Первоапрельская глава (1/1)

XCОМ 2: ИЗ пепла в НебесаПервоапрельская главаМстительГруппа людей в лазарете молча осмотрели друг друга. Учитывая с каким гневом Брэдфорд отослал сюда каждого, сомнений насчет того, что они прокололись, не оставалось. Вопрос только в том, как сильно и сколько им придется потом жить на гауптвахте.– Ну, кто первый? – наконец спросил Артем. Когда никто не ответил, снайпер покачал головой и кивнул. – Окей, я начну.***День шел просто прекрасно. Возвращаясь после обеда, Юдичев находился в превосходном настроении – самое время пройтись к стрельбищу. Махнув рукой пробегающей мимо Тиеко, Пип Бой спустился в мастерскую Шэнь.Но не успел он взять винтовку, как на всем корабле погас свет. Всего на секунду, но все же этого хватило, чтобы надавить Лили на и без того натянутые нервы.– Да чтоб тебя, – пробормотала инженер. – Опять провода возле батареи коротят. Ну что ж – кто готов стать добровольцем и починить их?Из группы людей в зоне испытания быстро не осталось никого, кроме Томаша Яворски и Йоко Мацумото – они чинили рабочих Гремлинов, слушая музыку в наушниках.– А вот и добровольцы. Кто-то еще?К счастью для Артема, пара научных сотрудников Тайгана была поблизости и ему удалось улизнуть вместе с ними. К несчастью для Артема это были Кэмбел и Адамс – конечно не самые раздражающие люди на Мстителе, но точно в десятке лучших.– Фуф, только от одной старосты-зануды сбежали, как на вторую наткнулись, – вздохнул австралиец. – Словно обратно в колледж вернулся.– Такое поведение вполне естественно для нашего положения – времена нелегкие, – логично заметил психолог.– Проблемы в лаборатории? – предположил Артем.– Были, но может быть уже… – только начал Адамс, как со стороны научного отдела к ним бросился Карпентер. – Стало хуже?– Угу, – вздохнул Мэт. – Тайган и Браун словно с цепи сорвались с этими экспериментами. Если хотите стать подопытным кроликом – милости прошу к ним.– Пас.– Пас!– Черта с два! – решил Кэмбел. – Я в бар.– Я слышал там свой балаган, – отрезал Артем. Чувствуя на себе усталые и скучающие взгляды, он развел руками. – Да бросьте, у нас целый инопланетный корабль на руках! Должно же тут быть что-то интересное.Четверка задумалась, не прекращая, впрочем, своего похода по коридорам Мстителя. Когда они дошли до отгороженного прохода в еще не разобранную часть корабля, каждый из них подумал, что идти туда без должного оборудования и защиты скорее всего опасно. Каждый, кроме Кэмбела, который практически тут же рванулся вперед. Остальные пожали плечами и пошли следом. Как минимум здесь их никто искать не станет.Осматривая помещения, четверка с интересом оценила инопланетные материалы и пульсирующий зеленым светом пробившийся источник энергии.– Вау, – только и смог сказать Артем. – Как они еще не зачистили это место?– Вроде как на следующей неделе строительство должно начаться, – заметил Мэт. – Спросите Томаша – он за это отвечает.– Как будто он тебе скажет, – отмахнулся Кэмбел. – И вообще, не станут здесь ничего делать. Кишки у них тонки – бояться Мутоида.– Кого? – троица покосилась на австралийца, ожидая продолжения. Тот же ухмыльнулся, радуясь тому, что завладел их вниманием.– Вы что, не слышали про Мутоида? Да все инженеры только о нем и говорят.– И где здесь инженеры?– Мы на одном корабле! У вас есть уши? А, впрочем, слушайте: слухи ходят, что когда нашу пташку только нашли, она была еще под контролем лунатиков. И стоило команде зайти на борт, как они тут же проснулись и напали! Огни летали повсюду, кровь и кишки…– Команда зачистки сделала свою работу и все, – возразил Адамс. – Я был на активации Мстителя. Сам же лечил выживших. Мы в тот день хороших людей потеряли, так что не оскверняй их память глупыми шутками.– Так я и не спорю, – поспешил заметить Кэмбел, отходя в сторону зеленого света. – Но вот скажи мне: всех ли тогда зачистили?– Да.– Тогда кто такой Мутоид? – ответом ему стала тишина. – Вот именно! А все потому что о нем замалчивают. Но он есть: жуткий гибрид Сектоида и Мутона бороздит глубины Мстителя. Сломался свет – это он. Поменялся курс – это он. Забился тубзик – еще как он!– Ну и чего этот монстр хочет? – улыбнулся Артем. Трешёвые ужастики он любил.– Да хрен его знает, – Кэмбел развел руками, опираясь на стену с трещиной. – Но все знают одно – он так и ждет чтобы найти тебя в темном закоулке и утащить к себе в логово, чтобы сожрать! А как схватит, то…Руку австралийца затянуло в трещину, и он закричал от страха:– Спасите!– Джейк! – Мэт испугался и бросился к нему. Но Артем вовремя остановил наивного бедолагу.– Очень смешно, приятель. Но мы не купились.– А вы не ребенок, мистер Кэмбел, – заметил доктор Адамс.– Он меня жрет! – Джейк продолжил кричать, стуча оставшимся кулаком по стене.– Хорошо что я захватил бензопилу! Сейчас отрежем тебе руку и останешься жив – рассмеялся Артем, делая вид, что дёргает стартер.– Мистер Кэмбел, уже не смешно, – Адамс прервал обоих. – Кончай маяться дуростью или мы скажем Шэнь, что вы вызвались сам эту комнату зачистить.– Во имя Бога спаси– – тут австралиец всерьез задумался о перспективе чинить здесь все и поник. – Ну вы и зануды.– Кого ты назвал занудой? – сказал Артем. – Да у меня есть страшилка поужаснее.– Да? И о чем же она? – спросил его Джейк.– Ты слышал когда–нибудь о местной раковине–убийце? – таинственным голосом заговорил Пип Бой.– Чего? – не понял Кэмбел. – Впервые слышу.– Тогда слушай. Когда я служил в Дублине, у нас в казарме работал уборщик по имени Роберт. У него в прошлом случилась трагедия – погибла дочка. И когда он работал ночью, с ним произошел вот какой случай.Вычищая унитаз, Боб чисто случайно услышал голос. Сначала он не понял, откуда тот шел. Но потом, прислушавшись, определил, что во всем виновата раковина.Голос меж тем изменился и стал больше походить на женский:– Папа!.. Папа!.. Мне одиноко... И очень холодно!.. Помоги мне!..Боб не поверил своим ушам, а ведь ещё с детства он очень гордился своим слухом. Но не смотря на это решил проверить, откуда доносится голос.– Папа!.. Мне страшно! Меня окружают незнакомые люди и страшные существа!.. Помоги! – продолжал голос.Роберт вплотную подошел к раковинам для мойки рук. В одной из них он увидел темную жидкость, заполнившую емкость. И она будто говорила с ним.– Что здесь происходит? – спросил у самого себя уборщик.Ответом ему была девочка, по пояс высунувшаяся из раковины. Она смотрела прямо ему в глаза, не отводя взгляда. Бобу стало не по себе.– Что такое? – задал вопрос уборщик.– Ты что, не узнаешь меня, папочка? Я твоя Мэри, – ответила она и окончательно ввела в ступор своего отца.А потом приблизилась к нему и поцеловала в щечку. От него у Боба по всему телу пробежали мурашки, а потом и холодок. Здесь было что-то не так.Но подумать об этом Боб не успел. Руки Мэри взяли его шею в захват, из–за чего Роберт не мог пошевелиться и высвободиться из него.А потом... Потом Боба затащило в свой мир нечто, никак не похожее на маленькую девочку. Это было отвратительное существо, лишь издалека напоминавшее человека – без лица и с длинными волосами.Последними словами Боба были:– Мой вантууууз!!!Троица ученых посмотрела на Артема и переглянулась. А затем Мэт с Джейком заржали как кони. Адамс же негативно покачала головой.– Мистер Юдичев, вот что вы за человек такой? У вас была хорошая, хоть и немного клишированная жуткая история. Зачем было все портить в конце и делать из неё комедию.– Зато посмотри на результат! – гордо заявил Пип Бой. – Ну, Кэмбел, признаешь, что я не зануда.Джейк кивнул и попытался вытащить руку из трещины в стене. Вот только…– Эм, подсобите малость?– Думаешь мы купимся?– Да я не шучу ребят! Я реально застрял!