Глава 8. Штурмы, вопросы ипогони (1/1)

Джессика вернулась домой ближе к полуночи, чувствуя лишь усталость и понимая, что дети уже наверняка спят. Тихо открыв дверь, агент напряглась всем телом, увидев в дверном проёме кухни фигуру, но определив в ней телохранителя Джека по имени Эш, тут же расслабилась и смогла выдавить усталую улыбку, снимая на ходу туфли. Рыжеволосая оперативница кивнула в знак приветствия и вернулась на кухню. Старшего брата своего мужа со вторым телохранителем она нашла там же. Джек Рэйвен спокойно сидел за столом, потягивая из гостевой чашки чай, но, заметив Джессику, прервал своё занятие, вернув чашку на стол.—?Привет, Джесс,?— Джек добро улыбнулся и предложил Джессике присесть, а гигант Уолес подал ей горячую чашку кофе.?Они точно знали, во сколько я вернусь?,?— с удовольствием отметила Джессика, обхватив приятно пахнущую чашку всеми пальцами, а вслух добавила:?—?Спасибо, Марселас,?— женщина кивнула телохранителю, а затем перевела взгляд на деверя:?Дети уже спят? Пока она могла дать себе короткую передышку. Питера Пирсона разместили в одной из конспиративных квартир под надежной охраной, а остальные задействованные агенты отправились по домам, чтобы передохнуть, а завтра возобновить расследование вновь. Единственное, что тревожило ум и сердце женщины?— насколько серьезна опасность, с которой столкнулся ее муж.—?Макс улёгся сразу, а вот Дженни с полчаса читала под одеялом, пока я её окончательно не уложил спать. С той минуты крошка более не просыпалась,?— легко ответил Джек, махнув рукой. Джессика не сомневалась в точности слов деверя, ибо в этом заключалась его работа и стиль жизни.—?Прости за неудобство, просто Илая так резко вызвали, а я не смогла оторваться от собственной операции.—?Мне не в тяжесть,?— Джек доверительно положил свою руку на руку Джессики с заботливым выражением на лице:?У меня своих трое, и за племянниками мне не составит труда присмотреть.—?Все равно спасибо тебе, Джек,?— Джессика устало повела плечами, а затем, обведя взглядом лица доверенных телохранителей, спросила:?Об Илае что-то известно? Джек только открыл рот, как у Джессики зазвонил телефон, и номер ей был совершенно незнаком. Поколебавшись ровно секунду, агент Рэйвен ответила, и от раздавшегося крика резко отстранила телефон от уха.—?Агент Рэйвен! Это Ворм, вернее Питер. А не важно! Они их убили, а я сбежал! Помогите! —?голос хакера был хриплым от отдышки.—?Спокойнее, что случилось? —?Джессика вскочила со своего места, чем привлекла внимание Джека. Мужчина взглянул на неё с настороженностью, расслышав с другой стороны телефонной линии вопль. Хакер ответил не сразу, и агент Рэйвен слышала лишь его прерывистое дыхание.—?В квартиру, куда вы меня поместили, явились мордовороты и расстреляли моих охранников, а я сиганул в окно и сбежал по пожарной лестнице! —?ответил хакер:?Я с самого начала знал, что всё так кончиться! Зачем только я согласился?!—?Оставайся на месте, мы тебя подберём! —?быстро поразмыслив, ответила Джессика, свободной рукой, доставая второй ?рабочий? телефон.—?Я возвращаюсь к себе домой, они могут причинить вред Веронике, мне нужно её забрать! —?прокричал хакер и отключился.—?Влюбленный идиот! —?гневно, но тихо выпалила Джессика и скосила взгляд на Джека, который всё это время молча наблюдал. Ему можно было доверять:?Хакер, который работает на меня, на него ведут охоту. Он возвращается к себе домой, но там его сторожит ФБР.—?За ним ФБР охотится? —?уточнил Джек, непонимающе сощурив глаза.—?Нет, агент бюро его девушка,?— поправила Джессика, а потом поняла, что говорит тоже неверно:?Вернее, изображает из себя его девушку, чтобы следить за его незаконной деятельностью. Илай позаимствовал хакера для нашей операции.—?Если те, кого вы разыскиваете, решили ответить на угрозу и убьют при этом твоего хакера и агента ФБР, то у ЦРУ будут некоторые проблемы,?— сообщил Джек, вставая из-за стола и доставая из кармана собственный телефон.—?Мне срочно нужно туда! —?Джессика мигом выскочила в коридор и достала из тайной ячейки комода пистолет, тут же проверив магазин.—?Одна ты туда не поедешь! —?громко парировал Джек, ступая следом и держа у уха телефон, а затем хитро добавил:?Вызовем кавалерию!*** Клык запустил приличный обломок стены некогда тихого заведения ?Сонная лощина?, словно тот ничего не весил, повалив махом пятерых дурнокровных наземь, раздробив им тела до кровавых брызг. Гигант двигался крайне проворно для своих размеров, чем не давал своим противникам опомниться ровно до того мгновения, пока мощными движениями не разрывал их на куски. На другой стороне небольшой площади Тенесвет вогнал два пальца точно в горло своего последнего противника, рискнувшего не носить горжет, а затем резко выдернул. На закрытые глаза арбитра брызнула кровь, а дурнокровный лихорадочно пытался вдохнуть, но воздух быстро выходил через образовавшуюся дыру. Бандит решился на отчаянную атаку мертвеца, прыгнув на арбитра, который лишь широко улыбнулся и одним резким ударом пробил двумя когтями глаз, добравшись аж до мозга.—?Прощай,?— издевательски сказал Тенесвет, провертев вонзившиеся пальцы, разрывая при этом мозг. Вестник бурь уже сматывал свои хлысты, а рядом с ним стояла Крик мгновения, чье дыхание даже не сбилось, но на лице играла легкая удовлетворённая ухмылка. Последним, кто ещё сражался, был Резак. Не потому, что мечник оказался самым слабым в их небольшой группе, а лишь потому, что он перебил на своём пути всех, кто отделял его от вожака дурнокровных. Изгой по имени Резня был настоящим берсерком, выступающим на многих подпольных аренах и устраивая на них кровавые побоища, а когда это ему наскучивало, он со своими последователями учинял резню на каком-то мирке или же станции. Лишь глупцы считали Резню безмозглым громилой или бешеной гончей. Под окровавленной маской прятались разум и коварство, делавшие его превосходным убийцей, с которым Резак пожелал сразиться в ту же минуту, как заметил. Парные секиры были прикованы к обнажённым запястьям дурнокровного, которыми он орудовал с мастерством безумца. Резак с широкой улыбкой убрал голову от одного топора, а затем ловко парировал удар второго собственным мечом. Мышцы арбитра напряглись, и он расколол топорище на две части, но пропустил удар, сорвавший с его левого бицепса кусок шкуры. Однако мечник не обратил внимания на столь незначительную рану, даже улыбка не померкла. Но даже всей ярости этого изувера не хватало, чтобы утолить жажду Резака, и арбитр решил завершить схватку под тихий, еле слышный звон колокольчиков, заглушенный звоном его меча и шумного дыхания. Меч резко вздернулся вверх, отсекая руку дурнокровного. Конечность с прикованным к нему оружием отлетела в сторону, а Резня, накачанный боевыми стимуляторами и наркотиками, вызывавшими чистейшую ярость, взревел, занося левую руку, но так и замер. Удар был очень быстрым, и мечник успел вложить меч обратно в ножны прежде, чем тело некогда обрамленного чёрной славой изгоя рухнуло, а отсеченная голова покатилась по полу вместе с разрубленными дредами. Резак поджал мандибулы, хмурясь, и подошёл к остальным, что собрались вокруг старика Хроники. Никто не был ранен, не считая пары царапин, но глаз мечника задержался не на товарищах, а на заклеймённом. Дешёвые и здорово помятые доспехи, которые наверняка часто латали. Висевшую на поясе старую маску когда-то украшали рога, но сейчас на их месте были два обломка. Клеймо великого позора над левой надбровной дугой почти горело на обнажённой серой шкуре. Резак слышал о нём и слышал многое. Мечник пытался понять, что объединяло одного из мудрейших старейшин и того, кто был проклят в глазах равных и богов. Убийца же придерживал на месте двоих здорово избитых и скованных цепями дурнокровных.?