Глава 1. Странная посылка (1/1)
Конец учёбы. Рукоплещет зал,Но колокол незримый бьёт аврал,И волн судьбы неодолимый валНесёт туда, где тайны правят бал.Начнётся путь сквозь магию и мрак,Где от любви к измене только шаг,И стоит соскрести блестящий лак –Увидишь, что во мгле таится враг…Июнь 2056 г. - Сегодня в двадцать три часа по московскому времени межпланетный корабль ?Феллоушип? в очередной раз отправится в трансгалактический полет на планету Валориан! – продекламировал приятный женский голос из голографического проектора. – Магорианские учёные, прибывшие полгода назад на Землю, вернутся домой. Вместе с ними в Крель-Шамб отправятся исследователи из России, Китая, Франции и Великобритании. О том, что именно происходит на Байконуре в данный момент, подробнее расскажет наш специальный корреспондент Пётр Симонов. Слушаем Вас, Пётр? - Спасибо, Татьяна! – на экране проектора?появился высокий импозантный человек в деловомкостюме. За его спиной?возвышалась готовая к старту ракета, – В данный момент начался совместный банкет с участием обеих делегаций. Несмотря на то, что вместе они проведут меньше недели, крайне важно наладить товарищеские отношения между нашими и магорианскими…?эээ… представителями. Раздались первые трели старой песни ?И снится нам не рокот космодрома…?, приглушённые расстоянием.?Но не прошло и нескольких секунд, как их заглушил громкий голос, неспешно говорящий на английском языке. - Генеральный секретарь Совета Объединенное Земли?Джеральд О’Коннор начал свою речь! – жизнерадостно заявил корреспондент, – Давайте послушаем его! Изображение изменилось, и проектор показал банкетный стол, вокруг которого собралась толпа журналистов из разных стран мира. В стремлении поймать выигрышный ракурс репортеры загородили всех, кто сидел за столом. На экране?был виден лишь невысокий лысеющий человек, привставший перед камерами. Квадратные очки, напоминающий картошку нос и покрытый морщинами низкий лоб были знакомы, пожалуй, каждому землянину – это лицо часто мелькало в новостях последние года. - За прошедшие восемнадцать лет обе расы сделали гигантский шаг навстречу друг другу, – переводчик дублировалречь?О’Коннора, – Сегодня мы в очередной раз видим, что дружба между Землёй и Валорианом… Внезапно раздался щелчок. Экран моргнул, изображение изменилось: пятеро людей неопределённого пола, разодетых в какое-то блестящее тряпьё, бешено тряслись по быструю музыку. Один из них в ритм орал какую-то бессмыслицу.
- Эй! Переключи назад! – воскликнул молодой человек. - Да брось, Сань, ничего они там путного не скажут! – ответил приятель юноши, только что вошедший в комнату. – Будут как обычно голосить про ?вечную и нерушимую дружбу между представителями двух цивилизаций?, а сами сжимать за спинами кинжалы и выжидать момент, дабы?ударить противника?побольнее! - Не, Лёх, я так не думаю, – Александр бросил на товарища неодобрительный взгляд, – Мне кажется, наши с магорианцами искренне говорят, что делить нечего! - Господи, да ты – сама наивность! – засмеялся Алексей,?слегка пританцовывая и дирижируя пультом от проектора в такт музыке. – Да не может быть у нас с инопланетянами дружбы в принципе! Ты только на их технологии глянь – кристаллы какие-то, заумные пасы руками, всякий бред порой под нос бормочут! И вдруг прям по щучьему велению появляется всё, что они хотели! Одно радует – магоры тоже, по ходу дела, на нашу технику смотрят, вытаращив глаза. Пока оно так – не решатся эти твари ударить первыми. Но в один прекрасный день, помяни мои слова, прольётся чья-то кровь. И лучше пусть это будет их кровь, а не наша. - Надеюсь, ты ошибаешься, – сказал Александр, вставая с кровати.?Он подошёл к окну общежития и окинул взглядом двор, утопающий в зелени. - Ты наивный оптимист, – заявил Алексей, пододвигая стул. На экране проектора ведущий объявлял следующую группу, и друг решил передохнуть. – Могу предположить, это потому, что ты –?