Мэт вздохнул и пошел к нему. Карпентер попытался аккуратно вытащить руку шутника из стены, вот только тот поспешил выдернуть её и вместе с этим произошел щелчок. Весь свет в комнате погас.– Шикарно, Кэмбел. Ты обесточил корабль. Прямо сейчас мы несемся на землю и разобьемся, – посмеялся Артем. – Чур в раю ты перед Брэдфордом оправдываться будешь.– Пф, как будто его туда пустят. Пошли уже, пока нас не заметили.Четверка вслепую попыталась найти выход из комнаты, но это оказалось сложнее чем они думали. Инопланетные материалы и прочий мусор постоянно попадались под ноги, так и подзывая их споткнуться. В итоге пришлось идти медленно и осторожно.И в этой тишине они услышали шум. Что-то грохотало и скреблось за стенами.– Джейк, клянусь, если это ты! – начал было Мэт, но австралиец спешно ответил.– Я тут ни причем!Меж тем грохот приблизился и стали слышны звуки приглушенного рычания. Артем нехотя подметил, что и сам начал бояться – все оружие осталось в казарме. Подхватив с пола кусок сплава, боец приготовился ко всему. Но даже он не был готов к тому, что последовало.За спинами четверки открылась панель и оттуда поднялось нечто: в кромешной тьме был едва заметен огромный силуэт, с которого капала вязкая жидкость. Мутоид протянул в их сторону руку и что-то проревел.Но Пип Бой не дрогнул. Он схватился за кусок металла и поднял в верх кулак.– За Землю! – закричал боец, поведя за собой группу неудачливых героев. Вместе они повалили Мутоида и начали бить.– Ргх! Артх!– Ау! Остановитесь придурки! – раздался голос Йоко.Четверка отпрянула и замерла в неверии.Силуэт разделился на две половинки, а затем произошел новый щелчок, и комната вновь озарилась зеленым светом. Перед группой ?героев? оказались Томаш и Мацумото, измазанные странной жижей. У обоих в глазах горел огонь. Поляк потирал свои огромные кулаки, пока японка достала из–за пояса гаечный ключ.– Йоко? – раздалось из её рации. – Мы включили питание. Вы разобрались с поломкой?– Кх-кх! Ничего не слышно! – инженер зашипела в рацию. Затем отключив её, она переглянулась с напарником.– Блин, – Джейк первым отошел от столбняка и попытался извиниться. – Слушай, мы не хотели.– Угу, – кивнула Йоко, потирая свой фингал. – Томаш – фас!– Давайте мы вам выпить купим! – Артем попытался уладить ситуацию, но было поздно. Поляк набросился на них и началась драка.***– Вот именно поэтому мы на вас и напали, – закончил Юдичев. – Мы думали, что защищаем корабль. Все еще злитесь?Ответом ему стал бросок льда от Мацумото. Поляк предложил японке еще снарядов, но та устало отказалась, и он вернул мешочек с холодом себе на голову.– Мадам, – Артем сбил с себя лёд и вздохнул. – Интересно, а у ячеек Сопротивления все так же?***День выдался на удивление солнечным. Легкий ветерок играл с ветками редких деревьев и казалось, что нет времени лучше, чтобы прогуляться. Но все знали – не в этот раз.Фениксы собрались в главном зале, чтобы хоть как-то скоротать время. Высовываться наружу было нельзя. Адвент рыскал активнее обычного, попасться легко. Поэтому решено было взять передышку.Большинству из них было чем заняться в обычное время: мониторить сеть, конструировать дронов или просто проверять, все ли работоспособно. Однако все знают, что рано или поздно настает такой час, когда все встает и даже динамично изменчивая сеть словно замирает, не принося ничего существенно нового.Витцмахер вышел из своего кабинета, постукивая ложкой о край кружки, полной горячего чая. Сахара там не было, а мёд в нынешнее время являлось задачей почти невыполнимой. Просто привычка.Он взглянул на расплывшуюся по столу Шайю, которая сейчас могла бы пародировать маршмеллоу, которое кинули в огонь на пару секунд. Грин просто стучал карандашом между пальцев, пытаясь поймать вдохновение для нового эскиза, а неподалеку от него Фрак просто смотрел вверх, откинувшись на спинку стула.Мария и Тополев были заняты своими делами. Первая пыталась как-то поиграть с дроном, а второй лениво пописывал что-то в своей тетради.Лишь Коннор разделил его желание и поставил чайник разогреваться, пока наполнив заварник. Когда щелкнула кнопка, все на секунду оживились и показалось, что чаю хотят все.– Друзья мои, что-то вы грустны, – Витцмахер отглотнул чаю и вдохнул, благосклонно осматривая собравшуюся компанию.– Безделье – худший труд, – будто находясь где-то в другом месте, заметил Тополев.– Резонно, – Витцмахер сел за стол и его синие глаза сверкнули под стеклами очков.– И неужели не найдется ничего, что могло бы принести удовольствие в этот небольшой период?Со стороны Шайи раздался нечленораздельный звук, больше похожий на мычание. В ответ раздался новый глоток чая.– Скажите, как давно вы все знакомы друг с другом? – неожиданно задал вопрос Витцмахер.Все недоуменно оглянулись.– То есть? Все–все? – спросила Мария, дрон которой тоже ненадолго замер.– Именно.Прошло несколько долгих секунд. Коннор встал и пошел за чайником.– Семь лет, – отозвался он как бы между делом, заливая кипятком заварку. – Это конкретно с Витцмахером. Пять лет и семь месяцев с Шайей и Грином, пять лет с Фраком. Пять месяцев с доктором Тополевым. Три с его помощницей – Марией.– Неплохо, – поднял кружку Витцмахер. – И как много из вас знает то, как кто попал сюда?Все снова переглянулись.А Витцмахер потянулся и снял очки, запрятав их в нагрудный карман.– Ну что ж, чтобы не было между нами недомолвок, я, пожалуй, начну. Со мной вам так или иначе пришлось познакомиться, но я же не всегда был тем, кто есть, верно?Витц посмотрел на то, как только что уставшие и ленивые члены его команды начинали постепенно приходить в себя. Коннор даже без просьбы принес всем чашки и налил чая, оставив только добавлять по вкусу сахар – благо, он у них был в довольном количестве.Начинало становиться чуть веселее.– Пожалуй, я начну с начала.Однажды меня поймали. Не за каким-то противоправным делом, нет. Просто Адвентовцам в ту ночь захотелось развлечься, а я показался им лучшим вариантом для этого. Не скажу, что удары их ботинками худшее, что мне доводилось пережить, но я даже еще не был знаком ни с кем из вас. Собственно, этот случай и стал отправной точкой. Избив меня и обезвредив шокером, они решили, что я уже не встану и оставили в той же подворотне, в которую затащили. У них было их второй ошибкой. Первой стала неосторожность снять шлемы. Эта троица все еще у меня перед лицом. Люди.Отпив еще чаю, Витц все-таки вытащил ложку и продолжил.– Я вернулся домой. И начал работу. На деле я уже давно был подключен ко ?второй? сети и потому начал искать способы подсоединиться к базам данных Адвента, чтобы найти этих тварей и… И вот тут я призадумался. Что я мог им сделать? Так родился план:Для начала я сделал так, чтобы прямо к ним на работу, то есть прямо на тот блокпост, откуда они должны были бы начинать свой маршрут, привезли несколько фур со старыми стиральными машинами. Ох, ну и какого же труда мне стоило найти того, кто может провернуть этот трюк. Как вы понимаете, они приехали не сразу. Когда выгружалась одна, и они с горем пополам разбирались с этим, приезжала вторая. По одной на каждого. Дальше – больше.В каждой фуре была записка. ?Я слежу за вами?, ?Вы видели меня?, ?Мои крошки. Ваш – неизменный поклонник?. А в последней – адрес, куда им нужно приехать и когда, чтобы встретить меня. Все прошло, как по маслу.Конечно эти идиоты сорвались сразу же. И даже позвали подкрепление. Вот тут-то и началось настоящее веселье.Это был дом. Дом, в котором уже никто не жил даже. Когда эта троица туда ворвалась, как героичный авангард, то…Рассказчик прикрыл глаза и уголки губ у него начали приподниматься.– То двери, прочные и толстые листы стали опустились вниз. Мне стоило больших трудов найти средства и связи, чтобы вмонтировать их туда. Но результат того стоил. Двери захлопнулись, вокруг них лишь тьма. Я сидел и наблюдал за этим.