26. День девятый. Дорога к южному полюсу (1/1)
- Я думал, что поплыву на корабле, - сказал Аанг, следуя за Хозяином Огня по коридору, ведущему на внутренний двор.- Есть более быстрый и удобный способ добраться до Шу Джинга.Аанг встал, как вкопанный.- Шу Джинга?Озай остановился и удивленно посмотрел на покорителя воздуха.- Что-то не так?- А... Да нет! Просто я бывал там. Почему люди там недовольны окончанием войны?- Шу Джинг - богатый город. Люди в нем мало ощущали давление войны, но там живет много военачальников, зарабатывающих себе на жизнь с ее помощью. Это связано с расположением в городе знаменитой военной академии. После объявления мира я начал сокращать армию, и многие из них потеряли работу или могут потерять ее в скором времени. Потому и бунтуют.- Они думают, что если будут бунтовать, война начнется снова и они смогут вернуться на свои старые должности?- Я не знаю, о чем они думают, но тебе нужно их вразумить.- Я постараюсь. В конце концов, в большинстве случаев мне удается убеждать людей, - Аанг совсем по-детски улыбнулся.Озая эти слова не убедили. Но попробовать стоило.Они вышли на большую площадку на заднем дворе, где стоял...Аанг широко раскрыл рот.- Воздушный шар!- Неужели ты это уже где-то видел?- Видел! Это же изобретение отца Тэо!- Не знаю, чей он отец, но это изобретение механика, живущего в Северном Храме Воздуха. В последней битве было потеряно много солдат, но кое-что мы из нее получили.- А толку-то, если война окончена?- Его можно использовать не только для войны. Ты полетишь на нем в Шу Джинг. Я даю тебе двоих людей для управления шаром, - Хозяин Огня махнул рукой на стоящих рядом с шаром солдат и ушел, пожелав удачного путешествия.Один из них был облачен в красную броню имперских магов, а другой... другая была одета, как обычный солдат внутренних войск.- Сержант внутренних войск Столицы, Аяко! - представилась последняя официальным тоном, вытянувшись еще более смирно, чем прежде, хотя в это было сложно поверить. - А это лейтенант имперской гвардии Микайо. Я принимала участие в испытании воздушных шаров и имею опыт управления ими, а лейтенант как сильный покоритель, поможет вам в сражении, если понадобится.- Эм... Хорошо. Приятно познакомиться. Буду рад вашей компании, - мальчик приветливо улыбнулся, но, не получив ответной улыбки, почувствовал себя неловко.Когда покоритель воздуха закинул свою сумку в корзину шара, услышал оклик.- Эй, Сверкающие Пятки!- Тоф!Покорительница земли бежала к другу на всех парах, а на ее плече болтался походный рюкзак.- Я с тобой! Чувствую, после отъезда Сахарной Царевны и Огонька здесь станет скучновато без ругани, а ты, как я поняла, собрался бунты подавлять, - девочка ударила кулаком одной руки в ладонь другой. - Вот это должно быть весело.- Вообще-то я надеюсь, что до драк не дойдет.- А если дойдет, тебе понадобиться помощь, - сказала Тоф, запрыгивая в корзину.- Для этого к Аватару был приставлен лейтенант Микайо, - заметила сержант Аяко.Тоф фыркнула.- Много ли может сделать один покоритель огня?- Имперский покоритель.- Пускай.- Извините, но много ли может сделать ребенок вроде Вас?- Этот "ребенок", о котором ты сейчас говоришь, - лучший покоритель земли в мире!Сержант недоверчиво приподняла брови, но промолчала.- Эээм... - неуверенно протянул Аанг. - А почему лейтенант Микайо все время молчит?- Он не очень разговорчив. Издержки профессии. Давайте отправляться в путь, - с этими словами сержант запрыгнула в корзину к Тоф.***Пейзажи под Аппой были прекрасными, но Катара все равно вскоре начала скучать. Она стала все чаще поглядывать назад - на сидящего в седле и неотрывно глядящего вдаль Зуко.- Мы что, до самого южного полюса будем молчать?Принц перевел на нее ошеломленный взгляд.- А ты хочешь о чем-то поговорить?- Ну, не знаю. О чем в дороге полагается разговаривать?- Зависит от компании, думаю.- Дай-ка угадаю, ты не очень разговорчив?- Да.Тишина воцарилась вновь. А еще стала какой-то неловкой.Наконец, Катара вспомнила.- Я управляю Аппой уже четыре часа. Давай меняться. Я научу тебя.- Хорошо, - легко согласился покоритель огня.