5. НЕОЖИДАННАЯ РОКИРОВКА (1/1)

Было еще совсем раннее утро, настолько раннее, что воздух звенел от влажного холода, капельками росы оседавшего на земле. Но, несмотря на рань, Сесили уже находилась на ногах. Для нее это было сродни подвигу, ведь девушка никогда не отличалась характером ?жаворонка?. По своей натуре она скорее походила на сову. Но, тем не менее, сейчас она бодрствовала и вместе с Сэмом провожала к машине мистера Булье, местного врача. Доктора пришлось выдернуть из постели ни свет ни заря, после того как Мария обнаружила на чердаке лежащего без сознания Франко. Призрак поднял такой крик, что, кажется, его отголоски услышали даже мирно спящие постояльцы ?Роялса?.Доктор Булье устало провел рукой по густым, седым усам. Прежде чем сесть в машину, пожилой мужчина, округлый и невысокий, похожий на сказочного доброго волшебника, снова обернулся к Сесили и Сэму.— Не изводитесь господин Харси, скорее всего это банальное переутомление. Но, на всякий случай, я бы порекомендовал молодому человеку пройти обследование. — Я прослежу за тем, чтобы он обязательно это сделал! — сурово пообещал Сэм.— Если вдруг ему станет хуже, звоните в любое время. — Доктор доброжелательно попрощался и уселся в свой старенький форд.Сесили помахала ему на прощание и внимательно посмотрела на застывшего истуканом Сэма. По лицу мужчины ходили желваки. Массивный квадратный подбородок окаменел от напряжения. Волнение чувствовалось в каждой клеточке его тела, особенно в крепко сжатых кулаках.— Это я виноват. Я и мое дурацкое стремление к победе. Но никакая победа не стоит здоровья моих ребят! — хмуро отчеканил Сэм, не глядя на Сесили.Девушка со вздохом положила ладошку на его плечо. — Я уверена, вы не виноваты, Сэм. Может он ну… лунатик? И ходит во сне. А тут еще уснул с открытыми окнами. Ночь была холодная. Мало ли… может у него был приступ лихорадки…— Не утешайте меня, мисс Уорикс. Я знаю, что вчера перегнул палку. Эти дети под моей опекой, и в любом случае, вина лежит на мне.При слове ?дети? Сесили усмехнулась. У нее лично язык бы не повернулся назвать галдящую молодежь, своим появлением поставившую ?Роялс? с ног на голову, детьми.— Он поправится. Идемте, угощу вас чаем, а то еще и вы заболеете от волнения. Мужчина вздохнул и понурив голову побрел внутрь замка следом за девушкой.Тем временем, Франко наконец начал приходить в себя. Отрыв глаза, он обнаружил, что лежит в своей постели, заботливо укутанный в теплое одеяло, словно в плотный кокон. Все, происходившее ночью, сейчас казалось невнятным сном. Он даже не был уверен, какие фрагменты воспоминаний действительно реальны, а какие лишь пригрезились. Пока парень растерянно хлопал глазами, рядом кто-то зашевелился. Франко перевел взгляд в сторону и увидел взволнованную девушку, тихонько сидевшую на краешке кровати.— Пенни?! Что ты… делаешь в моей комнате? — Франко удивленно сдвинул брови, не узнавая собственный осипший голос. — Слежу, чтобы ты снова не отправился ?путешествовать? по замку! — с явственной ноткой упрека ответила подруга.Франко недоуменно моргнул и попробовал приподняться, чтобы сесть выше, облокотившись на подушки. Для этого пришлось вытискиваться из одеяла, как самой настоящей гусенице. Франко почувствовал, что в крепко стиснутом кулаке что-то есть. Что-то маленькое и твердое.— Ты можешь мне объяснить, как ты оказался на заброшенном чердаке?! — волнение Пенни вылилось в возмущение. — Мы все ужасно перепугались, когда мисс Уорикс нашла тебя там, на полу, без сознания! Ты был похож на мертвеца! Холодный и белый… Как вспомню, так вздрогну… Повезло еще, что мисс Сесили что-то там понадобилось, а то ведь… — она всхлипнула. Секунда и по круглым, бледным щекам потекли дорожки слез.Франко занервничал. Женские слезы ужасно на него действовали. Он тут же почувствовал себя виноватым, хоть пока и не до конца понимал, в чем именно.— Эй, Пенс! Ну ты чего! — парень пододвинулся к ней ближе и стал осторожно поглаживать подругу по напряженной спине. — Я же здесь, все хорошо! Жив, здоров, видишь? И точно не собираюсь больше шляться по чердакам…Девушка дернулась и крепко обняла его, продолжая рыдать теперь уже в плечо Франко.— Зачем ты вообще туда пошел?! Что на тебя нашло?— Не знаю… я плохо помню, что было ночью. Кажется, мне снились кошмары. Может, я думал, что сплю и не соображал, что хожу по замку… — Франко самую малость приврал, решив, что Пенни совсем не обязательно знать всех деталей прошедшей ночи. И уж тем более, ей совершенно не нужно слушать истории о призраках. Не для нежных девичьих ушей подобные байки. Особенно, если это и не байки вовсе.