2. (1/1)

Хьюго честно не понимал, в чем его проблема. Вот жизнь дает ему надежду на то, что его действительно станут воспринимать всерьез, и тут же отбирает ее, еще и с таким видом, будто бы ?я тут вообще не причем, ты сам виноват, лузер?. И ладно, обычно так и получалось, но теперь было так обидно, что единственное, чего ему хотелось?— это сесть и расплакаться.Именно этот порыв Хьюго пытался сдержать изо всех сил. День начался просто чудесно. Во-первых, это было его второе утро после недавнего мозгового штурма, поэтому проснулся он на порядок увереннее в себе, чем парой дней ранее. Во-вторых, буквально через полчаса после первого вдохновившего события ему сообщили, что мистер Прист хочет с ним связаться. Это стало второй хорошей новостью. Аргументировать такое положение дел не получалось, поэтому Хьюго решил, что пусть все останется, как есть?— без аргументирования. Кульминацией стала новость о том, что Аманда Бротцман и четвертый Инкубус отслежены и в ближайшее время будут задержаны и доставлены в Черное крыло.И вот здесь мы подходим к тому, как именно и с какой неподражаемой подлостью жизнь посмеялась над Хьюго. Дважды.Все началось замечательно. После отказа от милой поездки до Черного крыла без сопротивления, мистер Прист выкурил Вогла из дома, сломал ему пару пальцев, и тут, пожалуй, нужно было остановиться, погрузить объекты в грузовик и доставить куда следует. По крайней мере, Хьюго был в этом уверен. А если ему кажется, что так будет правильно, ну что ж, значит, так оно и есть! В конце концов, он тот, кто отдает приказы, которые по идее должны исполняться беспрекословно.Но мистер Прист с такой идей, очевидно, был то ли не знаком, то ли просто не согласен, и потому решил стрелять на поражение. И как бы Хьюго не кричал в рацию, что он запрещает стрелять по объектам, его никто не слушал. Когда он услышал, что объекты исчезли, испарились, точно так же, как это сделал Дирк Джентли, Фридкин подумал, что за такую новость он даже готов проглотить то, что его команды никем не воспринимались. Он действительно не видел ни одной причины для убийства кого бы то ни было.По сути, миссия провалилась, объектов в Черном крыле не прибавилось, но то же касалось и их трупов. Так что Хьюго не то чтобы безумно расстроился и рвал на себе волосы от негодования. Чего нельзя было сказать о Присте.Тот вернулся на базу, чтобы составить отчет о прогоревшем задержании. Члены его команды шли чуть поодаль, словно вокруг него было какое-то метафизическое поле, не позволяющее приблизиться. И почему-то об этом знали все, кроме Хьюго.Тот спокойно шел по коридору, думая о том, как теперь вылавливать сбежавшего Инкубуса и его спутницу. Он был так погружен в свои мысли, что машинально опустил голову и шел, смотря под ноги. По нелепой случайности этот жест отражал идущий навстречу Прист. И, как обычно бывает, один врезался в другого. Нельзя было точно определить, кто был тем ?одним?, а кто ?другим?, но для одного из участников этой аварии все было очевидно.—?Мистер Фридкин, я вижу слабоумие?— не единственный ваш диагноз, вы еще и слепой, как крот!Хьюго сперва даже не понял, кто на него орет и по какой причине. Увидев перед собой разгневанного Приста, он выплыл из своих мыслей, принимая его реплику за странную шутку.—?Простите, мистер Прист, я просто не заметил вас…—?Я ни черта не удивлен, Фридкин, было бы странно, если бы вы замечали хоть что-то, кроме собственного носа!—?Я бы попросил вас не разговаривать со мной в таком тоне, я принес свои извинения и…—?Так прикажите мне! Видите ли, вашей просьбы недостаточно, может приказ сработает лучше? Ах да, я забыл, что вы еще и отвратительный командир! Что же вам пришлось сделать, чтобы оказаться на такой должности?Прист больше не кричал, напротив, его голос был спокоен и холоден, как лед. Его отряд стоял позади, и, несмотря на то, что их лица были скрыты за масками, Хьюго был уверен, они смотрели на него с усмешкой. Так по-идиотски попасться под горячую руку их командира. Для этого нужен особый талант.Хьюго не знал, что отвечать на эти беспочвенные обвинения. Да и есть ли смысл? Кто он такой, чтобы спорить с Пристом? Тот просто раздавит его, как муравья, и не заметит. Мы не может знать, для скольких насекомых наш ботинок стал последним, что они видели в своей жизни. Здесь работал тот же принцип.Поняв, что еще одно унижение от Приста он не переживет, Фридкин отступил в сторону и прошел дальше по коридору, изо всех сил стараясь смотреть прямо перед собой с выражением непобедимости на лице. Ему не хватило всего нескольких метров. Уже видя перед собой дверь своей комнаты, он почувствовал, что глаза наполнились влагой.