Глава 2. Приказ генерала (1/1)

Ещё с вечера выпускники до блеска надраили золотистые пуговицы?на форме, а также знак отличия – меч, пронзающий шестерёнку. Одежда до последнего носка была аккуратно выглажена, обувь – почищена. Утром, встав практически одновременно и столь же дружно позавтракав, они направились в актовый зал – посмотреть, как его приготовили к торжеству. Здесь они начинали учёбу, здесь же должны были закончить её. В Институте готовились к выпускному с не меньшим тщанием, нежели выпускники. Паркет сверкал так же, как металл на форме ребят. На портретах полководцев вдоль стен не было ни пылинки. Перед бордовым занавесом на сцене поставили несколько трибун с микрофонами – отсюда ребят должны были поздравлять декан, преподаватели и высокопоставленные гости. Посреди актового зала разместили несколько столов, накрытых белоснежными скатертями, а вокруг – стулья, обитые тёмно-зелёной тканью. Пока что зал, впрочем, пустовал. Церемония должна была начаться к обеду. Оставшееся время коротал кто как мог. Александр помог Алексею оформить запрос на вакансию в военно-воздушных силах (найти её стоило большого труда), затем подтвердил своё решение служить в десантных частях. После позвонил маме, и полчаса выслушивал восторженные воспоминания и поздравления. Наконец, долгожданное время пришло. Полковник Корнеев лично построил выпускников и повёл их в актовый зал. Столы уже ломились от праздничных кушаний да бутылок лёгкого спиртного. Ребята расселись, и стали с нетерпением ожидать подхода всех, кто должен был участвовать в выпуске. Краем глаза Александр заметил Точинского: тот проскользнул в помещение и торопливым шагом направился к Петру Ивановичу. Юноша с досады хлопнул себя по лбу – он забыл рассказать Алексею про услышанный разговор! Собственно, после истории со странной посылкой из головы совсем вылетело негодование декана по поводу некого приказа. Делать всё равно было нечего, и Александр наверстал упущенное: сообщил, что их ждут сюрпризы. Друг с интересом выслушал новость, согласился с мнением декана о высших чинах и выразил опасение, что ненавистного всем студентам майора Шамина решили сделать деканом вместо Корнеева. - Впрочем, если старого придурка с треском вышвырнут на улицу, я лично расцелую Точинского и всех, кто подписался под той бумагой, – улыбнувшись, пообещал Алексей. Меж тем Точинский завёл с деканом долгий разговор. Лицо полковника налилось кровью, он громко сопел, но сдерживал эмоции. Закончив, Точинский повернулся к ребятам и внимательно рассмотрел столы. По спине Александра пробежал холодок – взгляд визитёра остановился на нём с Алексеем! К счастью, это продолжалось недолго – Точинский перекинулся с полковником ещё парой слов, сел за стол для гостей торжества, бесцеремонно налил себе шампанского и начал неторопливо пить. Наконец, в зал вошёл последний из преподавателей, прикрыв за собой дверь. Корнеев направился на сцену и занял центральную трибуну. По бокам от него разместились майор Воронов, отвечавший за курс Александра, и какой-то чиновник из Министерства Обороны. Окинув одобрительным взглядом столы с выпускниками, прочистив горло и даже слегка улыбнувшись, полковник начал речь. - Вот и наступил день, к которому мы шли долгие пять лет, - произнёс он громовым голосом. – Сегодня вы превратитесь из студентов нашего ?ВИВАТа? в дипломированных специалистов, готовых защищать Родину… а если потребуется, Землю вообще, – на этих словах Алексей незаметно ткнул приятеля локтём в бок и тихо прошептал: - Ну, что ты теперь скажешь, любитель магоров? Александр бросил на товарища косой взгляд, и демонстративно впился взором в декана. Тот продолжил речь в прежнем духе, хотя чиновник на соседней трибуне неодобрительно покачал головой. - Да, такова правда жизни – новые времена порой приносят новых врагов, и мы должны готовиться отразить любой удар, откуда бы тот не последовал. Но… хватит об этом! Быть военнослужащим – опасная и почётная обязанность. Сегодня вы покинете этот зал в звании младших лейтенантов. За пять лет наши преподаватели превратили вас из неоперившихся юнцов в настоящих мужчин, способных нести службу где угодно – от суровых арктических морей до холодных глубин космического пространства… Давайте поблагодарим их за это! Он поднял руки. Выпускники дружно встали и зааплодировали вместе с деканом. Их поддержали все гости, кроме?