Глава 34. Посеешь ветер (1/1)

ХСОМ 2: Из пепла в небесаГлава 34Посеешь ветер9 сентября 2035 – кладбище в богатом районе Новой Москвы.Плачущие брат с сестрой остались стоять возле могилы отца, не зная от чего их слезы – от счастья, что наконец-то встретились или от страха, что снова потеряют друг друга.Ни один не подозревал, что в это время за ними наблюдают.Очень далеко, в темном помещении, глаза Вайпера моргнули, и она указала на людей. Из темноты протянулась рука в окровавленной перчатке. Затем вторая. Обе с брызгами упали на пол, оставляя на нем следы крови. Змея облизнулась и приготовилась к поеданию жертв, развернув капюшон.– Последний раз я готовлю тебе эту красную рыбу! – голос Рубкина едва не заставил её свернуться в клубок. – Что там на мониторах? Вайпер, свободная от влияния Старейшин, в очередной раз пожалела о своей свободе и прокляла про себя заторможенность своего учителя. Снова указав на экран со Славой и Ксенией, она ткнула в них и с силой зашипела.Оперативник КОП присмотрелся и приятно улыбнулся. А затем откинулся на стуле и сам ткнул в экран.– Вот! Смотри, Змейка, какие правильные обнимашки! А не то сдавливание до пииииии…– Ш!– Не ругайся. Лучше умились этой долгожданной встрече. Хоть кто-то из нас вернулся домой.– Шш шШШшш?– Нет.– Шшш! Шшш?– Поумнела. Ну, помог немного, письмо там, звонок тут и ничего более. А маленькая камера, чтобы потом показать нашему блудному ученику слайдшоу о его сестре.– ШШШ! Шшш! – хвост Змейки прошелся по лицу Рубкина и напомнил, что о некоторых вещах не стоит напоминать даже вскользь.– Да понял я, понял, что показ Чуну твоих косплеев и шалостей, когда ты только-только вылезла из яйца не лучшая идея.– шшш ш!– К слову о твоем враге/друге. Когда доешь, отнеси ему, что осталось. А лучше – прямо сейчас ползи к нему, и поешьте вместе. Близкое общение полезно, – тут Рубкин чуть запнулся, едва не сказав ?кровным родственникам?, но вовремя остановился, вспомнив выражения их лиц, когда он проводил ?ритуал?.К счастью для него, Змейка не стала ждать продолжения фразы, а просто взяла рыбу с кухни и поползла к Чуну на крыше.Рубкин, сидящий в кресле одной неприметной квартиры на окраине Новой Твери, улыбался, размышляя и вспоминая о прошлом:Пока все шло по плану. По ЕГО плану. На Мстителе могут думать все, что хотят и радоваться своим успехам. ФУС может рвать и метать. Старейшины могут строить свои продуманные планы по удержанию мира. Его новый ?друг? может лелеять свои мечты по захвату планеты под свой контроль и при этом не попасться ни ФУС, ни Мстителю на крючок. Все они пока пляшут под его дудку. Все. Все!!!У этой планеты большой опыт партизанской войны. Да и вообще любой войны. Мы знаем свою планету, и умеем пользоваться её преимуществами. Но одновременно, это - наш недостаток. Люди мыслят шаблонно. У нас есть проверенная тактика, у нас есть отработанные решения, у нас есть достаточные силы. Зачем что-то выдумывать? Увидели перед собой приманку в виде разгадки тайны Старейшин, быстрых денег или защиты от пришельцев. Увидели перед собой стандартное решение – нападать на заводы Адвента, создать глобальный черный рынок, перейти под крыло XCOM. И еще одно, не менее стандартное решение – объединение в одну систему. И все, в голове словно дернули рычаг и перевели его в положение ?стандартно?. Дураки!Вся эта стандартность сейчас работала на него. Бедные Коммандор с Брэдфордом! Своим мышлением и действиями они сами толкали силы Адвента на свою обычную тактику. Сконцентрировать силы на выполнение главного плана. Усилить пропаганду. Пустить ФУС по следу. Отличная тактика, наверняка проверенная в тысячелетиях битв и на десятках планет. Ей сложно противодействовать силами одного корабля, она не требует постоянного вмешательства, и она оставляет меньше болевых точек. Но вся эта тактика имеет несколько минусов. Она отвлекает много ресурсов, пропаганда приедается и сопротивлению становится проще вести свою, а ещё делает болевые точки более чувствительными. Самое главное - она отвлекает внимание и тратит время! А тем временем посеянные ветром семена возвращаются зеленой бурей. Старейшины наверняка не предполагали, что сама их природа может восстать в гневе, но это случилось. И они совершенно не предполагали, что символ этого гнева будет угадан в старой человеческой игре про мёртвый космос. Что будут делать Старейшины, когда у Земли вдруг появятся лишние луны?Когда пыль уляжется, он окажется единственным имеющим хорошую разведывательную сеть и пара заводов по производству печенек станут хорошим бонусом на старость. После еды Адвента людям захочется что-то подобное же, а от побочных эффектов уже избавились. Печеньки от Рубкина! Звучит, да?Да, пока есть эксперименты Вален и прочие третьи силы, план, достойный его предков, имеет всего лишь шансы на успех, но Восьмой точно согласится на договор, а Дельта…?Рубкин моргнул и хмыкнул. Перед тем, как оставить лабораторию Вален, он решил попытаться поймать Кодекс в псионическую ловушку из портала. Но тогда капкан сработал зря - появился какой-то псионик с закрытым фиолетовым шлемом лицом и белыми волосами. Пришлось отпустить, а точнее выкинуть его через этот же портал пока не приперся ФУС, а у него приколов не заготовлено. Стыдно будет.Но пришёл Дельта.Они стояли напротив друг друга и яростно сражались, связанные фиолетовой нитью. Ни одного оружия, ни одного движения, даже ни одного слова! Они сражались, как только умеют правители - планами, контр планами и логическими ловушками. Десятки раз Дельта почти побеждал, но Рубкин был на своем поле и поэтому всегда находил выход. Если можно было написать весь этот бой на бумаге, то он бы занял сотни страниц и если читать их за время битвы, то надо было проматывать текст настолько быстро, что он сливался в неразличимый ком. Через пятнадцать минут противники тяжко дышали, ещё через пять у них пошла носом кровь. На двадцать третьей минуте Дельта открыл портал и сбежал, а Рубкин сполз по стене, улыбнулся и отключился.Так его и унесли оттуда. Но напоследок, очнувшийся Рубкин оставил прикол. И когда Дельта вернулся с подкреплением, его встретил тортик с пятью свечками и надписью ?Почему на рабочем столе мы меняем обои, а не скатерть?. ***В это время на другом конце планеты жертва приколов Рубкина отчаянно пыталась забыть об этом инциденте. Но как Дельта ни старался, воспоминания о проигрыше и побеге вновь и вновь настигали его. Вкупе с недавним унижением перед Альфой, его настроение было просто ужасным. По крайней мере, так было, пока отряд Мелати не вернулся с рейда и не принес с собой дары. Правитель Сектоидов с интересом посмотрел на мешок с трофеями и быстро нашел то, что искал – старую книгу в красивой обложке. Она навевала более приятные воспоминания.***19 марта 2032 – пещера в центральной Азии.Подземный комплекс доктора Вален готовился ко сну. Очередной день исследований и экспериментов подошел к концу. Но не все уходили спать со спокойным сердцем. А кое-кто не мог и глаз сомкнуть.Старый индиец покинул свой трейлер и направился в дальнюю часть пещер, стараясь не смотреть в сторону центра. Он знал, что оттуда на него с ненавистью смотрят несколько пар голодных, хищных глаз. И он не мог винить их владельцев за это.?Дядя Карнад!? – было первым, что он услышал в своей голове. А ведь ученый даже не зашел в помещение. Силы малыша росли. Это одновременно радовало и пугало.– Дельта, – как можно ласковее произнес Садхир – О чем мы с тобой говорили?– Нельзя заходить в разум без разрешения, – виновато произнес маленький Сектоид. Даже после двух лет жизни под одной пещерой, индус все равно не мог привыкнуть к тому, что человеческие слова выходят из этого лица. Но в такие моменты Дельта насупливался и стыдливо уходил в угол своего контейнера, напоминая, что даже инопланетный ребенок остается ребенком. По крайней мере, если Карнад даст ему шанс. – Простите, дядя. Я просто рад вас видеть.– Я тоже рад тебя видеть, – улыбнулся ученый. – Как поживаешь?– Неплохо, почти зажил после последнего теста, – маленький Сектоид указал на швы на своем лбу. – Через два дня снова смогу есть. По крайней мере, Мама…Сектоид не договорил и присел на корточки у стекла. Хотя только он мог читать мысли, Садхир прекрасно знал, о чем тот думает и что скажет.– Мама не просила ничего передать?– Нет, она очень занята, – признался индус, даже не пытаясь лгать. Хотя он все же попытался приукрасить ситуацию. – Но я уверен, она очень хочет тебя увидеть. Просто, ведь ты здесь не один – твоим братьям и сестре тоже нужна забота. Не говоря уже обо всех наших людях.– Я понимаю, просто… – малыш остановился на полпути. Его голова повернулась в сторону центра пещеры. – Дядя, можно вы больше не будете давать мне обезболивающее?– Дельта, угомонись, ты через многое проходишь.– Но им же хуже! – возразил Сектоид, указывая в сторону камер с будущими Правителями. – Они и так меня считают слабым. А так еще и любимчиком буду.Карнад знал это, но ничего поделать не мог. За право Дельты на обезболивающее он боролся весь первый месяц его жизни. И он не собирался отдавать эту победу назад. Пусть хотя бы одного, но он вырастит этого малыша без мучений.Присев у контейнера, ученый положил руку на стекло, подражая доктору Вален. И Дельта сделал то же самое – поднес свою ладонь к его пальцам и представил, что стекла нет.– Хочешь послушать про Ходжу Насреддина?– Вы нашли новую? Ура! – Сектоид тут же приободрился и принялся слушать.– Ну, не совсем новую, я думал пересказать ?В лавке? или про ?Ходжу и одногого гуся?, – слегка замешкался Садхир – Она же твоя любимая.– Но я хочу новую, – насупился Дельта.– Эх, ладно, есть у меня одна, – улыбнулся индус, про себя бешено придумывая историю:– Однажды Молла сидел у стада баранов. Стало ему голодно, да не было желания собирать хворост и жарить одного. И тут подходит к нему местный разбойник, эм, – Карнад осмотрелся по сторонам, делая вид, что вспоминает, пока сам искал вдохновение. И тут вдалеке прошлась Сара Фишер, страж доктора Вален. – Фишерус! И говорит Фишерус: ?Выбирай Ходжа: либо отдашь мне баранов, либо свою жизнь!?А Ходжа и отвечает: ?Зачем тебе бараны? Они громкие и вонючие. Я дам тебе слиток золота и куплю свою жизнь?. – Золото говоришь? Подходит, – алчно замечает Фишерус. – Отдавай! – Я спрятал его под палками, – объясняет Насреддин. И начал разбойник разбирать хворост, да не смог найти золото. В ярости он принес всю охапку Ходже и высыпал перед ним.– Ну и где твое золото?! – спрашивает Фишерус. А Ходжа начинает неспешно перебирать древесину, отбирая самые сухие и тонкие палки. Разбойник уже схватился за меч, когда Молла схватился за голову начал причитать:– Ой, беда! Ой, беда! Баран-то съел слиток! Быстрее – беги на запад! Может, еще успеешь догнать!И бросился Фишерус на запад, пока Ходжа неспешно развел костер и стал ждать. Достаточно быстро разбойник вернулся и в гневе бросил перед Насреддином железный прут.– Где твой баран?! Там был только этот прут!– А, так он только что вернулся, – объяснил Ходжа, указывая на самого старого и жирного барана. – Давай, достань золото.Разбойник, наконец, нашел на ком выместить ярость и зарубил животное. И выпотрошил он его внутренности, в поисках золота, а Ходжа подбирал мясо и насаживал на прут. Когда Фишерус окончательно выбился из сил, его привлек запах жаренной баранины.– Эх, видимо переварил баран золото. Давай, садись, пора обедать!Вкуснее баранины ни Фишерус, ни Ходжа еще не ели. Конец.Жадно слушающий за стеклом Дельта обрадованно захлопал в ладоши, радуясь победе своего героя. Но затем он решил кое-что спросить:– Дядя, а почему Фишерус не зарубил Насреддина? Ходжа ведь его обманул.– Ну, потому что, – Садхир попытался быстро придумать оправдание и сказал первое, что пришло в голову. – Потому что Ходжа доказал разбойнику, что он достойный противник. И что ему не нужен меч, чтобы победить его умом.– Тогда почему он разделил с ним еду? Он ведь сильнее?– А потому что Ходжа уважает силу Фишеруса. И тоже считает его достойным соперником. А раз Фишерус признал правоту Насреддина, то и врагами им больше быть не нужно.– Достойный соперник, – повторил Сектоид. – Получается, когда я выйду отсюда, мне тоже нужен будет достойный соперник? Чтобы мою правоту признали?– Ну, лишним точно не будет, – Садхир уже подустал объяснять все это и просто хотел спать. – Доброй ночи, Дельта.– Доброй ночи, дядя Карнад! – Сектоид попрощался с ученым и тот пошел домой.На обратном пути он случайно посмотрел в сторону центра пещеры и уловил на себе взгляд Гаммы. Змей холодно смотрел из своего ледяного контейнера и облизнул губы. Ученый съежился и поспешил пойти на боковую. Но прямо у порога его остановила Сара.– Фишерус, значит? – заметила стражница.– В следующий раз будет Сарус, если так больше нравится, – развел руками индиец. – Или ты рассказывай истории, если знаешь лучше.– Еще чего! Мало мне того, что он на меня из-за стекла пялится, – с отвращением произнесла боец. – Зачем ты вообще тратишь время на монстра?Порой Карнад сам задавал себе этот вопрос. Но в такие моменты он специально заходил в центр и видел, что происходит с братьями и сестрой Дельты.– Потому что другим помочь уже поздно. Вален научила их ненавидеть нас, и они ненавидят. Но если Дельта вырастет нормальным ребенком, может хоть у него получится привести человечество и пришельцев к миру.