазмом отвечал, пытаясь вспомнить всё, что когда-либо видел. Пожалуй, даже для самого Александра было открытием, сколько всего он знает о своей планете! Многое юноша помнил со школьной скамьи, о некоторых достопримечательностях смотрел передачи, что-то видел собственными глазами. И после каждого рассказа девушка удивлялась тому, насколько разнообразна Земля и как по сравнению с ней скучен Валориан. Но вот подошла пора расставаться – пусть и ненадолго, ведь с утра начиналась их совместная работа. Тем не менее, и Александр, и Тлея чувствовали внутри какую-то пустоту, когда шли к ближайшему киаролу. Они отлично провели этот день и не хотели, чтобы он заканчивался. Но поделать ничего не могли. - Завтра увидимся… – тихо пробормотала девушка, стоя перед кабиной. - Да… Большое спасибо тебе за это путешествие! – ответил офицер.

- Нет, это тебе спасибо, Александр! – Тлея сжала руку юноши и посмотрела ему в глаза. – Знаешь… Сегодня мне впервые в жизни показалось, что я всё-таки посетила твою планету, пусть со мной был лишь один землянин. И… если у нас будет время… то я… - Я тоже с радостью ещё раз погуляю с тобой, – улыбнулся офицер, поняв всё без окончания фразы. – Но сейчас нам действительно пора прощаться. До завтра, Тлея. - До свидания, Александр! – девушка улыбнулась ему, вошла в киарол и без слов растворилась в клубах жёлтого дыма. Юноша ещё постоял некоторое время перед кабиной, улыбаясь накопившимся за день воспоминаниям. Затем он переместился к Представительству, по пути вспомнив, что они с Тлеей совершенно забыли об обеде. Голод, неощутимый во время прогулки, теперь давал о себе знать. Первым дело офицер решил посетить столовую. Плотно поев, офицер собирался идти к себе в комнату, но на выходе из столовой его подловила Хелен. Она едва не подбежала к юноше и пригласила его в пустовавшую общую гостиную. Сейчас там сидели только охранники в штатском. - Ну, как ваша прогулка? – с улыбкой спросила начальница, тщетно стараясь выглядеть непринужденно. – Вы здорово там задержались, даже поесть не пришли! - Вам составить поминутный отчёт? –?Александр сам удивился ответу. В другое время он бы никогда не заговорил так с начальством, но сейчас всё раскрепощало его – и отличное настроение после прогулки, и сытный ужин, и даже тон голоса самой Хелен. - Желательно, – усмехнулась женщина. – Значит, неплохо провели время, а? Офицер сел на диван рядом с начальницей и продолжил шутливым тоном: - Да, спасибо! И меня удивило одно поразительное совпадение… по крайней мере, пока я не вспомнил о приборчике на своей руке, – он постучал пальцем по коммуникатору. Хелен не смогла сдержать смех. - Не буду отрицать, Тлея забежала ко мне прежде чем отправиться погулять в облаках. Впрочем, ваш вид лучше любых слов рассказывает о результате встречи. Постараюсь больше не сообщать местонахождение сотрудников магорианским девушкам. Конечно, меня волнуют только результаты вашего совместного труда… Начальница разговаривала задорно и весело, но тут в гостиную на мгновение заглянул Йоши, и её хорошее настроение мигом улетучилось. - Хотелось бы верить, – улыбнулся тем временем офицер. – Но раз уж мы заговорили о прогулке с Тлеей… Она упомянула нечто под названием Та-Лен, потом осеклась… как всегда делает, когда заговаривает о своих божествах. И я подумал – может, вы знаете, что такое этот Та-Лен, а также… сможете объяснить её поведение? Лицо Хелен стало совсем серьёзным, малейший налёт прежней радости исчез. - Да… – протянула она. – И опять мы возвращаемся к этой теме. Пожалуй, легче ответить на второй, с него и начну. Понимаете, Александр, мне кажется, инопланетянам просто запрещено говорить насчёт… скажем так, предполагаемой материальности их божеств. Полагаю, запрещено этими самыми божествами… или теми, кого они ими считают… возможно, теми, кто говорит от имени богов. Теперь насчёт словосочетания ?