Быстро приложив к замку ключ-карту, он почти вбежал внутрь, и из груди сразу же вырвался задушенный всхлип. Подумать только, вчера в это же время он рассказывал Присту о своей идее, и тот смотрел на него с хорошо видимым одобрением. А после даже потрепал по волосам. Если бы Хьюго сказал, что в тот момент он не почувствовал, как все тело пронзило то ли жгучим холодом, то ли жаром, это была бы очень неубедительная ложь. Ведь было так приятно чувствовать, что человек, на которого тебе хочется равняться во всем, считает, что ты проделал хорошую работу.Прошлой ночью он еще несколько раз прокручивал в голове их разговор, перед тем как уснуть, и не понимал, почему не может остановиться. Почему изо всех сил старается сохранить в памяти взгляды, которые он не должен был заметить, почему не может забыть ощущение чужой теплой руки на своем лице. Почему, как Хьюго показалось, у него каждый раз замирало что-то внутри от нахождения рядом с этим человеком. Вопросов было много, но, к сожалению, сейчас они уже не играли роли.Понятное дело, что единственное, что может чувствовать к нему Прист?— это раздражение. Опять же?— кто он такой?Хьюго сел на кровать, упорно стараясь проглотить никуда не уходящий ком в горле. Теперь о том, что кто-то будет слушать то, что он говорит, не могло быть и речи. Не после такого публичного унижения. Он почувствовал, как по щеке покатились слезы, и сдался. Он уже не старался подавить судорожные всхлипы, думая, что толку от этого все равно никакого. Он не знал, сколько просидел вот так, прежде чем раздался тихий стук в дверь.Сначала Хьюго подумал, что это в его голове, которая уже начинала ощутимо болеть, но звук повторился. С той стороны двери раздался голос, который сейчас хотелось услышать меньше всего на свете:—?Мистер Фридкин??Класс. И что теперь делать? Если и есть способ упасть еще ниже, то это показаться перед Пристом с красными глазами,?— подумал он обреченно, не видя из этой глупой ситуации ни одного разумного выхода,?— с другой стороны, на кого я стану похож, если не открою дверь и буду отсиживаться здесь, как трус??С этой мыслью он быстро нашел валяющееся на стуле полотенце, тщательно вытер лицо и подошел к двери.—?Не откроешь? —?донеслось оттуда, пока Хьюго пытался привести в порядок дыхание. —?Ты ведь знаешь, что мне хватит десяти секунд, чтобы вскрыть замок.Как только Осмунд произнес эту фразу, дверь открылась. Хьюго решил, что раз он, можно сказать, жертва, то нарушать эту давящую тишину не ему. Поэтому он только вскинул бровь, предлагая человеку напротив начать первым. Тот вздохнул:—?Я не стану делать это в коридоре, на глазах у моих подчиненных.—?Делать что?Прист вздохнул еще тяжелее:—?Извиняться, мистер Фридкин.—?Так значит наорать и унизить при всех?— это приемлемо, а извиниться?— катастрофа,?— Хьюго честно не желал произнести это вслух, просто не успел затормозить.Ничего не ответив, Осмунд прошел внутрь и закрыл за собой дверь.—?Публичные унижения не уничтожат репутацию, ты должен понимать.Хьюго даже задохнулся, не зная, какое выражение выбрать для своего возмущения. Когда он забил на четкость, решая высказать всю кашу, которая была в голове прямо так, без фильтрации, его перебили.—?Послушай, я знаю, что перегнул палку,?— заговорил Прист, и, на удивление, его тон действительно напоминал сожаление,?— я не должен был… понимаешь, я планировал провести эту операцию быстро и успешно. В итоге мне в голову бросили камень, Вогл забрал немного моей энергии, и, в конце концов, он и девчонка исчезли из той проклятой комнаты. Я был очень зол и должен был на ком-то сорваться, потому что, как показывает опыт, по-другому я просто не умею. —?он грустно усмехнулся. —?Обычно страдают мои ребята, но они привыкли к такому, а в этот раз мне, по случайности, попался ты… Хьюго, я… для меня это норма. Унизить кого-то, выплеснуть гнев и все в таком духе, и я не привык за это извиняться. И то, что я делаю это сейчас, значит, что мне действительно жаль.Он замолчал, давая Хьюго время обдумать его слова. Тот молчал, опустив голову. Извинение Приста действительно звучало настолько искренне, насколько вообще может звучать извинение такого человека, как он. Но и предыдущие злые слова все еще не желали уходить из головы. Он хотел бы сказать это, выразить все то, что творилось в груди, описать это подходящими словами, но вместо этого у него вырвалось:—?Вы правда считаете, что я отвратительный, и слабоумный, и… —?Хьюго готов был проклясть слезные железы, которые посчитали нужным заработать с новой силой именно в этот момент, потому что он не смог договорить, а по щеке прочертила дорожку соленая капля.—?Черт, ну конечно нет… —?