18. День седьмой. Душевная теплота (1/1)

Небо над небольшим островом, обозначенном на картах Южного океана, посветлело, но до рассвета было еще далеко. Азула проснулась от холода, от которого не спасала теплая куртка народа огня и меховой спальный мешок Водного Племени. Все же они находились достаточно близко к южному полюсу.Девушка раскрыла глаза, собираясь встать и разжечь костер, но наткнулась на внимательный взгляд Сокки.- Простите, Ваше Огненное Высочество, я бы с радостью подал Вам завтрак в постель, но приготовить его было не на чем, - пафосно произнес воин. А затем продолжил уже нормальным недоумевающим тоном. - Представляешь, на этом острове нет ни единого дерева. Даже совсем засохшего.Принцесса встала и заметила, что Сокка как-то подозрительно побледнел. Похоже, замерз. Вздохнула. Видимо, придется греться от ее огня и, что самое неприятное, над ним же и готовить завтрак.- Может, разберем шхуну на доски? - задала девушка риторический вопрос. А затем пробурчала себе под нос: - На летающем бизоне было уютнее.- Угу.Азула создала жар на ладонях и провела ими по спине парня, согревая его.***Тоф сегодня проснулась очень рано - в комнате еще было темно. Ее терзали мысли.Разговоры с Зуко. Его теплые большие руки на ее запястье, когда он тащил ее в воду: грубоватые, но далеко не такие грубые, как у крестьян или рабочих. То потрясающее чувство, образовавшееся в животе, когда его рука поддерживала ее на плаву. Тихий хрипловатый голос, рассказывающий ей что-нибудь интересное или даже какие-то невероятные истории, которые, по его словам, являются чистой правдой. Сам - такой постоянно спокойный (ну, рядом с ней, а не с Катарой) и источающий силу и уверенность..."Дурацкая влюбчивость! - обозлилась на саму себя покорительница земли. - К чему это сейчас? Женят его на Катаре, а ты потом расстраиваться будешь. А даже если не женят... Он ведь видит в тебе только ребенка. Да, он заботится о тебе, но не как о девушке - скорее, как о младшей сестренке." И пусть она была лучше его в покорении, пусть им было интересно общаться вместе на всевозможные темы, но она оставалась ребенком: в глазах Зуко и в реальности. Ведь ей всего двенадцать.Грустно. Да. Но справедливо. С какой стати парню его возраста смотреть на какую-то угловатую малолетку. Да и сама Тоф понимала, что наверняка эта влюбленность скоро пройдет, как проходили и предыдущие.Вдруг послышался стук в дверь.- Да?- Ты уже не спишь, Тоф?- Нет, входи, Зуко.- Доброе утро, Чемпи. Не хотелось тебя будить, но мне уже не спится. Давай устроим несколько спаррингов?И это милое прозвище, которым он начал называть ее вчера вечером... Влюбилась. Эх, точно влюбилась.- Ага. Я с большим удовольствием снова закатаю тебя в мрамор! - воскликнула девочка, ударяя кулаком в ладонь.***За завтраком Катара уговорила Тоф пойти с ней прогуляться по городу, ведь покорительница воды уже успела соскучится по их ссорам.Зуко снова пошел тренироваться. Но покорения огня уже довольно - юноша пошел в малый зал, чтобы пофехтовать в одиночку. Спустя пару часов его отвлек пришедший повалять дурака Аанг. Мальчик восторженно смотрел на все разнообразие холодного оружия на полках у стены.- Здесь как в оружейной лавке!- Ага, для богачей, - согласился принц.И правда, оружие отличалось особым качеством, хотя украшенные драгоценными металлами и камнями клинки хранились в другом месте.- А не успел сказать в прошлый раз: ты отлично управляешься с дао, - сделал комплимент покоритель воздуха.- Я знаю. Спасибо.Тишина немного затянулась, и в голову Аанга пришла идея.- Ты так часто устраиваешь спарринги с Тоф. Может, и мы вспомним старые добрые времена?