17. День шестой. (1/1)

Зуко проснулся от солнечных лучей, упавших ему на лицо... и от прыжков Тоши у него на груди, конечно. Скинув сестрициного питомца на пол, парень повернулся на бок и постарался заснуть снова. В последнее время он мало спал, отдавая предпочтение ночным тренировкам с Тоф, и теперь пришло время отсыпаться. Но не тут-то было.- А как же утренняя тренировка? - послышался насмешливый голос Катары из-за спины. - Заспался ты. Даже Тоши уже пришел тебя будить!- У меня сегодня выходной, - пробурчал принц в подушку. - Вчера был тяжелый день.- Кажется, вы с Тоф использовали каждую возможность потренироваться.- Угу. А потом еще к нам присоединился отец... Эх. Кстати о нем. Катара, давай хотя бы сделаем видимость, что проводим время вместе? Тебе-то ничего, а мне достается. Завидую Азуле: отец не следит, чтобы она постоянно проводила время с Соккой.- Будто у нее есть выбор. Моя деревня такая маленькая, что там, хочешь или не хочешь, - все равно будешь все время пересекаться. Даже мы во дворце наверняка встречаемся реже.- Это тот еще лабиринт, - усмехнулся покоритель огня.- И как ты предлагаешь "создавать видимость"?- У меня есть одна идея. Давай возьмем Аанга и Тоф и отправимся к озеру? Вроде как и вместе, но там уже можем разделиться.- Ага, то есть ты хочешь утащить Тоф в свою компанию.- А ты против?- Да нет. Чем меньше мы с ней общаемся, тем меньше ругаемся. Меня беспокоит совсем не это.- А тебя что-то беспокоит?- С чего это вдруг между вами такая дружба образовалась?- Ну не знаю, мы нашли общий язык. Может, и у тебя бы вышло, если бы ты так рьяно не сопротивлялась?В ответ в парня полетел снежок, сделанный из воды в вазе. Это произошло так неожиданно, что принц не успел среагировать и увернуться.- Ай! За что?***За завтраком собрались все четверо детей. Увидев Зуко, Тоф сразу начала оживленную беседу. А Катара все не переставала удивляться этим двоим: они вели себя, как старые друзья, хотя были знакомы меньше недели. Ну, встреча мельком в городе-призраке не в счет.- А как тебе вчерашний спарринг? - спросил принц у покорительницы земли.- Тот самый, на котором я на равных дралась с Хозяином Огня? - самым безразличным тоном, на какой только была способна, уточнила девочка. А затем вскинула руки над собой, выражая величайший восторг. - Это было потрясно!- Ты дралась с Хозяином Огня? - выпалила Катара почти одновременно с Аангом. Оба выпучили глаза на свою подругу.- Да, небольшой бой. Было весело, - девочка расплылась в улыбке, откинувшись на спинку стула. - А потом к нам присоединился Зуко, и мы гоняли его по всему залу.- Гы-гы, - покоритель воздуха не смог сдержать хихиканья.Катара широко, насмешливо улыбалась.Принц состроил обиженную гримасу.- Ты говоришь так, будто я убегал.- Нет, ты просто вертелся, как юла.- К твоему сведению, вертеться тоже надо уметь. Тебе не понять, ведь ты всегда стоишь, как скала.- Что, дружба закончилась, уступая место спорам? - спросила у ребят Катара.- Все настоящие друзья когда-нибудь ругаются, Катара, - объяснила покорительница земли. - Взять хотя бы нас с тобой. Разве мы не друзья?Это вызвало улыбку на лице мастера покорения воды. Почему-то слова Тоф звучали так мило...- Тоф, Аанг, мы с Катарой обсудили кое-что и решили съездить отдохнуть на озеро вчетвером. Как вам такая идея? - предложил принц.- Идея хорошая, но от чего ты собрался отдыхать? - поинтересовалась девочка.- От дворца...- А вернее от его отца, - Катара слегка ткнула парня в плечо, мол "колись уж".- Ну, да. Там он не сможет нас видеть и потом не будет доставать по поводу того, что я мало общаюсь с Катарой, - почти шепотом сказал юноша, чтобы слуги его не услышали.- Мдааа... - протянула Тоф. - Ну, хорошо. Значит, озеро.- Полетим на Аппе! - предложил Аанг.- Да это было бы куда быстрее, - согласился покоритель огня.- А точнее?- Не больше часа.- Отправляемся прямо сейчас?- Не забудьте взять купальные костюмы.