– Миру? – Сара хотела рассмеяться, но годы борьбы и выживания сделали свое. – Раскрой глаза ботаник – есть только мы и они. И они побеждают. А эти твари помогут сравнять счет.– Я хирург, а не ботаник, – гордо заметил Садхир, решив не переходить к сути проблемы. Он знал, что Сара пришла сюда не просто так. – И пока Вален не найдет кого-то еще, кто мог бы проводить операции над Дельтой, не убивая его, он находится под моим попечением. Так ей и передай.– Как будто мне есть дело до ваших дрязг, – отмахнулась Сара, отправляясь обратно на пост. – Но помяни мои слова, Садхир. Та тварь в контейнере – не ребенок. И если ты хоть на секунду дашь ей волю – сожрет твой мозг и не подавится.На этом боец оставила ученого, он вернулся в свой дом, пытаясь хоть одну ночь провести в спокойствии. И придумать новую историю про Ходжи Насреддина, что дать хоть какое-то спокойствие Дельте.***Годы спустя Правитель Сектоидов вырос и превзошел ожидания Карнада и доктора Валер. Но истории детства он все еще любил и помнил. Вот только сейчас Сектоид не мог найти то, что хотел.?Читал-читал-читал, – Дельта нервно перелистывал страницы. – Да где же она?! Мелати!?Наемница устало опустила мешок с награбленным на пол и поклонилась.– Это все, что там было, господин, – Правитель Сектоидов разочарованно продолжил перебирать страницы сборника коротких историй про Ходжу Насреддина, пока его подчиненные в недоумении разглядывали человеческие книги. Даже Мелати в какой-то момент решилась спросить: – Господин Дельта, я нисколько не сомневаюсь в вашей мудрости, но может, вы простите нашу глупость и объясните, как грабеж контрабандной литературы поможет нам захватить мир??Прощаю, – Дельта смилостивился и указал на всех своих подчиненных. – Ответ вам – никак. Пока мой брат не сделает следующий шаг, мы не можем действовать одни. Но и спускать с него глаз нельзя. Поэтому надо чем-то занять время. Надеюсь, вы оцените мой подарок?.Мелати хотела спросить что-то еще, но Сектоид кинул ей копию романа о мушкетерах ?Двадцать лет спустя? и она благоразумно отошла с книгой. Тем более трио из Тоса, Порто и Арами уже окружили её, желая узнать больше о прототипах своих имен. Один лишь Пятачок задержался и подошел к Дельте.?Господин, что вы ищете???Историю про Ходжу Насреддина – единственного из всей человеческой расы, чей интеллект я хоть немного уважаю?, – объяснил Дельта.?А как же Джейн Келли? Или тот человек, вызвавший Ава-??НИКОГДА НЕ УПОМИНАЙ ОБ ЭТОМ!? – Пятачка отбросило от трона, и он сжался от волны ненависти и досады, исходившей от его господина. К счастью для Сектоида, Правитель умерил свой пыл и нашел спокойствие в любимых историях.?Найди мне историю про Ходжу и Фишеруса, – сдерживая гнев, приказал Дельта. – Когда я покажу её Джейн, она наконец поймет, что все, что ей нужно сделать – признать мою правоту, и мы вместе разделим плоды нашей победы. А когда я найду того человека! Я… подумаю, что с ним сделать?.Пятачок не знал, стоит ли говорить своему Королю, что ни одной записи ?Ходжа и Фишерус? нет во всем ?Адвентнете? и скорее всего в природе. Коллективный разум Сектоидов давно пришел к выводу, что пока их Правитель ведет их к свободе от Старейшин, то он может делать все, что хочет. А сам Пятачок не хотел злить своего лидера, поэтому юный Сектоид предпочел вернуться к своим друзьям.Порто, Тос и Арами вальяжно расположились в комнате отдыха логова Дельты и переводили силы после возвращения с грабежа. Особенно своим трофеем гордился Мутон – боец умудрился вытащить адвентовский телевизор и почти ничего не разбил. Сектоид до сих пор не понимал, зачем он это сделал, но спорить с другом не хотелосьТем более новый спор итак намечался. Судя по лицу зашедшей Мелати и ухмылкам Арами и Тоса, особый отряд Дельты как раз нашел еще одно прозвище которое ?куда лучше тебе подходит?. И Пятачок приготовился в очередной раз защищать свое имя.– Планше, т-тебе надо! Или нет, лучше Кардинал! Давай уже, все лучше, чем Пятачок, – предложила Мелати.?Меня зовут Пятачок, – настоял Сектоид. – Я принял это имя первым, и оно останется моим?.– Но ты рушишь нам весь мотив, – возразила наемница, показывая ему книгу. – Ты видишь здесь ?Три мушкетера и Пятачок?? Давай, Порто, скажи ему.Мутон безразлично пожал плечами и продолжил настраивать телевизор. Вайпер и Архонт переглянулись и решили больше не скрывать свой сюрприз. Арами вытащила из мешка с награбленным флешку и протянула её женщине.– И? – непонимающе спросила наемница.?Во время миссии мы взломали базу данных Адвента. И скачали оттуда все запрещенные фильмы, которые смогли найти. Среди них есть ?Три мушкетера?, – объяснил Пятачок. – Все версии к сожалению не нашли, но здесь их как минимум 10. Давайте посмотрим вместе?.– Не стоило, – заметила Мелати. Получив перевод, Вайпер начала было настаивать, но наемница тут же её прервала. – Нет, не стоило: выкиньте в мусор все адаптации. Они не правильные.Пришельцы удивленно переглянулись. Даже Порто отвлекся от телевизора.– Ты знаешь, о чем ?Три мушкетера?? – продолжила Мелати.?Мое понимание вашей культуры ограничено, – признался Пятачок. – Но насколько мы поняли, это история о единстве перед лицом опасности и победе над врагом?.– Нет, – возразила наемница, показывая на книгу. – Это история с очень важной моралью: неважно, кто ты – пьяница, обжора, кабель или драчун – ты будешь героем, если выберешь нужную сторону. А фильмы – они про героев за ?честь и отвагу?. Таких либо нет, либо они очень быстро умирают. А я и книжные мушкетеры планируем жить еще очень долго.?Это все, что вы хотите?? – заинтересовано уточнил Сектоид.– Ну, богатство и власть не помешают, – признала Мелати, после чего она призадумалась и улыбнулась. – Может, дожить до дней, когда по нам всем сделают фильм. Гарантирую тебе, кто бы не победил, с нами поступят как с мушкетерами – идеализируют донельзя. Меня будет играть какая-нибудь соплячка с белыми волосами и целыми зубами. Вон она бы справилась!Мелати указала на экран телевизора, где выступала ?Герой Адвента?. Мелати хотела сказать что-то еще, но тут её прервал разочарованный рев Мутона.– Что с ним такое??Он ищет гибрида, что спасла ему жизнь?, – объяснил Пятачок. – ?На ней была такая же медаль, но другое лицо?.?Тогда он ничего не найдет, – неожиданно всех отдыхающих прервал голос Дельты. – Адвент никогда не покажет настоящие лица гибридов. Впрочем, я могу помочь?.***– Иии, снято! – камеры прекратили съемку и ?Герой Адвента? наконец прекратила улыбаться. – Перерыв 15 минут!Актриса устало поплелась к столу с едой, снимая по пути шлем.– Не потеряй, – пробормотала женщина, всовывая головной убор настоящему Капитану Адвента. Икс приняла шлем, дивясь, насколько он похож на её собственный, хотя гораздо легче.После зачистки Стального Когтя половина её отряда лежала в клиниках с ранениями и на время её перевели в резерв. Чем тут же воспользовался Байт, направив оставшихся бойцов сопровождать ?героя Адвента? по съемочным площадкам. Ирония, что настоящий герой Адвента подчиняется фальшивому, не прошла мимо Икс. Вот только гибрид слабо понимала, зачем это Приближенному. Скорее всего, он просто был зол после поражения и хотел позлить Когтя Богов, но пока что реакция была обратной – её господин не среагировал никак, а сама Икс была рада передышке.Актрису приходилось охранять только от фанатов, а еда на столах была вкуснее казарменной пищи. Конечно, ей не хватало шара-игры, но она переживет. Хотя искушение было.?Может, получится зайти в местную казарму и одолжить её???Не советую злоупотреблять? – голос Серого Чужака пронзил голову Икс, и она нервно отошла подальше от съемочной группы. – ?Иначе мой подарок растворится вместе с твоими мозгами?.?Я на задании Старейшин, говорить не могу?, – быстро подумала Икс.?А размышлять о развлечениях можешь, – съязвил Правитель Сектоидов. – Как идут поиски Джейн???Мои солдаты проверяют все записи в Адвенте, – ответила Икс, стараясь не привлекать к себе внимания. – Но мне нужно больше времени. Половина бойцов в лазарете, а вторая…??Ты ищешь, я понял, – прервал ее Дельта. – Пока что время есть, но советую поторопиться. Впрочем, я не только поэтому связался. С тобой хочет поговорить друг?.?Какой? – начала было гибрид, но тут образ Сектоида пропал и его место занял Мутон. С очень характерной вмятиной на дыхательном аппарате. – ?Ты!???Я, – Икс впервые поняла слова этого пришельца. Они были под стать их хозяину: громкие и тяжелые. Но в то же время было в них что-то успокаивающее. Словно Капитан слышит большого старшего брата, с которым давно не виделась. – Ты подросла, маленький гибрид?.?Спасибо? – тут Капитан осознала, что так и не узнала, как звали Мутона. В записях был указан только его номер: Мятежник Б-Э-Э-99.?Порто, маленький гибрид, – спокойно продолжил пришелец. – Зови меня Порто?.?Хорошо, ты зови меня, Икс?, – в тон ответила Капитан. Мутон хотел продолжить, но тут их обоих оборвал Сектоид:?Хватит знакомиться заново, вы мне тут силы на поддержание связи тратите. Воин – объясни гибриду план и сворачивайся?.?Как пожелаете, господин, – буркнул Мутон, нехотя, но все же подчинился. – Маленький гибрид, я все еще в долгу перед тобой. Все мы в долгу?.Последняя мысль была адресована кому-то еще и на секунду Икс увидела образы крылатого воина и юркой змеи. Но они говорить с ней не пожелали.?Ты должна поймать добычу для господина, – продолжил Мутон. – Я хочу помочь?.Мутон принялся передавать по мысленной связи свой план и Икс тут же начала советоваться и обсуждать стратегию.Пока в реальности за ней наблюдали хитрые глаза гибрида-охранника. Йот подошел почти вплотную к своему Капитану, но ничего не сказал. Однако его рука протянулась к поясу Икс и вытащила пистолет из кобуры.Гибрид отошел от Капитана, пока она осталась в трансе, обсуждая планы по поимке Джейн Келли.***Рев мотоцикла стих и Джейн сошла со своего ?Дикого?. Перед её отрядом распростерся форт Сопротивления. Головы гибридов на пиках никуда не делись, так что Шрам предпочел остаться у машин. Но вот Исцу было не остановить. За долгие месяцы в тюрьме Адвента, он просто был рад увидеть не псиоников и поговорить вслух на своем языке. Правда, достаточно быстро его энтузиазм сошел на нет, и китаец вспомнил, зачем согласился на поездку. Потому что он увидел их.Мальчик и девочка, обоим не больше 12, но каждый с седыми волосами. Они сидели в тени палатки на рынке и закрывали друг другу уши. Слишком уж много тут было мыслей. Но слишком долго отдыхать они не могли – жить на что-то надо было, и вскоре дети вернулись к своему основному занятию – предлагали жителям обменять бензин на еду.Так было, пока они не услышали очень конкретную мысль.?Не думай про Мэйли, не думай про Мэйли?, – повторяла про себя Келли, решаясь подойти ближе. Но судя по повернувшимся в её сторону головам, она уже накосячила.– Ты им расскажешь или я? – напоследок уточнил Исцу. Вот только выбор уже сделали за них: дети вспомнили женщину с ?жужжащей? головой. И им хотелось знать, откуда она знает имя их матери.Келли морально приготовилась к самому неловкому разговору в своей жизни и присела рядом с малышами.– Юи, Ли, ваша мама – настоящий герой…***По коридорам Мстителя неспешно шли Курушин и Браун, стараясь не привлекать к себе внимания. Каждый раз, когда кто-то проходил рядом, немец делал вид, что рассказывает детали последней миссии, намеренно приукрашивая события. Но стоило им отойти подальше, как они возвращались к главной теме.– Ты точно уверена, что это его семья?– А как еще хочешь объяснить всё?– Шантаж, интриги, промывка мозгов… – начал перечислять Курушин, но тут со стороны стрельбища вышел Пип Бой. – И тут я как кинул топор! Мутона аж на две половинки разбило!– Да что б меня! – разочарованно воскликнул Артем. – Почему меня с вами не было?!– Повезет в следующий раз, – развел руками Курушин. – Так, о чем я, положили мы первую сотню и тут видим вторую… вроде достаточно далеко отошли.– Знаешь, надо было остаться в лаборатории.– Под ухом двух бывших Адвентовцев и любительницы скачивать порно? – уточнил Жало, поминая персонал команды Браун. – Лучше скажи уже, зачем тянешь? Подай официальную просьбу, сдай планшет и пусть дальше Коммандор с Брэдфордом сами разбираются.– А если мы ошиблись? Или если правы? Помнишь, что случилось с Йоко? Её отец аж главой клиники был – если не ради нашего инженера, то хоть ради информации могли бы взять в плен. Но все равно убили. Думаешь, семью Уфошника пощадят?– С Йоко другая ситуация, – заметил рейнджер.– Да, – она честно призналась в родстве с врагом и никуда не сбегала, – парировала Браун. – А Славу в любом случае ждет трибунал!– Его ждет решение Коммандора, – поправил Курушин, который искренне устал от всего этого. И тут его взгляд зацепился за мастерскую Шэнь. Или точнее за промелькнувший образец лазерного дробовика. – Пойду, выпущу пар. Хочешь со мной?Мартина задумчиво качнула головой: с тех пор как она в последний раз держала пистолет прошла уже пара месяцев. Тайган гонял научный отдел без передышек, и только уколы снотворного отрывали от работы. Слишком уж много на них навалилось: переработка Адвентовских Турелей, вскрытие нескольких видов пришельцев, анализ мозгов Кодекса, руки Фусовца, оружие для псиоников…Браун выпустила целую обойму в мишень с криво нарисованным Спикером Адвента.