5 (1/1)

Фрия отчетливо слышала натужное дыхание дерущихся и скрежет щебня под их ногами. Взглянув через плечо обидчика, она изумленно уставилась на своего спасителя. Лицо принца Нуады было искажено напряжением. Взгляд ярко-желтых глаз был мрачным и беспощадным.- Не дергайся или я сверну тебе шею, - голос эльфа наполнился рокотом грома. Он угрожающе рычал на противника, который все еще пытался сопротивляться.- Не в этот раз - шипел слабеющий огр.Предупреждение не возымело должного действия. Принцу пришлось сомкнуть пальцы вокруг толстой бычьей шеи с такой силой, что тот начал задыхаться. В крошечных глазах побежденного застыл ужас, он судорожно открывал рот, пытаясь вдохнуть. Нуада сдавливал горло все сильнее до тех пор, пока огр не обмяк. Только тогда эльф помалу ослабил хватку.- Не будет следующего раза. Понятно? - он был зол, на его лбу появились крупные капли пота. Сначала Фрия решила, что это от ярости. Пот мог появиться из-за жары, но увидев струю темной крови, вытекавшей из раны в правом боку, ей стало ясно, что принц вспотел от боли. Заступничество стоило эльфу довольно дорого.- Ты цела? - резко спросил он. Всхлипывая и размазывая по лицу слезы, женщина положительно кивнула головой. Она все еще не могла прийти в себя от изумления.- У вас... вы... вот здесь... - Фрия растеряно показывала на себе пальцем в том месте, где у эльфа текла кровь.- Знаю. Всего лишь царапина, - он сверкнул взглядом и переключил внимание на лежащего возле его ног.Женщина нервно убрала с лица растрепавшиеся волосы. Прижимая одной рукой лоскут разорванной рубахи, другой рукой она придерживала порванные штаны и чувствовала себя невероятно глупо, бессмысленно переводя взгляд с бесчувственного тела огра на принца и обратно.- Если бы я чуть опоздал, придерживать было уже нечего, - Нуада издевательски усмехнулся, оглядев ее. Это едкое замечание он бросил к размышлению о возможных повторных попытках бегства.- Спасибо, - еле выдавила из себя Фрия, все еще глотая слезы. Но его слова задели ее и, взявшаяся из неоткуда, гордость начала теснить испуг.- Кажется, я уже намекал, что Ксага не место для прогулок, даже для таких невзрачных особей, как ты, - и принц снова нахально улыбнулся.Еле сдерживаясь, чтобы не запустить чем-нибудь, а возможно и камнем, прямо в белозубый ухмыляющийся рот, женщина посмотрела на огра. И прежде, чем ей удалось придумать достойный ответ, здоровяк, чье горло до сих пор сжимали руки эльфа, начал медленно оседать.- Он мертв? - тихо спросила Фрия, хлопая мокрыми ресницами. Ей почудилось, что он умер: глаза закатились, рот приоткрылся, кожа побледнела. Лишь приглядевшись, можно было бы заметить слабое движение грудной клетки, означавшее, что огр еще жив.- Нет, я бы не стал убивать его. Даже такая мразь, как он, мне куда ближе тураску, - и принц неопределенно пожал плечами, открыто демонстрируя полное равнодушие к участи человека.- Зачем вы тогда вмешались? - она взглянула на эльфа таким испепеляющим взглядом, от которого, казалось, его глаза должны были высохнуть.- Могу только предположить, что врожденное рыцарство взяло верх над здравым смыслом, - Нуада насмешливо скривил губы. - И мне стыдно за проявление такого невежества к женщине, - подумав, добавил он.Фрия шагнула к огру. Вокруг носа и рта лежащего без сознания обозначились синеватые пятна. Он не двигался и казался таким жалким, что женщина подошла поближе, желая внимательно рассмотреть своего палача и слегка пнуть его, в глубине души преисполняясь неким триумфом.- Не подходи близко, - предупредил принц, но было уже поздно.Верзила резво вскочил, но по инерции его колени подогнулись и он толкнул склонившуюся над ним тураску. От неожиданности она отпрянула, потом покачнулась и непременно упала бы, но эльф подхватил ее. Он крепко обнял, случайно задев раны. Фрия вздрогнула, невольно зажмурив глаза от боли, а огр в это время ринулся вперед и побежал, петляя между камнями так быстро, как его едва могли нести ноги.- Черт возьми, женщина! - Нуада грубо выругался, хватаясь за бок. Но заметив на ее глазах навернувшиеся слезы, к своему удивлению искренне спросил: "Сильно болит?"