15. День пятый. Часть четвертая (1/1)

Катара немного нервничала перед тем, как впервые встретиться с Хозяином Огня. Девушка уже знала, как он выглядит, но не знала, какой он в реальности. Каков его характер? Каковы повадки, мимика? Зуко побаивается своего отца. Может, и ей стоит?И вот девушка в сопровождении Аанга вошла в уже знакомое ей помещение столовой. Здесь почти ничего не изменилось, только слуг стало раза в два больше и появились двое мужчин в массивных красных доспехах. Самого Озая здесь не было. Покорительница воды глянула на Аанга. Он тоже не выглядел совершенно спокойным, хотя говорил, что однажды встретил Хозяина Огня в коридоре. Тогда они лишь обменялись кивками. Сейчас же им, скорее всего, предстоит застольная беседа.В весьма приподнятом настроении и оживленно что-то обсуждая, в зал зашли Тоф и Зуко. Похоже, они не ощущали, что через пару минут случится что-то особенное. Ну да, Зуко ведь не впервой видеться с отцом, а Тоф всегда к таким вещам, как званые вечера и знакомства со знатными особами, относилась совершенно спокойно.Хотелось бы покорительнице воды, чтобы их расслабленность перешла и к ней.Ребята заняли свои места за столом. Зуко на всякий случай сел рядом с Катарой, а Тоф села рядом с ним. Аанг сидел справа от покорительницы воды. Девушка не прекращала удивляться тому, как хорошо поладили Тоф и этот злобный придурок. Чем он мог ей понравиться? Она даже с Соккой так много не проводит времени, а ведь к ее брату девочка относится лучше, чем к кому-либо еще из их команды.И вот в столовую зашел Озай в сопровождении двоих мужчин в такой же красной броне, как у тех, что стояли в столовой и ранее. Итого четыре."К чему это? Зачем Хозяину Огня ходить по собственному дворцу в сопровождении охраны? Он что, опасается нас?" - задумалась Катара.Зуко встал. Катара не стала бы повторять за ним, но Тоф сделала то же самое, и Аанг последовал примеру этих двоих. Поэтому Катара решила, что не стоит оставаться единственной, кто проявит неуважение, и встала тоже.Отчего-то Озай сел не во главе стола, а напротив ребят - перед своим сыном.- Как развиваются ваши отношения? - спросил у него мужчина.Зуко пожал плечами.- Не очень-то хорошо, - ответил юноша, избегая смотреть отцу в глаза.Озай вздохнул, и в этом жесте почувствовалось раздражение.- Не велика проблема, - вмешалась Тоф, чем привлекла внимание правителя Огненной Нации и получила от него немного недовольный, но любопытный взгляд. Которого девочка, конечно, не увидела. - Уверена, что Сокка с Азулой поладят лучше. У Сокки хорошо выходит находить общий язык с любыми людьми."К сожалению, Азула - не любой", - подумал Зуко, но не стал озвучивать эту мысль, надеясь, что слова Тоф успокоят его отца.- Я буду на это надеяться, - ответил Озай покорительнице земли. - Итак, ты Тоф Бей Фонг, верно?Девочка кивнула.- Из знатного рода Бей Фонгов - самого богатого на юге Царства Земли. Не расскажешь мне, как вышло, что ты примкнула к команде Аватара? Зачем тебе это понадобилось?- Я просто воспользовалась возможностью сбежать из дома подальше и подольше наслаждаться свободой.- Это правда, что ты учила Аватара магии земли?- И сейчас учу.- Но ведь ты слепа, - в янтарных глазах Озая разгорелся интерес.Девочка с вызовом скрестила руки.- Это не мешает мне носить звание сильнейшего мага земли в мире.Хозяин Огня поднял бровь, не зная, восхищаться ему или смеяться над самоуверенностью девчонки. Он перевел взгляд на Зуко, думая, что парень может знать, правда ли девочка так хороша. Прочитав вопрос во взгляде отца, Зуко не совсем уверенно кивнул.