если бы Фридкин только знал, что чувствовал Прист в этот момент. Его буквально затопило ненавистью к себе за то, что он не сдержался и очень сильно ранил того, для кого так важно было его одобрение. Единственное, что он мог сделать, это протянуть руку и стереть слезу с его щеки прежде, чем она упадет им под ноги,—?Послушай, пожалуйста, Хьюго. Есть вещи, над которыми тебе предстоит много работать, чтобы стать тем, кого беспрекословно слушаются и уважают. Я верю, что с этим ты справишься, хочешь знать почему? —?тот поднял глаза, встречаясь с пронзительным взглядом Приста, рука которого все еще лежала на щеке Фридкина,?— потому что у тебя есть то, чего нет у меня. Чуткое сердце. В нашу первую встречу я сказал тебе, что ты слишком мягкий для этой работы, но это неправда. Именно твое сердце позволит тебе принять самые правильные решения в твоей жизни. И ты должен слушать его. Его, а не какого-то фрика, который сделал тебе больно только от злости на самого себя.Хьюго слышал, как стучит его собственное сердце. Казалось, что оно действительно собирается пробить грудную клетку и свалиться на пол, к их ногам. Он почувствовал какой-то странный порыв, хотелось что-то сделать или сказать, но что конкретно?— не знал.Казалось, что он балансирует на краю пропасти: пульс становился все выше, и что-то невидимое потирало руки, собираясь толкнуть его в спину. Он лихорадочно думал, как не выдать себя человеку, который замечает все. Его спасли следующие слова Приста:—?Значит, мир?Хьюго улыбнулся, и от этой улыбки у Осмунда что-то замерло внутри. Ему даровали прощение. И он очень хотел сберечь этот подарок.—?Кошмар, не рассказывайте никому, что я разрыдался перед вами из-за этого, ладно?Прист ничего не смог с собой поделать и рассмеялся, с удивлением чувствуя, что все напряжение после провальной миссии уходит.—?А ты тогда постарайся не разглашать, что я умею извиняться, договорились?Он заметил, что Фридкин сомневается, озвучивать ему следующие слова или промолчать. Это было интересно.—?Вы говорите, что вы плохой человек, мистер Прист, но это не так. Чувства вам не чужды, а кто думает, что это неправда, тот полный болван.Раньше Осмунд посмеялся бы и сказал, что этим болваном является он сам. Но, смотря в чистые и, честно говоря, самые красивые из всех, что он видел, глаза напротив, он понимал, что теперь это, пожалуй, не совсем правда.***—?Странные вещи творятся в том городе, Бергсберге… никаких полицейских отчетов, почти нет информации о событиях 1967…В комнате Кена снова проходило собрание членов общества под неофициальным кодовым названием ?Куда постоянно пропадают проекты Черного крыла, и где их, черт подери, искать?. Кен рассуждал вслух, пытаясь связать нити, ведущие от разных событий к чему-то большему. Хьюго сидел рядом, отчаянно пытаясь в его размышления вникнуть. Получалось неважно. Мало того, что всю эту информацию нужно было читать, так еще и анализировать, мысленно соединять подходящие друг другу кусочки.У Кена все эти действия выходили как-то сами собой, слаженно, и Хьюго снова и снова пытался вникнуть в суть, но не переставал терпеть неудачи и скатываться в размышления о том, почему он такой тупой.—?Прист все еще там, правильно?—?Что? —?он посмотрел на Адамса, пытаясь понять, на каком моменте разговора снова отключился.—?Пусть он поставит GPS на полицейскую машину! Может, это нас куда-то приведет.—?Но какой в этом смысл?Кен смерил его почти сочувствующим взглядом. Фридкин изо всех сил старался не застонать от бессилия. Ну как это возможно?! Почему Кен такой умный и принимает правильные, разумные решения, участвуя в работе от силы несколько дней, в то время как сам он уже третий месяц пытается понять, что тут к чему, и все безуспешно?—?Могу я поговорить с Пристом?—?Он игнорирует все, что я говорю ему, так что… конечно. —?неожиданная мысль пришла ему в голову. —?Кен! Ты говорил, что одной из моих ошибок…—?Очень многих ошибок.—?… было разрешить Присту работать с его людьми. Как ты думаешь, он позволит мне пойти на следующую операцию с ним? В конце концов, очевидно, что это у меня получится лучше, чем… ну знаешь… думать и все такое.На несколько секунд Адамс задумался.—?Звучит разумно,?— на этих словах Фридкин просиял,?— тогда поступим так: посмотрим, куда нас приведет жучок на полицейской машине, и затем спланируем операцию. После ты отправишься с Пристом, а я останусь здесь в качестве командующего. Молодец, Хьюго. Десять баллов Гриффиндору.—?Чего? —?тот с непониманием уставился на Кена,?— это как… какой-то компьютерный термин?—?Ты серьезно? —?он видел, что понимания в глазах Фридкина не прибавилось,?— ты не чит… кхм, не смотрел ?Гарри Поттера??Следующие полчаса они провели, разговаривая о магической вселенной, и Хьюго совершенно не понимал, в чем разница между этим и его работой.