Глава 36. Односторонняя связь (1/1)

ХСОМ 2: Из пепла в небесаГлава 36Одностороння связь10 сентября 2035С момента провала миссии в Новом Новгороде не прошло и трех часов. Солдаты едва вернулись на борт и их только что положили в лазарет. Тех, кто смог вернуться.Спанки и Фанки остались в руках врагов и как бы Центр не верил в силы своих бойцов, рисковать было нельзя. Приказ Коммандора был уже отдан, и Джон был полностью согласен – нужно было уходить. Лучше на залечь на дно где-нибудь на другом континенте, подальше от Черного рынка и остальных союзников ХСОМ. Скорее всего в Африке или Южную Америке. При удаче им даже удастся наладить связь с местным Сопротивлением и найти новых соратников. Так бы получилось убить двух зайцев одним камнем.?Как бы только нашим ?зайцам? за это платить не пришлось?, – вздохнул Брэдфорд, садясь в свое кресло на мостике. Он уже был готов отдать приказ подниматься, как тут с ними связались.На экране показалось лицо Восьмого. Наверное, последнего, кого Джон ожидал сейчас увидеть. Не так давно лидер свободных гибридов чуть ли не проклял всю их организацию. Он и сейчас-то выглядел недовольным. Но все же он связался с ними. Зачем?– Улетаете?– Вы сами знаете ответ, – кивнул Джон. – В чем дело?– Пока есть время, вернитесь на место нашей встречи, – как можно спокойнее произнес гибрид. – Я хочу, чтобы вы забрали кое-кого.Просьба Отступника более чем озадачила не только Брэдфорда, но и всех на мостике. Даже когда с гибридами удалось заключить союз, были условия, которые их лидер отказался подписывать.– Вы передумали?– Нет, никто из моего народа и ноги не ступит на ваш корабль, – покачал головой Восьмой. – Но речь идет не о моем сородиче.***?Ты точно уверен? Еще не поздно вернуться, – до Тараса донесся голос Кими. По идее она говорила от лица всех оставшихся с Отступниками псиоников, но Фащенко был уверен, что просьба исходит от неё самой. Особенно последняя. – Никто не заставлял тебя уходить?.?А тебя никто не заставлял занимать мое место. Еще не поздно передумать и отдать другим. Там Ли или Мая неплохо могут справиться. Или может Восьмому колено все преклоните???Еще чего!? – даже не видя её лица, Тарас был уверен, что глаза псионика дернулись. Еще свежа была память про все эксперименты в Стальном Когте.Для некоторых она была слишком свежей, и они решили уйти в ближайший форт. Кими тоже могла, но не сделала этого – потому что хотела помочь тем, кто не хотел уходить или был не в состоянии покинуть убежище Отступников. Поэтому он ни на секунду не сомневался в своем выборе оставить их под её попечительством. Равно как и в собственном решении уйти сражаться.?То, что с нами случилось не должно повториться. Ни с кем?, – прямо по делу заявил Тарас. И спорить никто не стал.Но все же последняя мысль от Кими до него дошла:?Будь осторожен?.?Естественно?, – улыбнулся псионик, прикрывая глаза от спускающегося с небес света. Транспортник ХСОМ приближался на место встречи ровно в назначенное время.Приземлившись на землю, двери корабля открылись и оттуда на псионика посмотрел человек с холодным взглядом и снайперской винтовкой за спиной.– Тарас Фащенко?– Имя мое, – кивнул псионик, поправляя свои белые волосы. – Как бы те твари с Третьей Станции на Стальном Когте не пытались его стереть. В итоге я их сжег.Словно в подтверждении своих слов, руки Тараса обагрились фиолетовым пламенем, осветившим сумрачную мглу. Его собеседника это мало впечатлило. Скорее дало возможность лучше оценить псионика и прикинуть, насколько он физически здоров.– Как прилетим на корабль, эти шуточки оставить и первым делом в пси-лабораторию, – заметил снайпер, подходя ближе. Он протянул руку и выжидательно посмотрел на Фащенко. Псионик кивнул и погасил пламя. Они пожали руки друг другу и все встало на свои места. – Ну что ж, ?Станция-3? добро пожаловать в ХСОМ.***Образ солдата ХСОМ разлетелся в клочья от мощного потока плазмы.?Следующий!? – приказал Дельта.Слуги тут же создали новый образ, на этот раз в нем точно можно было признать Вороненко. Сектоид точным выстрелом снес ему голову. Но удовольствия от этого не получил.?Следующий?, – уже более вяло произнес Король.Новый образ предстал перед ним. Теперь слуги создали убийцу первого брата – Евгения Ская. Сектоид направил на него плазменный пистолет, но уже на пол пути понял, что это не поможет – желание сражаться пропало. Внутри была только пустота.Молча пройдя сквозь образ, Король покинул тренировочный зал и вернулся в к своему трону. Слуги были тут как тут с мисками полными лакомств. Псионик бухнулся на трон и не глядя засунул руку в ближайшую миску. Там оказались конфеты.Дельта поедал их с пустым взглядом даже не снимая обертки,пока где-то на заднем фоне раздавался голос Мелати. Наемница докладывала, что, наверняка очень важное, но ему было плевать. Ему было на все плевать.Единственное, что слегка привлекло его внимание – общий разум Сектоидов сегодня был тише чем обычно. Да и слуг в его тронном зале было меньше.?Где они?? – устало спросил Дельта, заранее зная ответ.– Ваши силы все еще восстанавливаются после сражения, господин, – Мелати все равно попыталась приукрасить правду. – Многие сейчас на заданиях и…?Они сбежали, – отрезал Дельта. – Мои воины бегут от меня как от чумы?.– Это не так! Да, пара дезертиров всегда есть, но мы все еще верны Вам!?Уходите?.– Вернуть дезертиров? Отличная идея господин! Исполним немедленно!?Делайте что хотите, – сдавшись подумал ?Король?. – Просто оставьте меня одного?.Один за другим бледные пришельцы покинули зал своего Правителя. Покинула его и Мелати, бросив напоследок обеспокоенный взгляд. Даже не читая её мыслей, Дельта знал, о чем она думала: если распустить всех без задания, то к вечеру сюда никто не вернется. Он понимал это. Но ему было уже все равно.Оставшись наедине с самим собой, Дельта быстро осознал, что лучше от этого не стало. Во всем, кроме одного момента – он наконец-то понял, что за желание терзает его. И больше тут не было никого, кто смог бы отговорить его от этой самоубийственной затеи.Выпив напоследок настойки из инопланетных растений, Король открыл псионический портал и приготовился пройти в неизвестное.***На заброшенной Адвентовской фабрике стоял шум и рев. Ряды Мутонов переносили бочонки с вязкой темной жидкостью. Один за другим они попадали в руки их Королевы и тут же опустошались. Бета пила галлонами и рычала, ожидая продолжения. Пришельцы благоразумно подносили еще, стараясь не злить Берсерка. Весть о смерти еще одного брата уже достигла её и теперь она вымещала свою злость на пище и пленниках. Порой объединяя одно с другим.И тут посреди помещения раздался шум. Все повернулись в сторону нарушителя и увидели, как открывается фиолетовый портал. Мутоны вскинули плазменные пушки и приготовились к бою. Сложно было передать их разочарование, когда к ним вышел худосочный серый Сектоид – угрозы он не представлял. Впрочем, пару бойцов это не остановило, и они направились к чужаку, потирая на ходу кулаки.Но на пол пути их прервал рев Беты. Откинув очередной бочонок, Берсерк заинтересовалась, почему её братец осмелился показать здесь свое лицо. Повинуясь приказу Королевы, воины отступили и дали гостю пройти. Бета возвысилась над Сектоидом и оскалила клыки.?Привет, сестра?.***– С добрым утром, сестренка!Ксения едва не подпрыгнула на месте, услышав голос брата. До этого не дошло, но все же женщина резко дернула рукой, едва не сбив со стола тарелку с шоколадным тортом. К счастью Слава не дремал и вовремя отодвинул её в сторону.– Фуф! Ксю, ты поаккуратнее! Нет, торт твой конечно, делай что хочешь, но как-то я сомневаюсь, что тебе хочется просидеть ещё часов пять у духовки.– В следующий раз действительно на пять часов поставлю. А затем заставлю обоих все до последнего уголька съесть! Знаете, сколько я вас вчера извергов ждала? – потянулась Ксения. Но едва она протерла глаза, как поняла, что Славомира тут нет. – И сколько еще придется…– Так, оставить депрессию, – Слава обнял сестру и помог ей подняться из-за стола. – А сейчас марш в ванную приводить себя в порядок. Потом организуем отряд за оставшимся извергом и вместе съедим торт.Уфошник ожидал ряда реакции от неё, но точно не хихиканья. Придя в себя, Ксения улыбнулась.– Господи Мирик, с кем ты был все эти годы? Звучишь хуже миротворцев.– Долгая история, – Мирослав уклонился от ответа. – Может за тортом расскажу.Пока сестра приводила себя в порядок, брат тщательно продумал свои дальнейшие действия. Говорить, что он из ХСОМ сейчас было нельзя – местная пропаганда работала безупречно, а учитывая последние действия товарищей, хуже времени для подобной новости найти было нельзя. Но и молчать он не мог – планы Старейшин приближались, равно как и ХСОМ. Война уже пришла на улицы городов, когда она захлестнет столицы и разрушит всю местную идиллию – лишь вопрос времени.Нужно было раскрыть семье глаза и вытащить их отсюда, пока не поздно. Желательно так, чтобы Адвент не догадался сразу и не кинулся искать. По крайней мере чтобы он успел добраться до контрабандистов и выбраться отсюда. Или может до Фениксов – ребята казались способными. Вот только мог ли он им доверять? И куда потом поведет? Стараниями братца, все знали их лица, как главных сподвижников Коалиции Адвента. Даже сейчас по телевизору показывали репортаж, где миловидная блондинка задавала Славомиру совершенно не подготовленные заранее вопросы.?Ну кто тебя за язык тянул?? – буркнул про себя Слава. Но тут его мысли прервал звонок в дверь. – Ксю, ты кого-то ждешь?– Бфф пфонхтя! – донеслось из ванны. Видимо она принялась за чистку зубов.– Окей, я открою! – как можно беззаботнее крикнул Слава, хотя сам напрягся как на иглах. В очередной раз пожалев, что лазерный пистолет пришлось оставить позади, Уфошник схватил кухонный нож и осторожно подошел к двери.?Тебя не могли вычислить, – повторил себе Слава. – А если бы вычислили, то стучать бы не стали. Уже бы взломали и…?Замок щелкнул и дверь открылась. Уфошник встал в боевую стойку и приготовился защищаться.– Ксения, не беги, думала, что забыла ключ, а он здесь! – то же лицо, что буквально только что вещало с экрана телевизора теперь улыбалось Уфошнику. Правда улыбка быстро сменилась удивлением. Телеведущая тут же оглянулась на улицу, а затем с подозрением посмотрела на Славу. Но тут на её губах вновь заиграла улыбка. – Это же ты!– Мы знакомы? – удивился Мирослав, вовремя спрятав нож за спину.– Даже голос почти такой же, – обрадовалась женщина. – Милый не шутил.– Ты про Славомира? – на всякий случай уточнил боец ХСОМ, заранее проклявший брата и все его планы.– Конечно, он уже, – начала было репортер, но тут она хитро состроила глазки и закрыла дверь на ключ. – Быстро отойди от окна!– Зачем?!– Просто отойди! Будет весело!На ходу меняя обувь, блондинка побежала в гостиную, таща Уфошника за собой. Прятать от неё нож становилось сложнее, но оставаться безоружным он не собирался. Телеведущая Адвента оставалась сотрудником Адвента.– Мирик? Кто пришел? – меж тем донеслось из ванны. Ксю вышла в халате и с полотенцем на голове, озадаченно оглядываясь в поисках брата. – Только не снова…– Да тут мы, иди к нам! – репортер подозвала Ксению. Сестра Уфошника сначала удивилась, но быстро догадалась о планах подруги. В отличие от своего брата.– К чему эта игра в прятки?– Сейчас увидишь, – пообещала Ксю. Тут раздался поворот ключа. – Главное тихо.Дверь захлопнулась и по дому раздался голос Славомира.– Аня! Ты уже тут?– Да-да, милый! – ответила репортер. – Как раз сидим с Ксенией, чай пьем!– Привет, Слава! – в тон крикнула Ксю.– Привет, – неторопливо ответил Адвентовец. – Извини, что вчера не пришел. Дел было много. Не в последнюю очередь из-за нашего блудного братца. Весь город прочесали, а так его и не нашли. За что только плачу своим имбицилам.– Может пообещаешь премию? – предложила Аня. – На моих имбицилов всегда работает.– Неплохая идея, – Славомир показался в комнате, но он уже погряз в телефоне и лишь краем глаза взглянул на женщин, так и не заметив спрятавшегося брата. – Алло? Сергей, есть новости? Что значит ?никаких?? Это мой брат-бездарь, а не супер шпион-ниндзя! Как сложно его найти? Значит так, если притащите его сюда до конца дня, то сумма удваивается.Таким темпом он и разговаривал, пока за его спиной не вытянулась троица: Уфошник и пара женщин, взявших его под руки. Вот только Славомир категорически отказывался поворачиваться. В конце концов Ане это надоело, и она позвала:– Милый, смотри что у меня!– Дорогая, уверен, что что-то очень интересное, но у меня тут деловой разговор, – отмахнулся было Адвентовец. Вот только едва он обернулся, как его встретил улыбающийся Мирослав. Который начал откровенно смеяться, увидев выражение лица брата. Все-таки шутка девиц того стоила.– Сергей, передай своей команде, что отныне они будут искать только сбежавших животных, – пробурчал Славомир, отрубая связь. – Уморительно смешно.– Оу, милый, не расстраивайся, – Аня отпустила Уфошника и чмокнула Адвентовца в щеку. – Просто кто-то у нас на поиске правды и истины собаку съел.Уфошник вновь захотел засмеяться, но на этот раз сдержался. Может еще удастся раскрыть и ей глаза. Хотя, верилось в это слабо.Меж тем компания потихоньку села за стол и наконец разделила шоколадный торт.– Эх, сухой, – буркнул Славомир, запивая свой кусок стаканом искусственного молока.– Приди ты вчера, был бы свежий, – заметил Мирослав.– Ты меня будешь учить опаздывать? Из-за тебя же весь день занят был: объяснял каждому второму, что тебя подставляют, разбирался с последствиями, договаривался с Аней.– О чем кстати? – Ксения озвучила мысль Уфошника. – Я конечно всегда рада, когда мы все вместе, но зачем ей диктофон?Мирослав сначала с удивлением, а затем с уважением посмотрел на сестру. Эту деталь на заметил даже он. Впрочем, свалил он это скорее на плохое знакомство с работой Адвентовских журналистов. Потому как маленькая блямба на пиджаке блондинки была похоже на что угодно, но точно не на диктофон.– Мне сказать или ты? – уточнила Аня.– Объясняй сама, – отмахнулся Славомир, возвращаясь к торту. Как бы он не жаловался на сухость, было видно, что по его вкусу он соскучился.