Глава II. Эндева: деревня эльфов (1/1)

Я шла по залитой солнечным светом зеленой опушке, сплошь покрытой самыми разнообразными цветами. Легкий ветерок переваливал с боку на бок покладистые пряди изумрудной травы, а мелкие веточки деревьев нежно трепетали в его присутствии. Кругом поляну заполняли папоротники таких размеров, каких в нашем мире, наверное, и не сыскать. Свежий воздух, казалось, заполнял самые дальние уголочки моих легких, куда давно уже не поступал затхлый воздух городского микроклимата.Я невольно размышляла о недавнем разговоре с необыкновенным собеседником и бранила себя за то, что была такой несдержанной и грубой. Ведь на самом деле мне совсем не хотелось домой, о таком месте, как это я могла только мечтать, читая горы книг, переполняющих шкаф. Все произошло так внезапно, быть может, я просто перепугалась. Все-таки не каждый день тебя переносит с чердака родного дома невесть куда в долю секунды. Я продолжала мысленно ругать себя за свои слова, и твердо решила извиниться перед Рафи, если еще когда-нибудь его увижу.Заурчал живот: хотелось есть, ведь дома я так и не позавтракала из-за этой проклятой книги, которую читала утром. Прежде чем садиться за книгу, обычно задумываюсь, не забыла ли я сделать что-нибудь важное, потому что я об этом уже не вспомню, едва открою нужную страницу.Размышления прервал неожиданный шум позади меня, похожий на взмахи тяжелых крыльев. Что-то очень быстро летело прямо на меня. По спине пробежал холодок, а коленки невольно затряслись. Однако, несмотря на это, я постаралась взять себя в руки и, не дожидаясь пока кто-то накинется сзади, покрепче сжала подаренную мне торбу и, резко развернувшись, со всей силы рубанула ею перед собой. Огромное темное существо, подлетевшее уже почти вплотную, оказалось под ударом и с воплем рухнуло наземь. Я закричала что есть мочи и приготовилась было бежать, однако произошло то, чего я никак не могла ожидать.─ Во имя славного Друида, Эми, зачем же так грубо? ─ птица крупных размеров, лежала у моих ног и, потряхивая головой, старалась встать на свои лапки.─ Ты… ты говоришь? ─ сказать, что я была потрясена ─ ничего не сказать. В это утро мне удалось повидать много необычного, но говорящие животные ─ было уже слишком.─ Прости, кажется, я тебя напугал, ─ собеседник рассмеялся, ─ поэтому вполне заслужил такое приветствие.Я смотрела на птицу и все еще не верила своим глазам. ─ Уж, извини, я не очень комфортно чувствую себя на земле, ─ бурая птица, взмахнув крыльями, направилась к небольшой деревянной изгороди, находящейся поодаль от нас.На врага он был совсем не похож, поэтому я незамедлительно побежала за ним вдогонку. ─ Так значит ты заметила, что понимаешь нашу речь, ─ продолжил, как мне показалось, филин, я была не очень сильна по части фауны, однако не могла не заметить то, как грациозно он себя вел. ─ Да, нечасто встретишь говорящих птиц, ─ ?разве что попугаев? ─ пронеслось у меня в голове.─ Совсем скоро ты поймешь, что можешь понимать отнюдь не только птиц, ─ заметил собеседник. ─ Ты ведь так и не обратила внимания на то, что гоблин, с которым ты недавно разговаривала, тоже говорит совсем не на твоем родном языке.Я потупила взгляд:─ Разве Рафи говорил не по-английски?Я стала напряженно перебирать в голове недавний разговор с милым гоблином, пока не пришла к выводу, что в его речи действительно было что-то странное, хотя никак не могла понять что именно.─ Как же так получилось? ─ спросила, наконец, я.─ Здесь, в Занзаре, все говорят только на одном языке, и ты его понимаешь, Эми, только благодаря тому, что ты Избранная.─ Ну нет, снова вы об этом пророчестве, ─ я тяжело вздохнула. ─ Я пыталась объяснить Рафи, что произошло недоразумение, я совершенно не гожусь на роль Избранной. Я и о себе-то толком не могу позаботиться.─ Эми, когда Магия встает под угрозу, она отчаянно ищет пути к спасению, и в этот раз ее единственной надежной оказалась ты. Если бы это было ошибкой, ты никогда не смогла бы воспользоваться магической руной, а уж тем более понимать язык, которого отродясь не знаешь.