Глава 3. (2/2)

— Положитесь на меня! Я был известен, как Новогодний Улыбающийся Тигр Шанхая! Узрите мое истинное ?Я?! — Кажется, китаец уже пришел в себя и спешил реабилитироваться в глазах окружающих таким вот образом. — Кровать сбежала! — Одного взгляда хватило, чтобы понять, попытка провалилась. После столь откровенной неудачи, леди решила взять эту задачу на себя:— Ничего не поделаешь. Я, мадам Ред, известная как ?Цветок Общества?, расскажу Вам кое-что по секрету! Так вот… когда сделал… получился полный… а если бы… он… тогда вышел бы… страшный ужас.Однако не совсем приличный юмор мадам, так же потерпел крах. А Гробовщик тем временем был в полном восторге от такого количества желающих его рассмешить. Но собственная ?непробиваемость? явно радовала его вдвойне:— Остался только граф. В прошлый раз я Вам проиграл, но на сей раз не сдамся!

— Проклятье!— Похоже, выбора нет, — устало вздохнул демон.— Себастьян!?

— Пожалуйста, выйдите наружу. И не вздумайте подглядывать! — Строго сверкая глазами, предупредил дворецкий.Стоя снаружи напротив входа, компания внимательно прислушивалась к тому, что происходило внутри. Но ответом им была тишина…

Взрыв дикого истерического смеха…

Сила шинигами, высвобожденная эмоциональной встряской, прокатилась волной, заставляя здание содрогнуться до основания, от чего вывеска над дверью не удержалась на месте и сорвалась с креплений.Все шокировано смотрели на лежащую не земле вывеску, но именно сейчас Грелль, кажется, начал понимать, в чем смысл, такой странной платы за информацию. Похоже, дело здесь было в довольно распространенной среди сильных жнецов проблеме. Они достигали такого уровня концентрации, что неосознанно начинали процесс накопления энергии, а избавиться от ее излишек было чрезвычайно трудно. Сильные эмоции, а в частности смех, в этом случае являлись наилучшими проводниками, помогающими выплеснуть Силу без особого вреда для окружающих. Это также объясняло странное поведение Гробовщика, ведь при такой мощи, избежать воздействие на психику, нет никакой возможности.

Сатклифф уже было заулыбался, и принялся мысленно хвалить себя, какой же он умный и сообразительный, как до него в полной мере дошел смысл сделанных им же выводов. Если этому похоронных дел мастеру приходиться прибегать к посторонней помощи, чтобы справиться с этой проблемой, то, как же велика его Сила?!— Можете войти. Он образумился и решил все рассказать, — учтиво пригласил демон.— Утопия! Самая настоящая! — тем временем бормотал Гробовщик, растекшись счастливой лужицей по прилавку. Но долго прибывать в эйфории он себе не позволил и перешел к делу: — Недавно я стал замечать, что у моих клиентов кое-что пропадает!— Кое-что пропадает?— Да. Пропадает. Например, матка. Она была жестоко изрублена, но матку удалили очень аккуратно! — Очевидный намек, за который моментально ухватился Себастьян:— На улице было малолюдно. Но обычный любитель не стог бы такого сделать. Особенно под покровом темноты.— Какая проницательность, господин дворецкий. Я тоже так подумал. Сначала он сделал надрез на шее. Потом здесь… и похитил кое-что важное. Он, несомненно, убьет снова. Он из тех, кто не остановиться до тех пор, пока не остановит кто-нибудь другой. — Гробовщик явно развлекался, показывая действия преступника на юном графе, как на манекене. Таким образом, выяснилась еще одна особенность хозяина лавки. Он определенно был хорошо знаком с человеческой анатомией. Скорее всего, у него было медицинское образование и немалый опыт, а ко всему прочему, явное знание ?Психологии преступления?. — Сможете ли вы остановить его, дьявольский дворянин, граф Фантомхайв?— Клянусь именем своей семьи. Каждый, кто испортит сад Ее Величества, будет наказан, кем бы он ни был.То, что рассказал Гробовщик, уже давало массу пищи для размышлений. А ведь была еще уйма нюансов, на которые представители Скотланд-Ярда не обратили внимания. Все это требовало четкого и детального анализа, поэтому честная компания поспешила удалиться.Покинув похоронную лавку, они отправилась назад, в лондонский особняк Фантомхайвов. На этот раз Греллю пришлось выполнять обязанности кучера и, сидя на козлах и окруженный шумом широкой многолюдной улицы, он пытался услышать, о чем идет речь внутри экипажа. Обладая более совершенным слухом шинигами, это не составляло для него проблем.— После этого разговора прояснились некоторые моменты. Во-первых, этот человек подкован в медицине. Кроме того, его никто не видел, поэтому нам неизвестно алиби. И еще тот факт, что он взял органы с собой, должно быть означает его связь с ритуалами, сектами и даже черной магией. — Да Себастьяну в смекалке не откажешь. Все по полочкам разложил, осталось только некоторые кусочки мозаики подставить.