Девушка научила его, как правильно держать вожжи в руках, стиснув свою ладонь поверх руки Зуко, чтобы сделать его хватку правильной. У принца мурашки пробежали по телу, когда холодная кисть повелительницы воды легла на его горячую руку. Парень решил, что замерз с непривычки на такой высоте и попытался сконцентрироваться на указаниях Катары.Хорошо справлявшийся прежде и с носорогами Комодо, и с птице-лошадями, Зуко быстро освоился с управлением летающего бизона. Вот только в управлении ни одного другого животного нет команд "вверх" и "вниз". Кроме, разве что, драконов, которые вымерли еще пару десятков лет назад.Катара переместилась в седло и заняла недавнее место Зуко. Спустя где-то минуту молчания, принц тихо, чуть неуверенно спросил:- Так значит... ты на меня больше не сердишься? - юноша заметил изменения в ее поведении.Не ожидавшая такого вопроса, Катара удивленно перевела взгляд на покорителя огня. Молчание затянулось и принц уже решил, что не получит ответа на свой вопрос, но, подумав, девушка сказала:- Сержусь... Но, пожалуй, уже не так сильно.- Вообще-то я не говорил тебе, что я на вашей стороне. И ничего не обещал, - нахмурившись, заметил Зуко.- Ты сказал, что изменился!- А я и изменился! Но это не значит, что я стал предателем!- Не предателем, а..!- Перейти на сторону врага - это и есть предательство! Я верен своему отцу, ясно?! И только то, что я бросил эти бесполезные попытки захватить Аватара в одиночку, не значит, что я не встану на сторону своей сестры, когда она предложит сотрудничать, предлагая за это возвращение домой! Как ты сама поступила бы на моем месте?- ...В городе-призраке ты объединился с нами против Азулы.- Потому что отбиться от нее было важнее, чем пытаться поймать Аватара, на тот момент.- Тебе нужно было от нее отбиваться! Что это за сестра, которая представляет для тебя опасность? Как ты вообще мог ей довериться?- Плохая сестра, не спорю. Но я знаю, когда Азула врет. И там, в катакомбах, она не врала.- А почему она представляла для тебя опасность? - задала новый вопрос Катара после небольшой паузы. - Потому что хотела схватить Аанга, а ты мешал?- Нет, это причина наших разногласий с Джао, - Зуко горько ухмыльнулся. - Азула получила приказ от отца схватить меня, чтобы... Знаешь, я и так уже слишком много сказал.- Чтобы что?- Ничего.- Почему твой отец приказал такое?- Потому что я... Потому что мне не везет.- Потому что ты не смог схватить Аанга?- ...Да.- Но это же... это жестоко и несправедливо!- ...- Зуко, и оно тебе было нужно? Я имею ввиду, возвращаться сюда - к людям, которые тебя не любят и даже совсем не ценят?- Дело не только в моей семье... Хотя, я не переставал надеяться, что отец... И знаешь, я был прав - отец принял меня!Катара внимательно посмотрела на Зуко. На ее лице нельзя было разобрать эмоций, хоть оно и не было безэмоциональным. Просто... не понятно, о чем она думала и что чувствовала.***Азула снова была на приеме у отца, а Сокка лежал на ее кровати, настойчиво игнорируя тот факт, что у него есть своя, и "плевал в потолок", думая, чем можно себя занять, пока Азулы нет рядом. Так он думал уже пару часов, и ни к чему это не привело. Он так быстро привык к ее компании, что без нее уже было как-то не так. Но вот дверь раскрылась и в покои с присущей лишь ей особой грацией вошла принцесса Народа Огня. Настроение парня сразу же поднялось, и он вскочил с кровати.- Ну наконец-то!- Ты в курсе, что твоя подруга-покорительница земли тебя оставила и улетела вместе с Аватаром?- Как?! Она бросила меня одного тебе на растерзание и даже не попрощалась?!- Что значит "на растерзание"?! - шутя возмутилась девушка, принявшись гоняться за Соккой по всем покоям, пока он не спрятался в ванной. - Ты не можешь прятаться там вечно! - заявила принцесса, колотя по двери и даже не пытаясь сдерживать смех.- Ладно-ладно! Если я сдамся и открою дверь, ты меня помилуешь?- Да.Парень доверчиво открыл дверь и был тут же сбит с ног.- Ты разве не знаешь? Я всегда лгу! - заявила девушка, оседлав Сокку.Он вырвался и отбежал в другую часть комнаты, а потом был повален на дно ванны вместе с Азулой, которая потеряла равновесие и свалилась поверх него. Оба дико смеялись, пока не поняли, что подняться не получается. Впрочем... потом тоже смеялись.Послышался стук в дверь, ведущую в коридор. Азула перестала смеяться, собралась и все-таки смогла выбраться из ванны.