Да, я безумно хотела бы помочь, хотела бы остаться в этом прекрасном мире и сделать все, что от меня бы потребовалось, но я прочитала достаточно книг, чтобы знать, что дорога Избранных никогда не бывает простой. Их поджидают опасности буквально на каждом шагу, норовя сбить с ног и погубить, а я была уверена, что даже с одной из них не справилась бы. Я всегда предпочитала выступать в качестве наблюдателя, читателя, смотреть как мужественные герои сражают огромных монстров и свергают подлых узурпаторов. Но понимала, что мне, с моим характером, никогда не бывать на их месте. Мне было бы куда проще бросить все и убежать, спасая свою несчастную жизнь. Именно по этой причине я всеми силами старалась снять с себя весь груз ответственности, который пытались на меня взвалить. Но отнюдь не ради себя, а ради жителей этого прекрасного места, потому что с такой Избранной, как я, им точно придется несладко.─ Мы, лесные филины, всегда будем готовы помочь тебе. Не знаю, о чем ты сейчас думаешь, но я тебя уверяю, тебе не придется делать все в одиночку. Если ты примешь свою судьбу, то филины по всей Занзаре будут готовы прийти тебе на помощь, и не только филины: эльфы, гоблины, гномы ─ все нуждаются в тебе, Эми, и не отвернутся от тебя, когда тебе понадобится их помощь.Немного помолчав, он продолжил:─ Долгое время мы наблюдали за гоблином, что живет на окраине Сада. Изо дня в день, из года в год он покидал Занзару и отправлялся в ваш мир, в поисках надежды на спасение. Нельзя, чтобы его поиски так закончились…Я молчала, не зная, что сказать; точнее, знала, но каждый раз отвечая отказом филину или Рафи, я все больше рушила в их душе крохотную надежду на спасение мира, и от этого у меня внутри все буквально сжималось.─ Я… я подумаю, ─ сказала, наконец, я.─ Это замечательно, Эми, ─ филин радостно захлопал своими крыльями. ─ К слову, ты уже почти дошла до Эндевы, я буду ждать тебя там, ─ он взмахнул тяжелыми крыльями и поднялся в воздух, скрывшись за высокими деревьями. Я грустно провела его взглядом, не следовало мне этого говорить, лишь напрасно обнадежила.Спустя некоторое время я добралась до ручья, о котором говорил Рафи, он пробивался бурными потоками из покрытой мхом скалы и скоротечно пробегал по уже натоптанной дорожке прочь. Я подошла поближе и смогла различить в холодной воде множество мелких искрящихся на солнце рыбок. Я опустилась на колени, чтобы умыться и немного попить. Окунув руку в воду, с удивлением обнаружила, что рыбки совсем меня не боятся и проплывают мимо, скользя чешуей по моей коже. Совсем забыли людей, наверное, и то, на что мы способны.Следующий поворот оказался последним, моему взору предстала небольшая, окутанная солнечными лучами деревушка. Меня от нее отделяла широкая река, с которой тот ручей, что повстречался мне недавно, не идет ни в какое сравнение. Быстрый поток разгонял вращающееся колесо водяной мельницы, чей скрип доносился до меня очень отчетливо. На другом берегу реки виднелись десятки невысоких белых домиков с коричневыми крышами, среди которых прохаживалось множество маленьких человечков. Я подошла поближе, чтобы все внимательнее рассмотреть. Через реку был перекинут каменный мощеный мостик, который выстилало множество плоских булыжничков, местами он уже покрылся зеленым мхом и влажной тиной. По бокам он аккуратно отгораживался невысокими деревянными перилами, дабы нерадивый эльф не свалился в холодную воду. На этих перилах уже гордо восседал лесной филин, совсем недавно повстречавшийся мне.─ Снова здравствуйте, ─ я учтиво поклонилась, ─ какое прекрасное место!Филин рассмеялся:─ Эндева и правда прекрасна, замечательное место для начала путешествия. В основном ее населяют лесные эльфы, хотя здесь можно повстречать и немало болотных гоблинов. В последнее время все они немного взволнованы: темные эльфы еще не добрались до этих мест, однако ходят слухи, что их красные мундиры совсем недавно видели неподалеку.─ А что это за темные эльфы, о которых все говорят? ─ я уже не первый раз о них слышала, но до сих пор почти ничего не знала.