Глава 13 (1/1)

Дождь смывает все следы чьего-либо пребывания где-либо, он может смыть кровавые подтеки с шерсти, но он не способен очистить душу от пустоты и тяжелой, посасывающей грусти. Только еще сильнее сердце захватывается тьмой, когда подставляешь лицо безжалостным ледяным потокам воды…Тяжелые серые капли заставили шерсть Солнцелапки потускнеть и слипнуться; хотя вся кровь с ее золотистых шерстинок уже давно была смыта, она не могла очиститься от теплой, щекочущей все внутри безнадежности. Когти царапнули холодную жесткую землю, заставляя их кровоточить. Ученица не смогла спасти отчаянно отбивающегося Золотолапа от крупной черной бродяги, не смогла – и именно это сейчас отягчало ей плечи, словно на них небрежно бросили одну из скал-когтей. Темное хмурое небо, холодные капли воды и сопревшие от дождей травы словно отдавали себя котам и вырисовывали их настроение. Территорию они уже прошли за эти три дня, и впереди перед котами не было ничего, кроме неизвестности и бесконечных неприютных полей, полных жестких и острых камней.Кто-то наверху открыл кран, и сверху полилась ледяная, заставляющая дрожать вода; но Солнцелапка лишь выпрямилась на валуне и упрямо продолжила сидеть на месте, зорко следя за спокойствием племени.Как оказалось, в той битве умерло не так много котов, но не всех оплакали по чести – тех, кого убили при патрулировании на лесной границе, уже, наверное, и не найти больше. Гроза и Тигриный Клык погибли с достоинством, защищая свою территорию, и Солнцелапка надеялась, что эти двое простят Сверкающих котов, которые не смогли их оплакать. Зато Золотолапа, Светлую и Галактита проводили со всеми почестями – первых двоих захватчики разрешили забрать с поля боя, а третьего нашла Мелодия, когда побежала впереди всего племени, рыдая и проклиная убийцу своего брата… Бедного травника задрали, словно дичь – он не смог защититься от нападающего со своей сломанной и неправильно сросшейся лапой. Вспоминая его искореженное тело, Солнцелапка вздрогнула. Каким монстром надо быть, что бы так хладнокровно и расчетливо сначала ранить, а потом медленно и мучительно, капля за каплей, забирать жизнь…Прежде неунывающая светло-рыжая кошка была теперь испуганной и забитой. Раньше она пыталась хоть как-то взбодрить свою хмурую и ставшую молчаливой сестру, но ей это не удавалось, и тогда Солнцелапка начала терять веру в себя. Она превратилась в тень прежней себя всего за три дня – худую, изможденную, потому что свою часть скудной добычи самоотверженно отдавала Капле Росы и ее маленьким дочкам, Волчонку и Чернышке. Котята не резвились и не играли, как это обычно было с маленькими детьми – они лишь испуганно озирались по сторонам, прижимались к матери и выглядели именно так, как чувствовала себя Солнцелапка.— Сестренка? – раздался глухой уставший голос, и светло-рыжая ученица резко повернулась. То была Перламутровая, глашатая и старшая сестра Солнцелапки и Пеплолапки. Раньше бодрая и уверенная в себе, сейчас глашатая выглядела замученной и уставшей. Еще бы – она больше всех следила за порядком, подавляла страх и пыталась по мере сил вселить в своих соплеменников надежду, отдавая всю себя.— Да? – безразлично промяукала Солнцелапка, ковыряя лапой валун, на котором сидела и следила за спящим племенем.— Твоя смена закончилась. Сейчас я дежурю.— Отлично, — все так же безразлично буркнула рыжая ученица и, сгорбившись, прошаркала вниз, к своему наспех сооруженному гнездышку, которое уже промокло под каплями дождя.— Не теряй надежды, — мягко мурлыкнула Перламутровая, подставляя свою полосатую шерсть ледяным хлещущим струйкам и выгибая спину дугой. По ее телу прошла легкая судорога – Мы выживем и сможем вернуться домой.