— Глупо, так судить! Даже обычный доктор вроде меня, может это сделать! — Заявила мадам Ред, осознано ссылаясь на себя, таким образом, пытаясь отвести подозрения. — Лето почти закончилось. Осталась всего одна неделя. Все дворяне возвращаются назад со своими личными докторами.

— Значит, пока оно не закончилось, мы начнем свое расследование.— Что?— На это способен только дворецкий семьи Фантомхайв! — произнес одну из своих коронных фраз Себастьян, ловя довольный взгляд своего господина. Заметив самодовольное выражение на лице дворецкого, Сиэль нахмурился, и демон, сделав соответствующий вывод, перешел не серьезный тон. — Я немедленно составлю список подозреваемых и проверю их. Что ж, позвольте откланяться. — После этих слов слуга выскочил из экипажа и исчез, отправившись выполнять поручение.— Мы же едем на большой скорости! — Мадам Ред и Лау бросились к окну, но увидели лишь шумную улицу.— Себастьян сказал, что сделает это. Мы можем спокойно пить чай и ждать.Оставшаяся часть пути прошла в абсолютном молчании. Каждый думал о своем. Это был один из тех моментов, когда тишина не давила и не была неуклюжей или смущающей, а создавала ощущение тепла и уюта. Странная компания. Но как не парадоксально, все они подходили друг другу и в какой-то степени были семьей.?Семья…? — тяжело вздохнув, подумал Грелль, останавливая экипаж перед центральным входом особняка Фантомхайвов. Его настроение, которое обычно менялось, как погода, уже очень долгое время было тоскливым и даже теплые солнечные лучи не радовали. Сам мир людей стал его тяготить. Он устал. Он просто хотел домой. И отдохнуть…Поднявшись по лестнице стройной процессией, которую возглавлял бывший мафиози, компания наткнулась на ожидавшего их Себастьяна:

— Добро пожаловать! Я ждал вас! — с любезной улыбкой произнес дворецкий, принимая из рук своего господина головной убор. — Полуденный чай готов.

— Ты?! Как так?

— Я разобрался с делами и вернулся.

— Неужели все сделал?! — не верящее произнесла женщина.— Нет. Я сделал списки потенциальных подозреваемых, с которыми мы раньше не сталкивались, а потом всех их допросил.— Знаешь, Себастьян, это уже как-то не правдоподобно, — ухмыльнулась мадам Ред, но уже очень скоро была вынуждена спрятать свою язвительность.— Доктор графа Бейли, Ричард Освальд был с друзьями в гостинице белого дома. У него есть алиби, но нет никаких секретов. Хирург центральной больницы госпожа Хавет была в гостинице ?Небесная Лилия?, у нее есть алиби и также нет секретов. Личный доктор счетной камеры Уильям Самсет был на семейном празднике. Алиби есть… — зачитывал демон, развернув длинные списки. — Похоже они все чисты. Это конец моего доклада. Я проверил всех, но так ничего и не выяснил.— Ты, правда, простой дворецкий? Ты не какой-нибуть военный разведчик или типа того?

— Нет. Я всего лишь дворецкий.