─ К сожалению, о них мало что известно. Когда-то давно мы уже имели с ними дело, это было много лет назад. Однако совсем недавно темные эльфы снова объявились в Занзаре, они пришли с востока, со стороны Туманных Болот, и теперь сеют хаос среди мирного населения. Быть может, больше информации о них ты найдешь в библиотеках Тиралина. Это столица Занзары, она находится прямо посреди Зачарованного леса, к северо-востоку отсюда.─ Нет, нет, я вряд ли туда пойду, ─ я замахала руками, ─ ну, по крайней мере, пока.─ Пока что можешь осмотреться здесь и пообщаться с жителями Эндевы, может быть, узнаешь много полезного. И, кстати сказать, я уже вижу с десяток пугливых глаз, смотрящих прямо на тебя.Я огляделась, на другом берегу реки и вправду позамирали на своих местах несколько эльфов и завороженно смотрели на меня. На какое-то мгновение я и сама остолбенела, не зная, что делать, пока не решила, что стоит пойти к ним и объясниться.─ Спасибо большое за информацию, ─ обратилась я к филину, ─ надеюсь, еще встретимся.Я ступила на мост и пересекла его в несколько шагов ─ он явно предназначался не для таких исполинов, как я. На другой стороне сразу начиналась небольшая полянка, в центре которой высилось огромное дерево, неизвестной мне породы, а окружало ее множество домиков. Теперь, оказавшись к ним гораздо ближе, я смогла внимательно их рассмотреть: выстроены они были из белых глиняных кирпичей, а крыши выстилали тюки плотно уложенной соломы, покоричневевшей от времени. Стекла на окнах толстые и помутневшие ─ через них почти ничего не видно. Кругом слышался гул торгующихся жителей и смех детей, а в воздухе чувствовался запах сена, кур и свежескошенной травы. В этот момент я испытала такое глубокое и проникновенное чувство полного счастья, какого не испытывала, наверное, никогда в жизни. Подобного ни в коем случае не встретишь в городе, где люди всегда угрюмы, а кругом слышен лишь шум работающих двигателей.─ Человек? ─ услышала я голос позади себя. ─ Очевидно, пророчество не врет, в Занзаре действительно объявился человек.Я обернулась и увидела маленького человечка, эльфа, ростом не выше ребенка. На нем был зеленый камзол с белым воротничком и мягкая кожаная обувь. На голове он носил остроконечный колпак, из-под которого выглядывали такие же острые ушки.─ Здравствуйте, ─ сказала я очень учтиво.─ Зря ты сюда явилась, ─ сказал он вдруг резко, ─ в былые времена вы уже причинили Занзаре немало вреда, лучше тебе уйти и вернуться туда, откуда пришла.От такой неожиданной грубости я на миг опешила и не могла подобрать нужных слов.─ Ох, Кеган, уймись же ты, ─ отозвалась приятная на вид, немолодая эльфийка, ─ прекрати хамить юной девушке, она и без того чувствует себя неуютно.─ Неуютно чувствовали себя мы, когда они истребляли фей, населяющих наш Сад.─ Тебя тогда даже еще не было на свете, ─ женщина уперла руки в бока. ─ Это все твой папаша, Локи, старый болван, передал тебе о людях только самое плохое и свою ненависть к ним. ─ Ты кого назвала старым болваном? ─ эльф в зеленом камзоле угрожающе направился в сторону моей заступницы, и в этот момент я поняла, что пора было бы вмешаться.─ Да подождите вы, что с вами? ─ я встала между ними, загораживая женщину. ─ Прекратите.─ Вот видишь, великанша только явилась к нам, а уже угрожает, ─ проворчал он, разворачиваясь и уходя прочь. ─ Вот увидите, эта девчонка еще натворит бед в наших краях.Как оказалось, нас уже окружила дюжина других жителей Эндевы. Они с большим интересом наблюдали за происходящим.─ Спасибо тебе, ─ сказала добрая женщина, ─ не обращай внимания, Кеган очень вспыльчивый, и он недолюбливает людей.─ Вам спасибо, не знаю, что бы я делала без вас.─ Ты ведь здесь совсем недавно?─ Да… ─ я почесала затылок, я действительно не знала, как долго уже здесь нахожусь. Наручные часы, которые я обычно ношу с собой, как назло, не надела: кто же знал, что поднимаясь на чердак, я спущусь с него так нескоро?─ Проголодалась, наверное, ─ добродушно поинтересовалась эльфийка, ─ может быть, зайдешь ко мне да поешь?Я уже собралась было замахать руками и вежливо отказаться от приглашения, но затем с тоской посмотрев на свой живот, поняла, что действительно чертовски сильно хочу есть.