1. (1/1)

Дирк Джентли пропал. Растворился в воздухе. Не исключено, что это не образное выражение, а реальная ситуация. Очередная дурацкая ситуация, которую Хьюго должен был разгребать в одиночку.Он просто не мог понять, какой дурак догадался оставить пост наблюдения именно в эту ночь. Неожиданно в голове дернулось воспоминание о том, как он сам сидел перед монитором, наблюдая за тем, как один из всех этих бесполезных проектов ворочается во сне, и думал, что ничего не случится за одну ночь с тем, кто не может даже угадать, в какую из четырех лунок упадет мячик. И ушел спать.И вот теперь Хьюго, на ходу натягивая ботинки, шел по коридору в сопровождении своего помощника с идиотской фамилией и нескольких человек из охраны. Он был очень зол на самого себя за такую глупую ошибку, но не мог показать подчиненным, что произошедшее в самой небольшой степени могло быть результатом его безответственности, поэтому срывался на них.—?Как он мог исчезнуть?! Он умеет это?! —?кричал Фридкин на застывшего в дверях ассистента, вращаясь вокруг себя и пытаясь взглядом найти хоть какие-то зацепки в проклятой комнате так же, как это делали все крутые сыщики. —?Возможно, он невидимый…Хьюго показалось, что никто из присутствующих не оценил самую адекватную версию по достоинству. Ну и черт с ними. И так очевидно, что сам он не сможет поймать беглеца, имей он в своем распоряжении хоть всю королевскую рать. Ему нужен кто-то, кто уже имел дело с объектами Черного крыла. Человек, который не преминет воспользоваться агрессивными методами?— такими, которые сам Фридкин считал что ни на есть приемлемыми?— и вернет ему пропажу, прежде чем начальство что-то пронюхает и подвинет его с такой крутой должности. Они со всеми поступали именно так?— видели в тех, кто ниже по рангу, только пыль на полу и, когда наступал нужный момент, просто убирали ее пылесосом. После такого вмешательства пыль обычно пропадала навсегда, и никто о ней не спрашивал.Этого допустить было нельзя. Поэтому Хьюго был намерен задействовать всевозможные ресурсы для поимки Дирка Джентли. Однако на ум приходил только один вариант.—?Приведите мне мистера Приста.***Итак, процесс оказался запущен. Мистер Прист в пути, или что-то вроде этого, люди все еще слушаются его, и вообще, все кажется более чем приемлемо.Примерно такие мысли кружились в голове Фридкина, сидящего за письменным столом в своей комнате. Череда успешно принятых решений взбодрила его и вдохновила на что-то большее, а именно на чтение записей об объектах, находящихся с ним в одном здании. Минут пять спустя после первой попытки вчитаться в чье-то досье, Хьюго понял, что погорячился. Все-таки такая резкая нагрузка ни к чему хорошему не приведет.?Как вообще можно добровольно заниматься таким? На десять листов ни одной картинки?,?— думал Фридкин, пытаясь взглядом зацепиться за что-то интересное, однако попытка провалилась.Он перевел взгляд на стену перед собой, думая, что хуже: пицца с оливками или пицца с грибами.—?Оливки,?— твердо кивнул он сам себе, но вскоре поник, думая о том, какой же он непроходимый дурак.Не таким он представлял свое повышение. Да, его слушаются, но что с того, если он прекрасно знает, что люди его не уважают, лишь только посмеиваются и считают болваном. Как будто его кто-то предупреждал, что здесь будет целая комната, полная коробок с записями, которые он должен будет читать.Решив попытаться еще один раз вникнуть в смысл текста перед ним и в случае неудачи отправиться к парню с собакой в такси за очередным советом, Хьюго открыл самую верхнюю папку.—?Роуди 3… вау, это даже интересно. Минутку… Дирк Джентли?Радостный крик ?Зацепка!!!? было слышно даже в коридоре.***—?Поднимите их!Не то чтобы Хьюго было как-то не по себе от нахождения с подобными людьми в одном помещении. Весь путь в восточное крыло, где держалась тройка Роуди, он проделал, репетируя в голове речь уверенного в себе начальника, который за минуту может добыть любую нужную информацию. И теперь пришло время непосредственно для допроса.Раздался пронзительный вой сирены, и из-под земли на тросах начали подниматься к потолку три железные конструкции, к которым были привязаны парни в смирительных рубашках. Хьюго попытался выглядеть как можно более ?вы собираетесь рассказать мне все, что я хочу услышать? и только хотел начать свою речь, как был прерван беспорядочной чередой почти не связанных между собой предложений, долетавших до него. Только он собирался начать говорить, как его снова и снова прерывали крики по типу: ?Вы все это время тоже были там, парни?! Мы висим на потолке! Я так рад вас видеть!? В конце концов, эта комедия ему надоела, и он приказал усыпить двух самых громких представителей этой компании и оставить для беседы наиболее адекватного на вид.