Признаться честно, идея отправиться на задание с Пристом пришла к Хьюго не только потому, что он хотел исправить хоть одну из многих ошибок, которые допустил, но и потому что… он затруднялся назвать вторую причину. Отдавать команды Присту было делом неблагодарным, он уже понял, теперь ему было интересно, изменится ли что-то, если они поменяют формат работы. Ну и да, мысль о том, что они пойдут на операцию вместе, и у него будет возможность себя проявить, немного волновала. Не нервировала, а именно заставляла испытывать предвкушение.Риггинс не давал ему раскрыть потенциал, только заводил бесконечную песню о неагрессивных методах, спокойных переговорах и не уставал отвешивать подзатыльники. С Пристом, Хьюго был уверен, такого не будет, так как подходы у них были почти одинаковые. Почти, потому что по шкале агрессивности от 1 до 10 у Приста было бы десять, а у Фридкина?— всего семь.Это то, что касается работы, но ведь на ней свет клином не сошелся. У Хьюго была возможность убедиться, что Прист может быть, если не хорошим, то, как минимум, приятным человеком. Он умеет извиняться, шутить, хвалить и смеяться. Большинство людей считали его законченным психом, но это оттого, что, увидев его, со смехом стреляющим по людям, ни у кого не возникало желания узнать этого человека. А у Хьюго оно возникло, пожалуй, еще в первую встречу. И многие бы поспорили с этим фактом, но он считал, что с этим ему повезло.Он не мог объяснить, почему от мысли о том, что они будут работать вместе, прикрывать друг друга, да и просто вести разговор, он испытывал то же самое, что чувствует ребенок, который сидит за диваном в рождественскую ночь и ждет, пока придет Санта. Но в мире и без этого было много вещей, которые Хьюго затруднялся объяснить. Куда пропала Аманда Бротцман и четвертый из проекта Инкубус, как таблетки узнают, какой орган болит, почему мороженое тает на солнце и еще много всего. Так что он с удовольствием оставил попытки объяснить это крошечное недоразумение, которое не причиняло ему никаких неудобств.Хьюго прошел в помещение, где находился огромный монитор для наблюдения за проходящей операцией и штука для связи. Он не без облегчения отметил, что все столы, за которыми обычно сидели наблюдатели, были пустые, и если он сейчас скажет что-нибудь, что прозвучит по-идиотски, то это останется без свидетелей.—?Мистер Прист? Мне нужно с вами поговорить, я вас не отвлекаю? —?В этот раз видеосвязи не было, так что Хьюго предпочел смотреть прямо в динамик, ожидая ответа.—?Неужели это вы, мистер Фридкин? Я как раз собирался связаться с вами. У меня есть прекрасные новости!—?Я вас слушаю,?— в его голосе сквозило любопытство вперемешку с предвкушением, что очень позабавило Приста, хотя сам он был рад не меньше,?— вы нашли Дирка Джентли?—?Да ладно, это должен был быть сюрприз!—?Правда?!—?Правда сюрприз или правда то, что я прямо сейчас смотрю, как он выходит из полицейского участка вместе с…Он не успел договорить, потому что динамик закричал:—?Мистер Прист, вы просто лучший! И я слышу, как вы смеетесь, я опять веду себя по-идиотски?—?Отнюдь, скорее, как очень счастливый человек, но в следующий раз, прошу вас, выражайте свою радость немного тише, я чуть не оглох.—?Простите… —?пробормотал он смущенно и поблагодарил вселенную за то, что Прист не видит, как у него покраснели щеки,?— вы просто не представляете, как я рад!—?Я счастлив это слышать, мистер Фридкин,?— Осмунд, в свою очередь, благодарил все, что можно за то, что Хьюго не видит, как он, совершенно по-дурацки, улыбается,?— вы хотели со мной о чем-то поговорить? Или это уже не актуально?—?Напротив, актуально, как никогда! Я хотел спросить, могу ли я присутствовать на операции по захвату объекта?Осмунд задумался. С одной стороны, почему нет. Не в обиду Хьюго, но с умозаключениями у Приста было получше, и тот уже давно осознал причину, по которой каждый раз, смотря тому в глаза или, как сейчас, разговаривая с ним, пусть и не видя, он чувствовал себя несдержанным подростком. И вот эта причина очень старательно уговаривала его согласиться. Однако она же, страдая, видимо, от раздвоения личности, советовала отказать, потому что черт знает, что может случиться. Вдруг Фридкин подставится под открытый огонь, а Осмунд не успеет среагировать. Ну и напоследок он подумал, что есть маленькая вероятность, что Хьюго налажает. Второй загубленной операции репутация Приста не переживет. И что из этого он должен был сказать голосу в динамике, полному надежды?—?А кто же займет ваше место командующего? —?он тянул время, не переставая взвешивать все ?за? и ?против?.—?Мой друг Кен, он знает Дирка, и, на самом деле, это он предложил поставить жучок на полицейскую машину, так что он очень умный и наверняка справится. —?