Глава I. Сад фей (1/1)

В это время года Лондон всегда выглядит особенно печально. Суровая октябрьская осень уже воцарилась в городе, диктуя свои правила. Одинокие серые дома стоят посреди пустынных улиц под гнетом черных туч, гонимых холодными порывами ветра. Густой, казалось бы, тягучий туман спустился на крыши и тротуары, окутав все своими объятьями, а немногочисленные деревья, обнажив свои ветви, дрожат и трясутся, стараясь сбить сковывающий их озноб.Был выходной, и большинство людей еще нежилось в своих постелях, отдыхая после тяжелых будней от бытовой суеты и от повседневных хлопот, которые и без того способны испортить даже самый чудесный день. Оттого дороги были безлюдны, и клубам смога и пыли ничто не мешало разгуливать среди домов, вздымая вверх кучи листьев и мусора.Птицы уже давно улетели на юг, где не нужно укутываться в толстые слои одежды, дабы не быть застигнутыми врасплох неожиданными морозами. Я и сама была бы не прочь отправиться вместе с ними: здесь меня ничего не держит. Часто сравниваю себя с перелетными птицами, мне всегда казалось, что городская жизнь ─ это не мое. Я должна жить рядом с природой, просыпаться под пение птиц, испытывать полную свободу и не быть никому ничем обязанной. На мой взгляд, общество загоняет человека в такие узкие рамки, что он, в конце концов, замыкается в себе и медленно чахнет. Становится частью серой массы, которая каждый день идет на работу, которую не любит, и трудится до изнеможения, чтобы заработать денег и иметь возможность просто существовать. Моя мама относится к такой категории людей. Хотя нельзя сказать, что она сильно страдает: мама всегда любила свою работу и полностью ей отдавалась. Будучи деловым человеком, она всегда знает, чего хочет от жизни, и что нужно делать, чтобы достичь поставленной цели. Встает рано утром, строго в определенное время, по первому звонку будильника, и собирается на работу. Добросовестно выполнив свои обязанности, возвращается домой ближе к вечеру, ужинает и только тогда позволяет себе немного расслабиться: как правило, читает книги, решает кроссворды или смотрит телевизор. К тридцати восьми годам она смогла самостоятельно устроить свою жизнь в полной мере, и, честно сказать, я ей немного завидую.Я всегда была полной противоположностью своей матери: я никогда не знала, чего хочу добиться в жизни, и мне не хотелось учиться или работать. Как говорили мои преподаватели, я постоянно витала в облаках и в свои восемнадцать лет оставалась в душе ребенком. Скорее всего, они правы. У меня, конечно, были подруги, с которыми мне было интересно проводить время, однако, по-настоящему близкими друзьями для меня всегда являлись книги. Если книга достаточно интересная, я могу погрузиться в нее с головой и не отрываться сутки напролет. Наверное, именно поэтому моя успеваемость всегда хромала. Книги помогали мне переноситься в дремучие леса и величественные замки, холодные ущелья и засушливые пустыни. Конечно, лишь мысленно: физически я все еще оставалась в задымленном и сером Лондоне. Но мне этого хватало, чтобы ненадолго отвлечься от повседневной рутины и тягот городской жизни.Мама не уставала упрекать меня в этом и убеждать, что, если не буду учиться, не смогу никуда поступить и получить должное образование. Впрочем… так и произошло. Полгода назад, весной, завершилась двухлетняя предуниверситетская подготовка, так называемый A-level, по окончании которой мы, учащиеся, должны были определиться с учебным заведением, в котором продолжили бы свое обучение. Я не смогла поступить даже в самый заурядный университет, несмотря на то, что мама бегала с документами по разным учреждениям, повторяя: ?Моя дочь ─ прекрасный, трудолюбивый человек, дайте ей шанс!?.В те дни я долго просила у матери прощения, всячески старалась угодить ей. В конце концов, мы с ней условились, что я предстоящий год посвящу исключительно учебе и найду работу, ?