Проблема была в том, что его спокойствие было намного более пугающим, чем глупые крики. Словно он совсем не боялся вот так беспомощно висеть над пропастью с газом. Разговор не заладился сразу. Хьюго только успел представиться, сделав ударение на слове ?начальник?, как Мартин прервал его и назвал мальчишкой.—?Мы ведь с тобой уже пересекались, помнишь? —?вот тут Фридкин вспомнил обстоятельства их встречи и понял, что казавшаяся раньше замечательной идея, оказалась провальной и, более того, опасной. Он с поразительной точностью воспроизвел в голове взгляд, которым окинул его Мартин, когда Хьюго держал пистолет у головы девчонки Бротцман, и решил, что ничем хорошим эта беседа не закончится. —?Ты в курсе, что мы питаемся неврологической энергией? Такие, как мы, не страдают от этого, но что до обычных людей… им может быть очень-очень неприятно…—?Мне нужно, чтобы вы нашли Дирка Джентли! Вы ведь питались его энергией или типо того?Хьюго уже не старался произвести впечатление главного босса. Ему просто хотелось поскорее закончить с этим разговором и получить нужную информацию. Ему так сильно этого хотелось, что он решил предложить главарю тройки комфортные условия, еду, что угодно, лишь бы добиться согласия на помощь. Возможно, он не совершил бы такой ошибки, если бы дочитал их досье хотя бы до половины. Но он не дочитал.—?Ты хочешь моей помощи? —?С расстановкой, растягивая слова, спросил Мартин, и было видно, что он совсем не боится. —?Что ж, тогда ты отлично начал. Ведь ты уже принес мне еды.Хьюго не успел обдумать то, что ему сказали, как почувствовал, что тело словно пронзило тысячами иголок. Это было ощущение, похожее на то, как берут кровь из вены. Ты очень хорошо чувствуешь, что из твоей руки что-то безвозвратно высасывают. Только теперь страдал не сгиб локтя, а все тело. Стало ужасно холодно, и перед глазами начало темнеть. Фридкин видел красивый поток энергии, который Мартин быстро поглощал, и, едва он успел подумать, что даже у него внутри есть что-то настолько завораживающее, как все прекратилось. Перед тем, как провалиться в темноту, он услышал чей-то незнакомый голос, но ему, честно говоря, было все равно, кому он принадлежал, если, конечно, его обладатель не хотел съесть его страх или что-то вроде этого.***Прист сидел на кресле, сжимал пучеглазую игрушку и смотрел на валяющегося без сознания, грубо говоря, начальника всего этого предприятия. Не так он представлял их встречу. Он ожидал, что все будет как прежде, ему скажут точные инструкции и отправят вылавливать пропавших объектов. Когда вместо этого он стал свидетелем того, как из здешнего главного высасывает энергию оголодавший член проекта Инкубус, Прист подумал, что, возможно, это просто недоразумение. Ему ли не знать, на что способны объекты Черного крыла. Но, когда парень шлепнулся лицом о решетку и отключился, он подумал, что как прежде, пожалуй, уже не будет.И вот он сидел и ждал, пока эта спящая красавица очнется. Рука уже начинала неметь от постоянных сжиманий игрушки, которую он нашел на столе, но Прист не замечал этого. Все его внимание было приковано к Хьюго Фридкину, находящемуся в довольно непрезентабельном положении.Он встал и подошел ближе, рассматривая чуть тревожное лицо и молясь, чтобы тот не открыл глаза прямо сейчас. Сердечный приступ ему сегодня ни к чему. А это было возможным исходом, Прист уже практиковал такой вариант.—?Красивый… —?подумал он, не сводя взгляд с острых скул и длинных ресниц, словно акула, которая думает, когда ей больше хочется сжевать жертву?— сегодняшним вечером или завтрашним утром. —?Но, очевидно, безмозглый, иначе не попал бы в такую ситуацию. Как же тебя угораздило оказаться здесь самым главным?Он вернулся на свое место. Это было необычно для него?— сидеть и ждать, пока кто-то проснется. Чаще всего, если перед ним лежало тело, то оно лежало без надежды на пробуждение. Но не в этот раз, сейчас он находился в одной комнате с теплым и живым человеком, который не мог ничего противопоставить ему, потому что спал. Это было интересно.Прист усмехнулся. Возможно, он все-таки оправдал опасения большинства людей, с которыми работал, и свихнулся. Но обдумать такой вариант он не успел, потому что Фридкин открыл глаза и начал крутить головой, желая осознать, где находится. Заметив незнакомую и довольно напрягающую своим присутствием фигуру в кресле, он подскочил на кровати, громко вскрикнув.—?Очень лестно. —?медленно произнес Прист, ухмыляясь и думая, что, судя по реакции, он, пожалуй, еще держит форму.?