─ Очень проголодалась, если честно, ─ протянула я жалостно.─ Бедное дитя, идем со мной, ─ она подала мне руку, ─ мой дом находится в другой части Эндевы, муж должен вот-вот вернуться с поля, поэтому я как раз готовлю замечательную лиственную похлебку. Я возвращаюсь домой с рынка вместе с необходимыми для похлебки специями.Я покорно последовала за ней. Окруживший нас народ уже расходился по своим делам, однако весть о том, что в Занзаре объявился человек, уже разнеслась по всей деревне, и, как мне кажется, постепенно расходилась все дальше за ее пределы. Мы шли между домами, а смешные человечки, встречавшиеся нам на пути, каждый раз провожали нас ошеломленным взглядом. Одни выглядывали из окон, другие останавливались как вкопанные с хворостом в руках, но реакция всегда была одинаковой. Я старалась не докучать женщине с расспросами, поэтому всю дорогу молчала, но только лишь до того момента, пока вдруг не почувствовала в ноге сильнейшую острую боль. Меня укусили!Я громко вскрикнула и обернулась ─ прочь от меня убегало маленькое мерзкое полуголое создание, хохочущее на ходу. Оно было невысокого роста, однако его челюсти работали прекрасно: нога все еще ныла от боли.─ Кто это, черт возьми, такой? ─ воскликнула я, потирая рукой место укуса.─ Ах, это пикси, ─ раздраженно протянула женщина, ─ отвратительные создания. Недалеко от деревни живет, Люциус, наш местный охотник. Совсем недавно все пойманные им твари сбежали и разбрелись по всей округе. Теперь они то вырывают саженцы из земли, то нападают на нас, то еще каким-либо образом вредят нам.─ Это ужасно, надеюсь, скоро их снова поймают. Чего только не встретишь в этих местах…Мы подошли к небольшому домику почти на окраине деревушки, он мало чем отличался от остальных. Под небольшим навесом стояла старая телега, полная самого разного хлама, а рядом с ней находились деревянные ведра с зерном и пара ящиков. Из открытого окошка я почувствовала прекрасный дурманящий запах чего-то невероятно вкусного, неужели та самая лиственная похлебка? Эльфийка предложила мне войти внутрь, и я незамедлительно последовала за ней; мне пришлось немного пригнуться, чтобы пройти в дверной проем.Внутри домик был очень мило обустроен. Он располагал всего двумя помещениями, которым нельзя было дать точное определение, кухня ли это или гостиная. Больше всего меня удивило то, что вопреки моим ожиданиям увидеть весьма скромное жилище с небольшим количеством старенькой мебели, это оказалась очень уютная обитель с резными столами, книгами и картинами. В одном помещении посредине находился круглый стол, а в углу ─ камин, над тлеющими углями которого что-то медленно тушилось. В другой комнате стаяла кровать, письменный стол, на котором лежало несколько книг, и очень красивый деревянный шкаф, украшенный узорами, схожими с теми, что были на шкатулке. В обоих помещениях стены украшало множество картин и горшков с цветами, которые висели где только можно и нельзя. Поэтому обилие зелени было не только снаружи, но и внутри. Наверное, эльфы просто не могут жить врозь с природой. ─ Присаживайся за стол, ─ предложила мне женщина.Она подошла к камину и добавила какие-то травы в чан с готовящейся едой, затем набрала в черпак немного воды из стоявшей в углу большой емкости и тоже вылила ее вслед за специями.─ Ну все, осталось дождаться мужа, а там и похлебка будет готова.─ Мы ведь до сих пор не знаем даже имен друг друга, ─ сказала я, присаживаясь на стул, ─ меня зовут Эми.─ Приятно познакомиться, я Лориэль, ─ женщина добродушно улыбнулась. ─ Так откуда же ты идешь, Эми, и куда направляешься?─ Сложно объяснить, откуда я. Меня совсем недавно перенесла сюда магическая руна, которую дал Рафи. Быть может, вы слышали о нем?─ Ах, Рафи, конечно, слышала: наша деревня не очень большая, поэтому здесь все друг друга знают. К слову, его многие здесь считают чудаковатым, вся эта затея с поиском Избранного многим не понравилась, да и мало кто верит в ее осуществление. А что ты делаешь здесь, в Эндеве?─ На самом деле я ищу кое-кого по имени Руфус, Рафи сказал, что он может помочь мне.