– Фуф! То, что нужно! – заметила бывшая оперативница Советника, вынимая из ушей затычки. Она хотела обратиться к Диме, но тот все еще стрелял в мишень Сектоида. Правда Курушин подрисовал ей визор Око и фиолетовые клинки на руках. – Все еще зуб точишь?Жало ей не ответил, так как попросту не услышал – выстрел из лазерного дробовика эхом пронесся по стрельбищу и от мишени остались догорающие ошметки. Курушин с блеском в глазах поднял дробовик над собой и бережно провел по нему рукой. Но тут в его глазах пробежала доля вины. Или разочарования??Жалеешь, что не отдал Келли оружие посильнее?? – предположила Мартина. И тут её оглушило:– ХОРОШО ХОТЬ ДЖЕЙН НЕТ! ОНА БЫ УЖЕ ЗАБРАЛА ВСЕ САМОЕ ВЕСЕЛОЕ! – отшутился Жало, не замечая, что Браун уже без затычек. И хоть она чуть не лишилась слуха, её порадовало, что она все еще может читать людей.И тут Мартина озарилась идеей.Присмотревшись к тренирующимся на стрельбище, бывшая шпионка начала анализировать всех. Вот вдалеке одиноко стреляет Писарев – пока Филатов в лазарете, бедняге не с кем отпускать шутки и ему остается лишь оттачивать мастерство в стрельбе. Недавно вернувшийся от гибридов Нечай имел схожую проблему, но вёл себя ровно наоборот: без Джейн гренадеру было одиноко и теперь он выпускал всё разочарование и досаду на ни в чем не повинных мишенях.Между ними интересно расположилась Шэнь. На вид, она была даже собраннее Писарева – стреляла только в цель, в зависимости от результата поправляла и корректировала оружие и продолжала дальше. Но что-то в её действиях не давало Браун покоя. Лили все делала с небольшой задержкой: слишком долго меняла оружие, слишком долго стреляла, слишком долго смотрела, как догорает мишень.– Кого она потеряла? – вопрос раздался у Браун за спиной и едва не застал её врасплох. Конечно, она слышала, что кто-то подходил ранее, но не придала этому значения. Теперь же, нужно было правильно среагировать.– Да я просто хотела спросить…– Даже не пытайся, – отрезала женщина. Браун попыталась узнать её лицо, но это было трудно сделать: скорее всего из-за бинтов, покрывавших половину головы. Да и боец была новенькой, которую ХСОМ забрал из форта. Вроде бы её звали Мария. – Знаю я, таких как ты – мы их посылали в города, чтобы Адвентовцам головы морочить. Так кого она потеряла?Неожиданно вместо Браун ответил Курушин, уже закончивший стрельбу:– Она… мы все потеряли бойца в прошлом месяце. Вот только какое тебе дело?– Если честно – никакого, – пожала плечами снайпер. – Просто хотелось бы гарантий, что главный инженер корабля не обрушит нас с небес. А если она не может держать себя в руках, то почему она главный инженер?– Так, следи за языком! – разозлился немец. – Благодаря Шэнь мы до сих пор летим!– Да нет, она права, – неожиданно заметил подошедший Спанки. – У нас тут война, между прочим. И в последнее время нам невероятно везло, но удача не вечна. Так что самое время…– Время что?! Навсегда забыть о Галадоне? А ты забыл про Лео?– Даже не сравнивай! – Хам уже собирался ответить чем-то серьёзнее, но тут его, Жало и Валькирию прервал хлопок в ладоши. Когда вся троица повернулась, их ждала виновница беседы.– Если вам так это важно, то может, скажете об этом Шэнь сами? – мило спросила Мартина. Однако было в её тоне что-то странное, что не давало ни перебить её, ни возразить. – А еще лучше – дадите официальную просьбу Коммнадору, чтобы её сменили?Доводить дело до начальства никому не хотелось, и спор быстро исчерпал себя. Бойцы вернулись к тренировкам, а Браун к наблюдению за ними.Каким-то чудом не вовлекшийся в спор Скай вел себя на удивление сдержанно: даже стрелял в основном в руки и ноги мишеней, словно в поисках несмертельных путей к победе. Стоящий рядом с ним Фанки тоже редко попадал в грудь или в голову. Но по другим причинам.Псионик плохо справлялся с лазерным оружием. Как он ни старался приноровиться, лазер уходил то выше, то нише его прицела. Все-таки было заметно, что в первую очередь он медик, а не боец. Впрочем, что-то подсказывало Мартине, что он еще покажет свой потенциал. Как минимум, висевший на спине псионика прототип ?пси-усилителя? выглядел грозно. Плюс, если последние испытания аппарата верны, то скоро пришельцы отведают на себе контроль разума. Или начнут кудахтать как курицы. Одно из двух.Наконец, Браун перешла к бойцам, желающих перемен на корабле: Валькирия тоже постепенно отвыкала от простой винтовки и переходила на лазерную, а Спанки оттачивал свои навыки стрельбы из Стреломета. И, как ни странно, именно его выстрелы всегда попадали в голову. Неважно, кто был на мишени: Сектоид, Берсерк или Спикер – всех ждала одна судьба.– Насмотрелась? – уточнил Жало.– Вполне, – кивнула Мартина. – И у меня есть идея.Спустя несколько минут Курушин и Браун сидели напротив Хама и ждали, что тот скажет об их находке. Специалист внимательно осмотрел планшет Славы и его содержимое. После чего с сомнением посмотрел на ?желающих помочь?.– А сами не можете пойти к Брэдфорду? Зачем вам я?– Он нам не поверит, – заверила его Мартина. – Решит, что подделали и пытаемся отвлечь внимание от поиска предателя.– Тебе он доверяет, – добавил Жало. – Я до сих пор не знаю, почему ты еще не майор. Может, это подтолкнет их к повышению?– Даже не пытайся подкупить меня, – отрезал Спанки. Еще раз посмотрев на фотографию Славы и его семьи, он произнес: – Да даже если и соглашусь я, что это поменяет? Уфошник все равно ушел в самовольную. Это предательство и его нужно под трибунал.– Так мы не спорим, – заметила Браун. – Но, по крайней мере, так мы можем дать понять, что он просто пытается помочь семье. И поставь себя на его место. Если бы твой брат или сестра…– Я бы убил их, – спокойно произнес Спанки. – Они сделали свой выбор: они за него и поплатятся.Дав сигнал Жестянке, Хам просканировал планшет и перекачал все на Гремлина. – Подумаю, – специалист кивнул и покинул заговорщиков. Но напоследок он кинул им. – На вашем месте, я бы не покрывал его. Только сами под трибунал попадете.– Разберемся, – пообещал ему Жало. Посмотрев бойцу вслед, он повернулся к бывшей оперативнице Советника. – Поздно конечно жалеть, но ты точно уверена, что мы правильно поступили?– Точно, – заверила его Браун. – Если кому Брэдфорд поверит, то ему. Теперь дело за Уфошиком – сумеет ли он сделать, что задумал.***Ксения не отпускала Уфошника вплоть до возвращения домой. Словно, если она хоть на секунду отпустит брата, как тот снова исчезнет на долгие годы. Боец ХСОМ её не винил – он сам бы так поступил. Но принять всё он тоже не мог.– Ты здесь живешь? – печально спросил Мирослав, смотря на большой, красивый дом черно-белой окраски. И большим знаком Адвента над входной дверью. – А что с отцовским домом?– Мы переехали, когда Слава получил новую работу, – объяснила доктор. И тут она словно сорвалась. – Слава! Блин, Мирик, я же совсем забыла! Надо же ему позвонить! Дай мне буквально секунду.Бешено роясь в сумочке, она почти вырвала оттуда телефон и быстро выбрала номер:– Бери. Бери! Раз в жизни возьми трубку! – Ксения постоянно переводила глаза от экрана телефона до Мирослава.– Ксю, успокойся, – Слава обнял сестру и постарался забрать телефон. – И давай не будем пока никому звонить. Я пока не готов говорить с людьми.– Не готов? – нервно хихикнула женщина. – Не готов?! Мирик, у тебя три года было подго… Нет.Ксения подняла в воздух открытую ладонь и медленно сжала её в кулак и обратно, приводя дыхание в порядок. Сделав так пару раз, она успокоилась и продолжила.– Давай позвоним потом. Он всё равно никогда не берет трубку.– Хоть что-то не меняется, – улыбнулся Слава. Вот только его улыбка пропала, едва они зашли во двор. Возле дома был сад: большой, красивый, но искусственный. – Где наш сад?– Мы пытались перенести его со старого дома, но цветы не прижились, – объяснила Ксения. Слава попытался скрыть свое разочарование, но либо ему это не удалось, либо ей и не нужно было смотреть на его лицо, чтобы понять в чем дело. – Но мой чай остался тем же! Хочешь?– Спрашиваешь? – улыбка снова вернулась на губы Уфошника и он перешел через порог.Только когда они оказались внутри, Ксения отпустила его. Но чтобы не нервировать её, Слава не отходил от неё слишком далеко и не бродил по дому. Хотя про себя отметил, что здесь все очень просторно и богато убрано. Одна кухня была больше их старых спален вместе взятых.– Как жизнь? – спросил Слава, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.– Ну, всего понемногу, – Ксения пожала плечами, выкладывая на стол чайные принадлежности. – Уже год как главный врач в ?Генной эволюции?. Интерн мне, правда, попался непутевый, но что поделать. Проблемы больше с охраной – с каждым месяцем её все больше. И не дай Бог какой-нибудь ВИП приедет – перед каждой операцией полностью сканируют. Даже толком в туалет выйти нельзя.– Ух, сочувствую, – Слава принял чашку и хотел было спросить еще кое-что, но тут он присмотрелся внимательнее. Эта была его старая чашка с картинкой летающей тарелки: она вся потерлась, но она была его. – Ты сохранила!– Конечно, сохранила, – улыбнулась доктор, заваривая чай. – Но что мы обо мне: рассказывай – где был Мирик? Что делал? Ты работаешь? О чем я, конечно, работаешь! Кем? С кем? С кем-то встречаешься? Не говори мне, что я уже тётя! Мне еще…– Ксю, успокойся! – Слава поднял руки вверх, давая понять, что сдается и продолжать обстрел не нужно. – По порядку: был везде, всякое, да, программистом, перехожу от одного одержимого планами к другому, пока что нет. Устраивает такое или поподробнее?– Конечно, подробнее! – Ксения все же притормозила, но не утратила любопытства. Однако она все-таки дала Славе отдохнуть, когда налила ему чай.Мирослав взял горячую чашку и сдул поднимающийся пар. Осторожно приложив губы к чашке, Уфошник наконец-то утолил жажду. Не физическую – он пил воду меньше часа назад. Но чая его сестренки не было уже 36 месяцев. И он был таким же вкусным и душистым, как он помнил.Слава даже не заметил, как осушил кружку, невзирая на огонь в горле. Однако этого мало.– Ксю, мне правда неудобно спрашивать, но у тебя есть мука, молоко, яйца…– Перец, масло, сметана: все найдется, – закончила за него Ксения. – Лаврового листа, боюсь, нет, но мы им особенно и не пользовались. Главное есть оленина. Ведь пельмени без оленины…– Ест только олень! – рассмеялся Слава, вспоминая их старые шутки. – Господи, над чем мы только смеялись.– А по мне, все еще смешно, – заметила Ксю. – Будешь готовить или как?– Спрашиваешь!Следующие часы летели как пули над полем боя, но Слава с Ксенией этого не замечали. Одна беседа сменяла другую, а блюдо было все ближе к завершению. Единственное, на чем настоял Уфошник – они воспользовались его запасом мяса. Для этого ему пришлось покинуть дом и вернуться в свой ?гараж?. Поход был недолгим, однако Слава заметил взгляд Ксении, когда он зашел в дверь. Словно он вернулся не из похода за мясом, а из горячей точки.Но кроме этого все прошло хорошо. Пельмень за пельменем лепились, морозились и варились, пока на большой тарелке не сформировалась маленькая горка. Слава уже хотел закинуть первый себе на зубок, как вдруг раздался хлопок двери.– Ксения, ты не закрыла дверь! – размеренный, но слегка раздраженный голос прошелся по дому. – Спускайся сюда и помоги мне! Я принес бургеров- Алло? Да, могу говорить.В коридоре показался молодой человек в дорогом пиджаке. Зачесанные назад волосы выставляли напоказ уши, в которые был вставлен микронаушник. Зашедший в дом, не глядя бросил пиджак на диван и сконцентрировался на звонке.– Да, повторяю вам, я только прилетел! Я был в Новом Берлине! Проверьте записи репортажа, если не верите. Может, сразу с Приближенными поговорим? Вот именно.Слава почувствовал резкое желание встать и уйти, но Ксения предугадала это и схватила его за руку. Меж тем гость зашел на кухню и поставил пакет с бургерами на стол. Но вместо того, чтобы посмотреть на Ксению и Мирослава, он пошел сразу к холодильнику.– Откуда мне знать? Это ваша ответственность, вы и разбирайтесь. Только не говорите, что у вас работают одни идиоты, – достав из холодильника пакет сока, человек, наконец, обернулся. И тут же выронил его.Руки Адвентовца затряслись. Как и ладони Мирослава, который с неохотой смотрел на то, как точная копия его лица пытается понять, что происходит.– Я вам перезвоню, – ВИП Адвента наконец закончил разговор и отключил телефон. Больше им ничего не мешало. – Слава?– Слава, – кивнул Уфошник. Мужчина, не веря, мотнул головой и направился к ним. Ксения попыталась сдержать брата, но тот тоже направился вперед. Встретившись в середине кухни, близнецы остановились. И Адвентовец накинулся на бойца ХСОМ.– Ты жив! Слава Старейшинам, ты жив! – ВИП крепко обнял брата и постарался поднять его. Вот только ему не удалось.– Опять прогуливаешь спортзал, Славомир? – усмехнулся Уфо.– Да иди ты! – хлопнув брата по плечу, Адвентовец повернулся к Ксении и состроил победоносную мину. – А ты говорила ?впустую тратишь деньги?. Ха! Я же говорил, что его найдут.– Он сам пришел, – столь же едко ответила Ксю.Славомир потускнел и приложил руки ко лбу.– Всех поувольняю. Но не будем о грустном! – брат Славы спешно перешел от своего промаха к расспросам. – Где ты пропадал все эти годы?– Долго рассказывать, а желудок ноет, – Уфошник уклонился от прямого ответа.– Вот как знал, что первым делом еды попросишь, – отмахнулся Адвентовец, впрочем, тут же направляясь к пакетам с бургерами. – Ладно, сегодня за мой счет.