ровесник наших с магорами контактов. Кажись, мы запустили первую ракету к ним ровно в день твоего рождения, не так ли? Шестнадцатое июня две тысячи тридцать седьмого, ?начало новой эры?… Хорошо, что я сам месяцем раньше на свет появился, а то б тоже надеялся на нерушимый союз с магорами… Алексей рассмеялся.?Александр тихо фыркнул и ничего не ответил, устремив взгляд на эстакады вдали. В такие моменты друг начинал раздражать Александра, хотя тот отлично знал: в словах?не было злого умысла.?Просто Алексей не отличался сдержанностью. По этой причине Лёша попадал внеприятные ситуации, из которых его нередко приходилось вытаскивать. Но зато Алексей Плошкин был очень общительным человеком, в отличие от замкнутого Александра.?Он легко начинал разговор с кем угодно и о чем угодно. Благодаря своей непосредственности, Лёша помогал товарищу попадать в юношеские компании, подходить к незнакомым профессорам и общаться с лицами противоположного пола. Вот уже пять лет они вместе с Алексеем учились в экспериментальном ?Военном Институте Вождения, Автоматизации и Технологий?. Созданный десять лет назад институт принимал четырнадцатилетних подростков прямо со школьной скамьи и готовил специалистов по работе с военными компьютерными системами. Выпускников Института с нетерпением ждали что в танковых войсках, что в ракетных, что на флоте, что в авиации… Компьютерных чипов не встроили разве что в сапёрные лопатки, поэтому подкованных в этом деле ребят остро не хватало.
Собственно, это и ждало Александра через неделю.?Пятилетний срок обучения подходил к концу, выпускные экзамены уже закончились.?Вскоре девятнадцатилетнему студенту предстояло стать?молодым специалистом на службе Родине. Он мог выбирать, куда идти, но командование старалось не допускать перекосов в распределении по родам войск.
- Слышь, Лёх, ну ты решил, куда направишься после выпуска? – Александр отвернулся от окна. На самом деле, он уже задавал этот вопрос не раз и не два, но товарищ всегда махал рукой и говорил что-то вроде ?там видно будет?. Сейчас, правда, Алексей помрачнел и даже перестал ритмично дёргать ногой. - Всю ночь вчера об этом думал, честно тебе говорю! – ответил он, вздыхая. – Кажись, и правда я припозднился с решением. Хотел, вообще говоря, в космические податься, чтобы в случае чего первым набить магорам их смуглые морды.?Но там уже, похоже, все вакансии расхватали. Боюсь, только на море что путное осталось, ну и у танкистов, конечно.?Мало кто хочет с ?Т?’шками возиться после того, что нам Шамин устраивал на уроках! Вот думаю, вдруг какой специальный приказ от генералов придёт, но, это, конечно, вряд ли, а чтобы ещё и именной на меня – так вообще не судьба, уж точно. - Не понял, что за именные приказы? – удивился Александр. – Дополнительная вакансия? Или тебя могут за шкирку взять и без спросу куда-то отправить? - Второе, Сань! – ухмыльнулся товарищ, - Это называется ?мелкий текст на краешке контракта?. Лицо званием не ниже генеральского имеет право… без согласия студента… ну и дальше там длинный список, куда нашего брата могут пихнуть. Слышал я, пять лет назад тут один парень учился –?прям код двоичный на ножках. Любые защиты щёлкал как орешки, по паре байт вирусы угадывал! Он хотел в штаб, конечно, податься, но его прямо с выпускного в спецвойска именным приказом зачислили. По ходу дела, как раз к компьютерщикам самым секретным, куда отбор жесточайший нужно проходить. Он ещё под конец торжества так на радостях напился, что к декану целоваться полез. Вот бы мне так – на орбиту, например… или к космическим кораблям хотя бы… - Смотри, чтобы в стройбат не зачислили, раз ?