Вечная мелодия (1/2)

- Давным-давно, в древнее время в государстве, что сейчас не имеет и названия, покоившемся в руинах, случилась одна очень интересная история. Люди, жившие счастливой жизнью, не подозревая ни о чем плохом, искренне радовались каждому новому дню. Это было прекрасное процветающее государство, полное счастья и радости. Любую невзгоду жители встречали вместе, дружно сражаясь за право жить в мире. Случались и войны, друзья мои. Но люди никогда не отчаивались и не впадали в безумство. Потому что они защищали мирную жизнь. Говорят, что в те времена они были добрее и приветливее, чем сейчас, - голос старца, хриплый, но от этого не менее приятный, заполнил установившуюся тишину в таверне.

Деревенские дети, что окружили почтенных лет человека, с неподдельным вниманием и интересом глядели в его почти выцветшие глаза цвета, что когда-то напоминало летнее небо, а теперь лишь таявшую льдинку. Некоторые, особо впечатлительные, открыли рот от восхищения и удивления. Молчали и засидевшиеся взрослые, что пришли вечером пропустить по кружке хмельного напитка после тяжелого трудового дня.И никто из присутствующих не мог вырваться из плена голоса сказителя. Слишком уж был хорошо он у старца. Словно бы убаюкивал, мягко царапая той самой хрипотой, но и держал в напряжении, не позволяя уснуть или забыться.– Но потом прилетел древнейший из существующих в мире дракон. Он обосновался у пещер возле королевского дворца и сказал, что будет выжигать деревни до тех пор, пока ему не будет принесена жертва: девушка, чей голос слаще пения соловья.Юная дева должна петь, ублажая слух дракона до тех пор, пока силы не покинут ее молодое тело.

Девочка, сидевшая у самых ног старца, неожиданно всхлипнула и зажала рот руками.Рядом сидящий мальчик, чуть старше ее, приобнял испугавшуюся и раздраженно шикнул на мальчишку, что корчил страшные рожи, так напугавшие девочку. Сказитель лишь улыбнулся в бороду, радостно прищурив глаза. В голове у рассказчика пролетела мысль, что эти двое не иначе, как брат с сестрой. Уж очень похоже они друг на друга, да и глаза цвета молодой листвы одинаково светятся неподдельным счастьем и желанием узнать о жизни больше. Сделав паузу в рассказе, чтобы перевести дух и собраться с мыслями, сказитель оглядел свою собравшуюся публику: горстка деревенских ребятишек грязных от пыли, но счастливых и довольных, уселись прямо на деревянном полу, образуя полукруг вокруг рассказчика,хозяин таверны, неодобрительно кивающий головой, редкие зеваки и угрюмые взрослые, внимающие каждому сказанному слову. Мало ли, что тут наплетет этот странник. А дети такие впечатлительные…- И ежегодно выбирали девушку, которую приносили в жертву дракону. Ее запирали в пещере, и она должна была петь. Петь так долго, как только могла, - Старец замолчал, всматриваясь в свои руки, все еще крепкие, но изрезанные морщинами и мелкими шрамами, полученными в далекой юности. Воспоминания, как волны моря подтачивали сознание сказителя, но тот все же продолжил рассказывать историю.– Наша история начинается в одной тихой деревушке, где жили брат с сестрой, похожие друг на друга как две капли воды. Это были обычные деревенские ребята, как вы, - сказитель обвел взглядом слушателей, внимательно посмотрев на каждого. - А разве эта история не про принцессу и рыцаря, спасшего ее? – разочарованно протянул мальчишка, усыпанный веснушками с ног до головы.Он подскочил со своего места, и теперь внимательно смотрел на взрослого, ожидая ответа на свой вопрос. Ребятня поддержала его тихим гулом, выражая общее недоумение и некоторое недовольство. Сидящие поодаль люди заливисто рассмеялись, хлопая ладонями по столу.- Нет, юноша, не об этом, - добродушно посмеиваясь, старец погладил свою белесую бороду. – Не все истории в этом мире о королевских отпрысках и их героических подвигах. Но не стоит разочаровываться раньше времени, мой друг. В этой истории будет место и для печали, и для славы, что вознесет наших героев. Они прожили достойную жизнь и доблестно справились с теми трудностями, выпавшими на их долю. - Ну ладно, так и быть, - заворчал мальчишка, явно подражая своим родителям и усаживаясь обратно на место. Старец продолжил свой рассказ, а воспоминания затопили его сознание, как талая вода по весне.Рождение в семье двойни было событием крупными знаменательным. Вся деревня праздновала этот праздник, лихо отплясывая под польку, выкрикивая хвалебные песни Богам за столь щедрый подарок. Подобное считалось добрым знаком, сулившим много удачи и хороших перемен.И, может поэтому, близняшки, что росли вне особо-то богатой семье, были так знамениты во всей деревни. Их любили все, кто был способен радоваться чужому счастью. И дети отвечали такой же чистой и искренней любовью к людям и миру, наслаждаясь каждым прожитым днем.Годы летели, малыши подрастали и становились все больше ибольше знаменитыми. Виданное ли дело, чтобы дети кузнеца так чисто и прекрасно пели, заражая радостью окружающих их людей? Родители все не могли не нарадоваться за своих чад, люди за глаза пророчили большое будущее этим двоим неразлучным. А сами дети просто любили петь, подражая птицам, что высоко летали в небе. Но, как часто бывает, девочка была слабее своего младшего брата и поэтому частенько болела, отлеживаясь в кровати и мечтая лишь оказаться на солнечной улице.И вот однажды, в один из таких моментов, когда девочка заболела, в деревню приехали циркачи с ярмаркой, показывая свои фокусы и представления.

