Деталь третья (1/1)

Миновала вечность, в течение которой Авелин ползла по податливо колыхавшемуся, проседавшему под ее тяжестью телу Огрена. Дверг верно рассчитал: его падение и метания в агонии частично освободили проход через ловушку для Авелин, но дальний конец туннеля по-прежнему оставался густо оплетен сетями и проволочными спиралями. Помогая себе локтями и коленями, Авелин перемещалась со скоростью смертельно раненой черепахи, пугливо застывая всякий раз, когда очередной крючок цеплялся за ее одежду, и медленными, размеренными движениями отсоединяя его. Вскоре руки начали мелко и безостановочно трястись. В голове мутилось, страстно хотелось опрокинуть чарку зимнего эля, того самого, с ореховой горчинкой, приносящего так необходимое ей забвение. Пару раз Авелин отчетливо слышала настойчивый голос Уэсли, своего первого мужа, рыцаря Ордена Храма. Шесть лет назад Уэсли смертельно ранили порождения Тьмы?— и ей пришлось собственными руками избавить его от жуткой участи стать вурдалаком.Не сдавайся, повторял Уэсли. Еще один шажок, еще одно усилие. Ты почти добралась.Светильник проплыл над ее головой и погас. С хрипом, больше похожим на рыдание, обессиленная и ободранная капитан городской стражи вывалилась из смертоносного лаза, упав в пыльную темноту.Отлежавшись, переведя дух и убедившись, что новых испытаний пока не предвидится, Авелин упрямо поднялась на ноги и зашарила руками вокруг. Наткнулась на влажную от плесени каменную стену, побрела вдоль. Стена привела ее к низкой каменной арке, о которую рослая Авелин немедля приложилась лбом до зеленоватых кругов в глазах. Выставив руки перед собой и переступая мелкими приставными шагами, Авелин устремилась навстречу неизвестности.Темнота ее не пугала. Темнота?— давний и добрый друг городских стражников, спасительница и помощница. Темнота укроет от врагов, подарит убежище и поможет бежать. Как бы ей хотелось навсегда скрыться в этой мягкой, прохладной тьме. Может, она встретит там Уэсли. Или Донника. О небеса, как же она истосковалась по Доннику. По его сильным рукам, темным глазам, по его любви.Донник умер, безжалостно подсказала память. Ее подчиненный и второй супруг, стражник Донник Хендир погиб почти три года назад. Похоронен на кладбище Нижнего Киркволла, она сама заказывала надгробную плиту с его именем. Его смерть была долгой и мучительной, а она ничего не смогла сделать, чтобы достойно наказать убийц.Мир Авелин Валлен навсегда раскололся в тот злосчастный день. Вместе с разлетевшейся на тысячи обломков церковью Киркволла.С той поры она безнадежно одинока. Мужчины не задерживаются рядом с ней, друзья… друзья рано или поздно погибают или уходят своим путем. Одинокая, бездетная, никому толком не нужная, всегда с припрятанной флягой, помогающей хоть как-то справляться с обязанностями. Она знала, о чем шепчутся за ее спиной в казармах стражи. Знала, что с каждым днем все больше утрачивает былую хватку. Догадывалась, кто сменит ее на посту, когда у наместника иссякнет терпение закрывать глаза на ее промахи. К примеру, где она должна быть сейчас? Метаться с высунутым языком и мечом наперевес, организуя охрану множества важных гостей, что приволоклись в Киркволл. Где она на самом деле? Торчит хрен знает где и бредет демон знает куда. Андрасте Милосердная, сотвори чудо, пошли заблудшему капитану стражи бутылочку жгучего ривейнского бренди. Не хочешь? Ну и хрен с тобой.