- Ладно, но если ты швырнешь меня в стену, как в старые добрые, то я тебе отомщу, - Зуко ухмыльнулся. - Идем в большой зал. Здесь слишком много острых предметов.- Да уж, много.***Бой был тяжелым для Зуко. Он уже пожалел, что дал Аангу в распоряжение все стихии. Конечно, магией огня монах пока не владел, а воды поблизости нет, но он контролировал воздух и землю – противоположные стихии, что делало его практически непобедимым. ?Не только понимание всех четырех народов делает Аватара таким сильным, но и дополнение одной стихии остальными, - Зуко осенило. – Одна стихия не всемогуща. Каждая из них имеет свои слабые места. У Аватара слабых мест нет. Ну, почти…? Принц помнил, когда покоритель воздуха стал по-настоящему серьезным противником. Там, в катакомбах под Ба Синг Се, когда начал активно использовать покорение земли. А сейчас уже не Аанг увертывался и уклонялся – Зуко пришлось. Мальчик активно атаковал, сменяя свое местонахождение, а принц учился уворачиваться от воздушных потоков. Это было нелегко. Воздушные атаки нельзя было увидеть, они были практически бесшумными и создавали волну, которая тянула за собой, отчего Зуко терял равновесие.Пришло время менять тактику. Постоянно меняя траекторию своего движения, покоритель огня перешел в наступление, много атакуя и приближаясь к Аватару все ближе. Аанг всегда избегал драк на ближней дистанции. Конечно, он почти всегда справлялся, благодаря своей ловкости, но на этот раз Зуко попытается его удивить. Он надеялся, что тренировки с Тоф не прошли даром.Аанг подпрыгнул в воздух, схватившись за колонну, и спрыгнул, приземлившись в другой части зала.?Кажется, он раскрыл мое намерение?, - ухмыльнулся юноша и остановился, чтобы составить план нападения.Из его рук вырвалось пламя и взвыло, увеличиваясь и распространяясь по периметру зала, сужаясь вокруг покорителя воздуха. Аанг сдвинул ступню – и Зуко оказался закованным в мрамор по плечи.Хищно улыбнувшись, покоритель огня взорвал камень и простыми движениями тела избавился от уцелевших остатков. Этот процесс занял у него всего несколько секунд. Монах шокировано уставился на своего оппонента, не веря собственным глазам, и раскрыл рот. Он чуть не пропустил следующую атаку принца.- Как?!- Это тот самый прием, который я тренировал с Тоф.- Подумать не мог, что магия огня способна на такое.- Она еще и не на такое способна, - ответил покоритель огня, разбивая кулаком кусок мрамора, летевший ему в грудь. – Это другой – более известный – прием: создание ударной волны без огня. Каждый мастер покорения огнем владеет им.- А ты мастер?- Нет, но даже я им владею. Дядя научил меня.- Знаешь, для немастера ты очень хорошо сражаешься с мастером покорения воздуха и покорителем земли в одном лице.- Да? Спасибо, - Зуко улыбнулся, нанося новый удар, так что эта улыбка выглядела немного зловеще.- Весьма интересный бой, - задумчиво произнес Озай, выходя из тени. – Зуко, ты не будешь против, если я прерву вас прежде, чем ты начнешь проигрывать.Зуко не был против: поединок приносил ему удовольствие тем, что принц серьезно не уступал Аватару и умудрялся его удивлять, и после всего этого очень не хотелось проигрывать. А он бы проиграл, так как покоритель воздуха может очень долго вертеться, а юноша вскоре неизбежно устал бы.Аанг начал уходить, а Хозяин Огня подошел к сыну.- Да, отец?- Ты обещал мне рассказать о своем приеме, - напомнил правитель.Зуко просветлел.- Да, конечно. Аанг, постой. Создай, пожалуйста, две плиты.Монах в один прыжок вернулся обратно и легким движением кисти поочередно поднял из пола две небольшие стенки. Принц благодарно ему кивнул, и мальчик ушел.