- Не больнее, чем всегда, - сквозь стиснутые зубы процедила Фрия.Он вдруг потемнел лицом, вспомнив ее изуродованную спину.- Идем. Я оставил лошадь за тем нагромождением обломков, - сообщил эльф и кивнул в сторону журчащего неподалеку ручья. - А как вы... - женщина не собиралась спрашивать его, но слова вырвались непроизвольно раньше, чем она успела закрыть рот.- Карта на стене - я сразу понял, где примерно следует искать. А ты чертовски смелая и... безрассудная: на память следовать какому-то чертежу. Вот только Ксага там изображена весьма образно. Это декоративное пано! - он приподнял уголок рта, криво усмехнувшись.Досадливо поджав губы, Фрия смущенно опустила голову.- Чтож, нужно возвращаться. Не знаю, как ты, а у меня куча дел, - принц уже осязал, как жизнь потихоньку вытекает через раневое отверстие. Он бесцеремонно взял тураску за руку и увлек в том направлении, где с ноги на ногу в нетерпеливом ожидании переминался конь.Отвязав скакуна, Нуада подвел его к женщине и, прежде чем Фрия могла сообразить, что он собирается делать, эльф аккуратно обхватил ее за талию и приподнял высоко над землей. Ощутив прикосновение его ладоней, она оробела и задохнулась от возмущения, автоматически вцепившись в крепкие мускулистые плечи. Эльф же круто развернул ее в воздухе и усадил боком в седло.Фрия почувствовала себя до смешного маленькой и беспомощной. Это ощущение беспомощности перед его всеобъемлющей мужской силой определенно ей не нравилось. Щеки женщины стали пунцовыми. Он помог ей попасть ногой в стремя и устроиться в седле.Она совсем растерялась: руки, бережно прикасавшиеся к ее телу через прорехи, были руками настоящего мужчины. Но пытливые желтые глаза зрили на нее с нескрываемой ненавистью. Фрия внутренне собралась в комок, содрогнувшись от столь откровенной враждебности.Принц сунул обутую в грубый сапог ногу в стремя и оказался позади тураску на спине лошади. Женщина испугалась, потеряла равновесие и чуть не соскользнула на землю, изведав так близко сильное мужское тело. Нуада придержал ее, обняв за талию, и усадил по крепче. Было неудобно сидеть боком в мужском седле, пришлось упереться ему в грудь плечом, а ягодицы оказались на твердых мышцах его раздвинутых бедер, ноги лежали поверх ноги эльфа. Фрия практически сидела у него на коленях!- Отпустите меня! - она внезапно стала извиваться, пытаясь сползти вниз. Эти неистовые движения лишь усложнили и без того не совсем простую ситуацию. Мускулистые руки и бедра напряглись, удерживая ее. В горле у женщины пересохло.- Предпочитаешь идти пешком? - поинтересовался он.Фрия заменжевалась.- Я тоже не собираюсь, - безмятежно сказал принц и слегка коснулся каблуками боков животного. Жеребец послушно тронулся с места. Тураску пыталась сидеть прямо, не касаясь мужчины, но ей не повезло, она поняла, что снова соскальзывает и ухватилась за его плечи. - Снимите меня с седла! Вы слышите? - ее голос дрожал, пальцы цеплялись за рубашку, она слегка наклонилась вперед, чтобы не прижиматься к нему.- Расслабься, - не обращая внимания на возгласы протеста, Нуада придвинул ее ближе и подстегнул коня.***Айзек сидел глубоко в кресле, сдвинув пятки, как солдат на параде. Опершись локтями на колени, скособочившись и подпирая голову ладонью, он следил за движением большой стрелки висящих над столом часов, которые показывали далеко за полночь. Гном волновался: вечером уже этого дня "Сефар" снимался с якоря и отбывал в Нью-Йорк.Раз за разом старик прокручивал в памяти тот момент, когда, одновременно, в груди сжалось сердце, тело охватил паралич, а на щеках запылал огонь: зоркие глаза принца Нуады сковали его в одно мгновение. Все видимое вокруг, все осязаемое помутнело, исчезло, и остался только этот тяжелый проникающий взгляд. Он был готов провалиться сквозь землю понимая, как подвел своего хорошего друга. И единственное, что ему было под силу - виновато опустить голову и кратко объясниться: "Я был пьян и не заметил, как девчонка сбежала".