без согласия?, – улыбнулся Александр. - Да ты не думай, им там что, делать нечего – попусту разбазаривать специалистов? Я тебе так скажу: если наш генерал почесаться вздумал, а тем более приказ на тебя подписал, значит, дело серьёзное, и, скорее всего, ты у этого генерала в родственниках … Исключения, конечно, бывают, но и там, если пихнут – значит, ты действительно нужен, и работка тебе по душе придётся. - Ну, если и правда так здорово, то мне бы такую штуку тоже хотелось… – Александр лёг на кровать и мечтательно закатил глаза. – Пойти по стопам семьи прямиком в спецназ, а потом в командование… У меня дед такой путь прошёл, прадед, кажись, пра-прадед тоже чем-то отличился… Традиция семейная, в общем. - Да и отца твоего, кажись, почти в высший командный приняли, если б он не погиб на спецоперации… Что там случилось, а? – брякнул Алексей в своей обычной манере. Александр ничегоне ответил. Он не любил разговоров об отце, и просто молчал, когда упоминали Михаила Честина. Да, тот действительно героически погиб в ходе некой спецоперации.?Командование толком не сообщило, что произошло, ссылаясь на секретность. Александру тогда было девять лет, и он тяжело переживал случившееся. Даже посмотреть на орден, присвоенный отцу посмертно, он согласился только потому, что настояла мать. Ей, конечно, тоже пришлось нелегко, но она старалась не подавать виду.?Лишь категорично запретила сыну даже думать о службе в спецназе. Поначалу Светлана вообще возражала против военной карьеры, но в итоге смирилась: отец с малых лет готовил мальчика именно к такому пути. Алексей сообразил, что опять сказал что-то не то, и поспешил сменить тему разговора. Он?щёлкнул пультом, проектор переключиться на рекламный блок по другому каналу.?Друг что-то затараторил о новой модели ?парилок? –?автомобилей, парящих над трассой благодаря мощному магниту и сверхпроводникам в полотне. Но Александр не заинтересовался и отвернулся к стене. На него нахлынули воспоминания о прошлом. Вот отец учит его стрелять в новеньком виртуальном тире… А вот они играют в футбол: тогда Александр, стоя на воротах, каким-то чудом поймал неберущийся мяч…?Более поздняя картина – после сообщения о гибели отца Александр, пребывающий в ужасном настроении, разбил несколько окон в школе.?И даже не понял, как и почему это случилось. Он сильно испугался тогда и бросился прочь, но ему повезло – на следующий день окна?оказались целёхонькими.?Виновного тоже не искали, как будто ничего и не случилось… Алексей выключил проектор, виновато посмотрел на друга и покинул комнату. Наверняка отправился в?компанию приятелей, поболтать о том о сём да обсудить вакансии.?В другое время Александр с радостью пошёл бы с ним, но не сегодня. Студент ещё раз?посмотрел новости, на этот раз от начала и до конца, а затем лёг спать. Прошлое не отпускало его даже во сне, а под утро появилось странное предчувствие: как будто старая жизнь летит в тартарары, сменяясь кромешным мраком. Грядущая тьма пугала, но и манила к себе, обещая нежданные открытия и новых друзей. На следующее утро Александр встал поздно.?Друг, однако, всё ещё тихо посапывал на своей кровати. Судя по всему, Алексей вернулся вчера далеко заполночь.?Молодой человек решил не будить его, ведь никаких дел между экзаменами и выпускным вечером не было. То есть как ?не было? – оставалась мелкая бюрократия, но справки могут подождать до обеда.
Впрочем, вскоре?скука взяла своё. Александр решил заняться сбором печатей в обходном листе. Он переоделся в форму, обязательную в Институте, наскоро перекусил, спустился вниз и через турникеты вышел на улицу. Военный институт находился на окраине Москвы, но?та мало отличалась от центра столицы.?К небу уходили многоуровневые эстакады. Тут и там, подобно лианам в джунглях,?висели провода.?Здания щетинились?антеннами. Сверху слышался?свист от??парилок?,?проносящихся на огромных скоростях.?Порой жужжали двигателями старые колёсные автомобили. Внизу по рельсам мчался скоростной поезд. Асфальт едва не плавился под жарким июньским солнцем. От духоты города спасали лишь деревья, рассаженные по территории института. Под ними можно было спрятаться и от жгучих лучей светила, и от раздражающих?