4. ТЕНИ ПРОШЛОГО (1/1)

Вернувшись в комнату после внеплановой тренировки, которой нагрузил его тренер в качестве наказания за ?побег?, Франко на несколько долгих мгновений застыл, вглядываясь в стремительно темнеющее небо за окном. Парень рассеянно массажировал ноющую кисть. В этот раз Сэм показал себя настоящим беспощадным тираном и Франко был на грани того, чтобы послать тренера куда подальше с его неуемной жаждой победы. ?Вот увидишь, скоро он увлечется ухаживаниями за мисс Уорикс и предоставит нас самим себе!? — утешал друга Кристофер, когда они возвращались в замок. Франко и рад был бы ему поверить, но слишком хорошо знал Сэма. У тренера был железный принцип: любовь любовью, а дело прежде всего.Постояв у окна еще немного, Франко подошел к стоявшему на тумбочке телефону и по внутренней связи вызвал к себе обслугу. Когда через несколько минут к нему постучался Колин Пиккот, Франко улыбнулся ему как хорошему знакомому. Этот пожилой мужчина чаще других откликался на просьбы молодого постояльца и Франко успел с ним немного сдружиться.— Я бы хотел разжечь камин, — Франко кивнул в сторону очага. — Вы мне поможете?Колин удивленно вскинул косматые брови.— Камин? В это пору года? Вам холодно? Если так, я могу принести обогреватель…— Нет-нет. Просто мне всегда хотелось посидеть у горящего камина. Но возможности до сего дня не выпадало. Или у здешних каминов сугубо декоративная функция? — Франко невольно нахмурился.Шотландец недоуменно пожал плечами. За годы работы в ?Роялсе? ему не раз приходилось сталкиваться со странными пожеланиями гостей. И горящий камин был весьма невинным капризом, в сравнении с причудами других.— Почему же… камин вполне функционирующий. Хорошо, я разожгу. Но если в комнате станет душно, вам придется спать с открытыми окнами.Пока Колин ходил за дровами и возился с очагом, Франко успел быстро принять душ. Выйдя из ванной, юноша устроил себе уютное гнездышко перед камином, набросав подушек около низенького диванчика-софы, и уселся прямо на пол, на пушистый, мягкий коврик. Укутавшись в теплый халат, он замер, вглядываясь в танцующие язычки пламени сквозь прищуренные веки.Сидящая рядом с ним невидимая Мария любовалась глубоко задумавшимся парнем, очерчивая взглядом его четкий профиль. Она почти до ощутимого покалывания в пальцах хотела прикоснуться к нему. Провести пальцами по влажным волосам. По гладким щекам, на которых уже начала пробиваться свежая щетина. Она бы наверное не сдержалась, если бы не страх выдать себя. Королеве хотелось еще немного побыть незамеченной. Франко смотрел в огонь так пристально, словно видел в нем какие-то тайные знамения.Мария наблюдала за тем, как он медленно поднял руки, поднося тонкие кисти ближе к очагу. Свет от камина обрисовал его пальцы красноватым контуром. Королева тоже вытянула руку. Мягкое свечение огня просачивалось сквозь нее не находя преграды и Мария неслышно вздохнула. Франко облокотился рукой на софу и уложил подбородок на ладонь, осторожно покусывая подушечку большого пальца. Он обвел комнату задумчивым взглядом.— Вы здесь, ваше величество? Мария вздрогнула от его тихого голоса, который показался слишком внезапным и резким в царившей тишине. Она слегка замешкалась, а потом все же показалась рядом с ним со слабой виноватой улыбкой на устах. Франко насмешливо хмыкнул, увидев привидение, сидящее около него. Мария опустила голову и осторожно поглядывала на парня исподлобья, как нашкодивший ребенок в ожидании порицания.— И давно вы в моей комнате? — Франко сдвинул брови, изо всех сил пытаясь казаться строгим, но веселье неуемной волной рвалось наружу, подрагивая в уголках сжатых губ. Все-таки, не часто он видел перед собой настоящую провинившуюся королеву.— Ммм… нет. Вот только пришла. — Невинно захлопав ресницами, солгала Мария.