4 (1/1)

Как только звякнул колокольчик на входе в антикварную лавку, из подсобки тот час же вынырнул ее хозяин, одетый в темно-зеленый шелковый жилет и лиловую сорочку с накрахмаленным воротничком. Пожилой лепрекон суетливо подставил к прилавку ступеньку, шагнул на нее и привстал на цыпочки, чтобы быть, как можно ближе к клиенту.- Мое почтение, принц Нуада, рад видеть снова, - вежливо улыбнулся коренастый лепр с немалым брюшком и пригладил жидкие пряди к блестящей лысине.- И вам доброго дня, - приветливо отозвался эльф. - Все ли готово? - спросил он и после того, как получил утвердительный кивок головы лавочника, уверенно положил перед ним бархатный мешок.- Это то о чем я думаю? - лепрекон высыпал на прилавок содержимое кошелька, нацепил на глаза очки и с важным видом знатока принялся тщательно разглядывать старинные золотые монеты Туата де Дананн. - Превосходно! - заключил он.- Заботы прошлого вечера совершенно утомили вас? - эльф приметил под глазами хозяина антикварной лавки глубокие тени. Лепр ссутулился, осел плечами и устало вздохнул:- Ваша правда. Пришлось повозиться, собирая по канавам этих злобливых голодных тварей. Но нынешний климат угнетает меня куда больше, - признался он.- Должен извиниться за столь проблемный заказ. Я не предполагал, что это будет так нелегко и трудоемко, - Нуада виновато провел рукой по белым волосам, заплетенным в тугую косу.- Полно, мой друг! Вы щедро заплатили за него, даже более чем! - с большим воодушевлением, лавочник бережно собрал все монеты обратно в кошель. - Теперь я смогу открыть еще один магазин где-нибудь... , - и лепр задумался, постукивая указательным пальцем по зубам. - Где не так паршиво и на пару свежих глотков больше.- Что ж, может однажды что-нибудь произойдет и все изменится, - глаза принца загадочно улыбнулись.- Возможно. Однако кое-что уже происходит и положительным это не назовешь, - хозяин лавки поправил маленькие круглые очки на кончике своего носа.Эльф удивленно вскинул брови в немом вопросе.- Вы слышали о пожаре на севере Ксаги? Вчера горел амбар с лошадьми. Я точно не знаю, однако похоже, кто-то поджег его. Те, кто там работал, быстро погасили пламя, но мистер Малакки счел, что это подстроила шайка мятежных тураску. Правда никого не поймали, никого не видели, но они могли спрятаться! Советую быть осторожнее, - при этих словах лепрекон так нагнулся к принцу, что чуть не перевалился через прилавок.- Благодарю, - забирая заказ, ответил Нуада и добавил: "Я буду предельно осторожен".- Аа... позвольте поинтересоваться: зачем вам зубные феи... в таком количестве? - вопрос хозяина антикварного магазинчика застал принца уже в дверях.Тут эльф на мгновение замялся, пронизывающе посмотрел в лицо лепру и произнес:- Быть может, чтобы в витрины вашей второй лавки светило настоящее солнце.***Фрия, наконец, разлепила глаза. Ее голова тонула в неожиданной мягкости подушки. Это была ее первая подушка за долгое время. Нежно желтая, воздушная, чистая подушка, уложенная на некое подобие рогожи на полу.Распростертая, женщина почти безжизненно лежала на животе. От такого долгого положения в одной позе - тело затекло. Нестерпимо захотелось перевернуться, но об этом даже страшно было подумать: после подвешивания и хлыста ныли вывернутые суставы, дергала израненная, исхлестанная спина; бинты старика гнома прилипли к запекшейся крови - малейшее движение причиняло невыносимую муку. Пересиливая ее, она с великим трудом оторвала от подушки тяжелую голову и повернула к окну. Скорее всего день уже был в разгаре, но в комнате стоял полумрак. Не потому, что окна были занавешены. Полумрак растекался и в соседней комнате, и за окном, и повсюду. Он был везде и был тут всегда. Маленьким провинциальным городам, подобным Ксаге, электричества доставалось гораздо меньше, чем подавалось в крупные, где любые улицы были буквально залиты многоцветными огнями. В Ксаге же далеко не каждая дорога была оснащена мачтами-кронштейнами, увенчанными светильниками с зеркальными отражателями.