Последнее Испытание (1/1)

– Ты в курсе, что буквально играешь с огнем, друг мой? – Полушутливо изогнула бровь Порция, шелестя рукописью-черновиком. – А что, – Со смешком протянул Малкольм. – Хорошее название для композиции. Эльфийка покачала головой, закинула ногу на ногу и возобновила чтение. Чародей терпеливо ждал, иногда отвечал на вопросы и комментарии, но в основном молчал и, облокотившись на высокую спинку мягкого кресла, почесывал за ушами и под подбородком расслабленно развалившуюся у него на коленях Леди. Кошка уже едва помещалась на любимом месте, так что лапы висели по бокам, а длинный хвост и вовсе доставал до хозяйской щиколотки. И мурчала эта ласковая зверюга как добротный имперский мана-трактор. За витражным окном сгущались сумерки. Теплый свет горящего камина грел и без труда создавал уют, однако вскоре его перестанет хватать. Мужчина отправил в середину комнаты несколько пульсаров, копирующих оттенок пламени, поленившись зажигать свечи на широкой кованой люстре под потолком. Кондитерша кивнула и перевернула страницу. Лучи колдовских ?лампочек? скользили по высоким, во всю стену, книжным шкафам, заполненным фолиантами с витыми надписями из древнеэльфийских, древнехикутских и других совсем незнакомых слов на корешках; по резному столу темного дерева с россыпью переливающихся магией каменьев, каких-то инструментов и стопкой бумаг; по картинам современных эльфских художников-пейзажистов, по ковру с затейливым цветочным узором. Без преувеличения сказать, роскошная обстановка. В подобных кабинетах заседают государственные шишки (неважно, в какой фракции), владельцы крупного бизнеса или волшебники, привыкшие к красивой жизни в своей эпохе. В вечер, проведенный за любезной беседой с нахальным конкурентом, партнеры действительно отправились выпить по бокалу вина прямиком в квартиру Порции, поскольку большая часть приличных ресторанчиков к тому часу закрылась. Дорогу скоротали в тишине. Малкольм, пользуясь моментом, размышлял. Порция строила догадки и плавно покачивалась на волнах снедавшего ее любопытства. Владелица миловидного жилища, сладко пахнущего шоколадом, кофе и просто невообразимо ярко – корицей, была встречена крошкой-собачкой, похожей на пушистый шарик. Светлая шерсть распадалась по волосинке, огромные доверчивые глаза сияли счастьем: мама вернулась! Собачка радостно облаяла эльфийку и ее гостя, и как-то незаметно для самих себя коллеги оказались на коленях и добродушно посмеивались. Питомица, обнюхав мага, разрешила протянуть руку и погладить, а затем, подпрыгивая, облизнула Порции лицо. Завершив ритуал приветствия, кондитерша вручила товарищу тапочки с помпонами, показала уборную, чтобы тот мог вымыть руки, и проводила на кухню. Интерьер отчетливо напоминал о пряничном домике.Пастельные цвета тут и там, точно глазурь, подушки, изображения еды в рамочках… Сразу видно и ясно астральному ежу: здесь обитает кто-то, кто посвятила жизнь благородному ремеслу приготовления пищи. Раскупорив бутылочку белого вина, они наскоро нарезали сыр, пряный, терпкий, на закуску. Малк заговорил, опустошив первый бокал. Информацию Великий выдавал дозировано, следя за эмоциональным фоном женщины, и чуть позже даже отважился снять иллюзию с крыльев и глаз. Просидели до рассвета. Голова у кондитерши шла кругом, но в целом она верила и не слишком обижалась на пелену лжи, коей друг окружал себя два года. Порция понимала: в аналогичной ситуации она поступила бы так же. У Малка хватило духу вернуться к себе на аллод и оставить коллегу, узнавшую его тайну, без присмотра. Разве что установить блок от непрошенных чтецов мыслей… Вот. Славно. Спустя неделю эльфийка была приглашена на обед в святую святых, конечно, после тщательных раздумий, и стала первой посторонней на этой одинокой земле за столетия. Напряжение со временем и вовсе спало и сошло на нет. Теперь коллеги болтали и работали по вечерам довольно часто. – Хм, – Веско обронила дама, задумчиво почесав острое ухо. – Ты знаешь, мне нравится. Не припомню, чтобы антагониста постоянно ставили на место главного героя. Но. – Но? – Вежливо уточнил чародей, с помощью телекинеза