– Ну что ж, тогда переключи на пятый канал, – попросила Аня. Ксения нажала ка кнопку пульта и репортаж сменился на сцену облака пыли. Струи огня и льда били в центр облака, но силуэт внутри даже не помялся. Когда все развеялось и пыль улеглась, стали видны очертания шикарного, блестящего мотоцикла. Кабинка открылась и оттуда вышел гонщик, показывающий ?пять?.– Вы хотите продать мне трехколёсный велосипед для взрослых?– Да подожди, пока реклама закончится, – настояла Аня, сверяясь со временем.Мирослав заранее приготовился к худшему, но все же дал им продолжить. Реклама мотоцикла потихоньку закончилась, а точнее перетекла в новую. После предупреждения о возрастном ограничении, камера отошла от красивого Нового города и пронеслась в дикие пустоши. Там без оглядки бежал оборванный и исхудалый малец. За ним гнались настолько карикатурные ?террористы?, словно выдранные прямо из ?Безумного Макса?, что Славе почти стало смешно – у одного из их и вовсе железное колесо было на шлеме. Почти, потому что судя по реакции остальных за столом, воспринимали они это вполне серьезно.Когда уже казалось, что мальца прижали и готовятся зарезать, ?террористов? разгоняют магнитные выстрелы винтовок, а к оборванцу с небес на тросе спускается Капитан Адвента. Протянув ему руку, Адвентовец забирает его на транспортник и увозит из адского места. Затем кадры сменяются тем, как беднягу обогревают, кормят, лечат и ставят чип и таким образом узнают, что где-то в ?цивилизованном мире? Адвента у него есть родственники.?Да, все так конечно же и происходит?, – Уфошник хоть и сдерживался, но все же почувствовал, как постукивают его зубы. Уж слишком сильно ему впились в память растворяющиеся в капсулах люди, которых пришельцы ?спасли?.Последние кадры рекламы – воссоединение уже здорового и счастливого мальчика с ликующей семьей. Капитан Адвента улыбается, машет им вслед, а затем поворачивается к камере, снимая шлем. Под ним была слишком уж симпатичная и молодая девушка, по одному взгляду который было видно, что она не видела войны.– Никогда не поздно спастись, – пообещала ?Капитан Адвента?, улыбаясь белоснежными зубами. Поверх неё появилась надпись: Реинтеграция – воссоединитесь с семьей. Мы все должны быть в одном доме!– Красиво, не правда ли? – спросила Аня.– Ну, эффекты ничего, – как можно безынтересно ответил Уфошник. – Только я тут причем? Я же уже вернулся.– Физически – да. Но по закону – нет. Без чипа ты не гражданин и не можешь ни работать, ни получать доступ в клинику.– Пока не вижу проблем.– Доступа в развлекательные и питательные центры тоже нет.– Ну, допустим, – Уфошник понял, что от него не отстанут и сделал вид, что заинтересовался. Однако необходимо было расставить приоритеты. – Но чип я не получу.– А это и не нужно, – улыбнулась Аня. – Программа реинтеграции в общество учитывает пожелания людей и их опасения насчет чипов. Все что нужно – оформить медицинский лист, который нужно регулярно обновлять в генетической клинике.– Регулярно, это сколько?– Каждый день. С чипом конечно этого не требуется, так что-– Что если я соглашусь на реинтеграцию?Такой быстрый ответ слегка удивил собравшихся, но все же порадовал.– Тогда тебе потребуется записаться в программу на оформление листа. Конечно, нужно понимать, что список желающих растет с каждым днем. Из-за терактов, все больше людей бежит из пустошей и многие приходят к нам.– Хоть за что-то можно похвалить этот гребанный ХСОМ, – пробормотал Славомир. – Их и им подобных.– Слава! – окликнула его Ксения.– Что? По делу говорю.– В общем ждать придется, понял, – Мирослав прервал спор на корню. – Впрочем, у меня же брат огромная шишка – нельзя что ли подвинуть немного список?– Размечтался, – отрезал Адвентовец под тайное ликование Икскомовца. Теперь у него есть повод не получать всех этих примочек, жить здесь и найти способ правильно раскрыть им правду. Время у него было. – Впрочем, я могу сделать исключение. Но только если поможешь Ане.– Даже боюсь спросить в чем.– Ничего особенного, – заверила его репортер. – Просто поучаствуй в нашей программе. Расскажи о своей жизни в пустошах.– В лесах, – поправил Уфошник.– Еще лучше! Зрители это с тарелкой сожрут! – заявила Аня. – По отвечай на вопросы, посмейся с братом о чем-нибудь, ну тут вы без меня разберетесь. Главное, расскажи людям как тебе трудно было, как ты счастлив в Новой Москве…Дальше на него посыпались предложения о том, как сделать выступление ?аутентичнее?, ?реальнее? и ?интереснее?, даром что Уфошник еще и не ответил, согласен он или нет. Хотя судя по его семье, все уже было подписано и просто идеально: он наконец выйдет в люди, вернет себе жизнь и все станет полноценным гражданином в Адвенте. Да – все просто идеально.Мирослав зажевал последний кусок торта, неожиданно приобретший едкий привкус. ?Когда же вы очнетесь?? – печально подумал Уфошник, смотря на то, как окружавшие его люди даже не замечают, как погружаются в болото, откуда им уже не выбраться.***?Мне нравится твой стиль, – нервно заметил Сектоид, осматриваясь вокруг. Очень воинственно и грозно?.Берсерк не оценила его слов. По всему залу прошелся рев и Мутоны поспешили покинуть помещение. Многие из них кидали на Дельту косые и даже обеспокоенные взгляды – судя по всему он только что сделал все хуже.Сектоид и сам нервно сглотнул. Когда двери закрылись, он искренне ожидал, что сестра набросится на него и разорвет. Однако случилось обратное – Бета просто уселась обратно на свой трон и взяла новый бочонок.?Сестра, я тоже скорблю по брату, – Дельта попытался направить разговор в нужное русло. – Но мы должны действовать! Старейшины наконец ослабили хватку – планета ускользает из их рук. Нужно воспользоваться этим, пока они не опомнились. Давай, подумай, с твоей силой и моим…?Бета осушила бочонок и со всей дури бросила его в братца. Сектоид едва успел пригнуться.?Бета, пожалуйста, выслушай меня!? – практически взмолился Дельта. – ?Мы с тобой – последние. Если Старейшины убьют нас, то всему конец. Наши народы навсегда останутся в рабстве!?Берсерк отмахнулась и поплелась к большой цистерне полной льда. Достав оттуда тушу мяса, громадина смачно вгрызлась в мясо. Подобное пренебрежение пробило даже апатию Сектоида. Его глаза загорелись фиолетовым светом, и он направил к Берсерку. Если она не станет его слушать, то он должен взять дело в свои руки.Фиолетовые потоки сформировали нить между ними. И тут Сектоида оглушил рев. Псионические способности Беты были самыми слабыми среди творений доктора Вален. Но все же ей хватило сил, чтобы оборвать связь. А её лапы сделали остальноеДельта и моргнуть не успел, как сестра схватила его и раскрыла свои челюсти. Инстинкты говорили ему бежать, драться, молить в конце концов. Но он этого не сделал – ему было уже все равно.?Делай что хочешь?, – Дельта закрыл глаза и приготовился принять смерть. Вот только её не последовало.Осторожно подняв веки, Сектоид увидел весьма озадаченную Королеву – судя по всему её жертвы редко так себя вели.Впрочем, озадаченность быстро сменилась злобным оскалом.?ВСЕ ЧТО ХОЧУ?? – пронеслось в голове у Дельты. Бета отпустила Сектоида и разваливаясь пошла к своему трону. – ?ПРИВЕДИ НАРОД!??Подожди, ты согласна? – теперь уже пришел черед Дельте удивиться. – У нас альянс???НЕТ! ВЫ – МОИ РАБЫ? – возразила Берсерк.В иное время Дельта начал бы спор, попытался бы договориться, обмануть, возможно даже пригрозить сестре. Но сейчас….?Лучше ты, чем Старейшины?, – рассудил Сектоид. – ?Но я останусь твоим советником!?Бета безынтересно отмахнулась, не давая прямого ответа. Дельта воспринял это как согласие и обратился ко всем оставшимся подчиненным.?Народ мой – ко мне!?Создав пару псионических порталов в центре зала, Король призвал своих подданных. И, к его удивлению, они откликнулись. Многие из его народа все еще верили в своего лидера. Даже Мелати явилась сюда. И тем печальнее ему было видеть их страх, когда они замечали Королеву Берсерков.Прочие Мутоны вернулись в зал и с интересом разглядывали своих новых союзников. Королева же возвысилась над своими новыми подданными и её рокот прошелся по их головам, словно гром.?ПЕРВЫЙ ПРИКАЗ – НЕТ ОРУЖИЯ!??Бета, как твой советник, разве это-??МЫ БЬЕМСЯ – ВЫ СЛУЖИТЕ! ТАКОВ ЗАКОН!?И судя по всему позыв Беты неплохо поднял мораль её народа. Мутоны начали восторженно бить себя кулаками и грудь и рычать, пока Сектоиды укрывались и старались не попадаться им под ноги. У бойцов Королевы наконец-то появились те, кто ниже их по рангу.Дельте не нравился такой удел для своего народа, но это было лучше смерти. И в одном сестра была права – воинами Сектоиды не были никогда.?Исполняйте?, – услышав приказ от Короля, Сектоиды медленно и осторожно, но все же сняли с рук плазменные пистолеты. Мутоны самодовольно собрали их и убрали в свой арсенал.?ВТОРОЙ ПРИКАЗ? – вновь раздался рев Беты. И Дельта понял, что это только начало.***13 сентября 2035Прошло всего три дня, а служба под стопой Королевы Берсерков уже казалась Сектоидам нескончаемым кошмаром. Мутоны помыкали ими как хотели, вымещая весь накопившийся гнев. Еще сильнее на них давили силовые ошейники с оковами, на удивление хорошо выполнявшими свою работу – подавлять псионическую силу. Судьба Дельты была не слишком лучше. На нем не было ни ошейников ни оков. У него даже не отобрали пистолет. Но все это ничего не значило.В очередной раз увернувшись от удара Беты, бывший Король смиренно поклонился и указал на карту.?Прости сестра, я не хотел грубить! Просто хотел предложить…?Его прервал рев.?Но если мы атакуем другой форт, то сможем украсть и газ для твоих воинов И еду для моего народа! Нам не нужно выбирать между наградами?.?ИСПОЛНЯЙ!!!? – Бета подхватила Сектоида и хорошенько встряхнула.?Будет сделано! – спешно поправился Дельта. – Атакуем немедленно!?Бета отбросила его в сторону и направилась в свой тронный зал. Судя по всему, остатки боевого плана она оставила Дельте и её фавориту. Впрочем, могучий Мутон уже наверняка придумал глупый план, из-за которого половина отряда будет рисковать зря, а то и вовсе поляжет. Но и ему Дельта перечить не мог. Должность ?советника? оказалась очень номинальной.Хотя все же один более внятный приказ он получил:?ПРИВЕДИ ВСЕХ СЮДА К ВЕЧЕРУ! – донеслось от Беты. – НАС ЖДЕТ ПИР!??Пир, замечательно, то что нужно для морали, – слабо кивнул – Дельта Отличный план, сестра?.Его лесть осталась незамеченной и спустя пару новых рыков от Мутона-фаворита, Дельта устало присел у стены и опустил голову.?Ты так же себя чувствовала?? – Сектоид ментально связался с Мелати. – ?Извини, если отвлекаю?.– Уже три дня как поздно извиняться, – неожиданно раздалось возле него. Пришелец с удивлением посмотрел на выходящую из теней наемницу, которая по идее должна была быть на другой стороне убежища. – И нет, все было лучше. С тобой я служила за власть над Индонезией. Здесь – мне даже гарантий, что не сожрут не дают.?Что ты здесь делаешь? Сестре не понравится, что ты не на посту?.– В курсе. Благо её гнева уже не увижу. Я сваливаю.?Куда и как? Ошейник…?– Эта дешевка? – Мелати указала на широкий ошейник, который, по идее, должен был вовсю переливаться голубоватым свечением. – Я взломала её еще позавчера. Заметно, откуда растут руки у хахалей твоей сестры – не проще было просто в кандалы всех посадить??Ты так и не сказала, куда? – напомнил Дельта. – Ты предала свой народ, Адвент охотится на тебя, а в пустошах и лесах свирепствует зараза. Куда ты пойдешь??– Куда угодно, лишь бы подальше от этих горилл. Я видела, как они на меня смотрят – черта с два им, в меню я не попаду! На твоих сородичей они тоже к слову поглядывают.?Какая разница? – отмахнулся Сектоид. – По крайней мере они живы?.– Ты называешь это жизнью?! Да я! – начала было Мелати, но тут она сама себя остановила. – Впрочем мне какое дело? Я зачем пришла – сделай мне портал отсюда, куда-нибудь в Новую Мексику. Там разберусь.Присмотревшись к ней получше, Дельта понял, что она не шутит. Помимо отключенного ошейника, наемница снарядилась как на трехнедельную охоту: дробовик, пистолет и мачете были на месте, рюкзак был тяжел от воды и консервов, а у её ног стояли пара защитных контейнеров. Примерно тех же, куда три дня назад он убрал свою корону и скипетр.?Прости, но я не могу исполнить твою просьбу?.– А кто сказал, что я просила? – с этими словами наемница вытащила из кобуры пистолет и направила прямо в голову Сектоида. – Делай портал или я стреляю!?А затем что??– Скажу, что ты планировал мятеж и залягу на дно. Сбежать сложней конечно, но все еще можно, – разъяснила Мелати. – Дельта, я правда не хочу стрелять – с тобой было весело. Но я не подставлю за тебя свою шкуру.Дельта мог бы захватить её разум и остановить. Мог бы заставить застрелиться, превратить в покорную рабыню или просто забыть про желание сбежать или жить обычной жизнью. Мог, но не стал – ему было уже все равно.?Удачи?, – псионический портал открылся возле Мелати. Наемница опустила оружие и кинула псионику. Слов напоследок не было. Она просто исчезла и оставила Дельту в одиночестве.?Делай что хочешь, – подумал про себя бывший Король. – По крайней мере я уже ни за что не отвечаю?.Какое-то время Сектоид провел наедине со своими мыслями, но затем рев Мутона-фаворита вернул его в реальность. Громила встряхнул Сектоида и приказал вернуться к работе – сегодняшний праздник обещал быть крупным.Единственное, что радовало Дельту – вера в то, что прямо сейчас его врагам еще хуже.***Солнце жарило так нещадно, что казалось – полдень только наступил, хотя дело уже клонилось к вечеру. Пустыня будто решила напоследок показать себя во всей своей строгости, завидев новых гостей на своих песках. В мареве горячего воздуха плясали барханы на самом горизонте, а от ослепительно яркого света было больно глазам. Песок осыпался под ногами, и тяжёлые ботинки проваливались почти до щиколоток. Броня, хоть и сделанная из совершеннейшего материала, не добавляла радости в это путешествие.– Привал пять минут, – сухо скомандовал Вороненко, сам тут же плюхнувшись задом на песок.