Точинского. Тот даже не посчитал нужным подняться из-за стола. - Надеюсь, через несколько лет я смогу увидеть каждого из вас снова, – продолжил полковник. – Что в будущем вы с гордостью повесите на грудь заслуженные награды, а на погоны прикрепите дополнительные звёздочки! Некоторые наверняка дойдут до конца военной карьеры, и, хочется верить, окажутся более достойными преемниками великих командиров прошлого! На этих словах Точинский поперхнулся шампанским и, откашливаясь, бросил такой взгляд на Корнеева, будто хотел испепелить того на месте. Чиновник на трибуне тоже выглядел обескураженным, но убедил себя, что полковник просто забыл добавить после слова ?более? частицу ?чем?. - А теперь предоставим слово знакомому вам майору Воронову, которому, я уверен, есть что добавить к сказанным словам, - закончил речь декан. Воронов поблагодарил Корнеева, и тоже поздравил выпускников с окончанием Института. Потом он предался воспоминаниям, какими были ребята, впервые переступив порог учебного заведения,коснулся будущего выпускников и, наконец, передал слово чиновнику, даже забыв упомянуть имя. Тот, впрочем, сам представился как заведующий учебной частью Лоботрясов, и сразу же поспешил исправить якобы допущенную деканом ошибку в словах (полковник добродушно усмехнулся). Говорил чиновник, пожалуй, дольше декана и Воронова вместе взятых, расписывая прелести службы в Российской Армии и заслуги Министерства Обороны в организации учебного процесса. Наконец, он закончил ?колыбельную?, как метко окрестил речь Лоботрясова Алексей, и слово вновь взял декан. - Что ж, прежде чем перейти к самой приятной части – банкету, – Корнеев бросил иронический взгляд на Точинского, уже давно перешедшему к этой самой части, – остаётся ещё пара торжественных мероприятий. Во-первых, вручение дипломов, и, во-вторых, объявление мест вашей будущей службы. Итак, на сцену для вручения диплома об окончании Военного Института Вождения, Автоматизации и Технологий вызывается Аносов Георгий! Высокий стройный молодой человек с рыжими волосами встал с места у соседнего стола и строевым шагом направился к сцене, где декан собственноручно вручил ему красную книжку с золотой звездой на обложке. - Служу России! – отчеканил Георгий и вернулся к столу. Александру было не привыкать быть последним. Его фамилия со времён школы оказывалась в конце списка, и выпускник терпеливо ждал своей очереди. - На сцену для вручения диплома об окончании Военного Института Вождения, Автоматизации и Технологий вызывается Честин Александр! – наконец, произнёс декан. Александр встал и, чеканя шаг, подошёл к трибуне. Передавая ему диплом, полковник вдруг наклонился и тихо произнёс: - Я знал твоего отца, Александр. Он гордился бы тобой. И он был в разы умнее половины генштаба. Александр удивлённо посмотрел на Корнеева, но тот уже выпрямился и явно не ожидал ответа. Тогда юноша вытянулся по струнке, и произнёс: - Служу России! – после чего промаршировал к своему месту строевым шагом, стараясь не показать, насколько он удивлён и озадачен. Что полковник знал отца, Алесандра не удивило – но вот что тот поделился нелицеприятным мнением о генералах… - Итак, последний студент стал офицером, – раскатилось тем временем по залу, – а это значит, осталось только сообщить, куда в ближайшее время каждый из вас отправится. Конечно, для большинства в этом нет тайны – но регламент есть регламент. Итак, на основании собственноручно подписанного запроса Аносов Георгий направляется для прохождения службы в Первую Космическую Дивизию Российской Федерации. Декан опять начал перечислять те же фамилии в алфавитном порядке. Сюрпризов действительно не было: каждый попал именно туда, куда написал запрос – даже Алексей, в последний момент подавший бумагу. Полковник дошёл до буквы ?Ч?… и тут внезапно сделал многозначительную паузу. Александр вздрогнул, предчувствуя недоброе. - Наше командование всегда славилось оригинальностью мышления, – произнёс декан, отвлекаясь от темы. – Отчасти благодаря неожиданным тактическим ходам нам удавалось побеждать самых жестоких врагов. Но времена, когда смысл хитрых манёвров был понятен собственным солдатам, к сожалению, давно прошли. Как вы слышали, все офицеры назначаются на отличные места в Российской Армии. Кроме одного. На основании приказа, подписанного генерал-полковником Сергеевым И. В.,Честин Александр для прохождения службы направляется на магорианскую планету Валориан, где поступает в распоряжение Елены Джоан Грейхаунд – главы Постоянного Представительства Объединенной Земли. Александр замер