Глава 33. После нас хоть песок (1/1)

ХСОМ 2: Из пепла в небесаГлава 33После нас хоть песок8 сентября 2035 – трущобы Новой МосквыНа улице было холодно. Ветер то и дело срывал с скрюченных деревьев сухие листья, унося их за собой. Уже не было того пестрого водоворота из огненно-рыжего, желтого, красного. Нет. На замену этому пришла лишь мрачность иссушенных темно-коричневых листьев. И их хруст.С другой стороны, кого это интересовало? Людей, живущих в огромных технологичных коробках Новых Городов или, может, прячущихся от правосудия контрабандистов? Вряд ли.Уверенным шагом кто-то двигался к старой бетонной застройке. Ничего особенного в ней не было, – чего греха таить, там не было даже дверей, – однако идущего это явно не останавливало. Войдя внутрь, он быстро нашел потайной люк, вставил ключ, который всегда носил с собой, и быстро нырнул в открывшуюся тьму.Быстро минув пару коридоров, он оказался в освещенной и хорошо обставленной, на самом-то деле, комнате. Сев на свою кровать, молодой (по крайней мере, так казалось) человек с каштановыми волосами достал из внутреннего кармана медальон. Мягкий свет упал на него и отразился в серебре.?Вот мы вступили в большую игру?, – вздохнул диссидент, думая о всем что случилось. Больше они не Фрилансеры. Пути назад больше нет. С такими мыслями он просидел несколько минут. А потом поднялся и медленно прошептал.– Жаль, что тебя нет с нами.***Джейн очень не хотелось просыпаться. Во сне было тихо, спокойно и она могла забыть обо всем что случилось. Она могла представить что все в порядке. Что Эпс сидит у костра и смеется над шутками Ван Дорна, а Мэйли вернулась к своим детям. Но реальность была иной. И прятаться от нее бесконечно было нельзя.Открыв глаза, Келли увидела крышу их маленькой, но уютной хижины. Сначала они с Сашей остались в обычной ?гостевой?, но достаточно быстро их попросили перебраться куда-нибудь подальше. Видимо даже у веселящейся толпы был свой лимит. К счастью, Восьмой быстро нашел им уединенное место и все наладилось. Хотя, судя по выражению лица Саши, может и нет.– Проснулась наконец-то, – гренадер был уже одет и стоял у выхода. – А я уже боялся, что придется их щеткой отталкивать.– Что там у тебя? – Келли потянулась и начала переодеваться.– Да так, к тебе гости.Наскоро приведя себя в порядок, Джейн выбралась из хижины. Прямо под взгляды трех Копейщиков.– Видимо нас все-таки услышали, – виновато заметила Джейн.– И чья это вина?– Еще один комментарий и станешь у меня редкой птицей Пивитус Кастратус! – отмахнулась рейнджер, на ходу думая как поделикатнее извиниться. И тут троица гибридов поклонилась. – Эм, не этого ожидала.– О, я конечно польщен, но это было совместное достижение, – Нечай вставил свои пять копеек и тут же юркнул в хижину от метко пущенного камешка.– Мы… помешали? – осторожно спросил гибрид.– Нет, все нормально, – заверила их Джейн. – В чем дело?– Мы пишли… посить пощения. И благодаить, – гибрид явно запутался со словами и кинулся советоваться с товарищами. Помимо проблем с языком, он еще и говорил с трудом – передний зуб был выбит. И Келли даже вспомнила, когда она его выбила.– Вы из тюрьмы? – Келли перешла на наречие гибридов. Если она была права, Нечаю лучше не знать, кто они.– Да, – чуть более уверенно ответил другой Копейщик. – Вчера мы стали свободны. Голос Старейшин больше не говорит, что делать. И понимаем, что натворили.– Пожалуйста, не напоминай.– Но вы спасли нас! – Копейщики вновь поклонились. – Вы могли убить нас, но пощадили и освободили. Мы никогда этого не забудем.– Джейн, о чем они бормочут? – поинтересовался Нечай.– Мне нужно с ними поговорить, – рейнджер уклонилась от вопроса и настоятельно посмотрела на гренадера. – С глазу на глаз.Саша развел руками, но не стал прикапываться. Вместо этого он отправился в сторону жилищ, откуда приятно пахло завтраком. Келли и сама бы хотела быть там, но оставлять гибридов без ответа не могла.– Я вас ни в чем не виню и ни о чем ни прошу, – Джейн как могла сказала на их наречии. – Хотите расплатиться – оставьте прошлые жизни позади. И больше никогда не напоминайте мне о ?Стальном Когте?Судя по виду Копейщиков, они надеялись на большее. Гибриды чувствовали, что должны ей и этот долг давил на них словно тяжелая скала. Однако они уважали её решение и пошли обратно. Келли ничего от них не желала – ей просто хотелось оставить эту часть жизни позади. Просто отдохнуть и забыть про тяжести войны. Забыть про то, что едва она покинет это убежище, как Адвент продолжит охоту. Забыть про него…– Подождите, – Джейн не сдержалась и окликнула их. Гибриды с надеждой вернулись и стали ждать. – Смотри… прости, как тебя зовут?– Мы еще не заслужили имен, – покачал головой гибрид. – Но мы готовы расплатиться. Скажите, чего вы желаете?– Два вопроса, – Келли решила начать с простого. – Сектоид, который контролировал вас – он приказывал вам напасть на моих друзей?– Нет, – тут же ответил Копейщик. – Приказ был ясен: защитить всех любой ценой.?Даже после того как я его послала? Он просто забыл им приказать или решил не мстить?? – Джейн задалась вопросами о Дельте, но достаточно быстро отбросила их. И призналась самой себе, что просто пытается сменить тему. Её настоящим желанием было другое.– Спасибо. А если, например, вы бы поймали одного из нас. Не лидера, просто бойца. Вы бы сразу убили его?Копейщики нервно переглянулись между собой. Джейн сомневалась, что они знали про Эпсилона. Но о некоторых вещах необязательно знать, чтобы понять их.– Кодекс Адвента номер 5.34: ?Если враг обладает информацией, что необходима Старейшинам – его нужно захватить живым, независимо от тяжести преступлений и риска при захвате?, – Копейщик с позором процедил слова, которые всего пару дней назад произнес бы с гордостью и улыбкой. – Вы пробрались в самую охраняемую тюрьму Адвента и устроили самый большой побег за последние 20 лет. Старейшины наверняка захотят узнать, как это произошло.– Спасибо, – грустно поблагодарила их Келли. По сути они сказали тоже самое, что не так давно ей пытался доказать Шрам. Что Джейн и так знала. Но часть её надеялась, что она ошибается.Рейнджер попыталась натянуть на себя улыбку и прийти на завтрак с поднятой головой. Но у нее плохо получалось. И тут у нее промелькнула одна идея:– Последнее, – гибриды с интересом посмотрели на нее. – Вот моя просьба – найдите себе имена.– Обязательно! – Копейщики в последний раз поклонились и сопроводили её до общего стола.В центре убежища Отступников собрались люди Ван Дорна, псионики Тараса и гибриды Восьмого. И каждый из них потихоньку оправлялся от вчерашнего праздника. Судя по тому, что глаза генерала наконец-то начали слипаться и он начал подумывать о сне, все подходило к концу.– О, сержант! Рад видеть вас в компании новых рекрутов! А мы тут как раз обсуждали с капитаном его достижения на Мстителе.– Да какие это достижения? – пожал плечами Нечай. – Ну пострелял немного из пушки, да подорвал пару статуй. Вот вы сэр – другое дело! Я до сих пор не верю, что можно выйти против Берсерка с одним консервным ножом и уцелеть!– Думаешь это что-то? ХА! Да как-то на меня неслась орда Криссалидов, а из оружия одна трубочка! Или рогатка? Господи, дай мне вспомнить. Иту, давай, поднимайся! Скажи, что у меня было в битве против жуков переростков?Китаец со стоном поднялся из-под стола и с ненавистью посмотрел на Нечая. Следующие слова Восьмого поставили крест на судьбе гренадера:– Прости Питер, меня с вами еще тогда не было, – старый Гибрид подлил генералу инопланетного сока. – Может расскажешь по-подробнее.– А что? Могу! Короче, дело было так: сидим мы все в засаде, но мне показалось, что слишком уж скучно. А тут как под заказ орда рядом…Ван Дорн бросился рассказывать свою безумную байку, пока Иту дополз до Нечая держа столовый нож в зубах. Гренадер и не заметил угрозы, но благо ему и не потребовалось – Джейн подняла уставшего бойца Сопротивления и усадила рядом с собой.– Застрели меня, – умоляюще попросил китаец, выплевывая нож.– Еще чего, сиди и слушай, – по крайней мере это планировала сделать Келли. Просто послушать бредни и байки великого генерала и забыть про окружающий мир. – И потом, кто тебя заставляет? Доползи до Баранов и они тебя укроют. Или помоги Пике со Шрамом, она тебе только спасибо скажет.– Ага, а потом ему взбредет в голову пойти в атаку в одних трусах и кто его остановит? – Иту устало упал на стол.Келли покачала головой и тут перед ней оказалась тарелка с местным супом. Посмотрев на улыбающуюся морду Нечая, Келли не смогла не ответить своей улыбкой.