Черт, это должно быть Прист! До чего стыдно…??— подумал Хьюго и попытался придать облику уверенность.—?Я имел в виду… здравствуйте, мистер Прист. Рад вас видеть,?— начал он, одновременно поправляя одежду и распрямляя спину,?— спасибо, что вступились… там.—?Не стоит так близко приближаться к проекту Инкубус. Особенно, если собираешься морить их голодом.Так дело и пошло. Прист говорил уверенно, со знанием своего дела, периодически хищно улыбаясь. Он не старался напугать Фридкина, просто по-другому общаться у него уже не получалось. А тот только хлопал большими глазами, довольно тихо говорил, но старался, Осмунд видел, очень старался понимать, что ему говорят, и осознавать, сколько ошибок наделал.Речь шла про кучу нарушений в протоколах, про отсутствие прогресса в выявлении способностей различных проектов и про пропажу одного из них. С одной стороны, Прист говорил обо всех нарушениях напрямую, но, с другой, делал это, не стараясь очень сильно унизить за такую глупость и безответственность. Он не знал, почему. Наверное, такую игру хотелось немного растянуть.Первой целью они наметили поимку четвертого из тройки Роуди и Аманды Бротцман. Прист пообещал помочь Хьюго не накосячить еще сильнее, а исправить ситуацию и сделать это так, чтобы до начальства вся нелицеприятная история не дошла.—?В целом, я думаю, на сегодня достаточно. Надеюсь, мы с вами сработаемся, мистер Фридкин. —?произнес Прист, вставая с кресла и направляясь к двери.Хьюго проводил его взглядом, но вдруг резко кое-что вспомнил и окрикнул его:—?Мистер Прист! Я… эм… я ведь отключился, когда… там…—?О да,?— улыбнулся он, подняв глаза к потолку,?— признаться честно, я ожидал какой-то реакции на свое появление, но вы просто упали лицом на решетку, мистер Фридкин.—?Черт… но суть в том, что теперь я здесь…—?Так точно,?— кивнул тот, понимая, куда парень клонит, и мысленно усмехаясь.—?Стало быть, вы меня сюда… перенесли? —?у него было такое перепуганное и не верящее лицо, что Осмунд с трудом сдержал смех. Фридкин получил в ответ кивок и закрыл лицо руками. —?Боже, какой кошмар! Простите, что я стал вам обузой, мне очень стыдно за это.—?Да ничего, мне понравилось,?— заверил его Прист, наслаждаясь вытянувшимся лицом, и спросил, не давая времени опомниться,?— как вы себя чувствуете?—?Честно говоря, намного лучше. Еще раз спасибо за вашу помощь, мистер Прист.—?Пожалуйста, однако, постарайтесь впредь не допускать таких казусов. —?сказал он и вышел за дверь, оставляя Фридкина в совершенно запутанных чувствах.Как только дверь за Пристом закрылась, Хьюго с трудом удержался от того, чтобы не закричать в подушку от обиды на самого себя. Такого с ним, пожалуй, еще не случалось. Одно дело?— облажаться так, чтобы этого никто не знал, но по-крупному опозориться перед таким человеком как Прист… это уже слишком, чтобы просто притвориться, что ничего не случилось.Фридкин снова лег на спину, глядя в потолок и прокручивая в голове последние события. Что ж, по крайней мере, в нем поселилась реальная надежда на то, что получится отыскать и вернуть в Черное крыло всех потерянных объектов и разобраться с тремя проблемными гражданскими. Хотя бы потому, что все в Присте говорило о внутренней уверенности, и, положа руку на сердце, Хьюго признался самому себе, что это безумно притягивало. Этот человек дал ему ощущение надежности и веры в то, что он, как минимум, не потеряет работу.—?Он такой классный,?— признал тот вслух, понимая, что хочет обладать хотя бы частью качеств, присущих человеку, который дотащил его до постели.На этом моменте он почувствовал, как обожгло щеки, и закрыл глаза, больше всего желая, чтобы это представление осталось без свидетелей. Если хоть один человек завтра кинет на него насмешливый или сочувствующе-снисходительный взгляд, он, пожалуй, не переживет. Ему срочно нужно было реабилитировать репутацию.?Вы живете в мире, полном пустых комнат, которые должны быть заполнены?,?— вспомнил он слова Приста. Дирк Джентли, Бротцманы и Фара Блэк, проект Инкубус… гражданских будут отслеживать завтра, точнее, завтра будет шанс заполучить Аманду Бротцман и Вогла?— четвертого члена тройки Роуди, по Дирку Джентли пока ничего нет, ни следов, ни предположений, куда он мог испариться, значит, самое простое?— это Инкубус.Нужно было что-то решать с их необходимостью потребления чужой энергии. Хьюго не хотел отклоняться от собственной позиции?— приносить кого-либо в жертву он не станет. Он потер глаза?— после нападения на него Мартина в них словно насыпали щедрую кучу песка.—?Аманда Бротцман, Аманда Бротцман… какое отношение она вообще имеет к ним? Что в ней было такого важного… —?