Почему детали того нелепого события, он похоронил глубоко в себе? Что заставило его солгать, щадя это ничего не значащее для него существо? Он мог бы оправдаться, рассказать, как все было, но обмяк, струсил. А может так и должно быть?Если бы Айзек сообщил принцу о том, что эта шельма оглушила его, ее обязательно наказали бы. Но разве ему хочется провоцировать наказание? Гном уже видел, как она страдала на пристани. Боялся, зная, что Нуада поступит беспощадно. Он знал это точно. А Персивалю даже доставило бы удовольствие возможность высечь мятежного каторжника. Вспомнив свист плетки в руках палача, гном почувствовал себя дурно и поморщился от подкатившей тошноты. В этот момент он отлично понял, что никогда не сможет обречь кого-либо на подобные мучения.Громкий стук донесся из прихожей. Айзек тут же вскочил с места, развернулся и, спотыкаясь, бросился к входной двери.- Немедленно осмотри ее, думаю пара швов разошлась, - эльф гневно взглянул на старика.- Что случилось? - оторопел гном, заметив ранение у принца.- Займись ей, я подожду! - Нуада мягко опустился в парчовое кресло. - И, черт возьми, найди для нее что-нибудь более приличное, - обдав тураску с ног до головы ледяным взглядом, негодовал он.- Где ты был и, что произошло? - Айзек не унимался, от части осознавая свою ответственность за приключившееся, что бы там ни стряслось.- Не уверен, что тому самое время, - прикрыв веки, эльф говорил спокойно, размеренно, из чего лекарь понял, что принц не желает обсуждать с ним свои действия.Повреждения оказались не столь серьезными и опасными. Старик снял повязки - не пришлось даже отмачивать бинты - и внимательно осмотрел спину: камни сбили кое-где кожу, кое-где оставили синяки, но не более. Благодаря его мазям, почти все раны уже начали зарубцовываться. Гном тщательно продезинфицировал ссадины, нашлепнул на них пластырь, пропитанный раствором алоэ и улыбнулся, довольный своей работой.Гораздо больше его беспокоило состояние эльфа.- Теперь ты, - грозно скомандовал врач.Нуада ленно поднялся и снял камзол, кое-как стащил рубашку, обнажив порез, из которого на пол тут же закапала кровь.- Сукин сын! Вот же глупец! И ты все время сидел, и молчал?! Это удар кинжала? - разглядывая входное отверстие, предположил гном.- Забавно, - Нуада вяло улыбнулся. - Это был тот самый кортик...- Дьявольски удачный удар. Тебе повезло! Ничего важного не задето, но еще бы четверть дюйма вправо и... - брюзжал Айзек, суетливо кружась вокруг принца.Зазвенели бутылочки с настоями, забрякали стеклянные пузырьки. Лекарь раскручивал бинты, складывал их в несколько слоев, наподобие тампонов, промакивал ими кровь и прижимал рану. Когда кровотечение остановилось, Айзек обработал ее и принялся сшивать края. Все это время Фрия, затаив дыхание, сидела в углу и наблюдала, как руки старика ловко и ювелирно накладывали стежки, соединя ткань.Она украдкой рассматривала эльфа: его грациозную осанку, стройное рельефное тело, испещрённое множеством шрамов, говоривших о том, что их хозяин не раз бывал в сражениях и за спинами не прятался. Запрокинутое к потолку, выразительное лицо, хранившее следы перенесенных страданий, было спокойным и отрешенным; длинные пряди белых волос, выбившиеся из косы, отливали легким серебром - Фрия отметила, что при всей своей мрачности и непроницаемости он был притягателен и даже красив. Она вдруг вспомнила о руках, прикасавшихся к ее талии, коленям, которые были теплыми, крепкими; ощутила, как внутри нее затрепетала какая-то тайная струна. Эта непроизвольная реакция на его внешность разозлила ее. Отвращение - вот, что должна она испытывать по отношению к нему. И это не может быть ни чем иным.- Вроде бы все. Тебе понадобится еще какая-нибудь помощь? - обрезая хирургическую нить, спросил старик гном.- Благодарю. И да: мне непременно нужны веревка и... виски, - застегивая рубашку, попросил принц.Айзек удивленно растопырил глаза. Если с виски все было предельно ясно, то к чему веревка? Должно быть, эта пробежавшая в голове мысль отразилась на его лице, потому как Нуада, словно прочитав ее, ухмыльнулся:- Я не собираюсь снова шерстить округу.