Пуф! И в середине комнаты загорается свет. Они были в недоумении. Ну и конечно уже почуяв неладное, начали шагать к свету аккуратно. Но я долго планировал это шоу.Снаружи, там, где собралась целая орава из подкрепления, выдвинулись мониторы, на которые транслировалось все происходящее внутри. Каждый их шаг, вплоть до того момента, как они оказались в западне.Все сработало как надо. Как только им удалось оказаться в круге света, сверху упал стул, а потом…А потом появился тот бот, на которого я потратил кучу времени и сил. И которого я запрограммировал, как безжалостную машину для… Ухаживания.Бот вылетел из темного угла и тут же ударил всю троицу током, а потом их связал. Снаружи началась суета, Адвентовцы уже начали прожигать дверь, а я веселился. В первую очередь они лишились своей брони и были одеты в пачки. Потом немного косметики для красоты и, самое страшное, кормление… О, дааа. Бот кормил их с ложки и рассказывал сказки, бессовестно их перевирая и смешивая. Рапунцель пробудила спящего принца, съевшего колобка, рыцарь женился на драконе, принеся руку и сердце принцессы королю и прочее. И все это, конечно, под детскую музыку.Когда Адвентовцы прорвались к этой троице, они уже почти умирали от Адвентовской же еды, которой их пичкал бот–нянька и от всех тех сказок, которые он им понарассказывал.– И это все? – спустя некоторое время задал вопрос Фрак. И Михаил улыбнулся.– Почти. Я к тому времени уже сбежал из города и твердо решил бороться с Адвентом. Ах да, – рассказчик допил чай и достал флешку.– Как насчет видео?***– Да вас хоть на видео снимай и продавай отделу пропаганды Адвента, – заметил Скай, закончив обрабатывать раны наиболее пострадавшим участникам. – С руками оторвут.– Да брось, вот увидите, когда–нибудь после победы мы все еще над этим посмеемся, – пообещал Артем. И тут ему на помощь пришли с неожиданной стороны.– Чего вы жалуетесь? Ваши идиоты по крайней мере не знали, что делали, – заметила Тиеко. Все повернулись в её сторону, ожидая продолжения. На что она пихнула Курушина. – Ну, все ждут.***Жало уже давно ждал этого дня. Обмен вещей с Синими Огнями, да и с остальными группировками Сопротивления, проходил только через Черный рынок, так что сделать такое удавалось не часто. А сегодня он еще и смог бонус обменять: кому-то из Отступников очень понравились старые парики, и он обменял их на охапку овощей.Вот только когда он перепроверил ящик, оказалось, что ему досталось кое-что лишнее. Помимо обещанных инопланетных растений, в глубине оказался початок очень даже земной кукурузы.И вот теперь немец смотрел на это сокровище и гадал, что с ним делать.– Если не съешь первым, то он наброситься и сожрет тебя, – заметил проходящий мимо Джет. – Чего ждешь?– А, извини, не ел кукурузы с детства, – объяснил Дмитрий. – Да и то, наверное, не кукуруза была. Одна Адвентовская гибридизация.– Хм, ну, я еще помню вкус, – уже более заинтересовано произнес Харисон. – Мы с дочкой кучу всего в деревне выращивали. А до этого мне бабушка её каждый день давала. Нужен эксперт – я к твоим услугам.Рейнджер с удивлением посмотрел на гренадера, который был его старше и по званию, и по возрасту.– Мы оба на посту? – Джет предугадал вопрос и задал свой.– Нет.– Так чего ждешь?Жало пожал плечами и кивнул. Отрезав пару небольших кусочков, Курушин передал один Джету. Солдаты чокнулись и вкусили старый добрый злак.– Ух! – скрючился Дима. – Они всегда были такими кислыми?– Нет, точно нет – протянул Харисон. – Обычно вкус слаще, а сама кукуруза суше.– Блин, извини, не хотел расстраивать.– Отнюдь, очень даже съедобно, – Джет продолжил жевать, не замечая, как расширяются их зрачки. – Очень даже хорошо.– Точно, – кивнул Жало, вгрызаясь в початок.В дальнейшем пространство начало размываться и становиться красивее. Намного красивее. Все проблемы мира куда-то исчезли и им стало совершенно все равно, что на дворе война и они с кем-то сражаются. Любая мелочь становилась очень смешной и приятной. Не важно, что это: Мститель поднимается в воздух на крыльях, Алексей Второй в ледяном доспехе отчитывает Алекса С’Джея с соской во рту или Нечай жонглирующий бутылками.Джет и Курушин сидели и ржали над всем, что происходит вокруг. Даже когда к ним подбежала Тиеко, объятая синим пламенем, они не остановились.– Да что с вами?– О, хочешь? – Курушин предложил ей кукурузу, расцветающую прямо на глазах. На что Ито быстро ответила.– С ума сошли?! Так, никуда не уходите, я приведу врачей.Она ушла, забрав с собой свое пламя. Без него в казармах стало холодно и темно. Им это не понравилось.– Что она сказала? – спросил Джет, чья борода срослась со шляпой.– Что-то чтобы мы за ней шли? – пожал плечами Дмитрий. Плечи отвалились, но он быстро поставил их на место. – Куда она пошла?– Вроде на мостик. Давай туда!– Давай!Ветеран Старой войны и молодой боец в один шаг и в один хохот зашагали в сторону красивого коридора. Проходя по замечательными плитам, они возвышались и им пришлось нагибаться, чтобы не удариться о приближающийся потолок.Но неожиданно коридор остановился и перед ними возник тупик. Бойцы стали терпеливо ждать, когда проход откроется, но как-то процесс затянулся. От скуки Дмитрий повернулся к Джету и спросил:– Сэр, разрешите подать жалобу?– Разрешаю! Сегодня все разрешаю!– У нас еда отвратительная. Кроме этой кукурузы нет ничего вкусного. Когда я служил в Адвенте, нас и то лучше кормили. Гораздо лучше кормили.Джет внимательно всмотрелся в Курушина и многозначительно кивнул:– Абсолютно согласен! Но я знаю, что делать: просто поделим початок между всеми! Смотри какой он большой!– И верно! – улыбнулся Жало, смотря на то, как расцветает початок. Обретшие цель воины уже было бросились в кафетерий, как их схватили огненные руки.– Вы куда?! – разозлилась Тиеко в виде шинигами. – – За мной!Демон повела из–за собой, но практически тут же приставила к стене. Прямо по курсу был Брэдфорд, помолодевший лет на двадцать и расхаживающий в уродливом зеленом свитере.– Стойте спокойно и ничего не делайте, – приказала шинигами. Телепортировавшись к Брэдфорду, она начала что-то говорить, но их слова были совершенно неразборчивыми. Однако одно солдаты понимали – тон. И Брэдфорд звучал сердито.– Он её обижает? – спросил Джет.– Думаю да, – в миг посерьезнел Жало. – Эй ты!– Я тебя сейчас…***– Все! – рявкнул Джет. – Как старший по званию, приказываю прекратить!– Да, по–моему, все и так понятно, – меж тем заметил Артем. – Вы спалились и попытались объясниться. Получилось?– Сам как думаешь? – уточнила Ито, указывая на себя с неудавшимися наркоманами. Никаких синяков или порезов на них не было, но комбинезоны уборщиков были даже позорнее. – Теперь целую неделю мусор убирать!– Я же извинился.– А надо было думать! Зачем ты вообще пошел на Черный Рынок.– Нашел кое-что для тебя, – Жало вытащил из кармана комбинезона небольшой сверток и протянул Тиеко. Та с сомнением, но все же приняла подарок. Внутри оказался старый планшет. На вид он был совершенно невзрачный, Тиеко засияла на глазах.– Мой старый планшетик, – улыбнулась Ито. Но тут она начала подозревать. – Синие твари же сказали, что он утерян.– Сама их знаешь, не хотели терять ресурсы, – развел руками Дмитрий. – Пришлось поторговаться, но я его вернул.– Это… мило, – призналась Тиеко. – Но идиотизма это не отменяет.– Понимаю и признаю, – кивнул Жало. – Но все же надеюсь, что стал на шаг ближе к прощению.– На пол шага.Глядя на эту пару, Артем не смог сдержать улыбки.***Витц улыбнулся и посмотрел на окружающих его людей. "Старички" и "молодая кровь", вроде Марии и Тополева уже успели заметить, что улыбка у шутника – дело редкое.