рассуждал он вслух, машинально сжимая руку, в которой большую часть времени находилась специально предназначенная для этого пучеглазая игрушка. Но теперь она стояла там, где оставил ее мистер Прист, а вставать за ней прямо на середине мыслительного процесса не хотелось.Нужно было достать со стола папку с досье на группу. Помучившись минуту нежеланием двигаться и тем более вставать на ноги, Хьюго все же сполз с кровати и взял нужные документы, заодно захватив небезызвестную игрушку. Забравшись назад в постель, он раскрыл папку, бегая взглядом по строчкам и пытаясь найти нужное имя. Ничего. Пролистав папку до конца и не обнаружив того, что искал, Фридкин немного расстроился, но все равно похвалил себя за такой порыв.Он почти закрыл ее на последней странице, но, неожиданно, обратил внимание на нечто, похожее на список. Как он понял из описания, это были задокументированные на видео случаи поглощения Инкубусом энергии. Слабость и ломота в теле практически не ощущались, зато появилось ощущение, что эта новая зацепка куда-то его приведет.Хьюго соскочил с кровати с видом не только здорового, но и совсем чуть-чуть одержимого какой-то идеей человека, добрался до коробки, в которой хранились нужные дискеты, взял ту, на которой была самая поздняя дата, и отправился в уже знакомую камеру?— к Кену.***—?Это точно самая обычная собака?—?Я тысячу раз говорил, теперь?— да. С ней проделывали некоторые эксперименты, но все позади.—?То есть она не работает, например, как радиоактивный паук из ?Человека-паука?? Если я ее поглажу, а она меня укусит, я не превращусь в… гибрида собаки и человека?Кен посмотрел на него тем самым взглядом, который так хорошо натренировал за то время, пока сидел в проклятом такси: ?Ты хороший парень. Хороший и тупой?.—?Во-первых, она не кусается. Во-вторых, нет, ты не превратишься в… в кого бы то ни было. —?Хьюго вздохнул с облегчением и, не без умиления на лице, полез к собаке. —?Так что конкретно от меня требуется? Я давно не видел оборудования, которое способно прочитать такой носитель.—?Я достану все необходимое,?— заверил Фридкин, стоя с Рапунцель на руках и почесывая ее голову,?— у меня просто есть какое-то очень сильное чувство, что на этой дискете находится то, что мне нужно. Знаешь, когда ты не можешь объяснить, почему, но ты уверен в том, что ты на правильном пути?—?Интуиция?—?Да! Мне кажется, ты единственный человек, который всегда понимает, что я хочу сказать, Кен. —?признался Фридкин, но взгляд его был прикован к собаке, и было ощущение, что обращался он по большей части к ней.Адамс, видя это, только вздохнул. Если бы таким странным местом управлял совершенно обычный человек, он бы удивился. А так, глядя на Хьюго, целовавшего собаку в нос, создавалось ощущение, что по-другому быть не должно. Да и к тому же, если сейчас у него наконец-то получится выторговать себе комнату с кроватью и душем, он будет самым счастливым человеком на свете, и больше ничего не будет его волновать.—?Хорошо. Если меня снабдят нормально работающей системой, я смогу запрограммировать ее на чтение подобного материала, узнаешь все, что тебе нужно, уже через пять минут. Но ты же понимаешь, что я потребую взамен?—?Да, разумеется! —?кивнул Хьюго, действительно готовый отдать что угодно за возможность взглянуть на то, что скрывает дискета. —?Можем начать немедленно?—?Боже, чувак, я ждал этих слов три месяца.Весь процесс действительно занял всего несколько минут, и, даже если бы на это ушло в десять раз больше, Хьюго был бы счастлив не меньше. На видео было отлично видно, как Аманда Бротцман, истошно крича, выбегает из дверей продуктового магазина, падает на асфальт, и ее дико трясет. Позже, рассматривая ее папку, он понял, что это был приступ параллибулита?— какого-то очень жуткого заболевания, передающегося по наследству. Ей казалось, что она горит. Хьюго даже вздрогнул, читая подробности проявления болезни, но то, что случилось дальше, поразило его.Раздалась громкая музыка, чьи-то крики, и в кадре появились все члены проекта Инкубус. Они распугали зевак, разбили чей-то телефон и после сделали с Амандой то же самое, что и с Хьюго. Четыре голубых потока устремились от ее тела в них, они словно забирали всю фантомную боль, все кошмары и галлюцинации. Видимо, это работало так, что концентрация эмоций в теле человека, переживающего подобный приступ, просто зашкаливала. Роуди питались этой мощной энергией, тем самым, забирая атаку у человека.Когда Хьюго осознал ценность своей находки, он не удержался:—?Наконец-то! —?радостно закричал он, сразу начиная перебирать варианты решения поставленной перед ним проблемы. Они вспыхивали в голове, как яркий фейерверк, поражая его самого.