Конкуренция (1/1)

С момента весьма неприятной беседы с хамоватым, наглым и жадным конкурентом, отчего-то решившим, что Малк и Порция поделятся с ним успешным рецептом шоколада, пользовавшегося спросом, прошло недели две. После категорического единогласного отказа ?остроухих паскудников? мужик не просто ушел из главной лавки с перекошенным лицом – слетел ласточкой с новенького крыльца. Не без помощи чародея, разумеется.Через пару дней кто-то попытался перекупить их поставки, еще через день – до полусмерти напугал управляющую кофейней. Посовещавшись, хозяева решили пока не сообщать страже – те либо просто ничего не сделают, либо спугнут поганца, либо, чего доброго, и вовсе прикроют. А вот подчиненных снабдили амулетами, над которыми Великий честно просидел несколько часов. Как он объяснил, почуяв угрозу, деревянное вместилище для свернутой в тугую пружину магии, оплетенное символами, высвободит заряд, выдавая один из нескольких вариантов: одурманит нападающего (или нападающих), чтобы те, раздевшись до портов, с хихиканьем бежали танцевать вальс на площадь; заморозит до синих ногтей и красного носа (пусть неповадно будет) или ужалит в задницу молнией. Естественно, не смертельно, зато не менее эффективно.На следующее утро сразу и управляющая, и усатый повар, и жилистая бухгалтерша (так же легко берущая километровые дистанции в сообществе столичных бегунов, как совершающая в уме операции с многозначными числами), посмеиваясь, сообщили: полевые испытания творений Малкольма оказались успешными. Страшно было, конечно, сначала, но затем, когда наемные разбойники улепетывали в противоположную сторону, забавно. Так им и надо, нечего вредительством промышлять.Начальство рассудило, что хотя бы до конца недели в стане противника поселится смятение, встанет вопрос: ?А дальше как??, однако гаранты безопасности для персонала мужчина подпитал и на всякий случай вырезал ещё, про запас.И верно, положенный срок всё шло спокойно. После выходных, уже в новые будни, вечером, коллеги пересчитывали кассу, собирались по привычке забрать часть выручки в сейф, часть – оставить на утреннюю сдачу, заболтались, отпустили последних работников, мол, сами запрут, и не иначе само провидение им помогло.Отчасти это было так – колдун чувствовал: сегодня в магазине следует задержаться, даже вероятности просмотрел.Окно в темном главном зале неприлично громко разбилось – олухи набрались смелости (или наниматель на оных душевно выматерился и пообещал двойную оплату) да запустили кирпич в идеально ровное, расписанное дорогой краской, стекло. Витрину подобное безобразие привело в непотребное состояние.Малкольм покачал головой. Он бы с удовольствием защитил всю свою драгоценную и милую сердцу собственность (а заодно и магазины, принадлежащие лично Порции, а также квартиру, по дружбе) подобно замку. Однако полностью неуязвимые к поджогам, камням, крысам или иной пакости стены да крыши вызовут подозрения и нежелательное внимание, поэтому маг подумал: лучше откупиться на мелкий ремонт сейчас, чем по-крупному потом.– Что за (ерунда)?! – Возмутилась эльфийка, не привыкшая стесняться в выражениях в кругу близких, выглядывая из кабинета вслед за товарищем. – Вот же (очень, очень нехорошие люди)!– Сам не охарактеризовал бы точнее, – Рассеянно поддакнул он, замазывая окна иллюзиями на отвод глаз до утра – чтобы не влезли. А параллельно цеплялся за след от сразу активированных телепортационных побрякушек и распутывал узел.– (Ещё более нехорошие люди)! Найду – закопаю! – Продолжала ворчать обозленная женщина, уже проверившая кухню и уборную. Туда швыряться сволочные прихлебатели конкурента то ли поленились, то ли оставили до следующего раза.– Вот этим я сейчас и займусь, – Заявил чародей, сжимая в ладони хиленький огонек – искомый след. Мужчина вернулся в кабинет за плащом и тростью и изумленно глянул на Порцию, спешно его нагнавшую и натягивающую перчатки.– Здравствуйте-пожалуйста, займется, – Ехидно фыркнула пепельноволосая, застегивая модную куртку. – Раз ты такой умелый, лучше рукой махни и запечатай дверь, а то ещё какая-нибудь шваль притащится.Великий смущенно кашлянул. Он старался не демонстрировать своё превосходство в магическом плане перед другими эльфами, почти поголовно преуспевшими в изящном искусстве, однако сейчас забылся, а хоть и лишенная особого могущества, но начитанная, Порция смекнула, что мало кто так легко управится с несколькими заклинаниями одновременно.– Уже, – Поджал губы так глупо проколовшийся конспиратор, чем лишь подкрепил подозрения коллеги. Та только хмыкнула. Он, в свою очередь, попытался разрядить обстановку и пошутил. – Лопату зарывать возьми, через два дома с черного входа кто-то как раз забыл.– Обойдусь. Я передумала, убивать мы никого не будем, а вот напугать так же, как они нам Аксинью напугали – дело святое, полагаю, сама Марианна на него бы благословила. Напомни, кстати, завтра, она конфеты с фисташками просила. Свежие на Виноградной застывают, до полудня бы отправить.