Часть 2 (1/1)

Разумеется, в эту ночь Клио не спала – ей было не до того. Она точно знала, что не собирается замуж. И ее разум пытался отыскать способ не делать этого. Можно было согласиться ехать добровольно и сбежать по дороге. Но что в чужой стороне будет делать молодая девушка без денег, еды, лошади и каких-либо знакомых? Ей даже открыться никому нельзя будет – официальная невеста принца охраняется как зеница ока, и любой из жителей любого королевства выдаст ее людям Аркана – так гласит закон, на котором держится Мир.Можно отказаться выходить замуж, тогда у нее будет некоторое время до приезда Аркановой стражи. Но все это время за ней будут бдительно следить, а то и вообще запрут в одной из верхних комнат, где нет окна, и три раза в день будут приносить еду. Нет, этот вариант решительно не годился.Через некоторое время, хорошенько поразмыслив, Клио поняла, что у нее только один способ избежать ненавистного замужества – сбежать прямо в эту ночь, пока никто этого от нее не ожидает. Но дворцовая ограда уже заперта и через нее не переберешься, даже если выйдешь из дворца. Можно было бы попросить кого-нибудь из стражников, чтобы они выпустили ее из города, но их наверняка заподозрят в первую очередь. А подставлять хороших людей Клио не хотела. Да и если она выберется с территории дворца, куда идти потом? Она ни разу не было за пределами столицы, у нее нет там ни друзей, ни знакомых, ни хоть кого-то, кому можно доверять. Подумав еще немного, Клио поняла, что ей нужна помощь. Помощь кого-то, кого за это не постигнет наказание.Путь к спальне Айры она проделала в полной темноте. Передвигаться в родном дворце Клио спокойно могла по памяти. Добравшись до комнаты сестры, она огляделась, проверяя, нет ли рядом дворцовой стражи, а потом аккуратно повернула ручку двери и скользнула внутрь. В зарешеченное окно светил месяц, и в его неверном свете были ясно видны золотые кудри сестры на подушке. А рядом с ними – седоватый ежик Гурта.Тихо, на цыпочках, ступая вдоль стены, чтобы не скрипели половицы, Клио подкралась к кровати с той стороны, где спал Гурт, и закрыла ему рот рукой. Рефлексы профессионального вояки сработали мгновенно – он перехватил ее руку через секунду, не успев даже открыть глаза. Клио как могла широко раскрыла глаза и придала им умоляющее выражение, чтобы начальник стражи сразу понял, что это его любимая ученица и что она нуждается в помощи. Слава Богине, Гурт понял сразу.Осторожно, чтобы не разбудить Айру (сестре вовсе не обязательно знать об их маленькой авантюре), он выбрался из кровати, и как был, голый, на цыпочках пошел к двери. Клио первый раз видела так близко обнаженного мужчину, поэтому на несколько секунд замешкалась, смутившись. Гурт снял с крючка рядом с дверью свой плащ и завернулся в него. Только тогда Клио наконец-то подошла к двери и опять аккуратно повернула ручку. Они быстро просочились в щель и прикрыли дверь за собой.— Ну, рассказывай, что случилось, – сказал Гурт негромким басом.И Клио рассказала об аркановом гонце, о своем нежелании идти замуж и о всех своих выкладках по поводу того, как избежать замужества. Гурт внимательно выслушал ее, не прерывая, а потом взял за руку и повел вниз, в подвал, где было помещение для дворцовой стражи. Сейчас оно пустовало – внутренние стражники патрулировали коридоры дворца. Или же спали в укромном углу, но не в караульном помещении – это было строго запрещено. Дисциплинированность солдат была сейчас Клио только на руку.Из сундука в углу Гурт вытащил несколько запасных комплектов формы королевских стражей и выбрал из них самую маленькую. Клио поняла его план – королевских стражников пропускают везде, и она, переодевшись, сможет уйти из дворца незамеченной. Поэтому девушка быстро натянула на себя штаны из грубого льна, выкрашенные черной краской, протершейся уже на коленях и еще кое-где, серую рубаху, рукава которой оказались ей несколько длинны, красную кожаную куртку с отличительными знаками королевской стражи, стоптанные кожаные сапоги с портянками и пояс с ножнами для меча. Гурт внимательно оглядел ее и одобрительно хмыкнул, а потом внезапно резко дернул за косу, так, что у Клио выступили слезы на глазах.Клио гордилась своими волосами, рыже-золотистыми, достигавшими поясницы. Она бережно растила их с раннего детства и ни разу не стригла. Ее мать очень любила расчесывать дочери волосы и заплетать в косу. Мать давно умерла, но Клио продолжала каждый день расчесывать и заплетать именно так, как это делала она. То, что предлагал ей Гурт, казалось кощунством, но она понимала, что по-другому никак. Кто же видал стражников с длинной рыжей косой?

Гурт снял со стены чей-то меч, натянул косу и отрубил ее у основания. Клио заплакала уже по-настоящему, ей было жаль и волос и памяти о матери. Гурт понимал это, поэтому не стал ее прерывать, а взял один из лишних заплечных мешков и ушел. Когда он вернулся, Клио уже не плакала. В мешке, принесенном начальником стражи, лежала фляга с водой, каравай вчерашнего хлеба и круг колбасы, а также небольшой кухонный нож, чтобы резать это в дороге.

Гурт еще раз придирчиво оглядел девушку в мужском наряде и остался доволен. Клио выразительно помахала пустыми ножнами. И правда, где же это видано, чтобы стражник был без меча? Но меч, которым он отрезал ее косу, Гурт отдать не мог – он принадлежал кому-то из стражников, и его пропажу неминуемо бы заметили. Поэтому он сунул в ножны Клио подобранный с пола тренировочный меч – грубоватую железную болванку с рукояткой, которой можно убить, только если хорошенько шарахнуть по темечку и лучше – рукояткой. Но в ножнах он смотрелся достаточно солидно.Из дворца свежеиспеченного стражника вывел Гурт, уже не за руку, а просто велев идти за ним. Он же провел ее в ворота ограды мимо стражников, перебросившись с ними парой слов. Клио в это время молчала и низко наклоняла голову, чтобы ее не опознали товарищи по тренировкам. Отойдя от ворот в темноту, Гурт всучил ей записку к своему младшему брату, спешно накарябанную где-то на пути между кухней и караульным помещением, объяснил дорогу к деревне, откуда он родом, а потом резко и порывисто обнял на прощание и ушел обратно в ворота.Клио повернулась в противоположную сторону и направилась к городским воротам. До рассвета оставался час, к брату Гурта она должна прийти к обеду.