***- Я думаю, что развлекаясь на природе мы сможем гораздо быстрее найти общий язык, - закончил пояснять отцу причину своего решения Зуко.И когда это он научился врать? Впрочем, ложь была не такой уж и серьезной, пусть он и не верил своим словам.- И когда вы отправляетесь?- Прямо сейчас.- А когда ты расскажешь мне о своем новом приеме?- Оу... - обещание, данное отцу совсем выпало у него из головы. Но ребята уже собирались в путь. - Как только вернемся, ладно? Мы всего на один день.***Зуко побаивался приближаться к летающему зубру. И не зря. Как только парень оказался в зоне досягаемости языка бизона, сразу же оказался весь им облизан.- Фуууу!- О! Ты ему нравишься! - удивился Аанг.- Странно. С чего бы это? - Катара сверлила покорителя огня взглядом.- Ну, наверное, потому что я вытащил его из бункера Дай Ли. Хотя, он мог уже и забыть об этом...- Ты что? - воскликнула девушка.- Это длинная история. На самом деле, сперва я не собирался его освобо...- Спасибо, Зуко! - Аанг просто светился благодарностью.- О, так вот кому мы так обязаны! - поняла Тоф. - Мы уж думали, что Аппа сам пробился сквозь потолок, а потом преодолел толщу воды и...- Мы уже улетим наконец? - перебил ее Зуко, чувствуя, что краснеет.***Открыв глаза, Азула вытащила нос из меха. Оу... Это был капюшон Сокки. Воин лежал рядом с ней под мехами, обняв одной рукой и уткнувшись подбородком ей в макушку. Оу... Это было... неловко.Девушка поспешила выпутаться из объятий парня, пока он не проснулся и не увидел то, что увидела она. Подросток промямлил что-то во сне и обнял шкуры. Но что-то ему не понравилось, и он открыл глаза. Принцесса уже выкладывала свои сумки у входа в палатку.Шкура, служившая "дверью", отодвинулась в сторону, запустив внутрь пару снежинок, и в палатку зашел Хакода.- Доброе утро. Ваш корабль уже готов к отплытию.- Мы заспались, да? - пробурчал Сокка, ворочаясь в мехах.- А ты что здесь делаешь?- Эм... Азуле было холодно, и...Вождь многозначительно улыбнулся.- Да нет! Это не то, о чем ты подумал! Я просто помог ей согреться!Мужчина перевел взгляд на покорительницу огня. У нее было абсолютно спокойное выражение лица.- Ты свои вещи уже собрал? - спросила она у Сокки.- Ага. Я сейчас, - парень выскочил из палатки.- Я помогу тебе погрузить вещи, - сказал Хакода, подхватывая две самые большие сумки принцессы.***- Да уж, как назло, снег усиливается, - начал жаловаться Сокка.- Мы только отправились в путь, а ты уже ноешь.- Я бы не ныл, будь у меня хорошая команда. Я же не могу управлять кораблем в одиночку.- Я же сказала, что помогу, чем смогу.- А что ты можешь? - пренебрежительно махнул рукой воин.- Грр!Бух!- Кох! Даже льдин не видно.- Давай обплывем тот айсберг справа.- Это удлиннит наш путь.- Мне казалось, что ты мастер хороших идей.- Ну, да.- Посмотри внимательнее: снег падает под углом слева. Айсберг прикроет нас от него.- Азула, ты гений!***- Итак, мы отправляемся на открытую местность на целый день. Мне-то ничего, а вот Аанг с Тоф не сгорят ли? - начала рассуждать Катара, когда ребята уже взмыли в воздух.- Нет, озеро окружает небольшой лиственный лес. Там прохладно и очень уютно. Вам понравится.- А ягоды в этом лесу есть? - поинтересовался Аанг.- Там, где мы устроимся, есть и ягоды, и ручей с чистой холодной водой, и пара очень подходящих для гамака деревьев.- Так ты там уже устраивался? - спросила Тоф.- Мама часто водила нас с Азулой туда, когда отец и дядя были слишком заняты, чтобы плыть на Угольный остров. Это мое любимое место на этом острове.- Я не знал, что на центральном острове Нации Огня есть леса. Пусть даже небольшие, - задумчиво сказал покоритель воздуха.- Мы летим в горы, - пояснил принц, отвернувшись от собеседников и глядя на скользящую по сочной зеленой траве тень, отбрасываемую бизоном.