Она споткнулась о невидимую ступеньку, въехав ладонью в липкую, клочковатую паутину. Семеня мелкими мохнатыми лапками, по руке пробежал паук. Со сдавленным криком отвращения Авелин стряхнула его. Сколько десятилетий пустовал этот дом и кто в нем теперь обосновался? Старинные особняки Киркволла, что сырные головы, насквозь пронизаны лабиринтами потайных ходов, фальшивых стен и замаскированных глазков. Кто-то наверняка наблюдает за тем, как она, спотыкаясь, бродит по извилистым темным коридорам, натыкаясь на обломки старой мебели и чихая от набившейся в рот и нос пыли. Неизвестные уже прикончили Огрена и рассчитывают добраться до нее.Что-то мягко скользнуло по прямым, коротко обрезанным волосам Авелин и затянулось на шее. Капитан не успела вовремя подсунуть ладонь под петлю и шарахнулась назад, опасаясь сделать следующий шаг в пустоту. Но удавка не стискивала горло жгучей петлей и не натягивалась струной, увлекая Авелин к потолку. Ее тащили в нужном направлении, как хозяин ведет под уздцы заартачившуюся лошадь.Стена в паре шагов впереди расступилась, превратившись в светлый дверной проем. Натянувшаяся веревка вынудила ее сделать крохотный шажок, пространство позади тотчас захлопнулось. Распластавшись по стене, Авелин настороженно огляделась. Узел веревки скребся об ухо. Капитан прикинула, не распутать ли его, но для этого требовались две руки, а она так неустойчиво балансировала на крохотной приступке, боясь оторвать ладони от стены. Раньше, наверное, это помещение было солярием или залом для приемов над просторной галереей. Перекрытия между солярием и нижним этажом рухнули, множество узких окон забили снаружи досками. Черепичная крыша прохудилась, но сквозь прорехи Авелин увидела знакомое до боли низкое серое небо в быстро летящих облаках. Похоже, середина дня и скоро хлынет дождь.В другом конце разрушенной галереи с надрывным скрипом распахнулась дверь. На узкий карниз вытолкнули человека. Он едва не сделал шаг в пустоту, извернулся всем телом, удержался на краю и застыл зеркальным отражением Авелин Валлен. Фигура в мешковатых рубахе и штанах, не разберешь, мужчина или женщина. Руки скованы впереди. На голову нахлобучили глухой шлем черной кожи, полностью скрывший лицо и оставивший на виду только подбородок и рот. Шею незнакомца обвивала петля, веревка от нее тянулась вверх, к центральной балке галереи.Теперь нам должны изложить правила испытания, подумала капитан, обводя взглядом обшарпанные стены в поисках тубуса с запиской. Мы в руках одержимых безумцев, но в их извращенном рассудке есть система. Цель, к достижению которой они стремятся. Правила, согласно которым пленники движутся к цели. К свободе.Медный блестящий тубус на тонкой нити упал с балки и закачался, описывая широкую дугу. Ухватившись за выступ крошащегося кирпича, Авелин изловчилась и сцапала его. Отвинтила крышку, выдернула скрученный лист и ощутила, как внутри что-то ударяется о стенки.?Монна Авелин,?— струились ровные строки безупречно разборчивого почерка,?— за время службы в гвардии Киркволла вы встречали множество разных людей. Отчаявшихся, разочарованных, озлобленных, гордых, лживых и непреклонных. Вы старались отыскать в каждом из них лучшее, дать им шанс начать новую жизнь. Напротив вас стоит дева эльфийской крови по имени Сэра. Безжалостная и расчетливая убийца, только что получившая наглядный урок того, к чему приводят упрямство и своеволие. Она слепа, но ключ к ее прозрению?— в ваших руках, монна Авелин. Воспользуйтесь им по своему усмотрению, но помните: доверие?— вещь обоюдоострая. Как меч или веревка, что соединяет вас с Сэрой. Спасется она или погибнет, зависит от вас?.