Сезон охоты. (1/1)

?Душа Христа, освяти меня.Тело Христа, спаси меня.Кровь Христа, опьяни меня.Вода Христова, омой меня.Страсти Христовы, укрепите меня.О добрый Иисусе, услышь меня.Погрузи меня в свои раны.He позволяй отделиться от тебя.От злого врага защити меня.В час смерти моей призови меня.Прикажи, чтобы я пришел к тебе,и с твоими Святыми пел хвалу тебево веки веков.Аминь?.

Ночью в госпитале было тихо. Тихо и темно, практически потусторонне. Казалось, что вот-вот из дальнего коридора, порожденный слабым лунным светом, густо наполненным кружащими пылинками, появится призрак умершего в ужасных муках существа. Завоет, зазвенит цепями, душераздирающе что-то завопит…Кристос встряхнулся. Потер глаза и вздохнул. Стрелки наручных часов отсчитывали время уже далеко за полночь. Он находился здесь с самого вечера, и с тех самых пор в церковном госпитале не происходило ничего. Абсолютно ничего.После того, как священник в сопровождении своего друга градоправителя и нового внезапного помощника допросили родственников пострадавших, было принято решение дежурить в эту ночь в госпитале. По примерным расчетам Франциска, монстр, что напал на дочку купца и сынишку начальника полиции, должен был уже достаточно оголодать на сегодняшний день, чтобы совершить безрассудную вылазку. Конечно, вампир мог напасть на кого-нибудь другого… Но как подсказывали Кристосу его опыт и интуиция, живой мертвец не изменит своим предпочтениям на этот раз. Монстр должен напасть в ближайшие дни, и Кристос его остановит.Епископ Грегорин, так активно, казалось, взявшийся за это дело, удивительно бездумно разослал своих ?красных псов? рыскать по городу.?Не иначе след взять?, – ехидничал ти Гори.Охранять госпиталь епископ не счел нужным, среди служителей церкви было широко распространено мнение, что дьяволам ночи проникнуть в дом Господа невозможно. В общем, так и было, но все же имея дело с особенно сильными немертвыми, надеяться только на Господа было крайне безрассудно. И Кристос вовсе не собирался информировать об этом своего давнего противника.И именно по этой причине воин креста сидел на жестком стуле в дверях церковного лазарета и терпеливо ждал. Закаленный многолетними военными походами, организм послушно держался без сна уже который час. Более того, Кристос оставался при холодном рассудке, тщательно вслушиваясь в каждый шорох и звук, блуждавший в широком помещении лазарета.Он был один. Если не считать двоих несчастных, ставших жертвами вампира, безучастных ко всему происходящему, недвижно занимавших свои постели. Фернанд ти Гори, естественно, остался у себя дома. Он ведь градоправитель, а не охотник, в конце концов. Ди остался там же: Кристос, во избежание лишнего риска, решил отказаться от помощи юноши и настоял на том, чтоб он не вмешивался в этот раз. Молодой человек не стал протестовать, к вящему удивлению Кристоса. Обычно люди столь юного возраста так и горят энтузиазмом в осуществлении различных, чаще всего глупых идей. Священнослужитель только порадовался такому послушанию. Все же родители, отказавшиеся от такого покладистого чада, были глупцами, если, конечно же, таковые родители имелись.Прошло еще около получаса гнетущего ожидания, но ничего не происходило. Кристос был спокоен и готов ко всему, но то, что произошло этой ночью, превысило пороги всяких ожиданий…Тем же часом, на крыше такого неожиданно популярного лазарета, в тени громадного дерева надежно скрывалась чья-то персона. Дерево росло во внутреннем дворе, около храмового комплекса, небрежно вплетаясь своими ветвями в крышу госпиталя. Окна помещения выходили как раз таки в этот двор, заполненный спящими всю ночь цветами. Растущая луна купалась в облаках на небосводе, то ныряя в густой небесный пух, то выглядывая из него, периодически роняя свой призрачный свет на маленький уютный садик. Печальные статуи, украшавшие растительное убранство при таком освещении, казалось, рыдали. Идиллия ночного пейзажа продолжалась ровно до тех пор, пока из тьмы, где бесследно исчезали лунные лучи, не появилось новое действующее лицо.