Тот день был особо солнечный, и птичий щебет прямо-таки сочился сладкой патокой в открытое окно, заманчиво зовя за собой к развлечениям и новым приключениям.Но мама была непреклонна и, потрепав дочурку по волосам цвета спелой пшеницы, она ушла по делам на рынок, оставляя девочку в доме одну. Той было не в первой оставаться так одной, но все же было несколько неуютно без своего неугомонного и вечно сующего нос не в свои дела братца. Тот с самого утра убежал на ярмарку, даже не позавтракав как следует. - Мегги, смотри! – раздалось еще на улице, и в дом ворвался мальчишка, грязный, но неимоверно счастливый. Ярко-голубые глаза светились непередаваемым энтузиазмом и интересом, таким заразительным и радостным, что девочка просто не удержалась и рассмеялась, глядя на то, как пританцовывает ее младший братик, стряхивая с себя ботинок.- Что случилось, Шин? – в дом заглянул отец, обеспокоенный непонятным криком сына. - Папа, папа, смотри, что мне подарили за мою песню на ярмарке! – и ребенок светлым вихрем несется до своего отца, кружа и подпрыгивая, махая руками и что-то мурлыча себе под нос. Мужчина едва успел уловить то, что ему показали: два медальона из металла странной формы.– Мне сказали, что это оберег музыки! А мне дали их целых два! – Шин счастливо захлопал в ладоши и снова оббежал вокруг отца, роняя при этом стул на пол. – Один мне, а другой Мегги! Ведь она так здорово поет! Ей обязательно нужен оберег! Обязательно-обязательно!Девочка лишь засмеялась в ответ, глядя на метания своего брата по комнате. Ей нравилось, когда хвалили ее пение. И особенно, когда это делал ее братец-непоседа. - Но ты и сам хорошо поешь, - подзадорила брата Мегги, показывая язык и забираясь под одеяло. Отец лишь тепло улыбнулся и протянул один медальон мальчику, а второй отнес девочке. – Интересно, а что это? – сестра покрутила свою подвеску, гладя плавные линии черного металла.- Это называется музыкальные ключи. У тебя, Мег, скрипичный. А у тебя, Шин, басовый. Без них нельзя было бы записать музыку, что поют люди и птицы. Это важные обереги. Храните их, - несколько подумав, ответил отец, задумчиво глядя на медальоны, что дети уже повесили себе на шею. Но в ответ он получил лишь лучезарные улыбки и счастливый смех, полный самой жизни. И, не удержавшись, отец и сам рассмеялся, глядя в ярко-голубые глаза своих детей.- Но затем,- понизив голос почти до шепота, заставляя внимательно вслушиваться в каждое свое слово, сказитель продолжил, - пришло время, когда слух о том, что девушка поет, как сам соловей, дошли и до дворца. И в дорогу отправились рыцари королевства, чтобы увести силой девочку, что станет жертвой для дракона.