Авелин осторожно наклонила тубус. В подставленную ладонь вывалился серебряный ключ на длинной цепочке. Надо полагать, он отпирает цепи на руках эльфийки и замок маски-шлема. Их разделяет пространство обрушившейся галереи и переброшенные вкривь и вкось доски, шатко опирающиеся на каменные перемычки арок и торчащие из стен остатки поперечных балок.Записку Авелин сунула за пазуху, в компанию к предыдущей, адресованной ей и покойному Огрену. Ей казалось очень важным непременно сохранять записки. Цепочку с ключом капитан тщательно обмотала вокруг правого запястья.—?Сэра,?— окликнула она. —?Слышишь меня?Безглазая черная голова стремительно повернулась к источнику звука и быстро закивала.—?Я Авелин, капитан городской стражи Киркволла,?— назвалась стражница. —?Тоже угодила в здешнюю западню. Мне выдали ключ, похоже, от твоих оков… Нет, не двигайся!—?Что вокруг нас? —?хрипло выкрикнула эльфийка. Для своего народа она была слишком высокой и крепко сложенной, больше смахивая на человека. Судя по тому, как ловко она удерживала равновесие даже со скованными руками и сохраняла спокойствие, Сэра была не из зашуганных городских эльфов, а пришла со стороны. Свободная охотница из Долов или Ферелдена. —?Можешь описать?—?Мы стоим на карнизах солярия большой разрушенной галереи,?— откликнулась Авелин. —?У нас на шеях веревки. Пол провалился, но я вижу тропу из досок. Пойдем навстречу друг другу. Между нами около пяти фатомов. Как окажемся вблизи, я передам тебе ключ.—?Идет,?— Сэра, не двигаясь с места, осторожно очертила босой ногой в воздухе полукруг. —?Где доска?—?Эмм… Так. Справа от тебя, на расстоянии примерно трех ступней,?— балансируя раскинутыми руками, Авелин ступила на ближайшую доску. Та опасно прогнулась под ее тяжестью, и капитан уныло позавидовала легкой и проворной эльфийке. Держа скованные руки перед собой, Сэра осторожно, но уверенно и отчасти изящно боком семенила по доске. —?Стоп. Перекресток. Следующая доска брошена поверх той, по которой ты идешь. Держись правее.—?Поняла,?— Сэра нашарила ногами место скрещения досок, качнулась, ухватила равновесие и продолжила путь. Авелин старалась не смотреть вниз, крохотными скользящими шажками смещаясь навстречу эльфийке. Доска неустойчиво раскачивалась влево-вправо, Авелин то тряслась в леденящем ознобе, то обливалась горячим потом, щекочущими струйками стекавшими по шее за колючий воротник.—?Ты у самой стены! —?крикнула она Сэре, благополучно одолевшей первую часть извилистой воздушной тропы. —?Повернись к ней спиной и сделай шаг вправо… бля, стой, не туда! Влево! Маленький шаг, там будет арка и новая доска.Аккуратно переступив с изгиба каменной арки на пыльную доску, Сэра поинтересовалась:—?Куда уходят наши веревки?—?Наверх.—?А что наверху?—?Дырявая черепичная крыша, стропила, поперечная балка.—?К ней что-нибудь приделано? —?не унималась Сэра. —?Какой-нибудь механизм?—?Не вижу,?— честно призналась Авелин. Скорчившись в унизительной позе на четвереньках, капитан пыталась дотянуться до соседней доски. Дотянулась, оперлась и зависла над провалом между балками, мучительно неловко переползая с одной на другую.Пыльный серый мир внезапно кувырнулся. Авелин судорожно вцепилась в доску, свою единственную надежду и опору, обхватив ее руками и ногами. Ноги сорвались. Подвывая, Авелин зависла над пропастью первого этажа, беспомощно дрыгая ногами. Веревка на шее опасно натянулась, и от этого движения наверху что-то скрипнуло.—?Что?.. —?тревожно взвизгнула Сэра, прильнув к стене. —?Эй! Ответь!Авелин застонала, изо всех сил напрягая утратившие былую ловкость мышцы в попытках затащить себя на доску. Напрасно?