- Очень интересная компания, - протянул Озай, - рассматривая Аанга, Катару и Тоф. - Среди вас есть только дети, но все вы мастера своей стихии. Где ты берешь себе таких учителей, Аватар?- Откуда ты знаешь, что я мастер? - вмешалась Катара.- Слышал от шпионов из Царства Земли, - усмехнулся правитель.- Мастера покорения и мастер составления планов - Сокка! - поправила Тоф.- Он составлял все планы?- Да.- Ну, Сокку и Катару я встретил, как только очнулся после столетнего сна в айсберге, - ответил Озаю Аанг. - Они меня и нашли, а потом спасли от Зуко и решили сопровождать меня на северный полюс. Катара уже потом стала мастером. А Тоф я сначала увидел в своем видении. Я как раз искал учителя покорения земли... В общем, это длинная история.- Мы встретились на ринге Дрожи Земли, - добавила девочка, удивив Озая.Прорвавшись сквозь двоих охранников, в столовую вбежал Тоши и сразу запрыгнул на стол, опрокинув пару тарелок. Слуги бросились к кролико-щенку, но тот не давался им в руки, устраивая еще больший бардак.- Зуко, убери его, - раздраженно скомандовал Озай.- Тоши, ко мне!Промчавшись по столу, щенок прыгнул в руки принцу и начал лизать его. Зуко улыбнулся, мягко отталкивая питомца сестры, но его улыбка в миг увяла, когда юноша увидел лицо своего отца.- Что? Это не я его воспитывал.- Угу, претензии к Азуле, - добавила Катара, забирая щенка к себе на руки и назло Хозяину Огня начала тискаться с ним.Принесли первое блюдо, и девушка отпустила Тоши на пол. Тот послушно сидел рядом, кажется, ожидая, когда с ним поделятся. Долго ему ждать не пришлось. Зуко достал из супа куриную ножку и незаметно для Озая опустил руку под стол. Тоши с большим удовольствием съел лакомство, не забыв облизать руку принца. Парня это ничуть не смутило и он этой же рукой взял лаваш, в который было что-то завернуто.Аанг отодвинул от себя суп.- Здесь ничего не отравлено, - пошутил Озай, обращаясь к мальчику.- Конечно! Я знаю. Дело в том, что я вегетарианец.- Ешь лаваш, Аанг. Он очень вкусный, - сказал Зуко.- В нем нет мяса?- Нет. Только ягоды, сыр и зелень.- Ягоды с сыром? - удивилась Катара. - Странное сочетание.- Это не те ягоды, к которым ты привыкла. Они называются "сердце дракона", - принц показал пальцем на какой-то красный овощ размером с кулак, лежавший на блюде. - Это он же, только целый. Попробуй.Катара решила, что, как для ягоды, плод был очень большим. Она не знала, как будет это есть, поэтому решила попробовать его уже в лаваше. И это оказалось вкусно. Лаваш, в отличие от супа, не был острым и отлично сочетался с ним. Аанг, увидев, что Катара ест лаваш с удовольствием, тоже решился попробовать. И ему понравилось.- Так ты не пробовал лаваш раньше, Аанг? - спросила его Катара.- В Нации Огня столько разнообразной еды. Всего и не перепробуешь, - улыбаясь, ответил ей монах.- Не так много еды без мяса, - вторил Зуко. - Аанг, ты говорил, что часто навещал своего друга в Нации Огня. Что ты обычно ел? Кухня сто лет назад сильно отличалась?- Нет, не сильно. Я предпочитаю сладости: пончики, торты, суфле...- Когда это вы уже успели поговорить о твоих друзьях? - перебила друга Катара.- В лесу, после того случая в Похай.Зуко цыкнул на него, Озай насторожился и начал прожигать сына взглядом. Тот уткнулся в тарелку, старательно делая вид, что ничего не замечает. Аанг понял, что сказал, и почувствовал себя виноватым.- Вы вместе были в лесу после случая в Похай? - спросил Хозяин Огня у мальчика.- Ну, да... Через какое-то время, - заикаясь, ответил покоритель воздуха.- А ты знаешь, кто был твоим спасителем?