Он был в своей излюбленной бандане, намотанной на все лицо так, что видны были только глаза. Это должно было бы защитить его от песка, если бы вновь грянула песчаная буря. Но сейчас эта тряпка казалась лишней и мешала вдыхать и без того ставший из-за жары словно вязким воздух. Остальные пять бойцов из отряда синхронно попадали рядом.– Я, конечно, благодарен Каломбине, что она не сказала нам ?сами дойдёте?, а привезла сюда, но неужели нельзя было чуть поближе? Сколько нам ещё идти? – пожаловался Евгений Скай, развалившись на песке. Над его головой вертелась Панацея, получившая приказ прикрыть лицо хозяина от опаляющего солнца.– Я чувствую, как моя броня плавится и течет по моему животу, – поддакнул ему молодой Алекс С’Джей.– А ты представь, что ты на пляже – песок, солнышко, красота, – посоветовал Денис, сверяясь по компасу. –Вот только не советую разваливаться слишком долго – мозги спекутся.– По мне уже спеклись, – заметил Евген. И тут его осенило. – Капитан! У меня солнечный удар! Прошу разрешение на продление отдыха.– Удар говоришь? Вот сейчас проверим, – усмехнулся Денис. – В точности перескажи наше задание. Справишься – все в порядке. Не справишься – садишься в тень и пересоберешь своего Гремлина. Я слышал очень помогает мозги вправить.Панацея испуганно заискрила и Евгений вынуждено напряг память.– Значит так, задача у нас следующая – там, впереди, стоит ретранслятор, обеспечивающий связь между всей южной Африкой и Европой. Это важный узел, уничтожив который, мы на продолжительное время лишим Адвент прямого контроля над южной Африкой. У них, конечно, есть и другие способы связи, но этот узел самый крупный. Сколько там охраны и что нас ждет, мы не знаем. Будем ориентироваться по ситуации, как и всегда.Евгений сильно постарался сымитировать интонацию и манеру речи Брэдфорда и, судя по аплодисментам Артема, у него удалось.– Ну что ж, как приятно, что все в порядке, – подытожил Вороненко, поднимаясь с песка. – Все, привал окончен, вперёд.Бойцы кряхтя встали и продолжили путь. Пестрый отряд сильно выделялся на фоне голых песков. Теми, кто задумался о маломальской маскировке были, разве что сам Денис и Алекс С’Джей, броня которых была выкрашена в желтые пятна. Поначалу Пип Бой и Евгений Скай активно болтали, периодически подтрунивая над остальными в своей манере. Другие не сильно участвовали в разговоре, каждый по своей причине. Денис молчал, чувствуя ответственность за этих парней, и пытался понять, все ли они предусмотрели, и какие опасности их могут здесь ждать. Джей Фом молчал, потому что он молчал всегда. Если не всегда, то большую часть времени. Лицо его прикрывал платок с изображением улыбающейся рожи. Алекс молчал, так как еще не привык к войне настолько, чтобы не волноваться о предстоящем. Хотя он знал, как только начнется бой, мандраж пропадет, и он будет сфокусирован на битве максимально. Волнение будет выражаться иным образом… Тарас Фащенко впервые участвовал в битве в составе бойцов ХСОМ, и памятуя о том, что случилось с предыдущим псиоником, сильно опасался предстоящего испытания. Ему, скорее всего, придется выложиться по максимуму. Но вот получится ли у него…Спустя некоторое время все разговоры окончательно стихли вместе со скрывшимся за горизонтом солнцем. Когда они взобрались на очередную бархану, их взорам предстало небольшое поселение внизу в долине. Отсюда движения не было видно. Бойцы как по команде присели, не желая привлекать лишнего внимания раньше времени.– Здесь, – сказал Денис, доставая бинокль. – В каком из этих домов находится ретранслятор, мы не знаем, поэтому обыскивать придется всю деревню.Алекс красноречиво посмотрел на Панацею:– А разве наш специалист не может нам этого сказать? – Слышь, я тебе не Кулхацкер, а доктор, вообще-то, – оскорбился Евгений, но, тем не менее, призвал к себе дрона и вывел на экран изображение с камеры Панацеи. – Ну, конкретно, я могу сказать, что ретранслятор находится прямо перед нами, где-то в этой деревне. – И подумав, добавил: – Или в окрестностях.Пип Бой заржал и ткнул в бок гренадера:– Понял, малой? Так что придется нам стучаться во все двери и…– Отставить, – прервал его Вороненко. – Значит так, заходить будем с трех сторон малыми группами и осматривать каждый дом. Будьте осторожны, там могут быть гражданские. Как выглядит ретранслятор, надеюсь, объяснять не надо? Это столб, высотой метра два, светящийся желтым или зеленым светом. Так что, не пропустите. Скай, ты пойдешь с Тарасом, вы зайдете справа. Джей, пойдешь с Алексом слева. Я и Пип пойдем по центру. Шума не поднимать, без крайней необходимости не стрелять. Иначе наведем шороху раньше, чем успеем понять, где находится цель. Как только нашли, ставим С4 и сваливаем. Вопросы?– У меня, – поднял руку Тарас. – Где точка встречи, если, скажем, рация выйдет из строя или…– …там окажется Кодекс, – закончил за него Пип Бой. – Тогда ваша задача – прибить её в первую очередь. Точка встречи – за поселением возле вон того флага, – показал он рукой на реющую в дальнем конце деревни тряпицу на шесте.Про себя же он подумал, что как раз-таки вариант отсутствия связи он и не предусмотрел. Или точнее не получил никакой помощи от Коммандора.?Сколько уже с этими Кодексами бьемся, и каждый раз нам ломают связь. Пора бы уже найти на них управу. Надеюсь в следующий раз об этом не забудут?.***Коннор уже давно не мог вспомнить своей родины. Полеживая в своей кровати, он смотрел в потолок и в глазах его читалась мысль. Мягкий свет лампы лег на его невозмутимое лицо, вырисовывая появляющиеся морщины. Он вздохнул и помассировал пальцами глаза сквозь веки. Слишком многое произошло.Его разум витал далеко в эту минуту. Коннор. Вот он еще совсем молодой юноша. Вокруг него – его семья, старая команда из личной стражи Ее Величества. Выпускной экзамен всего через неделю и пусть старой Англии больше нет, его учителя уделяют этому большое внимание. Волнение накатывает волнами, но британец готов. В его руках фотография. Старая, как призрак прошлого. А с нее на него смотрят теплые глаза матери и сияет светлая отцовская улыбка. Самые близкие лица, которые он чуть было не начал забывать. Такие же близкие, потому что они до сих пор для него – семья.Показалось, будто он просто упал. Быстро и стремительно рухнул вниз с обозримой высоты, встряхнувшись всем телом и открыв глаза. В руках у него снова та фотография, он сидит, а на него смотрят те люди, которые помогают не сойти с ума.– Коннор, я хочу тебя видеть, – раздается из стены голос Витцмахера. Раньше это было страшновато, а теперь даже забавно – не все замечают динамики, врезанные по периметру комнаты.– Есть, – он прячет фото в тонкую серебряную шкатулку, которую заказал когда-то специально для этого кусочка бумаги, дорогого его сердцу, и выходит из комнаты.Главный кабинет мало изменился. Да и чему меняться небольшому помещению четыре на пять метров, половину которой занимает местный суперкомпьютер? Все те же три ступени, ведущие к столу, все те же мониторы, свет которых не утихает ни на минуту и тяжелый стол из металла и стекла, за который сидит он. Витцмахер.Холодноватый свет скользнул по столешнице и блеснул в стекле очков.– Какое дело ждет меня, сэр? – Коннор встал и его и без того отличная осанка стала будто еще прямее. На него смотрели холодно-сосредоточенные синие глаза, вокруг которых чернели многодневные круги.– А, Коннор. Ты быстро, – кивнул ему Витцмахер, присаживаясь за стол. – Как самочувствие?– Хорошо, спасибо, – взяв стул, ответил британец.– Это прекрасно, – Витц медленно снял очки, протер белым платком и надел обратно. – Начинают пропадать Недовольные, наши знакомые, Коннор. В Новом Ростове, Новой Москве, Новом Севастополе и даже на территории Новой Великобритании. Добраться туда сейчас для нас не представляется возможным, однако в Новом Новгороде Павел нашел нескольких ?переселенцев?. Уж не знаю, что они такое узнали, но информацию, которую они хотят передать, предоставят только при личной встрече.– Почему не сделали этого тогда, когда мы были в городе? – Коннор смотрел прямо перед собой и было бы неудивительно, если бы сам выдвинул несколько теорий.– Это и интересно. После того визита, который вы оказали, их нашли среди беженцев, забившихся в подвалы.– Подозрительно. Какая-то сказка о зубах, появляющихся после драки. Помнится, в Новой Москве я попал точно так же.Коннор было снова вспомнил ту историю, но быстро вернулся к действительности.– Это не то. – Витцмахер покачал головой и чуть отклонился на спинку. – К тому же, на сей раз ты будешь не один.– И кто мой напарник в этом деле?– Шайя.***В это время Фрак уже подбирался к дому Славы. Губы у него непроизвольно двигались – такое задание не могло присниться ему и в страшном сне, хоть иногда появлялось острое желание влететь в стан врагов и… Нет, это безумие.За Уфошником его посылали и раньше, но чтобы дальше было что-то подобное?Славу Фрак застал за тренировкой. Боец ХСОМ закончил почти в тот момент, когда к нему в комнату вошел Феникс. Благо, никого в доме не было.– Вы, ребята, совсем не знаете, что такое ?предупреждать?, да? – сказал Слава, поднимаясь и подыскивая футболку.– Есть возможность поучаствовать в одном деле, помочь нам, чтобы мы помогли тебе.Слава подхватил одежду и продел руки в рукава.– Что за дело?– Нужно украсть бронетанк.***Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, две пары бойцов двинулись в обход поселения справа и слева. Солдаты активировали приборы ночного видения и теперь скрывались в ночи. Командир отряда остался ждать их сигнала вместе со снайпером, который изнывал от невозможности остаться где-нибудь повыше и прикрыть спины ребят. В ограниченном пространстве его любимая винтовка превращалась в отличную дубинку. Но переставала быть мощным оружием дальнего боя.Спустя казалось вечность ожидания, наконец, в рации прозвучал короткий и тихий сигнал:– Дровосек и Станция на месте.Через пару минут после них послышался и второй:– Спартанец, С’Джей готовы.Снайпер оживился и, приготовившись спускаться, взглянул на командира.– Выдвигаемся, – приказал Аллигатор, и они вдвоём с Пип Боем споро скатились по крутому песчаному холму, на вершине которого до этого лежали, вызвав этим за спиной небольшую лавину из песка.Вблизи поселение казалось намного больше, так как стоя на одной окраине, не было видно, насколько далеко оно простирается. Земля здесь была относительно твёрдой, и можно было немного комфортнее ходить, чем в самой пустыне. Заборов или других ограждений, обозначающих границы жилых территорий здесь не было и в помине. Просто разбросанные по местности здания, некоторые из которых были совсем разрушены непонятной силой – то ли пожар, то ли взрыв. И на первый взгляд – давно брошены на растерзание стихии. Песок властвовал везде, куда мог достать. И если снаружи он распределялся более-менее тонким слоем, то в разрушенных домах, в укрытых от ветра местах он лежал высокими горками.Все это было видно из-за домика на самом краю с полуобвалившейся крышей и частично отсутствующими стенами, возле которого и остановились бойцы. Патруль на улице отсутствовал, либо же был рассредоточен ближе к центру и, собственно, к самому ретранслятору.Денис перепрыгнул остатки стены и оказался внутри дома, сразу же провалившись в песок по щиколотки. За ним последовал Пип Бой. Внутри никаких чужих следов не было, только песок и пыль, лежащая на всех поверхностях. Пройдя дом насквозь, Вороненко жестом показал снайперу подойти ближе к окошку. Стекло на нем отсутствовало, и в открывшейся из него картине, наконец, показались те, кого они и ожидали встретить с самого начала. Два Копейщика Адвента молча расхаживали примерно в ста метрах от того места, где засели два солдата. Понаблюдав немного за их траекторией, они поняли, что в их сторону Адвентовцы не собираются, а патрулируют исключительно по заданному им квадрату. Что, тем не менее, делало невозможным дальнейшее продвижение вглубь поселения, не столкнувшись с врагами.– Давай ближе, – тихо предложил Денис, дождавшись, когда Копейщики повернулись к ним спиной.Пип Бой резво выпрыгнул в окно и перебежал короткий участок свободного пространства до следующего дома и прильнул к стене. Через секунду к нему присоединился командир и присел на корточки, выглядывая за угол. Как они не пытались передвигаться тихо, песок то и дело предательски скрипел под их ногами и грозил выдать их положение. Но к счастью они были достаточно далеко и Копейщики все ещё продолжали двигаться в противоположную сторону, вс дальше отдаляясь от их нового укрытия. Теперь оставалось ждать, пока они развернутся и пойдут навстречу своей гибели.Вороненко достал из-за спины свой меч и приготовился встречать гостей. Пип Бой посмотрел на товарища, пожал плечами и остался стоять с пустыми руками, убрав пистолет в кобуру. Шли они ужасно медленно. Либо так казалось из-за ожидания. Выглядывать уже было опасно, поэтому просто ждали. Наконец, шаги послышались уже близко, и через несколько секунд из-за угла показалась фигура одного из Копейщиков. Краем глаза он все же заметил засаду и только начал поднимать руку к оружию, как тут же одним резким росчерком меч Вороненко прорезал его броню на уровне груди, оставив широкий оплавленный след от магнитного лезвия. Второй Копейщик сориентировался быстро и успел достать свой щокер, но это его не спасло. Пип Бой как молния бросился на него и повалил на землю, навалившись сверху и закрыв ему рот рукой. Денис закончил начатое, перерезав врагу горло. Оранжевая кровь окропила собой песчаный песок и тело гибрида перестало дергаться. Все это прошло за считанные секунды и, кажется, никто ничего не заметил и не услышал. Бойцы оттащили тела в заброшенный дом и слегка присыпали следы крови песком.– Минус два, – прокомментировал произошедшее снайпер. – Ну что, идём дальше?Командир ещё раз посмотрел, не будут ли видны тела с улицы. Что с прибором ночного виденья, что без него – спрятано было хорошо. Аллигатор кивнул и дал сигнал идти дальше.***С правой стороны к поселению подобрались Дровосек и новичок в этой операции – Тарас. Они первым делом юркнули под сломанный навес, почти незащищающий обломки небольших ящиков и бочек. Судя по всему, Адвент старался представить это место пустым и мертвым. И сегодня ХСОМ притворит их замысел в реальность.