на месте. Его рот сам собой раскрылся, глаза расширились. Он не был уверен, что хорошо расслышал фразу, сказанную деканом. Сердце новоиспечённого офицера мигом провалилось в пятки, разум отказывался понимать ситуацию. - Они совсем сбрендили… – тихий голос Алексея как будто с трудом пробивался через густой воздух. – Санитары, в кабинет! Минуту Александр сидел не шелохнувшись. Потом почувствовал, как товарищ хлопает его по плечу и что-то говорит. Затем громкий шум заставил юношу моргнуть глазами – это молодые офицеры зааплодировали Корнееву напоследок и приступили к еде. Наконец, Александр сбросил оцепенение и глубоко вдохнул, чтобы окончательно прийти в себя. - Ты… тоже это слышал? – спросил он у взволнованного Алексея с дрожью в голосе. - Ага, Сань, - ответил тот, похлопывая друга по плечу. – Ты как себя чувствуешь, а? - Бывало и лучше, – произнёс офицер, силясь выровнять голос. – Не каждый день тебя забрасывают служить не просто в глушь, а в другую звёздную систему. - Если хочешь моё мнение, Корнеев ещё мягко выразился о способностях наших генералов, – сказал Алексей без малейшего намёка на юмор. – Уж не знаю, какая муха этого Сергеева укусила, но она точно жила в реакторе АЭС. - Ладно, расслабься и начинай есть, а то на столе ничего не останется, – к другу вернулась обычная жизнерадостность. – Может, они что-то напутали… - Не думаю, иначе б Корнеев быстро всех образумил… – Александр вздохнул, но всё-таки заставил себя налить полный бокал шампанского. После окончания банкета к?Александру, только что вставшему из-за стола, подошёл декан в сопровождении Точинского, и предложил юноше отойти в сторону для разговора. - Полковник Точинский Виктор Леонидович, – коротко представил он человека, уже знакомого офицеру. – Он обеспечит ваш отлёт на Валориан, товарищ Честин. - Так точно! – отрапортовал Александр, отдавая честь. - Вольно, офицер, – лениво протянул Точинский. – Как сказал декан, я буду вашим наставником на ближайший месяц. Затем вы отправитесь с грузовым рейсом международного корабля ?Феллоушип? на Валориан, где поступите в распоряжение… в общем, вам уже всё сказали. Правда, целью рейса является не космодром – мы помогаем магорианцам с орбитальной станцией. Поэтому вы приземлитесь на планету, используя корабль для околоземных полётов типа ?Звезда?. При вашем уровне подготовки никаких проблем в управлении кораблём не возникнет, там почти всем занимается автопилот. На космодроме Кроль-Дыр… - Крель-Дар, – подсказал Корнеев, презрительно усмехаясь. - Да, в общем, там вас встретят люди из Представительства и разъяснят дальнейшие обязанности. - Разрешите обратиться, товарищ… – только и успел произнести Александр. - Разрешаю, но быстро. У меня сегодня ещё полно дел, – бросил ему в ответ Точинский с полным равнодушия лицом. - Какое?отношение это задание имеет к моей подготовке в стенах Института? - Не имею ни малейшего представления. Как вам сказали, это приказ генерала Сергеева. Он обоснован и обсуждению не подлежит. В детали ни мне, ни тем более вам вникать не надо. Вы же знаете английский язык, не так ли? - В совершенстве, так как обучался ему… – но Точинский опять не дал закончить фразу. - Вот и славно. Всё межрасовое общение идёт, разумеется, на английском, так что проблем у вас не будет. Об остальном расскажу через неделю, когда вы прибудете специальным самолётом на Байконур и начнёте подготовку к службе. Необходимую информацию о рейсе и прочем можно найти в приложении к приказу. Полковник? – Точинский обернулся к Корнееву. Тот нехотя протянул Александру несколько бумаг с подписями и печатями. – А теперь прошу меня извинить, пора возвращаться к основной работе. До встречи, товарищ Честин. Точинский развернулся и быстрым шагом направился к выходу, по пути захватив со стола несколько ломтиков колбасы. Декан посмотрел ему вслед, не скрывая раздражения. - Осторожнее с ним, – сказал он Александру. – До крайности неприятный тип. - Эээ… товарищ полковник… – начал было Александр. - Да ладно тебе, – декан одарил офицера отеческим взглядом. – Я, по-хорошему, должен за всё это у тебя?прощения просить … и у твоего отца, конечно. Хотя сделать, сам понимаешь, ничего не мог… Что ж, удачи тебе, Александр, – он крепко пожал юноше руку. – Мне тоже, пожалуй, пора… Корнеев направился к выходу вслед за полковником, а офицер растеряно глядел, как постепенно расходятся сокурсники. Свободную неделю перед вылетом Александр, разумеется, предпочёл провести дома.