Гном сконфузился. Он молча вышел из зала и через минуту вернулся с пузатой флягой виски и мотком конопляной веревки в руках.- "Сефар" отбывает в шесть часов после полудня. Не проспи, - старик поставил перед ним виски, положил на стол бечеву и поспешил скрыться от тягостной суеты, лязгнув щеколдой изнутри своей спальни.- К чему это? - спросила Фрия, когда руки принца уверенно привязывали один конец веревки к деревянной раме кровати.- У меня нет причин доверять тебе.- Разве то, что произошло сегодня - не достаточная причина? Вы спасли мне жизнь! Я не стану дразнить судьбу еще раз.Нуада с трудом присел, одним коленом уперевшись в пол. Порядком глубокая колотая рана заставила его поежиться и нервно передернуть плечами. Он принялся обвязывать ее тонкую лодыжку замысловатым узлом, тактично справляясь не трет ли грубая веревка кожу. Ей даже показалась, что все действия эльфа по отношению к ней нежны и обходительны. Рубашка была расстегнута и Фрия не могла не замечать, как перекатывались упругие мышцы его широкой груди. Нечаянно, она поймала себя на мысли, что жар тела, сидящего рядом мужчины, обволакивает ее будто пеленой, а мускусный запах мутит сознание.Женщина невольно отодвинулась, понимая, что находится в слишком неловкой близости к нему, и поспешно вскочила на ноги, стыдливо придерживая расходившиеся к низу борта новой сорочки.- Твоей жизни ничего не угрожало. С тобой хотели поразвлечься, не более того. Нравы здесь куда проще, чем в Старом Свете. Не брезгуют и "общением" с такими существами, как ты, - словно само собой разумеющееся пояснял эльф. Уловив напряжение, повисшее в воздухе, принц скользнул взглядом вверх по обнаженным голеням, проминул ободранные тощие коленки, мимо, сокрытого в складках льняной ткани, хрупкого стана и остановился на лице тураску.Фрия угрюмо молчала. Сообразив, что она оскорбилась, Нуада нахмурился:- Уязвленное самолюбие? У тураску оно тоже есть? - он презрительно хмыкнул и, закончив вязать узел, начал осторожно подниматься, стараясь не делать при этом резких движений. Без сомнения, рана была намного глубже, чем думалось. В конце концов, принц встал, оказавшись на голову выше женщины и грозно нависнув над ней, как скала. Ей не понравилось возникшее ощущение. Она осознала, что сила и присутствие этого мужчины пугают ее больше, чем все огры Ксаги.Фрия всеми силами старалась не показывать, как ее щеки покраснели от гнева.- Не смешите меня, - коротко сказала она, отворачиваясь. Но внезапно с удивлением обнаружила, что принц положил ладонь на ее руку. Крепкие горячие пальцы обожгли кожу. Женщина замерла, быстро вскинув на эльфа свои кофейные глаза.Бледно-серое лицо на тонкой шее, сухие растресканные губы, узоры нитей вен, проступавшие сквозь полупрозрачную кожу... но живость юных глаз, мерцающий огонь и пыл в них... . Чем дольше Нуада всматривался, тем больше открывал их для себя. Симметричность линий зрачков и каких-то таинственных, глубинных рисунков делала их манящими, необыкновенными.- Уберите руку, - Фрия сердито насупилась.Брови принца тоже сошлись в одну линию. Он пристально посмотрел на тураску.- А если я не сделаю этого? - вкрадчиво поинтересовался он.Женщину обдало холодом. Вот тебе и вопрос! Что она будет делать? Что она сможет сделать, если он не прислушается к ее предостережению? Он был таким большим, высоким, широкоплечим! Мощные руки и сильные ноги. Конечно же, она ни за что не справится с ним. Даже смешно надеяться на такое.- Не знаю, - чистосердечно призналась Фрия и машинально дотронулась до ссадины на щеке, оставленной им.Заметив ее жест эльф помрачнел, отступил и резко сказал:- Мне, правда, жаль, что так получилось, - Нуада глядел ей прямо в глаза. - В тот момент я ударил не женщину. Это был непокорный, строптивый упрямец, который нарвался сам. Ты усложнишь себе жизнь, если не научишься сдерживаться. Я не знаю, как ты привыкла себя вести, но вижу, как высокомерно ты держишься сейчас - это очевидно. Но не забывай, где ты находишься и с кем. И нравится тебе или нет, ты - каторжник, раб, тураску. Пусть даже все идет вразрез с твоими желаниями, но тебе необходимо знать свое место.