Обычно с ним такого не случалось. Фридкин не понимал, как раньше мог так спокойно жить, не зная, каково на вкус оно?— озарение.Он вскочил со стула, взял со стола ноутбук с играющей на нем видеозаписью, выскочил из комнаты и помчался по коридору, пугая встречающихся на пути охранников.—?Поднимите его!Если он и испытывал неловкость перед наблюдателем содержащегося здесь проекта, который выполнял усыпление газом и пробуждение шокером, за сегодняшнее представление, то все это перекрывалось зашкаливающими эмоциями. Однако, прекрасно помня, чем закончилась предыдущая встреча с Мартином, Хьюго постарался успокоиться, чтобы энергию из него начали высасывать не сразу, а хотя бы дали время оформить мысль.—?Ты что?— идиот? —?это было первое, что услышал Фридкин, но кто знает, может, между собой эти трое здороваются точно так же. —?Тебе, очевидно, было мало одного раза, раз уж ты пришел ко мне снова, да еще и испуская такой запах.Мартин смотрел на него все так же: со снисходительностью, насмешкой и каплей презрения. От его слов Хьюго нервно сглотнул, но отступать было, мягко говоря, поздно. Поэтому единственное, что он мог себе позволить, это собраться с силами и постараться нормально и уверенно рассказать о своем предложении.—?Я знаю, как вы действуете на Аманду Бротцман,?— он с удовлетворением отметил, что наживка заглочена, и от имени девушки висящий перед ним человек начал активнее вслушиваться в его слова,?— ее болезнь … она для вас как… —?нужное слово почему-то не хотело подбираться, и единственным, что пришло в голову, было,?— мороженое. Ее эмоции намного сильнее, чем у обычного человека, забирая их, вы приносите ей облегчение.Мартин не перебивал, и это уже можно было назвать хорошим знаком, однако, нельзя было угадать, о чем он думал в тот момент. Поэтому Хьюго рискнул продолжить и перейти к своему предложению.—?Я могу достать вам такого же человека. Это очень редкая болезнь, и я не говорю, что будет легко отыскать такового, но я сделаю все возможное. Таким образом, вы сможете поглощать его энергию, а человек перестанет страдать от приступов. —?Он приостановился, давая время поразмыслить над идеей. —?Что думаешь?—?Ты все усложняешь, мистер Фридкин. Гораздо легче и разумнее будет выпустить нас из этой клетки, и проблема окажется решена. —?Он продолжал качаться на тросе, не сводя пытливого и спокойного взгляда со стоявшего перед ним человека. —?Но ты не можешь так поступить, правда?Хьюго кивнул, не решаясь что-то говорить. Впервые он задумался над тем, зачем они вообще держат подобных людей в неволе, ставят опыты и пытаются добиться каких-то ответов на какие-то вопросы. Что самое печальное и неожиданное?— он сам не мог найти ответ на этот вопрос. Хотя, казалось бы, его, как минимум, обязывала должность.—?Я ведь могу прямо сейчас прикончить тебя,?— продолжил Мартин, улыбаясь уголком губ,?— теперь здесь нет никого, кто смог бы меня остановить.Намек повис в воздухе, но Хьюго быстро понял, к чему тот клонит. Отлично, теперь над тем, как Прист нес его без сознания на руках, будет смеяться даже связанный проект, который весь этот спектакль и начал. Фридкин с ужасом осознал, что снова краснеет. Это, разумеется, не ускользнуло от вездесущего взгляда Мартина, который тихо рассмеялся.—?Это очаровательно, ты знаешь? Ладно, Фридкин, я вижу, выбор у меня небольшой. Я соглашаюсь на твое предложение, но делаю это только ради парней. Однако поверь моему слову, когда-нибудь мы выберемся отсюда, и, о, это будет настоящая вечеринка!Хьюго только постарался кивнуть, как человек, для которого заключение такой выгодной сделки было пустяковым делом. И который совсем не испугался последних слов, пожалуй, самого опасного члена тройки Роуди.***Осмунд шел по лабиринту коридоров Черного крыла, мечтая только об одном?— попасть домой. Он дьявольски устал за сегодня?— нужно было собрать команду на операцию, отследить по актам вандализма и грабежам, в каком направлении двигаются девчонка Бротцман и Вогл, расставить точки наблюдения на предполагаемом маршруте, проработать план, и еще куча всего по мелочи. И это не упоминая того, как ему пришлось: первое?— спасать Фридкина, второе?— ждать, пока он придет в себя, и, наконец, третье и, пожалуй, самое трудоемкое?— вести с ним разговор, пытаясь объяснить, где и как он облажался, и что нужно предпринять, чтобы такое положение дел привести в относительный порядок.