25. День девятый. Время меняться местами (1/1)
Когда всё уже было готово к вылету, а Катара и Зуко были в седле Аппы, во дворе совсем без свиты появился Озай. Он был не в императорской мантии, а в штатской, хоть и очень дорогой, одежде. Видеть его таким было очень непривычно для команды Аватара. Хозяин Огня пришел к Аангу с личной просьбой - помочь разобраться с недовольными массами людей в отдаленных районах Нации Огня. Недовольство это было связано с окончанием войны, и устранение этого конфликта было обязанностью Аватара. Аанг взглянул на Катару, которая была не против, а затем на Зуко, который понимал, что желание его отца - закон, и не смел перечить. Получив от покорителя воздуха согласие, Озай ушел.Зуко почти простонал.- За что мне это?- В чем дело, Зуко? - удивился Аанг. - Не волнуйся, я дам вам с Катарой Аппу, а сам поплыву на корабле.- Дело не в этом, - пояснила Азула за брата, усмехаясь и внутренне смеясь над непонятливостью покорителя воздуха. - С помощью этого задания для тебя, отец только что оставил Зуко с Катарой и другими плохо настроенными к нему людьми наедине. Зу-Зу теперь еще больше боится ехать в Южное Племя Воды.- Я не боюсь! - прочеканил принц. - Но я не хочу! - юноша бессильно опустился на перила седла.Вскоре бизон взлетел в воздух. Ребята махали своим друзьям и родственникам. Тоши лаял, тоже прощаясь с ними.***Катара вызвалась вести Аппу первой, потому Зуко уже третий час сидел в седле, облокотившись на его край и тупо глядя вниз - на воду. Безусловно, красиво, но провести так двое суток... Эта идея не прельщала."Заговорить что ли?" - появилась мысль в голове покорителя огня, и он перевел взгляд на девушку, сидящую на шее зубра. Представив новые порции иронии и колких фраз, юноша передумал.И вот тогда покорительница воды сама завела разговор.- Ты знаешь..? Я не думаю, что все будет так уж плохо. Конечно, моему племени есть за что тебя ненавидеть, но мы умеем прощать.Зуко с минуту смотрел на девушку в упор, не веря, что она пытается его успокоить, а потом его лицо снова стало безразличным, и парень повернул голову в сторону.- Но не чужаков.- С чего ты взял? - Катара посмотрела через плечо на собеседника, пытаясь словить его взгляд, но покоритель огня продолжал смотреть вдаль.- Аанг рассказывал мне, как вы с Соккой нашли его, как его приняли в деревне и что было, когда он совершил оплошность. Да и по тебе не видно, что ты умеешь прощать.- Ну, во-первых, я Аанга тогда не винила, - начала девушка, раздраженная этим заявлением принца. В конце концов, она впервые пошла на контакт с ним, а он так себя ведет! - Во-вторых, им было из-за чего волноваться, ведь Аанг появился в очень странных обстоятельствах и сигнальный огонь из старого военного корабля - это не шутки. Ты нашел нас благодаря ему!- Угу. И было глупо лезть на корабль. Но Аанг - ребенок, а детям простительны оплошности. Детей за такое не изгоняют да еще и в местности посреди льдов и ледяного океана. Тем более, что вероятность того, что поблизости находится корабль Нации Огня, была очень мала.- Ты что, меня винишь в изгнании Аанга?- Нет. Я виню Сокку и твою бабушку, - Зуко оставался невозмутим.- Эй, постой-постой, - Катара уловила один странный факт. - Ты защищаешь Аанга? В смысле...ты не доволен тем, как с ним поступило мое племя?Зуко горько усмехнулся и сделал признание.- Изгнание - для меня больная тема. Конечно, Аангу ничего не грозило посреди южного полюса - он мог очень быстро добраться до ближайшей деревни Царства Земли верхом на Аппе, но все-таки изгонять ребенка за то, что он пошел на старый корабль и попал в ловушку... Это как-то слишком.- Ну, в Южном Племени Воды детство короче, чем в других народах... Зуко, а за что был изгнан ты?