Работу многочисленных фонарей, ламп, прожекторов обеспечивали станции, снабжающие подземные города током. В подавляющей массе это были заброшенные и неиспользуемые людьми гидроэлектростанции, располагавшиеся на поверхности. Огромные кабели спускались глубоко под землю и, словно паутина, тянулись далеко в разные стороны. Из-за своей значительной удаленности - провинции электричеством обслуживались хуже, но воздух в таких мелких поселениях зачастую был чище и прохладнее.- Поднимайся. Тебе нужно помыться, а после я повторю перевязку, пока время до первого пациента позволяет мне, - в своей манере ворчал гном.- У вас есть чистая одежда? Пожалуйста, - робко спросила Фрия.Айзек на секунду задумался. Ему не пришло это в голову раньше, а ведь она была права: то, что на ней сейчас - куча давно непригодного тряпья, ждавшего своей участи разве в огне.- Да... я что-нибудь подыщу, - старик внимательно смерил ее фигуру и прикинул рост.Ванной комнатой был тесный маленький зал с низкой купелью, вода в которую подавалась по хитроумному сплетению металлических трубок; и с помощью поворота изящной резной ручки резервуар наполнился доверху. На кафельном приступке стояли стеклянные сосуды с жидкостями, источавшими дивные ароматы. Весь дух квартиры был пропитан уютом и этими символичными запахами чистоты.Фрия перевернула одну из емкостей и уронила несколько капель вязкой жидкости на зеркальную поверхность теплой воды, которая растворила эфир. Пространство наполнилось терпким благоуханием молодой сосны. Женщина стянула штаны и брезгливо, с ненавистью отшвырнула их в дальний угол. Одну за другой она погрузила тощие, исхудалые ноги, потом ягодицы, присев так, чтобы вода не достигала растерзанной спины. Внезапно, тело ощутило нечто странное, новое, совсем незнакомое. Это было блаженство. Состояние, когда любая мысль останавливается, уступая чувству безграничной неги, ласково обволакивающей и охватывающей с головы до пят.Она наклонилась вперед и, надолго затаив дыхание, утопила голову. Захотелось умереть. Здесь. В этой ванне. Но тело не обманешь. Оно конвульсивно дернулось, подавая сигнал бедствия в мозг и Фрия вынырнула, жадно поглощая ртом воздух. Кое-как отмочив повязки, смыв кровь с груди и плеч, она вылезла из купели и заглянула в затуманенное зеркало на подвижной раме.Наморщив нос, женщина отвернулась от собственного отражения. Встретив саму себя, она испытала глубокое разочарование. Слишком худое лицо, болезненно впалые щеки, почти бескровные растресканные губы, прозрачная кожа - казалось, на ней остались исключительно глаза. И только их она могла бы назвать по-настоящему красивыми. Между густыми, темными ресницами ярко сверкали коричневые топазы. Фрия наглухо застегнула выделенную ей широкую рубашку, скрывшую даже те несколько женственных изгибов, которые у нее еще остались; заправила ее в такие же широкие мешковатые брюки и вышла из ванны, встретив удивленный взгляд хозяина дома.