чтобы привыкала к взрослой жизни?. А в преддверии следующей весны снова подам документы и попробую поступить. Мне не очень нравились поставленные условия, но, дабы заслужить материнское прощение, я была готова на все. Она и без того была слишком разочарована во мне, не хотелось бы причинить ей еще больше боли.Одним морозным утром я возвращалась домой из почтового отделения: мама просила отправить несколько писем. Одно из них предназначалось ее родителям, моим бабушке и дедушке. Они живут недалеко от Лондона, в Брайтоне. Давно я их не навещала, последний раз еще в начале лета. Они, наверное, скучают по мне. С тех пор как я устроилась официанткой в небольшое кафе, у меня совсем ни на что не хватает времени, не говоря уже о поездке в соседний город. Я невольно поежилась: мороз пробирал до костей, в этом году зима наступила очень рано. Я еще раз пожалела о том, что не захотела надевать теплую куртку: решила, что пару кварталов до почты можно и потерпеть. На мне были только белая футболка и, как мне сначала показалось, достаточно теплая серая кофта. Как часто говорит мама: ?Главное чтобы не мерзли ноги ─ с этого и начинаются все простуды?. Несмотря на пасмурную погоду, асфальт был сухой, и я не боялась испачкать свои ботинки грязью, которой, как правило, в Лондоне предостаточно.Я посмотрела на время, было почти десять, никто кроме мамы не заставил бы меня вылезти из постели в такую рань. Однако сегодня почтовое отделение работало только до полудня, поэтому дело не терпело отлагательств.Как раз в этот момент я вспомнила о книге, которую читала вчера допоздна и о которой не вспоминала до этой секунды. Она была настолько интересной, что я только к середине ночи смогла заставить себя отложить ее и немного поспать. Воодушевившись мыслью о том, что, наконец, узнаю, что же приключилось дальше с книжным героем, я преодолела последние несколько ярдов, отделявших меня он нашего дома. Постучав ботинками о порожек, чтобы сбить с них пыль, я зашла внутрь. В прихожей не стала тратить время на снятие обуви или рюкзака, висевшего у меня за плечами, и быстро вбежала по лестнице на второй этаж.─ Эми, это ты? ─ донесся мамин голос из ее комнаты. ─ Ты так и не позавтракала, когда проснулась. Найдешь пару бутербродов в холодильнике, их лучше разогреть.─ Хорошо, ─ отозвалась я, уже вынимая из ящика книгу в коричневом переплете. Торчавшая зеленая закладка показывала, на какой странице я вчера остановилась. Положив книгу на кровать, я и сама улеглась рядом, а затем наскоро открыла нужное место:?Сильный порыв ветра подхватил ее и понес меж деревьев в ту сторону, откуда доносилась прекрасная музыка. Лес наполнился чудесными звуками свирели, а журчание реки и шелест листьев только придавали им удивительную, ни на что не похожую, окраску…?Я уже мало что слышала вокруг себя, лишь спустя некоторое время меня отвлек голос, доносившийся с первого этажа:─ Эми! ─ Что? ─ я отозвалась так грубо, словно меня отвлекли от чего-то, чрезвычайно важного.─ Мне пора идти, Эми, следи за домом, ─ сказала мама и с этими словами вышла за порог, захлопнув за собой входную дверь. Я проследила за тем, как ее форд описал дугу и, осветив фарами мою комнату, умчался прочь. Даже в такой тихий, спокойный день мама способна найти дела, которые немедленно отправляется выполнять, лишь бы не сидеть дома.Наконец я осталась одна и могла спокойно погрузиться в книгу с головой, однако не прошло и нескольких минут, как из гостиной послышался какой-то шорох. Сперва решила, что мне показалось, однако звук повторился. Я раздраженно села на кровати и сердито проворчала:─ Неужели снова кот?В городе скитается множество бродячих котов, а мы нередко оставляем окна открытыми, поэтому подобного рода визиты ─ частое явление. Обычно после этого приходится подолгу чистить ковры от клочков шерсти, которые намертво втираются в ворс. Тем более мама велела следить за домом, поэтому я недолго думая поднялась с постели и отправилась на поиски животного. Спустившись на первый этаж, я обошла все помещения, но никого так и не обнаружила.