- Тоф помогла мне его придумать. Сама идея возникла, когда она опрокинула на меня плиту, а потом Тоф подала мне пару идей для реализации. Смысл в том, чтобы заставить камень разрушиться, самому при этом оставаясь неподвижным, потому что, будучи закованным, крайне затруднительно двигаться, - Зуко облокотился на плиту по другую сторону от отца. – Иными словами, здесь задействовано покорение силой мысли. Но контакт с камнем все равно присутствует. Я пока не пробовал взрывать его, не прикасаясь к нему. Итак, на практике.После этих слов подростка плита взорвалась с той стороны, которую видел Озай, а потом пошла трещинами полностью. Юноша при этом оставался совершенно неподвижен. Можно было даже подумать, что он совершенно непричастен к разрушениям. Только в самом конце он чуть толкнул коленом то, что осталось от стены, и обломки рухнули, не сопротивляясь.- Хорошо. А в теории как это делается?***- Ты чувствуешь неравномерность породы? - спросил Зуко у отца, сидя рядом с ним с закрытыми глазами и положив одну руку на пока еще целехонькую плиту.- Угу, - Озай кивнул.На удивление Зуко, на то, чтобы отпустить энергию и равномерно распределить ее по камню, у Озая ушло довольно много времени. Но теперь дело пойдет значительно быстрее.- Теперь сосредоточь энергию в самых уязвимых местах и устрой несколько одновременных взрывов.Озай помедлил, не представляя, как все это сделать. "Неужели нельзя выразиться точнее? Почему он говорит так, будто способ совершенно очевиден?" Но выглядеть перед сыном незнающим было хуже всего, а потому Хозяин Огня действовал интуитивно - собрав энергию в крупные сгустки, находящиеся близко друг к другу, он вызвал одновременные взрывы, для чего ему понадобилась полнейшая сосредоточенность.Плита взорвалась, разлетевшись большими глыбами. Зуко видел действия отца и вовремя прижал его к земле. Небольшой осколок врезался юноше в лопатку, вызвав сильную боль.- Вот дерьмо! Опять! - воскликнул парень и тут же закрыл рот рукой, испуганно глядя на отца.- В Царстве Земли набрался, что ли?- Ээм...- Следи чтоб при придворных не вырвалось.Подросток кивнул.- Сходи в лазарет. Сделаем перерыв.- Хорошо.Зуко вышел из зала. И когда он был достаточно далеко...- Вот дерьмо! - почти шепотом произнес Озай.***Вскоре Зуко вернулся с перевязки, но его отца в зале уже не было. Расценив это как нежелание сейчас продолжать тренировку, юноша решил сделать то, что давно уже хотел, но не получалось, - поговорить с Мэй.У ворот народ встречал своего принца с восторгом. Это приятно, когда находишься под защитой стражи. Некоторые фанатки даже нарисовали на лицах символику Нации Огня. Одна из таких наиболее активных даже вырвалась вперед с криками, не побоявшись имперских магов. Зуко подал знак мягко отвести ее в сторону.Даже для того, чтобы пересечь Дворцовую площадь, юноше пришлось воспользоваться паланкином, ведь "принцу не пристало ходить пешком". Интересно, почему? Да если бы он не тренировался каждый день на износ, то давно бы уже оброс жиром. Хотя конкретно ему это пока не грозило. Парень до сих пор не мог отойти от того голода, который испытал в пустынях Царства Земли. Он все еще выглядел худощавым, хотя его мускулатура почти полностью вернулась.Мэй ждала его на крыльце с удивленным видом. Да, сложно не заметить, что к твоему дому приближается паланкин с небольшим эскортом.Зуко не заставил носильщиков подниматься по лестнице, пожалев ребят, и вышел из паланкина. Когда парень оказался рядом с аристократкой, в горле застрял ком. Тяжело говорить с ней сейчас - когда не знаешь, женят ли тебя на другой девушке. Но он был очень рад видеть Мэй снова.