Однако из всех частей этого дня та, в которой был задействован Хьюго, оказалась самой интересной и забавной. Как бы Прист не любил точность и ясность во всем, порой от одного взгляда на всех этих сухих командующих, отдающих четкие, жестокие приказы направо и налево, тошнило. Здесь ситуация была совершенно противоположная. Приходилось объяснять какие-то прописные истины, но почему-то у него появилось никак не уходящее чувство, что Фридкин его, в конце концов, удивит.Хотя Прист точно не ожидал, что это случится так скоро. Вот он спокойно идет по коридору, и в следующую секунду из-за поворота на него буквально налетает главная проблема сегодняшнего дня.—?Мистер Прист! Простите, я не увидел вас, но это очень здорово, что вы еще не ушли, потому что именно с вами мне нужно поговорить в первую очередь, я придумал…—?Воу,?— на то, чтобы высказать всё это, у Хьюго ушло от силы две секунды, а Осмунд был совершенно не готов воспринимать информацию в таком темпе,?— ради всего святого, мистер Фридкин, давайте по одной четкой мысли на предложение. —?Удостоверившись, что его услышали, он кивнул. —?Я вас слушаю, в чем проблема?—?Да нет никакой проблемы… —?он, было, снова начал тараторить, но опомнился,?— я хотел сказать, что проблема была, но я всё уладил. Сегодняшний инцидент показал, что вопрос поиска энергии для проекта Инкубус нужно решать незамедлительно.Увидев, как на слове инцидент Хьюго покраснел, Прист почти с ужасом осознал, что ему это проявление смущения начинает нравиться, и прямо сейчас он почти не отрывает взгляда от его лица. Тот тем временем ничего не заметил и продолжил с лихорадочным блеском в глазах:—?Я прочитал досье Аманды Бротцман, которая вступала в непосредственный контакт с этой группой. Она страдает от редкого заболевания…Стараясь не спотыкаться и не срываться с заданного Пристом медленного темпа, Хьюго рассказал о своей идее и о разговоре с Мартином. Тот слушал и думал о том, что это задание будет намного интереснее, чем он думал первоначально. Предложение действительно было неплохое, и только слепой не увидел бы, что сам Хьюго очень им доволен и ждет какой-то реакции. Прист уже готов был сказать что-то вроде ?отличная работа, мистер Фридкин!?, но, услышав последнюю часть рассказа, произнес вместо этого:—?Ты идиот?Возникла пауза, за которую Хьюго перевел сбившееся дыхание и посмотрел на стоящего напротив человека с еще не сформировавшейся, но уже очевидной обидой.—?Тебе так понравилось, когда тобой питаются? —?осознав, что это не камень в огород его предложения, Хьюго заулыбался. —?Ну и чем теперь можно объяснить твою неудержимую радость? Знаешь, меня не так просто напугать, но тебе прямо сейчас это удается.Присту пришла в голову мысль, что, возможно, это просто необычная реакция организма на то, что случилось днем. Он приложил тыльную сторону ладони ко лбу Фридкина, и тот улыбнулся еще шире. После этого Осмунд почувствовал, что у него самого так и норовит вылезти на лицо какая-то совершенно дурацкая и неуместная улыбка. Он не успел обдумать эту аномалию, потому что услышал:—?Вы второй человек за последние полчаса, который называет меня идиотом. —?он вздрогнул, словно только что понял, что лучше бы сделать лицо посерьезнее, и смущенно посмотрел на Приста. —?Очевидно, вы правы. Я просто очень рад, что впервые придумал что-то стоящее.Он был плохим человеком, бездушным, ужасным монстром?— именно так Осмунд называл себя, понимая, что это абсолютная правда, но в тот момент, стоя рядом со смущенным, сдерживающим улыбку Хьюго, он понял, что, даже обладая такой темной душевной организацией, он не посмеет разрушить минуту ликования этого странного человека напротив.—?Ладно, признаю свое поражение. —?он поднял руки в соответствующем жесте, улыбаясь уже чуть менее хищно, чем парой часов ранее. —?Твое предложение действительно разумное. Этим ты поднимаешь планку с позиции ?идиот?. Еще пара таких идей, и я начну думать, что мы с вами сможем сработаться, мистер Фридкин!Он потратил на раздумья пару секунд, прежде чем отверг доводы разума и потрепал его по волосам.—?Ты молодец, Хьюго.Это было последнее, что он произнес, прежде чем развернуться и направиться в сторону лифта, который перенесет его немного ближе к дому и долгожданному сну.***Кен потер пересохшие глаза. Это было далеко не единственным последствием постоянного сидения перед экраном компьютера, кроме глаз у него болела спина, и периодически гудело в голове. Но, черт, по крайней мере, у него есть кровать, на которую он может лечь, и кран с водой, из которого он может умыться. Оказывается, два месяца пребывания на переднем сидении такси из любого могут сделать весьма непривередливого человека.