Глава 6. Черные всходы (1/1)

Солнце лишь вспыхивало на горизонте, освещая фигуру, стоящую на огромном бархане. Тысячи песчинок поднимались с порывом ветра, шепча бесчисленными голосами. Бежевый плащ фигуры хлопал с каждым порывом. Сжимая древко длинного копья, чей изогнутый наконечник поблескивал от золотого света, Сакаат смотрела вперёд, поправляя платок на горле. Чужак был среди песков. Высокий воин с железной рукой и твёрдым взглядом. Он не был с её съетча, даже не был жителем Вечных дюн, но Сакаат желала лишь его. Именно этот воин смог укротить её, вырвать из долгого одиночества и именно от него она может родить здоровое и сильное потомство. Высокий воин шёл к ней, сосредоточив на ней свой острый словно клинок, взгляд. Сакаат закрыла глаза, а затем вновь открыла, уставившись в каменный потолок её жилища. Облизав пересохшие губы, жительница пустыни вновь мирилась с реальностью. Ей снова приснился родной мир и мужчина, покоривший её сердце.—?Джозеф,?— тихо и медленно, чтобы не ошибиться в ударениях, Сакаат повторила имя своего избранника. Слово повисло в воздухе без всякого ответа. Да, и откуда он поступит, если в своей комнате она одна? Резко вскочив со своего ложа, жительница пустыни сбросила тонкую аджалану, обнажив стройное, но невероятно крепкое тело. Под натянутой ржаво-медной кожей виднелся жёсткий рельеф мускулов, которые Сакаат чувствовала досконально, разминаясь полностью обнажённой. От седьмого шейного позвонка до самого копчика по всей спине растянулись завитиеватые татуировки. Хитрые сплетения колец охватывали ягодицы и бедра, Сакаат вытатуировали в шестнадцатый солнечный цикл, когда она достигла детородного возраста, сплетения треугольников и линий переплетались и от плеч до самых кистей, обозначая две войны съечей, которые она прошла. Закончив разминаться, молодая женщина выхватила бутылку с водой из своего тайника. В этом мире она уже пятый солнечный цикл и здесь было очень много воды, столько, что никогда не присниться любому жителя съетча, но Сакаат продолжала запасаться ценнейшим богатством для её народа по привычке, ибо более нужды во влаге не ощущала. Но чтобы не стать неженкой, жительница Вечных дюн пила ровно столько, сколько бы выпила, находясь в съетче. Приведя себя в порядок, Сакаат покинула свою комнату, прихватив лишь свежие лепёшки-бануи, что испекла прошлой ночью. Угощение предназначались для него, и девушка торопливо шла коридорами базы, что стала для неё новым постоянным поселением на новом дивном мире. Именно здесь она очнулась после того, как на её съетч напали чужаки со звёзд, и она выступила на защиту родного поселения вместе с остальными. Сакаат пробежала очередной пролёт коридора, как вдруг столкнулась с торопливо идущим Жаком.—?Оу, Пружина! —?мужчина пошатнулся, но быстро выровнялся с лёгкой улыбкой на устах. Его глаза быстро заметили свёрток из коричневой бумаги, что Сакаат держала на локте:?Понятно, куда ты так несёшься!—?А разве, ты не отправился к своей семье? —?медленно спросила Сакаат, удивившись тому, что кто-то из группы находиться здесь и стараясь не привлекать внимание к свёртку.—?Вернулся забрать кое-какие вещи, а так же передать мясной пирог одному моему другу. —?Жак двузначно хохотнул, но Сакаат поняла о ком идёт речь и поёжилась, вспоминая бледное существо со светящимися зелёнными глазами, что она видела в трюме корабля звёздных работорговцев. Собираясь продолжить свой путь, Сакаат дёрнула головой, забыв, что этот жест не является прощальным в этом мире, но Жак её окликнул.—?Там, ещё много осталось, могу угостить тебя. Моя жена будет рада, если её выпечку оценит другая хозяйка, знающая толк в выпечке —?сделав короткую паузу, мужчина добавил:?Ты поторопись, я видел Балку на уровень ниже, скоро он будет у себя.—?Спасибо,?— сдержанно ответила девушка, но не успела сделать и шагу, как на её поясе резко запищал коммуникатор, ровно так же, как и коммуникатор на поясе Жака.—?Похоже, пирог придётся отложить —?торопливо проговорил Кювье, подняв коммуникатор с оповещением о срочном сборе. Сакаат взглянула на товарища, а затем резко сорвалась с места. Она должна была успеть оставить бануи.