Светлана, конечно, расстроилась, что сына отправляют служить на другую планету. Однако в то же время её распирало от гордости – ведь на отпрыска обратил внимание сам генерал! Разумеется, из-за исключительных качеств сына, как же иначе? Офицер разубеждать её не стал, хотя отлично понимал, что ?исключительными качествами? тут и не пахнет. Но юноша не мог выдумать ни одной разумной причины, по которой его отправляют на Валориан, да ещё в спешке, с грузовым рейсом. Хотя… одна причина была. Таинственный кристалл, который Александр постоянно носил в кармане, но никогда не надевал на шею. С другой стороны, злополучный приказ, очевидно, был подписан до получения странной посылки. Да и никто кроме матери и Алексея о присланном камне знать не мог, а в их молчании юноша был уверен на все сто процентов. В итоге, после долгих раздумий, Александр всё-таки убедил себя, что никакой связи тут нет и быть не может. Разве что у него есть покровитель в высшем командном составе, но тогда отправка на Валориан тем более лишена смысла. Под конец недели настроение офицера улучшилось. Светлане объявили, что она победила в каком-то конкурсе – его то ли фирма провела для сотрудников, то ли организовал банк, отвечающий за операции по карте… Матери предстояло отправиться в путешествие на роскошном лайнере с посещением нескольких приморских городов. Эти известие окрылило юношу, и он практически забыл о неприятном назначении. Неделя отпуска подошла к концу. В назначенное время Александр явился к дверям министерства обороны. Там его уже ждал человек в военной форме, который бегло проверил документы и приказал садиться в ?парилку? последней модели. Путь до военного аэропорта по скоростной магистрали занял немного времени, и вот уже Александр садился в реактивный самолёт. После вертикального взлёта тот рванул на огромной скорости к казахским полупустыням. До Байконура юноша долетел, с детским интересом глядя в окно. В иллюминаторе мелькали облака, внизу друг друга сменяли леса да равнины, пронизанные нитями рек. Постепенно в зелёную палитру добавлялось всё больше и больше жёлтого цвета, и вскоре самолёт совершил посадку посреди холмов, что раскинулись вокруг первого в мире космодрома. На небольшой заасфальтированной площадке,?специально предназначенной для подобных летательных аппаратов, офицера уже ждал Точинский. - Здравия желаю! – отчеканил Александр, но полковник лишь скривился в ответ. - Давайте общаться без лишних формальностей, товарищ Честин, –?произнёс он в своей обычной ленивой манере. – Я бы предпочёл проводить с вами поменьше времени, только не сочтите за личную неприязнь. Пойдёмте, представлю вас людям, с которыми в ближайшее время предстоит общаться. Точинский провёл офицера в старое бетонное здание. Снаружи постройка выглядела невзрачно, но изнутри оказалась хорошо отремонтированной. Внутри оказался ряд комнат, в одной из которых и предстояло проживать юноше. Также ему показали столовую, несколько помещений, выделенных под классы, и спортзал в подвале. Персонал состоял из гражданских лиц – уборщицы, буфетчицы, двух техников и продавщицы в небольшом магазине. Ещё познакомиться с юношей подошли врач и тренер. Когда все они были бегло представлены офицеру, полковник провёл его в дальний конец коридора. Там оказалась комната, выглядевшая очень уютно на фоне других помещений, напоминавших больничные палаты. У стены стоял электрический камин с имитацией потрескивающего пламени (в летнее время он не грел). Пол полностью закрывал мягкий ковёр, по стенам висело несколько картин с пейзажами. Комнату освещала красивая люстра с лампочками, похожими на свечи. В кресле рядом с камином сидел человек средних лет с густыми чёрными волосами и в очках. Одет он был в джинсы, лёгкую рубашку и туфли. Александр даже немного опешил от такой дисгармонии. Он ожидал увидеть хозяина комнаты завёрнутым в халат и с трубкой в зубах. - Мистер Гарольд?Пейсмейкер, – представил человека Точинский, не скрывая презрения. – Знакомьтесь: Александр Честин, он будет учиться у вас всему, что нужно знать о магорианцах, – английский полковника отличался плохим произношением. - Очень приятно, – мистер Пейсмейкер встал и протянул офицеру руку. – Как долетели, товарищ Честин? - Нормально, – ответил полковник?