Пенни подняла голову и недовольно посмотрела ему в лицо. Слезы больше не лились из ее больших серых глаз, которые теперь сверкали от гнева.— Вот скажи, каким балбесом нужно быть, чтобы открыть все окна и улечься спать под тонкой простыней?! Ты хотел подхватить простуду? Или еще чего похлеще? Ну вот чего ты лыбишься, а? Я его тут распекаю, а он лыбится!Франко не смог сдержать смех, уж очень Пенелопа в этот момент напоминала заботливую курицу-наседку. Будто она была ему не подругой, а самой настоящей мамочкой. Его смех оказался слишком заразительным и Пенни, отчаянно пытавшаяся сохранить хмурое и строгое выражение лица, не выдержала и прыснула за компанию с другом.— Не делай так больше, ладно? Пообещай!— Клянусь!— Ладно, — девушка вытерла влажные щеки и встала на ноги. — Я пойду, а ты отдыхай. А то скоро сюда целая толпа ?посетителей? сбежится, во главе с тренером. Вот кого чуть было Кондратий не хватил. Наверное, мисс Уорикс его сейчас валерьянкой отпаивает.Прежде чем уйти, Пенни тщательно проверила задвижки на окнах, все ли закрыты. Когда она наконец вышла, Франко облегченно выдохнул и откинулся на подушки. Все-таки, общение с расстроенными девушками давалось ему очень туго. Он устало запустил пятерню в волосы, приглаживая взлохмаченный ?колтун? на голове. И посмотрел, что же такое все это время сжимал в ладони.Камешек. Серо-зеленый камешек каплевидной формы, с витиеватым узором из белесых прожилков, гладко отшлифованный и нагретый теплом его руки. В первое мгновение Франко растерялся, но почти сразу вспомнил, откуда взялся этот камешек. Со стола на чердаке. Взяв его двумя пальцами, юноша поднял камень на уровень глаз и посмотрел на него сквозь утреннее оранжевое сияние, лившееся из окна. Камешек был непрозрачным, но красиво поблескивал, отражая свет.Франко скорее почувствовал, чем заметил, что снова находится в комнате не один. Оторвав взгляд от камешка, он оглянулся. Между кроватью и столом–секретером серела туманная дымка, которая вскоре приобрела человеческие очертания в которых юноша узнал королеву Марию. Вид у призрачной монархини был еще хуже, чем у Пенелопы. Она так смотрела на Франко, словно мысленно уже похоронила его.— Вы тоже собираетесь меня распекать, ваше величество? — Франко слегка улыбнулся. Напряжение, которое вызвал в нем печальный вид королевы, не шло ни в какое сравнение с дискомфортом от слез Пенелопы.Мария сглотнула и нерешительно замялась, будто сомневалась, стоит ли приближаться к юноше.— Мне очень много хочется сказать, но боюсь, пока что я не в состоянии подобрать пристойные слова, которые могла бы добавить к речам той девушки. Я немного… выбита из строя… — дрожащим голосом сообщила Мария. И все-таки подошла к кровати. — Вы даже не представляете, как напугали меня! Не знаю, что бы со мной стало, если бы я снова… потеряла дорогого мне человека…— А я вам дорог? — от ее слов в груди Франко стало невероятно тепло. Парень поймал себя на том, что широко улыбается, как последний дурачок.— Очень… — с чувством выдохнула Мария. — Я чуть с ума не сошла, когда обнаружила вас на чердаке…— Так это все-таки были вы? Не мисс Уорикс?Мария отрицательно махнула головой.— Ни Сесили, ни обслуга почти не ходят в ту часть замка. Она моя, что-то вроде ?тайного логова? для одинокой души… Может быть, мне вы сможете лучше объяснить, как там оказались? — Она приблизилась еще на шаг.Франко растеряно пожал плечами, вертя в пальцах камушек. Он задумался, собирая в единую картинку детали того, что урывками помнил с ночи.— Я плохо почувствовал себя… хотел пойти к Кристоферу… Но увидел детей. Других призраков… о которых вы, кстати, ничего мне не говорили, — он с легким укором посмотрел на королеву. — Не знаю, почему пошел за ними. Такое чувство, словно меня одурманили… Даже дорогу, которой шел, совсем не запомнил. Так что, вряд ли я смогу снова отыскать путь к вашему ?тайному логову?. — Закончил он с улыбкой.— Другие призраки?Мария выглядела крайне удивленной. Она нахмурила брови и слегка склонила голову на бок, прожигая Франко недоверчивым взглядом.— Да, мальчик и девочка.— Но… в замке больше нет привидений, кроме меня. По-крайней мере, я никогда не встречала других. Не могли же они избегать меня несколько столетий…— Не знаю. Я лишь говорю о том, что видел. Или о том, что примерещилось мне в бреду! — он весело засмеялся.Видя, что парень чувствует себя уже совсем хорошо, что к нему вернулся нормальный цвет лица и блеск в глазах, Мария облегченно улыбнулась и решилась присесть на кровать рядом с ним. Она осторожно коснулась руки Франко и удивилась, нащупав в чужой ладони маленький камушек.— Что это? Озерная галька?