27. День десятый. Продолжение (1/1)

- Это место для костра, вот дрова, шкуры... - стала перечислять Катара то, что Зуко и так прекрасно видел. Короче, будешь тут жить.- Я понял, - несколько раздраженно ответил парень, кидая свои сумки в противоположную от входа часть палатки. Она была крошечной, хотя и не на столько крошечной, какой казалась снаружи. "В конце концов, - подумал юноша, - это еще далеко не самое худшее жилье, которое мне приходилось иметь".И правда, здесь было довольно уютно. Похоже на халабуду, как те, которые они с Азулой делали вместе. Зуко присел на корточки и погладил шкуру под собой - мягкая, но холодная, как и вся палатка, в которой давно уже погас огонь. Зимой они тоже брали шкуры с кресел в детской гостиной и утепляли свое маленькое убежище. Парень взял пару поленьев и положил их на землю в центре палатки, попутно разжигая.Катара молча вышла.Зуко не стал дожидаться, когда палатка прогреется от костра, и нагрел воздух, послав тепловую волну во все стороны от себя. Сразу стало тепло и уютно. Здесь он чувствовал себя защищенным от сурового климата южного полюса и недружелюбности его жителей. Но прятаться здесь было глупо, люди племени воды могли посчитать его трусом.Посидев на шкурах несколько минут и согревшись как следует, Зуко все же вышел. В конце концов, не может же он просидеть там целую неделю. Это, по крайней мере, скучно.Он ожидал, что все станут держаться от него подальше, и был очень удивлен, высунув голову из палатки и оказавшись окруженным ребятней.- А ты с нами гулять пойдешь? - спросила та самая девочка, которая взяла с него обещание не обижать деревню.Вопрос поставил Зуко в тупик. Даже не столько тем, что эти дети хотят с ним гулять, сколько тем, что он не знал, отпустят ли их с ним родители. И вообще он был довольно голоден и надеялся, что деревня скоро будет обедать. В его планы не входило сейчас уходить далеко.Все его вопросы были решены благодаря молодой женщине, проходившей мимо с корзиной овощей.- Сначала обед.Она произнесла всего два слова, но Зуко понял, что обед не за горами, а детей с ним отпустят. Это было странно. Он думал, что ему здесь не доверяют.- Тогда пошли мы тебе пока нашу снежную крепость покажем! - не отстала девочка и беззастенчиво схватила Зуко за рукав куртки.- Асука! Ну что с тобой делать? Чего ты ко всем новым людям цепляешься? - начала отчитывать девочку другая женщина, наверное мама, крича почти через всю деревню.Это перекрикивание привлекло внимание жителей деревни к Зуко. Кажется, все ждали его реакции.- Да все нормально, - крикнул женщине юноша, прекратив затянувшуюся паузу, а потом обратился к Асуке: - Где эта крепость?У всей детей разом загорелись глаза и они поспешили к снежной стене. Крепость оказалась больше, чем Зуко ожидал увидеть. Так как он родом из жаркой страны, где почти никогда не выпадает снег, снежная крепость ассоциировалась у него с песочным аналогом, а песок высыхал и осыпался. Было сложно слепить из него обширную крепость, а уж прорыть в ней тоннели, по которым можно было бы передвигаться, где можно было устраивать убежища... В Зуко заиграло детство, он понял, что испытал еще не все его радости. Честно говоря очень хотелось забраться внутрь. Это, кстати, было реально, тоннели были достаточно крупными. Но парень боялся показаться смешным.- Идем, покажу кое-что! - снова проявляла активность Асука. Она, видимо, была главной активисткой в этой группе.Ну, от прямого приглашения Зуко отказываться не стал и полез в тоннель вслед за девочкой. Передвигаться в нем было, конечно, не так легко, как малышне, но вскоре парень дополз до расширения - крошечной комнатки, в которой приходилось сидеть пригнув шею. Показать ему Асука хотела запасы еды и игрушки.- Мы здесь играем в дочки-матери. Все по-взрослому, у нас даже еда есть!