– Спасибо.– Не благодари, это на пополнение энергии. Иначе как еще неделю со мной переживешь?– Неделю, – Келли сама не заметила, как облизнула губы. – Тебя настолько отпустили?– Ну, технически только на день, сегодня должны начаться официальные переговоры. Но посмотри на них, – Нечай указал на Восьмого с Ван Дорном, которые уже перешли на какой-то третий язык, скорее всего известный только им обоим. – У нас как минимум есть время до завтра. А дальше переговорами займется Алексей Второй. Учитывая, что он сам сказал мне: ?Не вздумай показаться на встрече?, никто не будет против если я останусь в нашей хижине.– Соседи могут возразить, но ничего, с ними я разберусь, – заверила его Джейн. Неделя с Сашей, друзьями и инопланетным соком, который при нужной температуре бил не хуже бренди. Да – то что нужно. Так она не будет думать про Коготь. Про Эпси… – А как там Алексей-то? Как все? Вороненко, Шэнь, Тайган? О, Курушин, как там Курушин?***Курушин осторожно заглянул в лабораторию и зашел внутрь. Его здесь не было почти неделю и место было не узнать. Разбросанные листы документов, медицинские инструменты, использованные батареи от шокеров… всего этого было в два раза больше чем обычно. Где-то в углу Жало даже разглядел обертку от Адвентовского бюргера.?Даже спрятать не удосужился. Видимо сильно его накрыло?, – решил Дмитрий, приближаясь к фигуре за столом. Белый халат сливался с белыми листами бумаг, скрывавшими голову лежащую на столе. – Профессор, вы в порядке?Куча листов пошатнулась и из нее высунулась отнюдь не лысая голова.– Браун! – удивленно произнес рейнджер. – Так вот куда ты пропала!– Видимо, – пробормотала Мартина, возвращаясь в свою кучу. – Который сейчас день?– 8 сентября.– Хм, лучше чем я думала – боялась, что нас затянет до октября.– Нас? Подожди, Тайган тоже здесь?Рука вылезла из-под листов и указала на холодильники для тел. Курушин в недоумении подошел к ним и открыл ближайший. И увидел безмятежное лицо Ричарда Тайгана под кислородной маской.– С ума сошли?! – Жало кинулся проверять пульс. И тут он заметил, что кожа ученого на удивление теплая. Да и дышит он ровно.– Морозильник выключен, – из-под кучи донеслось объяснение Браун. – А доктора мы усыпили. Даже не начинай, ты его не видел. Четвертый день подряд сидел без сна и еды – работал над новой находкой.– Что его так увлекло? – покачал головой Курушин.– На столе.В центре лаборатории, рядом со склянкой с Завода Адвента, стоял новый трофей ХСОМ – капсула с замороженной рукой Байта.– Mein Gott, – только и смог произнести немец. – И что выяснили?– Если в деталях, то спроси его, когда очнется, – Мартина неохотно вылезла из-под листов и подошла к столу. – Но вкратце – что-то не сходится. ДНК не похоже ни на один из встреченных нами видов пришельцев. Зато имеется более чем достаточно одинаковых элементов с другим нашим трофеем.Браун указала на склянку с желтоватой жидкостью и Жало нервно сглотнул. Перед его глазами пронеслись сотни зеленых ?гробов? где людей растворяли на ДНК. Все этим жертвы – чтобы заполнить одну склянку.– Подожди, ты хочешь сказать этих ФУС из людей делают?!– Может быть. А может они и есть люди, просто с промытыми мозгами. Или улучшенный вид гибридов. Или совершенно новый вид пришельцев. Или создания из другого измерения, – судя по всему Мартина могла продолжать до бесконечности, но предпочла остановиться. – И это только самые вменяемые теории. Как только Тайган начал говорить о путешествиях во времени, мы поняли – пора тушить свет, пока не перегорел.– Все лучше и лучше, – развел руками Жало. Вся эта ситуация с ФУС ему совершенно не нравилась. Когда немец услышал, что Джей Фом отрубил руку Байту он возликовал. Но, судя по всему, у них только добавилось вопросов.– Раз уж зашел, может поможешь? – меж тем предложила Мартина. – Мы тут без вылазу сидим, что пропустили?– Ну, всего понемногу: мы помогли ?Лелеющему Дождю? перестроиться. Вроде как заключили союз с Отступниками, но я без понятия, возьмем ли хоть одного на борт. Зато Нечай к ним пробился и наверное сейчас убивает Джейн сильной головной болью. О, пока не забыл – расследование про Славу замяли. Можешь больше не прятаться, тебя не ищут. Хотя, не уверен что когда-нибудь реально подозревали.– Уже закончилось? – неожиданно Мартина зазвучала расстроено. – Господи, я же совершенно забыла! Идем за мной!– Подожди, а рука Байта?– А, да спасибо, – Браун быстро подбежала к соседним холодильникам и открыла пару дверей. Вытащив оттуда Карпентера и Кембела, женщина быстро растолкала их, сняла с них кислородные маски и позволила упасть на холодный пол.– Сколько у тебя их тут? – скрывая улыбку спросил Курушин.– Хватает. А вы чего зеваете? Давайте – ваша смена!Ученые что-то проворчали, но все же вернулись к работе. А Мартина повела Дмитрия к эллериевой батарее, питающей большую часть корабля. Именно возле нее она спрятала свою находку.– Что это?– Планшет Уфошника, – объяснила доктор, осторожно протягивая вещь солдату. – Он попытался его сломать. Но я нашла и починила. Ну, как смогла.– Заметно, – кивнул Курушин, стараясь не задевать клейкую ленту, покрывавшую половину экрана. – И как, что-то нашла?– Пока нет, половина данных стерта, а вторая заблокирована. А если хоть одна из ваших историй про Рубкина правдива…– То его ученик оставил кучу ловушек, – кивнул Дима, но все же взял планшет с собой. – Я поговорю с Тиеко. Может она справиться.– Спасибо, – Мартина хотела уже оставить все в руках рейнджера и вернуться к работе, но затем она обернулась и окликнула его. – Ты же не веришь, что он нас предал?– Нет, – коротко ответил Курушин. Однако затем все же добавил. – Но я не знаю, зачем он все это затеял.– Тогда почему помог сбежать?– Потому что был в его ситуации, – признался немец. – Я знаю, какого то, когда надежды нет, а действовать хочется. И хоть я не знаю о чем думал Слава, я искренне желаю ему удачи.***Слава в очередной раз убедился, что существует такая вещь как везение. Они сидели вокруг костра и распевали старые песни. Агент и контрабандисты. – Ну-ка, а расскажи еще один. Ну тот, про кровососов. – один, самый большой и, видимо, самый грозный из всей банды, панибратски хлопнул Уфошника по плечу.– Да, да, давай, Слава! – поддержали все остальные.Мирослав покачал головой и кивнул.– На базе военных сталкеров начинает орать рация. Так вопит, что просто не в мочь. К ней подходит военстал и тут же слышит: ?Гранаты и патроны кончились! Кровососы окружают!? А военстал прочищает ухо и отвечает: ?Да не орите вы так. Не глухой, слышу, вычеркиваю?.Вся компания засмеялась, а глава почему-то был хмур. Он уже третий раз просил этот анекдот и уже третий раз сидел с таким каменным лицом.– А ведь так все и было на самом деле, – наконец высказался главарь. На его лице мелькнуло какое-то неопределенное выражение. – Только вместо кровососов – люди. Забавный анекдот.Они сидели возле костра, сокрытые от всех глаз в лесу. Слава лишь тихо вздохнул.Крюк, а именно так звали этого человека, хлопнул его по плечу и улыбнулся.– Ну ладно тебе, а то еще в философию ударишься. На дорожку присели, как-никак. Эх, и повезло же тебе, что ты на нас напоролся, а не на каких-нибудь разбойников, а!Крюк и вся компания засмеялись. Но все же Слава остался серьезным.– Благодарю вас за гостеприимство, но скоро уже светает, а мне пора идти. Мы ведь договорились?– Да знаю, – махнул рукой мужчина и коснулся своей рассечённой когда-то щеки. – План есть план. Дрон жив?Слава достал свой планшет и направил сигнал Джони-5. Тот появился из-за кустов и радостно заискрил.– Значит жив. Смотри не потеряй запчасти.Уфошник кивнул и пожал каждому руку. Он хорошо помнил условия договора.– И смотри, Слав, чтобы о тебе не пошла такая же молва, как о фрукте с Нью ТВ. Ладно мы поняли, кто есть кто, хоть на выкуп уже и надеялись. Но ведь и прослыть кидалой не было бы правильным, так? – Крюк внимательно посмотрел в глаза специалисту.– Так, – крепко держа руку, ответил Мирослав. – Караван пойдет по маршруту в точно назначенное время. Только не прозевайте.– Не волнуйся, это не про нас, – заметил Сплин, худой и веселый контрабандист, который и объяснил тогда, что все-таки ?не тот это фрукт?.Слава кивнул в ответ и потянулся к своему рюкзак. Вот только ?новый друг? забрал его первым.– Ничего личного, приятель, но нам нужна страховка, – объяснил Сплин. – Направишь нам караван, и мы вернем.– Хорошо, – вздохнул Уфошник, не желая рисковать нелегким альянсом. – Можете взять мой планшет.– Нам нужна пушка, – покачал головой Крюк, указывая на кобуру Славы с лазерным пистолетом.