— Кажется да. Красивый, правда? Похоже, я ненароком утащил его с вашего чердака. — Франко улыбаясь сжал девичьи пальчики, в которые перекочевал камешек.Пользуясь возможностью, Мария тоже принялась вертеть камень, рассматривая со всех сторон и оглаживая ровные, отшлифованные до блеска бока.— Да. Это малышня Пиккотов приволокла мне целую кучу гальки, когда узнала, что я люблю озерные камешки. Всегда любила. Помню, когда я вернулась сюда из монастыря, насобирала целую пригоршню и притащила Франциску. Думала, он будет украшать ими мечи… Так глупо… Будто подобные камни подходят для таких целей… Неудивительно, что он меня даже слушать не стал… Вспомнив подробности того дня и основную причину, по которой жених не стал ее слушать, Мария погрустнела. А подняв глаза и увидев перед собой удивленное лицо Франко, точную копию Франциска, она и вовсе смутилась. Почувствовав, как щеки потеплели от румянца, Мария поспешила отвести взгляд в сторону. — Камни для украшения мечей?.. — Франко нахмурился, его взгляд застыл в задумчивости.— Глупая была затея. — Весело засмеялась Мария и вложила камешек обратно в ладонь юноши. — Если хотите, оставьте его себе. На удачу!Франко тряхнул головой, прогоняя внезапную отрешенность. И вернул Марии яркую улыбку. — Спасибо! Я буду его беречь!Позже, за завтраком, Сэм организовал для своей команды внеплановые сборы. Франко тоже пришел на них, хотя тренер и разрешил ему устроить себе ?выходной? и поваляться в кровати до полного восстановления. Но поскольку Франко решил, что восстановление уже произошло, то с чистой совестью присоединился к общей компании. Кристофер с энтузиазмом поприветствовал лучшего друга, от души стиснув его в объятиях с невероятной, для столь тощего тела, силой.— Когда в следующей раз отправишься изучать замок, позови меня с собой! — прошептал он в ухо приятелю, слегка стукнув его кулаком в плечо.Франко решил, что не имеет смысла разубеждать Кристофера, потому просто согласно кивнул. — Прежде всего, я хотел бы извиниться перед вами, — торжественно начал Сэм, когда команда расселась вокруг стола. — Сегодня я осознал, что жажда заполучить победу на грядущих состязаниях ослепила меня. Настолько, что я поставил ее выше самой нашей команды. Такого больше не будет! Победим мы, или нет – не важно. Единственное, к чему мы должны стремиться – хорошо показать себя! Выложимся на все сто, но не во вред себе!Он многозначительно посмотрел на Франко.Тренер еще что-то говорил, анализировал их тренировки, рассказывал, какие особенности подготовили в этом году организаторы турнира. Под конец своей речи, Сэм расслабился и принялся травить анекдоты, что послужило сигналом к окончанию ?официальной? части их сборов. Уловив момент, Кристофер ткнул Франко в бок.— Смотри, что я раздобыл! — он сунул другу под нос закупоренную склянку с какой-то мутной жидкостью неприятного болотистого цвета. Когда Кристофер вытянул пробку, в нос Франко ударил до тошноты мерзкий запах, вынудив парня рефлекторно дернуться назад.— Фу! Что это?!— Приманка для призраков! — гордо сообщил Кристофер и тоже поморщился от непередаваемого амбре, источаемого содержимым бутылочки. — Воняет отвратно, но меня уверили, что на привидений эта штука действует, как кошачья мята на котов.Франко едва удержался, чтобы не закатить скептически глаза. Каким бы умным парнем не был его друг, иногда Кристофер проявлял чудеса наивности. Только он мог покупать такие вот штуки для доверчивых идиотов и свято верить в их чудодейственную силу.— Я очень сомневаюсь, что твое средство приманит хоть кого-то. Зато уверен – этот аромат способен изгнать из замка всех, и живых, и мертвых! — борясь с желанием затиснуть нос, Франко отодвинул Кристофера подальше от себя, пока тот с некоторым сомнением, с трудом сдерживая рвотные позывы, принюхивался к собственному ?волшебному зелью?.— Посмотрим… А вдруг получится! — не сдавался друг.— А если получится и призрак придет к тебе… что ты будешь делать? — почему-то мысль о том, что Мария может навестить Кристофера очень не понравилась Франко. Он почувствовал что-то, подозрительно напоминающее ревность.Кристофер неуверенно пожал плечами. Он и сам не задумывался над тем, что будет делать дальше, если искомый дух действительно явит себя.— Поговорю с ней. Может, сфотографирую… Ты только представь, какая сенсация будет, если я запишу и выложу в интернет интервью с привидением!— Никто в твою сенсацию не поверит. Не в наш век продвинутых технологий. — Фыркнул Франко.После утренней тренировки, команда разделилась на группки и разбрелась кто куда, благо размеры ?