В первом же жилом доме, напротив окон которого засела парочка, они увидели жёлтое мерцание, возвещающее о близости кодекса.– Эм, слушай, а эта тварь не может тебя почувствовать? – тихо спросил Евген, вглядываясь в окна.– Не знаю, – ответил Тарас.– А ты можешь как-то воздействовать на неё? Ну, там, мозги отключить или ещё что.– Не знаю.Дровосек внимательно посмотрел на спутника.– Слушай, а как тебя зовут?Тарас удивлённо взглянул на него, не веря, что тот действительно не помнит его имя и недоуменно ответил:– Тарас.– Ну, – сделал серьёзную мину Евген. – Хоть что-то ты знаешь! Пойдём что ли поближе, Тарас.Он выскочил из-за бочки, перебежал к дому и присел возле окна так, чтобы его не было видно изнутри. Фащенко последовал за ним и приклеился к стене в метре от доктора. Евген медленно начал приподниматься, заглядывая лишь краешком глаза в окно, и первым он увидел Щитоносца, расхаживающего по помещению спиной к окну. Сразу же за этим на зеленом экране прибора показалось нечто слишком яркое, чтобы быть естественным – и оно приближалось. Дровосек едва успел отключить ночное виденье, когда увидел Кодекса, которая направлялась в его сторону. Евген инстинктивно отшатнулся и припал спиной к стене, затаив дыхание. Но выстрела не последовало, так как создание его не заметило, а лишь поменяло местоположение. Но тут доктор заметил побледневшее лицо напарника, а затем и сам увидел мелькающие проблески желтого, просачивающиеся сквозь стену прямо между застывшими бойцами. Прошло несколько секунд, за которые они стояли, замерев в своих позах и боясь пошевелиться. Противник стояла прямо за стеной, а часть её бесплотного… тела? Или голограммы? Просачивалась сквозь желтый камень. Она, возможно, даже не была бы заметна днем, но в темноте Кодекс мерцал, привлекая внимание.Евген все смотрел на эти желтые блики и пытался бороться сам с собой и со своим глупым желанием. Затем, не сумев перебороть искушения, он поднял руку и провел сверху вниз сквозь отблески. Пальцы ничего не почувствовали. Сам Дровосек застыл, прислушиваясь к звукам внутри дома. На лице же Тараса застыла гримаса ужаса и недоверия, что Скай это сделал. Прошла секунда, вторая, в доме все так же стояла тишина, и бойцы облегченно выдохнули. Евген сполз по стене и, кивнув псионику, ссутулившись, бросился обратно в укрытие под навесом.– Ну что, есть какие идеи? – спросил он негромко прибежавшего вслед за ним Фащенко.– Ты зачем её трогал?! – накинулся на него Тарас сходу, стряхивая пальцы, которыми он от напряжения до боли в ладонях сжимал пси-усилитель.– Извини, не удержался, – хихикнул Евген, вновь активируя прибор ночного виденья.– А если бы она это почувствовала?– Ну, я знал, что ты меня подстрахуешь в случае чего. Ты ж псионик, почти что маг.Тарас фыркнул и привалился к ящикам.– Теоретически, я могу попробовать взять под контроль Щитоносца. Но это только теоретически.– Отлично! Ты берешь его под контроль, и он сам прикончит Кодекс. Идет?– А если у меня не получится? – с сомнением в голосе пробормотал псионик.– Тогда я выбью окно и размозжу этому желтому его крошечный металлический мозг.– Слишком шумно, – покачал головой Тарас. – Нужно придумать что-нибудь другое.– Можем попробовать обойти дом и подобраться к двери, – Евген пожал плечами. – Может, там не так…Договорить он не успел, так как они услышали глухой стук двери с противоположной стороны от дома. Они переглянулись и украдкой побежали в обход дома справа. Как только прошли за угол, увидели, что окно в дом с этой стороны было открыто. Евген довольно улыбнулся и первым запрыгнул внутрь, бесшумно приземлившись на каменный пол. За ним последовал Тарас. После постоянного скрипа раскаленного песка под ногами, холодная поступь по камню казалась им красивее любой музыки.Они оказались в маленькой комнатке, напоминающей кухню с небольшим столом посередине и тумбами вдоль стен, заставленными старой посудой. Дверь в соседнюю комнату оказалась закрыта. Евген приоткрыл его и заглянул в щелочку. Соседняя комната соединялась с гостиной, где расхаживали враги, открытой аркой. В неё был видно только Кодекс, все ещё стоящую у стены, за которой до этого прятались Икскомовцы. Судя по всему, Щитоносец находился где-то справа. Выйти из кухни, оставаясь незамеченными, было невозможно, и Евген так же тихонько прикрыл дверь. Отойдя как можно дальше от неё, он подозвал к себе жестом псионика.– Предлагаю послать Панацею обезвредить Кодекс.Тарас помотал головой:– Силы одного удара может не хватить. А клон нам тут ни к чему.Они замолчали, задумавшись о тактике. Необходимость действовать скрытно очень урезала их возможности для маневра. Но и вызывать огонь всего поселения на себя было глупо – у пришельцев здесь была отлично налажена связь и подмога прибыла бы почти мгновенно.Тут они услышали тяжёлые шаги в их сторону. Судя по всему, Щитоносец страдал от безделья и прохаживался по дому. Рискнув, Тарас снова едва приоткрыл дверь и чуть не вскрикнул от неожиданности. Адвентовец стоял всего в полутора метрах, прислонившись к арке. К счастью, спиной к кухне.Пока док раздумывал, Тарас решил воспользоваться шансом и уже начал действовать. Он бесшумно вытащил из-за спины пси-усилитель, прикрыл глаза и замер. Через секунду между его раскрытой ладонью и усилителем возникло небольшое бледно-фиолетовое сияние. Тарас открыл глаза и буквально впился взглядом в затылок Щитоносца. От фиолетового шара протянулась тонкая линия в сторону Адвентовца и словно впиталась в его шлем.Ничего не произошло. Евген обернулся на напарника, чтобы задать вопрос, но тут увидел, что он довольно улыбается. Тарас показал ему большой палец вверх, и снова переключил свое внимание на Щитоносца.В сознании гибрида была настоящая паника. Без присутствия Старейшин Адвентовец метался из стороны в сторону. Прямо как сам Тарас когда-то в Стальном Когте. Заглушив голос его бывших хозяев, Тарас заговорил сам:?Не бойся, я пришел освободить тебя?, – псионик протянул гибриду руку. Но Щитоносец не оценил попытки.?Прочь монстр!? – закричал Адвентовец, бросаясь на фантом.Тарас растворился и на его месте сформировался силуэт Старейшины.?Что случилось?!??Великие Боги! – гибрид облегченно склонился. – Еретик заглушил ваш прекрасный глас и обрек меня на муки тишины. Прошу, прикажите найти и убить его!??Ты не поддался искушению уйти???Ни за что!??Ты готов умереть за нас???Готов!?Старейшины на мгновение замолкли и гибрид вновь забеспокоился, но к счастью они вновь отдали приказ.?Тогда иди и умри?.Раскрыв глаза в реальности, Щитоносец оторвался от арки и тем же размашистым шагом направился в сторону золотистой фигуры Кодекса.Тарас посмотрел ему вслед и печально качнул головой.– Все в порядке? – спросил Евген.– Нет, – успокоил его Фащенко. – Просто после знакомства с живыми гибридами, неприятно видеть снова видеть куклу.Когда гибрид подошел слишком близко, Кодекс, наконец, обратила на него внимание, но было поздно. Тяжелый бронированный кулак легко прошел через бесплотное желтое свечение и схватил небольшой металлический мозг. Повинуясь приказу нового хозяина, Щитоносец с силой сжал кулак, и Кодекс, отчаянно вскрикнув, распалась на мелкую пыль, растворившуюся в воздухе.Евген застыл, прислушиваясь к окружающей обстановке. Казалось, что крик слышали, по меньшей мере, половина поселения. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем бойцы спокойно выдохнули. Кажется, им повезло.– Я не знал, что они так кричат, – виновато пояснил Тарас, приваливаясь к стене. По его лбу стекла капелька пота.– А с этим-то что? – спросил Евген, посмотрев на так и застывшего у стены с мозгом Кодекса в руках, Щитоносца.– А он теперь будет слушаться меня, пока я не передумаю, – пожал плечами псионик.– А ты опасный человек, – с уважением посмотрел на него медик. – Только не вздумай применять эти штуки на мне, даже из благих побуждений, усёк?Тарас лишь хмыкнул и покачал головой.– Что у нас дальше по плану?– Теперь нам нужно узнать, кто вышел из этого дома и куда пошел, ведь он запросто может вернуться.***Третья и последняя из групп бойцов на сегодняшнем задании подходила к поселению слева. Перед ними предстали развалины бывшего когда-то дома, от которых осталась только невысокая каменная кладка по периметру. Джей Фом первым запрыгнул внутрь и присел у противоположной стены. Перед развалинами метрах в ста начиналась основная часть поселения, где на малом пятачке расположились несколько домиков полукругом. Внутри образованной площади, освещаемый одиноким фонарем, стоял Капитан Адвента перед строем Пехотинцев. По всей видимости, у них шло обучение или что-то в этом духе.– Ууу, кажется, это надолго, – протянул Алекс, присев возле Джея. – Интересно, что он там им талдычит?Прошла пара минут, за которые обстановка никак не поменялась.– Сдается мне, что ждать бесполезно. Может, попробуем их как-нибудь обойти? – Алексу не сиделось на месте, он сбегал в правый угол развалин и вернулся. – Там тоже не пройдем, все как на виду, Капитан увидит. У этих тварей в шлемах тоже с приборами все в порядке.Джей только поморщился и продолжил наблюдать.– Сколько их там? Раз, два, три, четыре, пять… Что делать-то будем? Может, отвлечь их чем-нибудь? Там камень кинуть или еще что…Он посмотрел на Фома и осекся.– Помолчи, малец.Джей снова отвернулся.– Да я и молчу, – насупился молодой Алекс, – я только хотел сказать, что пока мы тут сидим и ждем непонятно чего, ребята может уже нашли ретранслятор.– Нам бы сказали, – коротко ответил Джей.Тут, наконец, их ожидания оправдались и построение Адвентовцев, судя по всему, закончилось. Капитан в сопровождении двух Пехотинцев направился в один из домов. Окна этого здания, к счастью, выходили не в эту сторону. Оставшиеся трое разделились. Один отправился в дальний дом, а двое остались стоять возле правого строения, напоминающего сарай или кладовку. У него не было дверей, только широкие проемы с двух сторон.Джей перебежал в правую часть развалин, споро перепрыгнул через стену и побежал к сараю, не дожидаясь молодого бойца. Но Алекс сделал в точности так же, и они уже вместе остановились у сарая. Алекс же первым юркнул внутрь и припал в тени к стене слева от проема. Отсюда было хорошо видно и слышно двух Пехотинцев, разговаривающих буквально в трех метрах.Джей последовал за ним и встал у проема с правой стороны. Долго ждать не пришлось, да и не собирался на этот раз Джей ждать. Он просто тихо нагнулся, подобрал с земли кусок камня и кинул его в противоположную стену. Растревоженные враги обернулись и, вскинув оружие, последовали в сарай. Как только они сравнялись с проемом, Джей схватил ближайшего к себе, подтянул и, перехватив его одной рукой за горло, резво свернул ему шею. Второго в это же время схватил сзади Алекс, зажав ему рот одной рукой, второй перерезал горло заранее подготовленным любимым ножом.Бойцы перетащили тела подальше от проема, чтобы их не было видно и молча присели у окна, наблюдая за площадью. В это время из соседнего дома вышел одинокий Пехотинец и в удивлении начал озираться в поисках товарищей. Недолго думая, Алекс привстал и метнул в него свой нож. Оружие вошло точно посередине лба, и Пехотинец упал, как мешок с картошкой, показывая на всеобщее обозрение торчащий посередине лица рукоять ножа. Джей выразительно посмотрел на молодого напарника и выбежал на площадь. Алекс последовал за ним. Вдвоем они быстренько перетащили Пехотинца в сарай и положили рядом с теми двумя. И очень вовремя. В ту же минуту из правого дома вышел Капитан с двумя своими подчиненными. К счастью, они не заметили отсутсвие бойцов и направились в противоположную от сарая сторону. Пара минут форы у них была.– Фуф, – выдохнул Алекс. – Хотя вроде как они же все псионикой связаны. Должны же сразу узнать, что пару из них кокнули.– Я не эксперт, – отмахнулся Джей. – Но заметил, что в таких местах сеть работает странно.– Может они специально так? Чтоб не светиться.– Говорю же – не эксперт. Хочешь знать, спроси Тайгана или Шэнь.И тут приборы ночного видения Икскомовцев едва не ослепили своих владельцев. Солдаты поправили их увидели, что навстречу Капитану и Пехотинцам направляется светящийся золотым и особенно ярко выделяющаяся этим в наступающей темноте Кодекс.***– Давай, отправляй своего подопечного.Евгений выглянул в окно с кухни на пустующую территорию перед домом. Никаких намёков на то, что здесь кто-то был.Щитоносец тяжёлой поступью прошествовал по залу, открыл дверь и выбрался наружу. Сделав несколько шагов, он остановился.– Ну, чего он встал-то? – Евген в нетерпении вышел в зал.?– А куда ему идти? – Тарас сидел прямо на полу, зажмурив глаза.?– Слушай, а ты уверен, что справишься с контролем? – вновь забеспокоился медик, увидев, как набухла жилка у псионика на виске. – Может, лучше не рисковать и прикончить его?– Все нормально, не отвлекай только.Евген пожал плечами.– Пусть осмотрит ближайшие дома.Евген пошёл обратно на кухню и начал наблюдать из окна.?Спустя минуту Щитоносец вышел из левого дома и снова остановился посередине двора.– Теперь следующий дом, – пробормотал?Евген.?В этот момент он услышал скрип двери и обернулся.?– Что там? – негромко спросил он.?Ответом ему было молчание.?Он вышел обратно в залу и застал следующую картину.?На полу по-прежнему сидел Тарас, только в этот раз глаза его были открыты, и он молча смотрел на невесть откуда взявшегося Сектоида в дверях. Тот сразу заметил ещё одного противника в лице Евгена и недовольно вскрикнул. Но при этом его большие глаза не отрывались от псионика, а пси-усилитель Тараса так и пылал фиолетовым огнём. И хоть они молча смотрели друг на друга, одной секунды хватило Дровосеку, чтобы понять, что между ними происходит молчаливая борьба.?В следующую секунду, когда Евген уже собирался броситься на помощь напарнику, из рук Сектоида вырвался фиолетовый луч и ударил ему в грудь.Евген отлетел назад, вышиб единственное уцелевшее оконное стекло и приземлился на земле, больно ударившись спиной. Ровно пару мгновений он лежал, пытаясь выровнять дыхание, пока не услышал характерный звук справа от себя. Повернув голову, он увидел Щитоносца, который став свободным от контроля, ударяет кулаком в землю, создавая вокруг себя первым делом защитный купол.?