— Вас же не было здесь, когда я находился в ванной? — спросил Франко, из последних сил сдерживая смех. Выражение лица королевы Марии было просто бесценно. Она одновременно умиляла его, вызывая волну необъяснимой нежности и интриговала, как огромная ходячая загадка. Необъяснимое чудо природы. Королева задохнулась от негодования. Ее красивые, полные губки приоткрылись, образуя идеальную буковку ?о?. Четкие брови нахмурились над мечущими молнии темными глазами. Она судорожно вдохнула воздух, отчего стянутая корсетом грудь вздрогнула, невольно привлекая внимание Франко. Черт! Он едва сумел оторвать взгляд от двух белоснежных полушарий, соблазнительно выглядывающих из непростительно глубокого декольте.— Я?! Я – Королева! Королевы выше того, чтобы подсматривать за кем-то в… в… душе!!! — наконец выдала девушка и демонстративно отвернулась от Франко, гордо задрав подбородок, расправив плечи и вытянув струной и без того прямую спину. При этом на ее призрачных щеках все четче проступали пятна предательского румянца. ?Интересно, как ей удается краснеть, если в ее теле нет крови… И тела, как такового, нет?..? — невольно удивился Франко, наблюдая за Марией.— Простите! У меня и в мыслях не было, что вы могли подсматривать. Я имел ввиду, были ли вы в номере… — он все-таки засмеялся и протянул руку, чтобы прикоснуться к ее сцепленным в замочек ладоням.Тело Марии тут же приобрело живую плотность. Пооскорблявшись для приличия еще несколько секунд, королева снисходительно обратила на Франко свой монарший взор.— Прощаю. Но впредь, выражайтесь яснее. — Возникшее между ними стеснение тут же рассеялось и королева широко заулыбалась в ответ на улыбку ?мужа?, слишком открытую и заразительную, чтобы перед ней можно было устоять. Сумерки за стенами ?Роялса? окончательно сгустились, превратившись в непроницаемую, бархатную темноту. За облаками, затянувшими небо, не было видно ни первых звезд, ни луны. Казалось, кто-то облил окна замка черной краской. Юноша и призрачная королева сидели бок-о-бок перед камином, тесно прижавшись плечами друг к другу. Мария воодушевленно рассказывала о своей жизни, найдя в лице Франко весьма благодарного слушателя. Время от времени она осторожно, будто невзначай, касалась пальцами еще слегка влажных кудряшек парня. После душа волосы Франко завились на кончиках и трогательно торчали во все стороны. Мария смотрела на него и ей казалось, что она чудом перенеслась в прошлое, сбросив со своих плеч груз прошедших пяти веков. Будто она снова сидит рядом с любимым супругом в их лучшие дни, которые были у них, когда Франциск еще был дофином. Эта иллюзия была настолько мощной, что в какой-то момент горло королевы перехватил судорожный спазм и ей пришлось замолкнуть на полуслове и отвернуться, пряча набежавшие на глаза слезы.— Что-то случилось? — заволновался Франко, наклоняясь ближе к ней и пытаясь рассмотреть лицо королевы.— Нет. Просто воспоминания разбередили душу. — Мария быстро смахнула слезинку с ресниц. — Стены этого замка наполнены тенями моего прошлого. И порой мне не хватает света, чтобы их разогнать.— Кстати, как так вышло, что вы находитесь именно здесь? Вы ведь умерли в Англии. И похоронены в Англии… Я думал, призраки привязаны к месту своего упокоения. — Парень не оставлял попыток заглянуть ей в лицо.— Чушь. — Мария окончательно успокоилась и обернулась, посмотрев на него в упор. Девушка не заметила, что Франко наклонился к ней и потому едва не столкнулась с ним носами. Она испуганно отшатнулась от неожиданности, рефлекторно прижав ладонь к груди, к бешено забившемуся сердцу.