Мирослав усмехнулся и приготовился к проблемам.– А мне нужно оружие. Или вы думаете Адвент мне просто так караван отдаст? К тому же, толку от лазерки, если у вас нечем её заряжать?– Как-нибудь разберемся, – настаивал лидер контрабандистов, доставая пистолет. Слава уже приготовился стрелять, но Крюк протянул его ручкой вперед. – А безоружным не отпустим.– Босс, а может это возьмем? – неожиданно предложил Сплин. Цепкие ручки вора быстро нашли тайный карман в рюкзаке и достали содержимое – красивую и дорогую запонку. Слава постарался сохранить спокойное лицо, но Крюк заметил, как его дыхание участилось, а глаза сузились. – Думаю эта штука дорого потянет!– Знаешь, ты прав, – улыбнулся лидер, убирая пистолет. – Решено, ты оставляешь нам запонку, а мы…– Меняю, – Слава не колеблясь протянул лазерный пистолет.Крюк удовлетворенно совершил обмен и начал осматривать орудие смерти. Слава же не глядя засунул полученный пистолет в кобуру и забрал рюкзак у Сплина. Запонка тут же перешла в его карман.– Ну вот и решили, – заметил Крюк, убирая лазерное оружие. – А как приведешь караван, он снова твой.Не думая спорить, Уфошник просто проверил все остальные вещи и посмотрел на запонку, которую достал из внутреннего кармана.– Пусть мне повезет, – шепнул он и убрал ее обратно.А через несколько минут Слава уже шел к сокрытому тоннелю в команде из двух ?новых друзей?.***Высоко в горных ущельях скрывалось убежище мятежных пришельцев. Без должного оборудования и поддержки, человек бы туда не дошел. К счастью для пришельцев, их ноги давно заменили на двигатели.В глубине горы Альфа возвышался над тренировочной площадкой и наблюдал за усилиями своих солдат с гордой ухмылкой на лице. Архонты раз за разом бросались в бой, пока не выдыхались от изнеможения. После чего их сменяли партнеры и всё начиналось заново. По крайней мере в большинстве матчей. Один из летучих воинов держался уже пятый раунд без проигрышей и передышек.Альфа прервал эту череду.Правитель резким ударом выбил жезл из рук бойца, а вторым вывел его двигатели из строя. Пришелец камнем упал на землю. А едва он попытался подняться, Архонта ждало зеленое ?лезвие? жезла у его глаз. Боец вовремя поднял руки вверх и сдался.Правитель Архонтов удовлетворенно опустил оружие и помог солдату подняться. Альфа уважал силу, но не мог позволить кому-то быть сильнее его. Все должны были помнить, кто их лидер.Тренировка продолжилась своим чередом, как вдруг все Архонты повернулись в одну сторону. Рокот псионического портала громом прошелся по пещерным сводам и заставил всех приготовить оружие. Но Альфа не дал приказа стрелять. Он знал, кто был на другой стороне.Юный Сектоид осторожно вышел из портала и тут же дернулся обратно – так много грозных Архонтов нависло над ним. Но у него были свои приказы и он должен был подчиняться. Сформировав псионическую линию между собой и Альфой, Пятачок дал своему господину поговорить с братом.?Альфа! Не желаешь встретиться??***Дельта уже начал беспокоиться, что его брат не придет, когда из портала вылетело несколько воинов-разведчиков. Проверив, что здесь нет ловушек, пришельцы заняли позиции по обе стороны от портала и опустили головы.Альфа горделиво вылетел из портала и кинул Дельте перепуганного Пятачка. Правитель Сектоидов приказал своему слуге покинуть их и приступил к переговорам.?Я рад, что ты последовал голосу разума?.Архонт осмотрелся по сторонам и озадаченно посмотрел на Сектоида.?Ты хочешь знать где наша сестра? Я предложил ей прийти, но она и слушать не стала. Впрочем, как будто нам нужны её бездумные мышцы и перекачанный гарем??Альфа сомнительно покачал головой, но все же решил выслушать брата.?Я думаю, что в прошлый раз мы расстались не на той ноте. Ты мог подумать, что я собираюсь сидеть на месте и проводить скучные ритуалы. Но я уверяю тебя, это не так, – Дельта заставил кристаллы эллерия на своей короне светиться ярче и придал себе грозности. – Наша цель одна – свергнуть Старейшин и забрать эту планету себе. Поэтому предлагаю оставить распри позади и заключить официальный альянс. Вместе мы заставим Бету присоединиться и с нашей боевой мощью не сравниться никто!?Красные губы Альфы сложились в улыбку. Дельта уже с готовностью протянул руку брату, как тут до него дошли мысли Архонта.?Ты хочешь что?!?Мысленный рев Дельты пролетел в умах всех присутствующих в его зале. Архонты чуть не схватились за оружие, но Альфа вовремя приказал им остановиться. Его улыбка никуда не исчезла, скорее стала еще шире. Старший брат любил подстегивать младшего.И Дельта это понимал. Взяв себя в руки, Правитель Сектоидов вернулся к своему обычному тону:?Я понимаю, что ХСОМ достойный соперник и угроза для Адвента. Однако ты не можешь заключить союз с ними, не заключая со мной. Пусть лучше они присоединяться к нам, когда мы станем единой силой!?Архонт покачал головой. По его виду было понятно, что он не пойдет на условия Сектоида. Да и на любые условия, в которых он не будет лидером. И Дельта даже не представлял, чего тот собирается добиться в альянсе с ХСОМ.?Хорошо, что тебя убедит??Альфа ждал когда Дельта задаст этот вопрос. Отдав короткую команду, Правитель Архонтов отправил одного из своих воинов обратно в портал. Не прошло и пары минут, как тот вылетел обратно и передал Дельте Адвентовский планшет. Пробежавшись по содержимому, Дельта понял, что в нем содержатся координаты завода по проекту ?Аватар? и чертежи здания. У Сектоида была пара шпионов в этой местности, но он не планировал использовать их в ближайшее время. Однако отступать от вызова сейчас было нельзя.?Хорошо, я сделаю так, чтобы ХСОМ получил эти данные. И если они попытаются напасть, я направлю туда своих слуг. Чья сторона уничтожит место раньше – побеждает. Годится??Архонт удовлетворенно кивнул и вернулся к себе домой. Дельта дождался когда последний из его воинов покинет его покои и вызвал к себе Мелати.– Что прикажите, господин? – наемница поклонилась едва зайдя в зал.?Эти координаты должны попасть к ХСОМ. До сегодняшнего вечера!?– Как пожелаете, – женщина нервно дернула глазом, но спорить не стала. – Отправьте меня в Черный Рынок.?Иди. А когда вернешься, готовь наших новых солдат?, – приказал Дельта, открывая портал. Он не собирался проигрывать. Все что оставалось сделать – ждать, когда ХСОМ заглотит наживку.***Когда Слава надел принесенный ему костюм, то ощутил странное удобство. Он словно был сшит для того, чтобы его не просто носили. Нет, он был создан для того, чтобы ПРЕВОЗНОСИТЬ.Посмотрев на себя в зеркало – предмет, не исчезнувший даже в это время, – Слава усмехнулся. Всего пара вещей и вуаля – тот самый ?фрукт? с Нью ТВ смотрит на тебя сквозь слой стекла.И вдруг что-то кольнуло его в сердце. ?Что, не так уж вы непохожи?? – зазвучало вместе с тем в голове. Сев на ближайшее кресло, Слава потряс головой и тихо прошептал:– Нет. Не похожи.Спустя двадцать минут дверь небольшого гаража на окраинах Новой Москвы открылась и на пороге стоял полный уверенности публичный представитель сторонников Старейшин. Отряд ?новых друзей? давно пропал, так что теперь ему нужно было действовать самостоятельно. Благо новый костюм и бесконечные программы Адвента, повсюду показывающие его лицо, должны здесь помочь.Напоследок, Слава вытащил из кармана запонку и надел её на галстук.?Я справлюсь?, – произнес про себя Уфошник, отбросив последние сомнения. Там, куда он шел их быть не должно.Направившись в ближайший охранный пункт, Мирослав растолкал людей в очереди и потребовал увидеть местного Капитана. Сначала Пехотинец буркнул что-то неразборчивое, но едва он разглядел, с кем разговаривает, как тут же кинулся исполнять приказ. Всего пару минут спустя перед Уфошником стоял небольшой, но хорошо вооруженный отряд Адвентовцев, готовые исполнять приказы ?представителя ФУС?.Посмотрев на этот отряд Уфошник властно произнес:– Вы сопроводите меня в местный офис ?Земного рассвета?. У меня есть дела.Солдаты, облаченные в черное, выправились и кивнули. У них не было и грамма сомнения в словах того, с кем они говорят.?Что ж, пока все идет по пла-а-ну,? – Слава вспомнил старую песню и улыбнулся. Его улыбку поняли. Но не так.Город жил. Пока они двигались вдоль его оживленных потоков, Уфошник осматривался по сторонам. Люди здесь ничего не знали о том, что творится на самом деле. Их жизнь протекала тихо, размеренно. Они так же радовались, смеялись, проводили вечера в каком-нибудь кафе. И безапелляционно верили всему, что им скажут. Погрузившись в подобный анализ, Слава не сразу заметил, как его окликнули. Точнее, не его.