Глава IV. Охота на пикси (1/1)

Я уже проснулась, но глаза еще не открыла. В голове роем крутились мысли о гоблинах, о маленькой деревушке, населенной низкорослыми эльфами, о говорящих филинах и крохотных феях. Мне приснилось, будто бы я стала Избранной, которой предстоит спасти волшебный мир от неминуемой гибели. Померещится же такое…С трудом я приподняла тяжелые веки. Я ожидала увидеть до боли знакомую картину: старый серый комод около кровати, светлые обои, белые шторы. Но моему взору предстала отнюдь не моя комната, в которой я так привыкла просыпаться каждое утро: это был постоялый двор болотного гоблина Регора. В голове постепенно всплывали события вчерашнего дня; визит в Эндеву приключился со мной наяву.За окном уже ярко светило солнце. От того, что я не оставила на ночь окна открытыми, воздух в помещении был очень спертым. Я поскорее подошла к окну и настежь распахнула ставни; прохладный и свежий утренний воздух тут же ворвался в комнату. Было очень непривычно, что уличный воздух не отдает гарью и городскими выхлопами, а вместо шума машинных моторов до ушей доносится приятный щебет птиц и стрекотание цикад.Грем все еще нежился в кровати и тихо посапывал, а его маленькое тельце неуклюже подергивалось во сне.─ Вставай, лентяй, ─ я легонько толкнула каменную тушу, которая в ответ только раздраженно заерзала. Я взяла несколько яиц, которые купила вчера у торговки, и разбила их в миску. Яйца на вид куриные, точно такие же, какие я покупаю дома, в Лондоне. В любом случае, пусть даже их снесли какие-нибудь фиолетовые ящерицы, не знакомые доселе науке моего родного мира, мне до этого не было никакого дела. Главное, чтобы на вкус они были приятными. Камин был устроен так, что над огнем располагалась железная сетка, на которую можно было поставить котел или любую другую емкость. Получалось что-то вроде жаровни. Так что приготовить омлет мне не составило большого труда.Подкрепившись, я стала готовиться к выходу: встреча с Люциусом была назначена на полдень, а солнце уже стремительно двигалось по небосводу вверх. Не хотелось бы заставлять охотника ждать ни минуты. В который раз я уже пожалела, что при мне не было часов, когда руна Сада фей перенесла меня в Занзару. Туго зашнуровав ботинки, я вышла из дома и направилась в сторону площади. Подходя к уже знакомому большому дереву, я увидела Люциуса, который радостно махал мне рукой.─ Доброе утро, Люциус, ─ сказала я, когда подошла поближе, ─ я не сильно опоздала?─ Нет, ты как раз вовремя, ─ улыбнулся он, ─ готова получить несколько уроков по ловле пикси?─ Конечно, для этого я здесь.Эльф повел меня в ту часть деревни, в которой я еще не была. Совсем скоро мы дошли до частокола с калиткой. За ней шла длинная извилистая тропинка, которая проходила через серию долин и опушек. ─ Эта тропа ведет к моей хижине, ─ сказал Люциус.После этих слов он неспешно направился дальше.─ Тебе следует знать, Эми, что пикси крайне умны и опасны. Для их ловли не подойдет ни одна из существующих ловушек, предназначенных для животных. Простыми силками и сетями ты мало чего добьешься. Знаешь любимое занятие пикси?─ Вредить? ─ неуверенно спросила я.─ Не просто вредить, Эми. Они просто обожают сбивать с тропы одиноких путников. Нередко они уводили путешественников так далеко с верной дороги, что тем так и не удавалось найти обратный путь. Зачастую они погибали где-нибудь в лесной чаще или тонули в болотах. Поговаривают, что пикси ─ это феи, которые когда-то давно перестали следить за равновесием Занзары и ступили на путь вредительства. Хотя я считаю, что все это вздор. Когда феи одичали и путники перестали странствовать по Занзаре, пикси заскучали. Дороги пустовали, и эти твари стали подбираться все ближе к нашим поселениям, досаждая уже в хозяйстве.