О модных катастрофах и шоколаде (1/1)

Малкольм же еще не раз и не два наведывался на большую землю, жадно и нетерпеливо впитывая знания о новом мире из первых, так сказать, рук. Телепатия всегда была его сильной стороной, только успевай отделять зерна от плевел, чтобы голова не заболела.Во времена древних эльфов редко находились равные ему умельцы – менталисты, а теперь, в век, когда магия Астрала подменила собой чистый разум, и подавно. Из прожорливой субстанции черпать силу опасно, однако чуть легче, нежели из собственных чертогов.Мужчина невооруженным глазом видел амулеты, заклинания и зачарования современных мистиков. Без труда обходил слишком слабые для него, пусть и добротные, блоки. Полюбовался на Столичную Школу Магов и наведенный местным Великим купол из плотно притертых одно к другому заклятий.Великий по совместительству занимал должность лидера государства и обладал, судя по воспоминаниям горожан, бородой до пояса, массивным посохом и мудрым взором – что сказочный Дед Мороз. Сильный, хоть и человек – вон какой кусок земли держит. Края аллода за время, какое эльф сюда заскакивал, ни на сантиметр не уступили Астралу.Было бы занятно заглянуть в столь важное учебное заведение да поинтересоваться, как ныне учат одаренных чад, а то и, чем мракобес не шутит, пару лекций прочитать… Когда-нибудь. Пока волшебник не был готов о себе заявить.На Банке также лежали солидные колдунства, казалось, готовые схватить за нос подозрительных типов с нечистыми намерениями. Одобрительно хмыкнув, эльф далеко обошел негостеприимное учреждение. Он не боялся и трусом не был, но не был и дураком. Кто поручится, что Айденус не повесил там еще какую-нибудь дрянь, которую просто так не засечешь, но и скрыться тяжко?Вот именно.Решив, дескать, довольно точить лясы, пока не истекло время, отведенное домашним артефактом, Малкольм завернул к Эльфийскому кварталу – забрать старый заказ, снять контрольные мерки для нового. Одежда, найденная в подвальных хранилищах, годилась для ношения только после тройки слоев равномерно распределенной магии – за несколько сотен лет ее таки побила моль, несмотря на все обереги.***Ориентируясь на координаты, подсмотренные у астралоплавателей в тавернах, чародей нашел Игш – аллод старого идеологического врага Лиги. Конечная точка коридора телепортации пришлась в порту, и замаскированному Великому открылся прекрасный вид на Астрал и более крепкие и стандартизированные корабли Имперской верфи.Обернувшись на город, Малкольм сперва подумал, что его хватит удар, но лишь скривился. По телепатическим каналам непрерывно текли то скучные, ?идейные? мысли граждан, то крамольные, об эротических журналах и модных выкройках, вызвавших у мага ехидную усмешку.Он деловито прошелся по нескольким улицам, презрительно косясь на одинаковые многоэтажки да дворики, полные шпаны, и беззастенчиво читал и фильтровал сведения.Просто катастрофа.Катастрофа архитектурная, в подметки не годившаяся величественным замкам и изящным домикам его эпохи, да и значительно уступавшая современной в том же Новограде, что уж говорить о Тенебре и висящих недалеко землях больших Эльфских Домов.Катастрофа политическая: из эфира легко вычленялись притеснения ?братскими народами? друг друга, бюрократия, взяточничество и ненавязчивый тоталитаризм (навязчивый был при предыдущем вожде) с полным отсутствием торгового разнообразия. Нет уж, при родном капитализме, тем более на куче золота, сиделось вполне неплохо, чем тут патриотической пропагандой перебиваться.При желании катастроф насчитать можно сколько угодно. Первых двух ему хватило, чтобы понять: покупать тут небольшой бизнес, дабы золото неспешно текло в карман, выйдет не только дороже за счет загребущих лап чиновников, на каждую из которых придется тоже щедро отсыпать, но и как-нибудь боком из-за всюду снующих агентов разведки – у всех стояли одинаковые блоки, не абы какие, а комплексные, явно работа Великого, да и амулеты висели конторские.Они бы еще значки или таблички с крупными буквами прикололи.Отводить глаза Малкольм умел, однако если он чего-то не углядит, а государство наоборот найдет за что зацепиться, уплывут и денежки, и возможности.Разобравшись с деловой деятельностью, маг отметил, прогуливаясь по району с небольшой манастанцией (как необычно!) и водохранилищем, что Макс захотела бы разнести город, лишь переступив порог оного.От непрошеной мысли взгрустнулось, но горечь уже не столь навязчиво прошивала сердце. Может, со временем он сумеет смириться. Или пока просто устал печалиться.