─ Неужели показалось? ─ пробормотала я, и в этот момент снова услышала шарканье, теперь уже на верхнем этаже. ─ Несносное животное!Никогда не любила кошек: глупые, на мой взгляд, создания, которые только и делают, что спят и едят. В ответ от них ничего не дождешься.Снова оказавшись на втором этаже, я стала медленно подниматься на чердак. Не зря до сих пор не сняла ботинки: наверху очень пыльно, так как мы почти никогда там не убираем. Последние ступеньки преодолела с особой осторожностью: не хотелось спугнуть спрятавшееся животное. Еще один шаг ─ и я уже стояла посреди пыльного помещения, полного старых, полуразвалившихся стульев, шкафов и ящиков, оставленных прошлыми хозяевами.К моему удивлению и тут тоже никого не оказалось. Я прошла вглубь помещения, надеясь, что предполагаемый кот спрятался позади одного из шкафов. Однако мое внимание привлекло нечто гораздо более интересное. На грязной полочке шкафа стояла вещица, которую я никогда прежде не видела: небольшая шкатулка, на поверхности которой было вырезано множество чудесных узоров невероятной степени детализации, словно их долго и кропотливо вырезали тоненьким лезвием. Кое-где были даже вкрапления мелких фиолетовых камушков. Очевидно, эту шкатулку оставили здесь недавно: она еще не успела покрыться пылью. Но никто кроме мамы сделать этого не мог, а она ничего о ней не говорила.Я, преодолев некоторые сомнения, взяла шкатулку в руки, и внимательно рассмотрела: крышка была закрыта на небольшую задвижку, которую я не задумываясь отодвинула. Крышка с легкостью распахнулась, представив моему взору небольшой, плоский, квадратный камушек. Он без труда поместился бы в ладони. На его шершавой поверхности было выгравировано что-то, с виду напоминавшее цветок. Я в недоумении повертела его в руках, не понимая, зачем маме хранить подобную вещь у нас на чердаке. Наверное, это была последняя мысль, промелькнувшая у меня в голове, потому что в следующее мгновение узоры на камне стали светиться, отчего я едва не выронила его из рук. Не успела я еще понять, что происходит, как оказалась охваченной ярким светом со всех сторон, а деревянный пол ушел из-под ног. Еще некоторое время я почти ничего не видела, пока снова не почувствовала под ногами твердую поверхность, а свет не начал постепенно рассеиваться. Я еще не могла внимательно разглядеть место, в котором находилась, но было очевидно, что это больше не чердак моего дома.Все еще находясь в состоянии потрясения, судорожно осмотрелась вокруг. Помещение, если его можно так назвать, в котором я оказалась, на самом деле было небольшой пещерой. К моему удивлению, она оказалась обставленной множеством бытовых вещей. Рядом стояла кровать, застеленная мешковинной тканью, неотесанный стол, пара деревянных бочек с различными травами, а на стенах висело множество неказистых полочек. Посреди пещеры горел небольшой костер, над которым коптился покрытый гарью котелок с неприятным на вид зеленым варевом, от него исходил кисловатый запах. Последнее, что бросилось в глаза, был небольшой круг, выложенный из плоских камней, в центре которого я находилась. Камни были сплошь покрыты узорами, похожими на те, что я видела и на камушке из деревянной шкатулки. К слову сказать, я все еще крепко сжимала его в руке.Я еще точно не знала, где нахожусь, но осознавала одно: мне хочется как можно скорее покинуть эту пещеру, пока не вернулся ее хозяин. Поспешными шагами я направилась к выходу, мысленно поблагодарив судьбу за то, что по счастливой случайности не сняла дома ботинки и теперь уверенно ступала ими по грязному полу. Однако не успела я выйти за пределы пещеры, где уже виднелась яркая сочная зелень, как столкнулась лицом к лицу с кем-то, шедшим мне навстречу. Меня охватил такой ужас, что, казалось, все внутренности перевернулись с ног на голову. Едва я успела что-либо предпринять, незнакомец воскликнул:─ Во имя славного Друида!