*** Сказать, что Джессика была не в восторге от того, что Илая резко сорвали на операцию, значит, ничего не сказать. Но от скандала мистера Рэйвена с его супругой уберегло известие о том, что дети остались под надежным присмотром дяди Джека, который в этот день посещал нью-йоркское отделение НРУ. Справившись с важной задачей обеспечения детям надёжного присмотра, Илай на пару с Дэйзи заскочил в автомобиль и уже через полчаса прибыл в военный аэропорт, где в одном из ангаров последних членов группы поджидали все остальные. Все они?— обученные спецназовцы с великолепной выучкой и талантами каждый в своей сфере, и даже в гражданской одежде они выглядели весьма внушающе.—?Салют, кэп,?— Туз широко улыбнулся, тасуя по привычке карты одной правой. Рядом с заместителем капитана сидел снайпер Цент, держа в зубах зубочистку. Бык смотрел на всех с высоты своего невероятного роста, скрестив руки на груди. Китч о чем-то переговаривался с Дэнсом, но замолчал, когда увидел командира. Тех же не отрывался от своего планшета.—?Привет, парни! —?Илай раскинул руки в стороны и улыбнулся, увидев знакомые и родные, почти семейные лица:?Туз, а разве ты не должен был быть во Флориде?—?Задержался с Элви,?— Туз запустил колоду карт во внутренний карманам куртки, встав с грузового контейнера с лёгкой усмешкой на лице.—?Вы вновь сошлись? —?язвительно заметила Бестия, вспомнив, что сутки назад говорил Туз совершенно противоположное.—?Да, да. Я тоже рад тебя видеть,?— парировал заместитель капитана—?Время на разговоры у нас будет позже! —?Илай ловко прервал уже привычную перепалку между этими двумя, обратив общее внимание на себя:?Мы выдвигаемся в Монтану, в первую очередь операция, а потом выясним отношения.—?Расслабься, командира,?— Туз широко улыбнулся, хлопнув Бестию по плечу:?Мы, считай, лучшие друзья.—?Вернёмся на базу, я тебе точно пальцы доломаю,?— фыркнула Дэйзи, скорчив гневную гримасу, Туз же нервно хохотнул на шутливую угрозу. Если конечно угрозы Бестии можно было считать шутливыми.Илай покачал головой и махнул рукой на транспортный самолёт, в который группа поторопилась погрузиться. Получив отмашку, пилот поднял самолёт в небо. В пассажирской кабине спецназовцы облачались в свою чёрную форму, не стесняясь обнажённых тел, покрытых татуировками и шрамами, за каждым из которых стояла какая-то история.—?А сейчас нам милые стюардессы должны предложить шампанское и орешки,?— Туз упал в кресло, подкатывая рукава, а затем разочарованно вздохнул, не дождавшись стюардесс:?Но нас, похоже, ждёт видео-брифинг.—?Так и есть,?— Илай нажал на панель, активировав экран связи, на котором тут же появилось лицо специального майора связи Джона Брэдфорда. Лицо словно гранит без единой лишней эмоции. Именно этот человек удалённо курировал большинство миссий группы в режиме реального боя.—?Здравствуйте, господа,?— сдержанным тоном майор поприветствовал группу и быстро перешёл к делу:?В Монтане была зафиксирована активность гискарцев. Погибло двое оперативников раннего обнаружения и по этому Харон инициировал ликвидацию ксеноугрозы.Среди шокированных караульных воцарилось молчание, которое первым нарушил Туз.—?Отлично,?— Туз наигранно улыбнулся, сложив пальцы:?Готов поспорить, нас ждёт жёсткий отпор!—?Предположительно,?— ответил связист:?Зона карантина охватила целый округ, и уже есть предположительные жертвы среди мирного населения.?Предположительные???— Илай стиснул зубы в холодной ярости и сжал кулак до боли:??Почему нас сразу не вызвали при первых признаках их присутствия?!?—?Остальные сведенья вы получите по прибытию на базу, где вас будут поджидать остальные силы и вооружение. Конец связи. Экран погас, а группа мрачно переваривала услышанную информацию, переглядываясь.—?Что ещё за ?гискарцы?? —?подал свой голос Китч.—?Ты что, вообще информационных отчётов не читал? —?Цент зыркнул на пулемётчика, переведя зубочистку из одного уголка губ в другой.—?Скажу, как новичку,?— Туз покровительственно поднял руку, достав свои карты и начав тасовать:?