Хьюго видел, что Прист затягивает с ответом, и с горечью представил, какого он о нем мнения,?— Я правда хочу помочь, мистер Прист. Я знаю, что здесь от меня толку мало, потому что, как показывает опыт, все, что говорю, вы делаете наоборот. Может, у меня лучше получится работать в другом формате?Осмунд вздохнул, принимая нелегкое решение.—?Ну хорошо, давайте рискнем. Если я буду игнорировать команды вашего друга, чтобы показать, что дело не в вас, вам полегчает? —?ему очень не понравился тон, с которым была сказана предпоследняя фраза, и он не мог оставить такое послевкусие их разговору.Попытка увенчалась успехом, и в голосе Хьюго снова послышалось веселье:—?Лучше не надо,?— он ничего не мог поделать с улыбкой, которая весь разговор так и норовила вылезти на лицо,?— он правда намного умнее меня. Спасибо, мистер Прист. Пришлите мне маршрут, по которому двигается объект, я встречу вас в конечной точке. И… вы правда не против, что я…?—?Абсолютно. Куда я без вас, мистер Фридкин?Наступила пауза, характер которой Прист при всем своем огромном опыте не мог разобрать.—?Забавный вы… —?это было последнее, что сказал Хьюго, прежде чем разорвать связь.Прист откинулся на сиденье автомобиля, наблюдая за тем, как ползет на экране линия, показывающая движение машины с Дирком Джентли внутри. Он и забыл, какого это?— чувствовать, думать о ком-то, неосознанно задерживая дыхание. Да и знал ли хоть когда-нибудь? Обычно он лишь смеялся над теми людьми, которые так трепетно относились к вопросу чувств. ?О, нет, не убивайте его, он мой жених, а я уже выбрала подвенечное платье! Зачем мне оно, если вы убьете Фрэнка?!?Осмунд всегда думал, что его жизнь хороша. У него есть любимая работа, стабильность, ему никогда не бывает скучно, некоторые его боятся, другие?уважают. Судьба была к нему благосклонна, и он совершенно не ждал подвоха. И, ну надо же, какая ирония.—?Подумать только,?— произнес он, глядя в окно и думая о том, как собственное сердце подставило его. Ведь разве может такой человек, как Хьюго, чувствовать что-то к такому монстру, как он? —?подумать только…***Всю дорогу до больницы, координаты которой прислал мистер Прист, Хьюго проговаривал вслух вещи, которые он не должен был делать. Среди них было: не стрелять на поражение и вообще не прикасаться к курку без необходимости, не падать, не говорить глупости, не подводить и не разочаровывать Приста. Его немного потряхивало непонятно от чего. То ли от того, что он уже давно не выходил на задания, то ли от того, что такое задание у него было впервые.Он никогда не хотел подводить Риггинса, но это была цель бойца. Слушай, что говорят, коротко отвечай и не косячь?— примерно такой заповеди он старался придерживаться в то время. Сейчас это было нечто другое, это было гораздо глубже и затрагивало непонятные чувства. Однако правила ?не косячить? Хьюго все же решил продолжить или начать придерживаться.Припарковавшись, он вышел из машины, сразу заметив Приста, смотрящего в бинокль. Глубоко вздохнув, Хьюго направился к нему.—?Мистер Прист,?— кивнул он в знак приветствия.—?Мистер Фридкин,?— тот поздоровался в ответ,?— как ваше настроение?—?Замечательно, сэр.Тот моментально отвел глаза от здания и посмотрел на Хьюго с явным замешательством.—?Что вы делаете? —?спросил он настороженно.—?О чем вы?—?Что за ?сэр??Тот словно только осознал, что сказал, и мысленно дал себе пощечину.—?Простите, просто в последний раз я был на подобной вылазке, еще будучи обычным бойцом, и это было уместно.Прист кивнул:—?Не пугайте так больше.В наушниках у обоих раздался голос Кена. Уверенный и четкий, он показался Хьюго эталоном голоса настоящего командира. Сам он, должно быть, звучал просто нелепо, не умея связать между собой два слова.—?Мистер Прист, статус.—?Объект в здании, пока ситуация стабильна, ничего необычного не происходит.—?Хорошо, докладывайте о любых изменениях.—?Принято.Прист отложил бинокль и достал с переднего сидения машины бронежилет.—?Надевайте,?— произнес он голосом, не терпящим возражений, кидая вещь в Хьюго.Тот с недоумением посмотрел на прилетевший в него предмет, затем на человека, который его в этот полет отправил.—?Зачем? Я же не какой-то неопытный мальчишка, могу и так.—?Я сказал: надевайте.Но тот не собирался сдаваться так быстро.—?Вы тоже без жилета!—?Если я умру, то уже не смогу расстроиться, а вот если вы схватите пулю, то я, пожалуй, огорчусь. Либо вы наденете жилет, мистер Фридкин, либо можете ехать обратно и помогать Кену следить за операцией издалека, я справлюсь сам.Хьюго сложил руки на груди, не зная, в какие слова уместить свое негодование. И тут Прист умудряется командовать им, хотя все должно быть наоборот! Тот увидел, с какой глубокой обидой на него смотрят, и приказал себе подавить раздражение и желание наорать.