ЧАСТЬ 4. Начало и конец. Глава 1. Возвращение (1/1)

***Элис открывает глаза, едва не ослепнув от яркого свечения. Несколько огоньков, исходящих от фонариков, становятся все ближе и ближе. Скоро ее настигнут голоса встревоженной толпы, надвигающейся вместе со светом. Вот-вот послышится голос матери… Здесь очень холодно, она снова лежит на земле.***—?Элис,?— раздается знакомый мужской голос,?— Эй, Элис!Несколько огоньков соединяются в один, без жалости слепя глаза. Подняв голову, Элис находит источник сдавленного звука и ослепительной яркости. Над ней стоит человек, явно встревоженный ее горизонтальным положением.—?Элис,?— нечетко слышно молодой голос,?— Элис, что с тобой?Девушка узнает напуганного друга, имя которого успела выбросить из головы за все это время. Как же его звали? Фил? Франц? Нет, там точно было что-то другое.—?Ну что ты,?— юноша пытается оказать первую помощь подруге,?— Давай поднимемся…Она смутно видит лицо давнего друга, оставив попытку сфокусировать на нем взгляд. Элис медленно поворачивает голову вправо, надеясь что-то рассмотреть между двумя деревьями. Мысли спутаны и напоминают собой снежный ком. Пусть сейчас и не зима, но пальцы будто окоченели от мороза, переходящего на плечи и голову. На мгновение Элис вспоминает, что сырая земля и вовсе не бывает теплой, а ее холодность не просто так сравнивают с могилой.?Готовься, Элис?,?— пробегает строчка в затуманенной голове,?— ?Скоро под землю…?Нет, она не может закрыть глаза сейчас, хотя безумная яркость от единственного фонарика и раздражает слизистую. Она ждет того, что спасало ее в этот раз и предыдущий. Элис знает, что оно не могло уйти далеко.—?Черт возьми,?— голос Фрэнка содрогается,?— Посмотри на меня, Элис!Постепенно картинка перед глазами становится четче, а звуки яснее. Элис пытается вслушаться в них, надеясь услышать уже знакомые. Однако здесь нет никого, кроме Фрэнка и немолодых деревьев. Давний друг неустанно болтает, поддавшись панике, а растения синхронно шуршат своей листвой. Точно, уже скоро появится долгожданный звук! Но когда? Где стрекотание?И откуда взялись огоньки фонарей, если руки Фрэнка пусты, а кроме них в лесу никого нет? Нет, огни точно были здесь…***В ненавистной палате тускло, а просачивающиеся во внутрь лучи мерзко падают на лицо. Элис пытается увернуться от них, но вновь попадает под их свечение. Из-за этого на лице пациентки видны полоски, образовавшиеся от закрытых жалюзи в солнечный день.Угнетают и стены, выкрашенные в бирюзовый цвет. Наверняка тот, кто придумал такой дизайн, не отличался человеколюбием. Кажется, теплое дневное солнце и настенная краска холодного оттенка?— это вещи не сочетаемые, провоцирующие людей на страшные вещи по отношению к себе.Молодая девушка неподвижно лежит на больничной кровати, отбросив затею уворачиваться от назойливых лучей. Рядом находится мать, несколько месяцев назад принявшая решение о судьбе единственной дочери. Сжимая тоненькую руку Элис, бледная женщина корила себя за ту идею, посетившую ее голову. Если в отсутствие Элис Симона и могла представить себе последствия столь рокового шага, то при одном только виде беспомощного ребенка, она окончательно отказалась от эвтаназии.—?Я хочу домой,?— тихо пробубнила Элис,?— Я устала быть здесь.—?Мы все устали. —?Крепко сжимая руку пациентки, промолвила Симона,?— Ты, я, Райан,?— все устали.—?А он от чего устал? —?Упрекнула Элис мать.