— Да… протянула Солнцелапка. Она особенно не прислушивалась к сестре, пытаясь найти хоть коготок сухой травы на подстилке и устроиться на ней. Тщетно: все уже давно промокло, но уставшая и голодная кошка упрямо закрыла глаза, пытаясь свыкнуться с водой, которая норовила добраться до самой кожи. Вот чего у нее нельзя было забрать – упрямства.Как оказалось, в ту ночь мало кто смог уснуть – дождь донимал всех, и наутро было не лучше. Вместе с испорченными характерами и появившимся страхом сама погода, казалось, тоже испортилась – до этого всегда было солнечно, лишь изредка лил грибной дождь, а сейчас какой-то озорник опрокинул всю воду на головы котов. Раздражало.Почему-то коты не могли остаться на одном месте – они все шли и шли, пытаясь найти лучшей доли, изгнанники судьбы. Они шли и шли, минуя одну ложбину за другой, и шли они уже долго – Солнцелапка вскоре потеряла счет времени. Она просто шла вместе со всеми. Иногда все же съедала свою долю добычи, но чаще нет, иногда стояла на страже, но чаще просто всю ночь смотрела на облака. И продолжалось бы это и дальше, пока в одну такую ночь, когда Солнцелапка глядела невидящими глазами на небо, на нее не свалилась тяжелая лапа ее личного хранителя.Серьезно.В голове загудело, а в глазах зарябило, и уставшая, измученная, а теперь еще и раздраженная ученица злобно повернула голову и прошипела куда-то назад:— Что ты себе позволяешь, Звездоцап?— Я пришел тебе сказать то, что уже пытаюсь донести до тебя всю эту луну, — фыркнул полосатый кот. – Жизнь продолжается, хочешь ты этого или нет. Мы все еще живы, а значит, все не так плохо.— Но Золотолап, Гроза и прочие умерли! – зарычала рыжая ученица. – Выходит, что-то все же и плохо!— Это неизбежно. Чей-то срок подходит каждую минуту, и этого нельзя изменить. Ты-то жива, а значит, продолжай жить. Куда ты дела бывшую себя – озорную ученицу, на которую я всегда злился за характер? Где прежняя ты?— Осталась в лесу, ясно? – прошипела Солнцелапка, отворачиваясь от наставника. – Я не смогу жить дальше здесь!— Ну и ладно. – Звездоцап вдруг стал холоден и безразличен, как никогда. – Валяй, лежи на одном месте и рыдай по прежним временам. А мы все бросим тебя, потому что ты не будешь стоять на страже племени и станешь бесполезной.Эти простые слова словно бы отрезвили рыжую ученицу, и она, не веря, посмотрела на своего наставника. Он сказал нечто очень важное, даже нет – что-то в самом его тоне заставило Солнцелапку вздрогнуть и вспомнить все светлое и радостное в своей прошлой жизни. Многое – да и не просто многое, а почти все! – осталось в настоящей, хоть и не такой светлой, жизни…— Выбирай – либо ты будешь лежать, убиваться по убитым, ничего не делать и только мешаться, или же ты будешь жить полной жизнью, стараясь стать опорой для своих друзей! – прорычал Звездоцап, царапая землю длинными когтями. – Если ты выбрала жизнь, то сначала вдохни полной грудью, а потом возроди себя из пепла.И большой серый кот, не дожидаясь ответа своей ученицы, повернулся и тяжело зашагал к временному лагерю, ударяя себя хвостом по бокам.Солнцелапка так и встала на одном месте, как вкопанная. Ее наставник был прав – она могла выбрать лишь два пути. Либо служение племени, либо вырасти обузой. Другого не дано.Солнцелапка вдохнула холодный ночной воздух так, что в груди затрещало, и прикрыла голубые глаза."Я сделаю все, что бы больше не хандрить".— Сегодня знаменательный день.Все племя собралось перед небольшим камнем, на котором сидела Красная Звезда. Ее зеленые глаза, несмотря на все трудности, сверкали, словно звезды, а шерсть на мордочке развевалась на ледяном вечернем ветру.