подманивая чашечку с остывшим кофе. Отпил, поморщился, кажется, движением брови поднял температуру жидкости. Доверившись Порции, он пообещал себе уважать её мысли и не пользоваться мистицизмом без необходимости. – Крамола, – Усмехнулась кондитерша. – Несмотря на очевидно параллельный нашему Сарнаут, высмеивание жестких методов Инквизиции слишком бросается в глаза, особенно в хоре верующих и споре жрицы с Королем-жрецом. Хотя… Сильно. – Да знаю, – Пожал плечами брюнет. Лицо обрело характерное хитрое выражение: неуловимая ухмылка, прищур, отсветы огня в зрачках. – Считаешь, будет скандал? Будет! Отклик будет. Кто-нибудь встанет посреди акта о святом городе и уйдет. О постановке будут говорить! – Ну и прекрасно, – Согласилась подруга, сочтя, что ее долг – предупредить о последствиях – выполнен. Честно говоря, ей захотелось активнее поучаствовать в заварушке: азарт ненормальных деятелей искусства заразителен. – Тогда вот что. Как по мне, на протяжении всего спектакля должен повторяться какой-нибудь куплет. Или строчка. Задаст определенный настрой. Малк медленно кивнул, взвешивая идею и перебирая персонажей, через которых подобное возможно выразить. Черный маг, светлая жрица, доблестный воин, лживый ученик… Владычица Тьмы. – Слушай, а почему не Нихаз? – Вторя его логической цепочке поинтересовалась Порция, внезапно перескочившая на иную тему. – Подчеркнуть отрыв от реальности? – Нихаза я не встречал и не хочу прописывать вслепую, – Признался волшебник, раскусывая конфету с ликером. Посмаковал вишню на языке, подбирая слова и представляя более-менее ясный образ. – А Владычица по ассоциации с самой Тьмой. – Ну вот пусть у неё и будет ключевая фраза. Ты пишешь, она зовет мага к себе. Значит, ?Иди ко мне?… Эльф замолчал и задумался вновь. Иди ко мне… – Будь рядом со мной? – Предложил он и сразу протянул руку за черновиком. Порция передала бумаги и сама подалась к столику за сладостями, а перо скакнуло со стола ему в другую руку. Великий торопливо записал. – А пропой ещё раз?.. Дожевав, дама припомнила мгновенно улегшуюся на строку мелодию и повторила. Заговорщически улыбнувшись, Малк попросил подругу исполнить хотя бы куплет или припев из чего-нибудь, что ей нравится. Голос у кондитерши, обычно низковатый, мог уходить довольно высоко и литься как патока. Хрипотца, проявившаяся не иначе с непривычки, помешала взять одну из нот, но и придавала особый шарм. Будущий режиссер спектакля засиял. Чем дольше Порция пела, тем сильнее он убеждался: первая роль, не считая него, найдена! – Будешь Темной Госпожой? – Со всей надеждой, на какую был способен, вопрошал эльф, стараясь не думать о том, как это звучит. – Может и буду, – Притворно заколебалась она, обратив точеный профиль в свет пламени. – В детстве мечтала о театре. Как-то не сложилось, но любовь осталась. – Мечты сбываются, – Маг украдкой перевел дух. – Осталось дописать стихи и музыку… – И набрать труппу, – Отметила новоиспеченная Владычица вполне серьезно. – Есть у нас, конечно, и такие же отбитые, но многие, наверное, побоятся выступать с отчасти даже политическим проектом. – Наберем, – Твердо кивнул колдун, впрочем, ощущая неуверенность. Да ладно, неужели хотя бы двадцать человек не согласятся? Есть же отбитые.***– Слушай меня, святой город Истар! – Проникновенно завел волшебник со сцены театра, раскинув руки. Наконец, главных кандидатов и кандидаток на роли удалось созвать в одном зале всеми правдами и неправдами. С первых рядов на Малкольма подозрительно поглядывали из-за сценария глаза эльфов и людей. Добрый час режиссер распинался о сюжете. Ещё час деятели спорили о собственно степени риска постановки. Или два. Минимум полчаса Черный маг и Владычица Тьмы уверяли в эпатажности произведения, культурной значимости оного, моральном посыле и блате у Марианны ди Ардер. Затем кто-то дотошно уточнял: а деньги-то будут? Актеры тоже хотят кушать, а то и вовремя свалить, если Инквизиторы не оценят творческий порыв. Деньги будут. Вне зависимости от продаж билетов. Декорации тоже будут, как и грим – очень удобный, иллюзорный, на амулетах. Недоверие в воздухе не просто заклубилось – зазвенело, точно крупнейший столичный оркестр. Письменный заверенный договор с каждым, от исполнителей ведущих ролей до ансамбля, низвел скептицизм с фортиссимо до пиано и пианиссимо. Вскоре после начала репетиций Малк проводил в театре чуть ли не двадцать четыре часа напролет, привычно отлучаясь для подзарядки артефакта. Леди всё чаще сладко дремала в VIP-ложе, а порой и на главной потолочной балке.