бликов в стёклах проезжающих машин да поездов. Александр не отказал себе в удовольствии и купил в автомате мороженое.?Он сел на скамейку под яблоню, неторопливо насладился лакомством и выкинул обёртку в мусоросборник того же автомата.?Затем продолжил путь к библиотеке. После очередных турникетов юноша вошёл в институтский лифт и приложил палец цифре ?5?. Через несколько секунд студент уже был на нужном этаже. Двери лифта раскрылись в центре коридора. У окна неподалеку что-то?обсуждали трое преподавателей, больше в коридоре никого не было. Впрочем, уже начались каникулы – большинство студентов разъехалось по домам, лишь выпускники с нетерпением ожидали завершения обучения. Александр направился к двери с надписью ?Библиотека старших курсов?, стилизованной под дуб.?Однако, проходя мимо деканата,?остановился. Из приоткрытой двери неожиданно раздался мощный бас декана – полковника Петра Корнеева. - Что? Надеюсь, это шутка? Пётр Иванович, конечно, порой повышал голос.?Но делал это редко и только в случаях, которые действительно того заслуживают. Александру стало любопытно, и он повернулся к доске объявлений –?сделать вид, будто читает её, хотя на самом деле ловил каждое слово из кабинета. Поначалу он подумал, что речь идёт о проступке знакомых ему студентов, и хотел предупредить их о проблемах. Но следующие слова опровергли это предположение. - Полковник, что вы себе позволяете? – строго спросил другой голос, скрипучий и более тихий. - Простите, товарищ?Точинский, но я просто дал оценку вашему документу, – отрывисто произнес Корнеев. – И очень надеюсь, что это какое-то недоразумение, иначе я теряюсь в догадках! - Это приказ, Корнеев, и он не обсуждается. По всем вопросам извольте звонить самому генерал-полковнику. Не понимаю Вашего удивления, у командования есть веские причины для такого решения. - Нет, я уже давно понял – чем непонятней приказ, тем весомей подпись! – буркнул полковник. – И если завтра мне прикажут отправить детейкомандовать парой батальонов, я ничуть не удивлюсь! - Тем лучше, – произнёс Точинский, усмехаясь. – В таком случае, до свидания, полковник. Увидимся на выпускном. Дверь резко открылась.?Мимо Александра быстрым шагом прошёл сутулый человек?среднего роста. Студент озадаченно посмотрел ему вслед и стал гадать, что же могли приказать декану. Пётр Иванович слыл человеком прямым и справедливым, за что его и назначали руководить Институтом. То есть, по чести говоря, отослали подальше от командования. Значит в приказе и впрямь написана какая-то несуразность, подумалось Александру. И касается она выпускного вечера, судя по последним словам…? - Что ж, похоже, нас ждёт сюрприз.?Едва?ли приятный – заключил студент. Он прислушался к тихому бормотанию декана, но то уже разобрать не смог. Пришлось, как и собирался, посетить библиотеку. Внутри Александр провёл больше времени в ожидании человека, ответственного за систему, нежели по делам. Никаких задолженностей за студентом не числилось, он быстро получил необходимую печать в обходном листе. Затем Александр отправился ещё за парой отметок, на что потратил полтора часа – ответственные лица как будто нарочно покинули рабочие места. Впрочем, в итоге юноша сделал всё, что хотел, и поспешил вернуться в общежитие. Войдя в комнату, он увидел Алексея, который лишь недавно проснулся. Друг сидел на кровати, уткнувшись носом в какие-то бумаги. Он периодически делал пометки на полях, мычал что-то себе под нос и даже не заметил возвращения товарища. - Вот, взял вчера у ребят проспекты по оставшимся вакансиям, – мрачно ответил он на вопрос студента. – Надеюсь хоть одну вразумительную найти. Кстати, что тебе там за коробку прислали, если не секрет? - Какую ещё коробку? – Александр удивлённо уставился на товарища. Ему никогда никто ничего не присылал. Мать давала всё необходимое во время визитов сына домой, а у немногочисленных знакомых никогда такой необходимости не возникало. - То есть как это ?