И когда он в этой суматохе успел???— подумал Резак, но промолчал, потому как заговорил Убийца по короткой отмашке Хроники.—?Ты ответишь на мой вопрос,?— утвердительно сказал Убийца, ткнув на одного из дурнокровных.—?Иди на хрен! —?зарычал изгой, а затем взвыл от боли, когда клеймённый вонзил короткий кинжал точно ему в колено.—?Смотри на меня, я тебе сейчас колено вышибу! —?Убийца придержал дурнокровного за голову, заставляя встретиться с ним взглядом, прокручивая кинжал с гримасой холодного гнева. —?Где прячется Отверженный мертвец?! Покажи на голограмме, и не дай Боги твоему дружку указать на другое место,?— с этими словами Вестник бурь включил голограмму сектора и всех возможных станций. Скуля и сдерживая дрожь от боли, дурнокровный указал на одну из заброшенных станций указательным пальцем.—?Точно?! —?Убийца резко вынул кинжал и готовился вонзить вновь.—?Я не вру! Не вру! —?цепляясь за всякую надежду выжить, закричал бандит. Клеймённый еле заметно щелкнул мандибулами, и голову дурнокровного обхватила огромная лапища Клыка, которая одним непринужденным движением свернула изгою шею.—?Он же тебе всё сказал! Что за дела?! Я буду молчать, буду молчать! —?второй пленник, увидев участь товарища, заерзал, но цепи удержали его на месте.—?Ну, молчи-молчи, а я ему поверю,?— спокойно, словно давнему приятелю, промолвил Убийца, а затем замахнулся, выпуская наручные лезвия под громкие крики:?—?Стой! Стой! Стой!Лезвие со звоном опустилось вниз…*** Учёные проекта ?Звездочёт? тщательно изучали всё, от биологических образцов до относительно целых и рабочих технологических элементов, которые боевое крыло проекта добывало в своих операциях. Но группе Илая научный отдел частенько предъявлял лишь жалобы на то, что они всегда торопятся использовать самую мощную подручную взрывчатку, вместо сетей, транквилизаторов и тазеров. Этот момент капитан Рэйвен игнорировал, особенно когда речь заходила о шрайкерных ружьях и их обладателях. Кроме многочисленных клонированных импов, жестокий народец имел солдат из собственных рядов, которых и вооружили этими злополучными ружьями. Спецназовцы быстро уяснили, как работают эти штуковины. По своей сути это были классические рельсотроны, которые придавали бешеное ускорение клубкам из стальных сфер, раскалённых до адской температуры. Именно подобными сферами из лезвий гискарцы обстреливали людей, что уже совсем близко подобрались к сбитому кораблю. Ксеносы чувствовали смыкающиеся кольцо вокруг своих шей, а когда Китч одним точным выстрелом подбил крабо-подобный гискарский танк, то все спецназовцы отчётливо расслышали перепуганные выкрики инопланетных гуманоидов. Илай слышал, как выстрелы гискарцев барабанят по броневику, который стал для спецназовцев движущейся баррикадой, отвечающей на сопротивление враждебных пришельцев очередью из тяжёлого пулемёта.—?Тех, дай-ка краткую сводку, а то снаружи жарковато! —?Илай заскочил внутрь броневика, оглядев подчинённого, который сосредоточенно работал за монитором управления дронами, игнорируя любой посторонний толчок и шум.—?Мы успешно продавили их оборону в центре. До корабля рукой подать! —?Тех указал рукой на тактическую карту, где отображались все силы караула и их расположение, а затем по привычке поправил очки:?Левый фланг вместе с Жаком и Пружиной чуть позади нас, но продвигаются весьма успешно, а вот с правым беда. Похоже, наши бледные уродцы решили бросить туда всех оставшихся у них импов,?— Тех вгляделся в новое сообщения от штаба:?Центр отправил им подмогу и ?голиафы? поливают их там вовсю. Не знаю, что у них закончиться быстрее, патроны или же враги — технический специалист нервно улыбнулся.—?Пускай заканчивают и подтягиваются к нам,?— Илай взглянул на экран, а затем вновь обратился к техническому специалисту своей группы:?Тех, продолжай следить за полем боя и сообщи, если будут сообщения от Центра.—?Ну, вообще-то научный отдел запросил, чтобы мы берегли доступные образцы,?— в голосе Теха звучала весёлая ирония, ибо он прекрасно знал методы боевого отдела проекта. Капитан Рэйвен хохотнул, накинув обратно шлем-респиратор, и выскочил наружу, тут же прыгнув за ближайшее укрытие:?Туз, сто тридцатые на подлете?!—?Ждём твоей команды, кэп,?— весело ответил заместитель, а потом громко выругался, когда на его головой просвистел шрайкерный снаряд.—?Говорит Цербер, Ангел смерти 3-0 атака за дымовыми пометками! Устройте им Ад с небес! —?Илай подал сигнал Теху, чтобы дроны запустили дымовые ракеты точно на позиции гискарцев. Облако жужжащих механизмов полетели, выпуская с десяток дымовых ракет, что окутали красной завесой всё место падения инопланетного корабля.—?Принято, Цербер. Захожу на первый круг,?— ответил пилот летучей батареи. Не прошло и минуты, как первые снаряды обрушились на позиции пришельцев, превращая тела в ошмётки, а горную породу в пыль. Даже уцелевшие орудия корабля без защитных полей превращались в искорёженный металл, а последних гискарских пехотинцев и импов разметало в разные стороны. Но одно из последних биомеханических чудищ упорно выдерживала всякий обстрел. Эта громада вскинула голову, издав утробный рёв.—?Этот гад не падает! —?гневно гаркнул Туз, упёрся об камень и выхватил рацию: Борт 3-0, давай 105-ми! Прикончи этого гада! Илай встал рядом с другом, наблюдая. АС-130 сделал ещё один круг ы небе, расстреливая свой боезапас. Смертельный артиллерийский снаряд врезался в бок гиганта, вызвав у него рёв боли.—?Цербер, говорит Ангел смерти 3-0, отойдите назад! Сейчас эта сволочь у нас познакомиться с ?Адскими Бэтти? —?раздраженно бросил пилот, заворачивая летучую батарею на новый заход.—?Вы слышали, всем залечь, бомбы упадут через тридцать секунд! —?Илай отскочил за валун, а следом за ним и Туз.—?Люблю, когда эти крошки в деле! —?