Теперь у него была еще и работа. Своеобразная, не более законная, чем прежняя, но не скучная. Совсем. Взять хотя бы Хьюго, который периодически заходил к нему пожаловаться на собственные неудачи и повеселить некоторыми своими мыслями, сказанными вслух. Он постоянно смотрел на Кена так, будто ждал, пока тот скажет, что Дирк Джентли на самом деле прячется у него под кроватью.Хотя происшествие с его исчезновением действительно оказалось весьма непонятным. Кен нашел несколько файлов, откликнувшихся на запросы, связанные с телепортацией, невидимостью и любым другим словом, обозначающим растворение в воздухе, но пока ни одним из них не получалось объяснить пропажу объекта Черного крыла. Единственным, что заинтересовало его, был документ о проекте Ламия, однако, он планировал держать это в секрете до тех пор, пока не будет в чем-то уверен.—?Кен? —?раздалось из-за двери, в которую через пару секунд вошел Фридкин. —?Я пришел спросить, есть ли какие-нибудь новости.—?Новости?—?Предположения?Адамс вздохнул, вновь поворачиваясь к экрану:—?Ничего. Я не нашел ничего, что можно было бы связать с тем инцидентом, точнее… есть одна зацепка, но я не уверен…—?Правда?! —?просиял Хьюго, улыбаясь с неподдельным счастьем.—?… что это то, что мы ищем. Я просто не хочу давать каких-то ложных надежд.Не то чтобы Хьюго его раздражал. Ну, вообще да, немного. Как можно иначе относиться к человеку, который стоит у практически ничем не ограниченной власти и ведет себя… как идиот? Примерно такого мнения Кен придерживался в его отношении. Но, в конце концов, это не отменяло факта, что Фридкин мог быть хорошим парнем. Частично, по крайней мере.—?Оу,?— тот выглядел не слишком огорченным. Словно у него было прекрасное настроение, которое ничто не могло испортить,?— ну что ж, в любом случае, я ценю твою помощь, Кен, ты молодец. Продолжай поиски. Кстати… может я могу… ну там, погулять с твоей собакой, например? Что-то вроде маленького жеста признательности?Тот выглядел озадаченным, но догадывался, что Хьюго изначально пришел сюда не столько за отчетом, сколько для того, чтобы понянчиться с Рапунцель, которая, впрочем, возражений не имела. Но Кену не жалко.—?Ну… наверное, если тебя не затруднит, было бы круто.—?Нет, нет, конечно нет! Как это вообще может затруднить,?— улыбнулся он.Адамс тем временем прикидывал, откуда у Хьюго столько свободного времени.—?Ну что ж, тогда… круто. Эм… спасибо?—?Это я должен благодарить тебя за то, что ты помогаешь мне, Кен. Я правда очень ценю это, пойдем, дорогая, я тебе тут всё покажу!Рапунцель послушно пошла на прогулку.?Ей не помешает развеяться?,?— подумал Адамс, отчасти даже радуясь тому, что нашелся человек, который мог развлечь ее. Он очень привязался к собаке, и ему хотелось, чтобы она была довольна жизнью и счастлива. Хотя на ее долю выпало уже достаточно приключений, все-таки сидеть в комнате целый день и тосковать?— не самый лучший вариант для в меру активного существа.Дверь за ними закрылась, и Кен, оставшись один, вернулся к работе.***—?… и потом Суинни Тодд узнает, что его жена была жива все это время, и бросает миссис Ловетт в печь, а тот мальчик перерезает ему горло. Мне очень понравилось: там было много крови и веселые песни, и ты не поверишь, сколько глоток он перерезал за два часа, пока шел фильм! Если хочешь, мы можем как-нибудь посмотреть его вместе, я думаю, тебе понравится.Рапунцель может и слушала бы то, что ей говорил Хьюго, но она была слишком занята обнюхиванием всего вокруг?— в комнате не так уж много интересных запахов, а здесь их хватило бы, наверное, на тысячу таких собак, как она. Они гуляли на довольно просторном участке травы перед огромным зданием Черного крыла. Собака была более чем довольна, впрочем, так же, как и Хьюго.—?Смотри, пчела!Удивительно, но она сразу же обратила внимание на то насекомое, которое ей показывал Фридкин. Судя по всему, это была первая пчела в жизни Рапунцель, потому что она начала лаять и прыгать на своих коротких лапках, пытаясь достать ее. Но, к сожалению, пчела умела летать, поэтому задача была невыполнимой, но зато ужасно веселой.Хьюго рассмеялся глядя на нее:—?Знаешь, наверное, именно таким меня и видят все люди здесь. Будто я пытаюсь дотянуться до чего-то, и все понимают, что это невозможно, кроме меня. Ничего, Рапунцель, будь у тебя крылья, ты бы обязательно поймала ее. —?он ненадолго отвлекся от созерцания собачьей игры и посмотрел на небо, щурясь от солнца. —?Да хотя бы мистер Прист! Вчера он сказал что-то вроде: ?Ну что ж, Хьюго, сейчас ты уже меньше похож на идиота, чем пару часов назад!?—?Ну нет, мистер Фридкин, я выразился немного не так. Напротив, похвалил вашу идею, хоть и немного своеобразно.—?Боже! —?вскрикнул Хьюго, резко оборачиваясь на неожиданно появившийся источник звука.—?Почему вы вскрикиваете каждый раз, когда видите меня? —?