27. День десятый (1/1)
На подлете к Шу Джингу Аангу открылась душещепательная картина: некоторые дома слегка дымились, улицы были полуразрушены, а на двух площадях города образовались скопления палаток с баррикадами. А мальчик-то думал, что все уже кончилось. По-видимому, нет. Война продолжалась внутри страны, которая ее начала и сама же окончила. Страшно было и подумать о том, что сейчас творилось на огромных территориях Царства Земли. Аанг сглотнул.- Все так плохо, Сверкающие Пятки? - спросила Тоф, явно имея в виду происходящее внизу.- Весьма плохо."Нужно будет отправиться в Царство Земли после разрешения этой проблемы", - подумал Аанг, сжимая пальцы на поручне.***Аппа летел невысоко, а под ним волны набегали одна за другой, иногда обдавая наездников холодными брызгами, что обоим не очень нравилось, особенно Зуко. А все потому, что ребята решили не делать остановок на землях Воздушных Кочевников, а поскорее добраться до Южного Племени Воды. Вернее, решила так Катара, Зуко же не стал спорить, не зная, на сколько вынослив бизон Аватара. Теперь же юноша жаловался не переставая, а покорительница воды кричала и язвила в ответ.- Хватит ныть, мы уже почти прибыли.- Я не ною, а вполне справедливо негодую. Я весь вымок!- Так высуши себя своей хваленой магией огня!- Да сколько ж можно?! Не успеваю высушиться, как снова промокаю до нитки!- Вон деревня! Давай, Аппа, напрягись для последнего рывка!Увидев небольшое поселение, летающий зубр взбодрился и сильно махнул хвостом, отчего Зуко пришлось покрепче ухватиться за седло.Как и в тот раз, вся деревня выстроилась полукругом перед ним. Только людей сейчас было значительно больше и они не боялись его. Зуко занервничал. Он даже начал потеть, несмотря на то, что воздух был просто-таки ледяной.Старики были здесь, женщины были здесь, дети крутились у ног своих родителей, а впереди теперь стояли мужественные и широкоплечие воины с суровыми лицами. Вернее, суровыми были лишь те, кто смотрел на принца, а те, что смотрели на Катару были улыбчивыми и радостными. Они приветливо ей кивали, а дети и вовсе все подбежали к ней, сторонясь парня, как только девушка спустилась со спины зубра.- Ката!- Ката велнулась!- Катара!- Мы так скучали!И глядя на эти счастливые детские лица, на лицо покорительницы воды и на улыбки ее старших односельчан, Зуко понимал, как многое она для них всех значит. И, должно быть, она очень хороший человек, хоть и очень вспыльчивая... и язвительная.Но на него продолжали смотреть. И Зуко было очень не по себе от этих взглядов. Никто так ничего ему и не сказал, а юноша не знал, как начать разговор. Вообще-то он надеялся, что ему вообще не придется этого делать, что его просто определят в какую-то палатку и заставят идти гулять в компании покорительницы воды, пока пальцы на руках и ногах не онемеют от холода.И вот он неожиданно почувствовал, как кто-то дергает его за штанину. Повернувшись и посмотрев вниз, парень обнаружил маленькую, бойкую на вид девочку, которая, смешно хмурясь, задала прямой вопрос:- Ты больше не будешь обижать нашу деревню?От неожиданности юноша аж застыл на секунду, а потом поспешно и максимально убедительно кивнул, да так сильно, что холодные волосы хлестнули по лицу.- Обещаешь? - все с той же суровостью продолжала допытываться малышка.- Обещаю, - как-то хрипло ответил покоритель огня.И тут девочка широко и дружелюбно ему улыбнулась.- Азула сказала, что ты хороший, так что, так и быть, я тебя прощаю за прошлый раз.- Азула сказала?..Как-то совсем неожиданно принц заметил, что дети окружили его узким кругом. Если бы они продолжали хмуриться, то он бы испугался, а так как они все улыбались, он просто счел это очень странным.- А можно называть тебя Зу-зу? - спросила другая девочка.- Нет! - еще чего не хватало.- Нууу! Ну почемууууу?- Ладно, малышня, потом его помучаете, - сказала Катара, беря Зуко за локоть и ведя к взрослым. Один из мужчин стоял впереди всех и буравил юношу оценивающим взглядом.- Это мой отец, - представила его Катара.- Вождь Хакода! - покоритель огня почтительно склонил голову, сложив руки в знаке огня.Вождь протянул ему руку. Парень удивленно посмотрел на ладонь... потом на лицо Хакоды.- Это традиционное приветствие Южного Племени Воды. Оно символизирует равенство.Подумав, что это действительно приятно, когда вождь народа считает тебя равным себе, Зуко протянул руку в таком же жесте, и мужчина обхватил его предплечье ладонью.- Рад знакомству. Я слышал о твоем предыдущем визите, но все же верю, что ты сдержишь обещание, данное Асуке.Зуко оглянулся на маленькую девочку, которая первой подошла к нему. Та широко улыбалась. Юноша кивнул вождю.- Конечно...Хакода кивнул ему и ушел, остальные также начали расходиться.- Азула ночевала в той палатке, - сказала пожилая женщина Катаре, и та снова схватила принца за локоть, но тут он вспомнил кое-что и резко затормозил.- Простите меня. Простите, что был груб. Я сожалею.Женщина долго серьезно смотрела на него и наконец, не сдержавшись, дернула уголками губ вверх. И Катара потащила покорителя огня к той самой палатке. Мужчины ухмылялись, и Зуко, смутившись, вырвал руку.