— она болталась между небом и землей грузным обмякшим мешком, вдобавок постепенно сползая. В былые времена капитан стражи справилась бы с такой трудностью играючи. Даже будучи закованной в полный тяжелый доспех, с вещевым мешком на спине и мечом у бедра. В былые, давно минувшие времена, но не теперь.—?Куда мне идти? —?заорала эльфийка. —?Как добраться до тебя? Говори, прах тебя побери!—?Прямо,?— просипела Авелин. —?Три шага и повернуть направо… Я сорвалась!—?Иду,?— Сэра шагнула по доске и болезненно охнула, напоровшись босой ступней на торчащий гвоздь. —?Дермо-дерьмо-дерьмо! Авелин, ты еще здесь?—?Висю,?— скрипнула зубами Авелин, раскачиваясь в безнадежной попытке забросить ноги на доску. На ее счастье, дальний конец доски не выскочил из стеновых креплений и, хоть и здорово гнулся, но пока справлялся с непосильной задачей выдерживать ее вес. Сэру отделял один-единственный пролет с переброшенной через него узкой дощечкой. Эльфийка нащупала ее, постояла мгновение, шумно и тяжело дыша… и вдруг припустила на цыпочках, легко и проворно, как первая танцовщица королевского балета Орлеи, почти не колыша доску. Босые, исцарапанные ноги замерли напротив носа обмякшей на растопыренных локтях Авелин.—?Где ключ? —?рявкнула эльфийка.—?Вытащи меня,?— просипела Авелин.—?Ключ. Гони ключ.—?Висит на моей правой руке.Сэра опустилась на корточки, шаря перед собой скованными руками. Авелин увидела вблизи остренький подборок и приоткрытые яркие, узкие губы с тонкой блестящей ниточкой слюны. Холодные проворные пальцы нащупали обмотанную вокруг запястья цепочку и яростно рванули ее. Заполучив драгоценный ключ, Сэра по-звериному оскалилась, показав мелкие, неровные зубки, и пружинисто выпрямилась.?Боги, да она ведь чокнутая, как крыса в нужнике,?— растерянно подумала Авелин, когда эльфийка с размаху пнула ее ногой в плечо. —?Она спятила… решила столкнуть меня вниз?.—?Эй! Как ты откроешь оковы без посторонней помощи? —?Авелин с трудом увернулась от следующего удара, метившего в лицо. —?Стой! Мы в одной ловушке, что ты творишь?—?Я тебе не верю,?— прошипела Сэра, брызгая слюной. —?Вы, люди, все твари. Убили мою Дагни, а она была ни в чем не виновата,?— она пошатнулась, едва не потеряв равновесие, и мгновение балансировала на одной ноге, гибко выгнувшись и опираясь затылком на веревку. —?Ты тоже наверняка притворяешься. Ты заодно с ними. Дура, отдала мне ключ! —?она наискось взмахнула цепочкой, острые шипы на бородке ключа проехались по лицу вскрикнувшей Авелин. —?Вот ты где, сука! Я тебя слышу!Перед глазами Авелин мелькнула грязная пятка с кровавой рваной царапиной от гвоздя. Даже лишенная возможности видеть, эльфийка не промахнулась, угодив точнехонько в переносицу. Перед глазами помутнело, из носа брызнуло липкое и теплое. Рыча от натуги и ярости, расставив трясущиеся локти, капитан полезла на доску?— навстречу новому удару сложенной цепью, швырнувшему ее назад и едва не проредившему передние зубы.?Ты мечтала о смерти, и она явилась за тобой,?— бесстрастно и устало напомнили бессонные одинокие ночи и бесконечно тянувшиеся пустые дни. —?Вот она, твоя смерть?— спятившая эльфийская девка. Почему не позволить ей сделать свое дело? Уэсли и Донник слишком долго ожидают тебя. Ты не ценишь свою жизнь, смирилась и утратила себя. Когда-то ты была Авелин Валлен из городской стражи, теперь ты никто?.Сэра ударила ногой по пальцам, впившимся в прогнившую древесину. Раз и другой, торжествующе визжа при хрусте угодивших под удар косточек и хриплых воплях Авелин.?Да катись оно все!?Зажмурившись, капитан разжала руки.