Харлоу бросил взгляд к небу, где канонирский самолёт сбросил три бомбы, что штопором устремились вниз:?И вот они летят, летят, летят… Адская спичка! Биомеханическое чудовище вскинуло голову ровно в тот момент, как первая термобарическая бомба упала рядом с ним. Столп пламени вырвался наружу, сжигая всё в радиусе действия, а следом рухнуло две последние ?Адские Бэтти?. Рёв монстра, как и его силуэт, исчез в огненной сфере, когда отражался от чёрных линз маски-респиратора капитана Рэйвена. ?Адские Бэтти повеселились!??— Илай сохранял ледяное спокойствие, наблюдая, как громадное чудище издало свой последний рёв, а затем рухнуло обугленным трупом.*** Уровень допуска Джессики позволял ей пользоваться огромным блоком секретной информации, а также формировать оперативную группу на собственное усмотрение, но её всегда поражало, какими возможностями обладает её деверь. Не прошло и пятнадцати минут после одного звонка Джека, как Джессика уже мчалась в бронированном внедорожнике с целой группой захвата, вооружённых до зубов оперативников. Агент Рэйвен точно знала, что хакер направился к себе домой. Хитрый и осмотрительный, Питер всё же поддался нежнейшему из чувств и, наверное, этим обрёк себя на роковые ошибки. Но когда они прибыли на нужное место, то обнаружили жёстокую перестрелку.—?В том кафе наша цель! —?выкрикнула Джессика, заметив шмыгнувшего в заведение хакера и молодую женщину, что бежала за ним, отстреливаясь от неизвестных. Глаза Джессики округлились, когда она узнала лицо защитницы Питера:??Агент Мур!?—?Будьте здесь, агент Рэйвен. Мы разберёмся! —?коротко скомандовал командир оперативников НРУ и выскочил наружу, даже не дав джипу остановиться. Неизвестные, охотившиеся за ценным хакером, не ожидали, что прямо им в тыл ударит третья сила. Джессика уже привычным движением одёрнула бронежилет и выскочила наружу, используя броню джипов, как возможность перебежать к кафе. Над её головой просвистела пуля, и, коротко выругавшись, Джессика вскочила внутрь, опрокинув по пути стол и пару раз выстрелив.—?Агент Мур! Питер! Нужно вывести вас отсюда! —?прокричала агент Рэйвен, слыша, как крошится штукатурка над её головой. Вид этой парочки поражал воображение. Вероника Мур в лёгком платье и пистолетом в руках?— и Питер Пирсон, на чьём лице смешался шок, злость и страх. Похоже, он совсем недавно узнал, что его девушка не та, кем притворялась.—?Кажется, вы тоже в курсе! —?выкрикнул Пирсон и резко пригнулся, когда пуля пролетела у него над самой головой.—?Потом разберёмся! К чёрному ходу, живо! —?Рэйвен прибегла к редкому для себя командному тону, а затем сделала несколько выстрелов. Первым сорвался с места Питер и, пригибаясь, выскочил через чёрный ход под какой-то выкрик агента Мур. Джессика схватилась за рацию.—?Сержант Белл, я увожу цель! Обеспечьте нам прикрытие!—?Есть, мэм! —?ответил командир спецназовцев.—?Уходим! —?крикнула Джессика, считая каждую секунду, что для них выигрывали спецназовцы. Женщины, используя столы для дополнительной защиты, выскочили на задний дворик кафе, но Питера нигде не было видно—?Чёрт, он удрал! —?бросила Вероника Мур, сменив магазин. Казалось бы, что можно найти в дамской сумочке? Как вдруг возле них затормозил новенький багровый мерседес. Пассажирские двери резко отворились и оттуда выглянул Питер.—?Забирайтесь! —?выкрикнул хакер, и агенты разных организаций поспешили принять это предложение. Джессика вскочила на заднее сиденье, а дверь сама закрылась за ней следом. Хакер ударил по газам. Машина помчалась ночными улицами, уже дважды нарушив скоростные пределы.—?Так, вот, что ты собирался мне показать на выходных! Небось, купил на украденные деньги! —?гневно съязвила агент Мур.—?А ты думала, что мы поедем в Новый Орлеан на пежо?! —?парировал Питер, взглянув на свою дорожайшую ?возлюбленную?.—?Куда мы едем?! —?агент Рэйвен прервала начавшуюся перепалку, взглянув в окно, убеждаясь в отсутствии преследователей.—?Да хоть в Канаду! Лишь бы подальше отсюда! —?гневно ответил хакер, не отрывая взгляда от дороги:?Или у вас есть ещё тайные квартирки?! Я всё еще не против рвануть в Новый Орлеан.—?Найдётся,?— Джессика проигнорировала высказывания хакера:?У тебя есть догадки, кто за тобой охотиться?—?Если не ваши головорезы и не ФБР, то только Бегущие! Но я тщательно замёл все следы. Если, конечно, кротов не оказалось гораздо больше, и один из них нас не спалил! Я сразу понял, что вновь буду в дерьме из-за этого всего!—?Успокойся, Питер. —? Джессика использовала доверительный тон, не забыв отметить мысль, которую подал ей Питер, а затем задала требующий ответа вопроса:?Что им нужно именно от тебя?Хакер замялся на мгновение, встретившись взглядом с агентом Рэйвен, всё же ответил.—?Я создал одну вирусную программу.—?В чём её суть? —?настороженно уточнила агент Рэйвен.—?Предыдущие хакерские атаки и захват дронов?— это лишь цветочки. Именно из-за неё меня искали,?— лихорадочно затараторил Питер:?Но, похоже, федералы и ваш муж нашли меня быстрее.—?В чём её суть?! —?начиная терять терпение, спросила Джессика.—?Суть в том, что если со мной что-то случиться, то эта программа уничтожит всю глобальную экономическую сеть в отместку. Одним словом, даже цент станет лишь куском железа —?ответил Питер, чем вызвал шокированные взгляды агента Мур и Джессики.—?Вот чёрт,?— сдавленно протянула Рэйвен, понимая, насколько всё глубже, чем казалось, а затем быстро собрала мысли в порядок:?Сверни сейчас направо.*** Кажется, он так и не вспомнил, не узнал её, а она его вспомнила в ту же минуту, как увидела на базе. Тогда Ханна была лишь первогодкой в старшей школе, которой повезло стать одной из черлидерш. Они энергично поддерживали футбольную команду с гордым именем?— ?Дьяволы Сан-Франциско?. Худая, плоская, с короткостриженными непослушными чёрными волосами, девушка преображалась в настоящего чертёнка, чтобы поддержать команду. Короткая юбка и топ алых и тёмно-синих цветов их школы, и личное добавление от самой девушки?— крылышки на спине с острым демоническим хвостом, прикреплённым к юбке. В её первое выступление Дьяволы участвовали в матче против Волков из Блэквуд Хиллс за продвижение в турнире среди юношеских команд. Именно тогда Ханна с замиранием сердца увидела новенького игрока под номером двадцать один, который помахал ей перед выходом, по крайней мере, тогда девушке так показалось. Крепкий юноша с доброй улыбкой и непослушной копной ржавых волос, неожиданно для всей школы появившийся в рядах ?