И наступила мгновенная тишина. Дети, расширив глаза от ужаса и страха, неподвижно замерли, боясь выдохнуть воздуха. Взрослые устало покачали головой, хмуря брови и сжимая обветренные губы. Онизнали, о чем вещал сказитель. И правда была далека от сказки и радужных представлений о чести.На деле, за Мегги пришли не рыцари, а отряд легионеров, которые вырезали все на своем пути, что мешало выполнению цели. Мать детей успела спрятать особо брыкающегося брата, чтобы тот не наломал дров, но сама же спастись не смогла: ее поймали в тот момент, когда она уводила девочку прочь от дома. Многие тогда погибли в деревне из-за жестокости легионеров. Рыночная площадь вся была в крови, а к ярмарочному столбу был прибит приказ Верховной Жрицы. И люди не посмели противиться воли своей правительницы. Многие прятались в своих домах, плотнее закрывая ставни и собственные уши руками, лишь бы не видеть отчаянно вырывающуюся девочку, измазанную кровью и грязью, из железной хватки воинов, лишь бы не слышать ее криков о помощи и мольбы пощадить хотя бы мать. Ничего не было услышано. Отец после этого запил как проклятый, проклиная себя за расторопность и то, что он был в другой деревне в тот момент, когда пришли за Мегги, да и умер, не пережив горя от потери любимой и дочери. И мальчик остался один, наедине со своей злобой и ненавистью. Наедине с желанием вернуть те счастливые воспоминания, что талой водой утекали сквозь пальцы. И юноша, еще совсем не знающий жизни, двинулся в путь, желая спасти свою сестру от страшной участи. - В пути, юноша встретил благородных спутников, что помогали ему преодолеть препятствия. Среди них был и следопыт, что способен различать следы зверей и видеть скрытые тропы. Был маг, знавший о мире больше, чем все вместе живущие люди. Была и храбрая воительница, что своим благородным мечом вершила правосудие, - рассказывать сказку куда приятней и проще, чем реальные картины из жизни. Старец знал, что однажды эти дети поймут, как ошибались они, доверяя сказителям и веря в их рассказы. Так же, как и он сам, будучи молодым и несмышленым.

Но, глядя в полные восторга глаза детей, замечая отблеск своей души в молодой зелени глаз той самой девочки, ловя на себе прищуры сторонних слушателей, что также внимали рассказу, он не мог остановиться. Не мог не оправдать их веры в хрустальную историю, что хрупко строилась в этой старой, потертой временем таверне. Старец улыбнулся себе в бороду – ведь именно здесьон впервые встретил Зака, того самого следопыта, о котором он так красиво лгал публике.- На их долю выпало немало приключений. Были и сражения, были и ссоры, и радости. Все было. Первым юноша встретил следопыта. Вместе с ним он прошел почти полкоролевства, совершая немало добрый и доблестных подвигов. И, пожалуй, я не настолько устал, чтобы не рассказать о нескольких из них,- дети счастливо завизжали и захлопали в ладоши, предвкушая красивые сказки о героях, которых уже успели полюбить.

Шин был зол на себя и того человека, что обокрал его. У юноши не осталось ничего, кроме одежды, в которой он спал. Впервые в жизни он возблагодарил Богов за свою расторопную привычку засыпать в том, в чем был накануне вечером. Но вещи мало волновали путешественника – ценного там не было ничего, денег у него все равно не было, так как последние он отдал за кров над своей головой. Пропал медальон, его единственная связь и память о своей сестре. И Шин был полон решимости вернуть себе эту пропажу, проучив при этом нахала.

Но как найти вора, когда тот не хочет, чтобы его обнаружили? И как определить, кто из людей истинный злодей, а кто просто случайный человек, оказавшийся в это время рядом?Шин не мог найти ответа на эти вопросы, но чувствовал, что злодей еще рядом, как и его награбленное добро.

Юноша спустился вниз и, осмотрел зал, подошел к самому надежному, по его мнению, человеку, сидящему поодаль у стола возле окна. Без предисловий, странник рассказал случайному человеку о своем горе, спросив у того совета, как поступить. Шин неплохо разбирался в эмоциях людей, и он голов был положить голову на плаху, утверждая, что на красивом и слишком правильном для обычного крестьянина лице человекаотразилось немалое удивление и растерянность. Словно бы егонеожиданный собеседник решал для себя какую-то задачу. И вот, после затянувшегося молчании, человек попросил рассказать больше о причине своего путешествия.