?Как же, как же?!... Всего лишь дворецкий?! Для обычного дворецкого, Вы, уважаемый, требуете слишком высокую плату за свои услуги!? — мысленно скривился жнец.

Несколькими минутами позже, когда все, удобно расположившись в гостиной, пили чай, ?дело Джека Потрошителя? обсуждалось в очередной раз. В весьма обширных списках возможных преступников довольно скоро обнаружилась некая личность без алиби, но обладающая всеми необходимыми знаниями и умениями. Преступник это или нет, они должны были все проверить, чтобы знать наверняка.План был достаточно прост. Втереться в доверие и все выяснить. Более детальное изучение личности подозреваемого, вынуждало действовать в несколько ином направлении. Готовящейся спектакль увлек всех за исключением юного графа, которому отвели роль, явно пришедшуюся тому не вкусу. Однако ему не предоставили ни голоса, ни права выбора. Снарядив наилучшим образом, в чем главным образом посодействовала любимая тетушка, Сиэля вместе с верным слугой отправили на ?разведку?.В действительности, тот факт, что Фантомхайв согласился на маскарад, был удивителен. Если бы не столь серьезное дело, ответственность за которое возложила на него сама королева Виктория, он не за что не согласился бы на такую авантюру. Но сейчас было не время упиваться собственной гордыней и самолюбием, и граф прекрасно понимал это, что, впрочем, не мешало ему возмущенно шипеть на всех вокруг.Мадам Ред была еще хуже Лиззи в отношении костюмированных балов. Ради возможности ?нарядить? племянника она задействовала все возможные и невозможные связи, а ко всему прочему достала для всех приглашения на званный вечер в поместья подозреваемого. И все-таки эта женщина не была так проста, как могло бы показаться на первый взгляд. Распределяя время и обозначая место, она, тонко играя на чувствах, желаниях и надеждах, подводила мальчика к истине.

В списке осталось только два имени…?????????????????— Виконт Друид.Лорд Алистер Чембер. Он получил степень в Медицинской Академии, но никогда не практиковался. — В очередной раз Себастьян проговаривал досье подозреваемого по дороге на бал.

Сатклиффу вновь досталось место кучера. Одно дело, когда к тебе относятся, как к слуге и совсем другое, когда не замечают, ставя вровень с наскучившим предметом интерьера. Мадам и вовсе перешла все границы. В последнее время она обращалась к нему, как к тупой шавке, бездушному инструменту. Сломается, купим новый… Даже со слугами обходятся лучше! Ведь слуга — это человек, который прислуживает, но ?человек?! А он?! Для нее слово ?шинигами? пустой звук без смысла и содержания, а если так, то и относиться к нему, как к человеку не зачем. У него же нет, ни чувств, ни мыслей, ни желаний… нет боли и страха… И это не его день за днем сжигает изнутри тоскливое одиночество…Всеэто бесило Грелля до зеленых чертиков. Он, черт бы их побрал, ЖИВОЙ!!! Но все это так и оставалось лишь криком в пустоту. Никто не слышал. Да и не пытался услышать. А он — Актриса! Ему нужна публика! Овации! Внимание… Хотя бы один взгляд, как на нечто живое, чтобы вспомнить, что он не кукла.

Однако, как бы сильно не болела душа, он был и есть мастер актерской игры и фальшивить в столь тонком искусстве не в его правилах, поэтому оставалось лишь подставить лицо свежему вечернему ветерку и придаваться мыслям ?о глупости человеческой?. Для мадам это был великолепный шанс выйти из игры, но, как и сказал Гробовщик: ?Он, несомненно, убьет снова. Он из тех, кто не остановиться до тех пор, пока не остановит кто-нибудь другой!?Беседа внутри экипажа тем временем продолжалась, перейдя от фактов к предположениям, догадкам, слухам и домыслам:— Кажется сегодня у него вечеринка. Однако приглашения туда он рассылает негласно и только тем, кто знает о его секретах.— Ходят слухи, что здесь занимаются черной магией.

— Говорят, что на этих вечеринках проходят какие-то обряды. И проститутки здесь главные жертвы.