***Спрыгнув со спины Аппы, Зуко первым делом скинул с себя рубашку, сапоги и шаровары, оставшись при этом только в плавках из тонкой, но плотной ткани. Из нее в Нации Огня делают почти все купальники. Намокнув, эта ткань не просвечивала, не стесняла движений и быстро высыхала. Затем принц растянул между двумя деревьями с пышной кроной свой красный полотняный гамак и с разбегу нырнул в воду рыбкой, создав много брызг.- Обожаю это место, - блаженно протянул парень, переворачиваясь на спину.Тоф тоже разделась до шорт и топа и разместилась на травянистом холмике у воды. Аанг освободил Аппу от седла и последовал примеру Зуко. А Катара, как всегда, начала с обустройства лагеря, хоть ей и хотелось поскорей освежиться после часового полета под солнцем.- Тоф, иди купаться! - позвал девочку Зуко.- Я не умею плавать.- О... Почему?- Я слепая.- И что? Разве это от чего-то еще тебя останавливало?- Я ничего не буду видеть в воде.- А ты оставайся на мелководье: просто опустишь ноги и увидишь, где берег.- Ну не знаю...- Да и зачем тебе вообще видеть? Ведь я буду рядом, - парень вышел на берег, подходя к покорительнице земли.Это был убедительный аргумент. Тоф полностью доверяла Зуко.- А там змей нету?- Только ужи. Они не опасные.- А они не кусаются?- Ну, могут и укусить. Но не больно, - покоритель огня присел перед девочкой на корточки. - В детстве я любил ловить их. Вот тогда они и кусались, - он усмехнулся. - Но, как видишь, я живой и никаких шрамов от укусов на мне нет.Тоф взяла руку Зуко в свои и провела пальцами по ладоням и запястьям принца.- Ну, вроде нет.- Идем, - принц взял ее за руку и потащил к воде.- Только не отпускай меня.Под ногами девочка ощутила горячий песок, а потом пяток коснулась прохладная вода. От неожиданного контраста девочка вздрогнула. Парень настойчиво затащил ее в воду, и покорительница земли вцепилась в его ладони, потеряв опору под ногами.- Только не отпускай!- Не отпущу, пока ты не научишься самостоятельно держаться на воде, - тихо, успокаивающим тоном сказал юноша и продолжил катать девочку по воде.Она скользила по поверхности воды, а мелкие волны приятно холодили ей бока и поясницу. Тело даже не думало тонуть. Тоф объял восторг. Зуко высвободил одну свою руку, несмотря на протест покорительницы земли, и поддержал ее за живот. Какое-то странное щекочущее чувство образовалось внутри, и девочка проглотила ком, застрявший в горле.- Подгребай воду под себя руками.Тоф послушно начала работать одной рукой.Спустя десяток минут барахтанья Зуко отпустил девочку. У покорительницы земли началась паника, как только она потеряла поддержку теплых рук парня.- Эй! - Тоф забарахталась и ткнулась лицом в воду. Выпрямившись, она начала отфыркиваться.- Не паникуй, Тоф. Ты можешь сама держаться на воде. Ты это уже делала, я лишь держал твою руку. Успокойся, ляг на воду и подгребай воду под себя."Не паникуй. Ты же не из пугливых," - сама себе твердила девочка. В мыслях всплыло ужасное ощущение пустоты под ногами, рев гигантского змея поблизости и далекий крик Сокки: "Я иду, Тоф!"- Я рядом. Я не дам тебе утонуть. Да в конце концов, ты же на мели!Покорительница земли попыталась достать ногой до дна, но поняла, что когда она смещает вес, вода перестает ее держать. Испугавшись, она вернулась в горизонтальное положение и снова намочила челку."Ты смогла продержаться тогда до тех пор, пока Суюки не доплыла до тебя. А теперь ты знаешь, как держаться на воде."Найдя точку равновесия, Тоф перестала барахтаться и спокойно легла на воду, наконец успокоившись.- Молодец!- Я держусь на воде! - с восторгом воскликнула девочка.- Да! Вот видишь, это просто.- Но все же я хочу встать на дно. Помоги мне.Зуко взял ее за руки, и покорительница земли переместилась в вертикальное положение. Дотронувшись до неустойчивого, постоянно смещающегося волнами песка, она заметила стоящего в воде поблизости Аанга и Катару на краю берега. Было невозможно определить, что они чувствовали, из-за движения песка под водой.- Ладно, пошли уже на берег, а то еще простудишься с непривычки, - сказал принц, подхватывая Тоф и перекладывая ее под мышку, как какого-то непослушного ребенка.