Глава 14 (1/1)

Солнцелапка проснулась оттого, что на ее шерстке лежало что-то пушистое и теплое, но в то же время колючее и обжигающее холодом. Недовольно заворочавшись, отчего это что-то опало на землю и рассыпалось мелкими кусочками, рыжая кошка осталась лежать — ученица хотела еще немного понежиться в сонной неге, но тихий и в то же время восторженный голос прошептал прямо у ее задубевшего уха:— Сестра, вставай! Снег выпал…Глаза распахнулись сами. Солнцелапка тут же вскочила, потому что поняла, что именно лежало на ней всю ночь – это было белоснежное ледяное покрывало. По телу пробежали мурашки, а сама ученица передернулась и состроила недовольную мину – когда-то давно она, будучи еще маленьким неразумным котенком, упала по самые кончики ушей в подтаявший снег. Тогда Солнцелапка визжала от страха и перерыла весь снег в поисках выхода, пока один оруженосец – будущий Феникс – не вытащил брыкающуюся Солнышко из снега.— Да, это просто потрясающе, — недовольно усмехнулась Солнцелапка самой себе, принявшись тщательно вычищать из шерсти снег.— Ну да, я забыла, что ты снега боишься, — хмыкнула Пеплолапка, поворачиваясь мордочкой на восток и следя за встающим там солнцем.— Я? Я вообще ничего не боюсь! – оскорбленно и в то же время с бахвальством воскликнула рыжая ученица, тоже поворачиваясь к желтому шару над головой. День должен был выдаться холодным – на небе было ни облачка, а снег, хоть и выпал на поле тонким слоем, таять не собирался.— Ну да, ну да, — усмехнулась Пеплолапка. – Ты же всего на свете боишься!Тут Солнцелапка поняла, чего хочет Пеплолапка, и с притворным шипением бросилась на свою сестру.— За боязливую ответишь!Так они немного поборолись, катаясь по снегу и радостно визжа, словно малые котята. Закончилась игра сестер тем, что, сами того не заметив, кошки шлепнулись сверху на Мелодию. Та захрипела и попыталась выбраться из образовавшейся поверх нее кучи-малы, но безрезультатно – придавило ее основательно.— Мелодия, извини! – испуганно пискнула Солнцелапка, спрыгивая с подруги и глядя, как та страдальчески закатывает глаза.— Великое Звездное племя, вы обе ведете себя, как малые котята! – пробурчала полосатая ученица, принявшись зализывать ушибленный бок. – Слава предкам, что вы не разбудили Пылинку! Она, бедная, вчера вся извелась. Ее сестер посвятили в воительницы, а ее саму нет. Интересно, почему Красная Звезда решила не посвящать ее? – уже больше сама себя, нежели сестер, спросила Мелодия, теперь уже умывая мордочку и зажмуривая голубые глаза от холода.— Я не знаю… — пробормотала Пеплолапка, задумчиво подняв глаза к небу. Солнцелапка кивнула, словно бы подтверждая и свое незнание.— Ну, ладно, — уже более миролюбиво мурлыкнула Мелодия, с силой потягиваясь и растягивая затекшие лапы. – Я думаю, ее уже скоро посвятят. А вы как думаете?— Конечно, ее должны посвятить, иначе это будет нечестно, — фыркнула Солнцелапка, с жалостью глядя на спящую и покрытую снегом зеленоглазую ученицу. Та лежала на небольшом клочке сухого мха – все остальное было раскидано по всей этой ложбинке, которую приспособили для учеников; видимо, она от злости раскидывала ночью свою подстилку по кусочкам, пока ее не сморило.Откуда-то со стороны раздался традиционный вой Сверкающего племени: это Костер будила весь лагерь, что бы поохотиться, потренироваться и отправиться в путь. Серобурая ученица спрыгнула с одинокого дерева, которое одно единственное стояло возле этих ложбинок, и устало побрела к своим товарищам. Заворочалась Пылинка, и вот уже все ученики были на лапах: кто-то уже бодрый, кто-то еще не очень.— Вы уже все проснулись? Отлично, — пробормотала проходящая мимо учеников полусонная Темношерстка, едва сдерживавшая зевок. Бурая кошка помотала головой и быстро прошагала к медленно, но верно просыпающимся взрослым котам.