Аанг собрался. "Все нормально. Ты же отлично умеешь лгать. Какая разница кому? Если ты провалишься, Зуко не поздоровится".- Это был Синий Дух. Ты разве не знаешь? Он ни с того, ни с сего появился в моей камере, как из воздуха материализовался. Потом он вывел меня, и когда я был на свободе, он снова растворился в воздухе, будто и не было его! - увлеченно рассказывал покоритель воздуха, активно жестикулируя.На лице Зуко на секунду промелькнула улыбка, но Озай ее не увидел, так как неотрывно смотрел на Аватара. Как, впрочем, и все остальные, кроме Тоф.- Вау! Эти духи - просто нечто! - восхитилась девушка, разрушив тишину. Аанг понимал, что она притворяется, потому что отлично знает, что он наврал с три короба. - Как все-таки здорово быть Аватаром! Все духи тебе помогают.Озай потерял интерес к этому вопросу. А Зуко улыбнулся Тоф. Она этого не увидела, но почувствовала, как тот расслабился.***Сугробы сверкали на солнце. Это будет продолжаться не долго, но это так красиво. Подростки, как и собирались, бродили "по однообразным ландшафтам южного полюса".- Мне кажется, что ты не такая уж и ужасная, какой выглядела раньше.- Я хорошо притворяюсь. Умею втираться в доверие к людям, - то ли шутя, то ли всерьез ответила Сокке Азула.Сокка немного растерялся, но вскоре продолжил разговор.- Детям ты нравишься. Любишь детей?- Нет.- Тогда, может, тебе нравятся дети Племени Воды?- Может. Они... интересные. Странно осознавать, что малышня приспособлена к чему-то лучше, чем ты.- Аха! Имеешь в виду ваш маленький позавчерашний поход?- Да. Кажется, они даже огонь разжигают лучше меня. И я до сих пор не могу понять, откуда они взяли те ветки. И еще кое-что. Обычно дети меня пугаются, а эти, - Азула кивнула в направлении деревни, - заставляют пугаться меня. Я имею в виду, они такие приставучие. И любопытные.- Когда ты оторван от всего мира, любое новое лицо будет интересным. Принцесса - и подавно. Дети! Чего с них взять? - Сокка усмехнулся.- Да, а после той горки, с которой скатывается каждый ребенок, бояться вообще нечего.- Ага! Может, повторим?- Давай позже. Мне сейчас не охота глотать снег. Хочу просто пройтись.- Ладно. А ты знаешь, что в синей дубленке смотришься странно?- Это такой сомнительный комплимент?- Нет. Просто, правда, непривычно. Но тебе даже в какой-то мере идет.Азула удивленно посмотрела на юного воина. Он спокойно посмотрел на нее в ответ. Да, ей правда шло. Синий чуть странно сочетался с золотыми глазами и красной лентой для волос, но пушистый белый мех, обрамлявший ее бледное лицо, придавал ей еще большей возвышенности, а лицо делалось милее за счет того, что лучи отражались от меха, зрительно сглаживая острые скулы девушки. И причудливый контраст создавался из-за ее черных, как воронье крыло, волос.Азула и со своими скулами была очень красивой, только имела чуть более угрожающий вид... особенно с той жутковатой усмешкой. И все же, несмотря на то, что девушка была по-настоящему страшной, она была очень красивой.Сокка мотнул головой, избавляясь от этих мыслей. Он и так всегда знал, что Азула очень красива, но никогда особо не задумывался об этом, ведь они были врагами. А сейчас у него уже есть девушка. Да, как и у Зуко, если верить словам принцессы. Кому-то точно придется пожертвовать собой... И Сокка обязан был подумать о том, кто потеряет от брака больше: они с Азулой или Катара с Зуко.Парень неожиданно сел прямо на снег.- В чем дело? - спросила у него Азула, наблюдавшая за изменениями выражения лица Сокки.- Я не знаю, как быть. Похоже, Айро был прав и мы действительно начинаем находить общий язык.