Мы остановились около узкого прохода между двумя невысокими скалами, который через несколько ярдов оканчивался тупиком.─ Лучшее место для ловли пикси ─ это тропы, ─ продолжил эльф. ─ Пикси многое отдадут за то, чтобы снова, как в былые времена, сбить с толку и запутать нерадивого путника.─ Зачем мы здесь?─ Ты можешь найти пикси и даже загнать его в ловушку, но все это не имеет никакого смысла, если ты не сможешь его поймать.Он сунул руку в карман и достал баночку с розовым содержимым. Она очень напоминала одну из тех скляночек, которые подарил мне Рафи. Грем тут же оживился и не задумываясь метнулся к Люциусу, стараясь отобрать у него баночку.─ Грем! ─ воскликнула я, оттаскивая его от эльфа. ─ Держи себя в руках! Что это такое, Люциус? Он каждый раз теряет голову, когда видит эту розовую жидкость.─ Это волшебный бальзам, ─ ответил эльф, отряхивая свою одежду от пыли, ─ для фей это энергия в чистом виде. Но пикси… они его на дух не переносят. Они скорее предпочтут быть пойманными, чем подойдут к нему ближе, чем на несколько шагов. Может быть, им не нравится его запах, а быть может, он для них ядовит, я не знаю. Знаю только, что их неприязнь к бальзаму может оказать нам большую услугу.Он открыл пузырек с волшебной жидкостью и стал выливать ее на траву, очерчивая полукруг, преграждающий выход из ущелья.─ Нет, Грем! ─ я крепче обхватила фею. ─ Не вздумай есть этот бальзам. Когда придем домой, я дам тебе другой.Тот поник и грустно опустился на землю. Люциус повел меня вглубь ущелья, после чего он опустил руку в свою сумку и извлек из нее мешок:─ Это мешок для пикси. С виду похож на обычное тряпье, но это не так. Кроме того, что внутрь себя он вмещает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд, он еще сделан не из простой мешковины. Пикси славятся тем, что могут прогрызть что угодно, будь то дерево, металл и даже камень. Но дело в том, что этот мешок был неоднократно вымочен во все том же бальзаме. Поэтому пикси в жизни не станут даже пытаться его укусить. Держи.Эльф кинул мне мешок, и я его с легкостью поймала.─ А теперь вытряхни содержимое на землю, ─ приказал Люциус.Я недоверчиво на него посмотрела, но затем все-таки медленно расстегнула ремешок, который перетягивал горловину мешка. Вытряхивать ничего не пришлось, потому что едва я это сделала, как из мешка вывалилось отвратительное маленькое создание. Это был пикси. Я невольно вскрикнула и отскочила в сторону, а Грем оскалился и принял боевую позу. Уверена, будь у него шерсть, она непременно встала бы дыбом.─ Не беспокойся, Эми, ─ рассмеялся Люциус, ─ пикси очень пугливы. Держу пари, он испугался тебя еще больше, чем ты его.Пикси помчался прочь от нас, однако, приблизившись к разлитому на траве бальзаму, замер, как истукан и стал невольно пятиться назад. Розовая жидкость действительно не давала ему покинуть ущелье.─ К этому мешку в комплекте идет перчатка, ─ продолжил охотник, ─ она обыкновенная, с той лишь особенностью, что она так же вымочена в бальзаме. Перчатка не позволит этим зверюгам укусить тебя, когда ты будешь ловить их. Смотри, как это делается.Эльф направился в сторону пикси, а тот лишь испуганно вжался в землю. Когда Люциус подошел к нему уже вплотную, зверек резко дернулся, стараясь проскочить между ног. Однако бывалый охотник не растерялся и таким же резким движением схватил тварь за горло. Маленькое лысое существо беспомощно завизжало и замахало лапами. В этот момент мне даже стало его немного жаль. Визг прекратился, как только эльф сунул пикси в мешок и крепко затянул ремень.