—?Хьюго, не будь как ребенок. Все мои парни носят жилеты без всяких вопросов.—?Ну так я не ваш парень!Примерно через пять секунд он осознал, как двусмысленно прозвучали его слова, и залился краской. Это, разумеется, не ушло от цепкого взгляда Осмунда, хотя было бы странно, если бы он, уже несколько минут почти неотрывно смотрящий на Хьюго, этого не заметил. Услышав брошенную в сердцах фразу, он едва не захохотал, оценив чувство юмора ответственного за весь балаган, происходящий на земле, кто бы он ни был.—?Воу, вы знаете, куда бить, мистер Фридкин!—?Я не это имел в… в каком смысле?.. —?Хьюго шутку не оценил, да и если бы это была шутка…От ответа Приста спасла показавшаяся в поле зрения женщина, яростно приматывавшая к руке… волшебную палочку? Он быстро активировал наушник и обратился к Кену:—?Все становится интереснее, у нас здесь неизвестная женщина приближается к зданию. Выглядит,?— он поднес бинокль к глазам, присматриваясь,?— чокнутой. Я думаю, пришло время заходить внутрь.—?Я вас понял, действуйте, но ни в коем случае не подвергайте объект опасности!—?Кен, она как будто из ?Гарри Поттера?! —?поделился наблюдениями Хьюго, вспомнив про фильм, о котором Адамс рассказал ему.—?Что насчет гражданских и персонала? —?Прист уже проверял количество патронов в оружии.Последовала пауза, затем раздался ответ:—?Проект Икарус в приоритете.Хьюго перехватил автомат поудобнее, ожидая, пока Прист отключит связь с Кеном. Неожиданно, до него донеслось:—?А ты нравишься мне, Кен!Он не успел ничего подумать, потому что пришло время заходить в здание. Они шли молча, но у каждого без остановки вспыхивали в голове совершенно разные мысли.?Что он имел в виду, когда сказал, что я знаю, куда бить??, ?Боже, только бы не налажать!?, ?Ему нравится Кен?!?,?— раздавалось в голове у одного.У другого же было только две мысли: ?Не упустить Дирка Джентли? и ?Не сводить глаз с Хьюго?.Было решено зайти с черного входа. Когда до нужной двери оставалась всего пара метров, Прист остановился и повернулся к Фридкину. Тот тоже замер, ожидая, что ему скажут.—?Не смей подставляться под огонь, ты понял меня? Мы не знаем, чего ждать от той чокнутой, судя по всему, она гораздо опаснее, чем любой из объектов. —?он говорил ровно, стараясь не показывать и малой части от той кучи эмоций, которая клокотала внутри, смотря прямо в глаза напротив. —?Если надо будет стрелять?— стреляй, почувствуешь, что не справляешься?— кричи, я приду. Наша цель?— Икарус. Забираем его и уходим, больше ничего. Ты понял меня?Хьюго совершенно не был натаскан на чтение других людей, его этому не учили, но, когда он заметил в глазах Приста настоящее беспокойство, ему пришлось приложить массу усилий, чтобы при ответе его голос не дрогнул.—?Понял.Осмунд перехватил оружие поудобней и толкнул дверь.—?Тогда вперед.Пройдя в холл первого этажа, где находилась стойка регистрации и где пациенты обычно ждали своей очереди, они сразу увидели трупы. У людей из тел торчали металлические фигуры: круги, треугольники и квадраты. Хьюго на секунду остановился, пытаясь прийти в себя. Ему стало страшно просто от мысли о том, что чувствовали эти люди, умирая. За все время работы на Черное крыло он еще не встречал человека, способного на подобные вещи.Он бы, наверное, еще долго стоял, не в силах сдвинуться с места, если бы на плечо не легла рука и не раздался голос Приста:—?Держись рядом.Тот воспринимал происходящее гораздо более спокойно за счет своего опыта и в принципе более устойчивого к таким вещам восприятия. Однако, видя с какой опасностью они столкнулись, он снял оружие с предохранителя и начал продвигаться к лестнице на второй этаж, надеясь, что Хьюго не потеряет самообладания и пойдет за ним.Так и случилось. Осторожно, постоянно оборачиваясь по сторонам, они двинулись по лестнице выше. Сверху раздавались крики, из-за двери, которая появилась в поле зрения, были видны вспышки света.—?Там какая-то чертова вечеринка,?— Осмунд попытался разрядить обстановку, но попытка не увенчалась успехом. Это он понял, увидев бледное лицо Фридкина, и единственное, чего ему захотелось, это поскорее закончить со всей этой магией, найти Дирка Джентли и убраться отсюда.Вдруг зазвенела пожарная сигнализация, и послышался топот, сопровождаемый еще более громкими криками, чем до этого.—?Что делать с той женщиной? —?Осмунд обернулся, услышав уже более спокойный голос Хьюго.—?По ситуации.Он толкнул дверь, не переставая удерживать оружие так, чтобы в случае опасности оставалось только нажать на курок. В открывшемся взгляду коридоре трупов было еще больше, чем этажом ниже, убитых все тем же способом. Вокруг валялись осколки стекла, брошенные каталки, личные вещи, но не было ни единой живой души.