- Только никому не говори, ладно?- Зная упрямость своей сестры, я думаю, что она не пойдет на контакт с Зуко.- Зная своего брата, я могу точно сказать, что он не будет долго терпеть это и продолжать делать шаги навстречу.- Представляешь, что будет, если их заставят пожениться? Я не думаю, что ты склонна к самопожертвованию, но мне кажется, что мы сможем вытерпеть друг друга, а они - нет.- Как можно быть таким заботливым братом? - недоумевала Азула.- Я имею заботливую сестру.- Слушай, ты даже не знаешь, что там творится между ними сейчас. А вдруг они уже друг в друга влюбились?- Ха-ха! Смешно! - с сарказмом ответил воин. - А если нет?- Тогда пусть еще немного потерпят компанию друг друга. В конце концов, время пока еще есть. Если нам и придется жертвовать собой ради них, то пусть хотя бы научатся терпению. Это им обоим не помешает.Сокка с серьезным видом кивнул, абсолютно соглашаясь с мнением принцессы.- Я устала от южного полюса, если честно. Поехали в Нацию Огня. Глянем, как идут дела у наших родственников, и поменяемся с ними местом жительства.- Зуко будет недоволен, - по улыбке Сокки было ясно, что его это не очень-то беспокоит.- А кого это волнует? В общем, давай покатаемся на пингвинах напоследок, а потом отправимся в Кальдеру.- Идет. Но как мы сообщим о том, что прибудем, твоему отцу? На южном полюсе нет почтовых ястребов. Я оставил Хакки у Бей Фонгов, так как он не предназначен для полетов в такой холодине.- Да, почти никто из них не предназначен. Только особая, очень редкая порода. Ничего, заявимся без предупреждения. Твой отец же выделит нам небольшой корабль?- Да, но, думаю, мы поплывем вдвоем. И тогда тебе придется помогать мне с управлением.- Сделаю все, что смогу. Пошли уже кататься. Надеюсь, у тебя в кармане завалялась парочка рыб? - девушка насмешливо ухмыльнулась.***На тренировочной площадке прогремел очередной взрыв, и Тоф не дала осколками мрамора впиться в тело Зуко.- Грр! Я не могу придумать, как это сделать! - злился принц.Сегодня ночью он не пришел к решению, но хотя бы научился быстро взрывать камень, а за последние пару часов тренировок он не продвинулся ни на йоту!- Кажется, у меня есть идея, - задумчиво проговорила Тоф. - Может, не стоит делать акцент на скорости и эффектности?Зуко сразу же подхватил мысль девочки. "Сделать это аккуратно. Ну конечно же! В драке с незнающим человеком это все равно будет неожиданностью, не зависимо от скорости разрушения и количества вылетающих осколков. Хотя вылетающие осколки могли бы ранить противника... Стоп. Хватит думать о поражении кого бы то ни было! Мирное время, помнишь? Итак, как можно разрушить камень более тихим и медленным способом?"Покоритель огня встал и подошел к следующей стене, возведенной Тоф заранее, пока девочка убирала обломки от старой. Парень сел, прижав руки к мраморной плите, и сосредоточился. Камень нагрелся, но не весь, а только с противоположной стороны. Сложно было управлять жаром сквозь сантиметры твердой породы. У Зуко по виску прокатилась капля пота. Найдя более рыхлые участки, подросток создал сразу несколько местных взрывов, которые лишь немного всколыхнули стену. Внешне. Внутри же все крошилось. Еще несколько взрывов и с той стороны плиты начали появляться глубокие трещины, камень осыпАлся, стена становилась все тоньше, покоритель огня продолжал создавать взрывы все ближе к себе, пока камень не стал совсем рыхлым. Тогда парень просто слегка толкнул плиту от себя - и она развалилась.Послышались одобряющие хлопки Тоф, Зуко удовлетворенно улыбнулся.- Давай-ка потренируйся еще немного - и устроим спарринг.