Юноша опешил от такого вопроса и на секунду растерялся, но вскоре успокоился и повторил уже заученную фразу.- Я был изгнан за то, что проявил неуважение к отцу на совете, - при этих словах голова принца поникла.- Каким же образом? - продолжала донимать Катара.- Я выступил против плана одного генерала...- Что же то был за план?- Тебе какое дело? - не выдержал парень, сделав ударение на первое слово.Девушка расценила это по-своему.- О, да, конечно, крестьянам нечего совать свой нос в стратегические дела высших чинов, - заявила она, кривляясь.- При чем тут это? - парень смутился.- А... - Катара поняла, что погорячилась. - Конфиденциальная информация, да? - Покорительница воды слышала это заковыристое слово несколько раз, пока они с ребятами путешествовали по островам Нации Огня, и решила блеснуть знаниями, но Зуко не оценил и даже не заметил этого.- Ну... Не то чтобы... Прошло много времени, да и план не был осуществлен. Просто это также и мое личное.- То, как и из-за чего ты был изгнан, - для тебя тоже больная тема, да? - девушка посмотрела на принца сочувствующе, но без жалости.Такой отношение Зуко был готов принять. Он повернул голову к покорительнице воды, встретился с ней взглядом и кивнул, после чего немного неуверенно улыбнулся.- Ничего, - юноша откинулся на заднюю спинку седла, где были привязаны мешки с вещами, спальные мешки и провизия. - Сейчас все хорошо. А если наша свадьба не состоится, будет вообще прекрасно.Катара еще с минуту смотрела на улыбающегося и будто счастливого Зуко, прежде чем до нее дошел смысл последних сказанных им слов.- Эй! Что ты этим хочешь сказать?!***- Так жарко сегодня, - расстроенно сказала Азула, стоя у открытого окна, выходящего во двор, полный зелени. - А я надеялась показать тебе город.- Ну, мы же здесь еще где-то на неделю, верно? Еще успею налюбоваться, - ответил ей разлегшийся на ее кровати (хоть Зуко и помог вчера перетащить в комнату вторую кровать) Сокка.- Я не хочу торчать здесь целую неделю. Вообще-то я планировала поехать на Угольный остров.- В ваш загородный дом?- Да. Я уже послала туда несколько слуг, чтобы привели дом в порядок.- И чем мы сегодня будем заниматься, если никуда не пойдем?- Можно погулять по саду. Там много мест с тенью.Без особой охоты Сокка поднялся с кровати. Может, там будет прохладнее, чем в здании дворца.Проводить время с Азулой было довольно здорово, по мнению Сокки. Она ему нравилась. Даже ее характер. Раньше, когда еще шла война, эта девушка серьезно пугала его, но теперь он ее совсем не боялся. Ведь она, по сути, была нормальной и без надобности никого не убивала. Да Сокка вообще никогда не видел, чтобы она кого-то убивала, хоть ее хищный взгляд не давал сомневаться, что она способна. Но когда он в последний раз видел тот взгляд? И она назвала его другом. Вряд ли Азула причинит вред своему другу. Она даже перестала запугивать его, улыбается его шуткам и даже подколкам.Они сидели под яблоней прямо на ухоженной густой (но не слишком высокой) траве и болтали о какой-то ерунде, так как нормальные темы для разговоров, кажется, кончились. Да и вообще этим двоим понравилось нести всякую чушь в компании друг друга, когда второй тут же подхватывает и начинает развивать идею.Слушая очередную длинную и пафосную речь Сокки (а вернее - делая вид, что слушает), Азула незаметно для парня пустила маленький поток огня в ветку на дереве - спустя одно мгновение с нее (с ветки) сорвалось большое спелое яблоко и с гулким звуком приземлилось прямо на голову увлеченно несущему бред юноше.Громко айкнув и насупившись в адрес заливающейся смехом принцессе, Сокка, не переставая чесать ушибленную макушку, достал бумеранг из чехла и кинул в направлении другой ветки, с которой, по расчетам великого воина, должно было свалиться не менее большое и спелое яблоко прямо на голову девушке.