─ Его дом находится прямо у площади, на которой мы с тобой встретились, однако чаще всего Руфуса можно встретить в его трактире. Бывалый коллекционер фей, когда-то был знаменитым.─ Коллекционер фей? ─ переспросила я. ─ Я уже слышала это выражение от Рафи, но что оно означает?─ Неужели правда не знаешь? ─ удивилась Лориэль. ─ Коллекционером фей называют того, кто поставил перед собой цель, обладать как можно большим количеством фей.─ А сами феи… не против того, что ими кто-то распоряжается? ─ меня несколько обескуражили ее слова.─ Ты что же, совсем ничего не знаешь о феях? ─ женщина не переставала удивляться. ─ В вашем мире о них не принято говорить?─ Честно сказать, для нас феи всегда были чем-то вроде мифов… мы мало что о них знаем.─ Неужели? Хм, в таком случае мне не составит труда рассказать тебе все, что я знаю. Феи несколько отличаются от эльфов, гномов или людей, являясь неким олицетворением магии. Они служат для того, чтобы поддерживать в Занзаре равновесие и помогать нам, ее обитателям. Поэтому для большинства из них взаимная зависимость от человека, эльфа или другого существа, является частью их естества. Между феей и ее обладателем устанавливается определенная душевная связь, более крепкая, чем просто дружба. Того, кто обладает феей называют ее мастером или реже ─ повелителем. Когда хозяин отказывается от своей подопечной и отпускает ее на волю, эта связь разрывается, и зачастую фея теряет память обо всем, что происходило между ними.─ Но ведь они обладают собственной волей?─ Конечно, феи имеют собственный интеллект и волю, однако с тех пор, как равновесие Занзары нарушилось, большинство фей одичало. Многие из них потеряли способность разумно мыслить, они принялись нападать на нас, перекрыли множество дорог и троп, грабя беззащитных путников. Передвигаться по Занзаре без надежного сопровождения стало опасно. Однако когда подобных диких фей ловили опытные мастера, те вновь становились прежними.─ Рафи говорил, что равновесие потому и нарушилось, что на фей стали охотиться, разве они не должны жить на воле?─ Нет, конечно, нет, ─ Лориэль отрицательно замотала головой, ─ люди охотились на фей совершенно с другими намерениями. Они узнали, что феи содержат в себе больше количество магической энергии, и вместо того, чтобы пользоваться их помощью, люди стали в буквальном смысле вытягивать энергию из них, сами феи соответственно просто погибали.─ Это ужасно, неужели люди могут быть настолько жадными!─ К сожалению, ни на какие уговоры и даже угрозы люди не шли, и на Совете было принято решение отгородить наши миры друг от друга. К слову сказать, ведь раньше Занзарой нераздельно являлись оба мира, они были соединены Порталом, словно широким мостом, и каждый мог свободно перемещаться между ними. Однако когда Портал закрыли и создали Стража, чтобы тот охранял его, Совет издал указ о том, что ваш мир больше не является частью Занзары. Большинство эльфов, гоблинов и гномов были заранее предупреждены и переселены в этот мир. Тех немногих людей, что остались здесь, брали в плен и с помощью рун отправляли отсюда.Мне было стыдно за людей, за то, что мы все это сотворили. Теперь, нас с этим миром разделяли тысячелетия, Занзара полностью стерлась из памяти людей и стала не больше чем далеким отголоском. После весьма продолжительного разговора с Лориэль на пороге возник низкорослый коренастый мужчина с короткой, но густой бородой.─ Здравствуй, родная, ─ он подошел к женщине и обнял ее.─ Здравствуй, сегодня у нас гостья.Я замешкалась и не нашла ничего лучше, чем встать и почтительно поклониться:─ Меня зовут Эми, приятно познакомиться, ─ протараторила я.─ Человек, значит? ─ улыбнулся он. ─ Уже наслышан о тебе, сегодня ты главная тема разговоров среди жителей деревни. Мне тоже очень приятно познакомиться.─ Присаживайся, Ринкер, похлебка уже готова.Через некоторое время эльфийка поставила передо мной тарелку с зеленым густым содержимым. Я полной грудью вдохнула исходящий от нее аромат, и мне захотелось, чтобы все это как можно скорее оказалось в моем пустом животе.─ Всем приятного аппетита, ─ произнесла Лориэль, присаживаясь рядом.