— Сейчас, наверное, собрание начнется, — хмуро буркнула Пылинка, выскакивая из ложбинки и, как есть, не умываясь и не пытаясь быстрее проснуться, пошла по своим неотложным делам. Солнцелапка закатила глаза."Звездное воинство, ведь ее становление воином лишь вопрос времени, так чего она так убивается?" – раздраженно подумала про себя рыжая кошка. Судя по лицам товарищей, остальные думали так же.Снова раздался вой, но на этот раз это уже был клич Красной Звезды к собранию. Ученики, не дожидаясь серую кошку, пошли к тому острому камню, с которого вещала предводительница, едва на нем умещаясь. Рядом с рыжей кошкой, переминаясь с лапы на лапу от холода и похрустывая снегом, сидели Туман и Перламутровая, занимая свои места на правах целителя и глашатаи. Лица у всех троих выглядели озабоченными и даже немного напуганными.— Итак, сегодня мы снова сходим с этого места, как и всю эту луну…— Ну кто бы сомневался, — фыркнула Солнцелапка, растягивая свои натруженные и покрытые мозолями лапы.— … но мы уходим раньше, чем это было прежде, — закончила Красная Звезда, недовольно зыркнув на Солнцелапку, которая как ни в чем не бывало продолжила вылизывать переднюю лапку.Все племя чуть ли не взорвалось от возмущения и недовольства. Еще бы – все едва уснули в эту морозную ночь, все устали и хотели отдохнуть, но нет – по каким-то непонятным причинам предводительница решила сняться с места ранним утром!— Красная Звезда! – один голос перекрыл все остальные. Это был темно-серый Белоух. Его зеленые глаза не смотрели на предводительницу с укором или недовольством, нет – кот взирал на своего лидера спокойно и с пониманием, словно он знал, что задумала рыжая кошка.— Ты обязана объяснить всем нам причину твоего решения, — мягко мурлыкнул кот, начав вылизывать свою мордочку. Он окинул всех соплеменников спокойным, но в то же время грозным взглядом, и Белоух продолжил: — А все вы обязаны выслушать свою предводительницу и подчиниться. Если вы не забыли, слово предводителя является неоспариваемым, так прописано в Законе!Все, даже Непокорный, уныло согласились со старшим воином, и тот удовлетворенно кивнул Красной Звезде, словно призывая свою племянницу говорить.— Сегодня с утра Тиграна обнаружила очень сильный собачий запах неподалеку. Прошу тебя, — предводительница кивнула светло-рыжей кошке, приглашая говорить, — расскажи племени, как ты нашла этот запах.Молодая полосатая воительница, возбужденно шевеля ушами, подскочила к камню, на котором сидела предводительница, и затараторила, гордо глядя на своих сестер:— Когда только взошло солнце, я пошла по делам…— Знаем мы эти дела, — раздраженно фыркнул Сквозняк, невесть откуда оказавшийся рядом с Солнцелапкой. – Потихоньку охотится и съедает лишнее, пока мы не видим…— … и недалеко от нас, быть может, в десяти или пятнадцати прыжках лисы, обнаружила очень сильную собачью вонь! – воительница приподняла шерсть на загривке и слегка выгнула спину.— Сквозняк, не говори таких обвинительных вещей! – прошипела Пеплолапка, ударив хвостом по земле. – Не видел, так не говори…Красная Звезда махнула хвостом, призывая рыжую кошку прекратить рассказ, и благодарно повела ушами.— Посоветовавшись с Туманом и Перламутровой, а так же с некоторыми старшими воинами, я пришла к выводу, что нам следует уходить отсюда пораньше, — продолжила объяснять предводительница. – Поэтому охотьтесь, ешьте и мы уходим отсюда.— Стойте! – вдруг вскрикнула Иллюзия. – Где Пылинка?— Она уходила еще до начала собрания… — пробормотала Солнцелапка, внезапно вспомнив, что хмурая серая ученица ушла еще до того, как Красная Звезда созвала сбор племени.