какую?? – Алексей вытаращил глаза. – Ту, которая у тебя на кровати лежит. На ней ещё надпись ?Александру Честину лично в руки?. Ты её утром получил, что ли? - Я ничего не получал, – произнёс студент, подходя к своей кровати. У подушки и вправду лежала небольшая картонная коробочка, скреплённая бумажной лентой, белая и без единой отметки. Лишь надпись, упомянутая Алесеем, была выведена аккуратными печатными буквами на одной из сторон. - Ничего не понимаю, – Александр поднял коробку и повертел перед глазами. – Откуда она тут взялась? Точно тебе говорю, когда уходил, её тут не было и быть не могло. Не знаешь, заходил кто-нибудь в комнату, пока ты спал? - Понятия не имею, – Алексей отложил проспекты и подошёл к приятелю, заинтересованный таинственной посылкой. – Боюсь, вчера хлебнул лишнего и спал как убитый. Ну, думаю, лучший способ узнать, что там – открыть, как считаешь? Может, у тебя появилась тайная воздыхательница? Александр ещё несколько секунд покрутил коробку перед глазами. Она была довольно лёгкой, а внутри что-то перекатывалось. Однако открывать посылку перед товарищем почему-то не хотелось, будто студент знал: там находится нечто сугубо личное и тайное. Наконец, пересилив себя, Александр быстрым движением разорвал бумажную ленту и вытряхнул содержимое на левую руку. С лёгким шуршанием на раскрытую ладонь лёг ограненный ярко-красный камень в половину кулака размером. Он был вставлен в серебристую оправу с прикрепленной цепочкой. Вслед за камнем последовал небольшой клочок бумаги, сложенный пополам. Больше в таинственной посылке ничего не было. - Ого! Вот это да! – только и произнёс Алексей, раскрыв рот от удивления. Друг не мигая смотрел на камень и медленно протягивал руку, чтобы дотронуться до него. - Что за… – начал было Александр. Затем отвернулся от приятеля, сжал присланную вещь в кулаке, развернул записку и начал бегло читать. Такими же ровными печатными буквами, как и на коробке, на листе было написано: Александр! Знаю, ты удивишься, получив эту вещь. Но поверь, она должна принадлежать тебе и никому более. Можешь считать её подарком на прошедший день рождения, или к окончанию Военного Института. Этот странный камень называется ?личный кристалл?. Держи его всегда при себе и не пытайся понять, для чего он нужен – всё раскроется со временем. Также, пожалуйста, не выясняй, кто тебе прислал эту посылку – зря потратишь силы. Наконец, воспользуюсь возможностью и попрошу у тебя прощения – за всё. До свидания, и удачи тебе. Подписи не было. Александр ещё раз перечитал записку. И снова мало что понял. - Ну что, что там написано? – послышался нетерпеливый возглас Алексея. Но студент не отвечал. Он аккуратно сложил бумажку и положил в карман формы. Потом раскрыл ладонь и внимательно рассмотрел кристалл. В гранях загадочного подарка играл свет. В какой-то момент Александру почудилось, что кристалл начинал слабо светиться, потом погас, а потом вновь сверкнул почти незаметной красной вспышкой. Подарок будто притягивал взор студента, не давая отвести его ни на секунду. Александру почудилось, будто у него на руке находится не мёртвый кусок камня, а живое существо, самый близкий друг из всех. Казалось, кристалл нежно ласкал чувства студента, тихо нашёптывая в ответ на сокровенные вопросы именно то, что тот хотел услышать. От ладони, держащей подарок, по всему телу разливалось приятное тепло… - Земля вызывает Александра Честина! – громкий окрик Алексея вернул студента в реальность. Он поспешно стряхнул остатки мыслей, надел цепочку на шею и спрятал кристалл под одежду. Странно, но юноша был уверен – именно так неизвестный отправитель и предлагал ему носить подарок. - Извини, Лёх, – тихо сказал он. – Я не знаю, что это за штука и от кого она. В записке не написано ничего определённого. Просто что это мне подарок, и всё. - Да ну? – усмехнулся Алексей. – А может, это