После этих слов я тут же отправила первую ложку похлебки себе в рот. Сладковато-кислая масса полностью завладела моим вниманием и не отпускала до тех пор, пока тарелка не опустела. В течение трапезы я успела поближе познакомиться с Ринкером, который оказался не менее приятным человеком, чем его жена. Он обладал чудесной способностью полностью располагать к себе, поэтому недолгой беседы уже хватило, чтобы мы с ним крепко подружились. Спустя некоторое время я, наконец, встала и сказала:─ Большое вам спасибо, госпожа Лориэль, все было очень вкусно, но, к сожалению, мне уже пора идти.─ На здоровье, заглядывай к нам еще, всегда будем рады.─ Обязательно, надеюсь в скором времени я вас еще навещу. Вы говорили, дом Руфуса находится прямо на площади?─ Да, если заблудишься, попроси кого-нибудь подсказать тебе дорогу, ─ сказала женщина, ─ тебе с радостью помогут.Мы еще раз друг с другом попрощались, Лориэль с мужем проводили меня до двери и помахали вслед. Я невольно поблагодарила судьбу за то, что мне довелось встретиться с такими приятными людьми, а, точнее, эльфами.Стараясь избегать косых взглядов, пялящихся на меня, я добралась до той самой площади с деревом в центре. Оставалось лишь найти нужный мне дом. Я подошла к одному из эльфов:─ Простите, вы не подскажете, где живет Руфус?В ответ он лишь посмотрел на меня недоумевающим и испуганным взглядом и молча, не отрывая от меня глаз, указал на один из стоящих рядом домов.─ Вы его там не найдете, ─ окликнул меня голос со стороны, он принадлежал достаточно юному эльфу, наверное, ребенку. Он сидел на ветке дерева и раскачивал взад-вперед короткими ножками, ─ недавно я видел, как он вышел из дома, наверняка, направился в трактир.─ А где трактир находится?─ Если хочешь, могу тебя отвести, великанша, ─ ответил онСлово ?великанша? меня сильно задело, однако я постаралась сделать вид, что ничего не случилось.─ Да, это было бы замечательно, ─ я улыбнулась.Парень спрыгнул на землю:─ Иди за мной.Через несколько минут мы оказались на месте.─ Он здесь, ─ эльф кивнул головой в сторону двери, ─ родители не разрешают мне туда заходить, так что удачи, великанша, ─ он отправился обратно к площади.Я стояла перед строением, гораздо более крупным, чем прочие домики Эндевы, однако внешне оно мало чем отличалось: все те же белые стены и коричневая крыша. Над дверью висела вывеска с какими-то неясными мне рунами, однако постепенно они стали складываться во вполне отчетливые слова.─ Трактир Руфуса, ─ прочитала я вслух. Очевидно, все те же фокусы, о которых говорил филин: я могу не только говорить на чужом языке, но и читать на нем. Чудеса…?Открыто? ─ гласила табличка на двери. Я повернула ручку и потянула на себя, старые петли заскрипели, и моему взору предстало полумрачное помещение. В дальнем конце находилась высокая стойка, за которой стояла милая девушка. За ее спиной на стене располагался длинный стеллаж с различными винами, а рядом стоял бочонок с небольшим краником. В помещении находилось множество столиков, однако почти все они пустовали, лишь за одним из них сидела парочка хмельных эльфов, играющих в карты. Очевидно, это заведение пользуется большим спросом лишь в ночное время суток.Я пересекла комнату, стараясь не задеть в полумраке висящие низко масляные светильники, и подошла к молодой девушке в белом платьице за стойкой.─ Здравствуйте, я ищу Руфуса, ─ обратилась я, ─ мне сказали, что он сейчас здесь.─ Он в своем кабинете, ─ ответила эльфийка, указывая на дверь в другом конце помещения, ─ господин Руфус не любит когда его беспокоят посторонние. Но, думаю, к вам он отнесется лояльнее, чем к прочим… нечасто в Эндеве встретишь человека.─ Спасибо большое, ─ я уже хотела направиться к двери, но девушка добавила полушепотом:─ Вы ведь та самая Избранная из пророчества? ─ она выглядела встревоженной. ─ Вы пришли помочь нам?Я не знала, что ей ответить.─ Мы уже не знаем, что делать. Феи сговорились против нас, дороги стали непроходимыми, да еще и эти слухи о темных эльфах, ─ ее голос дрожал, ─ уже несколько лет почти никто не покидал Эндеву, даже такой уважаемый повелитель фей, как господин Руфус. Послышался скрип дверных петель, и с другого конца комнаты раздался мужской голос:─ Добрый день.