Другая девочка молча протянула Зуко вяленое мясо, и он, поблагодарив, принял подарок. Это было очень кстати.***Аанг спрыгнул с воздушного шара и, раскрыв свой планер, долетел до центра гражданских волнений, после чего приземлился прямо в толпу. Народ вовремя его заметил и расступился. Ни для кого не было секретом, кто стоял перед ними. На свете есть только один человек со стрелой на голове, способный летать. Но все были поражены, увидев здесь Аватара.- Хватит калечить друг друга и рушить город. Насилие ни к чему хорошему не приведет. Расскажите мне, чем вы недовольны, я постараюсь помочь вам решить проблему.Тон Аанга был очень уверенным и, несмотря на юный возраст, все восприняли его очень серьезно. Но скептично. Народ Огня не привык доверять Аватару и полагаться на него. Обычно Аангу приходилось иметь дело с людьми, которые в него верили, надеялись на него. Но мальчик и не надеялся, что эта работенка будет простой."Зато они на какое-то время прекратили драться", - подумала Аяко, приземляя воздушный шар.Бунтующие и их оппоненты столпились вокруг Аватара, перекрикиваясь, ругаясь и бросая обвинения в сторону покорителя воздуха, но ничего не крушили и не ломали друг другу кости. Уже неплохо.Приблизившись, она услышала, что именно говорил Аватар, и поразилась. Это были отнюдь не детские речи, очень зрелые мысли и наставнический тон. Он говорил о высокий ценностях, да так, что за душу трогало. Он никого ни в чем не обвинял, но совесть заиграла и у самой Аяко. Она оглянулась на Микайо, он посмотрел на нее. Его лицо закрывал шлем, но сержант нутром почувствовала, что он думает о том же, о чем и она. Они определенно его недооценили.Но были и такие, которые не прониклись речами монаха. Несколько военных атаковали его магией огня. Микайо рванулся на его защиту, но был довольно далеко. Хотя магу воздуха помощь не понадобилась - он ушел от огненных снарядов, рассеивая их магией воздуха, чтобы они не попали в стоящих рядом гражданских. Когда атаки не прекращались, он ввинтил агрессоров в землю по подбородок и заговорил с ними спокойно, с расстановкой, но злиться они не перестали. Когда Аватар закончил читать лекцию, он вызволил их и приветливо им улыбнулся. Вот тогда-то лед и тронулся. Аяко заметила, что ни за что не смогла бы так мягко обходиться с теми, кто только что метал в нее огонь.Маг воздуха выслушал жителей Шу Джинга и пообещал попытаться решить их проблему (в частности с безработицей) и попросил дать ему немного времени, взяв с людей обещание не устраивать массовых беспорядков. Они дали ему шанс.Первым делом Аанг решил навестить Пиандао. Аяко очень удивилась тому, с какой доброжелательностью мастер меча принял Аватара в своем доме. Вообще он сразу назвал его по имени и вел себя так, будто видит его не в первый раз. Может, так оно и было, но лезть в их беседу со своими вопросами Аяко не стала, потому что Пиандао был намного выше ее по званию и, к тому же, очень известным и уважаемым человеком, а Аватар... ему только что удалось завоевать ее уважение. Все-таки неспроста Хозяин Огня его так опасался.Аватар не спрашивал Пиандао, на чьей стороне он находится в этом конфликте, кажется, это было для него очевидно. Прервав их обмен любезностями, слепая девочка перешла к делу, а именно - попросила совета по урегулированию конфликта. Такая прямота в высшем обществе покоробила Аяко, но, похоже, это совсем не смутило Пиандао. И... просто невероятно!.. мечник и ее назвал по имени, хотя никаких отличительных черт, вроде стрелы на голове, у нее не было. Он действительно знал их лично! Откуда? Девушка задалась целью непременно вызнать это. Микайо неподвижно и совершенно бесшумно стоял у двери. Он никогда не проявлял интереса и не делал ничего без приказа, как и дОлжно при его профессии. Аяко было интересно, ему тоже хочется получить ответ на этот вопрос?