– Так мы уже пельмени сделали! – напомнила Ксения. – Как раньше, давай с нами поедим.– С олениной? – ВИП заинтересованно подошел к горе бело-желтых шариков и вдохнул их аромат. – Очень даже не откажусь.Ксения вытащила палочки, Славомир взял специальную вилку, а Мирослав просто взял рукой.– Ты за три года совсем одичал?– А ты ни капли не изменился.– Мальчики, давайте просто поедим!Братья не стали спорить с сестрой, и вся троица приступила к еде. И Слава вновь погрузился в приятные воспоминания: примерно так же они собирались долгими вечерами с отцом. Делали большую гору, и каждый брал по одному пельменю по кругу. И все они такие вкусные…Воспоминания Мирослава прервал кашель Славомира. Адвентовец бросился к раковине и с отвращением выплюнул пельмень.– Что это за мясо?!– Оленина, – недоуменно ответил Уфошник. – Свежая, только позавчера поймал.– Пой-что? Славмир побледнел и тут же кинулся к кабинету с лекарствами. – С ума сошел?!– Слава, ты чего? – удивилась Ксения, отправляя второй пельмень себе в рот. – Нефноко непрефычно, но фкусно.– Кто из нас доктор, ты или я? – продолжал Адвентовец. – Это же дикий зверь был! Кто знает, какие в нем жили паразиты!– Не больше, чем в тех пакетах, – буркнул Слава.– Да что ты говоришь?!– Вы можете уже успокоиться?! – Ксения усадила обоих братьев за стол. – Воистину, вы словно дети малые. Особенно ты, Слава. Ладно, Мирик, но ты же представитель ФУС. Неужели ты простой оленины боишься?Адвентовец нервно постучал пальцами по столу, но все же попытался сменить тон.– Ты права, вы оба правы, – произнес Славомир, впрочем, больше не прикасаясь к пельменям. Вместо них он взял бургер. – Я просто нервный и усталый. В свою защиту скажу, что день тот еще был.– В чем дело? Личный водитель опоздал, и пришлось самому идти до офиса?– Ха-ха, – буркнул ВИП. – Между прочим, дело национальной безопасности. Кто-то прикинулся мной и сменил курс целого каравана. Меня аж заставили пройти полное сканирование, настолько злоумышленник….Тут Адвентовец отодвинул бургер и внимательнее присмотрелся к Уфошнику. Тот про себя запаниковал, но виду не подал.– Во имя Старейшин, – пробормотал Славомир. – Только не говори мне, что это был ты.– Был где? – как можно недоуменнее спросил Слава. Затем он расширил глаза и постарался звучать оскорблено. – Погоди, ты же не думаешь, что я?– Нет, но офигеть, какое совпадение, не находишь?– Делать мне больше нечего как твою рожу копировать.– У нас одно лицо, кретин!– Тогда почему я симпатичнее? – Слава постарался перевести разговор в другое русло, но получилось слабо.– Слава, о чем ты думаешь?! – поддержала его Ксения. – Ну, какой из Мирика шпион? Что бы папа сказал?Переглянувшись, братья задумались, вздохнули и присели. Какое-то время семья сидела молча. Наконец, Адвентовец произнес:– Конечно, Мирик не шпион, я об этом и не думал.– Спасибо, – буркнул Мирослав, хотя про себя он ликовал. Теперь осталось только погасить ситуацию и идти дальше.– Поэтому сейчас мы пойдем к миротворцам и…– Эй, ты же только что сказал, что веришь мне!– Верю и хочу помочь, – заявил Адвентовец. – Тебя явно подставляют. Нам нужно пройти к миротворцам и объяснить, что произошло.– Но я не могу к ним!– Это почему еще, – с подозрением спросил Славомир. – Ты же говорил, что тебе нечего скрывать.– Что-то не припомню такого, – промычал Уфошник, прекрасно понимая, что это не ответ. Но, по крайней мере, он выиграл пару секунд, чтобы придумать оправдание, в которое они поверят. – Но мне нельзя туда. Я без чипа.На этот раз даже Ксения посмотрела на него как на сумасшедшего.– Мирик, о чем ты думал? Это же для твоего здоровья.– Да нет, все же логично, он прячется по лесам, есть сырых оленей и все без чипа. Как ты еще жив вообще?– Прекрасно, – заявил Мирослав, наконец решивший, как выбраться из ситуации. Он просто решил надавить на прошлое. – Как будто эти чипы реально помогают. Просто еще один способ Старейшин нас контролировать.– Опять ты за свое, – вдохнул Славомир. – Что дальше? Начнешь доказывать, что эллерий вызывает рак или наши бургеры сделаны из людей?– Ну, должен же кто-то их критиковать. Иначе их задницы никогда не высохнут от таких подлиз, как ты!– Прояви уважение! Я представитель ФУС! Ксения, вколи ему уже успокоительное!– А у нас есть мозги! Давай, Ксю, скажи ему!Но сестра промолчала. Отодвинув руки от лица, она схватила братьев и повела их к выходу.– Все, с меня хватит. Возвращайтесь, когда повзрослеете! – с этими словами Ксения вышвырнула Слав на улицу и захлопнула дверь.Пару мгновений они простояли беззвучно, стараясь осознать, что произошло. Славомир очнулся первым и ринулся к двери.– Ксения, это не смешно! Открой дверь – этой мой дом!– Отличная работа, дебил, теперь ты её разозлил, – пробурчал Слава.Адвентовец хотел было ответить, но тут из-под щели в двери пролез листочек. Подняв его, Славомир прочитал:– Жду вас вечером на ужин. Попробуйте до этого остыть.– Я пас, – Уфошник побрел прочь от дома. – До встречи через три года.– Можешь не возвращаться! – крикнул ему вслед Славомир, а сам продолжил стучать в дверь.Уфошник отошел подальше от района, где теперь жила его семья и только после этого позволил себе остановиться. И первым же делом он нашел скрытое место и начал бить себя по лбу.?Кретин-кретин-кретин! – нервно причитал Слава. – Ну и куда они теперь с тобой пойдут??Взяв себя в руки, Мирослав вернулся в свой гараж и активировал Джонни-5. И, к своему удивлению, Гремлин принял сигнал, пока его не было.– Прием, – раздался голос с сильным британским акцентом.– Прием, – Слава приготовил пистолет, но все же ответил.– Полегче с пушкой, это Фениксы. Коннор О’Нелл, если точнее– Чего тебе? – устало спросил Мирослав.– Да так, проверили тебя. Должен сказать, либо Адвент совсем обленился и посылает к нам самого очевидного шпиона на свете, либо ты наш.– И что решили?– Даже не знаю, – голос раздался совсем близко, и Слава схватился за пистолет. Но в ответ он увидел лишь поднятые руки Коннора. – Спокойно, мы хотим поговорить. Готов идти?– Более чем.Уфошник последовал за оперативником Феникса, в надежде выполнить хотя бы часть изначального плана. Иначе с тем же успехом он мог бы прийти к Брэдфорду в костюме мишени.***Вести об удачном переходе псиоников были для Восьмого как бальзам на душу. Конечно, лидер Отступников был рад помочь пленникам пришельцев и был готов предложить им новый дом, но прекрасно понимал, что не все захотят оставаться в тюрьме, особенно после побега из другой. А то, что часть псиоников перешла под покровительство ?Лелеющего Дождя? помогало и ему и Минж – ему больше способных людей с псионическими силами, им – новый дом.Плюс, это облегчало работу Восьмому – гораздо проще скрываться от Старейшин, когда количество непредсказуемого сведено к минимуму.– И поэтому я, ик, хочу официально объявить союз с ХСОМ! – загорланил Ван Дорн. – Вместе мы, ик, выпрем пришельцев под самые, ик, опы! И будет так! Кто-то против?!– Питер, – осторожно заметил гибрид. – Послы ХСОМ уже давно улетели. Ты не был ни на одном собрании.– Шо? А где мы сейчас? – заспанные глаза Ван Дорна удивленно заморгали.– В твоем лагере, – развел руками Восьмой. – Иту еще вчера помог мне перенести тебя сюда.– Что?! – Ван Дорн вскочил на ноги и принялся собирать припасы и оружие. – Предатели и дезертиры! Быстро ко мне! Мы связываемся с ХСОМ и отправляемся на небеса! И даже не вздумай, что сможешь остановить меня!– Даже не планировал, – честно соврал Восьмой, который уже не слишком волновался за друга. Опасный момент уже прошел. Осталось только разобраться с последствиями. – Только, пожалуйста, прими душ.– Никогда!Ван Дорн уперто пошел поднимать своих людей, а к Восьмому в отчаянии подбежал Иту.– Что нам теперь делать?!– Не волнуйся, что-то мне подсказывает, что ХСОМ не захочет его слушать.***Очередной день в Новой Индонезии подходил к концу. По крайней мере, для жителей Новых Городов. Для тех, кто жил в ?зоне террористов? он только начинался. Ведь именно ночью было проще пробраться мимо патрулей Адвента и перенести с собой контрабанду. Мгла помогала скрыться от бдительных глаз Адвентовцев и успешно провести разведку. Да и оставшихся земных животных было проще поймать, когда они спят.По крайней мере, так было раньше. Но на прошлой неделе что-то поменялось. Животные стали пропадать, ночные охотники начали чувствовать, что за ними кто-то наблюдает, а некоторые и вовсе пропали.Что-то пробудилось в глухих лесах и заброшенных городах. И свободные жители Земли почувствовали это первыми.На фоне всего этого, новый форт Веги Рату выглядел как оплот безопасности и цивилизации в округе, хоть назвать её правление мягким мог бы разве что мятежный Мутон.Лидер форта устало докуривала сигарету и, с сожалением, поняла, что в коробке осталась всего одна. Всегда можно украсть или даже сделать еще, но всё же она приказала людям экономить все ресурсы.Решив приберечь курево на потом, Рату вернулась к изучению карты. Три её охотника пропали в трех разных частях лесов. И сегодня поисковые партии принесли оттуда обломки оружия Адвента и плазмы.?Да что тут происходит?? – нервно думала женщина, перебирая остатки плазменной винтовки. И тут до нее раздались вести. Люди снаружи взволнованно кричали и указывали в небо.?Пожалуйста, Мститель?, – мысленно молилась про себя Вега, выходя на улицу. Но едва она переступила порог, как её ослепило вспышкой. Всё ночное небо осветилось как днем. И этом фоне не заметить, кто подлетал к форту было невозможно.– Да вы б**дь издеваетесь, – прошептала Рату. Дрожащая рука женщины сама потянулась к её последней сигарете.***Последние несколько минут Брэдфорд пытался понять, что происходит. На их частоту вышел кто-то и теперь требовал от ХСОМ и Коммандора аудиенции. По крайней мере, он так думал.– Повторите, пожалуйста, что вы говорите? – Посол не терял надежды, что у них получится найти общий язык. Но неизвестный собеседник испытывал терпение всего мостика.– … атовы… с Земли… пока не… – Вас плохо слышно! Найдите место где связь лучше! – Да я... приш... завтр... – Вы пришельцев завтра что? – ... на за... вс...– С меня хватит, – Центр отчаялся понять этого Ван Дорна. Он понял, что это невозможно. И его терпение лопнуло. Поэтому солдат решил вернуть шутку своему старому соратнику. – Перенаправьте его на Рубкина. Пусть пострадает за молчание о Мирославе.***Получив сигнал с Мстителя, Рубкин сначала перевел связь на односторонний просмотр, а потом начал растягивать губы в улыбке. Будь рядом кто-нибудь из его знакомых, они бы начали искать ближайший бункер, потому что шутки оперативника иногда не имели тормозов. Его отец сохранял спортивную форму сидя в штабе только чтобы не попасть в очередную яму перед домом, а на первое апреля приводил роту, чтобы провести учения по разминированию. Первые фильмы про одного в доме были его учебными пособиями.Пока мозг ударился в воспоминания, руки привычно готовили прикол старому генералу. Который тем временем смотрел на картинку с Мстителя и не подозревал на кого он попал.– Смирно! Солдат Ван Дорн! Как вы смеете употреблять спиртное на посту! Месяц будете ночевать на кухне!Генерал вытянулся в струнку и мгновенно протрезвел. Он мог бы попытаться понять ситуацию, но рев бывшего командира вышиб все мысли.Рубкин еле успевал придумывать текст, а программа, создающая ?говорящую голову? все делала за него. Но минут за шесть это ему надоело, и ?голова? исчезла, показав Ван Дорну наглую ухмыляющуюся рожу члена КОП.– Доброе утро старый солдат. Все ещё глушишь пиво и рассказываешь одну историю на все лады? – сказал Рубкин, пытаясь пресечь на корню возмущения генерала, который любил поговорить больше, чем поругаться. Однако он недооценил гордость старого вояки.– Да как ты смеешь, щенок?! – возмутился Ван Дорн, краем мозга понимая, что его обдурили. – Я выше тебя по званию! Я генерал ООН!– Какое звание? Все войска распустили еще 20 лет назад с вашей Организацией Обедненных Наций. Сейчас мы все заодно и у нас одно звание – освободители земли. Если хочешь помочь, советую не спорить, а поделиться разведданными.Неожиданно для самого Рубкина, его аргумент сработал. Сначала Ван Дорн, конечно, позлился, но затем более трезвая часть мозга начала соображать и он понял, что оперативник КОП в чем-то прав. Смирившись, с тем, что до ХСОМ ему уже не дозвониться, генерал согласился на разговор.– С чего бы начать? Да вот… – Рубкин привычно стал отсекать белый шум от полезной информации, вписывать её в блокнот под столом и задавать наводящие вопросы. А то энергия в лагере вся уйдет на связь, а Ван Дорн даже не расскажет, как в тридцать седьмой раз его спасли от пришельцев. Получив все, что нужно, Рубкин по-особому щелкнул пальцами, и генерал рухнул. Появившемуся в экране Восьмому он рассказал о старой шутке с гипнозом и предложил взаимовыгодный ?договор о сотрудничестве в сфере информации? и как бонус рассказать, как вырубать генерала. Восьмой крепко задумался.***Центр крепко задумался, составлять ли отчет о первом в своем роде приколе над Рубкиным. Но, все же решив сохранить свою позицию и достоинство, военный начал составлять чуть более официальный отчет для командования. – Коммандор, к нам тут пытался связаться какой-то шутник по имени Ван Дорн. Как по мне, такие рекруты нам не нужны. Но что вы думаете?И тут его прервал Посол.– Сэр! Новый сигнал!– Да что этому идиоту непонятно?!– Сэр, это от Веги, – спешно добавил связной. И Джон вмиг посерьезнел.