– Ну а ты, Шайя? У вас с Грином ведь тоже история как минимум любопытная. Разве нет?Девушка, сидевшая за столом и подпиравшая лицо руками, широко раскрыла глаза. Ее черная кожаная куртка и белая майка с орлом словно нарочно попались сегодня под руку первыми. В них она тогда и была.Рядом сидевший с ней Грин пожал плечами и ответил:– Ну не рассказывать же историю с двух сторон.– Тогда кто возьмет голос?Пара переглянулась и Грин достал монету.– Орел, – сказал он.– Решка!Монета взлетела под потолок и почти сразу отказалась скрыта в руке норвежца.Он держал её на тыльной стороне ладони, и никто даже не заметил, как взгляды невольно стянулись к нему.– Ну что ж, начинай, – улыбнулся Грин, убрав руку и показав всем монету, лежащей решкой вверх.Шайя улыбнулась и приосанилась. Призадумавшись, она прикрыла глаза и начала вспоминать.– Все случилось несколько лет назад. Я еще не знала, кто такой Витцмахер и Сопротивление, поэтому развлекалась одна, рисуя на стенах различные художественные произведения. За большинство из них меня бы могли закрыть за вандализм еще в старые времена, как получилось узнать, но кто же остановит шальную граффитистку?Так вот, в тот день я как-то необычно задержалась. Писать везде: "Адвент – не кент" и прочую чушь уже как-то надоело, поэтому я решила повеселиться по-крупному.Не так далеко от старого центра города завезли новых мехов. И тут я поняла, что пора переходить на новый уровень.Все было подготовлено. Банки с краской, пиротехника. Знали бы вы, каких трудов стоило найти мешки с перьями.Но это все было такой глупостью в сравнении с тем, что задумал этот остолоп, – Шайя улыбнулась и взглянула на Грина.Витцмахер кивнул, приподняв уголки губ, а Коннор открыто улыбался.– Итак, – продолжила Шайя, вскочив со стула и жестикулируя. Ее глаза горели и, казалось, она проживает все вновь. – Теперь представьте картину – я пробираюсь ночью на местный Адвентовский склад, ставлю там растяжки, приделывают к ним банки с краской и мешки с несчастными перьями. Вокруг тишина. Но я замечаю какую-то тревогу, хотя ничего такого не делала. Убравшись в безопасное место на втором этаже заброшенной многоэтажки, я уже думаю, как бы выгадать время, чтобы они все за мной побежали и попали в мою ловушку. Как вдруг...Шайя раскинула руки и замерла, осматривая слушателей.– Я вижу, как со стороны склада вылетает какой-то силуэт. А за ним чертова куча Меков. Мгновение. Второе. Он задевает растяжку и... Все вылетает.Ему чудом удалось увернуться от банки с краской, однако от самой краски не получилось.Пока я бежала вниз, прекрасный незнакомец уже был облит розовой краской с ног до головы. И перьями. И Меки, преследовавшие его, тоже.Шайя остановилась и взглянула на Коннора, который совместно с Фраком уже почти не сдерживал свой смех. Истинный британец не мог не провернуть картину с суровым норвежцем просто так. Фрау откровенно смеялся, укрывая лицо, а Мария с Тополевым чуть ли не обнимались.– Но если вы думали, что это все – н-е-е-е-е-т.И тут Шайя вскочила на стоявший рядом ящик.– По всем законам жанра начинает работать сигнализация. Но вместо адекватного "в-и-и-и-у-у-у" было слышно: "Черный плащ! Только свистни, он появится. Че–ерный пла–ащ!"Шайя сама уже начинала смеяться и не замечала, как повышает голос. Спускаясь с ящика, она только качнула головой и вздохнула.– Он все-таки убежал от этих меков, как и я. И если он просто забежал в переулок, то мне довелось вылететь в него через окно. – Рассказчица засмеялась и взглянула на Грина, который смеялся все это время, пусть иногда и неловко, и покраснел. – Тогда-то меня и поймал этот суровый пернатый норвежец.– А теперь покажи те самые фотки, – сквозь смех, начал Фрак.– Нет! – воскликнул Грин и его голос утонул в общем смехе.***Ситуация в лазарете стала потихоньку остывать, местами уже слышался добрый смех. Вот только не для всех.– Видишь, они помирились, вот и вы помиритесь, – предложил Нечай. Но Каломбина и Мария остались на разных частях лазарета и гневно смотрели друг на друга.– А с ними что? – осторожно уточнил Артем.– Она!– Нет она!– Да они! – прервал обеих Нечай. – Они обе разгромили мой бар! И если тут нет нейтральной стороны, то рассказываю я.Женщины переглянулись, и было кивнули, но затем передумали.– Ты все еще участник, – заметила Каломбина.– Нужен свидетель, – согласилась Мария. Обе посмотрели на Ким – доселе старающуюся не показываться другим на глаза. Инженер нервно сглотнула, но все же решилась.***Решив освежить горло перед началом работы в мастерской, Ким прошла в бар к Нечаю и заказала себе содовую. Ничего крепкого – все же скоро работа.Вот только у компании вокруг нее были немного другие планы.– Ким! – раздалось от грозной женщины возле неё.– Мы знакомы? – удивилась инженер.– Еще как! – заверила её снайпер. Она чуть опешила. – Ну, технически знакомы. Я знаю твою работу. То видео, что ты протащила на борт с качками из Бразилии – пальчики оближешь.– Тише! – продавец порно стиснула зубы, но к счастью Нечай улыбнулся.– Не боись, все свои, Центру не сдам. Правда насчет неё не отвечаю.Бармен аккуратно указала на вошедшую в бар Каломбину. Пилот Рейнджера осмотрелась и приветливо махнула троице. Впрочем, Мария быстро поникла, взяла пару бутылок и пошла за стол.– Потом продолжим, я хочу новое, заплачу сколько скажешь, – напоследок сказала снайпер.Ким даже не успела уточнить, что сейчас видео не достать – рядом с ней уже села пилот.– Привет.– Привет, – кивнула инженер, потягивая свою соду. Пару минут они просто сидели в неловкой тишине. По крайней мере для Ким она была неловкой – Каломбина просто отдыхала с бутылкой холодного пива и наслаждалась тишиной. Которую периодически нарушали возгласы Марии о новом рекорде в дартс.В эти моменты Каломбина нервно закатывала глаза, но ничего не говорила. В итоге Ким тихо допила содовую и встала из–за стойки.– Приятно поговорили, пока!– Подожди, ты же ничего не сказала.– А, ну да, – кивнула инженер, вновь садясь. – Как жизнь?– Знаешь, сложно, – призналась Каломбина. – Должны были сегодня с Алексеем Вторым отметить день Воронов, но он как обычно свалил.– Воронов?– Пилотов старого ХСОМ, – гордо заявила летчица, показывая свои жетоны. – Слышала когда–нибудь про нас на Старой войне?– Признаюсь, не слишком много, – извинилась инженер.– Тогда слушай, – Каломбина с готовностью налила себе стопку и указала на стенд с трофеями и экспонатами в углу бара. – Вон там копия наших Воронов. Мы были хозяевами небес. Верными, сильными, истинными воинами.Снайпер хрюкнула в своем углу, но пилот не обратила на это внимания.– Когда началось вторжение, мы были первыми кто встретил пришельцев в небе. Мы были хребтом ХСОМ и защищали человечество до последнего.– Отлично справились, – ехидно заметила Мария. Опять же, Каломбина не обратила внимания.– И сегодня день, когда последний из Воронов навсегда сел на землю. Больше их не делают, некому больше летать. Даже мне приходится на безоружной птичке парить. Не пойми не правильно, я люблю Рейнджер. Но я скучаю по Ворону, – вздохнула Подстрекатель. – Так давай же вздрогнем. За героев небес!– За трусливых куриц!На этом Каломбина уже не стерпела. Повернувшись к снайперу, она смерила её огненным взглядом. Но та и не думала останавливаться:– За грязных трусов, что смотрят на тебя с высока и ни делают ни хрена. За высокомерных снобов, что думают, что они важней тебя. За бездарей, которые не смогли сбить даже три тарелки за всю Старую Войну. За вас!Мария приложилась было к пиву, но Каломбина вырвала бутылку из её рук.– Эй!– Мои братья и сестры умерли на войне!– А мои под гнетом Старейшин! Из–за тебя как раз!– Девочки–девочки, не ссорьтесь, – Нечай попытался уладить ситуацию. – Давайте не забывать, кто у нас враг. Так, положи на место!