Обсуждение насущной проблемы плавно перетекло в обед, а затем продолжилось за попиванием замечательного жасминового чая на веранде. Пиандао настоял на том, чтобы за стол сел и Микайо.***Что ж, Зуко было не привыкать к большому количеству любопытных взглядов, прикованных к нему. Даже недружелюбных. Все было не так уж и плохо. Дети были расположены к нему позитивно, Хакода относился к нему с уважением, Канна, бабушка Катары, ненавязчиво его опекала... скорее даже просто помогала ему ужиться. А Катара, наконец, перестала на него ругаться. Может быть, потому что понимала, что ему и без того здесь тяжело одному, без союзников.Зуко ел молча, не присоединяясь к чужим разговорам. Видимо поэтому вождь решил с ним заговорить. Он спрашивал о мореплавании и местах, где Зуко побывал. Эта тема была близка обоим, и Хакоде удалось довольно быстро разговорить принца. Зуко расслабился и даже не заметил, как внимание племени переключилось на них с Хакодой. Дети и взрослые с интересом слушали о приключениях обоих в море и на суше - о стычках с пиратами, об удивительных животных и красивейших местах, о военных столкновениях, повреждениях кораблей, недостатке еды и питьевой воды.Хакода не ожидал, что принц так хорошо разбирается в тонкостях мореходства, ведь у него была команда, которая должна была заниматься управлением корабля. В ходе разговора он понял, что Зуко разбирается не только в этом, он черпает знания во всем, что может посчитать полезным, и обладает множеством интересных навыков. Например, оказалось, что он хорошо владеет холодным оружием, что довольно странно для мага.***Озай был приятно удивлен, наткнувшись на Сокку в дворцовой библиотеке. Парень что-то очень сосредоточенно изучал и выглядел при этом уже не тем шутником, каким он предстал перед ним в первый раз.- Так это ты мозговой центр команды Аватара?Парень вздрогнул и обратил свой взор на Хозяина Огня.- Да, это я, - ответил он без тени сомнения или смущения, пряча при этом за спину свиток, который только что читал.Это было довольно забавно, ведь они находились в отделе военных планов. Кажется, парень все еще не в полной мере верил в чистоту его намерений. Впрочем, Озай решил проигнорировать это наблюдение.- Все твои идеи принимаются?- Ну, ребята научились доверять моему чутью, хотя по-началу они скептически относились к моим попыткам взять лидерство.- Так ты еще и лидер команды? Я думал, что Аватар лидер.- Пффф! Аанг же еще совсем ребенок! Ты видел его? Он не пропускает возможности подурачиться. То есть... конечно, когда становится жарко, он, конечно, становится серьезным, а еще он иногда такие мудрые речи толкает... в смысле высказывает, - поправился юноша. Он старался казаться интеллигентным, и он знал как, но, похоже, немного нервничал.- Отец учил тебя, как быть лидером?- В какой-то мере. В первую очередь он учил меня как быть мужчиной и воином, - гордо проговорил Сокка. - Но многому мне пришлось учиться самому, - продолжил он, немного помрачнев, - последние два года папа был далеко от дома.Слово "папа" звучало не так уважительно, как "отец", но столько тепла Озай в нем услышал, почувствовал через это слово сильную близость между Соккой и Хакодой, несмотря на то, что последний мало времени проводил с сыном в последние годы.- Вот ты где! - в библиотеке показалась Азула. Она обращалась к Сокке, но затем заметила отца. - А! Отец, здравствуй. Я вас не отвлекаю? - только со своим отцом она была так вежлива.- Нет, Азула, мы уже закончили, - Озай мог бы задать Сокке еще несколько вопросов, но решил, что раз уж Азула искала Сокку, то не стоит мешать их общению. Вопрос и так решается черезчур медленно.- Я тебя уже искала везде, где только было можно, - Снова обратилась к Сокке девушка.- В следующий раз начинай с библиотеки. С моей точки зрения, это самое интересное место во дворце.