за Александра, после чего дёрнул юношу за рукав и удалился быстрым шагом. Офицеру волей-неволей пришлось следовать за ним. - Аккуратнее с этим субъектом, – фыркнул Точинский, когда Александр догнал его в коридоре. – Не могу понять, зачем нам его пихнули. Хватает своих спецов по инопланетянам. Не иначе, Объединенная Земля настояла. Будет что спрашивать не по делу – шлите ко всем английским чертям, шпионы тут не нужны. Полковник повёл офицера в другое здание и представил ещё нескольким людям. Впрочем, они занимались подготовкой корабля, и с ними Александу не было нужды встречаться до самого дня вылета. Собственно, как пояснил Точинский, основная задача ближайших недель – изучить культуру магорианцев и принципы общения с ними. Так же Александру предстояло потренироваться, готовясь к космическому перелёту, и отточить знание английского языка. Остаток дня юноша провёл, обустраивая выделенную ему комнату. Следующий день начался с изнурительной тренировки в спортзале, за которой последовал первый урок у мистера Пейсмейкера. Англичанин встретил юношу у входа в комнату и предложил сесть на одно из кресел у камина. Александр про себя удивился: вчера второго кресла в комнате не было, откуда ж оно взялось? Но спросить не решился. Удобно разместившись рядом, мистер Пейсмейкер начал разговор: - Для начала, товарищ Честин, можете называть меня Гарольд. Вас, если не возражаете, я также буду звать по имени – Александр. - Как вам будет угодно, – кивнул офицер в ответ. Начало беседы показалось ему странным – собеседник?сходу попытался расположить его к дружескому общению! После слов Точинского юноша этого испугался. - Далее, насколько понимаю, вы совершенно не представляете, зачем вас отправляют на этот несчастный Валориан, – продолжил англичанин, слегка улыбаясь. – Впрочем, боюсь, тут я вас разочарую – тоже не знаю, почему именно вам выпала такая сомнительная честь. Александр ничего не ответил. Ему показалось, что мистер Пейсмейкер надеялся услышать мнение по поводу странного приказа, но какая тому разница? - Вас ведь готовили к другой работе, не так ли? – поинтересовался англичанин напрямую. - Если вы не возражаете, Гарольд, давайте перейдём к непосредственной теме нашей встречи, – резко ответил Александр. - Вот именно, – послышался голос Точинского. Юноша и не заметил, как тот проскользнул в комнату. – И я бы просил вас поторопиться, мистер Пейсмейкер. - Хорошо, - англичанин был явно разочарован. – Значит так… Вопреки расхожему мнению магорианцы вовсе не маскируются под людей. Они на самом деле очень на нас похожи, только среди населения Валориана нет белокожих – как полагают учёные, из-за более жаркого климата, нежели на Земле. Ну да не будем ударяться в теории, для нас важны лишь факты. Все магорианцы – либо смуглые, либо чернокожие. Я бы сказал, что наиболее принципиальное отличие между нами – в технологиях. Наша цивилизация построена на электронике. Центр магорианского мира – кристаллы. Они бывают самых разных форм и оттенков… кроме белых и чёрных, насколько мы можем судить. Именно вокруг этих загадочных… хм… приборов строится всё их производство, треть всех предприятий производит именно кристаллы. - Мистер… эээ… Гарольд, а можно ли изготовить магорианский кристалл в земных условиях? – на ум офицеру пришёл интересный вопрос. - Не могу ответить вам, – англичанин развёл руками. – Дело в том, что земные учёные не понимают самого принципа работы этих штук. Наверное, я должен сказать ?нет?. - А… могут земляне пользоваться магорианскими кристаллами? – продолжил Александр. - Ответ будет таким же с той лишь поправкой, что единственный опыт прошёл неудачно, – кажется, на лице мистера Пейсмейкера скользнула улыбка. - В общем, учёные до сих пор бьются над магорианскими технологиями, и не будем возвращаться к этому скользкому вопросу, – подытожил англичанин. – Думаю, лучше перейти к общим сведениям о культуре Валориана. Насколько нам известно, у магорианцев существует лишь одна вера, при том они очень религиозны, все до единого. Некоторым учёным кажется странным, но инопланетяне верят в существование сразу многих богов, разделяя их на две группы – Высших и Низших. Отмечу, что ни один из этих богов не имеет имени – либо, по крайней мере, никто из землян пока их имён не слышал. - То есть магорианцы поклоняются набору безликих существ? – удивился юноша. - Да, именно так, – кивнул мистер Пейсмейкер. – Я же говорю – нам их сложно понять. Хотя ?поклоняются? – не совсем верное слово. Не слышал ни о храмах, ни о ритуалах. Они… как бы сказать… просто обращаются за наставлением к Высшим богам и ждут помощи от Низших. Странная религия, но присмотритесь к ней при случае… Александр и англичанин проговорили ещё около часа. Всё это время полковник пристально наблюдал за ними. Впрочем, большую часть времени мистер Пейсмейкер посвятил изучению карты Валориана, не давая Точинскому поводов для беспокойства.