Медик быстро вскочил, понимая, что, кажется, вся их скрытность летит коту под хвост. Он отдал короткий приказ Панацее и запрыгнул в дом, спеша на помощь напарнику. Уже спрыгивая на пол, он увидел, как погасло фиолетовое свечение, освещающее псионика, и тот падает на пол. Евген на бегу достал оружие, чтобы пристрелить Сектоида, наплевав на скрытность и...?Солнце ярко ударило в глаза. День стоял настолько погожий и прекрасный, словно нет вокруг никакой войны. Вокруг, куда ни глянь, до самого горизонта буйствовала зелень, сочная и яркая. Цветы украшали окрестности, накрывая разноцветным ковром поляну. Буквально в десяти метрах протекал тоненький ручеек, весело журча и перепрыгивая через камни. В общем, царила полная благодать и тишина, не считая далёких и ненавязчивых чириканий птичек и стрекота кузнечиков. Лето было в самом разгаре.??Твою мать, верни меня обратно!? – крикнул в небо Евген – в голубое, испещренное редкими перьевыми облаками, неестественно прекрасное небо.?Конечно же, небо ему не ответило. И, наверное, ему только послышалось далёкое и злорадное хихиканье.?Евген зажмурил глаза и начал бормотать:??Это все нереально, это только мне кажется. Вокруг на самом деле пустыня. Это все нереально...?Когда он открыл глаза, вокруг ничего не изменилось, кроме того, что навстречу ему, переступая босыми ногами по зеленой травке, шла женщина. Она была абсолютно нагая, а на руках у неё был поднос, который прикрывал верхнюю часть её прелестей.Евген пару секунд разглядывал эту картину, затем посмотрел на небо и заржал:?Ты серьёзно? Думаешь, сможешь меня этим обмануть? Давай, один на один, без этих фокусов! Сними иллюзию, паскуда!?Он попытался отмахнуться от назойливо лезущего под нос подноса, на котором лежало одно единственное красное яблоко.?Спасибо, конечно, дамочка, но я на это не куплюсь. Где-то я такой сюжет уже видел?.Тогда девушка взяла яблоко в руку и опустила поднос, полностью открывшись взору Икскомовца. Евген покачал головой:?При других обстоятельствах я бы не преминул воспользоваться... Но меня ждут товарищи, так что извиняй, красавица?.Девушка кротко улыбнулась и... испарилась. Дровосек выдохнул и сел на траву у ручейка.?Ну что, долго мы будем так сидеть? Чего ждёшь то??Ответом ему было молчание.?А ты ничуть не изменился?, – за спиной услышал он мелодичный голос, за которым последовал короткий смешок.Евген резко обернулся, одновременно вскакивая на ноги. Перед ним буквально в пяти шагах стояла Она. На ней было длинное лёгкое летнее платье из чёрного атласа, а ноги были так же босые. Тёмные волосы развевались от небольшого дуновения ветра со спины, и лишь небольшая винтажная заколка удерживала одну прядь у виска, не давая им лезть в глаза.?Лина...? – как-то обречённо пробормотал Евген.Она издала ещё один короткий смешок и сделала шаг навстречу.Выглядела она ровно так, как Евгений её и запомнил, хотя и прошло с тех пор очень много лет, и она наверняка успела обзавестись за это время семьёй, несколькими детьми, и возможно, морщинами. Но такую Лину он не знал и не видел. Для него она всегда была такой – молодой и красивой, с искрящимися озорным блеском глазами.?Ты тоже совсем не изменилась?, – сказал он, печально любуясь неожиданным призраком прошлого.?Сколько же мы не виделись? – Она посмотрела на него пронзительным взглядом. – Десять лет? Пятнадцать? Или уже двадцать? Почему ты не искал меня, Женя???Ты же сама пропала! Оставила меня, уехала неизвестно куда, не оставив адреса. Почему? Я был тебе не нужен???Это я была тебе не нужна, Женя, – Она сразу погрустнела. – Ты неплохо развлекался и без меня, разве не так??Евгену захотелось обнять её и успокоить, как всегда раньше, когда она грустила. Конечно, она всегда была права.?Я был молод и глуп, но даже тогда ты всегда была особенной для меня, ты же знаешь?.Лина стояла всего в паре шагов, совсем рядом. Очень близко и так далеко. Он в пару шагов сократил это расстояние до минимума и остановился, не решаясь коснуться.?Ты всего лишь видение?, – медленно выговорил он, задержав руку в сантиметре от её лица. И только её волосы словно сами потянулись к нему, жаждая прикосновения, и легонько прошлись по его ладони.?А разве это имеет значение? – Она посмотрела на него. – Разве ты не хотел бы меня увидеть, хоть так? А я, может быть, скучаю?.Евген покачал головой и опустил руку. ?Те годы, что мы были вместе... Скажи, могло у нас все-таки получиться???Как в добрых сказках? – Она улыбнулась. – Вряд ли мы это узнаем?.?Надеюсь, ты счастлива там, где бы ты ни была. Очень надеюсь. Посидишь со мной??Он взял её за руку и повел к ручью. Сел, как сидел до этого и потянул её к себе. Лина тоже села рядом, положив голову на его плечо.?Чего мы ждём???Ждём, пока кто-нибудь из моих товарищей не вытащит нас отсюда?, – ответил он, на секунду даже забыв, что вытаскивать будут только его одного.***Пир Мутонов шел как топор через гудрон – с трудом и отрывками. В основном все зависело от того, с чем возвращалась очередная группа рейдеров. Как правило Мутоны приносили с собой больше газа для дыхания, мяса и бочки густой субстанции. Но были и более креативные: красивые люстры, шерстяные ковры и даже элериевые батареи. Один умелец даже своровал барабан и теперь вовсю отбивал на нем ритм. По крайней мере пока в него не запустили Сектоидом.Прочие слуги Мутонов старались не попадаться им под ноги и просто подносили напитки и куски мяса, периодически уворачиваясь от пьяных кулаков. Пока что у большинства получалось.Дельта смотрел на весь этот дебош и тихо мотал головой. С такой армией он бы уже захватил все столицы Земли, а дальше… ?Увидел бы как их всех перебьют, – сам себе ответил Сектоид. – После чего казнят твоих ?подданных?. Уж лучше так?.В конце концов как бы ему не нравились методы Беты, поспорить с эффективностью было трудно. Только за один этот пир они нанесли непоправимый ущерб всему Адвенту. Как минимум моральный точно – от образов пьяных Мутонов, разбрасывающих Пехотинцев направо и налево даже Дельте стало стыдно.Зато самой Бете все очень нравилось – прямо сейчас она ревела от восторга, смотря как её Фаворит ставит на место очередного претендента. Мутон по моложе и по-пьянее попытался занять его место и теперь валялся на полу с кровоточащей головой. Воины вокруг них продолжили реветь и подначивать громил.?Похвально, что он доказал свою силу, но может стоит прекратить?? – предложил Дельта. – ?Зачем терять лишнего…?Ответом ему стал рев в лицо.?Не важно, не знаю зачем спросил?, – Дельта налил себе очередной бокал и продолжил смотреть на ?поединок?. Претендент кое-как поднялся и вложил все свои силы в одну последнюю атаку, стараясь вырвать дыхательную трубку из жвал Фаворита.У него почти получилось. Вот только огромный Мутон вовремя перехватил его руку и с хрустом выгнул. Претендент заревел и упал на землю. Дельта остановил бы бой, но было поздно. Объятый жаждой крови, Фаворит начал бить противника раз за разом, превращая его лицо в кровоточащую груду красно-фиолетового мяса.Противник давно издох, но Мутон не остановился. Только когда Королеве наскучила зрелище, и она рыкнула на него, пришелец успокоился и остановился. И то, он быстро нашел своим рукам другое применение – вырвав сломанную руку у трупа, Фаворит преподнес её своей Королеве. Та довольна приняла дар и вгрызлась в плоть зубами.?Он ведь пошел на смерть ради тебя, – заметил Дельта. – Он хотел тебе угодить?.?И СДЕЛАЛ ЭТО! – огрызнулась Бета. – ОЧЕНЬ ВКУСНО! ХОЧЕШЬ??К его удивлению, сестра предложила поделиться рукой.?Спасибо, воздержусь?, – деликатно отказался Дельта. Но все же это был хороший знак – возможно в этом новом положении он сможет чего-то добиться.Тело проигравшего разодрали и разделили между пирующими. Праздник продолжался.***Пип Бой и Денис Вороненко прошли уже половину улицы. За это время им пришлось ликвидировать ещё двух одиночек, одним из которых был Капитан Адвента. Пип Бой предлагал взять его в плен, и Аллигатор с ним согласился, но потом что-то пошло не так. Либо наступившая ночь усиливала все звуки, либо песок попался особо скрепучий, а может Капитан оказался с очень хорошим слухом – все едино он услышал подкрадывающегося сзади Дениса раньше, чем предполагалось. Он обернулся, выхватывая винтовку, и Вороненко пришлось в два прыжка очутиться на расстоянии удара, одновременно делая широкий замах мечом, который прошёлся по касательной по шлему противника. Он отшатнулся и вторым быстрым ударом Денис добил врага раньше, чем тот успел сделать выстрел.Сейчас бойцы остановились перед большим домом, внутрь которого вела широкая каменная лестница, почти наполовину скрытая под слоем песка. А остановила их следующая картина: К дому с левой стороны поселения плыла по воздуху Кодекс, а за ней следовали Адвентовцы – Капитан и двое Пехотинцев, освещаемые светом Гласа Богов. Это уже были серьёзные противники, и нападать на них вдвоём было безумием. Следовало дождаться, пока они разойдутся либо же...– Командир, ты это видишь?!Как раз в этот момент Кодекс зашла в дом и через открытую дверь был ясно виден льющийся изнутри дома свет и в этом свете то, что они и искали. Даже на фоне свечения инопланетной твари свет дома был сильнее.– Вижу, ретранслятор, – коротко ответил он. – Нужно связаться с остальными. Джей, вы где?Но из-за близости Кодекса рация работала с перебоями. Сначала они ничего не услышали, затем сквозь белый шум едва слышно пробился голос Фома:– Мы в центре поселения… возле большого дома… следовали… за Кодексом и… Адвентовцами.– Отлично, значит мы рядом. Видите, маленькое здание напротив главного входа? Мы там.– Не понял… Повторите…Денис повторил, уже громче. В этот раз его услышали. Вероятно, Кодекс удалялся дальше в дом.– Вижу, принято. Мы слева от вас, за забором. В доме есть ещё Архонт, я вижу в окно.– Хм, ещё остались те, кто не пошёл за своим Королём? Что ж, разберёмся. Евген, прием, вы где?Прошло десять секунд, но ответа не последовало.– Дровосек, отвечайте, вы меня слышите? Тарас?Рация молчала.– Будем пробиваться сами, ждать не будем, – принял решение Вороненко.– А вдруг с ними что-то случилось? – забеспокоился Пип Бой.– Вот выполним задание, потом разберёмся.***Иллюзия сошла мгновенно, являя взору неприятную реальность и забирая с собой Лину. Оказалось, что он сидел ровно под аркой в той же позе, что и перед ручьём, только никакого ручья перед ним не было, как и леса вокруг, и травы, и цветов.Евген посмотрел на Тараса, склонившегося над убитым им Сектоидом, и кинулся к нему.– Ты зачем его убил?! – выдохнул он товарищу в лицо, схватив его за грудки – Зачем ты это сделал?!Он отчаянно встряхнул его и, застонав сквозь зубы, бессильно опустился рядом с псиоником, обхватив руками голову. Тарас молча принял обвинения, не имея сил даже сопротивляться. Так они просидели некоторое время, пока псионик не подал голоса:– Надеюсь, я недолго был в отключке.Дровосек неопределённо пожал плечами, не открывая глаз, словно надеясь вернуться обратно.– Прости, он оказался слишком силен, я не справился, – Тарас явно был не в лучшей форме. – Он вытянул из меня все силы.Дровосек наконец отнял руки от лица и прислонился затылком к стене.– Это я виноват, – глухо пробормотал медик. – Я должен был прикрывать тебя, пока ты управлял Щитоносцем. Сектоид не должен был даже приблизиться, это моя вина.– Щитоносец, – побледнел Тарас, хотя на нем итак лица не было. – Я потерял над ним контроль.– Успокойся, я отправил к нему Панацею.Он выглянул в дверь и увидел на земле валяющегося явно мёртвого Щитоносца, получившего дозу тока, несовместимого с жизнью. Панацея же парила в доме, и как только Евген встал на ноги, тут же подлетела к нему.– Не могла что ли разобраться сразу с Сектоидом? Пока он не довел меня до встречи с... Он горько вздохнул, а Панацея виновато трескнула и замолкла.– Надо попросить Шэнь дать тебе больше свободы.Тарас так и сидел по-прежнему у стеночки рядом с мёртвым Сектоидом.– Что с тобой? – поинтересовался Дровосек, который уже собирался двигаться дальше.– Я не могу... Мне нужно немного передохнуть. Я сейчас даже крысу убить не смогу. Дай мне немного посидеть, и мы двинемся, хорошо?– Так, а идти ты вообще можешь?– Наверное, могу, не знаю, только я сейчас бесполезен и силы во мне, не больше, чем в котенке.– Ладно, посидим пару минут. Панацея, – специалист подозвал своего дрона.Нажав несколько кнопок на экране, он отправил Гремлина к Тарасу. Одна из пластин робота открылась и оттуда показалась игла шприца. Тарас выдержал укол, и почувствовал, как боль сменяется приятным ощущением и новыми силами.– Предупреждаю, эффект временный, когда вернёмся на Мститель, тебе придётся отлежаться в госпитале. Но не волнуйся, я сам тобой займусь. Будешь, как новенький, даже лучше.– Спасибо, – пробормотал Тарас, почувствовав прилив сил. – Я готов идти.Оставшиеся несколько домов до центра поселения они прошли настороженно, но все было спокойно. Когда перед ними предстал большой дом на центральной площади, они остановились, так как это был, наверное, единственный дом, который был освещен, как внутри, так и снаружи.Пока они думали, что же им предпринять, изнутри дома послышались крики, а затем бахнуло так, что оконные рамы с силой вынесло.***По команде Вороненко Алекс и Джей Фом подошли к дому с левой стороны и остановились возле окон, стараясь не показываться на глаза врагам внутри. Судя по тому, что им известно, там не менее пяти противников и еще неизвестно, сколько было изначально внутри дома. По задумке, они должны были дождаться, пока со стороны главного входа под покровом темноты не подойдут Денис с Артемом. Они должны были открыть дверь и закатить внутрь плазменную гранату. Скрытность уже была ни к чему, ведь они нашли свою цель, и частично зачистили поселение от врагов. Тут неожиданно снаружи дома вспыхнул уличный фонарь, висевший над дверью, осветив площадь. Оставалось только надеяться, что товарищи уже успели подойти к дому и их не обнаружат в свете.Прошла минута, все было тихо, и Алекс успокоился, решив, что все обошлось. Затем прогремел долгожданный взрыв, выбивший оконные рамы и остатки стекла. На них посыпались обломки, но Алекс уже не обращал на это внимания. Он поднялся во весь рост и закинул в выбитое окно еще одну гранату. То же самое сделал Джей со вторым окном. Затем они наклонились и побежали к двери, где их ожидали Денис с Артемом.