Умытая - она выглядела гораздо лучше. Гном без стеснения рассматривал ее. Остриженные волосы имели теперь определенный цвет. Они слегка вились и были золотистыми, как гинея. Высокий лоб, изящно очерченные скулы, мягкий подбородок. Нижняя губа сочного рта была полнее верхней. Нос правильный и прямой. И несмотря на жуткую истощенность, все черты ее лица прекрасно дополняли друг друга. Эта откровенная, чувственная женская красота возбуждала любопытство и волновала. Дежавю. Айзек уже встречал такую совершенность женского образа в своем прошлом.- Можешь присесть сюда, - он придвинул к ней табурет, усадил спиной к себе и поднял сорочку.Изгрызенная хлыстом спина пробудила воспоминания вчерашнего дня. Припомнив сыплющее искрами орудие пыток, старику гному стало дурно. Палач, шесть раз бивший кнутом так, что каждый удар ложился на новое место, седьмой раз полоснул по уже имеющимся, кровоточащим от прежних ударов ранам. Живо представив всю палитру боли, в его висках застучало. Заканчивал перевязку он уже трясущимися, нервными руками. Закрыв льняной рубахой спину женщины, Айзек медленно сполз на стул и едва потянулся к столу за бутылью, которой там не оказалось, как его оглушила тяжелая затрещина. Глаза заволокло пеленой и гном, пошатнувшись, упал на пол.В себя пришел он не скоро. Собрав силы, старик поднялся. В голове гудело, шумело в ушах. Вся комната ходила ходуном. Спотыкаясь, он добрался до стола, на котором теперь появилось то, что так нелепо столкнулось с его макушкой. Та самая бутылка бурбона. Пустая. Если бы Айзек своевременно не осушил ее - удар был бы гораздо серьезней. Гном горько усмехнулся в ус, глядя на распахнутое окно.***Фрия шла больше наугад. Она старательно вспоминала маршрут до штольни, но применить его к местности и при слабом освещении не получалось. Редкие фонари вырывали из темноты скудные разрозненные клочки незнакомого ландшафта.Над письменным бюро со множеством ящичков в апартаментах Айзека висела большая красивая карта Ксаги, прекрасно дополнявшая антураж помещения. Там, в дубовом багете, под толстым стеклом, на состаренной бумаге взгляд зацепил то, что заставило ее до рези в глазах запоминать каждый дюйм карты, пока лекарь колдовал над ранами. Читать Фрия не умела, но знак, изображавший штольни был хорошо ей знаком. Возможно эта наклонная горная выработка с непосредственным выходом на земную поверхность - была ее единственным шансом выбраться отсюда.Каменистая дорога постоянно петляла и разветвлялась. Обширному пыльному пустырю, поросшему бурьяном и усыпанному глыбами скальных пород с одиноко торчащими водонапорными башнями, не было конца.Ветер проникал сюда через многочисленные отверстия и трещины в карсте, и многократно усиливался, проходя длинные узкие коридоры, превращаясь в сквозняки, которые приносили с поверхности семена трав и деревьев. Если прислушаться, можно было услышать жалобные завывания воздушных струй.В какой-то момент женщина поняла, что уже давно идет не в том направлении: на пути все чаще стали встречаться небольшие ручейки, вытекающие из минерального источника и серый кустарник - на карте это было гораздо восточнее старой выработанной каменоломни. Она рассеянно прислушивалась к тихому журчанию родника и гортанным крикам маленьких остроклювых рокелей, прятавшихся среди больших валунов."Что же делать?" - Фрия была слишком поглощена этим вопросом и не заметила крадущихся шагов позади. Внезапно кто-то грубо схватил ее за плечо и вытащил с дороги. Толстые пальцы стальными клешнями вонзились в плоть и с силой рванули к себе, потянув швы.Женщина вскрикнула от нахлынувшей боли. Но вместе с ней из глубин естества поднялась невероятная волна злости, которая побудила яростно вырываться из чьих-то крепких рук. Нападавший зажал ей рот, но кричать было бы все равно бесполезно. Ведь в этой глуши, на самой окраине, ее никто не услышит, никто не придет на помощь. Она укусила соленую ладонь и снова попробовала вывернуться, как приняла сильный шлепок по лицу, а потом еще и еще.