С того времени, как Элис вернулась в первый день, точнее, очнулась после обморока, прошло не меньше трех месяцев. Череду больниц сменяло и пребывание дома, где Элис пришлось принять нового члена семьи в лице Райана. Более того, Симона находилась в положении, страшась мысли о том, что новая жизнь может и не начаться, когда завершится старая. Как бы тяжело ни было, Симона понимала, что при новой волне рака дочь не проживет долго. А ведь на этом жизнь еще молодой женщины не должна заканчиваться, Симона все еще была готова к рождению ребенка. Каким бы мерзким это не казалось, но в природе все заменимо. Особенно, когда дело касается самых разумных тварей природы.—?Он волнуется, Райан хороший человек.—?Только и ждет, чтобы стать хозяином в доме,?— выпалила девчонка,?— Вздохнет с облегчением, когда я умру. Теперь ни я, ни мой отец не помешают.—?Я долго была вдовой, ты знаешь,?— сдерживала себя Симона,?— Райан нам помогает, одно твое лечение нам дорого обходится.Слова о дороговизне лечения больно ударили Элис. Она давно чувствует себя обузой, беспомощным овощем, чье будущее предрешено. По насмешке судьбы она оставалась жива, потребляя кислород и нанося увечья природе выброшенными в мусорный бак шприцами и пачками от капельниц, которые не успели утилизировать, а нагло оставили на свалке. Ненавистными казались и слова матери о деньгах, которые могли бы пойти на жизнь ?нового? ребенка, а не на верную гибель ?старого?. И ненависть была не по отношению к растерянной матери, а к себе.—?Я отца видела,?— резко огрызнулась Элис,?но тут же опомнилась,?— Он был героем!Элис едва ли не проговорилась о том, что видела на корабле пришельца. То время, проведенное с хищником, наложило большой отпечаток на ее жизнь. Если до внеземного путешествия Элис задавалась кучей вопросов, то по возвращению домой ее любопытство иссякло. Получив ответ на самую большую загадку, касающуюся исчезновения отца, Элис переменилась. Встреча с отцом-героем представлялась ей совершенно иначе, не в том виде, как презентовал ее пришелец…Теперь Элис засыпала и проспалась с отвратительной картинкой перед глазами. Позвоночник?— все, что осталось от бравого солдата. Ни глаз тебе, в которые хочешь посмотреть после долгих лет разлуки, ни теплых и крепких рук, сжимающих в объятиях хрупкую девчонку,?— лишь голый позвоночник. Остается смотреть и утешать себя, что он принадлежал другому вояке.После такого шока Элис могла если не убить пришельца, то хотя бы нанести ему вред, но слова яутжа оказались убедительнее причины мести. Да, гневу Элис не было предела, когда она узнала от хищника, что близкий человек стал его трофеем, однако ее гнев быстро упразднился.В тот злополучный день яутжа оставался верен принципам, находясь на охоте. Неизвестно, что именно произошло, но между пришельцем и целой группой военных состоялся честный поединок. Велика вероятность, что отряд первым бросил вызов пришельцу, от чего и пострадал. Честно, выиграв у людей, не скрывая своей натуры, яутжа взял заслуженный трофей.После столь близкого знакомства мировоззрение Элис изменилось, этот эпизод на многое открыл глаза. Элис понимала, что пришелец, пусть и отзывающийся на ?Дрю?, жесток. Но все его злодеяния по отношению к роду человеческому оправдывались абсолютной честностью.Яутжа честен. Яутжа уродлив и похож на смесь краба и ящерицы. Яутжа гордо несет свое уродство.Человек лжив. Человек прекрасен и его облик изображен в искусстве. Человеку знакома гордость в самых худших ее проявлениях.Похититель Элис стал для нее своеобразным учителем, даже проводником. Наблюдая за этим дивно-новым, забывалось старое, источающее смрад. Как бы ей хотелось еще у него поучиться.—?Вот увидишь, он все сделает для счастья семьи.—?А если не увижу?—?На выходные мы поедем домой, Элис.