Экран Мстителя загорелся, и весь мостик увидел лицо женщины.– Рату, давно не…– Мститель, может, объясните какого ****? – лидер форта взяла камеру и развернула её. Сначала команда не могла понять, что происходит, но затем в небе стали различаться силуэты Архонтов. Каждый из них держал в когтях одного из охотников Веги. Все, кроме двух: они держали большую табличку с надписью:Пришли с миром. Хотим поговорить. Вызывайте ХСОМ.Не успел Джон среагировать, как тут в кадр влетел новый Архонт. Его было не спутать с другими: красная окраска кожи, величественная осанка и яркие глаза доставали всех даже через камеру. – Альфа, – произнес Вороненко. – Что он задумал?– Я тоже хотела бы знать! – донеслось от Веги. – Они окружили форт. Я видела, как взрываются их ракеты. Летите сюда и сбейте их!– Спокойно, – Посол попытался уладить ситуацию. – Если бы они хотели напасть, уже бы сделали. Капитан Вороненко, вы ведь уже встречались с Правителем? Ваше мнение?– Одно знаю наверняка – он уважает силу, – заметил Денис. – И он отпустил нас в прошлый раз. Но не уверен, что ему можно доверять.Но все же Брэдфорд решил пойти на риск. Включив громкую связь, он передал следующее:– Говорит старший офицер связи ХСОМ, Джон Брэдфорд. Если вы хотите вести переговоры, то отпустите людей Веги немедленно!На пару мгновений на мостике воцарилась тишина – все ждали реакции Архонта. И тут Альфа щелкнул пальцами.Бойцов Сопротивления опустили на землю и развязали. Защитники форта схватились было за оружие, но Рату вовремя остановила их. Правитель Архонтов тоже дал знак своим воинам не стрелять. Король подлетел к лидеру форта и всмотрелся в экран. Увидев на обратной стороне Вороненко, пришелец улыбнулся и сделал небольшой поклон.Денис неуверенно, но все же ответил тем же. Видимо Альфу это удовлетворило, так как затем он отдал Веге тяжелый пакет и приказал своим силам покинуть форт.Вега нервно вскрыла подарок и достала содержимое.– Что там? – нетерпеливо спросил Джон.– Планшет Адвента и… сигары? – Рату произнесла последнее слово со смесью приятного удивления и полного непонимания. Впрочем, оно тут же сменилось однозначным решением: – Мститель, я не знаю, что вы там задумали, но делайте все подальше от моих людей. Заберите эти ?подарки?, пока они не привели сюда еще больше пришельцев.– Уже летим, – пообещал Брэдфорд, отключая связь. Переглянувшись с Послом и Денисом, Джон сконфуженно поник и произнес: – Коммандор, у нас проблемы…***?Господин, у нас проблемы!? – слова Пятачка вывели Дельту из чтения похождений великого Ходжи. Вскоре за ним последовал весь остальной Разум. Что-то побеспокоило их. И он постепенно понял, что – один голос пропал. В таком громком хоре это было сложно заметить, но все же он не хотел рисковать.?Кто потерян?? – ответом ему стал рокот Единого Разума.?Наш брат возле Нового Новгорода. Он был под прикрытием в Адвенте. Быть может просто прячется, чтобы не привлечь внимания? Может с ним все в порядке? О чем вы?! Он мертв!Нужнобежать!Отостить!Подождите,чегождатьвысе??Тихо!? – рокот Дельты пронесся по разумам Сектоидов и заставил их сосредоточиться. – ?Те, кто ближе – узнайте, что произошло. Все остальные – за работу!?Приструнив своих подчиненных, Правитель попытался связаться со своими родственниками. Бета ожидаемо ответила громким рычанием и требованием оставить её в покое. Но Альфа… он заблокировал сигнал. Такого раньше не было.?Хотя нет, – Дельта нервно сжал кулак, вспоминая прошлое. – Так делал Гамма?.***11.03.2034 – пещера в центральной Азии.?Мама! Мама, послушай меня!? – подросший, но все еще молодой Дельта бил по стеклу своего контейнера и пытался привлечь внимание. Но мама так и не пришла к нему.Зато это сделал Садхир.?Дядя!? – Я здесь, малыш, – индиец прикоснулся к стеклу и успокоил Сектоида. Но все же малец заметил, как его руки дрожат. – Все в порядке??Нет, я не слышу Гамму! – объяснил Дельта, вставая на ноги и прохаживаясь от одной стороны контейнера до другой. – Что с ним случилось? Брат и сестра ничего не говорят! Он в порядке? Может операция прошла…?– Дельта, – успокаивающе произнес ученый. – Нет никакой операции. Гамма спокойно спит в своем контейнере. Наверное, он просто не хочет говорить с тобой. Такое тоже случается.?Как будто было иначе?, – грустно подумал Сектоид, садясь на пол. Под светом ламп, как индиец не старался, он не мог не заметить шрамов на его лбу.– Как ты себя чувствуешь? – осторожно спросил Садхир. – Нет кошмаров??Нет, спасибо, – Дельта улыбнулся дяде и постарался скрыть порезы на голове. – разве что все какое-то… слишком реальное. Хотя я знаю, что это не мои воспоминания?.– Можешь поподробнее??Даже не знаю, как объяснить, мне проще показать. Можно я пришлю вам??– Нет! – ученый чуть не отошел от контейнера, но быстро поправил свой тон. – Извини, я не хотел повышать голос. Но ты можешь просто описать.Дельта нахмурился, но все же не стал спорить.?Я вижу… всё. Как корабли поднимаются в воздух и улетают в звездные просторы. Как они посылают лучи плазмы на планеты. Как целые города горят… и я просыпаюсь, – Дельта встал на ноги и подошел к стеклу. Надышав на него, Сектоид сделал себе небольшую досочку для рисования и начал проводить пальцами по запотевшему стеклу. – Я вижу золотые глаза Эфириалов и их фиолетовое свечение. Я вижу, как целые народы склоняются перед ними. Я даже видел, как мой народ отдался на их милость… и я просыпаюсь. Но их глаза продолжают смотреть на меня?.Сектоид нарисовал на стекле знак Старейшин и два глаза над ним. Через них он посмотрел на тихо слушающего Садхира.?Я знаю, что это не мои воспоминания, – признал Дельта. – Но в тоже время я чувствую, словно переживаю всё это вместе с ними. Сколько еще так придется??– Мы скоро закончим, Дельта, – пообещал Садхир. – Следующая операция должна быть последней.Сектоид грустно улыбнулся. Последнюю операцию ему обещали уже в третий раз. Но все же он не хотел огорчать дядю и попытался сменить тему.– Я уже давно не видел Большое Небо. Куда он улетел?– Эх, Дельта, как бы тебе объяснить, – начал было Карнад, но тут их прервала дрожь земли. Землетрясения прошлось по всей пещере, и ученый чуть не повалился на пол. Стекло контейнера дало брешь, и на Дельту понесся поток воздуха. Он был по-своему приятен, но это не могло отвлечь от раздавшихся криков его семьи.?Что? Гамма? – Сектоид не мог поверить мыслям Беты и Альфы. – Дядя! Остановите его!?Садхир бросился бежать, но было поздно – будущий Правитель Вайперов уже вырвался из своей клетки и бросился на волю.?Гамма, вернись!? – Сектоид пытался достучаться до брата, но ответа он не услышал. ?Пожалуйста, не делай глупостей!?***?Альфа, не делай глупостей?, – устало взывал Дельта, про себя понимая, что ему никто не ответит. И, как обычно, он был прав. Но никто его не слушал. – ?Не в этот раз!?Оповестив всех своих подчиненных, Сектоид отдал приказ:?Будьте наготове! В любую минуту я могу открыть портал, и мы бросимся в бой!?***– Чтобы мы не делали, нужно избежать боя, – настаивал Денис. ХСОМ собрал отряд в рекордные сроки и теперь все ждали, что им предстоит дальше. Но брифинг был детальным. – Если это не ловушка, у нас есть шанс получить потенциального союзника. Возможно, даже получить перевес в войне.– В том-то и дело, ?если?, – заметил Спанки. – С чего нам верить этим крылатым? Мы кокнули братца их лидера, и он пытался убить нас.– Он мог убить нас всех, но не сделал этого, – возразил Вороненко. – Напротив, Архонт предложил нам дуэль и отпустил, когда проиграл. Я думаю, что с ним можно договориться.– Окей, допустим. Но тогда на кой мы берем братоубийцу на переговоры?!– Поддерживаю! – Скай тут же поднял руку, облаченную в броню из Короля Вайперов. – Может мне хотя бы броню оставить на Мстителе?– Это гарантия, – возразил Денис. – Нельзя дать ему забыть, что мы не беззащитны и уже сразили одного Короля. И сразим второго, если он захочет предать нас. Хотя капюшон действительно лучше оставить.– Фуф! – Евген кинулся отцеплять змеиную голову, пока остальной отряд уточнял свои роли. Вороненко обратился к Писареву и Нечаеву:– Михалыч, нас будут пасти снайперы, так что, в крайнем случае, прикрытие будет. Но ты тоже должен быть готов, советую полагаться на пистолет.– И нож, – добавил охотник, точа наплечный кинжал.– И его тоже. Цезарь, навесь на свою пушку что-нибудь повнушительнее. И принеси алкоголя покрепче, если переговоры пойдут на лад.– Повторитель, и виски, понял! – кивнул гренадер. – Осталось только не перепутать!По лицам солдат пробежались легкие улыбки, но прерываться они не стали. Потому что Вороненко подошел к самому главному пункту.– Но нельзя забывать, зачем мы летим – заключить мир. А сделать это без способа общения будет проблематично. Рядовой Фанки, готов стать переводчиком?– Попробую, – кивнул псионик. В руках он держал прототип псионического усилителя. Ру все еще не до конца верил, что такая странная штука, чем-то похожая на чику от банки пива, является ключом к его потенциалу. Последние тесты с усилителем прошли с успешно, но Фанки все еще надеялся, что его не придется использовать. – Правда, от запасного плана не отказался бы.– Боюсь, других псиоников натренировать не сумеем, – вздохнул Денис. – Но, в крайнем случае, у нас всегда есть язык жестов и доски с маркерами. Вопросы есть?– Да, – Спанки поднял руку. – Где ваш Экзо-костюм? Если не возьмете, то можно мне? В прошлый только благодаря нему и спасся от Правителя.– Да и на последних операциях он бы пригодился, – заметил Нечай.Денис не мог с ними спорить. Он и сам хотел выдать снаряжение на вылеты, но инженеры забрали броню для каких-то улучшений и каждый раз сообщали, что все еще работают. Поэтому приходилось давать то, что есть.– Принято, но не своевременно. Выданного снаряжения должно хватить.– Уверены? – неожиданно раздался голос Шэнь. Солдаты повернулись в её сторону и увидели, как целая команда инженеров идет к ним с полноценным кинетическим экзоскелетом. – Думаю ?Боевой костюм? вам очень даже пригодится.Денис провел рукой по броне и почувствовал скрытую мощь инопланетных сплавов.?Вот теперь мы готовы?, – радостно подумал Вороненко, почувствовав заряд уверенности. И с этой уверенностью он отдал приказ. – Пора лететь!***Слава не помнил, сколько времени они шли. Что-то было в манере походки этого Коннора, что делало его неуловимо быстрым. Он то исчезал, то появлялся, но при этом всегда был на виду. Ландшафт, в свою очередь, не пестрил разнообразием.Уфошник чуть не выдал своего удивления, когда услышал голос Коннора чуть ли не возле лица, хоть он стоял у стены какой-то разрушенной постройки.– Вот и пришли, – он слегка кивнул и достал повязку.– Это еще зачем? – с недоверием покосился на него Слава. Стоило взять с собой Джонни-5.Коннор пожал плечами.– Стандартная процедура. У нас не было такой, но ты станешь первооткрывателем, – он усмехнулся. – Не беспокойся. Если бы хотели убить – давно бы сделали это.Слава прищурился и хотел было что-то возразить, но повязка уже мягко ложилась ему на глаза.?Ловкий черт, – подумалось ему в этот момент. – И бесшумный. Как он это вообще делает??Следующие полчаса или же больше, он шел под чутким руководством Коннора. Было в этом что-то неправильное. Вроде как он нашел их, а теперь его вели, словно слепого котенка.Спустя какое-то время, Уфошник почувствовал, что они куда-то спускаются, услышал скрежет железа и наконец, повязка слетела с глаз. Правда, легче от этого не стало. Если плотная ткань не пропускала света, то здесь последнего не было в принципе. Лишь вдалеке виднелся какой-то слабый его отблеск.– Пойдем, – Коннор потащил за собой еще толком не проморгавшегося гостя.Слава слишком устал, чтобы протестовать.Выйдя на свет, он некоторое время привыкал к нему. Постепенно в глазах перестало все плыть, а предметы обрели очертания.Он оказался в комнате. Не сказать, чтобы она была маленькой. Металл и бетон здесь перемежались со странной кирпичной кладкой, а в самой середине стоял большой круглый стол. На стене напротив входа виднелся знак Фениксов – пылающая птица, устремляющаяся в небеса.?Все как у рыцарей?, – невольно пришла в голову Уфошнику мысль.За столом сидели люди. Разношерстные даже на первый взгляд.Ярче всего выделялась девушка в короткой куртке и заплатками на штанах. В её дерзком, но при том искрящем взгляде угадывалось что-то несвойственное этим местам. Будто бы так выглядит сама жизнь.Она наклонила голову и отблеск света упал на ее пирсинг в носу.Рядом с нею сидел высокий парень в татуировках. Он был похож на человека, который всегда выбирает здравый смысл и готов постоять не только за себя, но и за всех остальных. Поправив рукав черной кожаной куртки, он внимательно всмотрелся в лицо Славы.?Не доверяет?, – отметил про себя боец ХСОМ.Это было ?левое крыло? стола. Правое начиналось с уже знакомого Коннора, британца в темно-синем костюме. Хотя и тут было что-то неопределенное. В свете ламп цвет казался скорее сизым с темным оттенком. По левое от него плечо сидело еще одно знакомое лицо. Кажется, его владелец представился Фраком. Темно-русые волосы, светло-серая толстовка с капюшоном и чуть угрюмый взгляд. Однако при виде Славы его глаза чуть сверкнули, и он кивнул головой.Посередине стола сидел мужчина средних лет. Хотя... Нет, на вид больше, чем средних. Взъерошенные – хотя очень правильно взъерошенные – волосы, поблескивающие очки в металлической оправе и сложенные замком пальцы. Он был одет в джинсы и клетчатую рубашку, явно не новую, но очень хорошо сохранившуюся.