—?Вы идите налево, а я возьму правый коридор,?— Фридкин оторвал Приста от созерцания малоприятной картины, напоминавшей кадр из фильма про апокалипсис, и, не дождавшись ответа, зашагал в свою сторону.Он дошел до поворота и с осторожностью выглянул из-за него, держа автомат на позиции. Пусто.—?Торос! —?в конце коридора раздался нечеловеческий крик, и из-за поворота вылетело тело мужчины с торчащим из живота металлическим кругом.Вздрогнув от неожиданности, но без промедления собравшись, Хьюго быстрым шагом пошел по коридору прямо к источнику звука. Ему было уже не так страшно, как вначале, адреналин зашкаливал, пульс стучал с невероятной скоростью. К тому же, его здорово ободряла мысль, что уже через минуту он может обнаружить Икарус. Или чокнутую колдунью, стреляющую направо и налево убийственными фигурами. Оставалось надеяться, что он нажмет на курок быстрее, чем она успеет произнести заклинание. Хотя в тот момент, когда понимаешь, что сейчас для тебя все может быстро закончиться, на надежду хотелось полагаться меньше всего.Коридор подходил к концу, но было как-то слишком тихо. С одной стороны, если бы Хьюго обнаружил, что эта сумасшедшая ушла, он бы почувствовал огромный прилив облегчения. С другой, она могла направиться в сторону мистера Приста. В том, что тот может постоять за себя, Фридкин не сомневался. Ему казалось, что тот ее и голыми руками обезвредит, не то что с автоматом, однако, подумал и решил, что ему, пожалуй, было бы намного спокойнее, окажись она скорее рядом с ним, чем с его, можно сказать, напарником.Дойдя до следующего поворота, он прислушался. Оттуда доносился какой-то шорох. Хьюго поставил палец на курок и резко выглянул из-за угла. Женщина, покрытая грязью и кровью с ног до головы, стояла к нему спиной, подняв перед собой руку с примотанной к ней палочкой. Напротив нее он увидел Дирка Джентли, которому было некуда бежать, кроме как в окно. Времени на размышления не было.—?Дирк, в сторону!!! —?закричал Хьюго, привлекая внимание чокнутой.Все произошло буквально в одно мгновение, Джентли немного неуклюже отпрыгнул вправо, женщина повернулась к Фридкину лицом, и тот выстрелил ей в перемазанный лоб, почти не прицеливаясь. Он увидел капли крови, брызнувшие в разные стороны, и это было единственной вещью, которая обычно происходит, когда человеку вышибают мозги. Кроме этого не произошло ничего.Колдунья оказалась с откинутой назад головой, и вот на этом моменте она, по идее, должна была упасть замертво, но вместо этого рука с палочкой поднялась над ее головой так, будто существовала отдельно, и Хьюго увидел, как пуля поднимается над ней и в следующее мгновение падает на пол, добавляя новые красные пятна на плитку.Она стояла в каких-то десяти метрах от него, улыбаясь безумно, так, как улыбается человек, осознавший, что он неуязвим. Хьюго видел это в ее глазах: она упивалась своей властью над смертью и жизнью. Понимала, что, выстрели он в нее хоть всю обойму, она все равно победит, а он останется лежать здесь, с торчащей из живота железной фигурой, пока его не найдут. Больше всего ему не хотелось, чтобы его обнаружил Прист. Вспоминая то, как он смотрел на него перед входом в больницу, Фридкин подумал, что при таком исходе тот, наверное, огорчится.—?Тор… —?она начала произносить заклинание, и Хьюго зажмурился, понимая, что это конец.Он распахнул глаза, осознавая, что вместо продолжения слова, которое убило бы его, он слышал автоматную очередь. Пули летели в ведьму из коридора слева. Стрелявший находился за стеной, и хотя было очевидно, кто это, Хьюго его не видел. Стрельба прекратилась, ожидаемо не принеся никакого результата. Женщина немного покачалась на месте, но через несколько секунд все так же с легкостью избавилась от пуль и…—?Торос!!!Из палочки вылетел луч света, скрываясь в коридоре, из которого стреляли.—?Нет… —?прошептал Хьюго, осознавая, что только что произошло.Он рвано выдохнул и почувствовал, как затряслись руки. Это не укладывалось в голове. Он иногда думал, что у него там пусто, но теперь понял, что раньше это было просто шуткой, а сейчас?— по-настоящему. Он ничего не чувствовал. Только раздирающую на части печаль и ужасный, неуправляемый гнев.Он смотрел на чудовище перед ним, не веря, что оно сотворило. Отказываясь верить, что за секунду, которая ей потребовалась для того, чтобы произнести заклинание, весь мир умудрился превратиться в безобразную массу, у которой были злые черные глаза и уродливая пасть, которая прямо сейчас заглатывала хьюго. Это же невозможно. Кто она такая, чтобы взять и, ни с того ни с сего, забрать того, кого он совершенно не хотел терять?