– Не может быть! Это же господин Иванов! – закричал кто-то в общем потоке.Адвентовцы, державшие своего особо важного спутника в безопасной колонне, слегка напряглись.– Что? Где? – тут же раздалось в ответ.Через пару минут уже все на улице восторженно кричали и освобождали дорогу ?торжественной процессии?. – Слава господину Иванову!– Я люблю вас!– Спасибо за все! Слава Старейшинам и их представителю!Со всех сторон на Мирослава смотрели десятки пар восторженных глаз. Он знал, что смотрели не на него. Однако было одно ?но?. Ему это нравилось. Хоть и самому ему было от этого неприятно, но... Это чувство отступало перед другим. Чувством…– Нет. Нет, господин Иванов не может дать автограф, – металлическим голосом ответил стоящий впереди колонны Капитан. Слава встряхнул головой.– Но мама так хотела, чтобы господин Иванов написал тут что-то, – зазвучал полный наивности и отчаяния голос.Перед могучей темной колонной стояла маленькая, одетая в разноцветный костюм, девочка. Светлые косички блестели в свете Солнца, а большие синие глаза выражали, кажется, всю грусть и радость этого мира одновременно. Заметив, что на нее смотрят, она немного помедлила и отступила.– Ну ладно... – тихо и грустно сказала девочка, поворачиваясь назад.Слава сам не понял, как это получилось, но он произнес:– Ну-ну. Подожди.Девчушка развернулась и радостно воззрилась на ?господина Иванова?.– Подойди сюда, – сказал Слава, давая знак пропустить к ней девочку и, подумав, выступил к ней сам.– Где тебе нужно расписаться? – Вот тут! – полным радости голосом сказала девчушка и протянула блокнот с ручкой.Слава улыбнулся и быстро сделал пару уверенных штрихов. В конце концов, он не в первый раз подделывал эту подпись.– Ну вот.– Спасибо! – воскликнула она. – Вы самый лучший! Когда я вырасту, я тоже хочу стать такой!Слава поднял бровь, а после немного прищурился.– Какой?– Героем Адвента! – гордо ответила девочка и тут же убежала в толпу.Слава медленно поднялся и, вернувшись в колонну, продолжил свой путь. Весь его вид выражал что-то ненормальное. Ему стало очень, очень тяжело дышать. Мир посыпался перед глазами, но только на мгновение.– С вами все в порядке? – поинтересовался стоящий рядом Адвентовец.– Да, да, все хорошо, – пересилив себя, ответил Слава и улыбнулся. А в голове звучало одно:?Герой Адвента?.До офиса ?Земного рассвета? они дошли весьма и весьма быстро. Весь путь звучали восторженные возгласы, лилось всеобщее признание и свет. Когда они наконец вступили на порог, Слава сказал остаться всему отряду у входа.– Уж тут мне вряд ли кто угрожает, верно?Он уверенно развернулся и пошел туда, где, по его соображению, должен был быть отдел по логистике. Однако ему повезло больше.– Господин Иванов, здравствуйте. Я могу вам помочь?Перед Мирославом стоял невысокий, но довольно неплохо слаженный человек в очках с толстыми линзами.– Да, можете. Мне нужен центр логистики и, непосредственно, логист.– Тогда вам повезло. Я Тим Альдунг, логист данного офиса компании ?Земной рассвет?, а отдел логистики находится прямо. Вас что-то интересует?– Именно. Меня интересует один маршрут. Пройдемте?Новоявленный Славомир посмотрел на логиста и тот даже не подумал возражать. Всего через пару минут они уже стояли и листали записи маршрутов.– Не тот, не тот, а, вот он! – указал на нужный маршрут Лже-Славомир.– Маршрут номер 811-D18? Хм...– Хм? У вас какие-то сомнения?Логист тут же засуетился:– Нет, конечно нет. Просто я не могу изменить маршрут без соответствующего назначения начальства и...Слава с каменным выражением лица посмотрел на отнюдь не слабого логиста и железным голосом произнес:– Я – ваше начальство. Или звание ?герой Адвента? для вас ничего не значит, Тим?Логист стал нервно перебирать бумагу и старался не смотреть стоящему перед ним представителю Адвента в глаза.– Нет, что вы! Мы все вас безумно уважаем, вы так много сделали! Просто…Слава вдруг сделал спокойное лицо и кивнул. Его губы сложились в самую милую улыбку, на которую он был способен.– Просто нужно получить распоряжение от начальства, верно?Мужчина, который уже успел, судя по бледности кожи, лишится жизни, кивнул.– Да, именно, и…– И это значит, что мы сейчас пойдем к вашему директору и будем вместе объяснять, почему вы не бережете ни мое, ни его время, – спокойным и добрым до ужаса тоном продолжал Слава. – Потом объясните, почему не послушали меня и не перенаправили маршрут по заданным координатам. А потом…Он широко улыбнулся.– Впрочем, это сюрприз. Идем?Несчастный логист буквально затрясся от страха. В его глазах дрожало только непонимание, обожание и осознание того, что он на волосок от гибели. В его понимании.– Нет, нет, простите. Я сейчас все изменю. Какие нужно вводить координаты?Через пять минут Слава вышел из центра логистики и глубоко, но как можно более незаметно, вздохнул.?Ужас. Ужас, ужас, ужас! Неужели это я? И неужели так можно делать??Покачав головой, Слава отогнал все мешающие сейчас мысли и пошел обратно. Туда, где его уже ждал послушный Адвент.– Шире улыбки, бойцы! – произнес Мирослав, стараясь убедить и их и себя, что все в порядке. – У нас еще весь день впереди!***5 часов спустя.Рейнджер летел на очередное задание. На этот раз бравым оперативникам XCOM предстояло нелегкое дело. А именно – диверсия на заводе Адвента. Впервые за историю ХСОМ на одну операцию шли сразу три специалиста – необычное решение Командора, котором им ни на секунду не давали забыть Гремлины, устроившие в не таком уж и большом Рейнджере игру в пятнашки.– Да тихо вы! – огрызнулся Харисон, пересчитывая свои гранаты.– Джет, успокойся, пусть играют, – остудил его Скай, на секунду оторвавшись от своей лазерной винтовки. Работа медика была трудной, но он почти сумел выскребать на ней смайлик. – Панацея только вернулась из мастерской, пусть полетает.Пыл гренадера слегка уменьшился, но ему на смену быстро пришел гнев снайпера, как только один из Гремлинов случайно врезался ему в шлем.– Клянусь… – процедил Писарев. – Саня! Контролируй уже свою мишень на крыльях, иначе начну практиковаться!– Эй, не трожь Гремлина! По крайней мере он хоть во что-то попадает! – парировал Филатов.– Зато меня хоть берут на миссии!– Я итак на миссии кретин!– Тихо вы, – спокойный голос Хама прервал обоих и заставил повернуться в свою сторону. – Жестянка, садись.Дрон приуныл, но все же подчинился специалисту и приземлился на свое место. А его хозяин вернулся к просмотру внешнего мира из иллюминатора. Пески пустыни Северной Африки были все ближе.– Что-то ты потемнел лицом, – заметил Скай. – Взбодрись!– Угу, вот залетим мы сейчас в песчаную бурю и будет вообще весело, – кивнул Спанки, после чего повернулся к бойцам с серьезным лицом. – Только не говорите, что мне одному все это кажется ловушкой.– Если бы Командор и Брэдфорд не доверяли Черному Рынку, мы бы сюда не летели, – возразил Харисон.– Ага, а думаете этот Черный рынок доверяет крысам которые достают для них информацию? Конечно нет, но это не мешает им ее продавать! Скажи им, Жало!Хам пихнул немца в плечо и тот вышел из транса.– А? – рейнджер вопросительно посмотрел на специалиста и пожал плечами. Мысли Курушина сейчас занимал Слава и его секреты, таившиеся на планшете. – Я не знаю.– И ты туда же, – отмахнулся Хам, возвращаясь к наблюдению из иллюминатора.– Паша, не нагоняй туч, – попросил его Джет. – У нас есть шанс замедлить проект Аватар – такое нельзя упускать. Просто прилетим, заложим взрывчатку и улетим.– Когда мы в прошлый раз летели на завод Адвента мы тоже так думали, – процедил Хам.Несмотря на дикую жару снаружи, все в самолёте похолодели. Смерть Галадона пронеслась перед их глазами и солдаты вспомнили зачем они позволили Гремлинам так долго докучать им – чтобы отвлечь от мыслей, куда они направляются. – Каломбина, когда уже прилетим на чертов завод? – раздраженно спросил у пилота Хам.– Скоро, мальчики. Но я бы на вашем месте сейчас беспокоилась о собственном снаряжении и о подготовке к заданию.Никто не стал ей возражать. Однако, Каломбина отлично понимала парней. Ту ночь когда ей пришлось улететь без Галадона на борту она запомнила на всю жизнь. Но летчица держалась как могла и старалась особо не выходить из себя, ведь это могло помешать делу.Тем временем, Филатов посмотрел в один из иллюминаторов Рейнджера. И в нем он увидел как вдалеке бушует песчаная буря. – Поздравляю, Спанки, теперь твоя кличка ?Ворон?. Ты нам накаркал стихийное бедствие!– Да ладно? – не поверил Кулхацкер, пока не увидел это из иллюминатора. – Ух, а нас не заденет?