Слова матери звучали надрывисто, однако Симона сохраняла иллюзию спокойствия. Незачем Элис знать, что домой она возвращается насовсем, больше попыток исцеления не будет…А ведь по возвращению Элис домой и весь следующий месяц казалось, что произошло чудо. После новой МРТ-диагностики ее результат можно было посчитать ошибочным, ведь результат был невероятен. На снимке отчетливо было видно уменьшение раковой опухоли, да и сама Элис чувствовала себя лучше. Однако, уже спустя месяц ее состояние ухудшилось вдвойне. Врачи разводили руками из-за невозможности точных прогнозов, и только Элис знала истинную причину своего внезапного исцеления, а после и двойного удара. Но нельзя было говорить об этом, такое посчитают безумством…***Немолодой мужчина ждал возвращения жены. Как бы не настаивал Райан на переезде из квартиры Симоны в просторный дом, она противилась. Все дело в ее дочери, невольно отравляющей жизнь им обоим. Пусть Элис и не проявляла неуважения, между ней и Райаном чувствовалась напряженность.И вызвана такая нелюбовь вовсе не ревностью, как это бывает у подростков лет тринадцати, когда те не могут делить любовь одного родителя с новой пассией. Все заключалось в дурном предчувствии. Лицо нового мужа матери не вызывало у Элис доверия, более того, оно не располагало. Казалось, что за мнимым дружелюбием скрывалась подлость. Возможно, что Элис всего лишь ревновала мать, однако и осознание этого не делало Райана лучше в глазах падчерицы. Он ей не нравился.И он ее не любил.Они виделись не часто, но не так редко, как хотелось бы. Стойкая неприязнь сопровождала разговоры Райана с Элис изначально, а сейчас этот ураган подкреплялся и подозрениями…После того, как Элис доставили домой после прогулки, закончившуюся обмороком, Райан много рассуждал. Всю эту историю с Элис он находил странной, было много неточностей. Лично поговорив с Фрэнком, решив взять на себя роль примерного семьянина, он выявил некоторые детали. Как оказалось, Элис действительно была без сознания, однако ее друг не видел момент падения. Более того, его одолел приступ головной боли, из-за которого Фрэнку почудились яркие огни…И сама девчонка вела себя странно, даже для себя. Пусть она больна и подавлена, но раньше в ней было больше ?детскости?, нежели теперь. Мужчина был уверен, что в тот вечер произошло нечто такое, что раз и навсегда изменило Элис.Райан знал такие случаи. Ему удавалось говорить с такими людьми после их возвращения. Кому, как не бывшему военному, знать о том, как ведут себя люди после похищения…Необходимо было вовремя заставить Элис замолкнуть. Если девчонка начнет говорить, ей могут и поверить, хоть ее мозг поражен. Нельзя было допускать возможности разглашения, ведь дело касалось государственной тайны. Инопланетные охотники давно прибывают сюда, но за все это время не удалось точно установить причину и выйти на контакт. Райан надеялся, что Элис расскажет об этом ему, а информация не попадет в другие руки. Надо было выведать все о пришельцах, после чего нанести удар по слабым местам. Если Элис в этом не поможет, то другого шанса не будет.***Исполин сидел спиной ко входу, всматриваясь в панель управления. Любой человек отказался бы от затеи отправиться в длительное путешествие в одиночку, боясь непредвиденных ситуаций. Это был и не человек, хоть исполин и имел некоторые привычки, встречающиеся у людей. Например, нервное ?цоканье? ногтями о рабочее место, собравшее в себе, казалось бы, технологии далекого будущего. У него были все причины нервничать, если можно приписать такое понятие представителю инопланетной расы.По яркой мимике пришельца, схожей с человеческой, можно было понять, что он хмурится. Жвала сомкнуты вместе, взгляд янтарных глазенок блуждал далеко за пределами корабля. Он размышлял.