- А ты и читать умеешь?- Ты что, издеваешься?!- Ладно-ладно! Я подозревала, что умеешь. Пошли в город! Ты должен это увидеть!***Сокка с Азулой провели в городе пять часов. Парень радовался всему как маленький ребенок, бегал туда-сюда - то к каруселям, то к горкам, то к сцене, то к лавкам с едой. У него будто шило в одном месте было. Даже если стоял на одном месте, то нетерпеливо подрыгивал. Девушка спокойно ходила за ним следом, что-то показывала и рассказывала, посмеивалась над его детской восторженностью, хотя она передавалась и ей самой. День выдался на славу, подростки устали и развалились на скамейке в парке - у самого озера. И с тех пор, как сели, не проронили ни слова. Это вовсе не было неловкое молчание, обоим было хорошо и просто хотелось помолчать. Они так долго сидели, первым молчание нарушил Сокка.- Если бы я тебя сильно бесил, ты же дала бы мне об этом знать?- Конечно.- Может, я просто намеков не понимаю, но... кажется, я тебя не бешу? - то ли спросил, то ли утвердил юноша.- Почти не бесишь.- Тебе весело со мной?- Да.- Думаю, мы могли бы ужиться вместе. Катара сама не своя в компании Зуко, я не могу допустить, чтобы кто-то заставил ее за него выйти.Азула ответила не сразу.- То есть, ты для себя уже все решил?Сокка молчал и беззвучно двигал губами, потом прикусывал их, открывал рот, но молчал. Наконец, он собрался с духом и не самым романтичным тоном медленно вымолвил:- Азула... выходи за меня.Покорительница огня хмурилась и парень, не понимая, о чем она думает, попытался исправиться:- Эм... Не хотела бы ты выйти за меня? Может... может, мы поженимся?- Прекрати, это глупо. Я поняла мысль.- Ну, ты же все равно будешь выходить по расчету, да? Так оно обычно бывает у принцесс? А вдруг, если поженятся Зуко с Катарой, твой отец решит выдать тебя за Куэя?- Не приведи Духи!- Вот! Я же кандидатура получше, верно? Ты знаешь, какой он наивный?- Да Куэй сам ни за что не согласится. Он же меня до колик боится, - махнула Азула рукой. - Слушай, не горит же. Время на раздумья еще есть. Завтра поедем на Угольный остров, насладимся пляжной жизнью, подождем, пока Зуко не окоченеет на южном полюсе, а потом уже будем принимать решения.- Зуко-то? На северном полюсе в бурю не окоченел, а в теплой палатке и с трехразовым питанием окоченеет? Не смеши меня! Человека выносливее еще надо поискать. И не скажешь, что принц.- А ты не считаешься принцем?- У нас в деревне сын вождя называется просто сыном вождя. Я как все, но на мне больше ответственности.- Как-то это не честно - ответственности много, а привилегий никаких. Вот на мне очень много ответственности, отец возлагает на меня очень большие надежды, и соответствовать им очень сложно, но зато я купаюсь в деньгах, славе и роскоши. А еще обладаю властью!- Скорее всего, я стану вождем племени и тоже буду обладать властью. У нас не наследственная передача власти, вождем становится самый достойный путем голосования, но обычно самым достойным является сын вождя. Это потому что вождь воспитывает своего сына как будущего вождя.- А вот и еще один минус.- Что?- Если ты станешь вождем, то вернешься на южный полюс. И если я буду твоей женой, мне придется ехать с тобой. Не прельщает меня эта перспектива. Я не хочу обижать твоих чувств... да-да, представь себе! но для меня ваша деревня - дыра. А еще я ненавижу холод. Я не хочу там жить.Сокка задумался. Это был весомый аргумент. Парень надеялся, что из этой ситуации есть выход. И идея пришла довольно быстро. Он мог бы не становиться вождем. Но эта мысль показалась какой-то дикой, ведь он всю жизнь хотел этого и шел к этому. Он не был уверен, может ли он отказаться от своей цели. Ради Катары он на многое был готов, но что если потом он будет жалеть об этом? Чем тогда он будет заниматься по жизни?