Но было поздно. Мария выплеснула водку в лицо Каломбины, а та разбила бутылку о стойку и замахнулась. Нечай не посмел такого обращения со своим алкоголем и бросился на обеих.Ким тихо вжалась в угол и не веря смотрела как трое бойцов ХСОМ разрушают собственное достояние.***От этой истории легче не стало, скорее даже хуже. Снайпер и пилот только сильнее взъелись друг на друга. Но все же Артем попытался исправить положение.– Ребят, не ссорьтесь. Думаете у вас плохо? У меня с семьей ещё хуже.Как-то раз с братцем мы выпивали в байкерском баре...***Пустыня Невада, вечер, байкерский бар.У двух братьев были весьма непростые отношения. Они конечно любили и уважали друг друга, но при этом частенько ссорились.И чтобы как-то сгладить углы и пережить новую ссору, Волт и Пип заглянули в бар. Заказали оба по пиву и вначале просто долго молчали. Но так не могло продолжаться. И первым заговорил Волт:– Как тебе бар? Не слишком обыденное место? – он решил начать издалека, чтобы не затрагивать болезненные темы.– Это ты называешь обыденностью? – усмехнулся Пип. Потом провел рукой вокруг и продолжил. – Ты только посмотри, кругом байкерская символика, названия известных групп. Не боишься, что нас отсюда могут вытурнуть?– Нет. Тем более мы давно с тобой никуда не выходили и нигде не пили – как нормальные люди, – ответил Волт.– Нормальные люди пьют дома, в крайнем случае – в обычном баре, – стоял на своем Пип.– Ну считай, что мы с тобой не совсем нормальные, – решил разбавить обстановку легкой шуткой Волт.Оба брата чокнулись бутылками пива и засмеялись.Шум от хохота двух мужчин привлек внимание... байкеров-орков. Их зеленоватая кожа светилась, будто нефрит на солнце, а клыки были похожи на слоновую кость. Хоть это и успевали заметить жертвы лишь при личном знакомстве с монстрами.– Хрю-хрю.. Ой, то есть вы кто? – спросил подошедший самый бородатый из байкеров. Борода у него свисала, как подумал Пип, до самого центра Земли.– Мы?.. – спросил немного пьяным голосом Волт. – Темыч, мы кто? – обратился он на этот раз к брату.– Мы ненормальные. Ты мне сам об этом недавно сказал, – честно признался Пип Бой.– Вы ненормальные? Тогда вон отсюда! – закричал орк.– На себя посмотри. Ходишь с бородой, как Конфуций, при этом ни грамма не зная о философии. Слушаешь музыку, от которой у нормального человека выливается из ушей кровь. У тебя то, наверное, брокколи вместо крови, раз ничего не льется? – нагло ответил Волт.Ответом был перевёрнутый стул Волта, а хозяин при этом оказался на полу. Бутылку нещадно разбили о барную стойку, которая повидала немало бородатых лиц до этого.– Ну все! Вам не жить! Братва, навались! – зычно закричал бородач.Откуда не возьмись появились Винтик и Шпунтик – точнее сподручные бородача. Одним из них оказался высокий, но жирный, как поезд пассажирный, сильный, но тупой тролль. Вторым – похожий на Павла Волю щегол–гоблин.– За Орду!!! – закричало трио.И понеслись клочки по закоулочкам – полетели вокруг столы, стулья, а вся компания стала бегать друг за другом. Причем так быстро и неумело, что здесь была бы уместна музыка Бенни Хилла.Однако такие побегушки долго не могли продлиться, и вся компания выдохлась уже после получаса беготни.Тяжело вздыхая и глядя на своих врагов номер один, Ордынцы спросили:– Может... может, перестанем? Все равно это ни к чему не приведет. А мы так и вообще не умеем долго бегать – вон Штырь уже на последних секундах выдыхался. Может по пивку?– Почему бы и нет, после физических упражнений нужна доза стимуляторов! – ответил за брата Пип.И вся компания, уютно рассевшись вокруг барной стойки, продолжила питье пива, уже под более непринужденный разговор.***– Вот поэтому мы все должны жить дружно, – непринужденно закончил Артем. – Подумайте, если мы с байкерами смогли помириться, да что там, я слышал Волт их и вовсе возглавил потом, то вы все точно сможете!Все слушающие в лазарете переглянулись и задумались. Ответом было:– Нет.– Нет!– Точно нет.– Черта с два!– Точно не с ней!– Точно не с ними!– Ответ определенно отрицательный– Мы как бы уже помирились. Но после тебя как-то хочется снова начать сражаться.В таком ключе все и продолжалось, никто даже не заметил, как в помещение зашел Центр. А когда заметили, то было уже поздно.– Поздравляю, вы превзошли мои ожидания, – произнес Брэдфорд. – Не каждый день умудряешься потерять веру в человечество дважды. Знаете что, я даже больше скажу: прямо сейчас, я всерьез подумал связаться с оперативником Рубкиным. Он может и псих, но к субординации и то серьезнее относится. Как минимум трудно представить ситуацию хуже.***– Нет, понятно, что сама эта вакханалия началась, когда нас послали подставить главу одной крупной банды, но вам же все равно это не интересно, мстюны вы мои хорошие.Змейка сгоняла за зефирками и прочими вкусняшками, а потом уютно свернулась в клубок, преданно смотря в глаза Рубкину. Чун сготовил чай, кофе, цикорий и расставив посуду в зоне дотягиваемости, уселся на этот самый клубок. Можно сказать, что Рубкину не оставили и шанса. Лучшие слушатели – это те, что могут не вставать для перекусов. Поняв, что короткой историей он точно не отделается, разведчик начал издалека: – Так вот, в распахнутое настежь окно медленно тёк тёплый, влажный, с нотками березы, ветер. Он слегка колыхал штору, и она переливалась тёмно–синими с прожилками золота волнами, придавая комнате ирреальный вид. Из окна доносились басы и молодые раздражённые голоса, приглушённые поднимающимся от курительных трубок, заставивших весь поддонник, вечерним туманом; кто-то пел, кто-то выяснял отношения, кто-то хрустел попкорном. В углу, кроваво-грозно возвышался, пугая медвежьими мордами, теплился экзотерический светильник а-ля барокко, от него тянуло чуть душным, по сравнению с подоконником, сладковатым и чувственным запахом.Хотя, нет. Чувствительный нос босса мафии и его интуиция, позволявшая выжить уже более тридцати лет на этом месте, явно кричали о надвигающихся неприятностях. И они не заставили себя ждать, ворвавшись знакомым джипом через главные ворота скромного загородного домика в тихой деревне Горловка. А следом влетел белый бык с пакетом на рогах. И сразу стало весело и оживленно. Пока босс спускался с третьего этажа его ребята уже выпустили несколько обойм по джипу наворачивающему круги вокруг дома чудом не задев людей внутри и не задев друг друга.– Б…!!! Что за х..!!! Пи…ы!!! Мудозвонье!!! Харе дырявить мою тачку! – сказал босс и грязно выругался, что произвело просто магический эффект: джип, взвизгнув, затормозил у парадного входа, бык, мукнув, врезался в него и видимо застрял, бойцы уже притащили крупнокалиберный пулемет, и раз принесли, то надо пострелять же. Вот они и расстреляли животинку. А чё он? Это вызвало бы ещё больше мата, но тут вывалившийся из тачки идиот поймал волну вдохновения и вскочив на крышу джипа выдал:– Народ от чумы гниёт! – заметив, что публика внимает и даже не стреляет в него, самоубийца продолжил с жаром, – Четыре миллиона в год раньше времени уходят из жизни, тысяча офицеров каждый год кончают жизнь самоубийством!! Детей уже семнадцать процентов дебилами рождается!! Идет вырождение, вырождение!!! Миллионы безработных! Беженцы! Три миллиона в казармах! Миллион в тюрьмах!Один из парней закрыл рот и почесал затылок автоматом. Поняв, что немного перебарщивает, оратор прыгнул к боссу и распластавшись в позе дагедза с не меньшем рвением рассказал грустную историю как вместо того чтобы принять товар и забыть временные разногласия пакет кинули быку и пообещали, что он пойдет следом, но он оказался хитрее и сумел ускользнуть, пока все смотрели на быка под наркотой, а ещё он угнал экспроприированный джип босса, правда он молодец?