– Добрый день, – мягко, но при этом очень безапелляционно начал мужчина в рубашке. – Надеюсь, путь не слишком утомил?– Не слишком, – Слава размял шею. – Это ваше жилище?– Ага. Веселенькие цвета, правда? – девушка с пирсингом обвела взглядом серую комнату.– Ну, самое то, для граффитистов, – в тон ответил Слава. Пара в татуировках и пирсинге тут же покосились на лидера, с немым вопросом в глазах: ?Вот даже этот согласен. Когда уже разукрасим все??– Спасибо за предложение, Шайя, но пока есть дела поважнее, – кивнул явный лидер оторве. После чего он перешел к Славе. – Да. Скорее, это наш штаб. Ну а это – зал собраний.– И на этот раз причина собрания – я? – Уфошник прищурил глаза.– И снова верно. Прошу, не стойте. Возьмите стул и присядьте, – снова мягким, но не терпящим возражений голосом попросил он. Слава почувствовал, как глаза собеседника впились в него сквозь очки. Он пододвинул к себе один из трех свободных стульев и сел напротив.– Вы нас искали. Зачем?Слава собирался с мыслями. Вопрос был хорошим и сказать сейчас что-то вроде: ?Ну, я подумал, раз вы смогли провернуть такое дельце в том архиве, то сможете помочь и мне с кое-чем. Например, где там хранится информация по проекту ?Аватар?? Что за проект? А, да так, мелочь. Правда, меня за раскрытие Рубкин расстреляет, а вас заставит со Змейкой танцевать. Кто такие Рубкин и Змейка? Ну...?Уфошник мотнул головой. Мысли начали явно уходить не туда.– Мне нужна была информация, которая могла храниться в атакованном вами терминале. У меня не получилось её получить. Что за информация – я тоже не могу пока сказать, потому как это ставит под угрозу всю операцию.Британец слегка улыбнулся.– Тогда в чем был смысл?В это время Фрак сочувственно вздохнул.Слава почувствовал, как взгляд за очками изучает его и вдруг поймал себя на мысли, что даже аудиенция с Сектоидом могла бы быть спокойнее. По крайней мере, от пришельцев он знал чего ожидать и куда их бить.– Я... Я не знаю, – сдался он. – Хотя нет. Уфошник немного помолчал, проворачивая мысль у себя в голове.– Мне нужна помощь.Человек в очках, как про себя окрестил его пока Мирослав, плавно кивнул.– Почему вы решили, что мы можем помочь и вообще предоставляем помощь? Тем более незнакомцам.– Я видел, что вы сделали тогда в архиве. Два человека сумели выполнить задание, для которого требуется отряд. Уж я-то знаю. Я – из ХСОМ.Татуированный поднял бровь и присвистнул, Фрак покачал головой, девушка с любопытством заерзала на кресле, а Коннор и клетчатый, к которому быстро прибавлялись все новые прозвища, просто слегка повернули головы.– Вот как? Интересно... А у самого ХСОМ на этот счет другое мнение. Двинув длинными пальцами, лидер что-то нажал и со всех всех сторон зазвучал голос Алексея Второго:–… рост средний, брать живым. Любой, кто располагает информацией об этом человеке, может использовать этот защищенный канал связи. Повторяю еще раз – он нужен нам живым.Голос, звучавший так четко ото всех стен, мерно утих. Слава сидел и смотрел в пол, чувствуя себя так, словно его пропустили через мясорубку.– Итак, что вы можете сказать на это, Мирослав?Уфошник поднял голову.– Ничего. Я ушел, потому что получил задание. Адвент набирает силы для нового удара. Это – часть конспирации. Поверите вы или нет – уже неважно. Доказать обратное могут лишь они. А связаться с ХСОМ сейчас – та еще задачка.Слава обвел всех присутствующих взглядом. Лидер молча смотрел на него, словно испытывая.– Возможно и так, – четко разделяя слова начал он. – Значит, вам нужна наша помощь? Верно?Уфошник угрюмо кивнул.– Но при этом нет никаких доказательств того, что это все операция высшего класса. Кроме ваших слов, разумеется.Он расцепил замок из рук и встал.– Очень слабо. Я бы сказал, что безумно. Наверное, это единственное, что играет в вашу пользу.Икскомовец медленно поднял голову.– Я не скажу, что верю каждому слову. Но прийти сюда с такой слабой легендой мог либо глупец, либо безумец. Кто вы – покажет время. А пока – позвольте представиться. Меня зовут Витцмахер. Мое имя пока вам не нужно. Та заводная леди, которая машет вам рукой, Шайя. Рядом с ней – Грин, сила и воля нашей команды. С Коннором и Фраком вы уже, полагаю, знакомы. – Доводилось, – кивнул Мирослав.– Неудивительно. Все мы составляем группу людей, которым не все равно, что будет дальше с планетой. Наша цель – подарить свободу людям, по крайней мере, от пришельцев. На этой войне мы были скорее скрытым кинжалом. Но при этом – были везде. Подобных нам много и они продолжают свое дело.– Немного напоминает моих из КОП, – заметил Уфошник. – Случайно с Рубкиным не знакомы?Витцмахер невозмутимо поднял брови и чуть улыбнулся. Видимо все-таки узнал имя.– Все может быть, – лидер продолжил. – Нашим фигурам не посчастливилось выйти в большую игру. Если вы хотите помощи – придется доказать, что вам можно доверять. Если нет – мы дадим вам уйти.– Спасибо за выбор, но я предпочту остаться.Все это время Витцмахер смотрел Славе в глаза и казалось, что каждое слово материализовалось, вылетая из его губ. Услышав ответ Уфошника, лидер Фениксов медленно снял очки и улыбнулся.– Добро пожаловать.***Отдав общий приказ, Правитель перешел к индивидуальным – к своим шпионам в Адвенте. И очень скоро он дошел до Икс.?Немедленно проверь базу данных Адвента!??Мои солдаты уже ищут Келли?, – начала было гибрид, но Сектоид тут же ее прервал.?Я не о ней! Проверь, не поступал ли к вам сигнал о помощи или об атаке. Где-то рядом с твоим городом пропал мой слуга!??Я попробую, но…?– Икс?***– Икс? – слова вывели её из транса, и Капитан вернулась на съемочную площадку. За несколько часов они успели перейти на городскую площадь, но сильно работы не прибавилось, поэтому она была уверена, что если она просто будет держаться в стороне, то не привлечет лишнего внимания. Она ошиблась.Йот стоял перед ней с перекрещенными руками. И ей не понравился его тон.– Капитан, солдат, мы еще на службе.– Конечно, Капитан, – произнес гибрид-охранник, впрочем, не сильно меняя тон. – Должно быть мне просто показалось, что вы потеряли свой пистолет.– О чем ты? – Икс хотела было заткнуть пройдоху, но тут же порадовалась, что шлем скрывал её распахнувшиеся глаза. Впрочем, ему и не нужно было видеть это, чтобы знать, о чем она думает.– Вы это ищете? – боец протянул Капитану пистолет, и та нервно приняла его. Но понимала, что разговор не окончен.– За мной.Капитан отвела бойца в гримерку и закрыла за ними двери. Йот тут же снял шлем, и Икс смогла оценить его неодобрительный взгляд.– Где ты его нашел? – первым делом спросила Икс.– Да я сам и забрал, – не успела Икс возмутиться, как гибрид продолжил. – И ты даже не заметила. Икс, больше прятаться не получится. Я знаю, в чем дело.– Знаешь… – Внутри Капитана боролись страх и облегчение. Йот был последним, с кем ей хотелось бы разделить тайну серого Чужака. Но, по крайней мере, теперь она может с кем-то поговорить. – Так почему не сдал?– Потому что ты все еще мой Капитан, – Йот хотел закончить, но не смог. Собравшись с мыслями, он произнес следующее. – Ты. Наш отряд – вот все хорошее в моей жизни. И я не дам тебе загубить это. Прекрати, пока не поздно.– Йот, ты не понимаешь, – Икс попыталась придумать оправдание, но быстро осознала, что ей этого не сделать. Она добровольно сотрудничала с мятежным слугой Старейшин – она виновна. Капитан лишь надеялась, что ее подчиненные смогут ее простить. – Я не знала, что мне делать.– С нами поговорить, например, – предложил гибрид. Хотя почти тут же он сам покачал головой. – Ну, может не со всеми. Юнцы вроде Ауро могли бы и доложить. Да и мне бы я сам не доверился. Но что насчет Тау? Омикрона? Джерри на худой конец? Икс было нечего ответить. Йот печально вздохнул и протянул ей руку.– Еще не поздно. Просто отдай мне его, и я никому не скажу.– Отдать? – Капитан странно посмотрела на гибрида. – Йот, ты не понимаешь, я не знаю, где он.– Да все я понимаю, – возразил бывший охранник. – Просто отдай мне мяч, и я притворюсь, что ничего не было.– Мяч?– Ну, или ?шар?, ?куб? или как еще вы называете эту дрянь, – буркнул Йот. Икс начала понимать, в чем дело, но следующий его комментарий довершил начатое. – Давай, где он? Я сам раздавлю, и мы покончим с этим.?Шар-игра?, – лицо Капитана оставалось печальным, но про себя она ликовала. Меж тем Йот на время прекратил свои поиски и присел на стул возле Икс.– Я когда-нибудь говорил, почему попал в твой отряд?– Нет,– пожала плечами гибрид. – Признаюсь, я просто думала, что ты нагрубил своему начальнику и тебя сослали куда подальше.– Как раз наоборот, – возразил Йот. – Я промолчал, когда надо было сказать. Когда я был охранником в ?Новое мясо?, мой Капитан тоже задерживался за шаром-игрой. Сначала на минуты. Но потом они переросли в часы. Я знал, что происходит, но молчал. Думал: меньше хлопот, на меня не смотрят, а с работой итак справлюсь.Гибрид усмехнулся и постучал себя по лбу.– Каким же я был идиотом.– На вас напали? – догадалась Икс.– Да, – подтвердил Йот. – В один день всё здание покрыло усыпляющим газом, а ХСОМ открыл пальбу. В итоге они едва не перебили директоров и чуть не выкрали секреты компании. А все это время мой Капитан сидел в комнате отдыха перед шаром. Когда очнулся, его уже бросали в зеленый суп. Меня бы тоже бросили, если бы не мой трюк.Йот сделал глупое лицо и промычал что-то неразборчивое. На губы Икс наползла улыбка, но едва глаза гибрида вернулись в нормальное положение, как она тут же её спрятала.– Дальше я прошел переобучение на Копейщика, попал в твой отряд, ну, а остальное ты и сама знаешь, – гибрид перешел от воспоминаний прошлого к оценке настоящего. – Икс, я по-настоящему тебя уважаю. Ты хороший Капитан и мы для тебя не пушечное мясо. Поэтому я молю тебя – не превращайся в своего предшественника.– Йот, – Икс постаралась как можно искреннее солгать. – Поверь мне, здесь нет шара. Я просто заходила в местные казармы и пользовалась их комнатой отдыха. Бывший охранник с сомнением посмотрел на своего Капитана. И хотя эти сомнения не исчезли, на его лицо вернулась прежняя едкая ухмылка.– Ладно, поверю. Но смотри у меня, в следующий раз донесу и сам стану Капитаном!– Только через мой труп! – посмеялась Икс, про себя радуясь, что все обошлось. Её настоящий секрет в тайне – о Сером Чужаке знает только она. Только она… – Йот, мне нужно кое-что сказать.И тут дверь открылась. К гибридам зашел Ауро, с планшетом в руках. Увидев солдат Адвента без шлемов, Пехотинец озадаченно остановился.– Мы отдыхаем? Я пришел не вовремя?– Нет, как раз когда нужно, – Икс спешно поменяла решение. Дружеская беседа помогла ей, однако пора было расставить все точки над ?и?. Гибрид надела шлем и вновь стала офицером Адвента. – Благодарю за помощь, боец. Теперь возвращайся на пост.– Как прикажите, Капитан, – Йот тоже надел шлем и отправился выполнять приказ.Проводив гибрида взглядом, Икс перешла к Ауро. Пехотинец до сих пор не понимал, что увидел, но не стал задавать лишних вопросов и протянул ей планшет. На нем была вся информация, которую солдатам Икс удалось найти о будущих целях.?Ирландские Рейнджеры, – отметила Капитан, смотря профиль Джейн Келли. – Возможно, будут проблемы?.Но именно вторая цель привлекла её внимание: бывший снайпер.– Пи-сар-ев? – Икс попыталась произнести слово, но оно словно жгло язык. Под стать монстру, который порезал ей лоб и оставил умирать в языках пламени. – Ауро, передай отряду: первую цель брать живьем. Вторую – стрелять на поражение.– Сделано! – Пехотинец принялся исполнять, пока Капитан всмотрелась в фотографию монстра. Каким-то чудом одной из камер Адвента удалось поймать его в особенно уязвимой позиции: после падения с крыши. Чудовище лежало в обломках камней, его нога была сломана.?Он смертен, – напомнила себе Икс, едва её руки затряслись. – И я его убью?.Неожиданно со всех сторон посыпались голоса.– Капитан! – звучало по внутренней связи. – Враги! Предатели!– В чем дело? – Икс вышла из трейлера и перешла к сути. – Говорит один!– У нас проблемы, – донесся в ответ голос Йота. – Возле блокпоста.Шаг перешел в бег, и Икс быстро добралась до места происшествия. И там её ждала странная сцена: двое Пехотинцев держали между собой ?героя Адвента?. Гибриды с ног до головы были обвешаны взрывчаткой, а в руках они держали шлемы.– Вы больше не будете скрывать наши лица! – заявил один из них.– Мы – истинные герои Адвента! – продолжила вторая. – Мы! А не она!– Пожалуйста, помогите! – взмолилась актриса, стараясь вырваться из хватки солдат.– Зат-кнись! – кое-как выговорив человеческие слова, Пехотинец перешла от актрисы к съемочной группе. – Снимай!?Стреляй?, – в голове Икс раздался приказ Старейшин. – ?Потеря невелика?Солдаты Икс ждали её сигнала. Вот только она не знала, что им сказать.***Парламентеры ХСОМ достигли координат, предоставленных Правителем Архонтов. Руины заброшенного города были всего лишь в нескольких километрах от Нового Новгорода. Но видимо такая близость к врагу только подстегивала Архонтов. Пришельцы встретили солдат, едва те приземлились. Пара крылатых стражей поклонилась им и провела к месту встречи. И там они встретили его.