─ Простите?─ Мои поиски, наконец, окончены! ─ теперь было ясно, что это отнюдь не человек. ─ Я уже было начал терять всякую надежду. Вы, люди, такие недалекие во всем, что касается магии. Ты единственная, кто смог использовать волшебную руну!─ Я не понимаю…─ ?Лишь ту, что душой непорочна и сердцем чиста, пропустят в наш мир ворота…?, так гласит пророчество. И вот ты здесь. Я действительно сделал это! Я, гоблин Рафи, гений! ─ необычное существо продолжало восклицать и хвалиться.Я уже успела разглядеть его достаточно хорошо, чтобы отметить несколько особенностей: он был гораздо ниже меня и к тому же покрыт зеленой сухой кожей, а между длинными пальцами его ног отчетливо виднелись серые перепонки. Да и вообще во многом он напоминал лягушку, особенно крупными черными глазками, поблескивающими на солнце. Из одежды на нем были только пыльные штаны и бурая шляпа. Еще он, кажется, сказал ?гоблин Рафи?…─ Простите, но я действительно не понимаю, кто вы такой, ─ я старалась как можно вежливее объясниться. ─ Вы меня, наверное, с кем-то перепутали.─ Дорогуша, ты именно та, кого я так долго искал, ─ он снисходительно посмеялся. ─ Сейчас ты многого не понимаешь, но не беспокойся, я все тебе объясню. Место, в котором ты находишься, называется Сад фей, который в свою очередь расположен в стране под названием Занзара. Когда-то давно Занзара и ваш мир были единым целым, а гоблины, эльфы, гномы и вы, люди, жили в согласии друг с другом. Феи же, являющиеся главной опорой магии, помогали поддерживать мир и спокойствие. Однако шло время, и в людях постепенно начала пробуждаться алчность. Они начали массовую охоту на фей, используя их силы в корыстных целях. Чтобы спасти Занзару от разрушения, было принято решение отгородиться от людей, и мудрый Белый Друид вместе с гномом-изобретателем Квинлином закрыли Портал между обоими мирами и создали Стража, полумагическое и полумеханическое существо, цель которого ─ охранять Портал.─ Но при чем тут я?─ Все было бы хорошо, ─ вздохнул Рафи, проигнорировав мои слова, ─ однако мы не учли важную деталь. Исключив из Занзары существование людей, мы нарушили равновесие, которое феи впоследствии так и не смогли восстановить. В конце концов, магия перестала быть управляемой, а феи одичали. Дороги заросли ядовитыми терновниками, изолировали многие окраины Занзары. Наш мир рушится, Эми, и никто не может нам помочь. Когда создали Стража, помимо того, что он физически отгородил миры друг от друга, он также оборвал и связь времен. Поэтому у нас прошло всего несколько сотен лет, в то время как у вас ─ тысячелетия. Те крохи магии, что были у вас, когда Портал захлопнулся, уже давно иссякли. Вы уже и не помните о существовании фей, эльфов и волшебства. Со временем, вслед за остальной магией из-под контроля вышел и Страж, поэтому совсем недавно наши временные линии вновь выровнялись: теперь время вашего мира идет вровень с нашим. Это наша вина: мы не должны были отгораживаться от вас, нужно было найти другой способ решить проблему, теперь из-за нас оба мира под угрозой…От радости, с которой гоблин встретил меня, не осталось и следа. Было даже неловко спрашивать, откуда ему известно мое имя. Через некоторое время он продолжил тихим голосом:─ Когда в Занзаре стали происходить неприятности, из своих укрытий вылезли темные эльфы, они принялись грабить наши поселения и сеять еще большую разруху. Когда надежды совсем не осталось, среди народа прошла молва о пророчестве, гласившем об Избранном ─ ком-то из человеческого рода, кто придет и поможет восстановить равновесие. Когда я об этом услышал, я понял, чему посвящу всю оставшуюся жизнь. Помимо руны Сада фей у меня сохранилась одна из редчайших рун, позволяющих не просто переместиться в ваш мир, но и вернуться обратно, в то время как все остальные способны перемещать лишь в одну сторону. Это уникальная реликвия гоблинов, которую можем использовать лишь мы. С ее помощью я долгие годы навещал ваш мир, искал того, в ком остались крупицы волшебства, кто смог бы воспользоваться руной Сада фей и явиться в Занзару, чтобы помочь нам. С тех пор я покинул болота и поселился здесь, в пещере, возле рунного круга Сада фей, чтобы лично встретить Избранного и помочь ему разобраться с его предназначением.