– Не должно, – заверила всех Подстрекатель. – Слишком далеко от базы, если конечно вы не застрянете там на день.Но несмотря на слова летчицы, облако пыли вдалеке настораживало. Потоки ветра заставляли немногочисленные деревья в округе накрениться и сметали песок с высоких барханов. И все это неслось на фабрику Адвента.– Всем оперативникам XCOM приготовиться. Мы практически на месте.Солдаты в последний раз перепроверили снаряжение, оставив беспокойство и перепалки позади. Миссия начиналась.Когда бойцы высадились, в лицо ударил ещё более сильный жар, чем представлялся на транспортнике. Стало душно, хотелось раздеться до полуголого состояния, но оперативники воздержались.Тем временем Филатов обратил свое внимание на местную флору. То, что он увидел, ему не понравилось. Сверху это выглядело более безобидным, чем на земле. – Ребят, а какие растения есть в Африке?– Акации в основном, но вообще цветочков тут много. А что, господин ботаник? – съязвил Скай, стараясь не смотреть на бушующую вдалеке бурю.– Поглядите на деревья. На них же больно смотреть. – сделав вид что не услышал шутку, сказал Саша.И правда, на первый взгляд у ближайшего растения все было в порядке. Но если присмотреться, становились видны наросты, явно чужеродного происхождения. Подойдя ближе, оперативники увидели многочисленные гнойные пятна, тут и там покрывавшие его. Корни дерева переплетались с каким-то другим растением, похожим на земную лозу, но видимо играющую роль паразита. – Дай пришельцам волю, они нас всех такими сделают, – покачал головой Хам.– Ладно, хватит терять время. Недалеко есть завод, и мы его должны уничтожить. Вперед, мои подчиненные, война ещё не закончена! – не пытаясь быть серьезным, комично скомандовал Дровосек. Джет собирался сделать ему замечание, но все же передумал – все-таки раз в жизни шутка Евгена заставила отряд сфокусироваться на задании сильнее. Такое не забывается.Хотя и не все это оценили.– Ну вот, теперь он тут раскомандовался. Что дальше? Мы его попробуем избрать в президенты? – Писарев спросил у Филатова, когда остальные бойцы отошли подальше. – Только после того, как на мир упадет метеорит, – ответил Саша.Тем не менее, отряд двинулся вперед. До завода оставалось несколько десятков метров, и отряд решил преодолеть это расстояние легким бегом. ***?Они приближаются, – заметил Дельта, смотря на образы солдат ХСОМ через глаза подконтрольной им птицы. Альфа сидел рядом, облокотившись на украденном из Адвентовского центра диване. – Скоро все начнется!?Это стало сигналом для одного из Сектоидов и тот направился в глубь их пещеры. Пока Дельта развлекал своего брата, Пятачок зашел в тоннель для тренировок. И чуть не оглох от топота металических ног.Перепрограммированный МЕК отлично справлялся со своей работой в качестве тренировки для новых рекрутов. Пока что еще ни одна из команд Дельты не смогла пройти его без ?потерь?, меньше чем за минуту.Но новички собирались побить этот рекорд.Едва робот дал сигнал начала боя, как к нему понеслась Вайпер с порезами на капюшоне. Уворачиваясь от выстрелов, змеюка подобралась достаточно близко и нанесла ряд быстрых ударов. Но Мек устоял и сам врезал механическим кулаком. Вайпер попыталась увернуться, но не успела…К счастью для змеи, Архонт с открытыми глазами на шлеме вовремя подхватил её и вознес к потолку. Однако робот не сдался и успел схватить Вайпер за хвост.И тут его ударили сзади. Мутон с помятым дыхательным аппаратом вышел из теней и, подбив роботу колени, схватил за руки. Это резко дернуло за хвост змеи, но Архонт её уже отпустил. Вайпер ринувшись обвила Мека в объятиях и с силой надавила, пока Мутон держал руки. Все что мог делать робот – смотреть, как жезл Архонта сбивает ему голову.Разобравшись с Меком, бывший Летун сменил плазменный жезл на аптечку и попытался помочь змее с хвостом, но та уже уползла проверять время. На таймере было: 1 минута 0,92 секунды.Раздосадованная Вайпер кинулась лупить своих товарищей по головам и указывать на таймер, требуя, чтобы в следующий раз они побили рекорд. Меж тем, голова Мека докатилась по каменистому полу до черного ботинка. Мелати скучающе отвлеклась от книги и посмотрела на троицу.– Эй, Архонт, смотри куда целишься!Наемница вернулась к чтению, но тут ее прервал Пятачок:?Господин приказал приготовиться?.– Наконец-то! – отбросив книгу в сторону, Мелати принялась перезаряжать дробовик. Едва боец закончила это, она собиралась перейти к заточке ножа, но тут она поняла, что троица пришельцев смотрят на нее. – Чего вам??Они не хотят, чтобы вы называли их: ?Эй, Архонт/Мутон/Вайпер?, – объяснил Сектоид. – Мы… я тоже бы не хотел называться только ?Сектоид?. Вы можете называть нас по именам? Меня зовут – Пятачок?.– Пятачок? Да уж, а как тебя зовут, громила? – женщина озадаченно спросила Мутона. Пришелец что-то прорычал и указал на Сектоида, чтобы тот перевел. Юный псионик передал мысль наемнице, но она прервала его на пол пути. – Сдурел? Да у меня даже органов нужных нет, чтобы такое сказать!Проклиная ХСОМ за то, что они довели её до этой ситуации, женщина начала протаптывать пещеру, пытаясь придумать как все это закончить. И тут она наткнулась на свою книгу.?А, почему нет?? – решила Мелати, поднимая роман о мушкетерах. Повернувшись к троице, она указала сначала на Вайпер, затем на Мутона и наконец на Архонта. – Арами, Порто, Тос. А я ваша Артаньяна. Есть возражения?Пришельцы не выглядели особо обрадованными новым кличкам, но спорить не стали. Троица долго искала Правителя, который принял бы их. И злить его первого помощника им не хотелось. К тому же, было что-то в их именах свое. Особенно когда Пятачок поместил их головы краткое содержание книги.Порто выставил руку вперед, Арами быстро положила на нее свою, после чего это медленно сделал Тос. Троица ждала, когда к ним присоединиться Мелати, но наемнице уже надоела эта игра.И тогда это сделал Пятачок. Сектоид осторожно, но все же положил ладонь на руки пришельцев и те решительно подняли их вверх. Они были готовы к бою. Их следующая остановка – завод Адвента.***Завод Адвента из себя представлял большое черно-красное трёхэтажное здание. К нему вело несколько ходов, на крыше имелось две Турели, бдительно охраняющих территорию. По данным разведки, солдат Адвента насчитывалось не так много, около десятка, но оперативникам XCOM нельзя было забывать и о дополнительных силах в виде роботов или пришельцев. Закончив свой доклад о разведке, Курушин спросил у остальных бойцов:– Как будем действовать? Там у ворот два Пехотинца, одного могу тихо уложить я, второго должен взять на себя кто-то из вас. Кто пойдет со мной в паре?– Ты иди, а Писарев тебя прикроет. Если поднимется шум – начинаем бой. Всем остальным – занимайте позиции, согласно купленным билетам, – ответил Харисон.Курушин кивнул и прыгнул вниз. Остальные заняли позиции за камнями, редкими деревьями и в кустах. Отряд расположился на высоком холме – территорию завода с него видно хорошо, со стрельбой так и вовсе не должно было возникнуть проблем.Настал момент истины. Один из Пехотинцев куда-то отошел, а второй остался стоять на своем месте, внимательно осматривая окрестности. Правда от его взгляда ускользнула желтая тень, быстро перебежавшая к нему за спину. В тот же момент, за Адвентовцем материализовался Жало и оглушил того топором. Схватив тело, Дима перенес его в ближайшие кусты и там обезглавил. – Один готов, – тихо передал он Писареву. – Как там второй молодчик?– Возвращается на пост. Отреагировал на то, что напарника нет, – кратко оповестил его снайпер. – Могу стрелять. – Погоди, дай я сам попробую его устранить, – сказал на это Курушин.– Черт! Он поднимет тревогу. Этого нельзя допустить! – ответил Саша и выстрелил. Луч лазера, выпущенного из снайперской винтовки, попал в тело врага, задумавшего поднять всю базу на уши. Снайпер благополучно уничтожил шлем с рацией, попутно попав в голову.– Неплохой выстрел, – похвалил охотника, штурмовик.– У меня бабушка снайпером была, – с гордостью и ностальгией заметил снайпер.И отряд двинулся вперед, на старой позиции остался лишь Писарев. Пока миссия выглядела как легкая прогулка, ничего сверхнового бойцы не увидели. Но начало операции ещё не означало, что она будет простой. Достаточно сделать глупую ошибку или промахнуться хотя бы раз – и завод станет настоящим адом на Земле. И Харисон знал это по опыту.Несмотря на попытки отряда быть незаметными, прямо у входа на фабрику их задержали две Турели, засекшие движение. Бойцы XCOM заняли новые позиции, но было уже поздно. Начался плотный обстрел их укрытий и оперативники не могли даже высунуть носа. – Ну вот мы и попали. Чтобы дальше? – пытаясь перекричать гул магнитного огня, крикнул Хам.