Альфа возвышался над старой статуей ангела и его лик озарился, едва подчиненные подвели к нему людей. Но увидев Вороненко, Архонта словно охватил порыв схлестнуться в новой дуэли. Скорее всего, потому что так и было. Однако лидер мятежников сумел взять себя в руки и подпустил солдат к себе. Заметив среди них Евгения, Архонт, к удивлению, всех, не разозлился. Напротив, пока остальные пришельцы либо сторонились, либо держали свои копья настороже, Правитель всего лишь кивнул убийце своего брата и дал знак подойти ближе.Денис тут же заподозрил неладное.– Мы здесь, – произнес Аллигатор. – Чего ты хочешь?Скорее всего, Альфа его не понял. Но определенно хотел понять. Правитель дал сигнал Архонтам и те поднесли к нему связанного пленника с мешком на голове. Бойцы ХСОМ насторожились, но быстро поняли, что это не человек – едва мешок сняли, на них посмотрели темные глаза Сектоида. – Только не говорите мне, что он нам его съесть предлагает, – шепнул Нечай.– А что, я бы не отказался, – заметил Писарев. Но тут Скай дал ему в бок и сконцентрировался на пленнике.Альфа меж тем зарычал на пленника и тот испуганно подчинился. Сектоид сформировал псионическую связь между собой и одним из Архонтов. Тот, в свою очередь, протянул руку солдатам ХСОМ.– Они принесли своего переводчика, – догадался Спанки.– У нас есть свой, – заметил Денис. – Фанки, твой выход.Пси-солдат осторожно вышел вперед и поднял перед собой раскрытые руки. Затем он осторожно взял псионический усилитель и провел свою линию с Архонтом.Псионик оказался в странном месте, совершенно не похожим ни на что, что он видел раньше. Вокруг него были стены из неизвестного камня с грубыми, но по-своему красивыми росписями. Везде горели зеленым пламенем золотистые чаши, а перед ним был пришелец. Но не в своей форме. Фанки увидел перед собой старого гуманоида, чем-то напоминавшего Мутона. Но все же в нем было меньше звериной ярости и больше чего-то другого.?Эм, привет? – неуверенно подумал псионик. Архонт кивнул и поднял руку. Судя по всему, его поняли. – Можешь передать Альфе, что я переводчик??Пришелец вновь кивнул, но затем что-то произошло. Мысли псионика начали смешиваться с сознанием Архонта и окружение стало напоминать странную смесь из дома пришельца и Мстителя. Не желая рисковать, Ру оборвал связь. И тут же сотрясся от боли в голове.– Ты в порядке? – Скай и Хам поддержали псионика и не дали упасть на землю.– Вроде да, – слабо произнес солдат. Тестовый Архонт был примерно в том же состоянии, но все же ему удалось передать просьбу Альфе.Правитель согласился воспользоваться услугами человека. Но это означало, что Сектоид ему был больше не нужен. Взмахнув посохом, Архонт приготовился обрушить его на голову псионика.– Стой! – неожиданно для всех, Скай вышел вперед и вступился за пришельца. Темные глаза перепуганного Сектоида дрожали от страха, но не смели моргнуть.***– Стой! – слова Ская стали неожиданностью даже для Дельты, который был готов к смерти своего слуги. И хотя остальные Сектоиды радовались спасению сородича, по общему разуму шел гнев.?Господин! – первым высказался Пятачок. – Это война на наш род! Прикажите нам напасть и отбить юного???Нет?, – Дельта всмотрелся в ситуацию и стал слушать. Ему было интересно, что произойдет дальше.Через глаза Сектоида, Правитель видел, как его брат усмехается и задает немой вопрос ?почему?. Такой же Дельта задавал сам. Ответ Ская не заставил себя ждать:– Он может пригодиться. Там, подменить Фанки или тому подобное? – Дельта ни на секунду ему не поверил. И Альфа, скорее всего, тоже.И потому сильнее было удивление Сектоида, когда Архонт согласился и кинул пленника стражам.?Либо он очень хочет этого союза, либо ждет чего-то, – нервно подумал Король, готовя свой посох. – Нам нужно узнать их планы. Будьте готовы ко всему?Его подчиненные приняли приказ, а сам Правитель продолжил наблюдение.?Что ты задумал, Альфа??***– О чем ты думал, Евген? – тихо спросил Денис. – Сейчас нельзя их злить.– Убить беззащитного пленника просто так – отличное начало для мира, – заметил медик, все еще смотря на стражей с Сектоидом. Но как он ни старался, ему не удалось узнать, был ли этот пришелец среди тех, кто пощадил ему жизнь. Но даже если нет, он не собирался дать ему умереть просто так.Вороненко тоже это понимал, но ему нужно было думать более прагматично. Переговоры были почти готовы. Фанки встал между ним и Альфа и активировал псионический усилитель. Фиолетовый свет ослепил обоих воинов и погрузил в мир мыслей.Очнулся Денис в комнате, напоминавшей казарму Мстителя, но было в ней что-то чужое. Вместо обычного пола, он словно стоял на скалистом и неровном покрове пещеры. Тоже самое можно было сказать о стенах – оборудование ХСОМ перемешивалось с оружием пришельцев и наскальными росписями, на которых фигуры, чем-то похожие на Мутонов, обретали огненные крылья. Точно такие же, на которых сейчас парил Альфа.?Ну что ж, – голос Альфы эхом прошелся по всему сознанию Дениса. – Начнем!?***Слава хотел было встать, но вместо того буквально вскочил с места. Боковым зрением он увидел, как что-то мелькнуло в боковой двери, а взглянув туда, то только и успел выкрикнуть:– Минипод! – Каратель выхватил электрошокер и бросился в атаку на робота.Бой длился недолго.Когда он уже практически дотянулся до своей цели и дал разряд, кто-то энергично ударил его по голове. Именно энергично – это не было похоже на удар какой-то железкой, сильной и закаленной в боях рукой. Скорее это походило на...– Одичал?! – ему прилетел второй подзатыльник. – Что стоишь столбом, дурень? Сильно приложила, что ли?Слава увернулся от очередной оплеухи и, все еще ничего не понимая, смотрел перед собой. А посмотреть там было на что.Перед ним стояла девушка, примерно его лет, с рассерженным, но милым лицом и ясными глазами. Эти глаза сейчас гневно смотрели на него, а ладонь уже снова занеслась для нового удара.– Ну-ну, хватит. Разве так принимают гостей? – едва сдерживая смех, остановил новую попытку Витцмахер. Шайя откровенно смеялась, а остальные были на волосок от того, чтобы присоединиться. Фрак наклонил голову и понимающе кивнул, мол, случается.– Отойди ты! – она оттолкнула Славу и обняла пораженного робота. – Грабойдик, бедненький... Что он с тобой сделал? Ты живой? Ну, ничего, мы тебя быстро подлатаем.Уфошник неверяще уставился на эту картину. Всего несколько минут назад он прощался с жизнью и был готов поклясться, что их вычислили. Он помнил, на что были способны такие Миниподы, когда их вел Байт.Однако все было так, как он видел, а потому он медленно начал отходить от происшедшего. Руки слегка тряслись.– Вы предупредить не могли сразу? – с упреком произнес он.Девушка с Миниподом фыркнула. Витцмахер согласно ей кивнул.– А ты всегда кидаешься на все незнакомое с электрошокером? – размеренно спросил он. – Кстати, на мирные встречи такие вещи обычно не проносят.– Как будто вы бы поступили иначе, – огрызнулся Слава, садясь на стул.Фрак усмехнулся. Остальные же просто пожали плечами.– Думаю, у меня нашлись бы более... Изящные методы обезопасить себя.Уфошник массировал себе виски и посматривал в сторону – Грабойд, кажется? – робота. Девушка уже давно суетилась над ним, но даже ему было понятно, что серьезных повреждений он ему не нанес. Впрочем, оно и к лучшему, как оказалось.– И как у вас вообще получилось достать такую штуку? Мне казалось, что они есть только у Байта.– Байт? – молчавший все это время Грин посмотрел на Славу. Еще один любопытный взгляд направился к нему со стороны девушки.– Ну, ФУС-овец. Роботами там повелевает, ну и прочие прелести профессии.– Стоп, ты говоришь про того идиота, который моего Грабоида на свалку выкинул? Какую-то странная кликуха. Мы его просто сукины-– Мехамант, Мария. Мы назвали его так. – Витцмахер с легким упреком взглянул на нее.– Да, верно. Просто у меня других имен нет для него – ну кто такое чудо выбросит?– То есть ты его разработала? Раз говоришь, что он твой? – Слава нахмурился.– Ага, и броню для мутонов тоже я делаю. Вечером, на полставки. Нет, конечно! И да. Мария погладила робота, который пристроился рядом.– Я нашла его на свалке. Адвентовской, разумеется. Он работал не так, как должно, вот и пошел в расход. Я его подобрала, перепрограммировала, починила – и вуаля! Теперь его зовут Грабоид, он работает и помогает нам в выполнении миссий, а так же отлично работает, как детектор кре...– Хватит. Он пытался помочь, – заговорил снова Грин.Спорить ни у кого настроения не было.– К слову, Док просил передать, что все готово, – обратилась Мария к Витцмахеру. Тот благодарно кивнул.– Док? – пытаясь прояснить, сколько же здесь людей, спросил Слава.– Ну да. У вас в ХСОМ ведь точно есть Док. Почему бы не быть и в других местах?– А вот, к слову, и он, – указав в проход за спиной Славы, сказал Витцмахер.Слава повернул голову и онемел. Он даже хотел зажмурить глаза, но вместо этого только шире раскрыл их, не веря, что он действительно это видит.– Мария, ну где ты там? Все готово и я уже...Вошедший посмотрел на Славу и, кажется, остолбенел. Слова застряли у него в горле, а дыхание будто остановилось. Впрочем, это длилось недолго.– Добрый день, господин Тополев. Извините, что заставляем ждать. Случилась неурядица, однако мы уже заканчиваем.Тополев, взяв себя в руки, кивнул и медленно, не говоря ни слова, прошел к свободному стулу. Усевшись, он так же молча начал смотреть на Славу. Таким же взглядом, которым не так давно смотрел на него из камеры допроса на Мстителе.Мирослав наконец отошел от первого впечатления и, стараясь расставить все по своим местам, произнес:– Тополев, это и правда, вы?– О, вы знакомы? – с нотой заинтересованности произнес Витцмахер.– Да. Приходилось, – безэмоционально ответил ему Док.– Ну что ж. Тогда со знакомством покончено. Фрак, Коннор – проводите Мирослава в его комнату. Помнится, у нас есть свободная. Как освободитесь – один поможет мне с тем, что прибыло из архива, а другой навестит город с ознакомительной прогулкой.Он повернулся к Грину и Шайе.– Шайя, Грин – на вас, как всегда, мониторинг сети и разузнайте побольше, куда в последний раз отсылали своих вояк Старейшины. Господин Тополев, Мария полностью в вашем распоряжении. Я подойду буквально через пару минут.Закончив отдавать распоряжения, Витцмахер вновь встал, но уже окончательно, и достал свои очки.– Пора заняться делом.***?Стреляй в них и покончи с этим!? – голос Старейшин давил на Икс и её бойцов, но пока что они все еще думали своими головами. Вот только альтернативы капитан не видела: если ударить террористов шоком или газом, они просто взорвут себя, ближайший псионик слишком далеко, а исполнить их требования невозможно. Как минимум, потому что никто не мог понять, чего они требуют.Взбунтовавшиеся Пехотинцы по очереди говорили в камеру на ломаном наречии людей, иногда переходя с одного языка на другой, и каждый раз несли какой-то бред. Единственное, что радовало гибридов – камеру выключили, едва начался инцидент. Если бы все это увидела публика, никакое покровительство Анубиса их не спасет.Неожиданно для себя, Икс пожалела, что не слышит Серого Чужака. По крайней мере, он мог бы предложить, что делать. Но судя по всему, ей придется разбираться с этим самой. Потому что стрелять она не собиралась.– Und я не знать, что они do, но как они лучше мы? – меж тем продолжил мятежник. – Мы служить, мы fight, мы умирать, а где вознаграждать?– Нет! – Пехотинец поддержала друга. – Мы даже лица не показать!И тут у Икс возникла идея. Выступив вперед, Капитан сняла шлем.– Капитан, не вздумайте! – Йот попытался остановить её, но не успел.– Если не выживу, командир ты, – напоследок произнесла гибрид.Мятежные Пехотинцы с удивлением смотрели на то, как офицер Адвента выходит к ним с открытыми руками и без шлема. Но что по-настоящему их зацепило – медаль ?героя Адвента? на её броне. Такая же, как у их заложницы.– Вы этого хотите? Чтобы вас видели? – как можно четче спросила Икс.Пехотинцы нервно переглянулись и выставили пленницу вперед.– Не подходить. Мы взрывать!– Я говорю с вами, как с моим людьми, – настояла Капитан. – Скажите, чего вы хотите и, я клянусь вам, мы вам поможем. Просто отпустите её.– Как ты можешь желать ей спасенья? – непонимающе спросил гибрид. – Ты сражаешься, пока такие, как она получают всю славу! А затем называют нас монстрами!– А кто вы? – Икс тут же поняла, что едва не сказала и быстро добавила. – Как вас зовут?На этот раз Пехотинцы замолкли.– Имя? Я Г-35252. Это О-632II, – наконец произнесла гибрид. – О чем ты говоришь?!– Это номера, а не имена. Меня зовут Икс, – продолжила Капитан. – Все в моем отряде имеют свое имя. Все в отряде моих друзей имеют имя. Почему у вас их нет?– Разве можно? – неожиданно спросила Г-35252, но второй гибрид тут же ткнул её плечом. Опомнившись, террорист продолжила. – Мы хотим справедливости! Мы больше не хотим служить людям!– Но мы не служим им, – возразила Икс. – Мы служим нашему народу. Мы служим великим Создателям и исполняем их волю. Разве вы не любите Творцов?– Какая разница? – отчаянно выпалил О-632II. – Они же нас не ценят и не любят!– Напротив, – возразила Икс. – Старейшены любят нас всех. Даже когда я перестала слышать их, они продолжили вести меня. Они приняли мое имя. Мою волю. Даже мое лицо.Капитан указала на свои шрамы и протянула руку гибридам:– Вы не должны страдать. Вернитесь под покровительство Создателей и вас простят. Я клянусь вам.– Довольно! – закричал Пехотинец. – Делай, что мы требуем или сгори с нами!