Увидев их, Денис первым забежал в дом и открыл огонь из винтовки. Забежавший за остальными Алекс увидел просторное помещение, в центре которой, как стела, высился светившийся неровным зеленоватым светом ретранслятор пришельцев. На полу вокруг него валялись останки погибших от гранаты двух Адвентовцев и Сектоида, о присутствии которого они не знали. Их окружали волны из застывающего стекла и угасающего плазменного огня. Ни Капитана, ни Кодекса в поле зрения не было. Очевидно, они находились в другой комнате. Из данного помещения вели две двери. К одной из них уже подошел Денис и активно перестреливался с кем-то за дверью, а в другой двери скрылся Джей с топором наперевес.Тут распахнулась наружная дверь за спиной Алекса, и он резко развернулся, готовый стрелять во все, что движется, но это оказались Дровосек с Тарасом. Псионик был необычайно бледен, оружие у него в руках ходило ходуном.– Ребята! – обрадовался С’Джей. – А мы уж поисковый отряд собирались отправлять за вами!– Готов! – обрадованно воскликнул Вороненко и обернулся, опуская оружие. – Почему на вызов не отвечали?– Были слегка заняты, – с сарказмом ответил Евген. – Пип, давай за Джеем, – отдал приказ Артему Денис, затем обратился к Дровосеку. – Не понял.– Ну, что сказать, Тарас в отключке лежал, а я трипы ловил, поэтому и не отвечали.– Сектоид? – нахмурился командир, взглянув на лежавшего здесь пришельца. – С ним покончено, – успокоил его Евген. – Надеюсь, это был последний, – ответил Денис и отправился в следующую комнату. Алекс последовал за ним. В проходе лежал Капитан Адвента, убитый ранее Аллигатором. Комната, в которой они оказались, была чем-то вроде командного пункта или переговорной. Несколько мониторов, на каждой из которых показывались многочисленные передаваемые и получаемые сигналы с ретранслятора. Для отряда они не представляли интереса, поэтому они, не задерживаясь, прошли дальше. В следующей комнате они столкнулись с Джеем и Пип Боем.– Нашли Архонта, – сообщил Фом, вытирая оранжевую кровь с топора какой-то тряпочкой.– Значит, остался еще Кодекс, – подытожил Денис, оглядывая свой отряд. – Обыскать дом.– Нет, не последний, – пробормотал слабым голосом Тарас.– Что? – Алекс находился к нему ближе всех, и только благодаря этому услышал его, настолько тихо он говорил.– Сектоид был не последний, – чуть громче сказал псионик, поднимая на него взгляд. – Я его чувствую. Тут еще один.– Удивительно, что при твоем состоянии, ты еще способен что-то чувствовать.– Здесь что-то не так, – продолжил Тарас, поворачиваясь направо. – Минуту назад его не было. А теперь что-то разрывает саму реальность.С’Джей привлек внимание командира и сообщил ему, что в доме, скорее всего, есть еще один Сектоид и им надо быть поосторожнее. Денис принял это к сведению и оповестил остальных об опасности.– Алекс, займись ретранслятором, и присмотри за Тарасом. Фом, Дровосек – найдите Сектоида. Артем – за мной, – приказал он и ушел вглубь дома, оставив их двоих.Фащенко был не в состоянии что-то возразить, а Алекс хоть и был недоволен, но послушался командира и отправился назад в первую комнату. Оттуда донеслись тяжелые шаги.Насторожившись, Алекс начал доставать из кармана взрывчатку, которую необходимо было прикрепить к ретранслятору, а затем взорвать. Выходя из прохода, он был готов прикончить Сектоида. Вот только там оказался Мутон. Вдалеке сиял фиолетовый портал, но даже не это привлекло внимание гренадера – это сделали бутылки в руках пришельца. Которые, впрочем, быстро отправились на пол, а их место заняла плазменная винтовка. Не успевая достать оружие, Алекс абсолютно рефлекторно кинул во врага то, что находилось у него в руке, а затем перекатился вправо, прячась за ретранслятором. Мгновенная реакция и точность спасла его. Мутон выстрелил в проход, но Алекса там уже не было, а кинутая им взрывчатка попала точно в цель – в голову пришельца. Эти выигранные секунды позволили С’Джею достать винтовку и открыть огонь из-за укрытия. Выстрелив всю обойму, он перезарядился и осторожно выглянул: у пришельца не было никаких шансов, так как другого места, куда можно было спрятаться, кроме ретранслятора, в комнате не было. А это место уже было занято.Выдохнув, и уже больше не убирая оружие, Алекс забрал взрывчатку, валявшуюся на полу, и подошел к ретранслятору. И тут он вспомнил, что ему приказали присмотреть за обессилившим псиоником. – Тарас! – крикнул гренадер, рванувшись к двери, из которой вышел. Псионик был там, где он его оставил. Но он был не один. В углу комнаты был Сектоид.Боец вскинул оружие, но неожиданно Фащенко поднял руку.– Подожди! – крикнул псионик. Приглядевшись, Алекс заметил нечто странное: Сектоид был без своего пистолета, но на нем были светящийся ошейник и оковы. Пришелец вжался в угол и поднял руки перед лицом, словно моля о пощаде. Скорее всего потому что именно это он и делал. Такого Тарас еще не видел. – Держи на мушке, но не стреляй.– Прием! – только сейчас Алекс заметил, что по внутренней связи до него пытается достучаться Денис. – Кто стрелял!?– Аллигатор, говорит C’Джей, – ответил гренадер. – Ситуация под контролем: Мутон убит, Сектоид взят в плен.Пока его напарник отчитывался перед командиром, псионик занялся своим делом. Активировав псионический усилитель, Фащенко провел нить между собой и Сектоидом.?Не обрывай!? – тут же раздалось до него. Голос пришельца был совершенно чужим, но в нем чувствовались на удивление знакомые нотки: паника, страх и отчаяние. Так говорили жертвы бесконечных экспериментов, которых Тарасу не раз приходилось провожать в последний путь. – ?Прошу, не обрывай жизнь!??Ты оборвешь мою??Сектоид открыл глаза и бешено замотал головой.?Тогда я не трону тебя, – пообещал Тарас, осматривая разум Сектоида. – Кто сделал это???Монстр! – заявил пришелец. – Чудовище захватило нас! Бьет и мучает нас! Прошу, убей монстра!??Всему свое время, – заметил Тарас, направляя свои силы, чтобы помочь бедолаге. Хоть организм был другой, но общие принципы оставались теми же. Псионик притупил боль и чувство голода Сектоида, а затем попытался успокоить его. – Если освободим тебя – раскроешь тайны Адвента???Мы знаем много, но этот мало, – немного запутанно ответил Сектоид. Но видимо он быстро понял это и поспешил добавить. – Но скажем все! Освободишь больше – узнаешь больше?.– Договорились, – произнес вслух Тарас, отпуская Сектоида. Попытавшись связаться с командованием, псионик доложил. – Центр, прошу разрешения на транспортировку языка. Центр?Но связи не было. Алекс С’Джей забеспокоился, что рядом еще Кодекс, но Тарас об этом и не думал. Его внимание заняли оковы.– К черту, – решил псионик. Направившись к пришельцу, он попытался снять их.– Ты куда?– Старейшины держали нас словно зверей, – отмахнулся Тарас. – Мне плевать кто это: никто этого не заслуживает.Руки Сектоида задрожали, а глаза, не веря, заморгали. Пришелец с благодарностью посмотрел на бойца ХСОМ. Но затем она сменилась новым страхом.?Беги!? – Сектоид успел послать мысленный сигнал и даже попытался оттолкнуть Тараса. Но этого оказалось мало.Зеленый луч прошелся не по груди, а по боку псионика. Большая часть плазмы пришлась на броню, но этого хватило, чтобы отправить Фащенко в паралич от боли и шока.До селе прятавшийся Мутон вырвался из своего укрытия, не обращая внимания на выстрелы гренадера. Схватив завизжавшего Сектоида, Мутон сам заревел и бросился бежать от лучей лазера. Помимо Алекса, в него стреляли возвращающиеся Евген с Фомом. Солдаты бросились в погоню и гренадер едва успел, чтобы увидеть, как беглецы исчезают в фиолетовом свете портала.– Бл***! – в сердцах выругался С’Джей. Но времени на это не было. Позади него был Тарас.Псионик лежал на полу, зажимая рану на боку, из которой безостановочно текла кровь. Броня в этом месте была продырявлена плазменным зарядом. Фащенко часто и хрипло дышал, смотря в потолок.– Как же это тебя так, а, – пробормотал Алекс, наклоняясь над ним. – Евген, нам срочно нужен медик, Тараса ранили!К счастью, не прошло и минуты, как к ним подлетела Панацея, а за ней прибежали и остальные Икскомовцы.– Где он? – прошептал Тарас. – Я же обещал…– О себе подумай, – настоял Алекс, поддерживая голову псионика.– К ретранслятору, живо, – меж тем приказал Денис, пока медик колдовал над раненым, а сам связался по рации с Подстрекателем.– Окей, лечу к вам, мальчики, – приветливо отозвалась Каломбина. – Встречаемся к северу от поселения.Пока Евген пытался как-то приостановить кровь и сделать Тараса доступным для транспортировки, Денис решил снова осмотреться и отправился в помещение командного центра, который они встретили. К нему присоединился Пип Бой на случай, если они все-таки наткнутся на Кодекса, а Джей остался с Алексом, чтобы помочь ему заложить взрывчатку.– Как думаешь, можно тут найти что-нибудь полезное? – Денис начал копаться в бумагах, а Артем уселся за один из компьютеров.– Не думаю, – ответил ему снайпер. – Даже если что-то и есть, то явно зашифровано, а чтобы скачать что-то зашифрованное, надо сначала его найти, а мы не знаем, что ищем. Тут понадобился бы Спанки.Оба бойца печально замолчали. Но их поиски лишь усилились. Пусть шансы, что они найдут данные о его местоположении сейчас мизерны, им стоило попытаться.В этот момент на мониторе перед ним замигало всплывшее окошко, а из динамиков раздался звук вызова.– Я ничего не нажимал! – поспешил оправдаться Артем на упрекающий взгляд командира. – Оно само!Вызов продолжался, призывая нажать на манящую зеленую иконку.– Ну что, поболтаем? – весело поинтересовался после недолгого раздумья Пип.Денис скривился, но кивнул, разрешая принять вызов. На мониторе тут же всплыло до боли знакомое лицо. Оно оглядело присутствующих за экраном.– ХСОМ… – произнес Анубис после небольшой паузы. – Вы так и будете все время лезть из всех щелей, как крысы?– Давно не виделись, – Артем откинулся на стуле и скрестил руки на груди. – Ты хотел что-то сообщить своим марионеткам тут? Боюсь, они немного устали и прилегли отдохнуть. Можешь сказать мне, я передам.– Думаю, мое сообщение уже потеряло актуальность в свете последних новостей, – констатировал Анубис. – Впрочем, я сам готов передать что-нибудь вашим друзьям. Есть пожелания? Или просто сообщить, что вы бросили их умирать?Пип Бой сжал зубы от гнева, но Аллигатор вовремя остудил его и одним взглядом дал понять – Фусовец только и ждет, что они сорвутся. Снайпер это понимал. Поэтому сменил оскал на улыбку.– Ну, может, тогда заглянешь к нам на чашечку чая? Тут ведь есть чай или печеньки? Не уверен, но мы что-нибудь придумаем.– Плазма всегда найдется, – процедил Денис, стоя рядом со снайпером.– Спасибо за приглашение, – усмехнулся Коготь Богов. – Но в этом нет нужды. Если вы до сих пор и живы, то только благодаря случайности. – Что, правда не придешь и не попытаешься нас убить? А как же поддержка? Ретранслятор?– Много чести. Вам и так осталось жить недолго.На этом связь прервалась.***Путь в этот раз занял куда меньше времени. То ли дело было в том, что мотоциклы на этот раз довольно резво и без всяких проблем заработали, то ли в свете последних событий появилось затишье. Во всяком случае, факт оставался фактом – дорога стелилась отлично и Шайя только теперь достала наушник с музыкой.Они с Коннором оставили мотоциклы в укромном овраге и по старой тропе, которую еще в прошлый раз нашел Грин, вошли в город.Коннор все это время шел впереди и как всегда не был многословен. Сначала, когда они только познакомились, Шайю это напрягало. А потом верх взяло философическое спокойствие – не зря её матушка была родом из Индии. Такие вещи приходят или со временем, или по наследству.Им не составило труда пробраться в город и теперь они двигались вдоль частично разбитых улиц. Стоило отдать Адвенту должное – они хорошо постарались, чтобы скрыть следы последнего события и сделать вид, будто ничего не было. Близился комендантский час.– Коннор, – тронула Шайя плечо Коннора, когда они прошли мимо очередной группы в черном, – тебе не кажется, что количество этих ребят на квадратный метр заметно возросло?Британец кивнул и втянул воздух так глубоко, что крылья его носа затрепетали.– Главное, чтобы значение количества этих ребят не изменилось в том месте, к которому мы направляемся. Верно?Повернув в сторону, они вышли к дверям нужного дома и уже практически стояли на его пороге. Шайя осматривалась вокруг и что-то никак не могло дать ей покоя.– А что, если это ловушка? – озвучила общую мысль притихшая оторва.– Очень похоже. С другой стороны, зачем бы это Павлу?– Тоже верно, но…Договорить она не успела, так как к ним быстро приблизилась группа из четырех Адвентовцев.– Через десять минут пробьет комендантский час. У вас какие-то проблемы?Самый рослый из них при этих словах как-то недружелюбно повел плечами. – Нет, что вы. Мы как раз шли домой, – Коннор указал на стоящий перед ними дом.– Так, предъявите… – начал высокий и довольно тощий Адвентовец. Шайя удивилась – одежда будто была ему не по размеру и вообще все четверо казались каким-то разношерстными. Только Капитану, как ей показалось, костюм был в самый раз.Так или иначе, тощий так и не закончил начатую фразу, а резко замолчал, присмотревшись к дому, на который указал Коннор. Шайе это не понравилось.– Идем, – взял британец её за руку и потянул к цели.– Это ловушка… – прошептала ему девушка.– Я знаю.Коннор открыл дверь старым электронным ключом и они зашли.***Артем недоуменно посмотрел на Дениса.– И что это было? Я думал, что он телепортируется сюда тут же, как увидит! Он что, упустит такой шанс?– Не похоже на него, – бросил Вороненко. – Что-то тут не чисто. Может он хочет, чтобы мы потеряли бдительность. Надо убираться отсюда как можно быстрее.Он выбежал в холл и увидел, что работа как раз закончена, Алекс отходил от ретранслятора, а Джей помогал Тарасу встать на ноги.– Уходим, скорее!– Боюсь, Тараса нам придется нести, сам он идти не сможет.– Ну, так тащите!