2 (1/1)

На пристани суетились. Возле судов собралась целая толпа: носильщики, матросы, ремонтники - глухо роптали. Всеобщее внимание было приковано к чему-то, но широкие, потные, мускулистые спины мешали рассмотреть, что там происходило.Айзек двинулся по качающимся сходням, за ним ступал эльф. Спускаясь с корабля, они услышали отрывистые сиплые звуки, раздающиеся через равные промежутки времени. Они как бы главенствовали над другими шумами дока: тихим плеском волн, легкими хлопками парусов, лязгом якорных цепей, разговорами, пересудами. Гном нахмурился и сошел на пирс, пытаясь определить их природу.Где-то вначале беспорядочного разношёрстного скопища послышался едва уловимый свист, вслед за ним что-то резко щелкнуло, а потом явственно раздался утробный сдавленный стон. Стенал человек. Айзек на секунду замер. Этот звук, чем-то такой знакомый, гулким эхом прошлого отдался у него внутри. Под продолжающиеся удушливые стоны, старик медленно двигался вперед, цепенея от постепенно охватывающего его страха. Он приближался туда, где толпа не была такой плотной. Щелкающие стуки слышались теперь еще более отчетливо, потом снова раздавались стоны, заставляя старика гнома вздрагивать на каждом шагу. И не нужно быть провидцем, чтобы понять кому они принадлежат. Без сомнений, звуки принадлежали существу, о ком несколько минут назад Персивалю доложил маленький кобольд.Спотыкаясь о мотки веревок и разбросанные инструменты, он наконец добрался до того места, где публики было меньше всего, но какой-то здоровый косматый бугул-ноз все-таки заслонял обзор. Будто бы услышав его мысли, громила внезапно сдвинулся в сторону и Айзек увидел всё. Несмотря на свою враждебность и неприязнь к человеческим существам, теперь он сожалел о том, что сказал на борту "Сефара". Он буквально замер в испуге, ладони взмокли.В центре сгрудившейся толпы, на железном крюке, вбитом в толстую деревянную балку, спиной к зевакам висел худой темноволосый юноша. На его костлявых бедрах чудом держались изодранные грязные брюки. Руки, хитрым узлом, были крепко связаны прочной бечёвкой так, что он не мог пошевелить ими. Лишь кончики пальцев ног еле касались поверхности земли. Вены на предплечьях вздулись от напряжения. Из натертых веревкой запястий струилась темная кровь. Эти багровые струйки устремлялись вниз и вливались в поток из множественных рваных ран, испещрявших тощую бледную спину. Кожа вокруг них полопалась, обнажив мышцы и сухожилия. Обрывки плоти бахромой свисали кровавым месивом. Липкая густая жидкость лилась на потрепанные штаны, капала на причал. Волосы, мокрые от пота, уже покрылись корками запекшейся крови.Но все же, его кажущееся тонким и жалким тщедушное тело, несмотря на страдания от нестерпимой боли, продолжало извиваться и бороться, словно в силки к охотнику попался дикий зверь. - Ещё! - скомандовал Персиваль. Пока Айзек стоял молча, застыв от страха, здоровенный огр поднял кожаную плеть с узлами на концах ремешков, размахнулся и снова ударил по окровавленной спине. Тураску дрогнул, прогнулся и тихо замычал, пытаясь сдержаться. Гном передернулся, услышав мучительный гортанный стон.После каждого удара кровь и кусочки плоти брызгали на зрителей, стоявших слишком близко. Айзек почувствовал приступ тошноты, когда увидел пятна крови на своих брюках и новых ботинках. Было трудно поверить в то, что отдающий приказ и бесстрастно наблюдающий за страданиями уязвимого, связанного существа, был его сыном. Нечто гнетущее всплыло в памяти гнома. Столь потрясенный зрелищем, он не мог сдвинуться с места.