Сам колдун тоже вполне мог попытаться разобрать сие непотребство, правда, конечно, не в одиночку, разве что постепенно и исподтишка. Если годик-другой пользоваться телепатией на регулярной основе, заниматься стратегическим планированием, диверсиями и вербовкой союзников, глядишь, чего и выгорит… Авось не с одной державой, а с двумя.Фыркнув, эльф покачал головой, рассыпая распущенные волосы по ветру. Можно-то можно, только мировое господство его пока не интересовало. Пусть сначала на этот самый мир перестанут сыпаться всякие божественные напасти да неприятности, а там посмотрим.Наука и конкретно Научный квартал ему понравился. Всё такая же безвкусица, зато хотя бы со смыслом. Судя по памяти ученых, где-то дальше в Астрале гнездился целый Институт, а то и аллод, полный остальных Имперских экспериментаторов и изобретателей.Жаль, времени не было сунуть нос в каждый проект, а то и умыкнуть каждый чертеж. Естественно, сугубо в личное пользование, ни стольный лигийский град, ни его правительство не получило бы от него ни клочка бумаги. Зачем? Эльф не успел воспылать к стране патриотической любовью, пусть та и импонировала ему гораздо больше.***В нужный день Малкольм тщательно подготовился: сплел несколько прядей волнистой шевелюры в косы, вплел в них тонкие серебряные цепочки, набросил легкое, почти невесомое закрепляющее заклинание – чтобы не растрепались, эдакий волшебный лак для волос; подобрал костюм и рубашку разных оттенков темно-синего (он всегда носил почти только этот цвет, так же, как Максима носила только голубой), застегнул запонки, посверкивающие драгоценными камнями (между прочим, фамильные, большая удача, что они уцелели), обул низкие ботинки, потоптался перед ростовым зеркалом в изукрашенной раме (причем не подобно простой деревенщине, а изящно покачался с пятки на носок).Одобрительно усмехнулся, подумал, добавил на палец родовую же печатку. Вот и всё. Осталось прихватить заговоренный на вместительность кожаный портфель с золотом и фальшивыми документами (на первое время, а там авось и в какой-нибудь Дом получится затесаться), и готово.Великий буквально сиял и лоснился. Со стороны можно подумать, что он собрался в модный ресторан с дамой сердца. В каком-то смысле. Он правда пригласил владелицу сети кондитерских на обед, однако встреча носила всё же деловой, а не романтический характер.***Перед уходом маг чуть не забыл наложить иллюзию классических эльфийских золотых глаз, а также более сложную, анимированную – крыльев. При надобности мужчина мог бы даже парить, как делали многие, но не стал дополнительно усложнять плетение и морочить себе голову – со скидкой на рост проще было ходить пешком без выкрутасов, будь они и настоящими.По пути Малкольм заглянул в цветочную лавку, вместе с полненькой канийкой в ярком платке на плечах составил букет, ненавязчиво восхитился остальными растениями и, похоже, слегка поднял ей настроение, пожелав хорошего дня.С хозяйкой кондитерской договорились встретиться у фонтана в Эльфском квартале.Памятник в его самой середине был совсем новым, и представлял собою группу молодых героев, бившихся за Новоград в первых рядах в особенно масштабной заварушке каких-то лет десять назад или немного больше. Две канийки, рядом крупные рыси, мужчина с медведем, несколько эльфов и росток гибберлингов. Из всех союзных лигийских рас пушистые малыши вызывали у чародея недюжинное любопытство, как, впрочем, и те же прайдены или аэды. Еще любопытнее оказался тот факт, что исконно-лигийские герои привели с собой не меньше десятка имперцев – целый семейно-научный консилиум Восставших, хадаганца и орка. Как им это сошло с рук, история умалчивает, памятники, впрочем, тоже. Вместо этого внушительные статуи собирали пыль на складе – установить их не могли по политическим причинам, охладив пыл добросовестных скульпторов, которые не преминули закатить несколько не менее добросовестных скандалов. Другой занимательной деталью оказалось лицо как минимум одной чернокнижницы – Малкольму почудилось, что её он видел на улице во плоти, да и Дом у нее значился двойной: Дусер-Ардер.Увлекшись лирическим отступлением, мужчина не сразу заметил, что так и сел на бортик фонтана, и что к нему уже шагала пепельноволосая эльфийка с короткой стрижкой, тоже в костюме, со строгими чертами лица, но смешливым взглядом. Фыркнув комичности своего вида со стороны, маг поднялся, поклонился согласно этикету, вручил букет и они обменялись приветствиями.