— Хоть мы и не можем пока вернуться домой, — кошка сделала особенное ударение на слове "пока", — но мы продолжаем жить и развиваться. И сегодня я представляю Звездным предкам новых воителей, которые заслужили эту честь уже давно! Яролика, Фортуна, Сверкающая Лапка! Выйдите вперед.Трое кошек подошли к камню ближе. Шерстка каждой из них сначала была прилизана, но порывы холодного ветра заставили короткие пока шерстинки встопорщиться. Во взоре всех троих читалась гордость и любовь к племени, желание жить ради других… Солнцелапка, глядя на подруг, устыдилась того, что некогда сама не хотела жить нормально, несмотря ни на что.— Яролика! Все наше племя гордится тобой. Ты храбрая, и на тебя можно положиться. Твоя бурлящая энергия и амбиции будут полезны каждому. Конечно, иногда твои силы бывают неподвластно даже тебе, — тут Красная Звезда лукаво усмехнулась и бросила взгляд на Кровоуса, который от гордости за свою ученицу распушил грудку и зажмурился, — но ты будешь просто потрясающей воительницей! И мы все приветствуем тебя, Яролика!Затем Красная Звезда перевела взгляд на серую Фортуну, которая дрожала от предвкушения будущей радости.— Фортуна! Ты умная и преданная, не по годам мудрая и можешь нам всем дать совет по разным вопросам. Несмотря на то, что ты поражена недугом, — тут Солнцелапка вспомнила, что у Фортуны была предрасположенность к слепоте, и ее зрение все быстрее приходило в упадок, — ты будешь великолепным воином. И мы все приветствуем тебя теперь, Удача!Перламутровая почтительно склонила голову, приветствуя свою бывшую ученицу, а Красная Звезда продолжила:— Сверкающая Лапка! Ты чудесная кошка, ты верный друг и сильная воительница. Ты действительно украсишь наше племя, став воином. Отныне ты будешь зваться Северное Сияние!Серогрудый, раньше молчавший, гордо посмотрел на свою ученицу, и та ответила ему теплым взглядом, словно бы благодаря за все, что он ей смог дать.— Яролика! Удача! Северное Сияние! – раздались радостные крики со всех сторон, все старались придать новоиспеченным воительницам чуточку собственной души, что бы им стало немного легче от того, что они стали воинами не на собственной земле…Каждая из троих кошек лизнула переднюю лапку предводительницы, и каждой из них Красная Звезда сказала напутственные и теплые слова. Затем она прокричала, перекрывая своим голосом радостные крики соплеменников:— Согласно древней традиции, новоиспеченные воины должны охранять наш сон в их первую воинскую ночь в полном молчании. Поэтому пусть сперва их поздравят, потом они поедят, и только затем мы оставим их на стражу.— Помните, что мы все надеемся на вас! – громко заурчала Серогривка, и почти все воины разразились громким счастливым смехом.— Яролика! – раздался громкий голос Пеплолапки, и та первая сумела подбежать в старшей подруге. – Ты просто молодчина!— Спасибо, — радостно мурлыкнула пестрая кошка. Дальше их разговор Солнцелапка не услышала – рыжая кошка решила найти Северное Сияние, что бы поздравить эту хрупкую воительницу. Вскоре ученица нашла свою подругу – та сидела рядом с Амарантом, и тот что-то шептал ей на ухо, а Северное Сияние, помуркивая, отвечала ему."Неужели…" – подумалось Солнцелапке, и та решила не прерывать разговор парочки, а тихо-мирно отойти в сторонку. Еще она хотела поздравить Удачу, но ту уже облепили воины вместе с Костер, так что по-нормальному Солнцелапка так и не поздравила своих старших подруг."Ничего, — заурчала ученица про себя, — я могу их и завтра поздравить. Теперь мне остались лишь три вещи: жить дальше, надеяться и стать воином, как и нужно!"