Это бледные уродцы, которые рыщут по планетам в поисках рабов. Но это не самое худшее. Некоторые из них проводят чудовищные эксперименты над теми, кого поймали, что-то в духе скрещивания бульдога с носорогом, создавая тварей, что и в кошмаре не приснятся. Первая наша стычка с ними была очень жёсткой, и четверть нашего состава погибла, если бы не капитан, то и наша группа была бы уничтожена.—?Это правда? —?Китч перевёл взгляд на Илая, который хмуро погрузился в тактические данные на планшете. Капитан промолчал, не отрываясь от своего занятия.—?Это правда,?— ответил обычно молчащий Бык:?Та операция была очень опасной, но мы справились и сделали выводы.—?В любом случае, ошибок прошлой операции мы должны избежать любой ценой. Тем более что наших сил будет достаточно, чтобы стереть их в пыль и освободить пленных, неважно, люди они или же схваченные ксеносы. Выложимся на все сто,?— Илай растянул губы в хищной улыбке, подняв боевой дух всей группы одним махом. Ответом ему послужили такие же хищные улыбки людей, знавших своё дело.*** Джейсон стоял посреди лифта, задумчиво глядя в потолок, а рядом стоял Уильям Крайз, сомкнув руки на груди и прислонившись спиной к стенке кабины.—?Я ознакомился с твоим личным делом. Неплохо себя показал при обучении, одна командировка в Венесуэлу, даже награда за спасение товарища из горящего БТР. Неплохой послужной список. Как ты попал в армию, Джейсон? —?тихо спросил мастер-сержант, вопросительно взглянув на специалиста.—?Сэр, вы же сами сказали, что читали моё дело,?— Джейсон посмотрел на Крайза, встретившись с ним взглядом.—?Бездушные строки не расскажут настоящие истории людей,?— Уильям улыбнулся, выпрямившись во весь рост.—?Землетрясение, сэр, оно забрало мою маму несколько лет назад,?— облизав пересохшие губы, начал говорить Омега:?Я тогда учился в старшей школе, и мой одноклассник, особенно религиозный, сказал, что человечество это заслужило. Я сильно избил его, и меня осудили. У меня был выбор?— или тюрьма, или армия. Мой отец погиб морпехом, и я сделал свой выбор, стараясь забыть прошлую жизнь.—?Вот оно как,?— протянул мастер-сержант Крайз:?Я тоже пошёл в армию из-за нелегкой жизни, тоже был простым специалистом, и однажды нашу базу посетила группа спецназа ?Дельта?. Они отбирали самых перспективных, в число которых попасть у меня не было и шанса. Меня это не сильно заботило, но в те дни я повстречал своего будущего капитана?— Илая Рэйвена. Он поставил мне условие, что если я свалю его с ног, то он возьмёт меня в спецназ. Капитан приземлил меня на землю в туже секунду, как мы начали спарринг. Я вставал раз за разом, но он вновь продолжал меня сбивать с ног, и это длилось пару часов, прежде чем мы оба не выдохлись и свалились. Меня взяли в ?Дельту?, где я обрёл верных друзей, затем познакомился с будущей женой и побывал в таких передрягах, что и не поверишь. В нашей жизни бывают тяжёлые времена, и волны будут накатывать на тебя одна за одной, но ты должен стоять крепко ногах, как скала. Так мне говорил мой капитан, давненько с ним не виделись,?— Уильям Крайз мечтательно улыбнулся:?Прошлое остаётся с нами, от этого не уйти. Но знай, всегда встретятся новые люди на твоём пути. Обдумай это, Уондер. Джейсон сомкнул губы в единую линию и опустил взгляд, стоя на одном месте, даже когда двери лифта раскрылись и мастер-сержант покинул кабину, оставив специалиста позади. Уондер ступил следом, хмуро вспоминая всех тех, кого он оставил позади, и даже её. А ведь он толком даже не попрощался с той, кого считал своей любовью. Уже в учебке он узнал, что его бывшая девушка вышла замуж и счастлива в браке. Мастер-сержант Крайз ушёл куда-то по своим делам и словно растворился в полумраке ангара, а Джейсон остался в одиночестве со своими мыслями.—?Эй, солдатик!Голос раздался достаточно неожиданно, чтобы заставить Омегу вздрогнуть. Повертев головой, Джейсон обнаружил Ханну Рондейл, что шла к нему, кутаясь в комбинезон пилота. Погода за воротами ангара лучше не стала.—?Буря придавила нас к земле, а я надеялась сегодня полетать,?— с добродушной улыбкой проворчала Ханна.—?Буря должна скоро закончиться,?— задумчиво произнес Джейсон, накинув капюшон дождевика и готовясь отправиться в казарму в ожидании новых распоряжений.—?Погоди, ты куда?! —?Ханна удивлённо вытаращила на него свои большие карие глаза. —?