— Но… это же значит, что она могла быть убита собакой, ведь собрание уже идет довольно долго! – пробормотала Курчавка,пробегаясь по всему племени испуганными голубыми глазами.— Не говори так, пока сама не видела этого! – вдруг с яростью вскрикнул Туман, подпрыгивая к курчавой воительнице и раздраженно приобнимая сестру хвостом. – Ты сама же всех и запугиваешь!— Но что, если так оно есть? – прошептала Темношерстка, которая сейчас явно вспомнила смерть черно-белого чужака. Бурая кошка машинально прижалась к Серогривке, которая была для нее тем же, чем и Солнцелапка служила для Пеплолапки: той кошкой, которой можно было поплакаться и доверить все свои тайны.— Я в этом сомневаюсь, — мяукнула Водяная Лилия, пытаясь хоть как-то успокоить свою темношерстную сестру.— И я тоже, — мурлыкнула Серогривка, закатывая глаза к небу.— Но… пробормотала Речушка, тоже со страхом смотря на ледяные неприютные поля, которые таили множество опасностей.– Великое Звездное воинство! – неожиданно со злостью прошипела серая воительница, сверкнув ледяными глазами. – Если вы все так боитесь, то я сама пойду и найду эту несчастную ученицу! Иллюзия, — окликнула она свою подругу, — пойдем со мной. Или ты тоже боишься?— Ни за что! – фыркнула зеленоглазая кошка. После того, как в страшном захвате территории ее ученика убили, она пыталась по мере своих сил помогать всем ученикам, ведь сама так и не закончила обучения рыжего кота. Но она не грустила, отнюдь – она старалась вселить в сердца воителей надежду так же, как это пытались сделать предводительница, глашатая и целители.— Что же, — благосклонно мурлыкнула Красная Звезда, — тогда, я думаю, вас обеих хватит, что бы найти пропавшую. А мы пока закончим собрание.— Отлично, — фыркнула Серогривка. – Эй, Иллюзия! – прокричала она, хвостом подзывая подругу. – Пошли уже, а то застрянем тут…— Конечно, — радостно мяукнула Иллюзия, устремляясь за стремительно уходившей серой воительницей.— Удачи вам! – прокричала на прощание им обоим мать Иллюзии Льдинка.Вот они стали лишь крошечными точками на горизонте, а вскоре и эти точки пропали. Остался от них обоих лишь слабый запах, быстро выветриваемый морозным ветром.— Итак, — продолжала Красная Звезда, — после нашего решения уходить Белоух попросил, что бы его перевели в палатку старейшин.— Но он же совсем еще не старый! – не удержавшись, прокричала Солнцелапка, изумленно глядя на худощавого кота. Тот усмехнулся и встал прямо на солнце. И тут Солнцелапка заметила, какой седой стала его темная шерсть, что сединой тронулась даже его морда, и много белесых волосков было и в хвосте.— Ты уверена в этом, молодая ученица? – вздохнул воин. – А я себя чувствую совершенной развалиной. – Тут он усмехнулся и весело прищурился.— Твоя сестра Оляпка уже долгое время уговаривала тебя перейти к ней с Перепелкой, но ты отказывался. Теперь же ты решился, и я считаю, что это правильно, — обратилась к Белоуху Красная Звезда. – Ты достаточно служил нашему племени, и пусть теперь наше племя послужит тебе, Белоух!— Белоух! Белоух! – начали кричать все его соплеменники, и молодые, и те, чья шерсть тоже начала покрываться сединой. Полосатый кот растрогано пошевелил белыми ушами и даже прослезился, когда его сестра прижалась к его пушистому боку.— Ты принял правильное решение, действительно!Через некоторое время, когда все сумели поздравить нового старейшину, Туман спохватился.— А где же Серогривка, Иллюзия и Пылинка? Что-то давно они не возвращаются…Нехорошее предчувствие заворочалось в животе Солнцелапки. Если уж эти две сильные и крепкие воительницы вместе с достаточно сильной ученицей так долго не возвращаются, значит, случилось нечто действительно ужасное.