А ведь девочка и правда собиралась возразить, но теперь сопротивляться не имело смысла. Парень был очень сильным, а она не имела доступа к земле.Вытащив покорительницу земли из воды, принц усадил ее в свой гамак и укутал полотенцем."А он классный. Как заботливый старший брат. Была бы я на месте Азулы..."Катара все это время наблюдала за Зуко и Тоф. Когда покоритель огня заставил ее подругу учиться держаться на воде, оставив без поддержки, она хотела подойти к нему и треснуть по голове. Но сдержалась, ведь Тоф сосредоточилась и справилась.Принц вел себя очень странно. Он обходился с покорительницей земли мягко и терпеливо, заботился о ней так, будто вся ответственность за нее лежала на нем. Не понятно, зачем он вообще взялся ее учить плавать. А когда он без всяких разговоров вытащил девочку с посиневшими губами из воды и отдал ей свой гамак и полотенце... Катара прониклась к парню доверием. Некоторая неприязнь и злость остались на душе девушки, но она перестала волноваться за свою подругу. Было ясно, что рядом с Зуко девочка в безопасности.С легким сердцем покорительница воды зашла в воду, попутно облив Аанга небольшой волной. Водная битва началась!***- Азула, подними парус! - воскликнул Сокка, заметив впереди очередную ледяную глыбу, и налег на руль.Девушка всем весом налегла на трос, потянув его вниз. Но весила она не очень-то много и побоялась, что этого может быть недостаточно. Все же шхуна благополучно повернула в сторону, избегая столкновения. Не успела принцесса отдышаться, как из-за стены снега показался целый ряд торчащих из воды острых и массивных кусков льда.- Что делать?- Держи парус по ветру!- Что? Как это?!- Поверни его немного вправо!Азула подчинилась и тут корабль резко развернуло. Девушка чуть не упала, хватаясь за трос. Парус дернулся, шхуна покачнулась, но вскоре снова выровнялась.Принцесса поднялась с колен, промокших от залитой водой палубы, и стерла пот со лба.- Зона ледников пройдена! - пафосно объявил Сокка, радостно глядя на синие, почти неподвижные воды.Кое-где еще виднелись льдины, но они не представляли опасности. Горизонт был чист, и снег начал падать медленнее, красиво сверкая от солнца, светившего на северо-востоке.- Самое время высушиться, - подметила девушка и от нее пошел пар.После палубы пришла и Соккина очередь.***Время шло к вечеру. Вдоволь накупавшись, ребята устроились вокруг костра, чтобы перекусить. Кусты зашуршали, и из них появился Зуко с большим бурдюком воды, перекинутым через плечо.- Вам стоит сходить к ручью, пока не стемнело. Это еще одно очень красивое место.- Я собрал ягоды, - сообщил Аанг, показав на деревянное блюдце, наполненное малиной и ежевикой.- Еще я покажу вам персиковое дерево, которое я посадил, когда мне было три.- Сам?- Конечно нет, - усмехнулся покоритель огня. - С кузеном.- Я не знал, что у тебя есть кузен.- Уже нет.- Эм... Прости, что лезу не в свое дело, но... война?- Да.- Ум, - кивнул самому себе покоритель воздуха.- Ну, ничего. Зато у тебя все еще есть сестра, - сомнительно утешила Тоф.- Да уж, какое счастье, - иронично ответил ей принц.Наевшись ягод, ребята отправились на прогулку. Зуко нашел персиковое дерево и залез на него, сорвав каждому по сочному плоду. А потом они пошли дальше. Растительность стала более густой и сочной, впереди послышалось журчание воды. И вот, наконец, ребята вышли к ручью, стремительно текущему среди камней и папоротников.Вода в нем была кристально-чистой, а на дне виднелись гладкие разноцветные камни. Покоритель огня подошел к ручейку, наклонился и вытащил один из них.- Тоф, я думаю, что тебе это будет интересно, - юноша подошел к покорительнице земли и вручил ей камушек. - Я всегда считал эти камни особенными. Нигде больше не видел таких, хоть и побывал во многих местах. Ты чувствуешь рисунок?Девочка кивнула.- А как они выглядят?