Конечно, речь была в разы длиннее и присыпана разными эмоциональными высказываниями, но все равно Тактик гордился ею. Ведь он только что плеснул канистру бензина на небольшой костёр недавних обид глав сильнейших группировок в регионе.Дело шло к полномасштабной бойне, а начиналось все с пустяка – ну, перепутал после общего застолья один босс свою тарантайку с джипом другого босса в которую ради смеха затолкали символ третей банды, ну бывает. Сейчас же бык расстрелян, медведь буквально закатан в асфальт, а козла съели. Самое главное, исчез общак быков, пытались обокрасть козлов, а медведи себе покупают небоскреб. Ну и так, по мелочи, пристрелили десяток–другой братков.Тем временем банда быков идя по белому следу в полном составе подлетала к домику дабы вернуть пропажу. Чуть дальше, уже банда козлов, прибывала в гораздо меньшем количестве. Неизвестно кто начал первым стрелять, но известно, что всех в конце накрыл минометный обстрел. Катарина долго убивалась, что общаг пришлось почти полностью пустить на такое дорогое удовольствие как четыре миномета с шестистами шестьюдесятью семью зарядами. Правда работали всего три, потому что Тактик не успел смыться и его пришлось выкапывать из бункера под домиком, где он застрял с боссом медведей и его несколькими головорезами. Позже этот одноглазый однорукий с одним пальцем бедняга сдал все что только можно за возможность сидеть в тюрьме и больше никогда не видеть чай. А, ну и по итогам в области осталась и стала разрастаться только одна банда. Понятно какая. Козлы же! Не особо впечатленные Змейка и Чун показали ещё полные кульки вкусняшек и потребовали ещё историй.– Аве! Идущий на пенсию приветствует вас! В общем-то та операция против террористов проходила успешно, но тут случилась оказия.***Стратег и Костя заходили с флангов пока залёгший Тактик прижимал ракетно–пулемётным огнем душманов. Ракеты получились из оставшихся мин и выдавались Катариной строго по описи и с милой просьбой вернуть по весне. В тройном размере. Тактик отогнал невесёлые мысли и снова вдавил гашетку, но вместо пулеметной очереди раздалось унылое “клац”.– Клубника, – меланхолично выругался боец, после чего вдруг вскочил и с силой швырнул что-то в сторону пришельцев.Увидав летящую гранату, Костя испуганно выругался и рыбкой сиганул в сторону. Стратег сделал то же самое, но молча, только в глазах его читалось грустное неодобрение. В следующий миг граната сочно впечаталась в лоб одного из врагов, сбив его с ног. Катарина сняла с ножа второго.Через несколько секунд, поняв, что взрыва не будет, Костя вылез как раз чтобы увидеть, как Катарина деловито подбирает брошенную гранату и прячет ее обратно в подсумок. В хозяйстве все пригодится.– Осечка? – с подозрением спросил Костя.– Зачем осечка? – пожал плечами подходящий Тактик. – Просто я чеку не выдергивал. Катарина, молодцом! Сразу поняла, что не буду в её присутствии тратить дорогие гранаты.– Скотина ты, Рубкин. Нельзя же так пугать!***– Ну, вот примерно так проходило у меня старое доброе время, когда пришельцы были только в кино, а мясо брали у разных коров.– ШШшш?– А вы не знали? Адвент вырастил одну гигантскую и отрезает от…– Да мы про “старое доброе”. Откуда оно вообще взялось? Я думал, что тебя прямо на военкомате взяли в разведку.– Как они там оказались? Нуу.***Огонь быстро распространялся по канавкам с бензином. Неожиданно огонь стал вырисовывать буквы – ТАКТИК ЖЖЁТ. Когда отряд посмотрел на виновника тот уже нажимал на огромную красную кнопку. Внизу все залилось напалмом.– Чуете чем пахнет? – риторически спросил Рубкин откусывая вафельную трубочку.Пахло горелым мясом, так что слюнки текли, и проблемами. Их попросили просто разобраться с бродячими собаками, а не устраивать филиал ада. По крайней мере не сегодня. И уже тем более не привлекать ещё больше собак. Так что пока они истребляли животных куском кирпича на веревке поскольку Катарина отказывалась тратить оставшийся дорогой напалм или вообще что-либо ещё, а харчи им выдали авансом. Поскольку было ясно кто виноват в этом, то он и понес заслуженное наказание. Зато научился, а потом даже пристрастился к готовке. Хотя с уходом из той команды нормально готовить было почти не для кого, вот и делал иногда печенье с сюрпризом для всех.– А как у тебя получаются все эти сложные планы? – внезапно появившийся Чун решил спросить что-то умное.– Шш шШшш! – поддержала его Змейка. Забыв на мгновение про свой вес она привычно уселась на плечи Рубкина.– Сначала. Сползите. Мадам! – донеслось откуда-то снизу. Слезая вайпер заметила красивую вазочку с чем-то красным и оперативно проверила соус. Ожидаемо забилась в агонии.– А вот не стоит мешать творцу! Тем более, когда бла бла бла – Рубкин продолжал читать лекцию прижав Змейку к полу и высыпая ей на язык половину сахарницы. – Бла! Вернемся к планам. Они как раз и не получались. Прав был отец. Чересчур усложненные комбинации имеют больше шансов провалиться – просто в силу того, что по теории вероятности в многокомпонентных схемах подвести может каждый фактор на каждом этапе, а посему вероятность ошибки возрастает на порядок. Вот поэтому все мои недавние планы были простыми.– Простыми?! – рассмеялся Чун. – Да ты на одну только Фурию умудрился сбросить две вышки! Мне перечислить как? Куда уж сложнее.– Оу, ты даже не представляешь, – Рубкин даже не стал скрывать улыбку, представляя, что будет, если бы ему дали полную креативную свободу в борьбе с ФУС.***Все-таки Грин так и не смог скрыть все фотографии. Когда от увиденного все потихоньку отошли, британец позволил себе закатить глаза и улыбнуться. Что уж скрывать – он смеялся вместе со всеми, однако разве истинный британец откажется от возможности поиронизировать?Тополев отметил это первым и, заряженный приподнятым настроением, уже не мог оставить это просто так.– А наш британец-то не упускает момента. Может и с ним что смешное приключалось, а?Пожав плечами, Коннор снова присел на свое место, попивая чай и словно не обращал внимания на обращенные в его сторону взгляды. Его сизый костюм снова словно размывал его, давая спокойную пассивную защиту.– У-у-у, бриташка. Колись давай, – толкнула его в плечо Шайя. Оба Михаила лишь тихо засмеялись. Редкость.О’Нелл отставил чашку, расположился поудобнее и, закинув руки за голову, улыбнулся.– Есть и у меня. Однако предупреждаю – ни фото, ни видео у меня нету. А смешно ли это… С британской точки зрения вполне.– То есть на веселье можно и не надеяться, да? – смеясь, заметил Фрак.– Определенно, – кивнул Грин, подмигивая британцу.– Давайте слушать, – прервала их Мария, с интересом смотря на мужчину.– Ну что ж, пусть будет так.Это случилось уже после того, как мы познакомились с Михаилом. К тому времени он уже взял себе прозвище Шутника и стоило сказать, что шутки шутить умел. Продолжим.Мне было нужно встретиться с одним паникером в Новой Москве. Неоригинально, но в России, как по мне, мало что поменялось после прихода пришельцев.Как известно, просто так к паникерам не идут. Он знал информацию. Которую хотел передать исключительно лицом к лицу у него дома. Что могло пойти не так? Правильно: все.Я отправился в город и прибыл туда к обговоренному времени, нашел дом. По ходу дела ко мне даже никто не задал вопросов. Подозрительно ли это? Конечно.Мне без труда удалось повторить пароль, который было нужно огласить, и я вошел. Тогда мы только начинали работать и, конечно, не обошлось без проб и ошибок. Я вошел в комнату, меня ударили прикладом и повязали. Не сразу, с парочкой я справился, но не предусмотрел всех возможностей узкого помещения.