дьяволов?. Ханна влюбилась тогда с первого взгляда и творила невообразимое, чтобы поддержать команду. Они победили в тот раз, и на вечеринке Ханна узнала имя счастливчика под номером двадцать один и поняла, что любовь её разбилась вдребезги. Ученик выпускного года Джейсон Уондер тогда встречался с другой и не замечал никого другого. В тот вечер Ханна впервые напилась, с горя переспала с одноклассником и здорово получила от матери. Испытывая все прелести похмелья в обнимку с унитазом, Ханна сглупила, сказав матери, что лишилась заодно и девственности. Опыт похода в больницу для экстренной профилактики и укор в глазах матери она не забудет никогда. В группе поддержки девушка осталась, тайком любуясь тренирующимся Джейсоном и с грустью затаивая дыхание, когда он проходил рядом, вовсе не замечая коротышку Рондейл. Потом случилось злополучное землетрясение, забравшее жизни многих. Ханна тогда стояла у доски памяти, глядя на фотографии погибших учеников и преподавателей, а затем обернулась на шум драки. Обезумевший от потери матери, Джейсон избивал Колина Марша, прослывшим крайне религиозным фанатиком и скандалистом. Понадобились трое, чтобы оттащить Джейсона от бессознательного Колина, чьё лицо в тот момент более напоминало месиво. Она тогда хотела броситься на шею парню, чтобы успокоить воющего от горя зверя внутри него, но Ханна не смогла двинуться с места, казалось, навсегда потеряв первую любовь. Школу Ханна закончила, пытаясь понять, чего хочет в этой жизни. Город отстроили, но когда выпускники в последний раз проходили коридорами, всё равно задерживали взгляды на фотографиях тех, кто так и не попадёт на выпускной бал. Ханна не могла найти себя и по совету давней подруги поступила в армию. С её комплекцией быть морпехом ей не светило, но страсть к небу определила в ней пилота. Её приквартировали к военной базе имени генерала Блюмена. Работа непыльная, полёты почти каждый день и сослуживцы весёлые, всегда учудят какую-то штуку. Но несколько дней назад для неё все перевернулось с ног на голову. Вернувшись с очередного облёта, ?Чертёнок?, а именно такой позывной себе выбрала Ханна, увидела новоприбывших, и среди них был он. Джейсон сильно переменился, стал настоящим мужчиной с уверенным взглядом, а она так и осталась плоской девчонкой, звонко смеющейся при каждом крутом вираже. Тогда ей не хватило смелости, а сейчас она весьма вольготно дремала на его плече или делала вид, что дремлет, а внутри неё всё трепетало от давних чувств. Он был рядом, совсем близко, но не помнит её. Мужчина, к которому она все эти года сохраняла чувства, не помнил её.?Если он не вспомнит, то я ему напомню! Осталось самой вспомнить, где моя футболка команды!??— Ханна мечтательно улыбнулась и удобнее устроилась на плече молодого солдата, который и не возражал.*** ?После массированного обстрела с воздушной батареи вся площадь вокруг гискарского корабля была усеяна воронками, а в воздухе витал запах нового поколения термических бомб. Илай Рэйвен толкнул труп обгоревшего импа, проверяя наличие жизни в опасном существе, скорее автоматически, чем из надобности. Капитан поднял взгляд к кораблю, хмурясь:?? Мы загнали мышку в нору и отрезали ей все пути отхода. А загнанная в угол мышь становиться свирепее льва?.—?Центр, говорит Цербер. —?Илай прошёлся из стороны в сторону:?Мы оцепили корабль, скорее всего оставшиеся силы внутри. Через пятнадцать минут мы покончим с этим.—?Принято, Цербер —?ответил Джон Брэдфорд. —?Наша главная задача освободить схваченных людей, если они ещё живы. Доктор Вален настаивает, чтобы вы захватили как можно больше живых представителей.—?Принято. Обратный отсчёт до штурма запущен:?ответил Илай, вбив таймер в наручные часы, и направился к своей группе. Отведённые пятнадцать минут спецназовцы использовали целиком до последней секунды, приготовив идеальный плацдарм для последующего штурма. Илай с задумчивым видом постукивал магазином от штурмовой винтовки о ладонь, рассматривая пролом в оболочке инопланетного корабля. Снаружи они подавили любое сопротивление, но внутри их могло поджидать нечто невообразимое. От защитных систем самого корабля, до остатков импов, но внутри так же могли томиться жители городка. Таймер на руке капитана завершил обратный отсчёт, и спецназовец последний раз ударил магазином о ладонь, завершив мысленное планирование.—?Начинаем штурм,?— Рэйвен вбил магазин в винтовку и передёрнул затвор. По короткому сигналу вся его группа собралась вокруг него, а также подошли Жак и Пружина. Наследник рыцарей и жительница немного запыхались, но рвались в бой, так же, как и остальные.—?Работаем быстро и шумно, чтобы гады даже не поняли, что на них свалилось. Освобождаем пленников и захватываем их лидера или кто там у них. Но если будет хоть какое-то сопротивление, то валите всех этих гадов на месте —?коротко сообщил капитан, обводя подчинённых взглядом:?Тех, ты остаёшься за пультом управления дронами, с десяток лишних глаз нам понадобиться. Продвигаемся цепью, все знают свои места! Будем осторожны, и всё пройдёт как по маслу.—?Так точно! —?голоса слились воедино в один короткий выкрик, с усмешками на лицах, но сама Сакаат воззрилась на капитана, не поняв последнего выражения.—?А где мы возьмём масло? Удар плазменных ракет сделал отменную дыру в корпусе корабля гискарцев, что позволило группе проникнуть внутрь без затруднений. Илай поспешил активировать прибор ночного видения, и мир резко приобрёл зеленоватые оттенки. Он крепко сжимал штурмовую винтовку, глядя сквозь прицел в каждый хитрый тёмный угол. Впереди, подобно пружине, проскакивала Сакаат, подавая спецназовцам тактические знаки рукой. Эти лёгкие жесты она быстро изучила, хотя с некоторыми вещами пришлось повозиться чуть дольше. Пускай она и человек, но всё же принадлежала к культуре, формировавшейся на другой планете. Коридоры корабля более походили на чрево громадного морского чудовища. Спиральные узоры на холодных стенах, переборки арок, что более походили на кольцевидные ребра.—?Там, впереди, скорее всего ловушка,?— Пружина замерла, уцепившись за переборку:?Мы слишком далеко зашли, а они ещё не напали.—?Согласен,?— Илай оглядел массивную дверь, преграждавшую коридор впереди, коротко скомандовав:?Китч, устанавливаем термит. Специалист по тяжёлому вооружению принялся за работу в ту же секунду, методично устанавливая заряды из своего подсумка с видом знатока, и закончил меньше, чем за минуту. Спецназовцы отступили назад, укрывшись за переборками, и по короткому кивку Илая, Китч активировал заряды. Багровое химическое пламя начало прожигать инопланетную сталь, оставляя в ней глубокие прорезы. Финальным штрихом в проломе было бронированное плечо Быка, которое вынесло остатки двери висевшей на добром слове. Спецназовцы быстро проникли внутрь, оглядывая всё от пола до потолка на все триста шестьдесят градусов.—?Хм, похоже здесь пусто —?коротко сообщил Туз, просмотрев участок стены, как вдруг тот резко раскрылся, подобно хитроумной двери и оттуда на него уставилось с десяток глаз:?