– Благодарю, Малкольм, – Изогнула губы в полуулыбке дама, поводя острым тонким носом над бутонами тюльпанов. – Мало кто угадывает, какие я люблю цветы.– Вероятно, всё дело в развитой интуиции, – Слукавил вооруженный телепатией брюнет, галантно подставляя локоть.Ведя светскую беседу, потенциальные партнеры отобедали роскошного качества пряной рыбой, неспешно запивая оную вином. В процессе каждый изложил свою легенду в целях знакомства для дальнейшего сотрудничества: кто более, кто менее правдивую.Как выяснилось, Порция – а именно так звали хозяйку – начинала под руководством товарища семьи, однако добилась своего места и мастерства в приготовлении шоколада сама, и стаж в избранной стезе насчитывал десятки лет.Малк, в свою очередь, не скрывал интереса в большей степени к доходу с продаж, но и продемонстрировал осведомленность в различиях между сортами сырья и намекнул на несколько старинных рецептов конфет, так что они остались друг другом довольны: Порция оценила честность и была спокойна за часть своей франшизы, поскольку достанется она не невежде с Кудыкиной плеши. Договорившись о роялти и месте и времени следующей встречи для подписания договора, коллеги ударили по рукам (то есть изящно эти самые аккуратные руки пожали), оплатили еду и, вновь церемонно раскланявшись, разошлись.Мужчина немедленно вернулся к себе, пока артефакт не прогрелся чрезмерно. Что ж, не так уж плохо, хоть он и надеялся обзавестись документами на парочку магазинов уже сегодня (наивно, сразу подобные дела всё же не делаются), да и процент вызвал легкую досаду. Купить всю сеть целиком денег у него, может, и хватило бы, только владелица бы ни за что не рассталась с фирмой, в которую вложила полжизни, а живут современные эльфы дольше, чем не могучие чародеи в его молодости. Заключать контракты с человеческими кондитерами Великому претило: почти поголовно эти паршивцы источали высокомерие, ничего стоящего из себя не представляя.К ежедневной рутине добавилось планирование деятельности в торговле, бухгалтерия, общение с работниками и прочие обязанности. С Порцией они довольно быстро сработались, выпустили те новые конфеты и сдружились. Казалось, дама что-то подозревала – например, фальшивую личность, но, глядя на столь же честные (или выглядевшие честными) ответы на прямые вопросы, уплату налогов и отношения с персоналом, молчала. В конце концов, какая разница, наверное, он бежал от вампирьего ига среди ди Дусеров, скрывался, а теперь вот решил начать жизнь с чистого листа. Усмехаясь ее проницательности, пусть и относительной, Малкольм не спешил никого разубеждать.За каких-то два года маг обзавелся знакомствами, связями, открыл кофейню в центре города и купил книжный магазин – так, для души, еще и там организовал уголочек для кофе и сладостей, чтобы посетители могли задержаться подольше, почитать, утолить жажду, авось чем-нибудь да соблазниться.Редкими конфетами заинтересовались даже в Империи – на партнеров вышли контрабандисты и предложили весьма выгодное сотрудничество – небольшие партии лакомства, но за деньги, в три-пять раз превышающие обычную цену. Особые сорта уходили и в десять раз дороже. С капитанкой корабля с исторической фамилией Корнилина Малк порой по пути катался до Эльджуна, подышать морозным воздухом и поиграть с разношерстной командой в карты. К невероятному удивлению, блок хадаганки (не внешний, а глубинный, на чем-то явно очень важном и совершенно секретном… Хотя вот незадача: что могло быть секретнее старых тайн Комитета, для него лежащих почти на блюдечке с золотой каемочкой?!) эльф едва сумел обнаружить, не то что пробить! Не стал и пытаться – отдача замучает.Копнуть бы в этом направлении… Кто оказался так силен, чтобы выставить стену для него, мастера-телепата? Теряясь в догадках и тщетно пытаясь зацепиться за что-нибудь через небольшую сеть информаторов, мужчина исписал не один свиток бумаги. Удалось понять лишь, что где-то над известными фракциями есть еще одна на радость сторонникам теорий заговора о драконидской ложе, однако работала она не на управление правительством Лиги или Империи.Замок засиял прежним великолепием, Малкольм завел большую кошку (купил за баснословные деньги), заботился о ней и окружил роскошью, начал даже выходить в свет чаще и собирать вокруг Роксаны уцелевших эльфов бывшего Дома ди Дусер. Словом, зажил по-человечески, даром что чувствовал себя узником своего аллода – минимум раз в несколько часов полагалось возвращаться и перезаряжать систему противоастральной безопасности.