Обернувшись, я увидела эльфа, на голове у него была зеленая шляпа, из-под которой виднелись длинные светлые волосы. В глаза тут же бросались его прекрасный бирюзовый камзол и широкие сиреневые штаны. Однако первое, что я увидела, глядя на него, ─ это неясное зеленое свечение, исходящее от какого-то маленького существа, парящего в воздухе рядом с ним. Я подошла поближе и смогла разобрать, что это совсем крохотная девушка, с зелеными сверкающими крылышками, которыми она очень плавно и грациозно взмахивала. От удивления я так широко раскрыла глаза, что это не укрылось от внимания эльфа.─ Что за дурные манеры? ─ эльф все время держал нос высоко задранным кверху, словно показывая этим свое превосходство. ─ Очевидно, поиски Рафи увенчались успехом, он действительно смог найти человека, способного использовать магические руны. Я Руфус, мастер фей, чем могу помочь?─ Господин Руфус? ─ спросила я, едва ко мне вернулся дар речи. ─ Вас-то я и искала, Рафи сказал, вы можете мне помочь.─ Рафи?─ Вы с ним знакомы?─ Наверное, даже слишком хорошо, ─ он закатил глаза, ─ мой старый… гм, приятель.─ Неужели?─ Когда он начал поиски Избранного, многие сочли его безумным, и я, дабы поддержать друга, по глупости своей дал одно обещание. Сказал, что если его поиски закончатся благополучно, я непременно снаряжу Избранного лучшей феей из своей коллекции, а также окажу любую необходимую помощь, будучи абсолютно уверенным, что его затея заведомо обречена на провал. ─ Мне совершенно ни к чему ваши феи, ─ я замахала руками, ─ все, что мне нужно, это просто вернуться домой, а у вас, насколько я знаю, есть руна, которая может мне помочь.─ Руна возврата? ─ Руфус издал едкий смешок. ─ Это уж вряд ли, милая.Эльф задумался, а затем добавил:─ Обещание я уже дал и намерен исполнить его, однако многое изменилось с тех пор, мир стал куда более жестоким. Я согласен дать тебе и фею, и руну, но в обмен на услугу…─ Право, мне нужна только руна! ─ перебила я его.─ Думаю, ты уже обратила внимание, что нашу прекрасную деревню заполонили толпы пикси, недавно сбежавшие из подвала Люциуса. Если ты хочешь вернуться домой ─ избавь Эндеву от этой жуткой напасти, тогда и получишь свою руну.─ Невозможно, я уже давно должна быть дома, ─ я задрожала, осознавая, что, скорее всего, мне не удастся вернуться домой.─ Могу обрадовать лишь тем, что фею я собираюсь дать тебе уже сейчас, ─ равнодушно проговорил Руфус, ─ она может помочь тебе в поимке пикси.─ Да не нужна мне ваша фея, позвольте мне лишь вернуться домой! После чего я попрошу Рафи вернуть вам вашу руну, даю слово.─ Слово человека для меня ничего не значит.У меня нарывались слезы, в подобной ситуации я была впервые.─ Так ты принимаешь мое предложение или нет?Немного успокоившись, я вдруг сдвинула брови и, исподлобья посмотрев Руфусу в глаза, медленно процедила:─ Да, Руфус, я принимаю твое предложение.─ Иди за мной, дорогуша.Он направился к входной двери, и я молча последовала за ним. Перед тем как покинуть неприятное мне заведение, я заметила испуганные глазки молодой девушки, с которой только что разговаривала. Она тут же засуетилась, едва заметила на себе мой взгляд, поэтому я поскорее отвела его, чтобы не смущать девушку.Всю дорогу Руфус был повернут ко мне спиной и ни разу не обернулся, однако фея, сидевшая у него на плече, смотрела на меня таким испепеляющим взглядом, полным неприязни, что мне стало, откровенно говоря, не по себе. Мы подошли к дому Руфуса, он опустил руку в карман и достал из него большой железный ключ, который тут же вставил в не менее крупный замок. Эльф повернул ключ и раздался громкий щелчок.─ Проходи, ─ сказал он, когда открыл дверь. Не стоит говорить о той богатой обстановке, что царила внутри. Первое, что бросалось в глаза при входе в домик ─ множество летающих огоньков, мечущихся из стороны в сторону. Неужели это все феи?─ Тихо! ─ крикнул Руфус, шум крыльев моментально стих. ─ Тадана, Силлия, Грем ─ ко мне. Остальные ─ марш на место.