— Простите. — Парень смущенно отодвинулся. Как бы коротко не было мгновение, когда их лица находились так близко, что он даже почувствовал теплое дыхание королевы на своих губах, Франко успел заметить молниеносно расширившиеся колодцы зрачков Марии. В эту секунду ему показалось, что между ними проскочила крохотная молния, ударившая прямо в него. Каждый волосок на теле стал дыбом, будто его прошибли током.— Э…это все домыслы… будто привидения живут там, г-где умерли… — от волнения Мария начала заикаться, но быстро взяла себя в руки. — Я могу свободно перемещаться куда захочу. Какое-то время я путешествовала. А потом осела здесь. В любимом замке, на любимой земле.— В любимой Франции. — Франко улыбнулся. — Все историки единодушно отмечают, что Франция всегда занимала особое место в сердце Марии Стюарт.— Да. Я хотела, чтобы меня похоронили здесь. Рядом с мужем. Но естественно, Елизавета чихать хотела на мое последнее желание. — В голосе Марии появилась неприкрытая желчь. Одной мысли о покойной королеве Англии хватило, чтобы лицо шотландской владычицы окаменело от неприязни.Франко улыбнулся, лукаво глядя на нее. Он вытянул ноги к камину, фактически улегшись на ковре и опираясь только на локти. Заметив, что их ?связь? прервалась и Мария снова начала просвечивать, юноша осторожно взял ее за руку и принялся рассматривать изящные пальчики королевы. — Рядом с мужем? В Сен-Дени? Хорошо, что вас там не похоронили. Хоть уберегли от надругательства. Странно, что вы вообще этого хотели, ваше величество. Вроде бы, первый муж был не очень значимым эпизодом в вашей жизни. В отличие от двух последующих, которых вы действительно любили…Он удивленно замолк, когда Мария резко выдернула руку из его пальцев и вопросительно поднял взгляд на королеву. Мария смотрела на него с нечитаемым, застывшим выражением на лице. Франко показалось, что краски разом схлынули с ее щек, хотя возможно это произошло потому, что она вновь стала призрачно полупрозрачной.— У меня и правда были мужчины, к которым я питала чувства. Но свое сердце я навсегда отдала только одному человеку – Франциску! Никого и никогда я не любила так, как его. Мое сердце умерло и было похоронено вместе с ним. — Отрезала королева необычно холодным и словно чужим голосом. — Как вам вообще пришло в голову говорить подобное?! — теперь ее тон изменился. В нем зазвенела глубокая обида. Лицо девушки исказилось и ее взгляд больно полоснул Франко, словно лезвие ножа по оголенным нервам. Он растерялся под ее обвиняющим взором.— Так… утверждают историки… — он тоже невольно начал заикаться и вынужден был сесть, подтянув колени к груди, обхватывая их руками. Из-за неотрывного взгляда горящих карих глаз хотелось съежиться и самому стать невидимым. Франко никак не мог понять, почему королеву настолько обидело его замечание. — История говорит, что ваш первый супруг был чахлым и болезненным…— Хватит! Ни слова больше! — Мария остановила его, рывком заткнув рот юноши ладонью. Она буквально пылала от праведной ярости. — Чертовы историки! ?Ученые мужи? которые сами ничего не знают, но пытаются казаться жутко умными! Ух! Меня распирает от желания прямо сейчас отправиться к ним и сказать им пару ласковых слов.Она вскочила на ноги и принялась расхаживать между сидящим на полу Франко и камином, громко тараторя и ругаясь на смеси французского, гэльского и англо-шотландского. Пару раз громыхнула даже звучная латынь, заставив Франко потрясенно поднять брови. Наблюдая за ней, Франко сам не понимая почему, расплылся в широкой счастливой улыбке. Эта картина казалась удивительно знакомой и родной. Будто он всю жизнь только то и делал, что любовался шотландской королевой, звенящей от гнева. В конце концов Мария остановилась, глубоко вздохнула и вновь обратила на юношу взгляд.— Давай оставим эту тему. — Успокоившись, она перешла на дружественное ?