Увидев командира таким взволнованным, отряд больше не стал говорить ни слова. Алекс и Евген вдвоем подняли с двух сторон раненого товарища и повели к выходу. Тарас еле волочил ногами и морщился при каждом шаге.Выйдя на улицу, они максимально быстро, как могли, пошли к северной части поселения. – А все же, чего мы так спешим? Надо быть внимательней, тут еще могли остаться враги. – Джей ни на секунду не терял бдительности и прикрывал отряд с тыла.Пип Бой вытащил свой верный пистолет и шел впереди, рядом с Вороненко. – Мы разговаривали с Анубисом, – просветил всех Артем.– Зараза, – сплюнул Джей. – Значит сейчас здесь будет вся их орава с ним во главе. Хорошо, что мы почти не потратили боеприпасов.– А вот и нет, – ответил снайпер. – Он сказал, что не придет. А мы его звали.Джей выразительно посмотрел на него, но шедший впереди Артем, конечно же, этого не увидел.– Только командир полагает, что это засада, – продолжил Пип Бой.– Правильно полагает, – пропыхтел Евген, волоча раненого. – Этот ублюдок нас так просто не отпустит.Они как раз проходили мимо большого дощатого ангара, когда вдруг услышали внутри грохот железа и скрипы несмазанных механизмов. Отряд инстинктивно отшатнулся в другую сторону.– Каломбина, где ты? Забери нас сейчас же! – крикнул в рацию Денис, а сам остановился, пропуская Алекса и Евгена с раненым Тарасом вперед.– Я вас жду, где условились! – ответила им Подстрекатель. – Где мне вас найти в такой темноте?Тем временем грохот усилился, и крыша ангара начала выгибаться, а затем лопнула, разбрасывая вокруг куски дерева. В проломе показалась огромная фигура, которая затем осветилась вспыхнувшими на его борту красными огнями. Огромный Сектопод пошел на Икскомовцев, просто разламывая перед собой стены и крышу ангара.– Кажется, знаю где, – крикнула в эфир Каломбина. – Лечу к вам, держитесь, ребята!Евген с Алексом бросились в ближайший каменный дом, практически потащив обессиленного Тараса, и положили его на пол.Сектопод тем временем уже обнаружил местоположение всех врагов и отметил их для себя. Первым под удар попал Денис, который шел впереди и сейчас спрятался за низкий заборчик из камня, практически зарывшись носом в песок.Выстрел из орудия Сектопода разнес камни на мелкие кусочки, образовав брешь в заборе и только чудом не убив этим икскомовца. Его спас шлем, который он успел надеть, как только увидел, с чем им придется бороться. Сектопод сразу же перевел орудие на другую цель, и дал этим время Денису очухаться и перебежать за другое укрытие. – Для тебя берёг, – пробормотал Вороненко и выставил вперед правую руку, прицелившись под брюхо Сектопода.Бластерная бомба зеленым огоньком вылетела из установленной на предплечье установки и полетела в сторону врага, разрезая тьму ярким светом. Причудливой траекторией она залетела прямо под Сектопода и взорвалась, коснувшись одной из металлических длинных ног. Вражеская башня отшатнулась от этого, и у нее сбился прицел. Снаряд, который предназначался раненому Тарасу и должен был обрушить дом на троих бойцов, ушел выше, снося крыши домов.В этот момент рядом с мигающими красными огнями металлической башни мелькнул еще один светлый силуэт и протянул в их сторону руки. Фиолетовый разрыв пришелся на скопление людей, выбив из строя сразу троих. Тарас, который итак без сил лежал на камне, лишь еле слышно застонал, придавливаемый невидимым весом. Рядом с ним согнулись от непомерной тяжести Евген с Алексом.Сквозь шум, издаваемый Сектоподом, Денис различил еще один звук, уже знакомый. Он посмотрел на небо и увидел огни подлетающего Рейнджера.– Я уже здесь, мальчики! Опускаю тросы прямо за этим домиком, подбегайте! – крикнула Каломбина в эфир, и на минуту Рейнджер завис в воздухе.Но не только бойцы заметили его. Сектопод начал разворачиваться в его сторону, оставив в покое снайпера и рейнджера, которые скакали от укрытия к укрытию, опасаясь попасть под удар. Он развернулся и расставил лапы шире, его грудь раскрылась и открыла огромную пушку, в центре которой уже засветился красный огонь. Оружие зарядилось и направлено оно было прямо на Рейнджер. – Каломбина! – крикнул Денис в эфир одновременно с Юдичевым.Грянул выстрел и заряд рассек ночной воздух. Рейнджер в последнюю секунду успел нырнуть вниз, уходя от удара, и сделав крутой вираж, улетел вдаль.В эфире послышался напряженный голос Подстрекателя:– Так, парни, придется вам сначала разобраться с этой курицей! Иначе мы потеряем наш единственный корабль!Но бойцы итак все давно поняли. Пока инопланетный цыпленок разбирался с Рейнджером, они вели прицельный огонь по ногам Сектопода, стремясь повредить их именно там, куда ударил бластер, и где сейчас была наиболее уязвимая часть врага. Снайпер все же не удержался и взобрался на крышу ангара там, где это еще было возможно, воспользовавшись своим выстреливающим тросом. Он стоял на остатках крыши и выцеливал камеры Сектопода, стремясь попасть по ним и ослепить врага.Кодекс вновь появился в воздухе, на этот раз рядом с Артемом и вскинул оружие. Пип Бой не растерялся и достал свой пистолет.– Раунд первый! – вскричал самый веселый из отряда XCOM.Он выстрелил и прыгнул вниз, зацепившись тросом за крышу. Враг промахнулся, его выстрел пронесся над головой Пипа. При помощи хитрого маневра и все того же троса Артем обошел его и открыл прицельный огонь по Кодексу:– Раунд второй!Абсолютно все выстрелы попали в Кодекса, но не в её крошечный мозг, и поэтому не причинили никакого вреда.Артем тем временем собирался сказать коронную фразу: ?Конец игре!? Но увидел, что Кодекс лишь телепортировалась дальше и продолжила стрелять. Чуть не прикусив язык, он передал остальным бойцам:– У нас проблемы! Кодекс жива – я её не убил!Как только Рейнджер улетел, Сектопод вновь переключился на ближайших врагов. И первым его привлек снайпер, одиноко стоящий на уровне его камер. Одна из камер уже выбыла из строя, пораженная точным попаданием из снайперской винтовки. Грудь Сектопода закрылась, отправляя мощное орудие на долгую перезарядку, и выставляя наружу основные орудия, стреляющие чаще и менее разрушительно. Но для человека не было особой разницы – оба орудия одинаково смертельны. Пип Бой увидел направленное на него оружие и спрыгнул внутрь ангара, на давно примеченный им уступ. Выстрел попал прямо на то место, где он раньше стоял, разметав остатки крыши. От грохота Артем слегка оглох и ослеп. Оглушенный, он лежал на досках и под свалившимися на него сверху обломками и только надеялся, что красное око врага не заметит его за разрушенной стеной . Тем временем Алексу удалось выползти из пси-разлома на более удобное место и зарядить гранатомет. Одновременно с выстрелом башни в сторону Пип Боя, в Сектопода полетела электромагнитная граната и плазменная граната, вытащенная им из карманов Тараса и переданная Джею. Два взрыва слились в один. Синее сияние окутало Сектопода с ног до головы, а зеленое облако закрыло ноги башни. Камеры замигали и погасли, но всего на несколько секунд, пока шло переключение на резервный источник питания, не поврежденный электромагнитным импульсом. Огни вновь включились, только Сектопода это уже не спасало. Его ноги подломились там, где броня окончательно оплавилась и разрушилась от плазмы, и огромная металлическая курица рухнула на землю, проделав в песке борозду.– Ну, избавились, – выдохнул Фом, вытирая пот со лба. – Я, наверное, с пятнадцати лет так не скакал.Алекс тут же помог наполовину выползшему из разлома медику, сначала забрав у него из рук Тараса, а затем вытащив и его самого.– Близко не подходить! – крикнул Денис, сам отходя подальше от поверженного врага. – А лучше вообще отойдите подальше.Мелькнула вновь желтая вспышка и рядом с поверженной башней телепортировалась Кодекс. Она снова направила руки в сторону бойцов, собираясь накрыть их воронкой, но тут Сектопод замерцал красными огнями, а затем взорвался, разметав осколки по округе и подняв столб песка в воздух. Крик Кодекса возвестил о его кончине. Пси-разлом схлопнулся в одну точку и тоже взорвался, разметав по округе песок.– Аапчхи! Никого не задело? – спросил Денис, вставая с земли, куда его отбросило взрывной волной.– Меня… вытащите… – послышался голос Пип Боя по рации. – Я в ангаре…– Пострадал? – спросил медик, бросаясь к грудам досок мимо образованного на месте Сектопода кратера.– Я – нет. Мое достоинство – да, – глухо ответил Пип Бой. – Я не могу поднять эти проклятые доски, снимите их с меня.Оказалось, что взрывом Сектопода снесло тот деревянный уступ, на котором лежал Артем, и выкинуло его на землю, вдобавок придавив сверху грудой досок и песка. Ребята помогли ему откопаться и встать.Алекс с Джеем тем временем подняли раненого Тараса, и отряд дальше потопал на место встречи с Рейнджером. Но идти им не пришлось, так как Подстрекатель еще с неба увидела мощный взрыв, образованный Сектоподом и подлетела обратно.Очутившись в Рейнджере, медик первым делом стал осматривать Тараса, беспокоясь только о том, чтобы он мог безопасно долететь до Мстителя.– С’Джей, детонатор, – напомнил Денис, устало опускаясь на сиденье.– А, точно, я про него совсем забыл, представляете? С этой курицей, – вскинулся Алекс, начиная шарить по карманам. – Вот он.Он взял детонатор в руку, посмотрел на него, вздохнул и нажал на кнопку. Рейнджер поднялся повыше в воздух и в бреши закрывающейся рампы они увидели вспыхнувшее внизу облако взрыва, осветившее поселение и недавнее место боя. Затем Подстрекатель дала ускорение, и Рейнджер умчался вдаль в темноту. Туда, где их уже ждали.***Пиршество прервалось, когда из очередного портала вместо новой порции даров и еды выбросили сжимающегося от страха Сектоида.Сначала Дельта пришел в недоумение, но из рыков Мутона все стало ясно – малой попытался сбежать. Вердикт был выдан без суда.?СМЕРТЬ. УЖИН!? – взревела Королева, смотря на свое новое блюдо. Пьяные Мутоны лишь подбадривали её, подталкивая побелевшего от страха Сектоида к ней.?Господин, прошу, пощадите!? – взмолился беглец, смотря на Дельту. Так же на него смотрели все остальные Сектоиды.Бывший Король подобрал упавшую челюсть и отвел глаза от своих подданных. Не это он им обещал.?Подождите!? – усилив свои мысли с помощью псионики, Сектоид привлек к себе внимание и приостановил процесс. – ?Я хочу знать, как он хотел предать нас?.Уловка сработала и ему дали подойти ближе. Беглец стуча зубами и содрогаясь от страха, но все же смог рассказать о провале миссии и людях, что сняли с него оковы. Достаточно быстро Дельта понял, что его стражнику было плевать ка то, что слуга попытался сбежать. Он провалил задание и теперь надеялись, что его спасет Сектоид отпущения. Но Дельта сможет сделать так, чтобы не убили никого.?Сестра, мой подданный просто стал жертвой обмана ХСОМ. Так же, как и Альфа. Давай в память о нашем погибшем брате, простим беднягу и просто оставим без еды на денек другой??Королева перевела взгляд от просящего Дельты до умоляющего беглеца.?НЕТ!?Фаворит схватил было Сектоида, но Дельта настоял на своем.?Сестра, если не ради Альфы, то ради меня! Я же твой брат…??ТЫ МНЕ НЕ БРАТ!?Сектоид не произнес ни слова. Не сдвинулся с места. Даже не моргнул. Но каждый из его собратьев услышал, как что-то внутри него треснуло.Почувствовала это и Бета. И её челюсти сформировали некое подобие улыбки. Впервые внутренний голос Беты звучал спокойно. И от того её презрение чувствовалось сильнее:?Альфа – брат. Гамма – брат, – с этими словами Берсерк указала на полотна с изображениями их павших сородичей. – Ты – нет?.Пройдясь возле стола, Королева схватила ногу Криссалида и с жадностью откусила верхнюю часть.?Пока мы голодали – ты ел. Пока мы страдали – ты спал. Когда вы восстали – ты нас предал, – Бета бросила огрызком с Дельту, но тот даже не шелохнулся. Просто продолжил стоять, опустив голову. Ей это не понравилось. – Ты – изверг?.Сектоид наконец поднял голову и на Бету посмотрела пара черных глаз. В которых разгорался фиолетовый огонь.?Отпусти моего сородича?, – потребовал Король, указывая на съежившегося пленника.?Или что?? – усмехнулась Бета. Её Фаворит самодовольно ткнул зазнавшегося раба.И в следующий момент Дельта выхватил плазменный пистолет и направил его в подбородок Мутона. Зеленый луч изжарил мозги громилы и тот с грохотом упал на пол. Ошеломленные воины выскочили из-за стола, но Дельта был быстрее. Одним рывком добравшись до Беты, Сектоид приставил еще горячий пистолет к её горлу.?Один шаг, и я стреляю!? – голос Сектоида пронесся по головам Мутонов и заставил их застыть, в ожидании приказа Королевы. Которая казалось бы и не заметила смерти Фаворита или боли от накаленного металла. Её улыбка была широкой и зубастой.?Наконец-то, – её мысли все еще были спокойны. Дав сигнал своим воинам стоять смирно, Королева посмотрела на Сектоида. – И что дальше? Потребуешь, чтобы я освободила твой народ??.?Нет. Я сделаю все сам, – отрезал Дельта, формируя рядом с собой портал. – Мелати – живо сюда!?Наемница осторожно выглянула из фиолетовой пелены и едва не юркнула обратно.– Воу! Нехилая у вас вечеринка!?Корону – немедленно!? – реакции женщины мог бы позавидовать самый быстрый Криссалид. Вытащив инопланетный артефакт, Мелати надела его Дельте на голову.Вновь почувствовав силу своего народа, Король направил свободную руку в сторону толпы Мутонов и сжал кулак. Вокруг каждого из них сформировались светящиеся стены, а сами воины почувствовали, как тяжелеют их головы. Погрузив силы Королевы в стазис, Дельта вернулся к своей сестрице.?Хочешь альянс?? – уже взволнованно, но все еще ехидно спросила Бета.Дельта не стал ей отвечать. Фиолетовое свечение полностью поглотило его зрачки и псионик сформировал прочную нить между собой и Берсерком. Она попыталась воспротивиться, но на этот раз его воля оказалась сильнее.Получив контроль над разумом сестры, Дельта устало выдохнул и еле кивнул Мелати.?Освободи моих слуг?,– Без проблем, – кивнула наемница, подбегая к ближайшему Сектоиду, тут же подставившему свои оковы. – Только можешь сразу убить её? Так сразу и от угрозы избавишься и её дуболомов получишь.?Я здесь решаю, что делать!? – огрызнулся Дельта, погружаясь в разум Беты. Пора было закончить то, что он начал.