Роялса? позволяли каждому найти уголок для уединения. Франко, Кристофер и Пенелопа, а также их закадычные приятели, Марта и Джордж, расположились в большом гостевом зале. Кристофер, Франко и Джордж затеяли игру в карты. Удача покинула Франко почти сразу и он вылетел из партии уже через пять минут, оставшись при друзьях в качестве зрителя. Девушки же занялись рассматриванием собранной Сесили коллекции средневековых картин и портретов. Они громко обсуждали изображенных на полотнах монархов и великих деятелей далеких времен. В основном обсуждение сводилось к критике непривычной внешности и неудобных, подчас смешных нарядов.Франко краем уха прислушивался к их болтовне, особенно, когда в разговоре девушек проскальзывало имя Марии Стюарт. — … не понимаю, почему ее считали одной из первых красавиц того времени… — Недоумевала Марта, рассматривая один из не особо удачных портретов Марии, где она стояла рука об руку со своим вторым мужем, лордом Дарнли.— В те времена были свои каноны красоты, недоступные нашему пониманию. Достаточно посмотреть на моду раннего средневековья выбривать лбы, чтобы они казались выше. — Вторила подруге Пенелопа. — А муженек-то! Уф! М-да… Красавчик… Хотя, портреты часто искажали действительность. Это же не фотки, в конце концов…— Ага. У нее же вроде несколько мужей было?.. Франко, ты же книжный червь, сколько мужей было у этой королевишны? — Марта ткнула пальцем в портрет Марии.Парень незаметно поморщился. Его коробило от такого неуважительного отношения к шотландской королеве, которая вполне могла присутствовать рядом в этот момент и наблюдать весь этот цирк.— Трое. — С неохотой ответил он девушкам.— А любовников, поди, в два раза больше! — тихо прыснула Пенни, с намеком толкая Марту в бок.— Ну да, для равновесия: королева-девственница Елизавета и ее, далеко не девственница, кузина Мария Стюарт! — обе засмеялись, гордясь своей ?осведомленностью?. Франко нахмурился уже открыто, его так и подмывало подойти и заткнуть подругам рты. — А где еще два мужа? — Марта принялась рассматривать подписи к портретам. — Ага, вот еще один. Ну, этот ниче так… Видимо художник хороший попался. А первого нет. Странно…— Действительно, странно, — вмешался в разговор Кристофер. — Учитывая, что он был французским королем, а мы находимся во дворце, где эти самые короли когда-то жили.— Видимо, бедолага был совсем ?нефотогеничным?! — пошутила Пенелопа.Пройдя чуть вперед, девушки дружно переключились на Екатерину Медичи, чьи портреты в большом количестве также присутствовали среди прочих.— Вообще, если так подумать, то не хотела бы я быть королевой в те времена. Да и в любые другие тоже… разве что, какой-нибудь современной. Сейчас короли вроде ничего так живут, и головы им никто не рубит.Франко не стал дальше слушать рассуждения подруг. Ему было тошно и, почему-то, обидно. И за Марию Стюарт, и за других правителей прошлого. Будь он королем, ему бы точно не понравилось, что потомки такого низкого мнения об оставленном им историческом наследии.Он вышел из замка и отправился изучать сад и ближайшие окрестности. Франко решил, что было бы неплохо найти дорогу к озеру, которое виднелось из его окон. Земли за ?Роялсом? оказались обширнее, чем казались на первый взгляд, здесь действительно было где побродить. А главное, никто не тревожил его одиночества. Постепенно сад превратился во что-то, больше напоминающее небольшую сосновую рощицу. Недолго думая, парень уселся под одной из сосен и стал рассматривать небо сквозь спутанные игольчатые ветви.— Да, не очень приятно, когда тебя вот так вот обсуждают… — он совсем не удивился, услышав голос Марии.Королева материализовалась рядом с ним. Она тоже сидела на земле, подтянув колени к груди и тщательно укутав их подолом платья. Франко обратил внимание, что платье изменилось, как и прическа ее величества. Если раньше ее волосы были распущены, то теперь они были собраны в красивый пучок, тоненькие косички на висках удерживали хрупкую на вид корону.Франко утешительно улыбнулся ей.— Девушки во все время были теми еще трещотками и любительницами посплетничать. А о ком еще сплетничать, как не о знаменитостях.Мария испытующе посмотрела не него.— По большому счету, мне все равно, что они там говорили. Разве что, касаемо любовников… Это клевета. Да и девственность Елизаветы я бы поставила под сомнение. А вот мастерство дворцовых художников и правда иногда оставляло желать лучшего. Были бы у нас тогда эти ваши ?фотики? да ?мобильники?…— Всему свое время. — Философски изрек Франко. — А кстати, почему же там не было портретов вашего первого супруга. Вчера вы сказали, что он был вашим любимым мужем… Или его портреты находятся в другом месте?Мария открыла рот и застыла, задумавшись, как лучше ответить. Не могла же она признаться, что единственный портрет убрали с глаз долой специально.