– Хорошо. Но чего вы хотите? Чего именно вы хотите?Гибриды нервно переглядывались то между собой, то смотрели на часы. Все явно шло не по их плану. Если вообще когда-то был план.– Я не хочу быть здесь, – наконец призналась Г-35252. – И я хочу имя.– Хочешь в мой отряд? – продолжила Икс. – Вы выберете себе имена и снова обретете дом. Разве вы не хотите этого?Руки солдата дрогнули, и она отпустила заложницу. О-632II тут же вцепился в ?героя Адвента? как коршун, но свою подругу он поймать не успел. Она уже взяла руку Икс.– Что ты делаешь?!– Она спаслась, – объяснила Икс, протягивая ему вторую руку. – Ты хочешь спастись?– О, – печально произнесла гибрид. – Пожалуйста. Гибрид отчаянно посмотрел на часы и опустил голову. Но вместе с этим он поднял руку. И почувствовал, как его тянут к себе.Икс обняла обоих Пехотинцев, не взирая на висящую на них взрывчатку. Она лишь дала знак заложнице бежать. Та тут же пропала из виду.***Денис наконец-то привык к виду места переговоров и приготовился вести дела. Как минимум Архонт подходил ко всему с энтузиазмом.?Наконец-то! – заметил Альфа, пожимая бойцу руку. – Лидер ХСОМ передо мной?.?Небольшая поправка – я не лидер. Коммандор…??Это не то, что я вижу, – возразил Правитель. – Ты сражаешься. Ты проливаешь кровь. Ты сильный. Значит ты лидер. Даже если не признаешь этого?.?Допустим, – Вороненко постарался перевести тему в нужное ему русло. – Вы хотели заключить союз с ХСОМ???Союз? Не то слово, – вновь возразил Правитель. Росписи вокруг воинов превратились в плакаты. И на них люди воевали бок о бок с Архонтами. – Альянс. Военный альянс. Вот чего я желаю?.?Мы только за, – кивнул Денис, с надеждой смотря на плакаты. После чего он решил надавить на нужные ноты. – Вы достойный противник и для меня было честью сражаться с вами. Только подумайте, чего мы добьемся вместе!??Вот именно! – Альфа расплылся в улыбке. – Наконец-то – настоящий лидер посреди моря слабаков и трусов. Тогда все решено!?Альфа начал распадаться, но Денис вовремя остановил его.?Погодите! Мы же даже не обсудили условия!?Архонт нервно зарычал. Видимо ему хотелось приступить к следующей части как можно скорее. Но все же он решил:?Приемлемо. Вот мое предложение: мы объединяем силы и захватываем власть Старейшин, – плакаты поменялись на изображение Земли. Вот только она была разделена на две части. – Добычу поделим пополам. Думаю, планета достаточно велика для нас обоих?.Вороненко не был уверен, как объяснить пришельцу их планы на восстановление прежних государств после победы, но не был уверен, что стоит. В конце концов, без этого альянса победы может и не быть.?Хорошо, но для начала, дай моему медику вылечить пленника, – Денис попытался начать альянс с нужной ноги. – Кровь, которой мы скрепим союз, должна вытечь из битвы, а не из бойни?.Альфа нехотя, но все же принял условие и отдал своим воинам приказ. Пока в реальности Скай занялся ранами пленного, лидеры продолжили разговор.?ХСОМ должен помочь мне покорить брата и сестру, – заметил Правитель. – Вдвоем они почти угроза для меня одного. Но вместе мы с легкостью одолеем их!??Даже не сомневаюсь, – поддакнул Денис. И тут он решил воспользоваться ситуацией. – Особенно если поделимся информацией о врагах. Или если найдем доктора Вален. Вы знаете, где она???Не знаю и знать не хочу! – резко ответил пришелец. Плакаты неожиданно стали меняться один за другим, показывая операционные столы, кровь и молнии. Но затем они остановились на простом силуэте Архонта. А Правитель хоть и нехотя, но продолжил. – Моя создательница была слабой, и я превзошел её. Конец истории?.?Допустим, – Денис стал подбирать слова осторожнее. – Давайте обсудим все за бокалом крепкого…??Нет! – возразил Альфа. – Грядет великая битва, и мы покончим с врагом!??Врагом? Каким именно врагом??Неожиданно все плакаты исчезли. А затем и вся комната распалась. Яркая вспышка ослепила Дениса, и он вернулся в реальность. Как раз, чтобы увидеть зеленый луч Архонта.***Зеленые буквы неслись по огромным экранам, донося до людей очередную порцию рекламы. Никто так и не узнал, что в этом городе только что предотвратили теракт. Хотя нет, потом все переиграют, расставят актеров и покажут на этих же гигантских экранах. Вот только Икс там уже не будет.Впрочем, её это не слишком интересовало – больше её волновало, что Серый Чужак пропал, и она так и не получила одобрения Старейшин. Но вскоре оно пришло из неожиданного источника. – Что это? – Икс с удивлением посмотрела на лежащий перед ней предмет.– Адвентовский бургер, – объяснил Йот. – Люди постоянно едят эти штуки. А я периодически их ворую. Но этот считай моим извинением.– За что?– За сомнение, – объяснил гибрид-охранник. – Ты командир этого отряда и я не должен был этого забывать.– Так и не забыл. Просто напомнил мне, – заметила капитан, впрочем, не отказываясь от вкусно пахнущей пищи на подносе. Она слышал, что люди употребляют эти вещи, но диета солдат Адвента была строгой и категорически их исключала. Однако один ведь не повредит?Икс уже поднесла еду ко рту, как тут её прервал стук в дверь.– Да? – устало спросила Капитан.– Пленные хотят с вами поговорить, – раздался голос Ауро, видимо на этот раз побоявшегося прервать Икс и Йота. – Говорят что-то важное.Гибриды раздраженно переглянулись, но Капитан положила еду и надела шлем.– Я быстро. И не смей есть без меня – понижу в звании!– И не подумаю, Капитан! – усмехнулся Йот.Заранее попрощавшись с лакомством, Икс направилась к мятежным гибридам. С них сняли взрывчатку и поместили в грузовик. Но все же они ожили на глазах, когда увидели её.– Слава Создателям, вы тут! – произнесла Г. – Вам нужно бежать!– В чем дело? – насторожилась Икс. – Вы заложили взрывчатку?– Нет, но он мог, – печально покачал головой О. – Пожалуйста, поверьте нам. Мы не хотели идти против воли Старейшин. Но он заставил нас.– Кто он? – не понимала Капитан. – Говорите конкретнее.– Король, – содрогнувшись, произнес гибрид.*** Денис содрогнулся от гула плазмы и звука удара. Но Король выстрелил не в него.Отряд посмотрел в сторону, и увидел, как на землю падает опаленный труп собаки. И горели на ней инопланетные растения.– Как вы её пропустили?! – Денис покосился на своих бойцов. Нечай виновато указал на люк канализации, откуда и выбралась псина. – Ну и чего ждете?В люк сразу полетели гранаты: одна от Саши, вторая от ближайшего Архонта. Как только шум стих, Альфа одобрительно кивнул головой и указал на Фанки, видимо требуя продолжения.Вернувшись на место переговоров, Денис первым делом уточнил.?И много таких еще здесь???Весь город, – почти гордо заметил Альфа. – Но скоро все изменится?.Вокруг Правителя вновь появились плакаты. Вот только теперь Вороненко узнал на них себя. Он резал зараженных животных и людей направо и налево. Бок обок с Альфой.?Я так полагаю, это и есть наш первый совместный бой? – уточнил Аллигатор. – Вы хотите зачистить руины???Нет, – неожиданно ответил Правитель. – Я хочу искоренить наших истинных врагов – слабых. И одним старым городом нам не обойтись. Пришла пора завоевать эту планету. И сегодня мы сделаем первый шаг!?Плакаты поменялись, и Денису не понравилось, что на них: горящие дома, развалины города и развевающееся знамя Сопротивления. Которое держит он вместе с Альфой.?О чем ты говоришь?! Мы не этого хотим!??Как о чем? – удивленно спросил Альфа. – Вы хотите раскрыть людям глаза. Я просто сделаю это за вас?. ?Фанки, вытащи меня отсюда! – тут же приказал Вороненко. Но ему никто не ответил. – Фанки?!?Аллигатор попытался вырваться из сознания пришельца и его тут же отбросило обратно. Прямо под крылья Альфы, который продолжал улыбаться.?Не трать силы, воин. Грядет великая битва!? – голос Правителя пришельцев раздался со всех сторон и Денис почувствовал как все вокруг них разрывается на части.***Отлаженный механизм заработал.Витцмахер никогда не считал, что люди всего лишь шестеренки, работающие для функционирования чего-то большего. Напротив, он полагал, что без эмоций и порывов души жизнь невозможна. Однако и какие-то явные параллели предпочитал не игнорировать.Он, как и обещал Тополеву, подошел через пару минут. Ровно столько потребовалось, чтобы попросить Коннора заняться сортировкой и изучением полученной информации, а Грина отправить в город. Небольшая перестановка никого не удивила.Обычно работой с информацией занимался он сам, к чему и собирался перейти незамедлительно. Последний набег был богат на улов. Это-то и беспокоило. Витцмахер точно знал – грядут новые проблемы.Лидер Фениксов вошел в сравнительно небольшую, но хорошо обустроенную мастерскую, и встал в трех шагах от Дока. Марии здесь не было.– Господин Тополев?Мужчина с сединой на висках медленно повернулся. Он смотрел куда-то сквозь пространство и, кажется, не совсем понимал, что ему говорят. Однако продлилось это недолго. Он взял себя в руки и глубоко вдохнул через нос. Потом сделал несколько шагов по направлению к верстаку, на котором лежал новый прототип их костюма и остановился у него.Витцмахер пристально смотрел на ученого и молчал. Он знал – нет ничего лучше тишины, когда ты хочешь узнать нужную тебе информацию.Тополев не выдержал. Он громко выдохнул и, не теряя времени на предисловия, сразу перешел к делу.– Что он здесь делает? – в голосе ученого послышались незнакомые доселе нотки.– Вы про Мирослава?Тополев поморщился и кивнул, смотря прямо в глаза Витцмахеру.– Да. Что он делает здесь? Как его вообще сюда пустили! – кажется, все то, что скопилось за время молчания, начало вырываться из ученого.– Если он не лжет, что было бы крайне нелогично с его стороны, то он агент ХСОМ. Впрочем, здесь он именно для того, чтобы мы могли убедиться в правдивости его слов.Тополев зло смотрел сквозь пространство. Его лицо омрачилось, брови сомкнулись и откуда-то изнутри пошла дрожь, которая поглощала его каждую секунду.– Они убийцы! Безмозглые, тупые убийцы, которые возомнили себя способными решить все на этой чертовой планете. Вот что такое ваш ХСОМ!Топлев сжал пальцы на руках и костяшки вмиг побелели. Сейчас он был способен убить каждого, кто хотя бы как-то приурочил себя к этой ненавистной организации. Витцмахер смотрел на него сквозь очки и медленно сделал шаг в сторону, преграждая выход.– Господин Тополев, успокойтесь.Ученый взглянул на него, словно безумный, но сдержался и только тихо зарычал, пытаясь совладать с собой.– Из-за таких, как он, умер Миша. Они убили его.Витцмахер чуть сузил веки. Его синие глаза, казалось, постепенно охлаждали зародившийся пыл. Он очень хорошо понимал, что сейчас чувствует Тополев. Однако позволить этому затуманить разум не мог. Он подошел к стоящему неподалеку столу и сел за него. Его взор снова целил прямо в глаза Тополеву.– Да, я помню. Вы рассказывали, что ваш друг... Пал. Однако Михаил Сталев был уже более, чем просто взрослым человеком. Он четко осознавал, на что идет и что события, которые позже произошли, в той или иной мере неизбежны. Это был его осознанный выбор. Четкий и сформулированный.Тополев смотрел на него, словно зачарованный. Ему хотелось что-то ответить, выкрикнуть. И все же он только кивнул и мрачно сказал:– Ты прав. Я не остановил его вовремя. – Тополев вдруг как-то замер и повернулся боком. – Но этот икскомовец еще подставит тебя и всех вас. Вот увидишь.Тут в мастерскую влетела Шайя и быстро, увидев Витцмахера, воскликнула:– Вот вы где! Срочно за мной, там тако-о-ое!Витцмахер, привыкший доверять своим людям, тут же последовал за ней. Тополев шел лишь ненамного позади.Когда они вышли из мастерской и оказались в комнате переговоров, с потолка уже был опущен огромный экран.Все в зале сидели и не верили своим глазам…– Что?.. – тихо произнес Фрак.***?Выпусти меня!? – приказал Денис, направляя на Архонта дробовик. Но тот даже не сдвинулся с места. Пришелец вообще не обращал внимания на рейнджера, постоянно отдавая приказы на своем наречии. Вороненко думал воспользоваться замешательством и достучаться до Фанки, но каждый раз защита Правителя была сильнее.Неожиданно Архнонт повернулся к нему и вздохнул:?Как обычно – слабые подвели меня и не справились даже с самым простым заданием. К счастью, их всегда можно заменить теми кто справится?.Но Денис его не слушал. Быстрым рывком он добрался до Архонта и приставил дробовик к его горлу.?Верни нас в реальность, немедленно!??Естественно, – кивнул Альфа. – Ведь наше место там. Пойдем со мной, чемпион людей. Вместе мы заберем эту планету?.Альфа оборвал связь, и Дениса резко вернуло в реальность.Рядом с ним обессилено упал Фанки.– Долго вы, сэр, – до Дениса раздался голос Писарева. Аллигатор все еще отходил от пребывания в чужом сознании, но медлить было нельзя. – Что вы решили?– Мститель! Немедленно… – начал было рейнджер, но тут его внимание привлекли фигуры в небе.Бойцы ХСОМ не могли поверить своим глазам – к городу с двух сторон летели ряды Архонтов. Со стороны это было похоже на парад. Но что-то Вороненко не нравилось. Скорее всего, широкая улыбка Альфы, с которой тот на это смотрел.И тут Денис все понял.– Останови их!Но было поздно. Архонты выпустили свои ракеты, и они понеслись на улицы города.В то время как Альфа смотрел на это с упоением.Последовавшие взрывы оглушили весь отряд, а вспыхнувшие огни ослепили. Но Альфа остался на месте с той же улыбкой на лице. Она прервалась лишь на пару мгновений, следуя движениям рта:– Время пришло.Продолжение следует…