ты?. — Просто знай – никто не значил для меня так много, как мой первый супруг!.. Хватит обо мне. Давай поговорим о тебе. — Мария снова села рядом с ним и взяла Франко за руку. — Так значит, ты коренной француз?Франко улыбнулся, радуясь, что между ними снова воцарился мир.— Только наполовину. Моя мать итальянка, а отец француз. Потому и имя такое, немного необычное для Франции.— Оу! — Мария ошарашенно подняла брови. — А мать, случайно, не Екатериной зовут?Франко громко и заразительно засмеялся.— Нет. А отца не Генрих. Я догадался, к чему вы клоните, ваше величество! — сквозь смех ответил он. — Мою мать зовут Малена. Она золотая женщина. Ничего общего с печально известной Черной Королевой.Он мечтательно закатил глаза, мягко улыбаясь от воспоминаний о самых родных людях.— Мои родители прекрасные люди. Я их очень люблю. Сейчас у них кругосветное путешествие. Они долго его ждали, и теперь, когда я стал самостоятельным, а они, соответственно, обрели свободу, папа с мамой наконец могут воплотить в жизнь мечты. Они сидели, болтая и не замечая ход времени. Франко рассказывал Марии о своих родителях и друзьях, о детстве. Потом он взял ноутбук, чтобы показать ей фото семьи. Мария с улыбкой рассматривала детские фото парня и лица его родителей. Судя по добрым искоркам в глазах, которые были заметны даже на застывших изображениях, это и правда были хорошие люди. Видимо, в этой жизни ее муж был окружен любящей семьей и избавлен от интриг, которые плелись у королей даже среди самых близких родственников.Казалось, они могут просидеть так всю ночь, не чувствуя усталости. Но внезапно Марию прошиб хорошо знакомый озноб. Увидев, как королева застыла, смотря в одну точку, куда-то за его плечом, будто прислушиваясь, Франко тоже напрягся. Неосознанным жестом он сильнее сжал ее тонкую кисть.— Что такое?— Ничего. — Мария стряхнула с себя оцепенение и улыбнулась ему. — Просто Сесили зовет. Мне нужно идти. А тебе пора спать. Поздно уже, мы что-то засиделись.Она засуетилась, поднимаясь на ноги. Франко встал следом за королевой, не выпуская ее руки.— Как ей удается ?звать? вас? — Я потом попробую объяснить, это сложно. — Увильнула Мария, не зная, можно ли рассказать ?мужу? о ведьмовской сущности Сесили. Франциску она доверяла полностью, но вот сама Сесили могла не одобрить разбазаривание своих секретов посторонним людям.— Вы еще придете сегодня? — Франко лукаво улыбнулся ей.Смущение залило щеки Марии густым румянцем. Она не знала куда ей спрятать глаза, чтобы ?муж? не смог догадаться о ее потаенных мыслях. Казалось, Франко читает ее, как открытую книгу.— Нет! — с некоторым возмущением воскликнула девушка. — Вы можете спать спокойно. До утра я вас больше не потревожу.Франко едва смог скрыть внезапное разочарование, которое возникло после ее ответа. Он отпустил руку королевы и отошел, пряча ноутбук в столик. Он боялся, что если Мария сейчас посмотрит на его лицо, то сразу догадается о бушующих в нем эмоциях.— Спокойной ночи… Франко! — мягко пожелала Мария, всматриваясь в него. Она с трудом сдержалась, чтобы не назвать парня Франциском, но решила пока не частить с подобными ?оговорками?. — Доброй ночи, ваше величество. Он все-таки обернулся к ней и с грустью провел взглядом серое облачко, упорхнувшее к двери. Мария запросто могла просочиться в любую из стен, но по старой привычке продолжала ?выходить? через дверь. Ее уход породил в юноше целую бурю разнообразных чувств. Эта призрачная девушка поднимала из глубин его души такие эмоции, которых он доселе не испытывал.?Ты что влюбился?? — эхом прозвучал в голове насмешливый вопрос Сэма, который тот в шутку задал ему днем.?