Фигуру неизвестного зловеще укутывал темный, безразмерный плащ. Существо ступало медленно, неспешно вышагивая среди стриженых кустов по извилистой плиточной дорожке. Оказавшись прямо напротив окон спального помещения лазарета, фигура беззвучно остановилась. Плащ надежно скрывал облик неизвестного, но от его силуэта веяло могильным холодом, и казалось, ткань маскирует нечто жуткое.Некоторое время ничего не происходило, но тут окно прямо перед пришельцем распахнулось. На подоконнике появилась миниатюрная детская фигурка, бледная как белый мрамор. Человек в плаще помедлил мгновение, а потом с легкостью вскочил в окно. Едва только незнакомец оказался в помещении, дети, день и ночь лежавшие неподвижными статуями на своих постелях, окружили неизвестного с таким рвением, словно он был чародеем на ярмарке и представлял собой сосредоточие всех детских интересов. Незнакомец нежно взлохматил волосы на голове мальчика, а другой рукой приобнял девочку за плечи, так, словно дети были его собственными отпрысками. Детки же покорно прижались к неизвестному, их лица ожили, расцвели счастливыми улыбками.– Ах, детки мои… Вы меня ждали?Сладкий, как мед, нежный голос принадлежал… определенно, женщине. Она скинула с головы капюшон. Неполный еще месяц заглянул на мгновенье в раскрытое окно, и тут же провалился в гущу сизых облаков, не выдержав столь невероятного видения. Видение встряхнуло очаровательной головкой и густые кудри шелковых, белоснежных волос рассыпались по округлым плечам. Женщина ласково улыбнулась, её алые губы раскрылись, обнажив хищные жемчужные клыки.– Ах, госпожа… Госпожа, мы думали, ты больше не придешь… Мы думали, ты нас забыла… – чуть не плача, пролепетала златокудрая девочка и уткнулась женщине в живот.– Да, мы думали, ты выбрала кого-то другого… Ты ведь не оставишь нас, госпожа? – поддержал мальчишка, словно щенок целуя женщине руку.Незнакомка серебристо рассмеялась и прижала детей к себе еще сильнее.– Ну что вы, что вы… Я вас не оставлю. Никогда. Я люблю вас, разве вы забыли? Ну-ка, давайте-ка я вас… поцелую…Дети с устрашающей готовностью обнажили свои шеи, разве что не пища от нетерпения…– А ну прочь от них, стерва!!!Когда Франциск с ревом, практически выломав дверь, ворвался в помещение, даже вампирша содрогнулась. Её рубиновые глаза изумленно распахнулись, но тут же она взяла себя в руки и зашипела, словно рассерженная тигрица. Детей она прижимала к себе, будто была их родной матерью.– Что? Ты должен был спать! – выплюнула женщина, все еще удивленная.– Ха! Для меня твои потуги в магии практически безвредны, тварь! – рыкнул Кристос и пошатнулся.Взгляд его помутился на мгновение, и старый воин кровавого креста не заметил, как подобралась к нему женщина. Очнулся Франциск уже около стены, в груде обломков от прикроватного столика. Спину проколола острая боль, когда священник попытался подняться.?Черт… А возраст-то уже не тот…?, – отстраненно отметил про себя мужчина.В последний раз такой сильный противник встречался ему лет семь назад.– Не так уж и безвредна, а? – радостно скалясь, заметила вампирша, склоняясь над поверженным противником.– Зачем… ты мучаешь детей? – выплюнул ей навстречу Кристос.Женщина замерла, в изумлении вздернув брови.– Кто? Я? Ха-ха-ха… Единственные, кто их мучил – это собственные родители. Я же о них забочусь…– Ты с ума сошла… То, что ты с ними делаешь, противоестественно, ты обрекаешь их на вечные муки… Проклятая стерва!Собрав все силы, Франциск вскинулся и взмахнул мечом перед собой; вампирша ловко отскочила, уворачиваясь от лезвия. Кристос все еще нетвердо держался на ногах, его четкие и отлаженные удары, не доступные обычному человеку ни по силе, ни по скорости, бесполезно вспарывали воздух, а женщина, гибкая и быстрая, легко уходила от своего преследователя. Когда Франциск выпрямился в очередном выпаде, женщина крепко ухватила его клинок за лезвие и с силой потянула на себя, швырнув священника в стену. На этот раз Кристосу посчастливилось упасть на кровать. Священник вскрикнул, возмущаясь таким неблагоприятным исходом боя…Когда вампирша прыгнула в его сторону, краем глаза Франциск успел заметит чью-то быструю, черно-красную тень в распахнутом окне… Он всегда подмечал все детали, и довольно часто это спасало ему жизнь.