— Увы, с тех времен мало что сохранилось. Франциск не очень любил позировать художникам. Но вовсе не потому что он был нефото… — она запнулась о малознакомое слово, — … недостаточно привлекательным. Просто управление государством оставляло не так много свободного времени, чтобы тратить его, стоя истуканом на постаменте. Может быть, проживи он дольше, то и портретов было бы больше…Увидев, что королева загрустила, Франко поднялся на ноги и протянул ей руку.— Прогуляемся? Покажите мне дорогу к озеру? — отвлек он ее от мрачных воспоминаний, которые сам же и спровоцировал. Марию не пришлось уговаривать. Она с удовольствием взяла его за руку и засмеялась, снова ощутив себя живой. Отряхнув с платья засохшие иголки, которыми была щедро усеяна земля, королева потянула юношу вперед, делясь с ним воспоминаниями, которые сохранились у нее об этой части сада. В основном это были детские воспоминания, но не только.— Видите это дерево? — она указала на высокую, старую сосну. — Вон та большая ветка. Когда-то я свалилась с нее на голову Томашу Португальскому. Забавный был случай… Жаль я тогда не свернула ему шею… Сначала Франко улыбнулся в ответ на ее заявление. Он хотел было спросить, чем Томаш Португальский заслужил честь быть раздавленным шотландской королевой, но в ушах вдруг снова зашелестел знакомый хор тихих голосов, повергнув парня в шок. Он-то думал, что голоса были просто частью кошмара, а тут они снова напомнили о себе, причем посреди белого дня, когда он совершенно нормально себя чувствовал.Перед внутренним взором возникло искаженное злобой незнакомое мужское лицо.— … страшно представить, какой была бы моя жизнь, выйди я за него замуж! — отдаленный голос Марии проник в затуманенные мысли Франко, прорвав стену из шума. — Наверное, у меня не было бы даже того короткого времени счастья, которое подарил мне брак с Франциском.Мария медленно шла между деревьями, на несколько шагов опережая его и, не оглядываясь, тянула Франко за собой. Парень растеряно моргнул, не понимая, о чем идет речь, но переспросить королеву не решился. Пропетляв немного, они обогнули сад и вышли к берегу озера.— Я бы с удовольствием повела вас на побережье, гулять по волнорезам. Но там можно на кого-то наткнуться… Как жаль, что мне приходится прятаться от людей. Если честно, я соскучилась по шумным компаниям, по общению. Мария села на ствол поваленного дерева и принялась пинать носком туфли разрыхленную землю. При этом она крепко сжимала ладонь Франко обеими руками и юноше пришлось пристроиться рядом с ней. От дерева мало что осталось и они вынуждены были крепко прижаться друг к другу, чтобы сидеть рядышком. Обоих эта близость чрезвычайно радовала. Франко размышлял над тем, что случилось бы, попытайся он поцеловать призрака, а Мария, в свою очередь, размышляла, как бы ей подтолкнуть мужа к активным действиям. Ей были прекрасно знакомы и эти его взгляды, и блеск в глазах, хоть она и не видела подобной заинтересованности вот уже пять веков.— Значит, вы общаетесь только с Сесили?— И с Пиккотами.— Пиккоты? Ваши служащие?— Да. Одно большое семейство. Точнее клан. Они все шотландцы. Мария улыбнулась, вспомнив, как во время национальных праздников вся мужская половина обслуги ?Роялса? наряжалась в килты и щеголяла по округе, шокируя местное население.— Как же давно вы не выходили за пределы замка? Королева задумалась, подсчитывая в голове прошедшие года.— Около… трех сотен лет… — она сама была потрясена такой цифрой. — Надо же, мне всегда казалось, что время тянется, как застывающая смола, а оно на самом деле так быстро пролетело…— Невероятно! — Франко был удивлен тем, как долго королева была добровольно отрезана от мира. Ведь она могла бывать где угодно, а вместо этого три столетия провела в старом замке. — А давайте вместе пойдем в деревню! Я собирался наведаться туда с Кристофером, но ваша компания привлекает меня куда больше. Расскажите мне, как там все поменялось, с ваших времен. И там вам не нужно будет прятаться, я буду все время держать вас за руку… Вот только… ваш наряд будет привлекать слишком много внимания, — парень окинул ее изучающим взглядом. — Вам бы переодеться во что-нибудь более современное…— Современное?Мария нахмурилась, припоминая одежду Сесили. Она отпустила руку Франко и крепко зажмурила глаза, представляя на себе наряд подруги. Приоткрыв один глаз, Мария осторожно глянула на результат. На ней все еще было то самое ?родное? платье. Королева недовольно засопела, снова зажмурилась и напряглась еще сильнее. Безрезультатно. Одежда-то изменилась, да только на очередной наряд из королевского гардероба.