Наверное, я сошел с ума…? — Франко озадачено провел пальцами по волосам. Как и предсказывал Колин, из-за горящего камина комната наполнилась удушливой духотой, которая резко сдавила горло, как только Франко остался один. Юноша распахнул все окна, какие смог открыть, впуская в помещение ночной холод и свежесть. Облака на небе постепенно рассеивались, превращаясь в подобие рваных лоскутков ваты. Теперь сквозь них виднелись далекие мерцающие крапинки звезд и поддернутая дымкой луна. Франко застыл, глядя на ночное светило. Потом перевел взгляд на садовые дорожки, исчерченные тенями от аккуратных конусообразных кустиков. Вдалеке, выхваченная переменчивым лунным светом, то и дело вспыхивала серебристая рябь на озере, которое располагалось неподалеку от стен замка. Территория ?Роялса? казалась удивительным островком спокойствия, словно вырезанным из бурного современного мира. Даже деревушка близ старинного королевского дворца, по словам Кристофера, больше напоминала крохотный средневековый городок, чем современный столичный пригород. Франко надеялся в ближайшие дни там побывать, чтобы проверить утверждения друга.А пока что, ему оставалось только лечь спать, тем более, что усталость наконец-то навалилась на него. Оставив окна открытыми и отбросив в сторону пуховое одеяло, Франко лег в постель, укрывшись тонкой простыней. Парень надеялся, что тлеющий камин сохранит тепло до самого утра и он не успеет продрогнуть. По крайней мере, Франко считал себя достаточно закаленным человеком, чтобы не превратится в сосульку к моменту пробуждения. ***Мария проскользнула в комнату Сесили и обнаружила подругу на кровати, в дурацкой ?детской? пижаме с мультяшными утятами, в коконе из одеяла и с ведерком мороженого в руках. Глаза Сесили были прикованы к телевизору, на экране которого шла какая-то клоунада под кодовым названием ?реалити-шоу?. Но судя по застывшему взгляду, молодая шотландка в упор не видела картинок, мелькающих перед ее взором. Появление королевы она тоже не заметила. Тогда Мария опустилась на кровать рядом с девушкой.— Что празднуем? — Мария кивнула на подтаявшее мороженое.Сесили любила этот холодный десерт, но не настолько, чтобы поглощать его ведрами. Видимо, был повод.— Где ты была? — Сесили перевела на королеву недовольный взгляд. — Обычно ты всегда где-то рядом, а сегодня я почти не видела вас, ваше величество.— Да так… гуляла. — Мария уклончиво повела плечиком.— Ты была с ним! — Сесили не спрашивала. Она утверждала. Брови девушки сошлись в одну тонкую линию над мечущими молнии зелеными глазами. Не дождавшись от Марии отрицания, ведьма сердито всплеснула руками и с упреком покачала головой. — Пороть вас некому, ваше величество!!!— Королев не порют. — Мария высокомерно подняла подбородок.— Я бы исправила это упущение. Мария, я же просила!Призрак упрямо сложил руки на груди.— Я не понимаю, что такого ужасного в нашем общении. Мы просто поговорили. Он рассказал мне о своей семье… Ты хоть понимаешь, какая это радость для меня? Почему ты такая жестокая? Наверняка, у тебя какие-то личные проблемы и ты срываешься на бедном, несчастном привидении. Мучить мертвых – недостойно!Сесили насмешливо фыркнула.— Чувствую, еще немного и вы создадите фонд защиты привидений, ваше величество. — Но я ведь права… У тебя что-то случилось? — примирительно прошептала Мария. Она хотела погладить подругу по волосам, но ладонь скользнула сквозь тело Сесили и Мария смущенно отдернула руку.Какое-то время Сесили молчала, потом подавленно всхлипнула и призналась:— Мистер Харси, Сэм… он пригласил меня на ужин…— Так это же чудесно! — искренне обрадовалась Мария. — Вот он, твой шанс положить конец одиночеству! Этот мужчина явно в тебя влюблен. Дерзай!Однако ее слова совсем не обрадовали Сесили, как того ожидала Мария. Наоборот, шотландка сердито посмотрела на королеву и громко засопела, плотнее кутаясь в одеяло и загребая ложкой мороженое, теперь больше напоминающее жидкий сироп.