Все тут же молча и суетливо направились к сумке, лежавшей на столе, две феи держали ее, чтобы остальным было удобнее забраться внутрь, а затем и сами последовали за ними. Очевидно такая же сумка, как у меня ─ внутри гораздо больше, чем снаружи. К нам приблизилось три существа, окруженных сияющими аурами.─ Что ж, выбирай, ─ Руфус скрестил руки на груди и закатил глаза.─ Могу взять любую из них? ─ я изумленно посмотрела на него.─ Да, и давай побыстрее, пока я не сузил выбор до двух фей.Я снова посмотрела на фей, какие же они все-таки были разные и не похожие друг на друга! Первая из них была точной копией той феи, что сопровождала Руфуса на протяжении всей нашей встречи. За ее спиной торчали зеленые крылышки, совсем как у бабочки. Трудно представить, какой тонкой и воздушной должна быть ткань ее платьица, чтобы оно не стесняло движений. Ее окружала зеленая аура, от которой, казалось, исходило мнимое тепло. Вторая фея была мало похожа на человека, в отличие от предыдущей, а ее тело и крылья покрывала чешуйчатая голубая кожа. Голова с огромными синими глазами очень смахивала на рыбью, да и вообще от окружавшей ее лазурной субстанции, похожей на воду, веяло запахом морской тины. Наконец третья фея оказалась абсолютно каменным созданием, на его лице все время висела широкая улыбка с маленькими клычками, а кошачьи ушки реагировали на каждый шорох. Удивительно, как такую каменную глыбу держат в воздухе крылья, к слову сказать, тоже каменные. Разумеется, дело в магии, но к чему тогда ему вообще нужны крылья, разве что для красоты.Я некоторое время стояла в растерянности, в голове витало множество противоречивых мыслей. С одной стороны, старалась не ошибиться в выборе феи, а с другой, совершенно не понимала, что буду с ней делать. Конечно, по поставленным Руфусом условиям я обязана была выбрать фею, но так ли это. Неужели я не смогла бы справиться с поимкой пикси без помощи крылатых созданий. И что скажет мать, когда я заявлюсь домой со светящимся летающим существом, смешно подумать.─ Я… я выбираю его, ─ слегка колеблясь, я указала на каменную фею.─ Грем? Отличный выбор, все равно он необучаемый, ─ язвительно проговорил Руфус. ─ Грем, передаю тебя новому мастеру.Тот немедля полетел ко мне, я от испуга пошатнулась и сделала пару шагов назад. Однако он, оказавшись рядом со мной, просто молча сел на плечо, которое опустилось под его весом. Я недоумевающе посмотрела на фею, которая в свою очередь, так же внимательно разглядывала меня своими маленькими белыми глазками с зелеными зрачками, все время не снимая с лица широкую улыбку.─ Попрошу на выход, юная леди, ─ эльф распахнул входную дверь, ─ у меня еще масса работы, хотя, думаю, прикрою до вечера свой трактир. В любом случае посетителей сегодня уже не будет, незачем тратить масло в светильниках.Я покинула дом с большим удовольствием, у меня вызывало неприязнь все, что было связанно с этим эльфом. Руфус закрыл за моей спиной дверь и снова повесил на нее тяжелый замок, после чего молча ушел прочь. Оказавшись наедине, не считая нового каменного товарища, я начала действительно осознавать свое плачевное положение. Ведь из меня охотник, как из Руфуса ─ джентльмен. Мне никогда не выловить всех этих пикси даже с помощью фей, ведь всю сознательную жизнь я прожила в городе, в каменных джунглях. К таким обстоятельствам жизнь меня не готовила. Говорят нужно бояться собственных желаний. Думаю, это правда. Вот я, как и хотела, оказалась в окружении природы, вдали от городской жизни и городских проблем. Наслаждайся, Эми. Мой единственный билет домой находится у самого гордого и эгоистичного существа из всех, повстречавшихся мне за мою недолгую жизнь.Я подошла к дереву в центре площади и, не обращая ни на кого внимания, села рядом с ним. Ком подкатил к горлу, и я заплакала: сдерживать слезы глупо. Я почувствовала, что кто-то слегка дергает меня за волосы, я обернулась ─ это оказалась фея, что отдал мне Руфус.Грем. На его лице больше не было улыбки, он с глазками, полными грусти, понимающе смотрел на меня. Хотя, что он может понимать? Я закрыла лицо руками и заплакала еще сильнее. Прощай, Лондон, прощай, мама. Вряд ли я вас еще когда-нибудь увижу.