Франко, внимательно наблюдавший за действиями призрака, восхищенно присвистнул, когда платье королевы трансформировалось прямо у него на глазах.— Не получается! — огорченно всхлипнула королева. — На собственную одежду я могу менять сколько угодно, а на другую ни в какую! Я не знаю, как эти современные одеяния ощущаются на теле, и как они должны выглядеть на мне. Не выйдет у нас прогулки…Она расстроено понурила голову и даже стала сильнее просвечивать от обиды на несправедливость вселенной. В кои-то веки ей выпала возможность по-человечески погулять по городку в компании любимого мужа (пусть даже он и не знал, что он ее любимый муж), и то обстоятельства ополчились против нее.— А что если просто попросить одежду у Сесили? Думаю, вы достаточно…ммм… телесны, чтобы ее надеть.— И речи быть не может. Сесили категорически против нашего общения. Если она узнает, что мы собираемся вместе гулять по городу, она взорвется от ярости, как вулкан. Обокрасть ее тоже не вариант, сразу говорю. Я не стану ?стоять на стреме? пока вы будете рыться в чужом, да еще женском, шкафу!Мария представила Франциска с нижним бельем другой женщины в руках и покраснела от гнева и ревности.—М-да… и попросить что-то у наших девчонок тоже не вариант. Даже не представляю, как бы я объяснял им подобную просьбу. — Франко хмыкнул. И тут же повернулся к печальной королеве. — Ну не расстраивайтесь! Я обязательно найду выход. В крайнем случае, подберем вам что-нибудь из моих вещей. Но на прогулку в город мы точно пойдем!Он поднялся на ноги и протянул призрачной девушке руку.— А пока что, в нашем распоряжении есть огромный замок и прекрасный сад. Пройдемся еще? Мне бесконечно нравится слушать ваши истории, моя королева!Польщенная его словами и, особенно, обращением ?моя королева?, Мария зарделась и вложила пальчики в ладонь Франко.— О! Вы не видели и малой доли того, что скрывает бывший королевский двор. Идемте!***Если команда во главе с тренером и удивлялись, где целыми днями в одиночестве пропадает Франко, им хватило такта не лезть к нему с расспросами. Всем, кроме Кристофера. Парень почему-то вбил себе в голову, что друг ?отнимает его хлеб? и рыщет по замку в поисках привидений. Кристофер искренне обижался, что Франко не берет его с собой. Парень смог успокоить товарища, только уверив его, что уединяется исключительно потому, что так ему проще искать вовсе не призраков, а материал для диссертации, тем более, что она напрямую связана с историей средневековья. Что-что, а история была слишком скучной темой для Кристофера и едва Франко включал режим ?занудного ботана?, тот сразу отвязывался от друга, чуть ли не осеняя себя крестным знамением. Пенелопа так же несколько раз пыталась навязать Франко свою компанию, но напрасно. Отвергаемая раз за разом, девушка утешалась лишь тем, что ее любимый парень шляется черти-где один-одинешенек, а не в компании какой-нибудь горячей красотки. Откуда же ей было знать, что красотка все-таки была. И что с каждым разом эта красотка занимала все больше места в мыслях и сердце Франко, не оставляя для Пенни даже крошечного шанса на взаимность. Тренер великодушно закрывал глаза на странности своего любимца. До тех пор, пока Франко исправно посещал тренировки и больше не падал в обморок ни днем, ни по ночам, Сэм был спокоен. Он руководствовался малость переиначенной народной мудростью: ?Чем бы дитя не тешилось – лишь бы было довольно?. Тем более, что Франко согласился пройти обследование и сдать анализы у доктора Булье. Никаких отклонений в здоровье парня врач не обнаружил и все сошлись на мнении, что в ту кошмарную ночь на состоянии Франко действительно сказалось переутомление.Так подумали все, кроме Сесили. Молодая ведьма чуть ли не нутром чувствовала, что не все так просто. Ее атаковало неосознанное предчувствие катастрофы. И причину этой катастрофы она упрямо видела в общении Марии и Франко. Она не уставала повторять призрачной королеве, чтобы та не приближалась к юноше. Та неизменно соглашалась, но Сесили знала, что за ее спиной эта парочка неразлучна. И помешать им мисс Уорикс просто не могла. У нее не было возможности запереть неспокойного духа, посадив Марию под ?домашний арест?. И уж точно она не могла ходить следом за Франко, отгоняя от него призрачную подругу. Оставалось лишь надеяться, что катастрофа не грянет, как гром среди ясного неба. И что если это все-таки случиться, у Сесили хватит сил справиться с ней. Девушка с нетерпением ждала приезда бабушки, уповая на то, что сильнейшая и мудрейшая на данный момент ведьма их семейства точно найдет способ повлиять и на упрямую королеву и на ее не менее упрямого ?друга?.