Контакт! Илай среагировал на выкрик со стороны, рывком заняв более удобную позицию, прицелился и открыл огонь. Множество тварей обрушилось на них со всех сторон в узком пространстве коридора, но спецназовцы быстро среагировали на переменившуюся ситуацию. Когда-то это были люди, жители тихого округа, но сейчас их превратили в существ с изуродованными телами и безумной яростью в налитых кровью глазах. Их уже нельзя было спасти, а лишь оборвать чудовищное подобие жизни. Илай перекинул одну из тварей через себя и пустил короткую очередь прямо в висок. Не успел капитан встать, как на него тут же наскочило две новые твари, но их сшиб на своём пути Бык, попутно расстреливая накатывающую волну из пулемёта. Взрывчатку здесь было использовать опасно для самой группы из-за тесноты пространства, но твари сами накатывали волной на свинцовый шквал, пытаясь смять Илая и его товарищей числом.—?Спасибо! —?Илай подскочил к подчинённому и нажал на спусковой крючок. Несколько пуль поразили одну из тварей. Размахивая длинными руками, что заканчивались не менее длинными и очень острыми когтями, бывший человек бешено завизжал, корчась на стальном полу коридора. Остальные измененные бестии не заставили себя ждать, ринувшись вперёд. Полностью соответствуя своему позывному, Пружина сжалась, отбросив автомат и со звоном выхватив мечи, а затем резко прыгнула вперёд, снеся сразу две головы противников. При своём низком росте, воительница из пустыни кружилась опасным вихрем, одним движением разрубая противников на куски. Уж что, а сила ей подобное позволяла с лихвой.—?Кэп! Илай обернулся на крик Туза, который пытался пересилить существ, что в свою очередь пытались утащить в новобразовавшийся туннель вовсю брыкающуюся Бестию. Женщина выхватила пистолет и с адской бранью чередовала пинки тяжёлым сапогом и выстрелы. Илай поспешил на выручку, но одно из существ припечатало его к стене в метре от товарищей. Длинные когти скользнули по бронежилету, а мужчина напряг мышцы и одним мощным пинком вышиб колено противника в обратную сторону. Пользуясь ослабшей хваткой, Илай выбил половину клыков ударом приклада, а затем выстрелил, добив тварь. Не теряя ни секунды, капитан прыгнул к соратникам, но схватил лишь воздух, глядя, как Туз и Бестия пропадают за резко опустившейся переборкой.—?Твою мать! —?Илай от души треснул кулаком о стену, оставив там приличную вмятину, а затем заломил рискнувшего напасть на него упыря и размозжил кривой череп в кровавую кашу ударами о то же место:?Китч, термит, срочно!—?Капитан! Их лидер! —?Сакаат отсекла две головы за раз, а затем насадила очередную химеру на мечи. Илай бросил взгляд на дальнюю часть коридора, увидев парящую фигуру в зелёноватом свете. По коридору раскатился скрипучий голос, и массивная фигура выступила из-за угла, её могучие плечевые мышцы бугрились и дрожали. Создание вышло вперёд, а затем, утробно зарычав под железной маской, бросилось вперёд со скоростью, которая никак не вязалась с её размерами.—?Вот дерьмо! Огонь по этой громаде! —?Илай навёл прицел точно на гротескную тварь и выстрелил из подствольного гранатомёта. Существо выпрыгнуло из серой дымки, не обратив внимания на прямое падение и глубокие раны. Парящий гискарец не укрылся от глаз капитана Рэйвена:?Нельзя дать этой твари уйти! Цент, Жак, Дэнс, давайте за ним!—?А как же этот монстр?! —?француз выстрелил точно по железной маске, чем лишь разозлил существо и едва успел увернуться от удара массивного кулака. Попавшие под раздачу упыри отлетели в стену, а Жак перекатами подскочил к Рэйвену.—?Мы с Быком и Пружиной, разберёмся! —?ответил Илай, вбивая новый заряд в подствольный гранатомёт.—?Удачи, кэп! Пойду, поймаю эту гадину! —?Жак боевито усмехнулся и, махнув рукой остальным, помчался вперёд по коридору.—?Бык, как насчёт того, чтобы опустить это громаду до нашего роста? Илай повторил выстрел из гранатомёта точно в голову чудовища. Громадное тело отшатнулось назад, а стальная маска со звоном упала на пол, обнажив изуродованное лицо. Рэйвен замер ровно на долю секунды, шокированный тем, что оно выдержало взрыв и одновременно тем, что в нём ещё сохранились черты отца семейства с фотографии, которую Илай прихватил с фермы. Капитан не стал долго всматриваться и увернулся от смертоносного удара, выстрелив в прыжке точно в бок изменённого человека. Ему уже доводилось сталкиваться с чем-то подобным, и капитан ловко держал нужную дистанцию, но тогда его противник был гораздо умнее, а этим руководила чистая ярость. Воспользовавшись манёвром своего командира, закованный в броню Бык обрушился на тварь всем своим весом и нанёс тяжёлый удар точно в голову крепким кулаком. Гигант спецназовец не давал противнику опомниться, нанося один сокрушающий удар за другим, чередуя удары по корпусу, апперкоты и кроссы. Стоило Быку отскочить назад, как в дело вступал Илай, стараясь выстрелить точно в глаза существа. Сакаат ловко увернулась от массивного кулака, резанув мечами наотмашь, чтобы затем вновь отскочить и дать дорогу Быку, бегущему к существу на таран. Гигант спецназовец пригвоздил монстра к стене.—?Давай! —?рявкнул Бык и Сакаат долго не раздумывала, прыгнув на спину Быка, вогнала лезвия мечей прямо в шею гротеска. Мощное тело в последний раз содрогнулось, пытаясь вырваться из хватки Быка, а затем обмякло. В этот момент Илаю показалось, что в уцелевшем глазе существа блеснуло нечто от былого человеческого сознания. Мужчина почувствовал неприятную горечь, а затем отогнал мешавшие мысли, сосредоточившись на цели.—?Все в норме? —?Илай обратился к своим подчинённым. Бык повёл плечом и громко хрустнул шеей, Сакаат же очистила свои мечи от крови одним взмахом. Илай не видел взгляда девушки за респиратором и прибором ночного виденья:?Вперёд, нужно догнать остальных!*** Туз ненавидел незапланированные падения, особенно когда времени, чтобы сгруппироваться, оставались доли секунды. Твари утащили Бестию за собой, а Туз ни за что не хотел отпускать эту чёртову стерву, вот и покатился следом, попутно помогая сослуживице отбиться. Спецназовцы и человеческие химеры упали в куча-малу. В этот момент было важно, кто отреагирует первым. Туз выхватил нож и вонзил его точно в горло противника, прижав локтем всё остальное тело, а затем добил и второго короткой очередью в упор. Совсем рядом Дэйзи схватила тварь за голову и интенсивно лупила мордой о стену, обливая своими самыми изысканными ругательствами. Она не останавливалась, даже когда под изодранной кожей показался окровавленный череп.—?Воу, воу! Он уже мертв! —?выкрикнул Туз, включая фонарик на своей штурмовой винтовке. Прибор ночного виденья он успешно разбил ещё при падении.—?Знаю! Хочу убедиться, что не встанет! —?огрызнулась Бестия, в последний раз ударив труп химеры о стену. Женщина подняла свой автомат и окинула взглядом туннель, куда их утащили:?Похоже, мы на уровень ниже… Твою мать, связь тут не ловит.