Инопланетяне проживали на двух континентах, расположенных довольно близко друг к другу. Между материками находилось множество островов. Кроме единой веры у магорианцев единым оказалось и государство, столицей которого был город Крель-Шамб. Именно в этом?мегаполисе, раскинувшемся у восточного побережья западного континента, и предстояло работать Александру. Оба материка по большей части лежали в северном полушарии Валориана, а столица могла похвастаться умеренным климатом – по магорианским меркам, разумеется. Больше на первом уроке Александр не узнал ничего важного. - Вот пронырливый интурист! – оскалился Точинский, стоило Александру попрощаться с англичанином и выйти в коридор. – Так и знал, что он начнёт тут вынюхивать, чего не просят! И вы хороши – могли бы сразу дать ему по носу! Офицер пробормотал извинение и отправился в свою комнату. Ему хотелось отдохнуть после тренировки да рассказа о магорианцах.?Юноша успел почувствовать себя оторванным от дома, хотя видел лишь карту далёкой планеты, а не её саму. Он вспомнил кадры из какой-то передачи о Крель-Шамбе. Тогда они показались невероятно красивыми: сочная зелень деревьев, напоминающих пальмы, мелодичное пение птиц, никогда не водившихся на Земле… Но теперь и зелень казалась ядовито-кислотной, и пение – отвратительным карканьем. Александр поймал себя на мысли, что начинает скучать по дому, даже не покинув его. С этими малоприятными мыслями он уснул, и проспал целые вечер и ночь до звонка будильника на следующее утро. В таком ритме прошли две недели. С утра Александр рано вставал и шёл в спортзал, затем беседовал с мистером Пейсмейкером, а после был предоставлен самому себе. Он уже узнал многое о Валориане и его обитателях. Например, что последний конфликт, стоящий упоминания в истории, произошёл у них более пяти с половиной земных столетий назад. Что правитель и парламент, хоть избираются народом, формально получают власть от божеств и даже, считается, советуются с ними. Что экология в их городах куда лучше земной благодаря отсутствию техники…?Что над созданием белых кристаллов, обладающих большой мощью, бьются лучшие умы Валориана, а чёрные считаются чем-то вроде вечного двигателя: желанной, но принципиально недостижимой целью. В то же время кое-что пролетело мимо ушей офицера. Впрочем, англичанин шепнул ему, улучшив момент, что на самом деле уроки не очень важны – Александр быстро во всём разберётся на месте. После каждого урока Точинский находил повод обругать мистера Пейсмейкера. И регулярно напоминал юноше, чтобы тот десять раз подумал, прежде чем отвечать на вопросы любого землянина на Валориане, а уж магорианца – в особенности. Но Александру начало казаться, что полковник говорит это скорее для проформы, сам не придавая значения словам. Вообще, уже через неделю после прибытия на Байконур юноша уверился в мысли: Точинский мечтает поскорее отправить его на службу и вернуться, наконец, в Москву. А вся эта подготовка полковнику совершенно до лампочки, и столь же навязана командованием, как и Александру. За неделю до отлёта к Валориану Точинский привёл в комнату Александра посетителя. Лицом тот походил на жителей Ближнего Востока… или, скорее, Южной Америки. Но длинная белая рубаха, доходящая до колен, и чуть видные из-под неё короткие широкие штаны ясно говорили: перед офицером стоял магорианец. На ногах инопланетянин носил нечто вроде сандалий, но с низеньким бортиком по краям. Вокруг головы незнакомец повязал золотистую ленточку с закрепленным на лбу крупным жёлтым кристаллом. - Товарищ Александр Честин, – представил ему юношу Точинский. - Да… я знаю… его вы направляете к нам… – произнёс инопланетянин на английском языке мелодичным голосом, немного растягивая слова. – Меня зовут… Кхаилон Тан… – представился он. – Мне бы… хотелось… переговорить с вами… товарищ Честин… - Пожалуйста, вам никто не запрещает, – пренебрежительно произнёс Точинский. Гость вновь начал говорить в своей странной манере, но Александр постарался привыкнуть и не обращать на это внимания. Без сомнений, ему предстояло ещё немало общаться с магорианцами. - Извините, товарищ Точинский, но я желаю говорить с товарищем