Практически всех эвакуировали в подземную часть базы. Тебя же сдует, если ты выйдешь наружу!—?Может, долечу в страну Оз,?— тихо пошутил Джейсон, чем вызвал у девушки короткий звонкий смешок.—?В таком случае вызовёшь меня, верну обратно на базу, а ведьму заутюжу ракетами! —?пошутив, пилот добавила более серьёзно:?Пошли, нам нужно в ?муравейник?.?*** Джессика, нахмурившись, внимательно смотрела на результат взлома внутренней базы и более всего задерживалась на фотографии ?крота?.?Предатель, ??— один-единственный вердикт вертелся в голове агента. Питер Пирсон выполнил свою работу на отлично и сейчас послушно сидел в дальнем углу, поедая фруктовый десерт из пластикового стаканчика. Грейс Нам тщательно проверила исходники программ, которыми пользовался хакер, и наличие полностью сохранённых данных его работы, всё, вплоть до последнего бита. Опыт работы в военной айти сфере приучил её, что любую программу и последствия её работы лучше перепроверить на холодную голову, и Джессика полностью доверяла этой методике. Зачистка следов его деятельности несколько успокаивала, хотя паранойя говорила о возможных проблемах из-за непредсказуемости мышления программистов противной стороны.?Даже наши лучшие специалисты тратят гораздо больше времени на подобное, ??— Рэйвен взглянула на жующего хакера, а затем утвердилась в мысли, что подобный человек будет крайне полезен.—?Почему ты отказался сотрудничать с ?бегущими?? —?Джесика встала рядом с хакером, а тот ответил ей взглядом, тем которым одаривают при переваривании услышанного, перестав жевать.—?Я с самого начала подозревал, что они займутся чем-то подобным,?— ответил Питер, пожав плечами:?А второй раз я не желаю рисковать своей жизнью, агент Рэйвен.—?Весьма осторожно,?— Джессика обвела мужчину взглядом:?А не хочешь ли ты дальше сотрудничать за достойную оплату?—?У меня нет желания слишком часто видеться с вашим супругом, мэм,?— Питер невинно улыбнулся и развел руками:?Я лишь краем глаза заглянул в ваше дело, чтобы удостовериться. Каюсь, виноват.—?Ты ведь знаешь, уже за это я могу аннулировать вашу сделку, и ты вновь побеседуешь с моим супругом,?— Джессика придала своему голосу холодности, вскинув бровь, но мысленно добавила: ?Неужели Нам этого не заметила? Насколько же он умён??—?Знаю, и поэтому заглянул лишь в пункт о семье,?— Питер запустил пустой стаканчик точно в мусорную корзину, а затем сомкнул пальцы на колене, рассматривая Джессику. —?Сейчас я хочу вам помочь и помогу, но потом я навсегда для вас исчезну.—?Сейчас я соглашаюсь с этим условием,?— коротко ответила Джессика, смерив хакера взглядом, а затем в голос крикнула остальным:?Готовиться к захвату цели!***?— Бегом! Бегом! —?Жак Кювье громко закричал, стоя на трапе транспортного самолёта. Стоило на базе прозвучать сигналу тревоги, как десятки армейский сапог торопливо заметались, экипируясь и подготавливая всё для операции. Жак, подобно боевому коню, услышавший знакомое пение боевого рога, шумно вдыхал воздух. Оставались считанные минуты до того момента, как закончится погрузка и они уже будут в небе. Всё, что он знал на данный момент было то, что ?караул? ожидает схватка с инопланетным противником, что не случалось уже очень давно, а остальную информацию Жак получит, когда уже будет в небе.—?Бегом! —?на всю силу лёгких вновь закричал Жак, пристукнув ладонью по бедру, где висела кобура с пистолетом. Сейчас спецназовец сосредоточился на грядущей битве, сделав лишь один звонок, чтобы семья не ждала его к ужину.—?Погрузка завершена,?— рявкнул командир десантников, обратившись к французу. Жак кивнул, облизав пересохшие губы, и уже готовился занять своё место, как резко обернулся на крик.—?Подождите меня! —?выкрикнула Сакаат, несясь к самолёту на полной скорости. На ней была полная боевая экипировка, на плече висел автомат, а за спиной виднелись рукояти двух коротких мечей. Кювье боевито улыбнулся и подхватил сослуживицу за руку, чтобы смягчить её приземление, когда Сакаат в один прыжок пересекла добрых пять метров и буквально влетела в кабину.—?Пружина, я уж подумал, что ты решила поискать мой пирог в холодильнике! —?