— Это плохая идея. Мне не стоит давать ему надежду. Ни ему, ни себе. Мы с Сэмом не можем быть парой. Так же, как и ты с Франко.— Почему?!— Потому что ты знаешь, кто я! — не выдержав, громко заорала Сесили. Потом умолкла. Ее личико скривилось, как у обиженного ребенка. Она едва сдерживалась, чтобы не заплакать. — Наш семейный дар, это, одновременно, и проклятие. Почти все женщины в моем роду страдали от одиночества. Знаешь, почему мой отец бросил маму? Потому что узнал ее секрет. Он обвинил ее в ведьмовстве, сказал, что она обманом ?приворожила? его. Сейчас ведьм не сжигают на костре, но в остальном отношение к ним мало поменялось с ваших времен. Она опустила голову, уныло рассматривая свои руки. Мария с неприкрытой жалостью смотрела на нее.— Я всегда всеми силами старалась ни на кого не запасть, — продолжила Сесили. — Ты представить себе не можешь, как это тяжело. Сэм… он такой чудесный. Он нравится мне! И я боюсь! Лучше бы он не приезжал снова… Я хочу пойти с ним на ужин. Но понимаю, что не должна этого делать. Мы с вами плывем в одной лодке, ваше величество.— А как же Бертран? Он ведь знает о том, кто твоя мама. Кто ты. И он не бросил вас! — Мария выложила свой главный козырь, надеясь переубедить Сесили.— Бывают исключения, но редко. Не хочу тешиться надеждой, что Сэм поймет.— Предпочитаешь мучатся, чем дать себе шанс? — в голосе королевы скользнула тень легкого презрения. — Вот в этом наше различие. Я буду хвататься за любую возможность, лишь бы снова быть с Франциском! А если не получится, лучше я потом стану корчиться от душевной боли, чем упрекать себя в том, что даже не попыталась. Я слишком долго существую в этом мире, чтобы чего-то бояться.Сесили скривилась, не желая соглашаться с Марией. Чтобы не отвечать, она принялась хлебать растаявшее мороженое. В комнате установилось молчание, нарушаемое лишь театральными воплями, доносящимися от телевизора.— Побудь со мной… Не хочу сидеть одна. — Внезапно тихо попросила Сесили. — Конечно. Я не уйду.Мария, как могла, постаралась обнять подругу. Или хотя бы создать видимость объятий. Королева не собиралась оставлять Сесили в плену ее страхов и неуверенности, но решила, что не стоит необдуманно давить на девушку. Чутье подсказывало, что Сэм как раз тот человек, который сможет понять шотландку и принять ее особый дар. Мария уже пять веков не занималась сводничеством, но решила, что теперь пришло время стряхнуть пыль со старых навыков. И у нее даже был человек, который мог помочь ее замыслу осуществиться!***Спокойного сна в эту ночь Франко был лишен. Парня почти сразу атаковали какие-то сюрреалистичные кошмары. Он метался по кровати почти в бреду. А когда открыл глаза, то даже не сразу понял, что проснулся. Очертания погруженной в темноту комнаты плыли и дрожали перед широко распахнутыми глазами. Зрение будто заволокла прозрачная белесая пелена. Тонкие занавески, надуваясь от сквозняка, превращались в его воображении в эфемерных чудовищ. Но хуже всего была какофония множества тихих голосов, обрушившихся на его слух, сливаясь в нестройный, безумный хор. Все они одновременно что-то нашептывали, шелестели, невидимыми щупальцами пробираясь в мысли…Франко в ужасе зажал уши ладонями и крепко зажмурился, но голоса не стихли, словно они звучали не снаружи, а прямо в его голове. Юноша со страхом оглянулся вокруг себя, опасаясь, что помимо Марии в этом замке его окружил целый сонм незримых духов.— Замолчите!.. — громко простонал парень вскакивая с кровати. Его тут же повело в сторону от слабости, будто он долгие недели лежал в постели тяжелобольной и решился встать, так и не окрепнув до конца.