— Этой ночью мы будем приманивать призрака! — спустя несколько дней заявил Кристофер, поймав Франко после ужина, пока тот не успел испариться для ?написания диссертации?. — И тебе не отвертеться. Нам нужен пятый!— Пятый? — Франко недоумевающе нахмурился.— Да, чтобы сеанс прошел успешно. У меня все схвачено! — Кристофер помахал у него перед носом какими-то полуистлевшими бумажками. — Я нашел специальный ритуал. Вот почему мое средство-приманка не действовало. Его нужно использовать в комплексе с ритуалом! Я зайду за тобой около половины двенадцатого. Не вздумай уснуть! Все равно разбужу с особой жестокостью!Франко не мог сдержать смех, когда рассказывал Марии о замысле друга. Королева и сама покатывалась в приступе искреннего веселья. Ей очень нравился забавный друг ?мужа?. И ее неустанно удивляли и развлекали его упорные попытки выявить привидение ?Роялса?. Эх, знал бы бедный Кристофер, что Мария почти всегда была рядом, когда он по ночам разбрызгивал по комнате жутко вонючую, подозрительную водицу и читал призывные заклинания, которых нахватался в интернете. Королева едва сдерживалась, чтобы не смилостивиться и не выйти с настырным парнем на ?контакт?.— И все же, в этот раз, ваше величество, воздержитесь от присутствия на его ?сеансе?, — отсмеявшись, попросил Франко. — Мало ли, как дело обернется.— Ох, я тебя умоляю! Все эти его попытки нелепы и смешны. А то зелье вообще обыкновенная обманка. Подозреваю, что какой-то жулик продал твоему доверчивому другу простую болотную жижу. Не знаю, чем она должна меня приманивать, но запаха я не чую, а вид меня скорее отвращает, чем привлекает.Франко пожал плечами, соглашаясь с ней. Нелепость потуг Кристофера понимали все, кроме самого Кристофера. Друзья соглашались участвовать в его ритуалах исключительно из дружеской любви к чересчур увлеченному товарищу. Все же вырвав у Марии обещание держаться подальше от комнаты медиума-самоучки, Франко в означенное время сам явился на мистический сеанс. Войдя в комнату Кристофера, он потрясенно поднял брови, увидев огромный затейливый круг, исчирканный странными узорами и символами, старательно выводимый Крисом прямо на каменном полу посреди номера. Круг Кристофер тщательно срисовывал с тех самых пожелтевших, пожамканных листов.На кровати с отрешенным выражением на лице сидела сонная Пенелопа и куда более оживленная Марта. Пенни, в объемной махровой пижаме, с двумя тугими косичками и обручем на голове, украшенным кошачьими ушками, была похожа на школьницу. А Марта выглядела, как типичная ведьма-гот, вся в черной коже, с заклепками, в шипастом ошейнике и с мрачным макияжем. Вместе с Пенелопой они составляли незабываемый дуэт.Заметив удивленный взгляд Франко, Марта хищно оскалилась и подняла вверх большой палец.— А тебе что, не сказали одеться в стиле тайного магического ордена? — послышался недовольный голос Джорджа.Франко его даже не сразу заметил, пока приятель не вышел из своего угла. На бедняге прямо на черную футболку и джинсы был надет плащ-дождевик с капюшоном.— Что?! — ощетинился он, видя красноречивый взгляд Франко. — У меня не было сектантского балахона! Я надел плащ. Откуда мне было знать, что дресс-код соблюдать необязательно! — Да пошутил я насчет дресс-кода! — донеслось до них пыхтение Кристофера. — Снимай свой дурацкий плащ, а то мы выглядим, как сборище идиотов. Призрак придет, обхохочется и самоуничтожится от смеха. Представляете, какое это будет фиаско!Джордж послушно снял плащ и отложил его в сторону. Четверо ?друзей по несчастью? терпеливо дождались пока Кристофер дорисует свой ?магический круг? и расставит по его периметру толстые, ароматизированные (за неимением в номере других) свечи. — А откуда ты этот ?ритуал? откопал? — полюбопытствовал Франко, наблюдая, как друг ставит в центр круга миску с той самой ?ароматной? водицей.— Ты не поверишь! В библиотеке нашел! Вот так вот просто. Наткнулся совершенно случайно в какой-то старой кельтской книжке. Ну то есть, я думаю, что она кельтская, а там хрен знает… но листочки с ритуалом были вложены в нее и написаны они совершенно понятным, человеческим языком.— А ты не думаешь, что это просто чья-то….ммм… шутка? — осторожно предположил Франко, опасаясь задеть тонкую душевную организацию Кристофера.Тот лишь фыркнул и продемонстрировал ветхие странички.— Это точно не шутка! Они даже выглядят, как старинный артефакт! Если в этом замке есть призрак, сегодня он придет к нам! — уверенно заявил он.На этом основные приготовления были закончены. Кристофер велел друзьям сесть вокруг нарисованной им схемы и всучил каждому в руки по зажженной свече.