Та-Лен?… Я не эксперт в магорианском языке, таковых вообще нет среди землян. Но прилагательное ?та? обозначает ?высший?, практически в этом уверена. Что до ?лен? – его значения сказать не могу. Но само словосочетание… мне показалось, оно относится к некому острову, либо к чему-то, что находится на этом острове. - Точно! – воскликнул юноша. – Заговаривая о божествах, Тлея смотрела куда-то в сторону моря. Думаю, на этот самый Та-Лен. По всей видимости, это нечто вроде обиталища их богов, символа связи с ними, возможно, тайного для нас храма… - Согласна, – кивнула начальница. – Отличная догадка, Александр… - Жаль, что ты не столь сообразительна, Хелен – в гостиную вошла Гвендолин. Обе женщины тут же обменялись взглядами, пылающими огнём. - Александр, – проговорила начальница, не отрывая глаз от противницы, – будьте добры принести мне красную папку со стола в кабинете. А я пока потолкую с дорогой Гвени. Офицер поспешно покинул гостиную, не желая слышать препирательств двух дам. Подойдя к кабинету, он заметил, что дверь в него приоткрыта. Это показалось странным – конечно, женщина не заперла её на замок, заметив возвращение юноши, но уж захлопнуть могла бы. Юноша заглянул внутрь – и остолбенел. Один из ящиков под рабочей частью стола был выдвинут, и в нём, наклонившись, копался не кто иной, как Йоши! Александр подумал, что тот ищет нечто важное среди бумаг. В то же время японец закрыл ящик, оставаясь с пустыми руками – видимо, поиск окончился безрезультатно. Офицер почёл за лучшее спрятаться за соседней дверью. Там оказалась кладовка. Юноша подождал, пока Йоши быстрым шагом покинет кабинет, затем оставил убежище, легко нашёл на столе красную папку и поторопился назад. К счастью, Хелен и Гвендолин так увлеклись пререканиями, что не заметили опоздания Александра. Когда он вошёл, дамы как раз обменивались очередными колкостями. Юноше пришлось тактично кашлянуть, чтобы обратить на себя внимание. Он передал начальнице папку и попросил уделить себе минуту, если это возможно. - Подожди, Гвени, – ехидно сказала та, крутя в руках бумаги. – Я переговорю с сотрудником, а потом с радостью размажу тебя по стенке. Они вышли из гостиной, и офицер коротко пересказал начальнице всё, что видел. - Йоши наверняка искал какие-то документы, – закончил он. - Не беспокойтесь, – спокойно ответила Хелен. – Я в ящики стола, по правде говоря, даже не заглядываю. Вся важная информация хранится под паролем на сервере, а распечатки не задерживаются в кабинете надолго. Не думаю, что этот дурень искал какую-то бумагу. Но вы правильно поступили, не став его тревожить. Постарайтесь и дальше хранить глупость дорогого Йоши в секрете. Большое вам спасибо, но я бы не стала придавать инциденту значения. Она вернулась в гостиную, извлекла из папки какие-то графики и начала тыкать в них пальцем, демонстрируя Гвендолин. А юноша поднялся в свою комнату. Его удивила беспечность начальницы. Конечно, Йоши ничего не нашёл – но зачем ему вообще лезть в кабинет Хелен? Неужто не знал о привычке той хранить документы в электронном, а не печатном виде? Или какая-то важная бумага у начальницы была, но успела покинуть стол до визита японца? И в курсе ли Гвендолин, или её подчинённый действовал по собственной инициативе? Александр некоторое время поразмышлял над этими вопросами, но потом махнул рукой. В конце концов, как говорил Гарольд, Хелен знает что делает. Раз она относится легкомысленно к замыслам Йоши, то зачем юноше ломать голову? Утвердившись в этой мысли, офицер перешёл к приятным размышлениям да воспоминаниям – о Тлее, прогулке и их будущем.