Спиной вперед она рухнула вниз с высоты в пять-шесть человеческих ростов навстречу грязному мраморному полу в обломках когда-то изысканной мебели. Затянутая вокруг шеи веревка летела следом. Укрытые за толстой балкой механизмы двух соединенных грузовых лебедок стремительно закрутились, размеренно пощелкивая при каждом обороте колеса. Одна веревка слоями накручивалась на барабан, другая свободными витками соскальзывала вниз. Победно размахивая добытым ключом, Сэра скакала на доске, бессвязно вопя?— пока не взвилась в очередном прыжке куда выше, чем хотела. Удушливо хрипящую и дергающуюся эльфийку рывком вознесло к наклонным стропилам.Авелин не успела ни ужаснуться, ни мысленно подготовиться к тому, что сейчас станет корзинкой с битыми яйцами и переломанными костями. На крохотное, меньше удара сердца, мгновение она зависла в воздухе, прежде чем всем телом плюхнуться на грязный, дырявый, мягко спружинивший под ней матрас. Он был настолько густо засыпан слоями грязи и осыпавшейся штукатурки, что сверху ничем не отличался от вусмерть замызганного пола. Задохнувшись от нехватки воздуха в отбитых легких и едва не захлебнувшись собственной кровью, Авелин в растерянности осознала, что жива. Размотавшаяся до конца веревка петлями упала на нее.Нелепо растопырив ноги и руки, точно вмерзшая в лед лягушка, Сэра кружилась высоко наверху, под самой крышей. Выпавший из ее ладони ключ взблеснул яркой серебряной искрой среди танцующих в тусклом солнечном свете пылинок. Эльфийка была безнадежно мертва?— либо внезапным натяжением веревки ей, как любому висельнику, сломало шею, либо она задохнулась.Откашлявшись и выплюнув скопившуюся во рту соленую кровь, Авелин провела языком по передним зубам. Слегка шатаются, но вроде все на месте. Нашарила лежащий на плече тяжелый узел. Ругаясь и выворачивая короткие ногти, с огромным трудом распустила его. Утерла рукавом грязной рубахи кровоточащий нос, с несказанным облегчением вытянула голову из петли и посмотрела вверх. Раскачивающийся труп эльфийки медленно плыл вниз, миновав уровень разрушенного солярия. Вот ее босые грязные ступни заболтались над задранной головой капитана, и сломанной куклой Сэра рухнула на пол. Из-за черного шлема казалось, будто чьи-то жестокие руки напрочь оторвали ей голову.Глупая, злая девчонка, думала Авелин, сидя рядом с изломанным телом. У нас был шанс спастись, если б ты обуздала свою ненависть. Ты могла бы вскарабкаться на крышу и скинуть мне веревку. Мы бы выбрались из этого проклятого дома. А теперь ты валяешься тут, мертвая и бесполезная. Кто эта Дагни, за чью смерть ты так хотела отомстить?Кряхтя и постанывая из-за стреляющей боли в напряженной спине, Авелин выпрямила казавшиеся бескостными руки и ноги эльфийки. Вяло поразмыслила, не отыскать ли серебряный ключ, чтобы снять маску и взглянуть в лицо незадачливой девицы, и отказалась от этой идеи. Боги побежденного и рассеянного народа элвен ведают о своей заблудшей дочери все, а зачем ей знать, как выглядела эльфийка по имени Сэра? Ей нужно вздремнуть. Можно прямо здесь, растянувшись на грязном матрасе по соседству с трупом.Мертвец не вскочит и не укусит за пятку, это Авелин твердо знала на собственном опыте. Она просто полежит немного, прежде чем продолжить свои скитания. Интересно, не угодила ли она в Тень? Может, все это ей просто снится? Однажды она вместе с Хоуком шагнула за Завесу и, помнится, натворила вопиющих глупостей. Но это было так давно. Гаррет Хоук, недолгий Защитник Киркволла и вернейший из ее друзей, потерялся в Тенях и больше не вернулся. Все куда-то делись, только она продолжает упорно цепляться за поросший плесенью и насквозь пропитанный сыростью Киркволл. Город, полный воспоминаний?— ведь, кроме них, у Авелин Валлен ничего не осталось.