В огромной комнате оглушающе прогремел звук выстрела, и испуганные дети, жавшиеся у стены, в ужасе упали на колени. Вампирша отпрянула в сторону от Франциска и уставилась на второго священника, вломившегося через окно. Кристос узнал его. Это был тот самый ?красный пес?, с приветливой очаровательной улыбкой и придирчивым, внимательным взглядом. Только сейчас он не улыбался. Его приятное лицо с красивыми пышными усами казалось теперь маской безразличия. Мужчина был упакован в черно-красный костюм, выгодно подчеркивающий его фигуру, в правой руке он держал автоматический пистоль, нацеленный на вампиршу.– А вы, как вижу, на этот раз подготовились. Но вряд ли вам это поможет, жалкие создания! Какая разница, скольких я убью, одного... или двух… – в перерывах между выстрелами выкрикивала неупокоенная.Прислужник епископа Грегорина палил без жалости, притом совершенно не волнуясь о сохранности лазарета или тех, кто в нем находился. Покряхтывая, Франциск поднялся с жалко пискнувшей кровати, подмечая, что стрелок запросто может в пылу боя прибить не только вампира, но и детей, замерших от сковавшего их ужаса. И это вовсе не указывало на непрофессионализм инквизитора, нет… скорее, говорило о его безжалостности и фанатичной преданности делу.– Лучше бы тебе сдаться, отродье. И я постараюсь убить тебя быстро, – заправляя пистоль новыми пулями, бодро заявил ?красный пес?.Его спина, рассеченная когтями, жутко кровоточила, но мужчине будто было наплевать на это. Усы его забавно топорщились от широкой улыбки, но улыбка эта совсем не походила на добродушную. Вампирша сдавлено зашипела, отползая к окну: за ней тянулся шлейф крови. К женщине тут же кинулись дети с гримасами ужаса и боли на прелестных лицах.– Чертов мутант!.. – злобно выплюнула неупокоенная, обнимая обеими руками мальчика и девочку, крепко прижимая их к себе. Ни один мускул не дрогнул на лице инквизитора, однако Кристос разозлился не на шутку:– Оставь их, ночная тварь! А ты, не смей стрелять в детей, слышишь?! – выпалил пожилой воин креста, прекрасно понимая, что не успеет добраться ни до черноусого инквизитора, ни уж тем более, до взбалмошной, ненормальной вампирши.– Ты ведь Франциск Кристос? Тот самый герой очистительной битвы? Неудержимый и безжалостный в бою… Глядя на тебя, сейчас я с трудом в это верю.Мужчина врал. Он не глядел на Кристоса, все его внимание было намертво приковано к немертвой.– Твое рвение похвально. Однако ты уже стар… и в значительной мере уступаешь мне в уровне ?совершенствования?. Приляг, отдохни, пока я здесь закончу…?Пес? широко усмехнулся, прицеливаясь в вампиршу, которую покорно закрывали собственными телами златокудрая дочка купца и лохматый невысокий сын начальника городской полиции.Франциск выкрикнул пару крепких ругательств и бросился к своему коллеге, но тот уже нажал на спусковой курок, и пуля, приправленная серебряным порошком, отправилась к своей цели…… и только несколько мгновений позже Кристос понял, что страшного не произошло.?Красный пес? пораженно замер, во все глаза рассматривая видение перед собой. Видение, словно рожденное тьмой, скопившейся в уголках этого зала…Ди бесстрашно стоял спиной к съежившейся у окна вампирше. По его правой руке неспешно стекала на пол кровь, казавшаяся в лунном свете черной, как у демона. Пуля пробила его предплечье, однако Ди не выказывал никаких эмоций на этот счет, словно бы и не заметил вовсе. Его прекрасное юное лицо было спокойно, а в темных бездонных глазах отражался блеск его синего кулона, сиявшего, казалось, на весь лазарет.– Мальчишка? Какого черта ты творишь? – едва опомнившись, возмутился, казалось, еще больше поседевший бывший воин кровавого креста.