от юного влюбленного сердца прекрасной дамы, которой не терпится дождаться твоего выпуска? Если так – должен сказать, в тебя втюрилась дочка главы какой-то корпорации! Я даже по проектору таких камней не видел… Хотя нет, погоди, видел. Знаешь, эта штука мне сильно магорские кристаллы напоминает. Только у них они побольше чуток… - Брось, – мотнул головой Александр. – Ни с какими дочками бизнесменов я никогда не встречался. А у магорианцев, вообще-то, кристаллы бывают самые разные, вот только пекутся они о них – будто от каждого сама жизнь зависит. Точно скажу, что ни одному землянину такой штуки ещё не дарили и не продавали. Только слышал, во времена первых контактов учёные двух планет под пристальным наблюдением друг друга попытались воспользоваться чуждыми технологиями… Так вот – результат был не в нашу пользу. Магорианцы-то худо-бедно технику работать заставили, а вот землян так тряхнуло чем-то, когда они взмахнули кристаллами, что искры из глаз посыпались – у некоторых в буквальном смысле, кстати. Короче, с тех пор никто из землян до магорианского кристалла не дотрагивался. - Значит, остаётся лишь по уши влюбленная принцесса, купающаяся в бриллиантах, – засмеялся Алексей. – Кстати, чего ты его так быстро спрятал? Достань, поглядим на это чудо. Может, там клеймо какое стоит! Оправа-то серебряная наверняка, под стать камешку. - Нет, извини, – быстро произнёс Александр. – Я… не могу это объяснить, но что-то не так с этим камнем. Как глянул – глаз отвести не мог, пока ты меня не окрикнул. Кто знает, может он проклятый какой, или ещё что в таком роде… - Очнись, мы живём в двадцать первом веке! Какие проклятия? Это всё пережиток прошлого, в них верят только…– и Алексей выразительно покрутил у виска пальцем. - Знаешь, можешь считать меня сумасшедшим, но никому об этом камне не рассказывай, – попросил Александр товарища. – Сейчас позвоню домой, с мамой поговорю – может, она прольёт свет на эту посылку… Он едва ли не выбежал из комнаты, чтобы найти укромное место для разговора по мультифону. В общежитии скрыться на пару минут было непросто. Александр снова выскочил во двор, завернул за угол и нырнул под грохочущую эстакаду. Там студент спрятался за колонной, а чтобы не мешал шум – подключил устройство, считывающее движение губ и передающее сигнал прямо во внутреннее ухо. Затем он приказал мультифону набрать мамин номер. Светлана Честина, конечно, была очень рада увидеть и услышать сына. Несколько минут она расспрашивала о жизни, учёбе и планах, не давая даже передохнуть, но затем Александр всё-таки перевёл разговор в нужное русло. Светлану тоже заинтересовал присланный камень, но ничего определенного она не знала. Поэтому ограничилась уймой советов на все случаи жизни. Как ни старался Александр к ним прислушаться, половину он пропустил мимо ушей. Впрочем, в проклятия мать не верила – она тесно общалась с учёными по роду своей деятельности. Александр и сам не мог объяснить, почему он посчитал кристалл проклятым. Конечно, при осмотре камня испытал весьма странные ощущения. Но винить в этом скорее стоило развитое воображение, нежели неведомые злые силы. Юноша начал думать, ктои зачем послал камень… Вот и вообразил всякую ерунду. Кстати, а правда – кто мог послать ему такую вещь, да ещё с подобными словами в записке? Пожалуй, единственным, за что можно ухватиться, были слова с просьбой прощения. Но кто и за что мог просить прощения у студента? Конечно, у него бывали трения с различными людьми, но они никогда не выходили за рамки дворовых либо школьных неприятностей. А единственной крупной трагедией в жизни была гибель отца… Стоп! А если… Нет, этого не может быть, этого просто не может быть… Но как бы хотелось, чтобы безумная мысль оказалась правдой! Что отец не погиб тогда, ему пришлось скрыться даже от собственной семьи по каким-то причинам… А сейчас он смог послать сыну подарок с извинениями … ?… она должна принадлежать тебе…? Почему? Может, это какая-то семейная реликвия, передающаяся в роду Честиных от отца к сыну, о которой не знает даже Светлана? ?… не выясняй, кто прислал тебе эту посылку…? Да, пожалуй, это – первая здравая мысль.