Прист стоял перед ним, улыбаясь, довольный реакцией на свое появление. Признаться, ему и правда льстило то, что он еще может произвести соответствующее его репутации впечатление. —?Я вас пугаю?Хьюго уже успел прийти в себя и перестал бояться, что с ним сейчас случиться сердечный приступ. Теперь он и сам понял, как забавно выглядел со стороны его испуг.—?Нет, просто вы очень тихо ходите! Если бы она,?— он указал на собаку, с подозрением осматривающую нового человека,?— подкралась ко мне, я бы тоже испугался.—?Это прелестное создание?— ваше? —?он наклонился к собаке и протянул ей руку для обнюхивания.—?Нет, к сожалению, это… долгая история, на самом деле, это моего друга, а я взял ее на прогулку, чтобы отблагодарить его за оказанную услугу, ну и потому что она мне очень нравится… да посмотрите на нее, как она вообще может кому-то не нравиться!—?Да, действительно… —?Рапунцель, тем временем, очень старательно обнюхивала руку Приста, которая против обыкновения была без перчатки. —?И что ты учуяла, дорогая?—?Может, кровь? В деле, по которому она проходила, фигурировал котенок, который превращался в акулу, а они любят запах крови, может, она тоже в какой-то мере…—?Кровь? —?Прист посмотрел на Хьюго с по-настоящему веселой улыбкой, которой тот не видел на его лице прежде. Он не мог понять, во-первых, что стало причиной, а, во-вторых, почему он почувствовал, как внутри что-то затрепетало. Может, пчела, которую не поймала Рапунцель, все-таки ухитрилась укусить его?—?Ну я думал, раз вы вернулись с задания, может… это было бы логичным объяснением… —?Хьюго все еще пытался справиться с неожиданным открытием и потому выражал свои мысли не слишком связано.—?В логике вам не занимать, мистер Фридкин,?— улыбка все еще не сходила с его лица, пока он чесал собаку за ухом.?Да что за черт…?,?— подумал Хьюго, про себя чувствуя, как тело снова заполняет каким-то ужасно странным теплом.—?Не обижайтесь, ваше предположение отчасти не лишено смысла, но дело в том, что мне, как живому существу, между кровавыми расправами и пытками все-таки надо чем-то питаться. Так что ее заинтересовал запах не крови, а мороженого.—?Вы любите мороженое? —?поразился Хьюго и не вовремя осознал, что такое открытое удивление?— это все-таки немного невежливо.—?Представьте себе,?— весело ответил Прист,?— странно, да? Но не волнуйтесь, это разовый эксперимент, обычно я предпочитаю кровавые потроха.—?Да ну вас, мистер Прист,?— улыбнулся Хьюго себе под ноги, потом на секунду задумался о чем-то и произнес,?— хотите, покажу, чему я ее научил? На самом деле, вернувшись с задания, Осмунд не чувствовал ничего, кроме усталости. Сегодня ему не повезло допрашивать женщину среднего возраста, которая подозревалась в краже опасных веществ из лаборатории, где велись работы над проектами, чуть менее секретными, чем те, что пребывали в Черном крыле. В голове до сих пор стоял ее истошный визг, когда он предложил срезать ее подушечки пальцев и сравнить отпечатки с теми, что были обнаружены рядом с местом происшествия.И после этого он должен был ехать в Черное крыло и дорабатывать план завтрашней операции. Именно этим он бы и занимался сейчас, если бы не увидел на лужайке перед въездом Фридкина, с которым встретился днем ранее при весьма необычных обстоятельствах, беседующего с корги. Он сам не знал, почему это его заинтересовало. Наверное, ему просто хотелось отвлечься от работы, а картина была очень к этому располагающая.Прист даже не удивился, когда буквально через считанные минуты после того, как он подошел к ним, ему стало как-то легче дышать. И смеяться! Боже, он не смеялся так искренне и открыто перед кем-то уже очень давно. Все-таки Хьюго был очень забавным парнем. Самым необычным из всех, кого он встречал. А конкуренция среди таких была огромная. Хотя бы энергетические вампиры. Потому что в таких заведениях, как Черное крыло, обычно работают совсем другие люди. Такие, как Прист. А Хьюго… в нем было отчетливо видно нечто, отличающее его от других.Подводя итог всего вышесказанного, несложно просчитать вероятность, с которой Осмунд бы ответил на последний вопрос Фридкина ?Нет?. Примерно ноль.—?Поразите меня.И он действительно стоял и смотрел, как собака дает переднюю лапу, поднимается на задние и переворачивается с живота на спину. И он также смотрел на человека, отдающего ей эти команды. На его неподдельную улыбку и ярко сияющие глаза. И, действительно, чувствовал себя лучше. Было ли это странно? О да. Увидь его сейчас кто-то из подчиненных, никто бы не поверил, что это действительно Прист.И, почему-то, в тот момент его это нисколько не беспокоило.