─ Надо же, ─ выдохнула я, ─ не думаю, что у меня так же получится.─ Попробуй, это не так сложно, ─ с этими словами Люциус снова вытряхнул пикси из мешка.Надев на руку перчатку, я стала неуверенно приближаться к пикси. Он, хоть и был загнан в тупик, не сидел на месте, а все время маячил из стороны в сторону.?Да стой же ты смирно, ─ мысленно простонала я, ─ чего тебе не сидится на месте??Когда до него оставалась всего пара ярдов, я резко рванулась вперед, а лысое существо, в свою очередь, проскочило мимо меня и помчалось в противоположную сторону ущелья.─ Чтоб тебя!─ Эми, не переживай, с первого раза ни у кого не получается.Я снова направилась к пикси и попыталась его схватить. Однако, и в этот раз, этому дьяволенку удалось ускользнуть. Разозлившись, я помчалась за ним что есть мочи.─ Бессмысленно, Эми, ─ медленно проговорил Люциус, ─ эти пикси быстрее тебя и меня. Так ты его никогда в жизни не поймаешь.Я продолжала мчаться за маленьким существом, а оно все так же от меня увиливало, снова и снова. Это продолжалось еще некоторое время, пока я измотанная и изрядно вспотевшая не оставила всякую надежду поймать его.─ Это невозможно, Люциус! ─ я уселась на землю. ─ Это может продолжаться бесконечно!─ Это будет продолжаться бесконечно, если ты не перестанешь бегать за ним из стороны в сторону.Я некоторое время лежала на земле и переводила дыхание. В это время эльф сел рядом со мной и раскурил трубку, пуская в воздух густые клубы зеленоватого дыма.─ Чадящая трава, ─ сказал он, ─ лучшая во всем Саду фей. Я ее сам собираю в лесной чащобе строго в определенное время года. Мне известны лучшие места ее произрастания, которые показал мне мой отец. Он же научил меня, как правильно приготавливать ее для курения. Такой травы ты в Эндеве не сыщешь, разве что жалкое подобие.Пока я его слушала, Грем незаметно от нас подобрался к разлитому на траву бальзаму и принялся с невероятной скоростью слизывать его с травинок. Прежде чем я опомнилась, бальзама на земле почти не осталось.─ Грем, что ты наделал? ─ воскликнула я.Но было уже поздно: пикси, прошмыгнув мимо феи, уже мчался прочь от нас. ?Ну уж нет!? ─ снова промчалось у меня в голове. Я вскочила с места и, схватив Грема, метнула его в сторону убегающей твари словно булыжник. Будь это простой камень, я, разумеется, промахнулась бы. Однако фея, спланировав в воздухе с помощью крыльев, попала точно в цель. Сбив пикси с ног, он крепко зажал его в своих лапах каменной хваткой. Я подбежала к ним и, раскрыв мешок пошире, крикнула:─ Давай его сюда, Грем!Тот без особых усилий впихнул его в мешок, и я крепко затянула ремешок.─ Молодец, ─ сказала я радостно, ─ ты заслужил сегодня маленькую бутылочку бальзама.─ Так держать, Эми, ─ к нам приблизился Люциус, ─ такого способа ловли пикси я еще не видел, но ведь главное результат, верно? Ты отлично справилась. Полагаю, на сегодня урок окончен, встретимся завтра на том же месте, в то же самое время.─ Спасибо тебе за уделенное время.─ Не стоит, ─ улыбнулся он, ─ мне это только в радость. Моему сыну, Сиамусу, бы твои способности и твой потенциал. Я пойду, у меня еще есть дела: нужно проверить, расставленные утром силки. А тебе не помешало бы еще немного потренироваться.Когда охотник ушел, я достала из эльфийской сумки бутылочку с волшебным бальзамом и подобно Люциусу очертила им полукруг на траве. После чего строго-настрого наказала Грему не приближаться к нему. Тот немного приуныл, но понял, что сейчас я как никогда серьезна. Потренировавшись несколько часов, я поняла, что страшно устала. Может быть, первый пойманный пикси придал мне уверенности в себе, а, может быть, я просто приловчилась, но после того как охотник ушел, я успела уже пару десятков раз поймать пикси. Яблоки, которые я взяла с собой, уже давным-давно были съедены, поэтому я измотанная, но довольная собой, направилась обратно в деревню.