Но его плану не суждено было сбыться, так как принцесса вовремя заметила действия парня и перехватила падающее яблоко рукой.- Спасибо. Так мило с твоей стороны! - Азула, широко улыбаясь надкусила спелый и сочный плод.Невольно Сокка тоже улыбнулся. Она снова сказала ему "спасибо", хоть и с иронией. Девушка с наслаждением продолжала есть сочное яблоко. По щеке покатился сок, и Азула собрала его большим пальцем и уже собиралась слизать, но все же навязанные манеры не позволили. Внезапно ему захотелось ее поцеловать, но эта мысль была откинута подальше. "Точно врежет". Девушка поднялась с травы и пошла к фонтану, который находился всего в нескольких шагах от них, чтобы сполоснуть руку. А затем она села на край фонтана, в тени, отбрасываемой кронами деревьев, и как-то мечтательно посмотрела на голубое, без единого облачка, небо.Сокка загляделся на нее, она вдруг показалась юноше плодом воображения, такой далекой и нереальной, и его сердце дрогнуло, когда она вдруг заговорила, подтверждая свою реальность и близость.- С этим местом связано столько воспоминаний. - Девушка резко повернула голову к парню. - Особенно из детства. Чего только стоит вид Зуко и Мей в фонтане! Мокрые и насупленные! - принцесса звонко рассмеялась.- Судя по всему, ты очень любишь разыгрывать своего брата, - тихо произнес Сокка, но Азула его услышала.- Это же всего лишь безобидная шутка, - не оправдываясь, а просто констатируя факт, ответила девушка.- Я и не говорю, что это плохо, - поправился юноша. - Я и сам очень люблю разыгрывать Катару.- Правда? - лицо принцессы оживилось.- Ну, в основном на словах, зато почти не переставая.- Я не перестаю находить в нас схожие черты, - задумчиво протянула Азула, отчего Сокка вдруг перестал смеяться и внимательно посмотрел на нее. - И в то же время мы имеем различия, которые... - она усмехнулась и, подняв голову, заметила внимательный взгляд юноши. - Да не бери в голову, - и отвернулась к воде в фонтане.- Которые дополняют нас? - предположил воин, и в его глазах плясали смешинки.- Ну, возможно. Хватит об этом, - девушка поставила точку в разговоре и встала с бортика фонтана, чтобы пройтись по саду.Сокка последовал за ней.Они шли по выложенной плиткой тропе меж цветущих кустов и под пышными кронами вековых деревьев, где была самая густая тень во всем саду, и думали об одном и том же, только с разных углов. Азула думала о том, что от брака с Соккой может быть гораздо больше выгоды, чем просто повышение популярности Нации Огня на торговой и политической арене мира. Даже для нее самой это может быть одним из лучших вариантов. А Сокка думал о том, что ему нравится эта девушка, шагающая чуть спереди и погрузившаяся в свои мысли. Он думал о том, что они действительно подходят друг другу. Вдруг из памяти юноши всплыла Суюки, и неожиданно для себя он почувствовал, что та девушка уже не вызывает у него ту бурю эмоций. Чувства поутихли, уступая место другим. А ведь Азула ничем не хуже. Она другая во многих отношениях, а в том, в чем эти две девушки похожи, где-то лучше одна, где-то - другая. Сокка запутался и уже не мог разобраться, кто из них нравится ему больше. Мысли, как волны, то набегали кучей, то отбегали в сторону, прежде чем парень успевал схватить для размышлений больше парочки из них. И с каждой минутой он путался все больше в этом комке огненной жвачки. Он обязан принять решение, и он не в праве совершить ошибку, потому что пути назад уже не будет.Тем временем Азуле было проще: она беспристрастно прокручивала в голове все "за" и против и убеждалась, что преимущество было у...