Он почувствовал, что задыхается, горло сжало спазмом, а из глаз неконтролируемо брызнули слезы. В следующую секунду все перед глазами заволокло красным, и Хьюго, стиснув зубы, нажал на курок, начиная идти на женщину, которая уже собиралась снова поднять свою гребанную палочку.Каждый раз, когда пуля врывалась в тело, ее немного отбрасывало назад, но она продолжала стоять на ногах, приближаясь к окну. Хьюго не мог поверить. Он жал на курок изо всех сил, желая таким образом выбросить весь гнев, который рвал его на части, но ничего не получалось, потому что гораздо большее значение имело разъедавшее грудь отчаяние, которое, он был уверен, не вытравить ничем. Даже если это чудовище прямо на его глазах обратится в пепел, перестанет существовать, даже если перед этим будет ужасно страдать, а он будет смотреть. Это ничего не исправит.Женщину наконец дотрясло до окна, и, разбив его спиной, она полетела вниз.Автомат с пустой обоймой упал на пол, и Хьюго почувствовал, что его трясет от бессилия. Первый судорожный всхлип вырвался у него из груди, и он закрыл лицо руками, впиваясь ногтями в кожу, абсолютно не контролируя силу.—?Хьюго?Он вздрогнул и медленно, словно боясь, что это очередной прикол от жизни, которая веселилась за его счет, не переставая, обернулся. Прист стоял перед ним живой, с одной лишь глубокой царапиной на щеке, но в глазах у него плескалось то, чего Хьюго еще не видел и не думал, что такое вообще возможно. Испуг. Словно это он думал, что Фридкин мертв.Впервые в жизни он все понял в один момент. Как только убедился, что это не обман зрения. Принял к сведению всю информацию, которой обладал, проанализировал и пришел к заключению. То, что он чувствовал по отношению к Присту, было не желанием быть похожим, не восхищением им, как наставником или другом. В груди что-то лопнуло от этого нового знания, вырываясь на свободу.?Я, блядь, в него влюблён?Он бы мог потратить еще больше времени, стоя и думая о том, куда и как сильно вляпался, о том, что для того, чтобы осознать такую несложную истину, ему потребовалось поверить, что Прист мертв. Но Хьюго, что бы о нем не думали, не полный дурак. Ему хватило.Он преодолел разделявшие их несколько метров за пару секунд, буквально влетев в Приста, и обнял за шею, громко всхлипывая. Все еще не веря. И даже такое неоспоримое доказательство, как теплое и сильное тело, к которому он прижимался, не могло заставить его перестать бояться, что все это просто иллюзия. Тот замер буквально на мгновение, прежде чем понял, что произошло, и так же крепко обнял Хьюго в ответ.—?Тише, мой хороший, все хорошо, всё закончилось,?— Прист был настолько шокирован происходящим, что даже не думал о том, чтобы фильтровать слова. Просто говорил все, что приходило в голову, и гладил прижимавшегося к нему человека по спине, думая, что со всем остальным они разберутся позже.—?Осмунд… я думал, что она тебя…Только сейчас Прист понял масштаб того, через что пришлось пройти человеку, который этого совершенно не заслуживал. Хьюго по-настоящему подумал, что он умер. Честно говоря, такая реакция очень грела Осмунду душу. Он был уверен, что тот относился к нему, как к примеру для подражания, хотя с этим он бы поспорил, как к учителю, в конце концов, как к другу, но, держа в руках это совершенно непонятное ему существо, Прист уже не строил иллюзий о своем истинном отношении к нему. Он просто принял это, как и то, что его чувства должны были остаться в секрете, как нечто очень неуместное. Но он справится, лишь бы Хьюго был в порядке.—?Все хорошо, мистер Фридкин, я здесь. Она попыталась конечно, но если бы у нее получилось, вышло бы, что зря меня тренировали с пятнадцати лет,?— он взял его лицо в ладони и заглянул в глаза, ободряюще улыбаясь, понимая, что не заслуживал того, как на него смотрели,?— не так это задание должно было закончиться, да?—?Да, пожалуй,?— Хьюго попытался ответить на улыбку, но, судя по всему, получилось очень криво. —?Такому меня не учили.—?Боюсь, такому невозможно научиться,?— грустно усмехнулся Прист, не без сожаления понимая, что уже можно опустить руки и отойти хотя бы на шаг назад. Он подошел к окну, выглядывая наружу. На асфальте были видны следы крови, но стервы, которая чуть его не прикончила, и след простыл. —?Пойдем отсюда?—?Но Дирк Джентли…—?Позже. Не думай ни о нем, ни об этом сумасшедшей. Это сейчас совсем не важно. —?он вновь приблизился к Фридкину, оценивая его состояние. —?Тебе лучше?Хьюго кивнул с толикой вполне объяснимой неуверенности, и они направились назад по коридорам туда, откуда пришли. Несмотря на все события, произошедшие в этом здании, они вышли оттуда, так же, как и зашли. Вдвоем.