Честиным наедине. Видите ли, ваше неожиданное решение отправить этого человека на нашу планету заставляет меня от имени Высших Богов просить о соблюдении дополнительных мер безопасности. Не сочтите за труд удалиться, прошу вас. - Слушайте, мы же предоставили вам все данные на Честина, какие у нас только были! – полковник начал выходить из себя. – И не говорите, что не проверили информацию! Я прекрасно знаю, чем занимаются ваши сородичи при СОЗ! - Да, не буду скрывать, мы проследили историю товарища Честина, – совершенно спокойно пропел магорианец. – Но наш Правитель обращает внимание на тот факт, что этот юноша – лицо военное, тогда как раньше в Представительстве Объединенной Земли проживали лишь гражданские люди. Поэтому ещё раз прошу, товарищ Точинский, дать мне наедине поговорить с товарищем Честиным. Это не займёт много времени, уверяю вас. - Валяйте, – фыркнул полковник. Он махнул рукой и покинул комнату.?Выражение его лица словно говорило ?я сделал всё что мог, отстаньте от меня?. - Александр Честин, извольте говорить только правду, – магорианец внимательно рассмотрел офицера. Юноше показалось, что кристалл на лбу инопланетянина сверкнул слабой жёлтой вспышкой. – Чем вам поручено заниматься на нашей планете? - Поступить в распоряжение Представительства под руководством мисс Грейхаунд, других инструкций мне не дали, – отрапортовал офицер. - То есть вы не получали никаких… секретных указаний? – поинтересовался инопланетянин милым певучим голосом, стараясь смотреть Александру в глаза. - Никак нет, – твёрдо отчеканил тот. -И даже не знаете, в чём будет заключаться ваша работа? – продолжил допрос гость. - Никак нет, – уверенно повторил офицер. - Это очень странно… – протянул магорианец.

Он буквально впился большими голубыми глазами в глаза Александра. Внезапно офицер почувствовал, как в сознании начинают проплывать один за другим образы прошлого, а окружающая комната медленно растворяется в набежавшем ниоткуда тумане. Юноша вспомнил, что один раз уже чувствовал что-то похожее. Но это было во сне, не наяву, и тогда… кажется, он загадочным образом вторгся в разум другого человека. - Прекратите… – через силу проговорил он. – Вы не имеете права… Но магорианец продолжал смотреть ему в глаза, не позволяя отвести взор. Александр инстинктивно сунул руку в карман и сжал кристалл, хотя сам не мог объяснить, зачем это сделал. Сопротивляться сразу стало легче, хотя инопланетянин всё равно упорно пытался проникнуть в самые сокровенные воспоминания юноши. Офицер напряг последние силы… вспомнил тот странный сон… и тут же в его памяти всплыли слова, произнесённые тогда… В мыслях пронеслись ощущения, устремления и желания… - , - прошептал он, сконцентрировавшись, чтобы ударить гостя в ответ. Магорианец отшатнулся, а комната выплыла из тумана… чтобы через доли секунды снова уйти в него, но уже повинуясь воле Александра. Перед его глазами поплыли картины Валориана, вырванные из разума инопланетянина. Он увидел большую белую пирамиду с острой вершиной, сверкающей золотом в лучах заходящего инопланетного солнца… Огромный зал и странные тёмные фигуры, восседающие посреди на чёрных полированных тронах, парящих в воздухе… - Анк? – видения прекратились с внезапным вскриком гостя. Инопланетянин стоял прямо перед офицером, его глаза горели непониманием и злобой. Секунду землянин и магорианец смотрели друг на друга, потом гость резко развернулся и покинул комнату едва не бегом. Александр кинулся следом, сам не понимая, что он будет делать и говорить. К сожалению, инопланетянин, вылетев из комнаты офицера, столкнулся с?