Очнулся через какое-то время. Все по канонам старых боевиков. Я привязан к стулу, вокруг трое громил и самое смешное, что это не Адвентовцы, а… Простые люди.– Ну и кто это к нам пожаловал? – задал мне тогда вопрос худой и явно нервный мужчина лет сорока. Я не знал внешности того, с кем должен был поговорить, но безошибочно определил, что это он.– Еще одна сошка Адвента, а? – размял кулаки ближайший громила. И тут я все понял.Они действительно были из Сопротивления. И действительно решили, что я – от Адвента и должен был выдать их все с потрохами.– Меня зовут Коннор. Коннор О’Нелл. Могу узнать ваши имена? – Привязали меня тогда знатно, и я мог только немного поерзать.– А зачем это тебе наши имена, а? – снова заерзал самый беспокойный. К слову, голова у меня после удара побаливала и его эти прищуры в костюме а–ля от Кутюр–из–подворотни, нервировали.– Обычная вежливость, – тем не менее спокойно заметил я. Громилы недоверчиво покосились.– Итак, Конно’г.?Во имя Королевы, он еще и картавит…? – подумал я в тот момент.Коннор начал пародировать произношение типа, о котором говорил и смотреть на вечно спокойного британца с этой гримасой было бесценным призом. Шайя уже в открытую улыбалсь, предвкушая продолжение.– Ты г’аботаешь на Адвент. Где вы п’ гячетесь? Как много ок’гужили дом?– С чего вы думаете, что мы работаем на Адвент?– А как иначе? – искренне удивился паникер. – Кто же д’гугой будет искать соп’готивленцев в альте’гнативной сети??Гениальная логика?, – я вздохнул и огляделся вокруг. Четыре стены, три шкафа, которые со мной дрались, и картавящий паникер с обшарпанными стенами. Не очень-то живописно.– Возможно, те, кто имеют схожие взгляды? Альтернативная сеть разве была открыта и защищена не для этого?Кажется, в тот момент в голове у одного из громил начали зарождаться логические выводы, потому что он перестал так косо на меня смотреть. Вопреки всем канонам серого вещества у него было больше, чем у плешивого худосочного типа, который облизал сухие губы и начал судорожно подбирать новый нелогичный аргумент.– Вот именно! Так вы нас и ловите! А потом отдаете на опыты!Он так заверещал, что все, кроме меня, прикрыли уши руками. У меня они были, конечно же, привязаны.– Предположим. Однако почему я пришел один? Будь все так, как вы говорите, тут уже разгуливали солдаты Адвента и беседу мы бы не вели.Веревки натирали, но я заметил, что могу высвободить руки и потихоньку занялся этим.– Потому что вас… Потому что вам надо узнать, где еще такие, как я, а для этого надо вте’геться в дове’гие!– Что-то у меня не очень вышло.– Вот именно! Я с’газу вижу, что к чему, – он горделиво поднял голову и тут же раздулся. Так сильно плюнуть кому-то в лицо мне еще не хотелось.– Будь я Адвентовцем, то сейчас сюда бы уже влетела дюжина солдат, вырубила каждого из вас, скрутила и увезла на допрос. И все узнала. Однако этого не произошло. Как считаете, почему?Тот громила, который стоял поодаль всех и подавал признаки ума больше остальных сделал понимающее лицо и кивнул. У парочки других ?шкафов? тоже начали закрадываться сомнения.– Да, Семен, что-то глупо совсем получается. Их же в городе кишмя кишит. Захотели бы – давно с нами разобрались.– Идиот! Не Семен! Не Семен, а Скаут! Сколько раз повто’гять? – взвился этот худой идиот, когда я уже выпутал левую руку и вслед за ней вторую.– Не, реально. Этого так не бывает. Факт. Он свой, – продолжил самый умный и остальные кивнули.– Да, согласен.– И я.– Развяжи-ка его, Тем, – кивнул высокий мужчина в тельняшке, с густыми усами и короткой стрижкой, в глазах которого я действительно увидел ум.– П’гиду’гки! Он вам запуд’гил мозги на г’аз–два! Дай сюда! – он рванулся к одному из громил, чтобы выхватит у того из кобуры пистолет, однако у меня уже не хватило терпения.Я резко встал, сбрасывая веревки и, радуясь, как первокурсница, что ноги мне привязать не додумались, тут же с размаху ударил прямо в худое лицо этого крикливого недоразумения.К стенке он отлетел, как будто напичканный опилками мешок. Я в жизни не ощущал такого удовлетворения от удара по лицу человека.Потом я встал, потирая кулак и поклонился каждому из окружавших меня мужчин. Они и не думали нападать.– Прошу прощения, джентльмены. Мы можем провернуть наше знакомство заново?Тот, кого назвали ?Темой? протянул руку и представился.– Артем. – Когда я подал ему руку, подошел следующий.– Станислав, – он тоже пожал руку, и я почуял большую силу.– Аркадий, – наконец подтянулся усатый моряк. Силы в нем оказалось куда больше.Коннор потянулся и посмотрел через чашку на зрителей.– Собственно, потом все стало ясно. Этот Семен не знал никакой информации, а был просто помешанным идиотом, который все мечтал ?поймать инопланетного захватчика или их слугу?. Троица, естественно, этого не знала. Зато с ними мы до сих пор сотрудничаем, решив все вопросы.Коннор допил чай и улыбнулся.– Вот такая история.Михаил улыбнулся тоже и, взглянув на Тополев, подмигнул.– Ты забыл о последней детали, Коннор.Британец взглянул на их лидера и округлил глаза.– А как же прозвище, которое они тебе дали?– Витц, я думаю…– Ну-ну, спокойнее, – улыбнулся Витцмахер. – Или лучше сказать… Мишутка?Синие глаза улыбающегося шутника еще никогда не были так близко к закату в этом гомоне разразившегося смеха.Все было хорошо.И тут Витц вспомнил кое-что важное:– Кстати, Коннор, ты ведь организовал все как я просил?– Да, Мститель уже должен был получить наш сигнал.***Едва они высадились, как Артем понял, что их ждет беда.Такого большого тайника с припасами он еще не видел. Все бы ничего, да только:– Почему мы это все собираем, есть же специально обученный персонал.– Ты имеешь ввиду нас? – буркнул Кэмбел. Для него как раз ничего не изменилось. – Привыкай.– Либо это, либо неделя на гауптвахте, – заметил Дмитрий. – Пойдем, вон тот мешок выглядит полегче.Артем плюнул на руки и вздохнул.Но за работу он все же взялся с улыбкой: люди вокруг него еще недавно спорили, бранились, и были готовы вырвать друг другу глотки. Но сейчас все спокойно, а местами и весело работали ради общего дела.К тому же, кто сказал что нельзя приукрасить работу байкой другой? Жаль только Рубкина рядом нет.***– Рубкин? Рубкин!– А, что? – оперативник вернулся из транса и посмотрел на обеспокоенных друзей.– Ты долбанных пять минут сидел и просто улыбался, – объяснил Чун. Змейка кивнула и показала на ведерко с водой. – Уже собирались тебя лечить.– Зря беспокоились! Ведь я придумал лучший план по избавлению от ФУС! Слушайте, сделаем все так:***Фурия критично осмотрела разрушенный Оксфордский университет, огромный плакат с жёлтой надписью над входом "Добро пожаловать!", перекопанную лужайку, табличку "Проверено. Мин нет" и сказала:– Может вы без меня c ним разберетесь?– Что такое? Неужели та взбучка тебя задела? – сказал Байт запуская своих жуков на разведку – Ха! Теперь я тут! Да что он…БАХ!Поток машин раскидало и присыпало землей. Удар воздуха сорвал наклейку с таблички и Байт с легким удивлением прочитал жизнеутверждающую надпись – Проверено. Мин ПОЧТИ нет)Хмыкнув, он отдал команду жукам и скоро безопасный путь был проложен. Уже входя в здание Око заметила надпись – “Стоп мiни!”. Пока она думала при чем тут мини и не хотел ли Рубкин оскорбить женскую часть команды, когда взрыв очередной мiни начал разрушать коридор, заставив членов ФУС спешно ретироваться. Никто уже не удивился, когда плакат стал сворачиваться показывая красные буквы – “мiни – это мины по–украински, некультурные вы наши, а я выступаю за равноправие, – Око скрипнула зубами –, поэтому буду бить вас одинаково сильно)”– Око, ты все ещё не можешь найти его? – спросил Анубис, слыша, как по всему зданию начинает играть старая мелодия. Кажется, она называлась Мегалования.– Ху–уммм...– Чего?