Александр энергично мотнул головой и решил, что перестанет думать о странном подарке. В конце концов, в записке ясно написано – ?… всё раскроется со временем?. А значит, нужно просто ждать и носить кристалл при себе, как хотел неизвестный даритель. Окончательно убедив себя в правильности этой мысли, Александр спрятал мультифон в чехол на поясе и поспешно вернулся в общежитие. Как только студент ступил на порог комнаты, Алексей вновь засыпал его градом вопросов. Но Александр честно сказал: он ничего не узнал и решил просто забыть о посылке, будто той и не было никогда. Конечно, пришлось переступить через себя и дать другу хорошенько осмотреть камень. Безрезультатно: ни клейма, ни какой-нибудь надписи они не нашли. Затем студент демонстративно положил кристалл назад в коробочку и спрятал под подушку. Этим он заслужил озорное подмигивание Алексея. Друг посчитал, что подарок и правда отправила дочка какого-то крупного магната, но зато избавился от последних подозрений. Когда же Алексей вышел из комнаты, Александр достал кристалл и вновь надел на шею, спрятав под одеждой. Коробку он предпочёл засунуть назад, чтоб наверняка ввести друга в заблуждение. Остаток дня не случилось ничего интересного, и к вечеру студент совсем перестал беспокоиться по поводу странного подарка. Алексей и правда держал язык за зубами, даже на мнимую поклонницу не намекал в разговорах. Под вечер приятель вновь присоединился к какой-то компании, а Александр отправился спать. Одно время он хотел снять цепочку хоть на ночь, но неожиданно передумал и лёг в постель вместе с кристаллом, спрятанным под майкой. - Ты хотел поговорить со мной, Александр? – спросил?человек невысокого роста. Переминаясь с ноги на ногу, он стоял посреди просторной комнаты, увешанной изысканными коврами. Одет человек был в странную одежду наподобие длинного пальто с широкими рукавами. Молодое невыразительное лицо снизу оканчивалось короткой бородкой, а сверху плавно переходило в чуть сморщенный лоб. В руках человек сжимал большую меховую шапку. На лбу и пальцах блестели капельки пота. Маленькие серые глаза бегали туда-сюда, избегая прямого взгляда на Александра. - Да, Всеволод, – произнёс студент холодным голосом. – Ты знаешь, Мария мне сказала, что ты поцеловал её… без спросу. Интересно услышать твоё мнение по этому поводу. - Ох, она, верно, всё не так поняла… – начал оправдываться человек. Его глаза задвигались ещё быстрее, словно искали укрытие. – Поверь, у меня и в мыслях ничего дурного не было, да и как я могу… - Действительно, как ты посмел? – голос Александра был одновременно и спокойным, и ужасающе грозным. – Мне бы хотелось узнать. Расскажи. - Видишь ли, я просто… когда она проходила мимо… – человек задрожал всем телом и начал потихоньку пятиться к двери. Студент неторопливо поднялся с кресла, на котором сидел, и начал надвигаться на беднягу мрачной тенью. Он пытался заглянуть Всеволоду в глаза, но тот постоянно отводил взор в сторону. - Я вижу, ты слишком испуган, чтобы объяснить происшествие, – пугающе мягко сказал Александр. – Давай сделаем так: ты просто посмотришь на меня и скажешь: ?