хохотнул наследник рыцарского рода, оглядев Сакаат с головы до ног:?Вижу, твоя личная миссия прошла на ура!*** Элли очнулась не сразу, вернее не сразу поняла, что не спит, что кошмар есть наяву, а не в её детской фантазии. Ещё с утра на горизонте плясала буря, а она, сжимая игрушечного кролика, выглядывала из-под одеяла и глядела в окно. Ей не страшно, она не боится, гроза где-то там далеко, как и страшилища из леса, но стоило вновь загромыхать грому, как девочка пряталась под одеялом. А потом надрывно залаял Спайк. Девочка сжалась ещё сильнее в ужасе. Кошмар вновь вернулся. Она знала, что их верный пес и друг учуял беду и предупреждал, а затем загремели выстрелы. Это был её папа, схвативший винтовку и помчавшийся отгонять волков от коров, но только это были не волки, а нечто гораздо страшнее. То, что девочка видела однажды ночью, крадущееся меж рядов кукурузы… Потом в комнату забежала мама и, схватив Элли вместе с одеялом, выбежала обратно в коридор, а затем она увидела… Горбатое, с вытянутой мордой, шестилапое существо, цепляющееся своими когтистыми конечностями за перила лестницы. Потом в окно комнаты, из которой они выбежали, влетело точно такое же существо, шипя и скользя на осколках стекла. Элли громко закричала, а мама лишь сильнее прижала её к себе и помчалась в другую часть дома, где на них тут же накинулось чёрное нечто. Девочка слышала лай Спайка, выстрелы, выкрики папы, мамы, старшей сестры и брата, а затем очнулась в этой темноте. Элли съежилась, прижимая к себе обрывок одеяла, чувствуя на себе что-то липкое, похожее на воняющий мёд, что жёг кожу. Поспешив стереть с себя неприятное вещество, девочка лишь сильнее увязла и захныкала, упав на том же месте, где до этого лежала. Где-то неподалеку завыл Спайк, и девочка, утерев слёзы, вгляделась во мрак, а затем, пошатываясь, встала и направилась на вой. Спотыкаясь и ощупывая холодную липкую стену, Элли выпала вниз в более большое помещение, залитое тусклым белым светом. Перекатившись и растирая ушибленный локоть, девочка сдержала слезы, услышав тихий скулёж ротвейлера, что лежал у другой стены.—?Спайк! —?Элли вскрикнула и подбежала к любимцу, упав перед ним на колени в ужасе. Все тело пса было истерзано, а левая лапа была оторвана так, что виднелось мясо и кость. В ранах виднелось что-то зеленоватое, а спину собаки усеивали странные шипы. Пёс с трудом поднял голову и слизнул слезу на щеке девочки. Крошечные ручки лишь поглаживали израненную собаку, а затем над Элли нависла кривая тень, заставив её замереть. Спайк с большим трудом поднялся, отбросив в сторону девочку, рыча и скалясь окровавленными клыками. Элли попятилась назад, но длинная иссушенная конечность высокого горбатого существа тянулась именно к ней. Это было нечто схожее с огородным пугалом, высоким и невероятно худым, которого Элли боялась всю жизнь, но это было облачено в чёрную обтягивающую и поблескивающую одежду вместо старых лохмотьев соломенного пугала. Спайк укусил чудовище, но тот с трещащим шёпотом небрежно отшвырнул собаку через всё помещение, а затем схватил Элли, что задыхалась от рыданий, и прежде, чем вновь окунуться во тьму, она увидела пронзительный взгляд налитых кровью желто-синих глаз на бледном уродливом лице.*** Сосредоточенные глаза смотрели на экран, где отображались все нужные данные. До прибытия сил ?караула? оставались считанные часы, а это значило скорое начало операции. В данной ситуации Бест был наблюдателем, тем руководящим звеном, что инициировало все операции подчинённых и теперь наблюдает за их исполнением. Современные технологии позволяли обвешать пехотинца несколькими камерами, и это не считая многочисленных камер на технике и десятков дронов. Всё поле боя как на ладони и столь развёрнутая тактическая информация в руках опытного стратега позволяла управлять ситуацией досконально. Проект имел подобного стратега, что получал всю доступную на данный момент информацию. Самому же Бесту хватало с десяток мониторов и двух операторов связи, следящие за потоком информации.?На этот раз ошибки не будет, ??— уверенная мысль скользнула в сознании Кристофера Беста, и мужчина сцепил пальцы в замок:??Ошибки не будет?.