—?Похоже на то,?— ответил Туз, скосившись на напарницу, попутно пытаясь настроить собственную рацию:?Наверх нас вряд ли пустят, пойдём в тёмный подвал и встретим чудовищ?—?Ставлю двадцатку, что я им все кишки выпущу,?— Дэйзи явно улыбнулась под респиратором своей привычной улыбкой, от которой у Туза всё холодело, и пошла вперёд:?Где мой ПНВ и топор?—?Я уже говорил, что ты больная маньячка? —?буркнул Туз, обернувшись назад и просвечивая всё фонариком.—?Много-много раз,?— фыркнула Дэйзи, не отрываясь от прицела:?Кстати, спасибо, что не дал утащить им мою задницу.—?Я скорее грохнусь вниз вместе с тобой, чем оставлю вторую лучшую стерву в моей жизни?— Туз усмехнулся, горделиво вскинув подбородок, когда Дэйзи бросила на него взгляд, а затем резко посерьёзничал:??Движение на час.—?Принято,?— шепнула Бестия, нацелившись в ту же сторону, а затем резко перевела ствол на свой фланг. В свете фонарей перед глазами спецназовцев раскрылись мрачные тени решёток, что падали на длинный коридор, тянувшийся во тьму.—?Похоже, здесь они и держали пленников,?— Туз быстро перевёл винтовку на пустую клетку и нахмурился лишь сильнее:?Но в прошлый раз корабль был поменьше, а вот инопланетных рабов под завязку.—?Похоже, в это раз, они явились именно за людьми! Какого?! Впереди раздался грохот и верещание человеческих химер, который перекрыл громкий рёв и шум борьбы.—?Похоже, нечто всё-таки вырвалось, и оно здоровое! —?Туз нервно сглотнул, подёргивая пальцем вокруг спускового крючка:?Надеюсь, наш калибр подойдёт.—?Всегда есть ножи на крайний случай —?парировала Бестия, переключив темп огня на одиночный:?Оно поковыряется ими в зубах, когда нас сожрёт.—?Иди на хрен, Ортон,?— Туз не оценил шутку напарницы, но это его отчасти взбодрило. Спецназовец дёрнул головой, увидев в одной из камер движение, а затем подал сигнал одним коротким жестом. Бестия кивнула и нацелилась в ту же сторону. Туз в последний раз глянул в дальнюю часть темницы, где рычание неведомого существа стихло, а затем перевёл взгляд на клетку. Фонари осветили холодные чёрные стены, а затем блеснули на странном комке, забившемся в самый дальний угол. Комок шевельнулся и развернулся, взглянув в ответ на людей глазами, чей белок, радужная оболочка и даже зрачки имели насыщенный малиновый цвет. Бестия и Туз отпрянули назад, но не свели взгляда с гуманоида. Тот обладал четырьмя руками, которыми испуганно прикрывался, что-то бормоча тихим и быстрым голосом и щурясь от яркого света. Цвет кожи был нежно-бирюзовый в прозелень с редкими синими полосками на обнажённых бёдрах, плечах, шее, но почему-то казавшийся странно тусклым, словно высохший. Может, это странно, но Тузу показалось, что это существо женского пола, может, по обнаженной груди, словно у незрелого подростка и мягким изгибам. А может, это был самец или вообще что-то среднее. Пойди их разбери, как может выглядеть инопланетная жизнь…—?Может, она тоже химера? —?Туз присел на корточки, рассматривая удивительную особь. Черты лица, поддёрнутый носик, тонкие щупальца, что заменяли волосы, и две пары острых ушей, чем-то похожие на оттопыренные ослиные, если конечно это были уши. Спецназовец облизал губы и глубоко вдохнул, чувствуя через фильтры респиратора сухой воздух.—?Понятно,?— Туз вытащил из подсумка небольшую бутылку с водой и снял крышечку. Ксенос моментально зашевелилась, шумно принюхиваясь. Спецназовец усмехнулся, поняв, что его догадка верна и, не отнимая пальца от спускового крючка, аккуратно просунул открытую бутылку в клетку и убрал руку.—?Уходим,?— коротко сообщил Туз, взглянув на напарницу. Бестия не изменилась в своём недоумевающем взгляде и лишь пожала плечами, устремившись вперёд.—?Контактёр-самоучка. —?фыркнула оперативница, идя вперёд. Туз усмехнулся, услышав, как в темноте позади раздались торопливые движения и скрежет бутылки.—?В детстве у меня была саламандра. Она тоже с ума сходила от сухого воздуха,?— усмехнулся Туз, поигрывая пальцами вокруг спускового крючка:?Пошли, нужно найти наших.***—?Значит, пережидаем Сезон, собираемся вновь и отправляем Отверженного в пекло раз и навсегда. Старейшина, у этого ублюдка будет слишком много времени, чтобы забиться в самую глубокую нору. Я хочу отправиться за ним прямо сейчас, пока вести до него не дошли,?— Резак стоял на месте, но всё его естество, всё, чем он являлся, призывало его к тому, чтобы сорваться с места в ту же секунду. Предвкушение возможной битвы будоражило его до дрожи дред.—?Для этого мы и устроили здесь зачистку. Отверженный не обратит внимания на устранение нескольких мелких банд, но благодаря Убийце мы окончательно утвердились в том, где он прячется. Нам понадобятся большие силы – спокойно ответил Хроника. За спиной старейшины, как верная гончая, возвышался Клык:?Имей терпение, этот изгой перешел дорогу не только мне, но и многим другим.—?Убийца,?— Резак щёлкнул жвалами и сощурил левый глаз. —?Его кровавый след даже длиннее моего. Вы ему доверяете?—?Более чем,?— уклончиво ответил старейшина:?Смири свой пыл, Резак. Время битв ещё настанет.—?Хорошо, старейшина,?— нехотя согласился мечник, коротко поклонившись, а затем с весёлым прищуром взглянул на Клыка:?Свидимся, Тысячелетний!—?Удачи, мечник,?— коротко ответил гигант и устремился за старейшиной. Резак проводил их взглядом, пока их маскировка не растворилась среди теней доков. Затем арбитр направился к собственному кораблю, предварительно спугнув странно одетых раутов, ошивающихся возле двигателей. Мечник запустил старт всех систем и успешно покинул ?Всячину?, вовсе не подозревая о искусно внедрённой в систему бомбе.*** С того момента, как Илай притащил её в свою группу урегулирования инопланетных эмигрантов на Земле, Дэйзи считала Дэвида ?Туза? Харлоу настоящим козлом. Козёл, конечно, но такой, который всегда прикроет спину и способен к тактическому анализу даже под самым адским огнём, с которым можно перекинуться в карты и обсудить новую медсестричку в свободную минуту. Конечно, за самой Бестией тоже было немало грехов, расшибленные в кровь костяшки и синяки по всему телу были её извечными спутниками ещё с раннего детства, как и постоянное дурное настроение. После расформирования ?Цербера? оперативнику с руками по локоть в крови ничего не оставалось, как продолжать выполнять грязную работу для ЦРУ ещё более тайно, но потом в её жизни вновь появился Илай Рэйвен. Новая группа, новые задачи, но в ней сохранились все те же старые методы и привычки, которые она пронесла через всю жизнь и которые ей окончательно утвердили в сознании во время секретной подготовки. Выбивать всю дурь из террористов или ?