— Вы сидите и мысленно настраивайтесь на нужную волну. Никаких смехулечек, Пенни! Думай о неспокойной душе, бродящей коридорами этого замка! А я буду читать заклинание…— А спиритическая доска нам не нужна? — вдруг удивилась Марта. — Как же мы будем общаться с привидением?— В ритуале ничего не сказано про доску, так что, видимо, не нужна. И вообще, Марта, не сбивай настрой! — Кристофер раздраженно отмахнулся от нее. Поставив перед собой свечку, он с самым обстоятельным и одухотворенным видом втупился в записи ритуала и принялся декламировать невнятный набор бессмысленных слов, словно самый настоящий оскароносный театральный гений. Услышав эту ?колдовскую? абракадабру, Франко едва сдержался, чтобы не прыснуть со смеху. Теперь он окончательно убедился, что друг попался на удочку какого-то неудачливого шутника. Потому что происходившее просто не могло быть чем-то серьезным. Франко надеялся, что Мария сдержит слово и не придет посмотреть на спектакль, потому что от такого зрелища любой дух проявил бы себя от хохота.Кристофер монотонно нудел слова ?заклинания?. Джордж с трудом сдерживал зевание. Пенни откровенно дремала. Франко и сам едва сдерживался, чтобы не уснуть. Все-таки, время было позднее. Помимо Кристофера только Марта была полна энтузиазма.Вонь от протухшего ?зелья? все сильнее наполняла комнату, смешиваясь с резким ?букетом? благовоний от ароматизированных свечей. Франко почувствовал, что у него начинает кружиться голова. Пламя свечки, которую парень держал в руках, расплывалось и дрожало у него перед глазами. Бубнение Кристофера окончательно утратило четкость, превратившись в сплошное гудение к которому все четче начали примешиваться другие голоса – уже хорошо знакомый Франко хор, который в последнее время все чаще звенел у него в ушах.В конце концов, парень не выдержал.— Прости, Крис, но это какое-то безумие! — Франко отставил свечу в сторону, чувствуя, что ему позарез нужно вдохнуть свежего воздуха. — Никакого призрака это не привлечет, а вот мы точно задохнемся!Не дожидаясь пока Кристофер его остановит, юноша резко поднялся на ноги. Слишком резко, потому что комната тотчас пошатнулась и поплыла у него перед глазами. И внезапно перевернулась вверх тормашками…— Франко!!! — мигом избавившись от сонливости, Пенни кинулась к упавшему на пол парню. Все остальные тут же забыли о ?ритуале? и тоже бросились к нему. — О Боже, Крис! Ты его убил!!!… Далекие голоса с трудом пробивались сквозь тугую стену монотонного шума. Секунда, и голоса стали громче и четче. Темноту прорезала вспышка приглушенного света. Начали проступать тусклые очертания окружающей обстановки… — Слава Богу, очнулся!!! Сэм нас на куски порвет, когда узнает! А все ты, горе-экстрасенс!!! — девичий голос крикливо надрывался почти над самим ухом.— Да откуда я знал, что такое будет?! Франко? Франко, мать твою, парень ты как?!? Джордж, ты точно все окна открыл?.. — вторил мужской голос. — Да все, все!!! — второй мужской голос донесся откуда-то издалека.Над ним склонилась девушка с длинным лицом, очень странного оттенка, с черными губами и огромными черно фиолетовыми синяками вокруг глаз. Ровные мышасто-серые волосы свисали с обеих сторон лица, рассыпаясь по плечам.— Эй, приятель, все нормально? — спросила девушка. Она повернулась куда-то в сторону. — Слышите, не нравится мне его вид, взгляд, как у нарика после ломки.— Кто вы такие?! — наконец он почувствовал, что может заговорить и сразу сорвался на крик. Поднявшись на локте, отпихнул в сторону чью-то заботливо протянутую руку. — Что вы делаете в моем замке?!?Король Франции, Франциск II Валуа, с ужасом и непониманием смотрел на окруживших его странных людей, похожих на бродячих лицедеев. Те отвечали ему не менее потрясенными и испуганными взглядами. Король быстро оглянулся, убеждаясь, что действительно находится дома, в королевском замке. Хотя обстановка и показалась ему какой-то странной, но в чем именно странность сразу понять не удавалось.Франциск сосредоточился на последнем воспоминании: поездка в Париж… нападение в лесу… Он ведь умирал на руках у Марии! Так значит, смерть снова обошла его стороной? Он не умер, а просто потерял сознание?Внезапно ужасная догадка-предположение обожгла мысли короля: пока он был болен, на замок снова напали! Эти странные люди наверняка обманом проникли в стены его дома! Франциск потянулся к мечу, но оружия не оказалось на обычном месте, что в принципе было не удивительно, если он лежал больной. Зато король вдруг обнаружил, что одет в не менее странный наряд, чем окружавшие его люди… ?Зачем меня переодели в ЭТО?!? — мысли метались в голове как шальные, но одна затмила собой все остальные. Юноша зло вскинул голову, готовый голыми руками впиться в горло врагам:— ГДЕ МАРИЯ?!? ГДЕ МОЯ ЖЕНА!!!