Оказавшись в сознании сестры, Король обнаружил то, что ожидал: огромные просторы, заполненные плотскими желаниями: еда, питье, размножение…. Но было что-то еще. Копнув глубже, Сектоид увидел амбиции сестры. Перед ним пронеслись яркие образы: видения как его сестра ведет орды Мутонов и разрушает человеческие города. Как она забирается на самое высокое здание и втыкает в него свое знамя. Как она разрывает самих Старейшин на части… ?Если бы?, – неожиданно раздалось возне него.Дельта сначала забеспокоился, что Бета пытается вырваться, но этого не произошло – сестра даже не появилась рядом. Зато видения стали разрываться на части и рассыпаться. Как плохая идея, которую ты отбрасываешь, когда понимаешь, что её не реализовать. Прямо как Бета отбросила эти планы.?Но что тогда ты хочешь?? – поинтересовался Король.?ВСЁ!!!? – вернув свой прежний голос, заявила Бета. Но рядом её все еще не было. – ?ХОЧУ ЕДЫ! ВЕСЕЛЬЯ! БИТВЫ! ВСЁ!!!?Неожиданно рядом раздалось громкое чавканье, и Дельта направился туда. Завернув за угол, он оказался в их старом доме: лаборатории доктора Вален. Возле своего назначенного места, или точнее ?дыбы?, и была Бета. Вот только выглядела она совсем крошечной, без своих мускул и клыков. Без окровавленного панциря и трубок, постоянно поставляющих в неё зеленую жижу. Всего того, без чего она больше жить не может – иначе её сожрут свои же.Ребенок-Бета беззаботно резвилась по лаборатории, разбрасывая бумагу и поедая все, что попадется ей под руку. Так продолжалось, пока она не наткнулась на ногу Дельты и попыталась и её сожрать.Правитель печально поднял сестру на руки и спросил:?Рано или поздно вас найдут и истребят?.?ЗНАЮ!? – огрызнулась Бета.Дельта устало сел рядом с ней и убрал каменистые своды над ними. Вместо них появилось ночное небо, полное звезд. Одна из них светила особенно ярок, переливаясь красным цветом.?Я слышал, что твой народ верит в вечные бои после смерти, – заметил Сектоид. – Чем больше ты заберешь при жизни, тем лучше будет твое оружие после смерти. Тем вкуснее еда, которую ешь пока отдыхаешь. Ты в это веришь???НЕ ЗНАЮ, – призналась Королева. – НО Я ЖИВУ И УМРУ ТАК. НЕ КАК ТЫ ХОЧЕШЬ. НЕ КАК ХОЧЕТ МАМА. НЕ КАК ХОТЯТ СТАРЕЙШИНЫ?.Из ребенка Бета вновь стала взрослой и посмотрела на Сектоида с высока.?И ты не сможешь этого изменить, – спокойно продолжила Королева. – Либо стреляй, либо уходи?.?Подожди немного?, – попросил Король. На этом он покинул сестру и вернулся в реальность. Убрав пистолет от её горла, Сектоид посмотрел на Берсерка. Покачав головой, он повернулся к своим слугам. Все Сектоиды собрались в обеденном зале и Мелати освободила примерно треть из них. Но этого было мало.Забрав из контейнера Мелати свой посох, Дельта решил закончить то, что ему стоило сделать сразу после смерти Альфы. Зеленые камни на его короне и жезле загорелись, наполняя их владельца необходимой силой.Сконцентрировавшись на поставленной задаче, Правитель коснулся Общего Сознания Сектоидов. В этот момент он достиг каждого кто не был под прямым контролем Старейшин. Не важно где они: прячутся в пустошах, служат в Адвенте или даже в пылу боя – они услышали его голос. И приказ:?Ко мне!? – одновременно с этим Дельта создал столько псионических порталов сколько смог. Оттуда вышли его старые слуги, которые сбежали и новые Сектоиды, ранее верные Старейшинам. Через один из порталов и вовсе начали стрелять из плазменных винтовок. К счастью Король вовремя закрыл этот проход, а выстрелы просто разбились о стазисное поле груды Мутонов. Но все же Дельта успел почувствовать стрелков – это были Мутон с поврежденном дыхательным аппаратом и Вайпер с обрезанным капюшоном.?Жив значит еще, – подумал Дельта, вспомнив о Пятачке и его изгнанных друзьях. С ними он еще разберется. Сначала нужно расставить все точки над и: – Забрать наше оружие!?Когда Бета пришла в себя, перед ней стоял Дельта, в полном боевом облачении. ?Прощай, сестра, – заявил Король. – Перед тем как уйти, я хотел бы показать тебе кое что. Смотри?.Дельта отодвинулся и указал на целое море серо-розовых тел, у каждого из которых был заряженный плазменный пистолет на запястье.?Мы – будущие хозяева этой планеты, – с гордостью заявил Дельта. Его глаза вновь засветились фиолетовым. Стазис сошел с Мутонов, и воины начали приходить в себя, но Сектоид уже направил освободившуюся энергию в открытие последнего портала. – Если доживете до нашего восхождения – проваливайте!?С этими словами Сектоиды гордо подняли головы и направились к себе домой, сжимая плазменное оружие и запасы еды. Мутоны рассвирепели от такой наглости, но Бета на удивление обрадовалась. Огромные ладони Берсерка с грохотом начали аплодировать, а сама она рассмеялась.?ХОРОШ, – донеслось до Дельты. – В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ – СРАЖАЕМСЯ НА РАВНЫХ!??Не льсти себе, – отмахнулся Сектоид, подмечая неурядицу в своих рядах. – Мелати!?– А? – наемница отвлеклась от поедания лакомств на столе и кивнула. – Простите босс, иду!Напоследок показав язык Мутонам, женщина подхватила мешок с награбленным и кинулась в портал. Последним туда вошел Правитель. Напоследок посмотрев на сестру, он оставил ей мысленное послание:?Хорошей тебе смерти?.На этом он покинул владения Королевы.Мутоны не веря осмотрели свои столы и хранилища, которые ополовинили. Многие косо поглядывали на откровенно веселящуюся Королеву и перешептывались. Один особо пьяный воин даже попытался поднять бунт.Спустя один сломанный позвоночник и пару поучительных тумаков Бета вновь напомнила своим дуболомам кто здесь главный. Но сидеть сложа руки она не собиралась.?СТАРОЕ БАРАХЛО ВЫМЕЛИ! – заявила Королева. – ПОРА НА ОХОТУ ЗА НОВЫМ! ВПЕРЕД!?Создав несколько псионических порталов, Бета подняла в воздух кулаки и заревела. Мутоны ответили ей тем же и бросились в порталы. Без помощи Сектоидов они были нестабильными и вели куда угодно, но от этого было лишь интереснее. Охота только начиналась.***Толпа Сектоидов торжественно праздновала свою свободу от Мутонов и Старейшин. Наконец почувствовав свою силу, они пребывали в эйфории.Но продлилось это недолго.?ТИХО!? – раздался приказ Дельта. Пришельцы тут же затихли и преклонились. Пройдясь сквозь расступившиеся ряды Король занял свое место на троне и посмотрел на свое возросшее воинство.?Неплохо. Для начала, – решил про себя Правитель. Ко все же он обратился другим голосом. – Бета была права в одном: чтобы победить в войне нам нужно быть безжалостными. Мы слишком долго прятались и выжидали. Пора забрать эту планету себе!?Поместив в голову своих слуг необходимые инструкции, Дельта приготовился начать новый этап в этой войне.?Все поняли? Тогда вперед!? – с этим приказом в голове все Сектоиды покинули тронный зал. Остались лишь Дельта и Мелати, которая начала нервно осматриваться на своего начальника.– Что прикажете, господин? – осторожно спросила Мелати, про себя думая, не сказала ли она слишком много, во время их последнего разговора по душам.?Пора покончить с ХСОМ раз и навсегда, – объявил Дельта. – Мой первый план был идеальным. И ты сама знаешь, что нужно для его выполнения?.– Конечно же, – улыбнулась наемница, радуясь, что все внимание Сектоида вернулась к привычной цели. – Я лично доставлю Джейн вам в цепях.?Она сама пойдет с тобой, – заявил Король. – И ты будешь не одна?.***– Икс! А я уж боялась, что останусь одна! – обрадованная Тау вышла из больницы прямиком в объятья своего Капитана и отряда. Сегодня гибриды наконец воссоединялись со всеми вылечившимся сородичами. Всеми кроме Ауро, но он тоже должен был скоро вернуться. – Как вы без меня?– Каким-то чудом выжили, – улыбнулась Икс. – Хотя разве тебе Кроу не рассказал? От его заявлений об посещений уже скоро стол проломится!Отряд рассмеялся, пока Копейщик и Щитоносец неловко отмахивались. Смеялась и Капитан, но затем её пронзила боль.?Икс!? – раздалось у неё в голове.– Капитан? – обеспокоено спросил Йот. – Все в порядке.– Да, идите без меня, – гибрид хотела попрощаться, но тут её накрыло и перед глазами возник Серый Чужак. – ?Что ты делаешь? А если…??Мне все равно! – заявил Сектоид более жестким тоном, нежели обычно. – Ты нашла Джейн???Что? Я только вчера вышла из лазарета!? – Икс кое-как нашла тихое место.?Значит хватит бездельничать! – потребовал Сектоид. – Найди её немедленно!??Я не уверена, что это хорошая идея, – заметила Икс. – Я навела справки и…??Найди её!? – Серый Чужак вытянул руку и гибрид практически почувствовала его кожу на своем лбу. – ?У тебя два дня! Часом позже – и я заберу свой дар. Хочешь вернуться к прошлому??Пришелец исчез и вместе с ним пропало чувство тишины. Голос Старейшин вернулся с пущей силой. И вместе с ним все те приказы, которые раньше она могла контролировать:?СЛУЖИНАМ!ТЫДУМАЕШЬСЛИШКОММНОГО!ДОВОЛЬНОСАМОВОЛИЯ!ТЫЖИВЕШЬРАДИНАС!УМРИРАДИНАС!СЛУЖИСЛУЖИСЛУЖИ…?– Хватит! – Икс закричала вслух, падая на колени. – Я сделаю что хочешь!Едва она это сказала, как голоса прекратились. Или скорее стали приглушенными. Всего пару месяцев Капитан прожила без их постоянного вмешательства, и сама не заметила, как привыкла к этому. Вернуться к прошлой жизни, ранее казавшейся идеальной – теперь казалось ей кошмаром.Когда Серый Чужак вновь возник перед ней, Икс быстро поднялась, но постаралась не смотреть ему в глаза.?Хорошо, – произнес мятежник. – Теперь слушай внимательно…?***– Это безумие! – уже в третий раз воскликнул Слава. – Как такой план вообще мог прийти кому-то в голову?– Это план Витцмахера. А значит, он сработает, если мы постараемся.– У него что, все планы работают? – в голосе Славы сквозили удивление и примесью скепсиса.– Практически, – кивну Фрак.– Напомни ему связаться с Рубкиным. Они точно поладят. Или сожрут друг друга. В любом случае вы в выигрыше.– Обязательно. А теперь повернись ко мне спиной, мне надо переложить тебе в рюкзак эту штуку.Фрак достал из своей сумки полусферический предмет, приплюснутый к центру и отливающий темным металлом. Где-то тридцать сантиметров в радиусе. Почти не бросались в глаза маленькие отверстия по периметру.– Ого. Это похоже на мину, знаешь? – Слава кинул оценивающий взгляд. – Ну или на бомбу.– Вот именно. А мне эта штука нужна. Тебя, думаю, не будут шмонать, уж извини за выражение.–Так это не мина? – подтягивая лямки рюкзака, Слава попрыгал. – Ух, тяжелая. Ничего себе масса.– Нет, это безумие какое-то, мину с собой таскать, – ответил Фрак, словно не обращая внимания на слова Уфошника. Он что-то увлеченно вводил в свой миникомпьютер на запястье.– Ну и что это тогда? – Реквизит, – без замедления ответил Феникс и закрыл монитор компьютера. – Для работы.– Понятно.Фрак посмотрел в сторону городского блокпоста и поморщился. Надоело. Даже само это слово уже вызывало тошноту, и хакер прямо чувствовал, как подкатывает к горлу ком. Но такова его работа.– Ладно, понятливый. Пошли.***Едва солдаты вышли из Рейнджера, к ним бросился мед-персонал Мстителя. Раненных погрузили на носилки и понесли в лазарет, а командир отряда отправился писать отчет.Когда Тарас пришел в себя, он понял, что на соседней койке лежит Евгений.–С боевым крещением, – посмеялся Скай.– Все ваши миссии такие безумные? – слабо спросил Фащенко.– Не, обычно все еще хуже, – пообещал специалист. – Жаль конечно, что с нами Жала не было – он как раз по таким стелс-миссиям эксперт.– Кого?– А, ты же его еще не видел. А может и не увидишь уже, – вздохнул Дровосек.В это время в комнате допроса угрюмо сидел Дмитрий Курушин. В его голове раз за разом повторялось последнее сообщение от Спанки:?Передайте Курушину и Браун чтобы отрастили яйца и признались?.Жало печально усмехнулся и посмотрел на стену.– Не жалеешь, что решились? – спросил немец, не зная, слышит ли его Мартина. Он так и не узнал – вместо неё пришел Алексей Второй.– Ну что ж, – холодно произнес ветеран К.О.П. – С чего начнем?***Пусть пошел без каких-либо помех. Им даже удалось по дороге полюбоваться небом, на удивление чистым и красивым, что в это время года удивляло. Солнце перекрыла черная башня блокпоста, стоило только к нему приблизиться.– Здесь находиться запрещено! – зазвучал голос из мегафона.– Что, даже родному брату самого Славомира? – прокричал в ответ Фрак.Похоже, эти слова заронили интерес, потому что в блокпосте началось оживленное движение.– Подойдите ближе! – уже чуть более учтиво закричал мегафон.Фрак быстро перебирал в голове все знакомые молитвы, но оказалось, что ими он особо не увлекался. Поэтому он просто пробормотал какое-то странное обращение из обрывков и двинулся за Уфошником. Когда они переступили черту территории блокпоста, Славу почти тут же опознали. Сначала, правда, их окружили, но какие чудеса делает быстрая проверка ДНК!– Господин Мирослав, мы вынуждены сообщить о вас господину Славомиру и не отпускать до его прибытия.– Ой, да сколько угодно. Я разве бегу? – отмахнулся Слава, прекрасно входя в свою роль. – Мне надо кое о чем поговорить с братцем с глазу на глаз. Понимаете? Капитан тут же закивал и Адвентовцы, казавшиеся грозными, начали расступаться. Фрак в это же самое время стоял чуть поодаль и ловил на себе подозрительные взгляды. Это действовало на нервы. – А, это со мной, – кивнул в сторону хакера Слава. – Пропустите.Капитан подумал всего мгновение и тут же согласно кивнул. Видимо, проблем ему не хотелось.– Пропустить! Только проверить сначала.Фрак покорно дал себя обследовать и даже думал поднять в шутку руки. Удержался – и это хорошо.– Все чисто, – кивнул один из Адвентовцев и Перо Феникса невольно поймал себя на мысли, что у них уж очень много таких кивков. Ну и конечно приметил, что назвал себя по-новому.Так их недавно именовал Витцмахер и, что греха таить, в этом было больше смысла. Феникс – это они все. А любой огненной птице нужны перья.– Вот и прекрасно, – чуть ли не танцуя, заметил Слава. – Лейтенант, мне надоело тут стоять.Он подумал с мгновение и тут же добавил:– Капитан. Вечно путаю.– Да, конечно, – чуть растерявшийся капитан дал знак открывать двери. – Вас что-то интересует, пока вы будете ждать?– О, вы даже не представляете, как много, – загадочно улыбнулся Слава, натянув лямки рюкзака.– Ну, идемте скорей!Они двинулись внутрь блокпоста и Фрак, шагая рядом с Уфошником, позволил себе улыбнуться. Обратный отсчет пошел.Десять.Продолжение следует…