кротов? не сильно отличалось от того, чтобы выбивать такую же дурь из существ, которые словно сошли с экранов дешёвой фантастики. Разница была лишь в цвете крови на её костяшках. Они сильнее и больше, а ты будь яростней. Бестия медленно ступала вперёд, водя глазами из стороны в сторону, задерживаясь на тёмных уголках, изредка бросая взгляд на Туза, который так же сосредоточенно осматривался. Спецназовцы остановились, внимательно вслушиваясь в тяжёлые шаги за поворотом. Шаг, шаг, разворот на месте, существо ходило по одному периметру, шкрябая пол когтями.—?Аккуратно, застанем его врасплох,?— языком жестов сообщила Бестия на что Туз ответил большим пальцем. Сделав глубокий вдох, спецназовец прыгнула за поворот, тут же вскинув автомат. Существо ступало меж растерзанных человекоподобных химер, шумно принюхиваясь и стуча массивными когтями при каждом шаге. Заметив посторонних, создание вскинуло голову, блеснув зелёными глазами, и протяжно зарычало, скаля клыки. Это была собака, здоровенная собака, не меньше мотоцикла, большую часть тела которой покрывала странного вида броня, вживлённая прямо в плоть. От конечностей по животу и шее тянулись трубки, пронзая оставшуюся органическую плоть, светясь зеленоватой жидкостью, которая циркулировала туда и обратно. Вдоль всей линии хребта пса выступали небольшие загнутые шипы. Одного движения бионической лапы хватило, чтобы оставить на полу глубокие следы. А результат удара когтей по плоти Бестия видела в ошмётках на полу. Пёс вздыбил жёсткую шерсть на шее или её подобии, готовясь к прыжку.—?Нифига себе, пёсик,?— нервно протараторил Туз, а Бестия вновь переключил темп стрельбы. Спецназовец понимала, что если не удастся свалить существо первым же залпом, то придётся отступать, и очень быстро.—?Спайк, назад! Звонкий детский голосок заставил спецназовцев напрячься больше, чем вид громадного киберпса. Спайк коротко рявкнул, но исполнил команду, развернувшись и уйдя в темноту из света фонариков, а затем уставился на спецназовцев из темноты горящими глазами.—?Какого?! —?простонала Бестия, ступив вперёд, а затем навела фонарик в то место, где настороженно замерла собака. За массивными лапами пряталась маленькая девочка, испуганно выглядывая и щурясь от яркого света. Спецназовец сглотнула, невольно разглядывая девочку, что тоже стала жертвой преображения. Всё крошечное тельце покрыл беленький пушок, вдоль хребта тянулись небольшие загнутые шипы, а тонкие пальчики оканчивались острыми когтями. Глаза девочки были миндалевидные с медной радужкой и тонким кошачьим зрачком, ставшим чёрной линией от яркого света.—?Кто вы? —?девочка забилась в угол, прижимая к себе какие-то лохмотья, что раньше, наверное, были одеждой. Спайк вновь зарычал, чувствуя волнение хозяйки.—?Эй, малышка,?— Туз положил руку на ствол автомата Бестии и настойчиво потянул вниз. Дэйзи поняла намерения товарища и опустила оружие, попутно стянув респиратор, раскрывая лицо. Действие, конечно, рискованное, мало ли с чем смешан воздух на корабле, но с открытым лицом легче наладить контакт.—?Мы друзья,?— Дэйзи постаралась придать своему голосу максимальную мягкость, попутно вспоминая общение с крошкой Дженни Рэйвен. Женщина развела руки в стороны, показав пустые ладони:?Как тебя зовут?—?Элли,?— робко ответила девочка-химера, положив руку на бок пса:?А это мой пёс, Спайк.—?А меня зовут Дэйзи,?— ответила Бестия, приложив руку к груди. В дальней части коридора раздалось сплетение визгов химер, заставив Спайка вновь прикрыть хозяйку. Туз метнулся к углу, аккуратно выглядывая.—?У нас тут гости,?— фыркнул спецназовец, прислонившись к стене и глядя на приближающихся противников. Бестия поняла, что действовать придётся гораздо быстрее, и начала умело расстегивать бронежилет.—?Туз, прикрой,?— бросила Дэйзи напарнику, который уже взял коридор на прицел. Вслед за бронежилетом и тактической разгрузкой Бестия быстро сняла с себя марпат, оставшись в одной чёрной майке. Женщина наклонилась вперёд, держа марпат на вытянутых руках.—?Элли, мы тебя заберём отсюда. Не бойся.—?Но там монстры,?— пропищала девочка-химера, силясь забиться в угол как можно сильнее, как можно дальше.—?Не бойся, мы отгоним их. Тем более, у нас же есть Спайк,?— Бестия постаралась выдавить из себя улыбку, хотя данная ситуация более требовала полной сосредоточенности на приближающихся врагах:?Давай я понесу тебя. Девочка поколебалась, а затем робко вышла вперёд, позволив замотать себя в марпат. Дэйзи ловко завернула Элли, словно младенца, а затем на мгновение отстранила её, чтобы вернуть бронежилет на законное место.—?Контакт! —?выкрикнул Туз и открыл огонь по химерам. Элли вздрогнула от выстрелов и хотела вновь забиться в угол под надежную защиту своей собаки, но Бестия одним движением подхватила девочку, придерживая её тельце на груди. Женщина присвистнула, обращая на себя внимание собаки, и крупная голова животного дернулась к ней, выражая интерес. Свободной правой рукой Бестия удобнее устроила автомат на ремне, отточенным движением проверив боезапас.—?Пошли, Спайк,?— обратилась она к киберпсу и выскочила в центральный коридор, встав рядом с Тузом. На них бежало с десяток человеческих химер, которые никак не хотели падать под одиночным огнем. Бестия заметила, как Спайк скалится, рычит и разрывает пол своими тяжёлыми когтями.—?Фас! Услышав команду, пёс с лаем ринулся вперёд и прыгнул на одно из существ, одним мощным движением челюстей оторвав голову химере. Мёртвое тело упало, заливая пол кровью. Бестия прижала голову девочки к себе, а затем побежала вперёд вместе с Тузом. Им нужно было прорваться через этих тварей, и Спайк тут пригодился как нельзя лучше, выступая в роли живого тарана. Харлоу открыл беглый огонь, прикрывая напарницу, а затем с разгону врезался в одну из химер, прибив ту к стене ударом колена. Короткая очередь, и тварь была мертва. Сама же Бестия неслась вперёд, используя в бою все доступные свободные конечности. Удар сапога по колену, следующий удар стволом автомата точно в то место, где должен был быть кадык, а затем одиночный выстрел, пробивший горло насквозь. Киберпёс раздирал очередную химеру, пропоров когтями живот и выпустив кишки.—?Нужно ещё саламандру забрать! —?выкрикнул Туз, огрев одну из тварей прикладом, а потом, выполнив захват, впечатал её головой точно меж решёток одной из камер для рабов и сделал контрольный выстрел в черепную коробку. Спецназовец выругался, когда на него прыгнул следующий упырь.—?Ей ничего не угрожает! —?Бестия увернулась от удара когтей, стараясь держать девочку у себя на руках как можно дальше от этих чудовищ. Чувствуя опасность для своей хозяйки, Спайк вцепился в химеру прямо перед Бестией, тряся её в своих клыках, как тряпичную куклу. Но глазеть на это кровавое зрелище у женщины не было времени, так как оставались другие твари. С громким воплем она выпустила короткую очередь прямо в рожу нападающей химеры, а затем пинком ноги оттолкнула умирающие тело от себя. Глубоко дыша, Бестия отбросила пустой автомат, выхватила длинный нож и прижалась спиной к решётке, защищая тыл. Туз, выхватив нож и пистолет, встал перед ней, как и здоровенный монструозный пёс, готовясь обороняться до последней капли крови. Как вдруг одна из стен задымилась и начала плавиться, чтобы затем и вовсе взорваться.