– Писарев, как слышно? Можешь на себя отвлечь внимание Турелей? – спросил по внутренней связи у снайпера Харисон.– Могу! Но советую действовать быстро, а то они своим огнем могут быстро раскурочить мой камень!– Хорошо, тогда жди пока они начнут перезаряжаться и стреляй! А я по ним дам из гранатомета. Прикройте нас!Когда пальба Турелей стихла, снайпер издалека выстрелил в одну из машин. В итоге, выстрел попал точно в цель и уничтожил робота. Но вот только Саша было уже не до того, он прижался к земле, ожидая плотный огонь уже по своей позиции. Но его он не дождался. Харисон, выхватив свой верный гранатомет, взвел его. Затем, он сделал залп и послал гранату прямо между двумя Турелями.Видимо, снаряд попал туда, куда надо. Потому как произошел грандиозный взрыв и на месте двух машин, XCOM увидел лишь их горящие останки и поврежденную крышу.– Чего вы стоите? Бегом искать черный вход! Я уже слышу чьи-то шаги. – не теряя времени приказал Джет. Элемент неожиданности пропал и теперь весь Завод знал о их прибытии.***Капитан едва оправился от прогремевшего по заводу взрыва и совсем не услышал раздавшиеся шаги за спиной. Руки бешено набирали команду в компьютер, направляя всех бойцов против сил вторжения.– Внимание! Нас атакуют с… – гибрид неожиданно прервался и опустил голову. Его губы сложились в неестественную улыбку. Последние слова он произнес под диктовку чужого разума. – С южной стороны. Все силы туда! Направляю к реактору дополнительную охрану.Капитан отключил связь и приготовился ждать дальнейших приказов от Сектоида за своей спиной.– Молодец, свинка, – стоящая рядом Копейщица похлопала Сектоида по плечу и сняла шлем, раскрывая человеческое лицо. Перейдя к панели управления, Мелати начала следить как за силами ХСОМ, так и Адвента. Оценив ситуацию, она передала приказ: – Порто и Арами – наша уловка с югом долго не прокатит, но пользуйтесь моментом пока он есть и наведайтесь в местную оружейную. Тос – ты с мной закладываешь взрывчатку. Пятачок – возьми под командование бойцов этого истукана и задержи ХСОМ. Они не должны нам помешать.Сектоид нервно сглотнул, смотря на запись солдат разделывающих Турели в пух и прах.?Не было бы логичнее сказать верные координаты и дать Адвенту и ХСОМ разбираться друг с другом, пока мы выполняем задание??– И дать братцу господина лишний повод восхищаться силой этих дуболомов? – уточнила Мелати. – Просто замедли их, если получиться опозорить – еще лучше.?Как прикажите?, – Пятачок повел Капитана за собой, но тут Мелати остановила их обоих.– Стой, если он будет подчиняться тебе при остальных, могут заподозрить. Прикажи ему передать своим бойцам, чтобы они тебя защищали и слушались.?Хорошо, – Сектоид исполнил приказ и с интересом смотрел за тем как гибрид произносит по рации его мысли. Но все же его не покидали сомнения. – Но что мне делать с ним, если…?Не дожидаясь пока он закончит, Мелати перерезала Капитану горло. Пока осевшее тело падало на пол, юный пришелец оправлялся от шока. Он все еще был в голове гибрида, когда его убили.– Чего-то ждешь? – уточнила наемница, вытирая нож.***Отряд Адветовцев уже порядком подустал сопровождать такое важное лицо по всему городу. Уж очень много ответственности для рядовых Адвентовцев. Но и ослушаться они не смели.– Как думаете, нам его еще долго водить?– Не вздумай сказать при нем! Одно его слово – и мы отправимся туда, откуда не возвращаются.– Вот именно.– Хм, а разве он не должен быть в Новом Б...Последний из Адвентовцев не успел закончить фразу, так как тут же открылась дверь. Сосредоточенный взгляд героя Адвента пресекал любые сомнения.– А теперь – в информационный центр.До архива отряд добрался без проблем. Пока они шли, Слава заметил, что его ?телохранители? несколько устали и погрузились, подобно ему, в свои мысли. Если они у них, конечно, еще оставались таковые.Когда их путь окончился, Слава развернулся к отряду и провозгласил:– Спасибо, бойцы! Вы и правда уже не будущая, а настоящая гордость Адвента. Здесь я уже могу продолжить сам, потому не смею держать. Идите и защищайте нас и дальше от этих террористов из ХСОМ.Адвентовцы, не совсем глубоко воспринявшие эту тираду, все же воодушевились. Поэтому на патрулирование они ушли без сомнений или особой усталости.Слава же тихо выдохнул и, посмотрев им вслед, подумал:?А я пока попробую сделать жизнь таким террористам чуточку легче?.Он поднялся по ступеням вверх и вошел в архив грозного Адвента.– Здравствуйте. Мне нужен терминал, – обратился он к стоящему за стойкой секретарю.Высокий худой мужчина с впавшими глазами посмотрел на вошедшего с полным безразличием.– Код доступа.Слава покачал головой и усмехнулся.– Должно быть, вы не поняли. Я Славомир, представитель Старейшин. И мне нужен терминал.Секретарь снова посмотрел на него и кивнул.– Я знаю, кто вы. Но без кода доступа я вас пропустить не смогу. Обратитесь к директору или предоставьте разрешение от Старейшин.Слава стоял и смотрел на этого высушенного человека. В его впавших глазах не было ни злости, ни преданности, ни отчаяния, ничего. Лишь полное безразличие и апатия.Слава кивнул и вышел из архива. Повернув за угол он нашел темный переулок и скрылся в нем. Рука сама потянулась к холодному металлу и погладила его. Робот, скрывавшийся все это время от толпы, радостно затрещал.– Что ж. Значит, план ?Б?.***Отряд, не дожидаясь новых гостей, побежал налево, выискивая черный ход.Но и там было не все в порядке. Их встретила небольшая группа противников, в числе которых был Cектоид и два Копейщика. Они явно услышали выстрелы и теперь готовы были к битве. Увидев врага, пришельцы открыли огонь, но ни один выстрел не попал в цель. Тогда как сами Адвентовцы потеряли одного из Копейщиков. Удачным выстрелом его убил Скай, заняв позицию на крыше какой-то будки. Остальные бойцы не стали залезать выше, найдя себе укрытия ближе. Тем временем Сектоид отступил, а вперед побежал второй Копейщик. Весь отряд XCOM открыл огонь, но так и не попал по цели. Тогда вперед выступил Жало и кинул в наглеца топор. Тот рассек голову Адвентовца надвое и тело Копейщика безжизненно упало на землю.Запаниковавший Сектоид бросил в солдат гранатой и бросился наутек. Бойцы успели поменять укрытия, но это их не спасло – граната оказалась светошумовой. Бойцы попытались закрыть глаза и уши, но шанс выстрелить ему вслед они потеряли. Ни снайпер, ни тем более штурмовик, не смогли попасть в него из своего оружия. Досадливо поморщившись, команда собралась вокруг будки Евгена. Писарев остался следить за окрестностями и докладывать о происходящем у входа на завод.– Итак, у нас четыре трупа пришельцев и две взорванные турели. Где остальные враги и почему так тихо? – спросил у всех Жало.– Думаю, ответ нам даст то место, куда усвистал наш любитель световух. - логично рассудив, сказал Спанки, потирая глаза. – С каких пор Сектоиды вообще носят с собой что-то кроме их голой задницы?– Не знаю, но советую смотреть в оба, эта фабрика явно что-то в себе скрывает, – сказал Джет и повел весь отряд внутрь территории завода. Перемахнув через ограду на задний двор фабрики, бойцы бесшумно скрылись среди контейнеров. Но быстро заметили, что здесь хранятся еще и клетки. Внутри которых были растения и животные.На многих представителях флоры и фауны были видны те же наросты и гнойники, что были и на том бедном деревце, которое бойцы увидели по пути на завод Адвента. Животные так и вовсе странно себя вели.– Что пришельцы хотели сотворить с этими бедолагами? – находясь в шоковом состоянии, спросил в пустоту Харисон.– Они уже над ними порядком поиздевались, – ответил на это Жало. – Вопрос в другом, что они собирались делать с животными и растениями потом...– Парни я нашел дверь! – прервал их научную беседу Кулхацкер. – Саня, спускайся, нам понадобится твой пистолет. Филатов, пойдешь первым, – распорядился бойцами Варвар. Никто не стал возражать против его кандидатуры. Специалист хоть и был ниже остальных по званию, но более чем доказал себя в боях. А завод был слишком большим, чтобы его охраняло всего четыре охранника и пугливый Сектоид, так что боев еще будет предостаточно.***Пятачок бежал без оглядки, не смея остановиться. Его легкие горели, а глаза плохо разбирали, что перед ним, но он об этом не думал. Все что было важно – спастись из этого ада.