Подростки прошли на веранду и сели рядышком на плетенный диван.- Итак, - начала девушка, - как у тебя дела с Катарой?- Ужасно. Раз уж нам нужно провести какое-то время вместе, я хотел хотя бы помириться с ней.- Так в чем же дело? - спросила аристократка, когда Зуко промедлил.- Она этого не хочет! - от возмущения парень даже вскинул руки.Мэй не считала это чем-то странным. У покорительницы воды действительно были причины не прощать Зуко, учитывая те случаи, о которых он рассказывал. Но тут принц продолжил.- Я пытался с ней поладить, даже был милым, водил ее по самым интересным местам в городе, свозил ее и ее друзей к озеру в одно чудесное место, а она только и делает, что язвит или иронизирует. Доброго слова от нее не дождешься! Только однажды она исцелила мне руку, когда я поранился, тренируясь с Тоф, и то через пару дней после ранения и потому, что ей надоело смотреть на бинты!Юноша излил все, что в нем накипело за последние дни. Ладно, не все, но все то, что было связано с Катарой. Также он злился и на своего отца, и даже на вождя Хакоду за то, что принял его предложение. Хоть парень и понимал, что, по сути, эти двое не заслуживали, чтобы на них злились из-за этого. Их шаг был необходимостью, лучшим выходом из ситуации.И, как она делала это обычно, Мэй молчаливо поддержала Зуко. Юноша был благодарен ей. Он чувствовал себя гораздо спокойнее, когда кто-то просто выслушивал его в трудные моменты и молча разделял его возмущение или боль. Или и то и другое разом. Почти всегда этим кем-то была Мэй, ведь дядя никак не мог промолчать, и принц предпочитал не делиться с ним своими переживаниями.Может, именно за это качество аристократки Зуко так ею дорожил...***Когда, спустя пару часов, Зуко вернулся во дворец. Отец быстро нашёл его.- Пройдем в большой зал для тренировок.- Продолжим взрывать камни? Нужен Аанг...- Нет, не это. Я думаю, что тебе уже давно пора овладеть молнией.Лицо юного покорителя огня просветлело. Отец хочет научить его создавать молнию! Отец лично будет учить его! "Главное - не испортить момент своей бездарностью." Впрочем, как сегодня увидел парень, у Хозяина Огня тоже далеко не всегда все получается с первого раза.***Зуко совершал нужные движения в точности, как его отец, но за его пальцами не тянулись даже намеки на разряды. Краем глаза подросток заметил отрицательное покачивание головы Хозяина Огня, будто говорившее "не получится". Но в этом выражении не было недовольства, говорившего "ты все делаешь неверно".Принц остановился, прерывая технику.- Нет. Снова выйдет взрыв.- Снова?- Дядя уже пытался меня научить создавать молнию, но выходили лишь взрывы, - и юноше совсем не хотелось падать на спину и покрываться сажей на глазах у отца. - Я не понимаю! Я же все делал правильно, правда? - Зуко развел руки, с надеждой глядя в глаза отцу. - Что я делаю неверно? Скажи мне. Почему у меня не получается?- Я не знаю, Зуко. Ты делал все правильно. Возможно, тебе просто нужно подождать.- Тогда... снова займемся взрыванием камней?- Возможно, мне тоже нужно немного подождать, - мягко улыбнувшись, ответил Озай.Зуко не понял. Чтобы овладеть этим приемом, нужно тренироваться, пробовать. Это ведь не молния и вовсе не его случай, когда он все делает правильно, но почему-то не выходит.- Чего подождать?- Ну, свыкнуться с мыслью, что мой сын, у которого всегда что-то не получается, справился с чем-то быстрее, чем я. - Озай положил руку на распущенные волосы сына и мягко взъерошил их. - Я горжусь тобой.Теплая родная рука покинула макушку, но ощущение осталось. Хозяин Огня ушел, а принц так и застыл на месте, боясь отпустить это чувство душевной теплоты.