Глава первая, (2/2)

Ошеломлённый и лишённый дара речи Рим – это картина маслом, и германские брат с сестрой захихикали, но быстро замолкли, когда империя пришёл в себя.

— А ты нахалка, как я посмотрю. Если уж твой ?отец? не в состоянии научить тебя манерам, это придётся сделать мне. Тем более что женщины не имеют права воевать и заниматься прочими мужскими делами.Юльхен вспыхнула. Да кем он себя возомнил – указывать, на что она не имеет права! Где это видано?!

— Ну зачем тебе это? – продолжал увещевать её Рим. – У меня дома тепло, солнечно, море, красивая одежда, вкусная еда... Зачем тебе всю жизнь провести в сражениях, больше пригодных мужчине? Ты же скоро станешь женщиной… красивой… — Глаза империи подёрнула мечтательная дымка, и он несколько раз повторил последнюю фразу.

Девочка вскипела ещё больше. Наклонись Рим чуть пониже, она бы точно влепила ему пощёчину – как настоящая женщина. А так она, не удержав соблазна, снова махнула прутом, и воин отошёл на пару шагов.

— Спасибо, но нет уж. Я гордый потомок Древней Германии и никогда его не предам.— Вот как… — Римская Империя выпрямился и словно в задумчивости потёр небритый подбородок. – Тогда я…— Тогда что ты? – грозно спросил знакомый голос.

Юльхен подпрыгнула и радостно обернулась. И точно – к ним приближался Древняя Германия с мечом наготове. Лицо северной страны не предвещало незваному гостю ничего хорошего. Римские воины невольно попятились, только Рим остался стоять, где стоял.

— Йо, Германия! Ты вовремя!..— Я вижу, — так же холодно ответил светловолосый мужчина, не убирая оружия.Он шевельнул свободной рукой, и Юльхен, всё так же с братом в обнимку, нехотя нырнула за спину своему покровителю.

— Милые ребята, — сказал Рим ни к селу ни к городу, явно чтоб разрядить обстановку.

— Лучше держись подальше от моих внуков, — предупредил его Древняя Германия, понимая, что сейчас у давнего верного врага нет желания сражаться.

— Не могу обещать, — ослепительно улыбнулся Римская Империя. – Они ведь такие лапули!Кто-то из ?лапуль? гневно зашипел, как кошка. Германец скупо улыбнулся внукам и повернулся к римлянину.

— А если б с моими мальчишками познакомились, вообще красота была б. – Вокруг Рима засверкали звёздочки – он мечтал.

Древняя Германия вздохнул и со свистом убрал меч в ножны.

— Идёмте отсюда, — сказал он детям. – Здесь вам нечего делать, как и ему. Уходи, пока цел, Рим.

Когда Юльхен в последний раз оглянулась, римляне действительно ушли. Она посмотрела на деда, с лица которого не сходило хмурое выражение.— Vater, — позвала она, — он ведь не вернётся, правда? Он ведь знает, как ты силён, не станет связываться… так ведь?— Нет, Юльхен. Такие, как Рим, не отступаются, — был единственный ответ германца.

По дороге домой маленький Людвиг заснул на руках сестры. Ей было тяжело, но она мужественно терпела и не просила деда о помощи.

Быстро стемнело. Наскоро поужинав, семейство разошлось спать. Мальчик с перебинтованной коленкой посреди ночи приплёлся спать к сестре, под боком у которой и забылся сладким сном. Сама Юльхен после этого в объятия Морфея провалиться не смогла и, убедившись, что брат крепко спит, прошла на кухню. Там же сидел и Древняя Германия. Видимо, его мучила бессонница.

— Юльхен, — незнакомым тоном с грубоватыми нотками нежности позвал её дед.Девочка прошлёпала босыми ступнями по деревянному полу и с ногами забралась на скамью рядом с воином.

— Я надеюсь, подобное сегодняшнему не повторится. Обещание с тебя требовать бесполезно – всё равно нарушишь. Но я смею тешить себя надеждой, что ты будешь благоразумной.

Юльхен не нравился голос германца – каким-то он был тревожным, но перебить она не смела.

— Когда-нибудь я уйду.— Что? – звонко спросила девочка и привстала. – Куда уйдёшь, почему?— Так надо. – Большего дед ей не мог сказать. – Не знаю, произойдёт ли это до или после исчезновения Римской Империи, но вы двое должны держаться друг друга, защищать и помогать. У Рима немало внуков, и все они не откажутся от лишнего клочка земли. Поэтому вам, скорее всего, придётся немало сражаться. Но не сейчас. – Древняя Германия ободряюще улыбнулся внучке. – Сейчас я делаю всё в моих силах, чтобы вам не угрожала опасность.

— Точно, мы сами ищем себе неприятности, — пробурчала Юльхен, ощущая стыд за сегодняшнее.

— Потому-то я и решил, что лучше ты будешь как мальчишка, нежели как разнеженная девчонка, как это бывает у Рима.

— Спасибо. И не волнуйся за нас! – Юльхен вскочила со скамьи и закружилась по кухне. – Ты не пожалеешь и будешь нами гордиться! Мы с Людвигом всем покажем!— Немедленно в постель – простудишься! – прикрикнул на неё Древняя Германия, хотя в душе был горд за своих своенравных внуков.

Юльхен шутливо показала ему язык и скрылась в своей комнате. Подвинула братишку, заползшего на середину кровати и забравшего себя почти всё одеяло, и легла.

Снилось ей, как всегда, что героическое, а на утро она была бодра и полна сил. Увы, первая встреча с Римской Империей её ничему не научила.