—?Всегда вовремя, чёрт,?— промолвила Бестия, улыбнувшись спецназовцам, выскочившим из дымки.*** Активная часть миссии по захвату и ликвидации гискарской угрозы была завершена, и ОТГ-99 могло пока передохнуть под одним из навесов, которые расставили неподалёку от корабля. Людям предстояло ещё много поработать, разбираясь с этим бардаком. Туз достал из нагрудного кармана пачку сигарету и, достав одну из них зубами, закурил. Тонкая струйка дыма развеялась по воздуху.—?Не кури при ребёнке! —?прошипела Бестия, сдержав какой-то особенный эпитет, когда кошачьи глаза Элли перекидывались с одного лица на другое.—?Ладно, нянечка?— проворчал Туз, пожав плечами, а затем забросил сигарету в специальную цилиндрическую ёмкость. Все они устали и хотели урвать пару лишних минут на твёрдой земле перед новым отлётом. Неподалёку от навеса спал Спайк, на которого Туз посматривал одновременно с удивлением и опаской. Цент удобно расположился у одной из опор навеса. Вытянув ноги и положив на них свою винтовку, снайпер переводил зубочистку из одного уголка губ в другой. Китч пройдя свою первую миссию против инопланетной угрозы, задумчиво рассматривал свой шлем. Сакаат поджав под себя ноги, пребывала в неком подобии после битвенной медитации. По её словам это делалось для того, чтобы привести тело и разум в порядок. Дэнс настраивал капельницу для Жака, чьё левое плечо прилично обгорело от шрайкерного оружия. ?Прекрасное? дополнение к коллекции боевых отметин, как пошутил сам француз.—?Как плечо, Жак? —?спросил Туз, повернувшись к товарищу.—?Болит, но, по крайней мере, на месте —?на лице француза появилась болезненная усмешка, а потом он повернулся к условному новичку в группе:?Китч, ты как там, в норме? И слова до сих пор не проронил, как мы покинули корабль.—?Да —?пулемётчик оторвал взгляд от своего шлема:?Эээ... Потому… Прости, из-за меня, тебя подстрелили. Если бы я не замешкался, то…—?Слушай. Если бы я тебя не спихнул, то тебе разнесло голову. - Кювье уверенно прервал товарища и продолжил: А моё плечо попечёт и заживёт. Не беспокойся на этот счёт, мы ведь команда. Тем более, это ведь твой первый раз, как в тебя пришельцы стреляют! —?Жак ободряюще улыбнулся, и Китч улыбнулся ему ответ, кивнув. В этот момент под навес зашёл Бык, неся несколько термоодеял. Спецназовец встал перед Бестией, глядя на неё и девочку-химеру.—?Одеяло для девочки,?— пробасил Бык, развернув одно из одеял. Бестия кивнула и, приняв его из рук товарища, заботливо обвернула в него Элли. Бык протянул второе одеяло самой Бестии и добавил:?И для тебя.—?Спасибо, я в норме,?— попыталась возразить Бестия, но Бык, игнорируя всякие протесты, с лёгкостью набросил одеяло на её плечи:?Ладно —?обескуражено протянула женщина.—?Вы такой большой! —?восхищённо сказала Элли, задрав головку к Быку. Гигант-спецназовец покачнулся и присел на один из пустых контейнеров, сложив руки на широкой груди.—?И такой же сильный,?— весело добавил Туз, достав из кармана свою колоду:?Эй, погодите! У меня одной карты не хватает! —?заместитель капитана обеспокоенно покачал головой, а потом остановил взгляд на девочке-химере… Ой, Элли, а что это у тебя за ухом?—?Где? —?девочка-химера высунула руки, ощупывая собственную голову.—?Да вот же! —?улыбаясь, Туз коснулся уха девочки и якобы достал оттуда карту:?Та-да!—?Вы фокусник! —?вскрикнул Элли, вызвав у спецназовцев лёгкие улыбки и горечь во взглядах. Все они знали, что учённые проекта, еще не способны возвращать людям прежнюю форму.—?Есть немного,?— Туз качнул головой, тасую колоду одной правой:?А где Теха носит?—?Он с отрядом инженерной разведки пытается собрать всё не сломанное из ксенотеха. Но там один металлолом после нас —?ответил Цент, вынув зубочистку изо рта.—?Вы похожи на ?Джи Ай Джо? из мультсериала. —?Элли водила своим личиком, с интересом рассматривая каждого из спецназовцев:?Только у вас ниндзя нет!—?У нас есть Пружина! Прыгает и машет мечами гораздо лучше. —?Тасуя колоду, Туз кивнул на отдыхающую Сакаат. Жительница пустыни взглянула на спецназовца, вопросительно вскинув бровь. Харлоу усмехнулся, провертев несколько карт меж пальцев:?Но скажу по секрету, мы гораздо круче. У нас даже есть французский рыцарь!—?А вы, правда, лягушачьи лапки едите? —?Элли удивлённо обратилась к отдыхающему Жаку.—?Только по большим праздникам, малышка – тихо ответил Жак, наклонившись вперёд. Девочка совершенно по-детски скривилась, высунув язык, чем вызвала короткий смешок у всей группы.***—?Центр, говорит Цербер. Захват корабля завершён, приступаем к зачистке следов и эвакуации,?— Илай держал палец на рации, присев на один из валунов. По очкам респиратора стучал мелкий дождик, и казалось, что вся буря пошла на спад после окончания боя. Стихия тоже выровняла дыхание, как и капитан, сидевший в тени корабля колосса. Ещё десять минут назад он был внутри чрева этого монстра, пробираясь по извилистым коридорам сквозь толпы чудовищ к их лидеру. Илай злобно оскалился, разглядывая сгорбленное, бледное существо с длинными конечностями, как родными, так и аугментированными в спину. Сейчас гискарца удерживало несколько сетей, которые стянули тросами. Именно эта тварь повинна во всех тех ужасных метаморфозах, которым подверглись жители семья с фермы, из которой в живых осталась лишь крохотная девочка со своей собакой, и то их вид далёк был от нормального. Илай треснулся затылком о корпус инопланетного корабля, ничего не почувствовав из-за шлема. Порою, он ненавидел свою работу. После окончания операции его ожидает двухнедельный карантин на базе и несколько рапортов как минимум, не считая того, что семью он будет видеть только по видеосвязи. С неба начали спускаться грузовые вертолёты, из которых торопливо выходили люди в химической защите, с клетками и контейнерами для биообразцов. Именно им предстояло заняться окончательной переброской всех захваченных ксеносов на базу, а также сбором всего доступного для первой волны транспортировки. Илай уже завершил активную часть операции и мог спокойно дожидаться отлёта, но, зная бесцеремонность этих парней, встал со своего насеста и направился вниз, чтобы предотвратить возможный конфликт. Видя, как оперативники в химической защите с большим боксом из бронестекла приближаются к девочке-химере, укутанной в несколько термоодеял, и Бестии, что встретила их очень недобрым взглядом вместе с остальной его группой, Илай нервно пробурчал.—?Будут проблемы,?— простонал капитан, ускоряя шаг.