Следующим утром мы снова встретились с Люциусом на центральной площади Эндевы. На этот раз он повел меня в сторону леса.─ Мы идем в Зачарованный лес? ─ спросила я и, поймав недоумевающий взгляд охотника, добавила:─ Я слышала о нем от лесного филина.─ Лес, в который я тебя поведу, ─ ответил он, ─ это совсем не тот, о котором ты подумала. Это скорее небольшой подлесок рядом с Эндевой по сравнению с ним. В Зачарованный лес я бы и не подумал тебя повести: это крайне опасное место, особенно в нынешние времена. Туда даже я хожу при самой крайней нужде. Феи, населяющие его, гораздо опаснее тех, что живут в Саду фей.─ А зачем мы собственно вообще идем туда?─ Я хочу показать тебе, как устанавливать силки и сети для пикси, а также как делать правильную приманку. Потому что сделай ты даже самую искусную ловушку, в нее не поймается ни один пикси, без нужной приманки.Деревья стали попадаться на пути все чаще, пока и вовсе не превратились в густой лес. Большие камни и деревья ─ все было покрыто сплошным мхом, усеянным множеством мелких белых цветочков. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь толстый слой листвы и падали на тропу впереди нас. Тропа, к слову сказать, была почти не видна и сливалась с окружающей нас порослью и большими папоротниками. Очевидно, сюда мало кто наведывался среди жителей Эндевы.─ Такую тропу недолго и из виду потерять, ─ сказала я задумчиво.─ Да, эльфы в последнее время мало шныряют по лесам: предпочитают спокойные поля и опушки. Не любят лишних неприятностей. А ведь эльфы ─ это некогда бравый народец, но, к сожалению, изменившийся в худшую сторону после одичания фей. Забились в свои домики и не высовываются лишний раз, и Сиамус тому подтверждение. Я охотник уже в пятом поколении, но, видимо, по совместительству и в последнем: мой сын совсем на меня не похож. Только и грезит о феях, думает, что смелый, а на самом выискивает фей послабее и нападает на них. Потом еще и хвастается. Мечтает собрать непобедимую команду фей, но ведь здесь, в Саду, водятся лишь феи природы, воды и камня ─ из них ухи не сваришь.─ А много других таких… видов фей? ─ неуверенно спросила я.─ Ты имеешь в виду стихий? Не помню точно, примерно с десяток. Есть еще феи огня, воздуха, энергии и прочие. Я таким не интересуюсь, вот если ты спросишь меня о разновидностях силков или капканов ─ вот тут я могу тебе много чего рассказать, и дня не хватит. Собственно для этого мы сюда и пришли, поэтому слушай внимательно и старайся ничего не упустить. Как я уже сказал, основа ловли пикси ─ это правильно подготовленная приманка. Пикси в какой-то мере ─ хищники, но простой крольчатиной их не прельстишь. Тем более что на твою наживку скорее клюнет лиса, бродящая неподалеку, или изголодавшаяся лесная крыса. А крысы тут, будь уверена, размером с крупную кошку.─ Чем же их ловить?─ Отец когда-то показал мне несколько видов приманок, а потом я и сам парочку додумал. Я покажу тебе две наиболее простые в изготовлении. К сожалению, они и наименее эффективные, но остальные приманки или делаются не одну неделю, или ингредиенты для них так редки, что за ними нужно топать в Зачарованный лес.Мы подошли к быстрой лесной речке, которая убегала куда-то далеко и скрывалась за толстыми стволами деревьев. Ширина ее не превышала двух ярдов, да и была она не очень глубокая: примерно по колено. А вода текла такая прозрачная, что можно было разглядеть на дне каждый камушек, покрытый зеленоватой тиной.