И снова хлыст просвистел в воздухе, снова с хриплым скрипучим звуком опустился на острый хребет жертвы. Юноша содрогнулся и громко взвыл. Старик с ужасом наблюдал, как из новой раны потекла кровь, несколько капель попало на темно-желтый жилет Персиваля. Но тот даже не проявил интерес на подобную мелочь, он был всецело поглощен созерцанием истерзанной плетью спины. Только слегка вздернутые уголки рта свидетельствовали об обуревавших его чувствах. Тураску скорчился от боли, после чего безвольно повис на своих путах. Дыхание его было быстрым и мелким. Голова откинулась назад. Краем глаза Айзек успел заметить, как огр вновь начал приподнимать орудие пытки. Юноша по всей видимости понял, что последует новый удар и по телу его пробежала невольная судорога.- Достаточно! - сзади раздался громкий голос принца Нуады. Он пробивался сквозь толпу, не замечая, что все глаза были прикованы теперь к нему. Все, кроме огра. Может быть, он не услышал его, а может, предпочел проигнорировать, снова поднимая руку и занося хлыст для очередного удара.- Принц!? - удивленно воскликнул Персиваль. - Эту сцену пора прекратить! - эльф твердо встал между огром и человеком. Он посмотрел на капитана коротко и сурово, а потом напряженно уставился на палача, маленькие и глубоко посаженные глаза которого смотрели на принца весьма угрожающе. - Убирайся, - тихо предупредил огр и, немного поколебавшись, снова занес кнут, как нечто стремительно прорезало воздух возле самого уха и, обжигающе ледяным металлом уперлось в его горло под массивным двойным подбородком.- Нуада! - очнувшись от оцепенения, гном рванулся к нему. - Ты хоть понимаешь, что делаешь? - затараторил Айзек. Голос его стал выше, почти переходя в крик. - Не стоит вмешиваться в дела, которые нас не касаются. Если этому тураску назначили двести плетей, значит он заслужил их.- Ваш друг прав - это не ваше собачье дело, - к эльфу грубо обратился смуглый невысокий толстогубый циклоп - хозяин солидной, по здешним меркам, корабельной компании, которой принадлежал "Сефар". Батулла кинул сердитый взор на принца и жесткая кустистая бровь грузно легла на выпученный глаз с воспаленной склерой.- Опусти кнут и мне не придется сегодня смывать с себя твою кровь, - упрямо заявил Нуада, глубже погрузив острие копья в бугристую кожу огра. Его уверенный тон и тяжелый угрожающий взгляд заставили циклопа отступить.- Ладно, опусти, - крикнул Батулла мучителю, покачав головой. Блеклые глаза огра какое-то время смотрели на принца с холодной яростью, потом он повернулся к Персивалю и хозяину компании, после чего неохотно опустил плеть.- Какое вам дело до этого сопливого уродца? - возмутился циклоп.- Вы считаете верным подобное зверство в отношении безоружного? - вопросом на вопрос ответил эльф. Хозяин корабельной компании замолчал, зло посмотрев на принца.- Но он заслужил, - вступился Персиваль. - Он чуть не убил одного из членов команды и пытался сбежать. Во время плавания он постоянно подстрекал к мятежу. Он очень дурной тураску и заслужил каждый из ударов. Это существо приносит одни неприятности.- Возможно это кажется немного жестоким, однако кому, как не вам помнить, на что способны ОНИ, - и лицо Батуллы покраснело, а редкие волосы на голове встали дыбом. - Эти мрази... эти... эти выблядки, - он буквально раздувался от гнева.Но принц был непоколебим.- Если ты пытаешься убедить меня, что это не мое дело, то могу заверить - это касается каждого, у кого в душе есть хотя бы капля отваги и доблести. Или вы желаете уподобиться им? - Нуада овёл глазами притихшую толпу. - Если вам по вкусу созерцать такие действа - вы не лучше людей и тоже не заслуживаете мир, что над вашими головами.- Что предлагаешь ты? - кто-то гаркнул за спиной эльфа.Губ принца коснулась лукавая улыбка, обнажившая белые ровные зубы.- Уравнять шансы, - и принц кинул к ногам тураску кортик, принадлежащий Персивалю.- А вы мне начинаете нравиться, принц Нуада, - хозяин корабельной компании расплылся в довольной ухмылке и отдал команду: "Развязывай".