Фрия отчаянно отбивалась от сыплющихся пощечин. Нащупав ногой коленную чашечку противника, она ударила изо всех сил. Обидчик лишился равновесия и, увлекая ее за собой, повалил на мелкие битые камни, придавив жертву своим большим мясистым телом. Острые углы породы вонзились в спину будто иглы. Вместе с головокружительной болью она почувствовала, как что-то теплое разливается под ней. Вне всякого сомнения - это была ее кровь.От чудовищной муки слезы хлынули из глаз. Но женщина продолжала извиваться, безуспешно пытаясь выползти из под груды мускул, обрушавшихся на нее, как лавина. Она бешено крутилась под ним, верно зверь угодивший в капкан, оставляя в твердой почве борозды от ног. Каждое движение причиняло острую боль. Только Фрия стиснула зубы и не останавливалась. Наконец, она изловчилась и на миг смогла оттолкнуть от себя противника, в свете далекого единичного фонаря разглядев его лицо. Это был палач с пристани! Красные воспаленные веки, обезумленный пьяный взгляд и смрадное дыхание принадлежали ее мучителю. Ужас возрос десятикратно! Женщина изо всех сил ткнула его в грудь локтем. Морда огра исказилась от злобы. Он хрюкнул, невнятно выругался, но не собирался ослаблять хватку. - Успокойся. Просто расслабься и тебе тоже понравится, - приторно шептал великан, пыхтя ей в ухо. Он придавил хрупкую фигуру к земле еще сильнее и настырно влез грязной рукой в ее штаны.- Черт, да ты женщина?!- Пусти! - Фрия издала сдавленный крик.- Так даже лучше! Мне сегодня везет! - и он протиснул сначала одно колено между ее ног, а затем второе, раздвигая непокорные бедра как можно шире.- Не надо, - всхлипнула женщина, понимая, что уступает ему. Она лежала под ним, одной щекой прижимаясь к холодному камню, а другой - к горячей потной коже его груди, и пыталась дышать, пиналась и дергалась, пробуя спихнуть с себя, но монстр не отступал.- Хватит елозить, - недовольно прохрипел огр и пуще прижал ее своим телом. Под этой тяжестью ей показалось, что она тонет, захлебывается вязким воздухом. Вздохнуть не хватало сил.- Спина... - простонала Фрия скорее самой себе.- Что, тураску, это того стоило? Стоило подстрекать на мятеж? Ты уже познакомилась с моим кнутом, теперь познакомишься и с его хозяином, - дикий смех прорезал сумрак. Этот гогод за секунду разлетелся по пространству, отражаясь от холмов, которыми заканчивалась Ксага. Женщина почувствовала, как его член уперся ей в ногу.- Прошу, не надо, - от бессилия она заплакала. Но мучительные стенания лишь раззадорили чудовище и он неистово принялся рвать на ней одежду.- Глупая маленькая сучка! Я приметил тебя, когда допивал последнюю пинту. Из окна бара мне отлично был виден твой неуклюжий зад, спускавшийся с черной лестницы.Фрия задыхалась, в глазах темнело. Он схватил ее за волосы и стукнул затылком о землю, едва она начала терять сознание. От удара о каменистую поверхность перехватило оставшееся дыхание, а перед глазами взорвались звезды.- Эй, не отключайся! - запротестовал изверг, зловонно дыхнув в лицо.Женщина начала сдаваться. Она таяла и дальше противостоять этой неимоверной силе не могла, как вдруг почувствовала, что внезапно руки его ослабли, и огр отпустил ее. Продышавшись и сообразив, что свободна, она еле поднялась на ватных ногах, готовая воспользоваться неожиданной ситуацией и убежать, как с изумлением обнаружила, что ее истязатель отбивается от кого-то еще! Фрия отступила назад и прижалась спиной к холодной глыбе, пытаясь унять колотящееся сердце.