По мере готовности мюзикла в народе появлялось больше слухов, зачарования на сцене обрастали все новыми заклятьями, а переходы между сценами происходили отлаженнее, естественнее. Мало-помалу все привыкли к магии, и Порция уже свободно растворялась в черной дымке в эпизоде дуэта о любви – Тёмная Госпожа, чьё звание говорит само за себя, просто обязана отличаться от жалких смертных не только костюмом, но и движениями. Кроме того, кондитерша отмечала: Малкольм входил в образ Черного мага так же непринужденно, как, например, держал аристократическую осанку в обычной жизни. Тон голоса, мимика, выражение глаз – чародей не играл, но сливался со своим героем. Боль, цинизм, сожаление – практически всё было настоящим. Вряд ли друг ловил себя на таком невольном обнажении собственной души. А она не стала болтать вслух. Пусть отведет эту самую душу.Периодически режиссер сидел на краю сцены с Кристиной ди Близар – светлой жрицей. Коллеги трещали о ерунде пополам с обсуждением рабочих моментов, и смотреть на них было одно удовольствие. ***На финальной репетиции перед премьерой, на которую не осталось ни единого непроданного билета, половина труппы забыла слова. Порция, чтобы не останавливаться, попыталась сымпровизировать, и после выданного ею ?тупая скотина, что оставила сына? вместо ?преступная мать, что оставила сына? объявили перерыв, пока сложившийся пополам состав не разложится обратно.Переусердствовав с вхождением в роль, светлая жрица и Король-жрец едва не подрались:– Замолчи, жрица, не гневи Бога! – Да я тебе сей же час покажу, ?не гневи?! Вредная Леди погрызла амулеты с гримом. Малк, держась за сердце, доходчиво объяснил кошке, что так нельзя: а если бы они заискрили? Что бы он тогда без неё делал?! Кто-то спрятал посох Черного мага, все подозрения почему-то пали на его ученика, и тот возмущенно отнекивался, однако на противоположный конец зала от начальства на всякий случай перебежал. Режиссер и по совместительству главный герой-злодей не спал сутки, не спуская глаз с драгоценной питомицы, так что наутро был вынужден помимо солидной кружки кофе принять вязь бодрящих чар. Короче, всё шло как надо. Первый показ отчаянно старался провалиться в последний момент, чем немало воодушевил труппу. Соблюдался важнейший закон театра: генеральная репетиция плохая, премьера получится хорошая. Как Великий и предсказывал, люди уходили посреди песен, возмущались, восхищались, хлопали и плевались. Некоторые зрители с первых рядов принесли цветы. Марианна, настоятельница Кватоха, лукаво улыбнулась с почетного места. Падая от усталости, Черный маг чувствовал глубокое удовлетворение проделанной работой, будто лично спустился в Бездну и Тьму и добыл силу богов. А почему нет? В какой-то мере они с коллегами прошли испытание огнем. А история, написанная в первую очередь о том, как легко потерять всё, поставив это же всё на карту, получила признание.После бурной гулянки по случаю успеха Малкольм думал лишь об одном: ему нужна тема для нового мюзикла. Неважно, ставить оный через год, через десять лет. Нужна. Не менее громкая. Тема нашлась. Свалилась она благодаря удачному стечению обстоятельств. Первое – чародей услышал где-то на улице о старом романе про вампиров, раскритикованном в пух и прах. Второе – за обедом ему попался том эльфийской истории, касающийся роковой Большой Игры и ухода Дома ди Дусер в опалу. И, соответственно, дальнейшее описание событий, связанных с Галеоном. И третье – на обед было плохо прожаренное мясо в чесночном маринаде.К пяти вечера Порция первой узнала о гениальной идее популяризации вампиров и целого спектакля, посвященного их балу. А до семи они вместе в красках представляли анафему, которую объявит им Церковь.