И тут из-за поворота его схватила большая крепкая рука. Пятачок закричал и попытался вырваться, совершенно забыв про наручный бластер, но затем он получил пощечину и кто-то заставил его посмотреть прямо перед собой. Оказалось, что его держали Порто и Арами. Судя по мешкам за их плечами, свою часть задания они выполнили – воспользовались хаосом и украли из склада фабрики необходимые Дельте материалы и оружие.Дождавшись, когда Сектоид придет в себя, Мутон отпустил беднягу на землю и указал на него пальцем.?Что? Нам нужно бежать! Бежать!? – Пятачок попытался прочитать мысли своих соратников, но те его остановили. Вместо этого Порто указал на себя и ударил пару раз в грудь. Арами сделала тоже самое, дополнив это шипением.Теперь оба пришельца указали на юного Сектоида. Пятачок нервно сглотнул, но все же легонько ударил себя по груди. Арами зашипела и ударила себя сильнее, а Порто повелительно указал на Пятачка.Сжав зубы и пальцы, Сектоид вбил свой кулак себе в грудь. Стало больно, но паника пропала – её место занял адреналин и готовность к бою. И наконец вся троица ударила себя одновременно и синхронно зарычала.?Хватит терять время!? – донесся до них голос Дельты. – ?Продолжайте работу!??Как прикажите?, – с готовностью решил Пятачок. Пока Мутон и Вайпер направились к порталу, чтобы переправить награбленное, Сектоид связался с бойцами мертвого Капитана. К счастью, тот командовал не только гибридами.И ХСОМ ждал неприятный сюрприз.***Смотря за роботом, Слава тихо выдохнул. Сейчас, когда он не притворялся, ему вдруг стало ясно, как дорого – быть собой.Усмехнувшись пришедшим философическим мыслям, он тут покачал головой. Нет. Сейчас нужно думать о деле.Дроид был с ним согласен. Долетев до блока охраны, он подсоединился к системе наблюдения и начал свое дело. – Перед тем, как проникнуть куда-то, убедись, что тебя никто не заметит. А если и заметит, то пусть будет уже поздно, – тихо зазвучало в эфире.Слава встряхнул головой и прислушался. Что за…И тут он увидел, что система наблюдения уже кем-то…– Захвачена? – чуть было не крикнул от удивления Слава. Ему вдруг стало не по себе. И тут свет вокруг него стал плавно гаснуть.***В это время по темнеющим коридорам бежало двое. На их ногах иногда виднелись странные металлические приспособления, похожие на дополнительную обувь сделанную из металлических полос.Быстро проскользнув под закрывающуюся дверь, они лишь чудом сумели обогнуть стерегущих все и вся Адвентовцев.– Как мы будем выбираться? – тихо передал в эфир один из них, когда они оказались совсем близко от охраняемого терминала.Фигура во тьме подкинула в руке что-то отдаленно напоминающее яблоко.– Выбираться отсюда будут они.***Внутренние помещения выглядели стерильно. Там, куда зашли бойцы - оказался склад с клетками и контейнерами, видимо недавно завезенными сюда. Их содержимое не отличалось от того, что находилось снаружи. Но к ним прибавились знакомые оперативникам XCOM по прошлым операциям зеленые ?гробы?, где лежали люди или их останки. Стараясь не смотреть в ту сторону и не тревожить зверей, парни двинулись дальше.Открыв дверь в следующее помещение, Филатов обнаружил за ней камеры с прозрачными дверями. Судя по тому, что там находилась примитивная мебель и подобие санузла – это были клетки для людей. Возле каждой из них стоял свой номер и данные о подопытном, которые выводились на дисплее. – Мда, концентрационный лагерь для тех, кто против пришельцев, – озвучил свои мысли Писарев.– Я думаю тут побывали и сторонники инопланетян, – ответил в свою очередь Курушин.– Как будто для них была разница? – закончил диалог бойцов Филатов. Очередная дверь вывела оперативников XCOM к лабораториям. В этой части завода все ещё кипела работа. Ученые стояли или сидели за столами с пробирками, микроскопами и прочей научной атрибутикой и в поте лица что-то изучали или за кем-то вели наблюдение, записывая все на электронные носители. Все это – несмотря на сирену по всему заводу. Видимо годы работы на Старейшин научили их фокусироваться только на своем задании.Но даже люди с промытыми мозгами сохраняли остатки инстинктов самосохранения. И когда один из ученых заметил ?террористов? он закричал во весь голос.– Заткните ему уже рот, кто-нибудь! Остальные, занимайте укрытия, к нам сейчас прибудет охрана завода, – крикнул Жало, попытавшись перекричать паникера.Паникующего человека попытался оглушить Спанки, но промахнулся и тот убежал вслед за остальным исследовательским персоналом завода Адвента. Они как по команде убежали из комнаты, выйдя через ту самую дверь, откуда пришел отряд XCOM.Хам вскинул Стреломет и прицелился в предателей, но тут его самого чуть не сбил луч зеленой плазмы.Забыв про ученых, Кулхацкер, как и остальные бойцы переключили свое внимание на новую проблему. К ним в лабораторию забежал уже знакомый Сектоид и три Мутона. Увидев противника, пришельцы разбежались в разные стороны, заняв не самые удобные для ведения огня врагом укрытия.Он не пытался попасть по одному из них, но надо было хотя бы попытаться уничтожить одно из укрытий. Когда ему это удалось, он понял, что стоит перезарядиться и сел обратно за стол с экземплярами растений. А Мутона, попытавшегося забежать за ящик и перевернуть его, убил Скай, метко попавший в дыхательный аппарат. Остальные Мутоны зря время не теряли. Когда они поняли, что попасть по Скаю было невозможно, так как он выстрелил очередью, они придумали другую тактику. Джет заметил, что мутоны потянулись к гранатам, а потому скомандовал- – Парни, в рассыпную!Отряд разбежался в разные стороны. Граната в итоге прилетела в абсолютно пустующие укрытия и уничтожила их, накрыв помещение легкой дымкой и осколками. Этим смогли воспользоваться XCOMовцы. Добежав вплотную к укрытиям здоровяков, они зашли с флангов и, под прикрытием огня товарищей, расстреляли опасных тварей. Когда все утихомирилось, в помещении настала гулкая тишина и полный бардак. Образцы исследований, как и оборудование – уничтожены в ходе завязавшегося боя. Понять или хотя бы догадаться, что здесь происходило - теперь практически невозможно. – Где Сектоид? – вспомнил о старой проблеме Джет. И правда. Полуголого большеголового пришельца нигде не было. По крайней мере в поле зрения бойцов XCOM. Но, как ни странно, Скай стал первым, кто высказался об этом.– Если хватило ума взять световуху, хватит сбежать отсюда.– Ладно, ставьте заряд X4 и сваливаем отсюда. Задачу можно считать выполненной, – произнес Харисон. – Специалисты – пускайте дронов на компьютеры. Времени не так много, но может успеют скачать что-то важное.Пока Дима ставил заряд, а Гремлины с радостным искрением понеслись по базам данных Адвента, Филатов, несмотря на то, что большинство документов и образцов было уничтожено взрывом, пытался найти хоть какое-то доказательство проводимых здесь экспериментов. Все казалось бесполезным или нечитаемым, однако одну важную деталь он смог найти.Саша подобрал оброненный ученым планшет. Текст на нем был подписан неким Бапото Бикилу. Судя по информации – этот доктор отчитывался о проделанной работе. Из нее Саша мало что понял, разве что полистав сам гаджет, он увидел схематичное изображение того, как заражались растения. Даже нашел пару видеозаписей на эту тему. Просматривать их он не стал, оставив все это экспертам на борту Мстителя, для дальнейшего изучения. ?Эксперименты на растениях?, – прочитал про себя Филатов. – Да что здесь происходит, в конце то концов?"– Что нашел, Охотник за мусором? – спросил у него подошедший Писарев, выведя из мыслительного процесса.– Отчет о проделанной учеными работе. В нем говорится об экспериментах над растениями. Как думаешь, нашим головастикам это будет интересно?– Наши ботаники в основном занимаются военными исследованиями. Но кто знает? Сохрани, – пожав плечами, согласился Саша.И тут рассуждения бойцов прервал грохот и скрежет металла.– Это еще что?!***Мелати и Тос уже закрепляли последний из пакетов взрывчатки, когда вся фабрика вздрогнула от грома.– Что происходит?! – наемница нервно повернулась к Архонту, но тот даже не обратил на нее внимания. По рации он услышал голоса пришельцев на их наречии. И тут же полетел прочь. – Стоять, трус!В это время на южной части завода Арами и Порто пытались задержать возвращающихся солдат. Пришельцы стратегически закрывали и блокировали двери на пути Адвентовцев, а по внутренней связи доносили о врагах в других частях объекта. Какое-то время это срабатывало, пока за одним из таких взломов их не застукал отряд охраны. Подозрительная тишина от местного Капитана уже настораживала солдат, а тут еще доносились взрывы с северной части фабрики. Той самой, про которую эти двое сказали ?