─ Тебе известен такой вид рыб, как ?илиганы?? ─ спросил Люциус крайне загадочным тоном.─ Боюсь, что нет…─ Удивительные рыбы, ─ словно промурлыкал охотник с довольным лицом, ─ вкуснее илиганов ты не найдешь никакой другой рыбы. Так уж сложилось, что и пикси это понимают, поэтому они не устоят перед соблазном полакомиться ими. Даже если пикси поймут, что лежащий перед ними илиган ─ это всего лишь приманка, они во что бы то ни стало постараются урвать добычу, оставив капкан пустым, а охотника ─ с носом. ─ Неужели они и впрямь такие вкусные?─ Более чем, уж поверь мне, ─ заверил меня эльф, ─ для любой семьи в Эндеве это праздник, если на столе у них лежит здоровенный илиган. К сожалению, в наших краях водятся илиганы втрое, а то и вчетверо меньше по размерам, чем в остальной части Занзары, но от этого они не становятся менее вкусными. ─ А как они выглядят? ─ спросила я, подумав, что, может быть, у нас этих рыб просто называют иначе.─ С виду они красные с золотым брюшком и плавниками. Но что самое интересное ─ их мясо бледновато-зеленого цвета, поэтому с первого взгляда ты можешь решить, что оно не совсем свежее. Как бы то ни было, запах не обманет, и ты всегда сможешь определить ─ илиган ли это или просто протухшая рыбешка.Люциус снял с плеча большую торбу и опустил на землю. Запустив в нее руки, он принялся перебирать содержимое. Наконец, охотник извлек аккуратно сложенную рыболовную сеть.─ К сожалению, а, может быть, и к счастью, илиганы сколь вкусны, столь же и умны. Поэтому не каждому, даже самому опытному рыболову, удается его поймать. Они могут с легкостью выпутаться из любой сети и уплыть восвояси. Эми, помоги мне, пожалуйста…Люциус протянул мне один конец сети, а сам взял противоположный и перемахнул через ручей. На той стороне он принялся с большим мастерством, видным невооруженным глазом, крепить рыболовную сеть. Попутно он рассказывал, как нужно ее правильно фиксировать, какой узел нужно для этого использовать, чтобы потом можно было с легкостью его развязать. Рассказывал о том, какое должно быть натяжение сети, чтобы улов был максимально гарантированным, о том, в какое время дня лучше всего затевать рыбалку. По ходу поучительных наставлений охотник успевал рассказывать короткие и даже смешные истории из личного опыта. Через какое-то время сеть, наконец, была установлена. Она, словно решето, пропускала через себя весь поток воды.─ Теперь нужно просто ждать? ─ спросила я простодушно.─ Просто ждать? ─ изумленно спросил Люциус и рассмеялся. ─ Конечно нет! Если бы все было так просто! Илиганы, если ты не знала, плывут всегда против течения, поэтому простой сетью ты мало чего добьешься. Он достал из торбы маленький мешочек и высыпал часть содержимого себе в ладонь. Я вгляделась: это были маленькие красные горошины.─ Это ягоды? ─ спросила я.─ Да, но я бы не советовал тебе их есть. Это не простые ягоды ─ это чернь-ягоды. Они не сильно опасны: у человека или эльфа просто вызывают временное помутнение рассудка. А вот рыбку способны на некоторое время обездвижить.─ Значит, мы будем ловить рыб на ягоду?─ Верно, а илиганы очень любят ягоды.Люциус велел мне нанизывать ягоды на нить, словно бусы, чем я и занималась последующие полчаса, пока он сидел у дерева и медленно раскуривал чадящую траву. Когда я закончила, мы с ним поднялись немного вверх по течению и натянули между двумя берегами толстую бечевку, а уже к ней по центру подвязали несколько нитей с ягодами. Они опустились в воду, и река тут же растянула их вдоль течения. По нашей задумке илиган должен плыть против течения, миновать натянутую нами сеть, а затем, проплывая мимо ягод, полакомиться ими. А течение уже вернет обездвиженное тельце обратно к сети. Нам лишь останется вынуть рыбу из воды до того, как действие чернь-ягоды закончится.