Ему казалось, что комнату шатает так, как если бы он находился в каюте корабля, плывущего через штормовое море. А гул голосов не замолкал, постепенно нарастая. Вытянув перед собой руки и едва удерживаясь на ногах, Франко добрался до двери и вывалился в темный коридор, освещаемый лишь обманчивым светом луны, проникающим сквозь высокие и узкие витражные окна. Комната Кристофера находилась по соседству и Франко стремился во чтобы то ни стало добраться до нее. Ему не хватало сил даже на то, чтобы позвать друга. Парень медленно пробирался вперед, опираясь руками на холодную каменную стену.?Что происходит?! Почему мне так плохо… Я схожу с ума?!.. Помогите мне, кто-нибудь…? — мысли безумным роем метались в голове, словно живые испуганные зверьки, заглушаемые призрачным шепотом чужих голосов. Резкий удар слабости подкосил его и парень обессилено прислонился к стене, почувствовав ее холод через насквозь мокрую от пота рубашку. Он был готов в любую секунду сползти на пол и отрубиться. Внезапно голоса стихли. Все звуки исчезли, словно их заволокло тугим слоем ваты. Теперь Франко слышал лишь быстрые, отдающие эхом, удары собственного сердца.А потом раздался смех. Веселый детский смех. Словно в замедленной сьемке Франко увидел, как на противоположном конце коридора возникли две детские фигурки, бегущие друг за дружкой, медленно, будто их окружал не воздух, а что-то вязкое. Мальчик и девочка. Они были размытые и почти прозрачные. ?Мария не единственное привидение в замке… Почему она мне не сказала…? — мысли в голове вдруг прояснились, дышать стало легче и даже часть сил как будто вернулась обратно.Дети ?проплыли? мимо него и скрылись за поворотом. Напрочь забыв о своем желании добраться до комнаты Кристофера, Франко побрел за ними. Казалось, какая-то неведомая сила тянет его следом за призраками. Они двигались медленно и ему удавалось не отставать. Похоже, ?дети? играли в догонялки. И в отличие от Франко, им было по-настоящему весело. Парень потрясенно рассматривал их нечеткие фигурки в старомодных нарядах, удивляясь тому, что мальчик кажется ему удивительно знакомым. Впрочем, как и девочка, хоть он и не мог разглядеть их расплывчатые лица. Не отрывая от них глаз, Франко совершенно не обращал внимания, куда идет. Лишь автоматически отмечал, что время от времени сворачивает в какие-то запутанные коридоры, или движется по невиданным ранее лестницам. Ему все еще было плохо и стены замка казались зыбкими, как миражи в пустыне. Но все его внимание целиком и полностью сосредоточилось на детях. Будто в мире не было ничего важнее их.Они стали подниматься по высокой лестнице с резными перилами, припорошенными толстым слоем пыли. Девочка вдруг остановилась, придержав мальчика за плечо и приблизила улыбчивое личико к его уху.Франко услышал шепот, словно раздающийся в его собственной голове:— … Франциск – это девчачье имя…И они смеясь побежали дальше, выше, в заброшенные комнаты, напоминающие старый чердак. Там дети истаяли в воздухе, оставив Франко одного в незнакомом месте, дорогу к которому он совершенно не запомнил. Он растерянно озирался по сторонам, механически выхватывая взглядом отдельные предметы, контуры которых проступали в темноте.Старая мебель… разбросанные детские игрушки… странные инструменты… То ли это и правда был чердак, то ли какая-то мастерская. Взгляд Франко привлекла кучка маленьких гладких камешков, сверкающих в лунном свете на большом деревянном столе, среди разбросанных погнутых проволок, деревяшек и ржавых лезвий. Он медленно взял один из камешков и поднес к глазам. Тот поблескивал на его ладони отшлифованной серо-зеленой капелькой.В ушах снова зазвучал хор голосов. Но один выделился на фоне других:— …я вам кое-что принесла… для украшения мечей…Эти слова стали последним, что услышал юноша, прежде чем муть перед глазами окончательно потемнела и он без сознания свалился на холодный, пыльный пол…