– Напомню, – Пожал плечами маг, подставляя свободный локоть. Дама проверила ножи в голенищах сапог, коснулась друга и хозяева плавно растворились в воздухе, оставив в комнате тонкий запах ирисов – частично парфюм (цветочный Малкольма и коричный – Порции), частично вплетенная в телепорт иллюзия, доведенная до автоматизма. Древние эльфы, стремясь к совершенству Красоты во всём, украшали почти каждое заклинание. Вот, в перемещениях обычного озона им казалось недостаточно – придумали кое-что поинтереснее. Нередко чары награждали своими любимыми запахами, что особенно ушлые использовали в собственных целях: путали следствие, если дело было не вполне законным, подставляли. Только запахам, к счастью, не доверяли, всегда анализировали волшебный след, однако впечатление напоследок портили точно.Конечная точка получилась в темном проулке, в котором уже никого не было.– Надо же, вроде полные идиоты, а поторопились убраться подальше и встретиться с контактом в ином месте, – Саркастически подивился мужчина вполголоса. Напрягся, сканируя ауру и пытаясь определить ?шум? от амулетов. От обилия в городе артефактов и прочей шушеры, не говоря о самих, бродящих круглосуточно, магах, сложно даже ему.– Так наверняка начальник велел, – Решив не обольщаться чужими интеллектуальными способностями, предположила кондитерша. Пусть пользующаяся простыми заклинаниями, зато внимательная, женщина скатала в пальцах теплый светлячок и склонилась над землей. Недавно шел дождь, грязь подсохла, однако не до конца. – Ага. Вот они, голубчики, – Для верности Порция обернулась, убедилась, что свежие следы возникают из ниоткуда, значит, принадлежат именно тем, кого они ищут, и выпрямилась, подняла руку с огоньком повыше – отпечатки плохоньких, явно мужских сапог уходили вперед и заворачивали за угол.– Похоже, и я умом не блещу, раз не догадался нагнуться, – Усмехнулся эльф, и уважительно поклонился смекалистой подруге. – Лучше погаси. Сейчас мы всё увидим без пульсара.Ехидно кивнув в ответ на похвалу, дама развеяла свет. Малкольм сделал пару замысловатых жестов и глаза на миг заволокло зеленоватой пеленой, после чего они вроде вернулись в норму, но посверкивали. Темнота отступила, очертания домов стали четче, как и следы. Заклинание ночного зрения, очевидно.Без лишних слов друзья двинулись вперед.Поворот, прямо, налево. Из-за следующего угла уже послышались голоса: два незнакомых и один – того самого мерзавца. Коллеги переглянулись как заправские заговорщики и едва не захихикали.– Господин, так а что, ежели кто прознает? – Боязливо и дотошно выспрашивал ближайший к выходу из проулка мужик. Пожалуй, спор заходил не первый раз.– Да, хто их, энтих ёльфов, разберёт! – Мялся второй. Золото грело карман, однако опыт с работниками кондитерской пугал больше. – Вдрух, там на лавке ишшо какое колдунство лежит, почем вы знаете, а?– Всё, хватит! – Не вытерпел наниматель и топнул ногой. – Деньгу получили – валите отседова, а не то в следующий раз ничего не дам! Тоже мне, выдумали – эльфов бояться!– По моему не вполне скромному мнению, щенок, они-то как раз всё делают правильно, – Медленно произнес Малкольм, выходя на тусклый свет от фонаря. Его голос звенел спокойствием, а лицо превратилось в маску. Порция, напротив, осклабилась. Противники остолбенели. – Надо обладать совсем скудным умом, чтобы лично идти на встречу с подельниками, но тебе, похоже, не терпелось поскорее узнать, получили ли Тэповы порхатые отродья, чтобы нам пусто было, по заслугам.– Я такого в жизни не говорил, господин!.. – Заикнулся конкурент, делая шаг назад.– Но подумал.Испуг уступил место ярости: что этот (мужеложец) о себе возомнил?! Каниец побагровел и завопил: ?Хватайте их!?. Практически одновременно Великий разобрал трость – выдернул из оной за рукоять тонкую шпагу, подруга парой секунд позже – ножи из-за голенищ. Вооруженные эльфы охладили пыл разбойников по найму, однако те всё равно кинулись навстречу, неуверенно растопырив руки с дубинами. Ловкая Порция воткнула одному лезвие в ногу, другого Малк смахнул силовой волной к стене, а затем переместился за спину к кондитеру.Всё произошло чуть ли не молниеносно – маг даже успел полюбоваться на собственную фигуру из-за плеча мужчины, и та истаяла после краткой задержки. Чародей приставил клинок к горлу противника, а свободной рукой поддерживал импульсы, мешающие ему пошевелиться.– Будешь ещё нам пакостить? – Прошипел в ухо мужику эльф, жалея, что не может натыкать того носом в битое стекло. Каниец скосил глаза на шпагу, на Порцию, выдернувшую и вытершую нож об одежду своей жертвы, на лежащего без сознания второго подручного и мелко затрясся. Убьют же! Ненормальные! Нет, не так он воображал подъем своей лавки. Ну её, в Астрал, лучше вообще в скит уйти…Малкольм презрительно хмыкнул, убрал оружие и пнул мужчину к истекающему кровью подчиненному.– Затяни жгут, чтобы не отдал концы. Утром пришлешь компенсацию на ремонт, ничтожество, – Скривив губы, бросил он, не оборачиваясь, уже у выхода из тупика.– Выкинешь что-нибудь – точно убью, – Пригрозила женщина, невесомым движением убирая оружие, а затем развернулась и присоединилась к другу. – Сколько на своём веку я таких остолопов повидала… Считать замучаешься. И ведь думают: уберу эту стерву с дороги, разбогатею. Ха! До тебя, кстати, такой кадр в партнеры набивался.– Моё счастье, что не набился, – Усмехнулся колдун. Кажется, Порция рассказывала, как после отказа ей всё-таки сожгли один магазин.– Вот ещё, с человеческими мужчинами дела вести, – Наморщила она нос. – Вспоминать противно. Пойдём-ка лучше чего-нибудь выпьем.