– Ху–умм, – послышался из рупора над надписью неизвестный голос.– Не, не так… С чувством надо, с чувством… Х–о–у–у–ммм! –вторил ему голос Рубкина.– Шш–шшшш...– Хорошо... Освободитесь от мыслей, станьте пустотой, очистите свой разум... Ом–м–м...– Так, тут у нас, кажется, прикладной дзен–буддизм,–поморщился Анубис уничтожая рупор, – Не думал, что отжившая свое религия может помочь от псионика, но он все равно не сможет долго скрываться. Око?– Он точно тут. В крайнем случае можем использовать Адвент.– И признать свое поражение? Тем более что кое-кто уже провел полномасштабную операцию с нулевым результатом, – Анубис покосился на Байта, – и все мы знаем кого хотим захватить. Пока будем идти к ?пленённому лучшими бойцами?, он будет выходить из здания к транспорту.– А если пойдет один?– Тогда будут четыре “пленённых” с детскими шифрами не взламываемые инопланетными технологиями на ядерной бомбе. Вы же знаете, как в Этой стране безалаберно все делают, начиная от дорог и заканчивая уничтожением ненужного Старейшинам ядерного запаса, – ехидно заметил ближайший динамик до этого хорошо маскирующийся под кусок стены, – Кстати, это здание – вообще-то памятник культуры, так что штурмуйте осторожно, гости дорогие!– Байт!– Хм.. Он передает сигнал из точки находящейся в трех и четырнадцать сотых метра от меня.Анубис стал понимать желание Фурии никогда больше не видеть Рубкина. Око пыталась вычистить свой разум от свалившегося на него тридцатичетырехлетнего запаса хентая. Байт проверял до какой степени настоящее это число пи. Одна только Фурия смотрела на небо и хотела шашлык.ФУС в центральном здании Оксфордского университета делал передышку в одном из классов.Анубис полностью разделял желание Фурии больше не видеть Рубкина. Око познакомилась со всеми оттенками хентая, аниме и биржевых сводок и уже как-то с нетерпением ждала новых знаний о пони. Байт полностью вспомнил школьный курс математики, университетский курс информатики и свою нелюбовь к воде. Фурия все ещё хотела шашлык, но уже из конкретного человека. На доске была безобиднейшая в этом крыле надпись:…дным слугам Старейшин пришлось изобретать целую стратегию, чтобы захватить одного единственного человека. Вот и уничтожай таких лапочек после этого. Обидно: такой скачок в понимании жизни, а тут! Я подкрался. Незаметно...– Наступает серьезное время, –с потолка прозвучал надоевший голос.ФУСовцы напряглись.И это им не помогло. Анубис из оружия имел только меч и тот был раскрашен черно–белыми полосами. Око клялась сама себе что не будет подбирать следующую страничку яойной манги, но почти собранный том несмотря на исполосованную броню намекал на обратное. Байт уже ненавидел интеграл, манную кашу, соль в воде и лис. Фурия обреченно смотрела на свою снова измочаленную броню, пахнущую вином и покрытую блёстками. – В следующий раз приду сразу голой, – пообещала себе пироманка опускаясь на скамейку во внутреннем парке.– Хитер! Помните, как в прошлом сначала хитрость в дверях появлялась, а потом уже Рубкин. У него снимали половину кухни тридцать кошек, и всем нечего есть. Воспитанием их Рубкин не занимался. Им надо работать. Подавать берцы, чистить берцы, продавать берцы. Он хотел взять ещё тридцать кошек. Им тоже будет нечего есть, – ударился в воспоминания Байт подкошенный бревном из застывшей манной каши с нарисованным на нем интегральным уравнением, которое развалилось прежде чем его великий разум смог его решить. И это было обидней всего.– А помните эти споры вокруг делянки тебериума? – подключилась Око рисуя завихрениями псионики Рубкина в стиле гуро, – ну, того прозрачно–зеленого мха с уникальными лечебными свойствами. Брэдфорд, естественно, считал, что делянка была его ещё до того, как он вырос. Пылко доказывал, как во время последнего разбирательства перед Командором героически разбил все аргументы Рубкина и законно присвоил её на благо всех. Рубкин не менее убедительно рассказывает какое сокрушительно поражение в этом же разбирательстве он нанес Брэдфорду. И только потом он подарил делянку заместителю из–за своей щедрости!– Жизнь кипела. Рубкин прикалывался. Половина учебных тревог была устроена им.Однажды мы после марш–броска пришли на полигон, а там на цели налеплены фото порно звезд, а сами цели были в фривольных позах, ну и в зеленый цвет покрашены. ?Тренировка по противодействию психическим атакам пришельцев?. Когда в следующий раз была тренировка против мимикрирующих пришельцев цель с фото Рубкина не продержалась и двух минут, несмотря на то, что располагалась втрое дальше остальных. А потом Рубкин ещё и получил благодарность за “повышение у личного состава меткости и боевого духа”, – сказал Анубис счищая краску с меча, – но мы уже закончили обыскивать тут все. Осталось лишь здание у воды. Насколько я знаю подводной лодки у него нет. Наверное.В парке и по дороге к воде было много сухих деревьев со скрюченными листьями, земля была усыпана костями дохлых птиц и насекомых. Колония кротов с выпученными глазами возводили очередную статую Старейшин. Значит, здесь принял последний бой украинский батальон химзащиты.Зайдя в здание ФУС увидели стрелочки. С обратным отсчётом. Анубис сразу понял, что в этот раз это не ловушка. Слишком долго их тренировали чтобы попасться на такую очевидную вещь как инстинктивная реакция. Поэтому он побежал в нужном направлении. Он.А вот Байт расшифровал двоичный код на стрелочках из которого узнал, что ядерная бомба все же существует и только он может обезвредить её. Ведь цифры не лгут. И он отправился в верном направлении. В подвал.Око наконец перехватила мысль Рубкина и могла бы перенести всех к нему, но мысль была о яойной манге собранной специально для неё в защищенной от порталов комнате. Вместе с готовым загореться жидким термитом лежало несколько тонн специфической манги которые Старейшины запретили. Им нужно было человечество послушным и многочисленным, поэтому все что мешало этому были либо запрещено, либо вылечено. Их мудрость была безгранична, но сама мысль что это могут быть последние тома Искусства на Земле приводила Око в ярость. И она портанулась в верном направлении.Что касается Фурии, то та сразу стала оббегать здание. Вот только за углом её ждало чучело в её броне, но розовое и со стразами. Но ни это заставило пиромантку сжечь свою копию, некая её тайна была раскрыта в этой кукле. И эта тайна так взбесила Фурию что она успела прибежать к месту драмы как раз, когда Анубис закричал:– Быстрее! Он отгребает от нас!И действительно, Рубкин отгребал по полной! Отгребал от берега конечно. В костюме Джека.. Простите. Капитана Джека Воробья он плыл в закат! И уже достаточно давно. Но из усилителей все ещё шла та самая музыка из фильма. А на горизонте уже поднимался перископ первой передвижной базы Сопротивления.***– И вот как я бы разделался с ФУС! – гордо заявил Рубкин. – Как вам?Чун и Змейка примерно еще пару минут отходили от шока, прежде чем поднять свои челюсти и прикрыть глаза.Когда вайпер уползла от них, Рубкин даже испугался, что она не вернется.Но все же вернулась. Вместе с мешочком льда, который Змейка бережно положила ему на голову.– Окей, справедливо, – признал оперативник.– Знаешь, я примерно этого и ждал, – в свою очередь заметил Чун. – Правда у меня один вопрос.– Какой?– Почему не юрийной манги?– О, это тонкий момент мой друг! Тонкий, но очень важный, – Рубкин кинулся объяснять всю логику, сложность выбора и как определенные образы повлияют на предположительный психологический портрет Око.А Змейка и Чун внимательно слушали его, радуясь двум вещам: первой, что подобные дни у них только раз в году и второй – что они еще могут позволить себе такие дни.Смех – важная часть жизни. И без него в войне не победить.С первым апреля!