мистером Пейсмейкером – тот как раз проходил по коридору. Сохраняя спокойствие истинного джентльмена, англичанин задал магорианцу какой-то вопрос. Кхаилон Тан ответил короткой фразой, рукой отстранил Пейсмейкера с пути и покинул здание, шагая так широко, как только мог. - Что случилось? – спросил англичанин уже у Александра. – Никогда их такими не видел. Обычно магорианцы более приветливы. - Не знаю, – отрезал офицер грубым тоном. Он совершенно не хотел делиться с кем бы то ни было деталями происшествия. Англичанин подозрительно посмотрел на юношу. Его взор скользнул по руке, которую Александр всё ещё держал в кармане, сжимая кристалл. Офицер поспешно выпустил камень, демонстративно почесал рукой висок и побрёл назад в свою комнату. Вернувшись, он сел на кровать, пытаясь собраться с мыслями, но через пару минут пришёл Точинский. - Ну, и что произошло? – сердито спросил он. – Этот Ка… магорианец поспешил к самолёту с таким видом, будто приведение увидел. - Сам не понимаю, - буркнул Александр. – Он внимательно на меня посмотрел… и всё… - Пришелец чёртов. Если из-за него вы не полетите на Валориан… Проклятье, да я тогда лично с вас шкуру спущу! – полковник начал свирепеть. Офицер понял, что ему определённо лучше молчать о том, что случилось на самом деле. Он попытался сделать расстроенный вид, хотя был скорее удивлён, и виновато потупил глаза. Точинского этот спектакль вполне устроил, и полковник покинул комнату, бормоча под нос проклятия. Юноша же смог, наконец, поразмыслить о произошедшем. Очевидно, магорианец пробовал проникнуть в его мысли. Ему же удалось защититься и даже ударить в ответ. Но вот каким образом и почему инопланетянин так удивился – офицер никак не мог понять. И опять Александр задумался о странном кристалле. Неужели тот на самом деле помог ему? Что за странное слово – похоже, на латыни – он произнёс? Почему картина, увиденная во сне, настолько помогла ему? Ответов не было. Тщетно поломав голову, офицер вновь решил забыть о странностях, дабы ненароком не сойти с ума. Но соблазн попробовать повторить странный трюк только укоренялся в душе юноши?с течением времени. К счастью (а может, к сожалению), случившееся никак не повлияло на планы командования. Магорианцы не отказались принять Александра на своей планете. Точинский с каждый днём становился всё счастливее. В последние дни он даже не ругал мистера Пейсмейкера после уроков, на которых по-прежнему присутствовал. Англичанин исправно вскармливал юноше всё новые и новые сведения о магорианцах, но энтузиазм преподавателя угас. Как отметил Александр, больше всего иностранца интересовали божества инопланетян и их кристаллы. Про них Пейсмейкер рассказал всё, что знал, за первую неделю, хотя старался делать это небольшими порциями и в начале занятий – чтобы юноша запомнил как можно больше. Впрочем, на последнем уроке Александра ждал сюрприз. Мистер Пейсмейкер облегчённо вздохнул, закончив рассказ о магорианской политике,и повернулся к Точинскому. - Наверное, вам это придётся не по душе, – сказал он, улыбаясь, – но прочтите-ка это. На этих словах иностранец достал из папки, лежавшей на коленях всё время урока, документ с печатями и подписями, и передал его полковнику. Тот бегло пробежался по бумаге взглядом и тотчас изменился в лице. - Исключено, – коротко заявил он. - Вы, должно быть, не поняли, – англичанин продолжал широко улыбаться. – На документе стоит подпись премьер-министра Великобритании! - Да хоть всех английских монархов за три столетия! – хохотнул полковник. – Мне дела нет до ваших крючкотворцев! Я не позволю вам сопровождать нашего офицера! - Что? – вытаращил глаза Александр, от удивления забыв обо всём на свете. - Я лечу с вами, – кивнул ему Пейсмейкер. – Если, конечно, товарищ Точинский не разучился читать. - Да как вы смеете!.. – яростно выкрикнул полковник. - ?Феллоушип? – международный проект под эгидой СОЗ, – спокойно напомнил Пейсмейкер. – Александр уже не российский офицер, а я – не британский подданный.?Мы работаем на благо Земли. Если в вашей голове это не укладывается, позвоните своему генералу. - Отлично! Так я и сделаю! – Точинский заскрежетал зубами и повернулся к юноше. – Выйдите, пока я ставлю на место эту английскую… Александр поспешно последовал приказу Точинского. Он вернулся к себе и стал ждать, чем закончится спор полковника с Пейсмейкером. Ожидание было недолгим. - Он полетит с вами, – прорычал хмурый Точинский, затем напомнил, что завтра нужно быть полностью готовым к девяти утра, и вышел. Александр в очередной раз сильно удивился. Он не понимал ровным счётом ничего. Но, похоже, англичанин был связан с очень влиятельными людьми. Не исключено, они несли ответственность и за отправку на Валориан самого офицера.