— Это последняя вечеринка, — подвел итог граф, выбираясь из экипажа и придерживая подол розового атласного платья. — У нас всего один шанс.

?И этот шанс Вам не пригодиться!? — подумал Грелль, присоединяясь к остальным в бальной зале. Посещение балов в качестве сопровождающего не входило в его обязанности, но сейчас был другой случай. Он как раз успел к очередной порции объяснений, почему граф должен расхаживать здесь в платье и изображать из себя леди.— Сиэль — моя племянница, которая приехала погостить у меня. Себастьян — ее личный учитель. — Разъясняет мадам Ред, а Сатклифф все задается вопросом: ?Почему они не взяли другие имена?? Ведь ?Сиэль? очень редкое имя и если привязать его к мадам, то их маскарад становится до смешного очевиден. Впрочем, кажется, английские аристократы не обладали способностями к элементарной дедукции, а если и были те, кто о чем-то догадался, они предпочли держать язык за зубами.— Почему я — племянница?! — негодовал мальчик.— Я всегда хотела девочку!— И всего-то?! — Юный лорд был просто в бешенстве от заявления любимой тетушки.— Ты же не хочешь, чтобы тебя узнали?! — И все-таки странные у них понятия о конспирации. — К тому же виконт Друид настоящий бабник. Это все упрощает. — Что ни говори, а мадам умеет подбирать неопровержимые аргументы.— Не Вы ли говорили: ?Кем бы он ни был!? — поддакнул Себастьян, за что и получил от Сиэля суровый взгляд. На демона это не произвело никого впечатления. Он был в полном восторге от возможности наблюдать своего господина в образе молоденькой светской кокетки.

Как только новоявленная племянница с подставным учителем отправилась в свободное плавание, мадам заняла наблюдательный пункт, расположившись в массивном кресле и не забыв окружить себя толпой многочисленных поклонников. Грелль и Лау заняли места по обе стороны от леди и также наблюдали за происходящим.Следить за попытками графа любой ценой избежать встречи с дорогой невестой, которой мадам Ред любезно достала приглашение на сие мероприятие, было довольно забавно. Все стало еще интересней, когда граф был вынужден танцевать. На время танца мадам замолкла и не отрываясь смотрела на самую прекрасную пару вечера.

Удивительно, но, оказавшись в объятиях Себастьяна, не умеющий танцевать Сиэль, стал двигаться с легкостью и грациозностью, которой бы позавидовали многие леди. А то, как трепетно мужчина обнимал тонкий стан, какие взгляды кидал на обнаженные плечи, как бережно сжимал маленькую ладошку, затянутую в черный атлас перчаток, наводило на определенные мысли.

Однако стоило им оказаться в близи виконта и выйти из танцевальной зоны, сразу стало понятно, насколько тяжело мальчику дался этот тур вальса, но возможности передохнуть ему не представилось. В следующую секунду к ним приблизился сам лорд Чембер и зрелище стало еще более занимательным.

И где только граф научился так мастерски стрелять глазками и кокетничать?! Виконт Друид не только клюнул на приманку, но и заглотил наживку вместе с крючком.

Иногда, одна маленькая девочка может доставить гораздо больше проблем, чем целый мафиозный квартал! Если кто-то сомневается, то взгляните на леди Элизабет Мидлфорд! Несчастный граф уже готов был провалиться под землю, когда по залу разнесся грохот и в центре, прямо перед Лиззи появился большой шкаф, рядом с которым стоял Себастьян в маске.

Ну теперь все ясно… Оставалось только надеяться, что отвлекающий маневр сработает, но похоже проблем возникнуть не должно. Леди Элизабет увлечена действом, а граф под шумок успел исчезнуть вместе с виконтом.— Дамы и господа! А сейчас я бы хотел показать вам немного волшебства! — объявил демон, привлекая всеобщее внимание. — Молодой человек, Вы мне не поможете?— Я?! Почему бы и нет?! — согласился Лау.— Как только я зайду, будьте добры, свяжите шкаф цепями. Да покрепче! — распорядился Себастьян. — А затем, прорубите!Зрители слушали и не верили своим ушам. То тут, то там раздавались вздохи особо впечатлительных.— Ну что ж, приступим! — забираясь внутрь шкафа, сказал ?фокусник?. — Никаких трюков и обмана! Сейчас вы увидите настоящую магию!Как и было поручено, шкаф обмотали цепями, а после, Лау, что-то пробормотав под нос, вонзил меч в поверхность шкафа… сверху… потом сбоку… и еще с другого бока…