Мы принялись ждать. Молчание нарушало лишь журчание воды в реке и поскрипывание толстых стволов деревьев, чьи кроны гнулись под натиском мощных порывов ветра. Здесь, внизу, ветер ограничивался лишь слабым дуновением, уносящим зеленоватые клубы дыма, выпускаемые Люциусом, куда-то вдаль.─ Слушай, Люциус, ─ спросила я неуверенно, ─ Рафи говорил мне, многие дороги в Занзаре поросли ядовитым терновником. Ты об этом что-нибудь знаешь?Эльф приложил трубку ко рту и глубоко вдохнул, заполняя свои легкие дурманящим дымом:─ Да, это правда, встречался мне один из них… к сожалению.─ Неужели они действительно так опасны? Разве нельзя их просто выкорчевать с корнем да и сжечь?─ Ты не понимаешь, о чем говоришь, ─ сказал охотник. ─ Это не простой колючий кустарник, каких у меня в огороде множество.─ Что же тогда в них такого особенного?─ Спроси это у Листочка, ─ эльф громко харкнул и плюнул куда-то в сторону, тем самым подводя к концу наш разговор. Разумеется, я не поняла, о чем он говорит, но больше расспрашивать его я не рискнула.Люциус указал пальцем на реку:─ Смотри.Я обернулась и увидела, как в воде мелькнуло что-то красное. Примечательно было то, что это ?что-то?, в отличие от всего прочего, упорно двигалось против течения. Оно подплыло к нашей сети, а за тем, осознав, что она мешает плыть дальше, метнулось вверх и, выпрыгнув из воды, перемахнуло через преграду. Моему взору предстала сверкающая на солнце красная рыбья тушка, которая, грациозно махнув золотистым хвостом, юркнула обратно под воду.─ Это же… ─ я смотрела на проделанный маневр с широко раскрытыми глазами.─ …илиган, ─ закончил мою фразу Люциус.Рыбка двигалась дальше и, проплывая мимо ягод, немного задержалась рядом с ними. Ее движения стали вдруг медленными и неуклюжими. Она еще несколько раз беспомощно дернулась и, в конце концов, размякла. Течение подхватило обездвиженного илигана и понесло обратно к натянутой сети. Охотник ловко вытащил рыбу из воды и сунул в мешок.─ Смотри, Эми, в сети набралось еще с дюжину рыбешек. Это конечно не илиганы, но в Эндеве их можно обменять на что-то полезное. Собери-ка их в мешок.Мы с Люциусом до вечера бродили по лесу, он показывал, какие травы нужно собрать и добавить в приманку. Как и сколько нужно тушить их на огне, чтобы усилить аромат, который впоследствии будет дурманить проходящего мимо пикси. Охотник рассказывал о тонкостях установки силков и их маскировки. Сказать, что у меня голова шла кругом от количества новой информации ─ ничего не сказать.Я вернулась домой ближе к вечеру и буквально валилась от усталости. Ноги болели от того, что никак не могли привыкнуть к такому переизбытку физической активности, которой я подверглась, оказавшись в Занзаре. Пока вода закипала в чане, а Грем посапывал на кровати, я обвела комнату взглядом. Мой взор задержался на полке, на которой стояло несколько книг. Хоть Эндева и была лишь маленькой деревушкой, в каждом доме, в котором я успела побывать, мне встречалось как минимум несколько книг. Вероятно, здешний народ был очень образованный. Я подумала, что если мне придется стать той самой Избранной из пророчества, то я должна знать культуру страны, которую мне предстоит спасать. В помещении было уже темно, поэтому я, отыскав все свечи, которые смогла найти, поставила их на стол и зажгла. Мама всегда говорила, что не стоит читать при плохом освещении ─ это портит зрение, однако другого источника света у меня не было. Я подошла к книжной полке, выбрала книгу потоньше и, усевшись за стол, погрузилась в чтение.