По приказу Батуллы помощники развязали веревки, которыми тураску был привязан к крюку. Как только узлы ослабли, руки юноши тяжело скользнули вдоль столба. Боль, вызванная притоком крови, была чудовищной, но он стоически переносил ее. Было видно, как сильно тряслись его крепко сжатые кулаки. Тураску старался удержаться на ногах, но колени невольно подогнулись и он грудью свалился на землю в лужу собственной крови. Мухи роем взлетели вверх, потом быстро облепили его спину и принялись насыщаться. Секунду юноша лежал, уткнувшись лбом в шершавую бетонную поверхность причала. Залитые плечи вздрогнули, он хрипло зарычал и попытался встать, выгнувшись от боли. Подняв искаженное мукой лицо и, с натяжным усилием, оперевшись на дрожащие локти, тураску бросил мутный взгляд на прямой тонкий кинжал, лежавший от него всего в паре метров. Неимоверной волей, под общее улюлюканье и визги толпы, он медленно пополз в его сторону, оставляя за собой кровавый след. Принц завороженно следил за потугами юноши и не верил глазам. Он никак не ждал, что, казалось бы, в уже безжизненном теле еще оставались силы. Плененный таким духом, Нуада смотрел на человека, который почти достиг расстояния вытянутой руки до заветной цели, как вдруг один из матросов наклонился и, взяв в руки стоявшее неподалеку ведро воды, резко выплеснул содержимое на израненную спину юноши, желая расшевелить его. Тураску судорожно дернулся и оглушительно закричал. Когда горло его пересохло он, вздрагивая, закрыл глаза и обессиленный опустился на землю, не реагируя уже ни на что.Айзек с недоумением глядел на скрюченную фигуру, а потом вопросительно поднял глаза на Персиваля.- Что было в ведре? - спросил он у сына побелевшими губами, как бы предчувствуя ответ. - Морская вода, - ответил цверг.- Морская вода!? - старик гном приоткрыл рот от возмущения и негодования. Не удивительно, что существо так закричало. Видимо, спину ожгло словно раскаленным железом, когда соль попала в раны.- Это обычное лечение после порки, - объяснил он. Айзек не мог произнести ни слова, вновь почувствовав кативший к горлу ком. Он никогда не стал бы "лечить" таким образом даже зверя.- Этого человека ты купил для работы в Ксаге? - спросил Нуада. Персиваль неохотно кивнул. Эльф достал деньги, отсчитал необходимую сумму и передал ее Батулле, который шире расплылся в удовлетворенной улыбке, сбыв нелеквидный товар.- А теперь вы нравитесь мне еще больше, - трепетно пересчитывая хрустящие бумажки, процедил циклоп.- Да, и я был бы благодарен, если кто-нибудь из членов команды, как можно скорее доставил бы его в дом доктора Айзека, - попросил принц.- О, ради Бога! Я категорически против! - воскликнул Айзек, растерянно переводя глаза с довольной морды Батуллы на решительно настроенного принца Нуаду. Это существо очень опасно!Боковым зрением он видел предмет спора. Юноша лежал неподвижно. Вены на исхудалых руках так выпирали, что, казалось, вот-вот прорвут кожу. Кровь сочилась из ран на спине, запятнав брюки, которые были настолько заношены и истрепаны, что невозможно стало определить их первоначальный цвет. Над тураску вился рой зеленых мух, они появились сразу же, как только палач перестал махать кнутом.- Может быть ты и прав, но ему нужно оказать помощь. Нельзя перевозить его в Нью-Йорк в таком состоянии.- Зачем тебе это существо? Задумайся над последствиями, над моей репутацией!- Знаю, ты боишься его. Но сейчас это не имеет никакого значения. Не важно кто он, важно то, что он человек и как я могу это использовать. Мне потребуется его участие.- Дело слишком далеко зашло, - пробормотал гном, досадливо поджал губы и недовольно посмотрел на эльфа. - Чует мое сердце, что однажды ты проклянешь этот день. И, без сомнения, я тоже!- Погрузите этого парня в телегу, - приказал Батулла, закончив подсчёт заработанных денег.