Я не в силах что-то вымолвить стояла как вкопанная и смотрела на того, кто мне все это рассказывал. Когда ко мне снова вернулся дар речи, я протараторила все, что накопилось во мне, за последние несколько минут: ─ Простите меня, но я никакая не Избранная. Я всего лишь Эми, официантка, которая совсем недавно не смогла даже сдать университетские экзамены. Что бы вы ни говорили, я вас уверяю, вышла какая-то ошибка, вам нужна не я. И я требую, чтобы вы сию же секунду вернули меня домой. Совсем скоро вернется моя мама, и к этому моменту я должна уже быть дома.─ Но… но вы ведь должны помочь нам, ─ гоблин изумленно смотрел на меня, ─ так гласит пророчество.─ Ваше пророчество ─ какая-то чушь, я не имею к этому ни малейшего отношения, сейчас же верните меня домой! Зеленое существо было настолько потрясено, что мне стало стыдно за свои слова.─ Простите, но я не могу вернуть вас домой, ─ сокрушенно проговорил он, ─ у меня всего две руны: одна способна перемещать только в Сад фей, а другая предназначена исключительно для гоблинов.─ Вы хотите сказать, что я останусь тут навсегда? ─ мой голос задрожал.─ Неподалеку, в часе ходьбы отсюда, есть небольшая деревня эльфов, она называется Эндева, ─ ответил Рафи, ─ я слышал, что у Руфуса, бывалого коллекционера фей, есть особая руна, способная перемещать владельца к месту его рождения.─ Спасибо, ─ мне было немного стыдно за свою грубость, ─ мне, правда, жаль, что я не могу вам помочь.─ Ты еще узнаешь о своем предназначении, Эми, ─ добродушно ответил тот. ─ Станешь самым известным и искусным мастером фей во всей Занзаре.Я немного смутилась от его слов и протянула ему руну, которую все еще держала в руках:─ Она, наверное, принадлежит вам.─ Оставь себе, ─ гоблин жестом остановил меня, ─ более того, я хочу подарить тебе еще одну очень полезную вещь. Он забежал в пещеру и вскоре вернулся, держа в руках красивую серую торбу, с множеством вшитых серебряных и золотых нитей:─ Это эльфийская сумка, она должна быть у любого уважающего себя мастера фей, внутри она гораздо больше, чем кажется. В ней ты можешь носить почти неограниченное количество предметов.Видимо, добрый гоблин никак не понимал, что я не намерена более оставаться в этом месте и при удобном случае тут же вернусь домой в Лондон. Но я просто не могла отказать ему: черные глазки смотрели на меня с такой надеждой, что я, в конце концов, взяла торбу с твердым намерением вернуть попозже при первой возможности.─ Спасибо вам, ─ я сделала небольшой поклон и добавила, ─ а вы не подскажете в куда мне идти, чтобы попасть в эту самую Эндеву?─ Просто иди в ту сторону около часа, ─ он указал пальцем в противоположный конец поляны, ─ там сложно свернуть не туда. Если пересекла ручей ─ значит ты уже близко. Я еще раз его поблагодарила и направилась в ту сторону, в которую он указал. С виду это было чудесное место, не похожее ни на что из того, что я видела раньше. В то время, пока в Лондоне была холодная осень, здесь, под горячим солнцем, зелень сочилась из всех щелей в полную силу, покрывая мхами и лианами все вокруг. Крупные листья неизвестных мне деревьев шелестели на ветру, а радостные птицы, описывая в воздухе фигуры, подпевали им.─ Сад фей, значит? ─ проговорила я тихо сама себе.Наклонившись, я сорвала с земли небольшой белый цветок и поднесла к лицу. Его лепесточки были покрыты сетью блестящих золотистых нитей, переходящих затем на зеленый стебелек. Никогда я не видела и даже не читала ни о чем подобном, ни в одной из сотен пролистанных мной книг. Я полной грудью вдохнула аромат цветка и поняла, что мне все меньше хочется покидать этот прекрасный маленький рай.