Дрой’ман чувствовал свой адреналин, выходящий из могучего тела в виде мускуса. Это не могло не злить молодого охотника. Еще недавно он глумился над уманкой, боящейся своего похитителя, теперь яутжа боялся сам. За то он и презирал себя, проведя сравнение с землянами. Что для одного вида обыденно, то для другого недопустимо. Но не только страх мог навлечь беду на молодого охотника.Он давно следил за этим ?детенышем воина?, превратившемся со временем во взрослую человеческую особь. Еще тогда, после взятия трофея в виде позвоночника командующего, Дрой’ман решил проследить за потомством умана, обладающего столь отличными набором генов. Это было нужно для следующего возвращения яутжа. Заранее подготовив основу для охоты, он с нетерпением ее ждал.В первый день разведки Дрой’ману удалось выяснить, что его будущий трофей еще ребенок, тем более, любивший попадать в различные передряги. Не мог яутжа допустить смерти детеныша воина раньше положенного, поэтому и сопровождал маленькую уманку во время каждой новой охоты.?Еще детеныш?,?— был озадачен Дрой’ман при каждом наблюдении за подрастающим трофеем,?— ?Уже скоро?.Дождавшись, когда Элис станет взрослой особью, Дрой’ман вновь озадачился. Больной уман не мог стать трофеем, что несло бы за собой позор. А Элис была смертельно больна.Самец яутжа не был готов к такому, поэтому решил действовать нетипично. Понимая, что уманка была бы прекрасным трофеем, если бы не болезнь, он решил ее исцелить.Время ожидания подходило к концу, ведь с выздоровлением пленницы ее участь была бы решена. Дрой’ман радовался своим успехам, ведь ему удалось не только побороть смертельный недуг уманки, но и собрать материал для изучения страшной болезни. Каждый раз он проводил одно и то же ?плановое введение инъекции?, заодно и прослеживая характер этих хилых и тонких уманов. Он даже позволял уманке прикасаться к себе и отвечал на ее вопросы, нередко вызывающие в его голове диссонанс. А потом он узнал, что ее зовут Элис…Приобретая щенка определенной породы в качестве домашнего любимца, человек дает ему имя. И с тех пор для хозяина не существует этой породы, будь то пудель или английский бульдог. Существует лишь Жак или Рейд. И спустя много лет после гибели питомца, человек восклицает при виде собаки такой же породы: ?Смотри, смотри какой Жак?. И для самца яутжа теперь имела место быть ?Элис?, а не ?уманка?, хотя он и не мог позволить ей встать на один с ним уровень.Элис стала если не товарищем, то спутником Дрой’мана во время пути. Уманка тренировала в охотнике терпение и дисциплину, что могло позволить ему достичь успехов в будущем. Хищник не жалел о близком знакомстве с человеком, лишь оставались сомнения после его ухода. Выздоровевшая Элис должна была стать трофеем, чего яутжа уже и не хотел. Когда ты играешь с кроликом, тебе будет жалко подавать его на стол, а здесь речь шла о человеческой самке, к которой Дрой’ман, к тому же, испытывал интерес… Ему не приходилось спариваться с уманами, да и это мог осудить старейшина. Теперь над Дрой’маном нависла угроза не только из-за уманки, но и из-за помощи землянам. Сам того не ведая и не планируя, он упустил ценный трофей и помог Элис, что было запрещено и жестоко каралось. Это было сродни государственной измене. Когда об этом узнают, самцу яутжа будет не спастись.—?Страшно. —?Повторял Дрой’ман ранее услышанное слово.Осознав то, с чем ему в скором времени придется столкнуться, Дрой’ман поменял координаты на панели управления. Технологиям внеземных цивилизаций требовалось не так много времени для перестройки, однако его понадобилось достаточно. За этот промежуток пришелец убедил себя в правильности принятого решения. Теперь корабль летел на Землю.