Через несколько секунд несчастный предмет интерьера больше походил на дикобраза с мечами вместо игл. Однако, как и ожидалось, таинственный фокусник остался цел и невредим, и как не в чем и не бывало, принимал щедрые овации от публики.

— Замечательно!— Чудо!— Себастьян, это было великолепно! — восхищенно восклицала мадам Ред.— На минуту я подумал, что и, правда, убил Вас, — признался Лау.— Все было спланировано, но я не ожидал от Вас удара сверху, — ухмыльнулся дворецкий. — Будь там кто-нибудь другой, он бы сразу умер.— Так как Вы это сделали? — Мафиози определенно горел желанием узнать секрет фокуса.— Ты ему помогал и не знаешь?! — Импульсивные крики мадам Ред так и остались без внимания.— Я же сказал: ?Никаких фокусов и обмана!?Услышав это, Грелль только лишь усмехнулся. Все верно! Хороший фокусник никогда не раскрывает своих секретов! А уж демон тем более…Улучив момент, Сатклифф незаметно выскользнул из залы и, выбравшись на ночные лондонские улицы, растворился в душной темноте. Надо было все подготовить к очередному появлению Джека Потрошителя!Все прошло легко и без каких-либо осечек. Поймав и связав девушку, он оставил ее в подворотне. В это время здесь никто не появится, а через пару часов мадам уже сделает свое черное дело, или вернее ?алое?…Возвращаясь в особняк виконта, жнец еще раз заглянул в Книгу Смертей и замер. Имена последних двух жертв и данные касательно их смерти остались неизменны, а вот имя мадам то исчезало, то появлялось. Время смерти так же колебалось, и разница достигала нескольких десятков лет. Но отнюдь не это так потрясло Грелля. В ступор его ввела причина смерти, которая, не меняясь, предрекала Ангелине Дюлес гибель от руки представителя Высших Сфер. А поскольку Высшие Сферы отвергали само понятие ?судьба?, как таковое, делать какие-либо прогнозы было бесполезно.Думая о возможных событиях будущего, Сатклифф не мог не испытывать жгучего разочарования. Слишком неопределенным было грядущее. Слишком пугающим. Слишком сильно пропитано тоскливым одиночеством и безнадежным отчаяньем.

Что из себя будет представлять смерть мадам? И какая именно сфера проявит себя? И что ему, Греллю, со всем этим делать? Он не знал. Как не знал и того, в какой момент его задание будет считаться выполненным. А ведь до тех пор, пока задание не будет выполнено, или снято с выполнения, или кто-нибудь из руководства не предоставит ему пропуск, защитные печать просто не пропустят его в надлунный мир, мир шинигами. Спирс сказал, что он должен собрать воспоминания тех людей, которые значатся в его списке, но что делать, если мадам умрет в глубокой старости?! Сидеть рядом с ней несколько десятков лет?! Ко всему прочему, из Высших Сфер сейчас рядом с ней находился только Себастьян, представляющий сферу демонов, и он, Грелль, относящийся в сфере шинигами. Однако, как Жнецу Смерти, ему было строжайше запрещено лишать жизни.Ох, как же он ненавидел все эти правила!!! Но что поделать?! Ведь быть ?Жнецом?, значит возвышаться над другими… Вершить справедливый суд над душами смертных… Быть почти равным Богу!... И если раньше ему было на все это откровенно плевать, то после встречи с Уиллом он начал ценить свою работу… Что, впрочем, не мешало ему халтурить, халявить и нарушать правила.На этой мысли Грелль решил прервать свои размышления. Как никак им с мадам Ред еще предстоит успеть обеспечить газетчиков темой для завтрашнего выпуска.

Ночь так коротка!...