- Они разноцветные. Два оттенка зеленого, синий и малиновый, - парень увидел задумчивое выражение, с которым девочка вертела камень в руке и, взяв ее указательный палец, ткнул им в участок на породе. - Вот это светло-зеленый, как лист на солнце, а это темно-зеленый, как грозовое море, тут синий, словно летнее небо после заката, а это малиновый, как... как мои плавки!Девочка хихикнула.- Спасибо, Зуко. Теперь мое представление о мире изменится. Отныне грозовое море будет ассоциироваться у меня с шероховатым камнем, летнее небо после заката - с гладким камнем, а малиновый цвет - с твоими плавками.Принц засмеялся в ответ.Тоф была рада. Никто прежде не пытался ей объяснить, как выглядит мир для зрячего. Когда она спрашивала, все отвечали ей: "Ты все равно не поймешь". И она прекратила спрашивать. Может, ее друзья и попытались бы объяснить, но Зуко был первым, кто сделал это. Может, она и не поняла, как выглядит тот или иной цвет, но она поняла, что и внешне неоднородный камень создавал узор. Этот узор видела и она, и ее друзья. От этого стало теплее на душе. На секунду ей показалось будто она видит.Одинокая слеза скатилась по ее щеке.- Что случилось, - обеспокоенно спросил Зуко.- Нет, ничего. Такой потрясающий день сегодня. Мне не хочется возвращаться во дворец.Покоритель огня улыбнулся.- Мы никуда не спешим.Когда Зуко засмеялся - так искренне и звонко, что веселье просто исходило от него волнами, - все представления Катары о хмуром покорителе огня разлетелись на осколки. Да, он был хмурым (и даже злым), когда охотился на Аанга, он был хмурым в ее компании, особенно когда она подкалывала его, давая понять, что никогда не простит. Но рядом с Тоф он был обычным и даже веселым парнем. Заботливым и не лишенным чувства юмора. Может, ей все-таки стоит попытаться простить его? Но как можно простить, если он даже не чувствует своей вины?Хмыкнув, Катара уселась на булыжник покрупнее, опустив одну ногу в холодную воду, чтобы успокоиться.***Зуко медленно покачивался в гамаке. Там же, перпендикулярно к парню, лежала Тоф, закинув ноги покорителю огня на живот. Она уже задремала, по-детски надув щеки. Принц не обращал на нее внимания и смотрел на звезды сквозь проплешину в густой кроне. Ему не хотелось думать о том, что вскоре им придется возвращаться в столицу. Но он мог думать о том, что еще вернется сюда, чтобы снова покупаться в теплой воде и погреться на горячем песке под летним солнцем. На Угольном острове тоже было солнце, песок и теплая вода, но это место было особенным. Здешний лес очень нравился юноше, тут ему было так уютно...Парень почувствовал легкий порыв воздуха, приняв за природный, но затем что-то гладкое и холодное скользнуло по его спине. Не оборачиваясь, Зуко засунул руку за шиворот и, проигнорировав легкий укус извивающегося ужа, вытащил змею из рубашки.- Аанг, сколько тебе лет-то?- Ребячеству все возрасты покорны, - сказал мальчишка, спрыгивая с дерева перед покорителем огня.- Народная мудрость воздушных монахов?- Нет, мудрость самого юного мастера покорения воздуха в истории, - гордо заявил монах, показывая на себя большим пальцем. - Основанная на личных наблюдениях за пожилыми монахами. В частности за моим учителем. Его звали Гиацо.- Уже поздно. Нужно собираться в путь, - вздохнул Зуко, выбираясь из гамака.Тоф проснулась и заворочалась, пытаясь заснуть снова.- Ты собираешься отпускать ужа? - поинтересовался покоритель воздуха, начиная беспокоится за животное, все еще извивающееся в руке принца.- Конечно.Покоритель огня подошел к вещевым мешкам и засунул змею в мешок Катары.- О, я же говорил! Моя мудрость распространяется не только на покорителей воздуха!Через пару минут, когда Катара вернулась с берега, чтобы помочь собрать вещи...- Аааааа!Ну, она так и не узнала, что это было делом рук Зуко.***Было уже за полночь, когда Азула и Сокка добрались до ближайшего к южному полюсу острова, принадлежащему воздушным кочевникам. Пришвартовав шхуну к берегу, использовав последние силы, ребята кинули на песок два спальных мешка, забрались в них и моментально заснули.