Слуга принес им двоим обед.***Для того, чтобы осуществить прием пищи, лейтенант Микайо все-таки снял свой шлем, и ребята смогли увидеть молодое, гладко выбритое лицо. Лейтенанту было не больше двадцати пяти лет. Аанг с любопытством уставился на мужчину, не думая о том, что, кушая под таким пронзительным взглядом, легко подавиться. И самого гвардейца, похоже, это тоже не сильно беспокоило. А вот сержант Аяко поглядывала на Аватара с неодобрением. Наконец, Аанг пришел в себя и поспешно переключил внимание на свой обеденный паек.Странная у них образовалась компания. После полугода гонений народом огня, Аанг еще не до конца научился расслабляться в присутствии вооруженных ребят в красной броне, а эти двое были настроены слишком серьезно и, как казалось мальчику, не очень дружелюбно.Другая же сторона, хоть и полностью подчинялась приказам своего монарха, все еще не совсем понимала, как это - довериться Аватару. Кроме того, повелитель четырех... в будущем четырех, а пока трех стихий был ребенком. И его спутница - тоже ребенок. И при этом именно покоритель воздуха был командиром операции, и, наверняка, он послушает скорее эту девчонку, увязавшуюся за ним, чем опытных бойцов.Аяко и Микайо думали об одном и том же, еще не понимая, что эти дети тоже пережили немало.Непринужденно вела себя лишь Тоф, которая, особо не заботясь о манерах, но и не слишком поражая солдат их отсутствием, ела свою булочку, выпрошенную на кухне, запивая чаем из фляги, что дал ей с собой Айро.Из-за ворота Аватара вылез летающий лемур, и у солдат в удивлении вытянулись лица.- Что это такое? - спросила сержант.- Не "что", а "кто"! Это Момо - очень важный член нашей команды! - ответил ей Аанг.На это Аяко лишь скептично хмыкнула.- Это правда! - поспешил заверить ее мальчик. - Он даже в битвах участвовал. И очень помогал, кстати.Женщина удивилась, но поверила не до конца. Ее сомнение уже начинало раздражать покорителя воздуха.***- Гляди!Зуко вздрогнул от неожиданного оклика. Катара наклонилась через седло, показывая пальцем на воду. Прежде чем посмотреть в направлении, в котором она указывала, юноша обратил внимание на то, как она вся светилась восторгом. И предметом ее восторга оказалась обычная рыба.- Она летит! - продолжала восторгаться девушка.- Не летит, а парит всего несколько метров.Мгновенно растеряв весь свой энтузиазм, покорительница воды повернулась к принцу и поджала губу.- Не разговаривай со мной таким тоном, будто я из деревни приехала.- Но ведь так и есть.- Я не вчера из нее приехала! Знаешь ли, я в мире многое повидала. Подумаешь, не видела летающих рыб!- Она, кстати, вкусная, - будто пропустив негодование Катары мимо ушей, заметил Зуко.- Да? Может, порыбачим? - мгновенно успокоившись, девушка снова свесилась из седла.- Как? У нас разве есть удоч... - принц осекся прежде, чем покорительница воды одарила его насмешливым взглядом. - Ну, давай.Принц встречал не много покорителей воды. В основном, он видел лишь покорение Катары. Юноша уже успел насмотреться на мощь создаваемых ею волн, на скорость ее приемов, на мастерство в целом. Но он еще не видел (или же просто не замечал) всей эффектности водного покорения. Глаза разбежались от всего разнообразия приемов, которые использовала девушка: там водные струи, закручиваясь в мудреных траекториях, доставляли рыбу в седло, а оттуда рыба летела в водных шариках, а там вообще не понятно, что такое случилось с парящей над водой рыбой, что она подскакивала на десяток метров вверх и приземлялась, опять же, в седло. Все это завертелось в какой-то сумасшедший водоворот. Красиво, конечно, но...- Эм, мне кажется, ты увлеклась...- Ты такой же зануда, как мой брат! Сама знаю.Катара освободила седло от большей части рыбы и оставила лишь четыре рыбины. Взяв одну из них в руки, она принялась рассматривать улов, с особым любопытством раскрывая большие плавники. И тут объект ее наблюдения брыкнулся и дал ей хвостом по лбу. Да так хорошо приложил, что звук хлопка зазвенел у бедной девушки в ушах, а на ушибленном месте кожа защипала и покраснела.Зуко не смог сдержать громкого, заливистого смеха, за который получил водным хлыстом по лбу и издевательский смешок покорительницы. С минуту оба, надувшись, молчали, а затем вместе приготовили рыбу.