я не хотел поцеловать Марию?. Я тебе поверю и отпущу на все четыре стороны. - К-к-конечно, – невысокий человек начал заикаться, но, собрав всю волю в кулак, заставил себя посмотреть прямо на студента. - Я… не… хотел… – начал говорить он. Пот уже ручьями струился по лбу. Бедняга прикладывал неимоверное усилие, чтобы удерживать голос и взгляд под контролем. - , - тихо произнёс Александр. Внезапно окружающие ковры будто растворились в тумане. Лицо человека перекосила гримаса ужаса, но через секунду и оно последовало за коврами. Один за другим замелькали нечёткие образы, но они не интересовали студента. Через сотни сменяющих друг друга картин тот рвался к цели. Наконец, он нашёл что искал. Александр увидел заснеженную дорогу и красивую молодую девушку, спешащую куда-то сквозь метель. Длинная русая коса доставала почти до пояса, а стройность фигуры не могла скрыть и тёплая меховая шуба. Всеволод, глазами которого сейчас смотрел Александр, подбежал к ней и начал быстро тараторить признание в любви. Красавица молча отвернулась, попыталась уйти, но невысокий человек схватил её руку и упал на колени. Девушка тихо попросила отпустить её и уйти. Он отказался, начал умолять скрыться с ним. Ей удалось вырвать руку и побежать. Но Всеволод вскочил на ноги и бросился за красавицей. Пылая от страсти, он догнал её и обхватил за талию. Бормоча комплименты, Всеволод внезапно заставил девушку наклонить голову, а затем впился губами в нежную красную щёку… Красавица закричала, кое-как отбилась и устремилась дальше по дороге… Видение расплылось в тумане, и Александр вновь увидел Всеволода. Тот стоял на коленях, едва не стелясь по полу. - Прошу тебя, прости меня… умоляю… – начал скулить он. – Поверь, я не хотел… - Сомневаюсь, – ледяным голосом произнёс студент. – Похоже, ты хотел бежать с моей невестой. Не думаю, что могу простить это даже тебе, Всеволод. - Нет… нет… вспомни о нашей дружбе… – невысокий человек бился лбом об пол. Весь разговор Александр сжимал в кулаке некий инструмент. Студент не смотрел на него, да и сейчас впился глазами во Всеволода. Но в то же время медленно поднял руку и направил этот предмет на бывшего друга. - ?, – холодно сказал он. Сверкнула зелёная вспышка, и тело Всеволода обмякло. Александр знал, что тот мёртв, знал, что именно он убил его. Студент почувствовал, что задыхается… и весь в поту резко сел на кровати. Ему показалось, что кристалл ярко сияет и красный свет пробивается сквозь майку. Впрочем, через мгновение это чувство исчезло. Темноту разгонял лишь свет фонарей, едва заметных в промежутке между шторами. Недалеко на своей кровати мирно посапывал Алексей, из-за окна доносился монотонный шум улицы. Александр оттёр одеялом пот со лба, затем снял с шеи кристалл и положил его под подушку. Юноша не мог объяснить почему, но был твёрдо уверен – именно таинственный камень вызвал в сознании пугающий сон. И в этом видении он убил человека – своего друга. Студент никогда не знал никого по имени Всеволод, но в то же время не мог избавиться от мысли, что убийство свершилось на самом деле. Ещё полчаса пролежал он в постели, пытаясь успокоиться, и, наконец, снова заснул. На этот раз никаких пугающих снов юноша не увидел… или, по крайней мере, не запомнил. Утром Александр первым делом достал кристалл и внимательно рассмотрел, думая, что же делать дальше. С одной стороны, вчера он целый день носил камень – и ничего не случилось, пока не заснул. С?другой – студенту определённо не хотелось рухнуть вдруг в обморок и начать видеть всякую ерунду. Неужели таинственный отправитель хотел, чтобы Александр смотрел эти видения? Или, может, сам не знал, что они последуют? Да и в кристалле ли всё-таки дело? В конце концов, на дворе вторая половина двадцать первого века! Для вмешательства в подсознание применяют здоровые аппараты с кучей датчиков, никак не камни с кулак величиной. Но всё-таки вновь надеть цепочку с кристаллом студент не решился. Он запрятал подарок поглубже в карман формы и спустился в столовую. Сегодня юноша проснулся как раз к общему завтраку. В оставшиеся дни ничего странного не произошло. Кристалл Александр постоянно носил с собой, но на шею не вешал. Он не мог объяснить, почему не желает расставаться с камнем. Ведь вещица наверняка дорогая, другой бы спрятал её в сейф, если не банковскую ячейку. Время летело незаметно, и вот наступил, наконец, долгожданный день выпуска. Сегодня Александр переставал быть студентом и покидал стены Института.