Шин честнорассказал все, что он слышал и узнал за время своего полугодового странствия: и о Жрице, что правила этой страной и приносила в жертву дракону девушек, и о плохом положение государства, и о бесчинствах воинов. И о своей сестре, которую он хотел спасти. Юноша не боялся говорить о правде.И его слушатель, склонив голову, крепко стиснув кулаки, неожиданно четко и громко попросил Шина разрешения путешествовать с ним. Словно бы боялся отказа, ожидая, что тот шарахнется от него, как от чумного. В таверне все перешептывались и переглядывались между собой, осуждающе поглядывая в сторону Шина и его спутника. И юноша ответил его неожиданному союзнику радостной, по-детски счастливой улыбкой, кивая в знак согласия.

Так Шин познакомился с Заком, известным следопытом этих лесом, Хитрым лисом и талантливым вором. На утро они вместе покинули таверну, следуя зову своего сердца к цели.… А медальон, что потерял Шин, на утро лежал рядом с юношей на кровати, аккуратно сложенный в синий бархат. Басовый ключ мягко ловил на себе солнечные лучи, поблескивая на прекрасной ткани. - … И так, преумножая свою силу и следуя за зовом своих храбрых сердец, путники пришли в замок темной колдуньи, где охранялись входы в подземелье дракона. – Мальчишка, что еще минуту назад изображал из себя следопыта, убивающего монстра, наконец, остановился и, расширив глаза от удивления, внимательно следил за движениями старца. Тот неторопливо потянулся за кружкой хмеля, желая промочить свое сухое горло.Поленья задорно потрескивали в камине, и яркий красный свет извивался на дровах, создавая танцующие тени на стенах. Взрослые тихо разговаривали о чем-то своем, временами посматривая на то, как оживленно обсуждали дети историю, пытаясь представить себе, как это должно выглядеть в реальности. Все получалось слишком простым и легким.В сказки враги были глупыми и слабыми, не способными противостоять истинным героям. Природа помогала путешественникам, а удача покровительствовала странникам.Но руки, что сейчас сжимали кружку, все еще помнили боль от ран, наносимых раскаленным железом, взгляд скользил по взрослым, оценивая и рассчитывая опасность. Тело помнило ту боль и страх, и эти воспоминания отнюдь не были приятными.- Они спасли из заточенья мага и воительницу, что силой удерживала темная колдунья в своих темницах. В благодарность спасенные согласились пойти вместе с героем вызволитьдевушку из плена, освободив ее от страшной участи. И начались новые путешествия и новые приключения, полные бравады и храбрости. - Расскажи нам, расскажи об этом! – неожиданно чистым и громким голоском попросила девочка, так старательная оберегаемая своим братом. В ее изумрудных глазах плескалось желание знать больше, и старец не смог устоять перед ее просьбой. - Если только немного, юная барышня, - ласково проговорил тот, отпуская кружку. Началась новая череда добрых сказок о героях, и воспоминания, реальные, такие, какие есть на самом деле, вереницей закрутились в памяти у рассказчика, ведя его дальше в историю по тропам, полных неожиданных поворотов.Мелфиса, придворного мага, Зак освободил в замке, когда случайно проходил мимо. Пока его спутник открывал дверь огромной связкой ключей, Шин внимательно следил за тем, что происходило вокруг. Маг, запертый в роскошнойкомнате, был и рад, и не рад своим спасителям одновременно. Выслушав краткую историю Зака о том, кто они есть и зачем пришли в эту обитель зла, Мелфис коротко представился и ответил, что будет следовать за спасителями, дабы вернуть свою книгу заклинаний. Он что-то твердил о мести и желании справедливости, но тогда еще юный Шин ничего не понимал, лишь удивленно внимал умным речам своего нового спутника.

И тогда же впервые Шин проиграл своему первому противнику, девушке, закованной в алые доспехи. То, как она владела мечом – невозможно было описать словами. Это было мастерство, к которому Шин даже не мог приблизиться. Его меч вылетел из его рук в считанные мгновения, упав далеко от своего хозяина. Юноша упал на спину, и наткнулся на оружие противника при попытке подняться.

Девушка выплюнула проклятия, говоря что-то о Верховной жрице и ее последователях, но Шин прервал ее пламенную речь криком. Юноша кричал об истинных причинах ужасных поступков Жрицы. Он проклинал все государство за то, что те отняли его сестру, сбросив ее на растерзание монстру.