Там все тихо?. Сложив одно с другим, гибриды направили на мятежников пушки.Арами тут же сковала Копейщика в давке и вонзила в шею клыки, а Порто выхватил автомат из рук Пехотинца и разбил его о голову владельца. Уцелевшие Адвентовцы начали обстрел, вот только в них самих начали стрелять с боку. Пятачок пришел на помощь своим новым друзьям и дал им время занять укрытие. Мятежные пришельцы вовремя успели занять оборону и выстрелили в ответ из плазменного оружия.Зеленые лучи плавили черную броню Адвента словно масло и вскоре ряды бойцов противника начали редеть. Оставшиеся Пехотинцы бросились бежать. Но разъяренного Порто уже было не остановить. Мутон бросился за ними, стреляя из плазмера прямо на ходу.Так продолжалось, пока он не выбежал на склад фабрики, где хранили тяжелое оборудование и технику. А посреди всего этого стоял огромный Сектопод, возле которого спрятались гибриды. Подсознательно Порто понимал, что ему не победить и нужно отступить. Вот только он осознал это, когда тело уже начало стрелять.Сектопод не стал использовать свое основное оружие – оно бы снесло стены фабрики, которую ему нужно было защищать. Но роботу и не нужно было – его огня из магнитных установок более хватало, чтобы сбить мятежника с ног.При всей своей мощи, Порто не смог выстоять попадание в грудь. Броня Мутона приняла на себя часть удара, но только часть. Оказавшись на полу, все что он смог сделать – уползти до кучи контейнеров с внеземными сплавами, ставших ему укрытием. Примерно на полминуты, а затем одна из ближайших коробок разбилась и оттуда показалось зеленое свечение. Содержащийся внутри эллерий терял свою стабильность.Порто закрыл глаза и приготовился к неизбежному.Раздался взрыв и от волны коробки повалились одна на другую. Но Мутон все еще чувствовал боль от их падения. Едва он успел задуматься, как такое возможно, раздавшееся возле него шипение дало ответ – Арами вовремя схватила эллериевую батарею и бросила в сторону Адвентовцев.Меж тем Пятачок захватил разум одного из Пехотинцев и устроил в рядах солдат противника неразбериху. Но этого было мало – Сектопод уже навел на пришельцев свои камеры.И тут его сенсоры ослепли от накрывшего их жара.Ракеты Тоса достигли своей цели и раскидали силы Адвента по складу. Однако уничтожить Сектопода он не смог – боевая машина все еще стояла на ногах и стреляла в летучего пришельца. Но Архонт этого и желал: пока он отвлекал внимание, Пятачок и Арами с трудом, но унесли Порто прочь из склада.Впрочем, далеко им пройти не удалось. Тяжесть Мутона и его ранения заставили пришельцев остановиться. И это дало им услышать, как к с другой стороны кто-то бежит. В итоге они застряли между пальбой приближающимися шагами.К счастью для Порто, это был не ХСОМ. К несчастью для Пятачка, это была Мелати.– Что вы натворили, бездари?! – наемница оценила ситуацию и прокляла всех и каждого, тактически не упоминая Дельту. – Нас окружают! Живо прочь отсюда!?Но Порто…?– Да брось его! – сказала Мелати, но тут её прервало злобное шипение Арами.?Господин Дельта!? – Пятачок успел воззвать к их хозяину, прежде чем они начали драться между собой. – ?Прошу вас, помогите нам! Порто умирает!??Задание выполнено?? – уточнил Дельта.– Детонатор у Тоса! – спешно оправдалась Мелати.На другой стороне, Правитель Сектоидов нервно сжал зубы. Вся операция шла не по плану. Они должны были унизить бойцов ХСОМ и показать себя во всей красе. Но, судя по реакции Альфы, случилось ровно наоборот. И если сейчас он что-то не сделает, то потеряет бойцов и проиграет спор.?Отступайте?, – приказал Дельта, создавая перед своими пришельцами портал.Мелати первой бросилась туда, оставив Пятачка и Арами тащить Мутона самим. Последним в фиолетовый портал пролетел потрепанный Тос. Сектопод не смог убить Архонта, но все же пара выстрелов прошлась по нему и оставила свои следы.И тем не менее первым делом Тос приступил не к своим болячкам, а к ранениям Порто. Вколов обезболивающее, Архонт приступил к операции по удалению магнитных зарядов. Арами тут же прыснула каплю своего яда на раны, чтобы обеззаразить их.?Задание выполнено?!? – прервал всех голос Дельты. Пятачок быстро взял у Тоса детонатор и передал своему господину. Вот только едва устройство оказалось в руках Правителя, как тот понял, что от него нет толку. Расплавленный от жара плазмы и разбитый от постоянной тряски, механизм больше не мог передать сигнал. Однако Дельта не унывал, а лишь кивнул своим слугам и те принесли ему второй детонатор.?Ты же не думал, что у меня нет запасного плана? – самодовольно уточнил Сектоид у Архонта. – Надеюсь твоему ХСОМ хватит ума унести ноги?.Пальцы Дельты нажали на кнопку, посылая сигнал активации взрывчатки.***Дрон быстро летел к терминалу. Взломанная система наблюдения очень помогала ему продвигаться незаметно, однако…Слава знал, что там будет множество Адвентовцев. И поэтому решил, что нет ничего лучше, чем попытаться в суматохе использовать не совсем свой авторитет. Или не совсем свое.Уже решив, что нужно выходить из своего укрытия и в красках добиваться доступа к терминалу во имя благого будущего Адвента, Слава вдруг остановился. Терминал, который был нужен ему, никем не охранялся. Он стоял посреди темной комнаты, дверь в которую тоже каким-то чудом была открыта. Но что-то в этом диком везении не понравилось Славе. Возможно то, что в воздухе летал чуть заметный дымок, а пол в одном месте чуть оплавился. Под одним столом обнаружилось сразу несколько убитых или только вырубленных Адвентовцев. – Да что тут происходит вообще?.. – тихо спросил он сам себя.Джонни-5 висел в воздухе над терминалом и смотрел на него. Его ведущий явно метался между двумя огнями, не зная, что делать. Однако метания продлились не долго.Дрон включил терминал и зашел в директории. Началась загрузка. Он искал.– Лишь бы никто не зашел, лишь бы... – тихо бормотал Слава.А Адвент тем временем прочесывал весь Архив, пытаясь вернуть себе власть на территории. Его солдаты заполонили собой все коридоры, но решить проблему это не помогало. Пока.Целый взвод направлялся к центру управления безопасности. Но тут случилось то, чего никто из них не ожидал. Центр был закрыт аварийной дверью, а все коридоры постепенно начали разделяться на секции похожим способом. – Кто-то активировал защитный протокол. Это немыслимо! – воскликнул один из Пехотинцев.– Живо получить доступ к центру управления и найти нарушителей! – прозвучал в следующую секунду приказ Капитана. Пехотинцы и Копейщики бросились исполнять, оставив своего лидера пытаться понять, как они допустили такую ошибку.Но рассуждать об этом не было времени. Темная фигура Капитана повернулась и, выбрав несколько бойцов, отослала к терминалам.– Молитесь Старейшинам, если они уйдут, спрос будет с каждого из вас! – Капитан даже представить боялся, что будет если информация из центра окажется в руках диссидентов.***По ставшим вмиг небезопасным коридорам неслись двое. Что-то сверхъестественное было в той скорости с которой они передвигались, однако тьма надежно стерегла их от лишних вопросов. Когда появился первый отряд Адвента, они лишь крикнули:– Нападение на терминалы! Нужна помощь!Успешно пробежав с эти возгласом дальше, они с удовлетворением услышали, как на подготовленной растяжке подорвались и теперь горели черные воины.– А все-таки неплохая была идея. Если мы выживем, я даже не стану пинать тебя на съедение первым.Подпрыгнув и оттолкнувшись от стены необычно далеко для человека, собеседник лишь кивнул и быстро ответил:– Спасибо. Она бы оценила. Повернув за угол, партнеры застали два отряда Адвентовцев. И доверия в их темных шлемах видно не было.– Ты знаешь…***Песчаная буря уже была на пол пути фабрике Адвента, как по всей округе прогремел взрыв. Столп зеленого пламени вознесся вверх, разбрасывая в стороны куски металла. Вот только стены заводы все еще стояли на месте – взрывчатка взорвалась на приличном расстоянии от реактора или запасов эллерия.Мелати нервно отвела глаза от Дельты и попыталась придумать объяснение, но тот уже сам догадался что произошло – пока его команда теряла время стараясь спасти Порто, персонал фабрики заметил их махинации и собрал всю взрывчатку. Обезвредить её не успели, но погрузить на Мека и послать беднягу прочь от важных частей здания – дело не долгое.Дельта разочарованно отпустил глаза птицы и посмотрел на своего брата. По одной лишь ухмылке Альфа стало понятно – он наслаждается его унижением.?Не так быстро! – заявил Дельта. – ХСОМ еще не победил! А Сектопод до сих пор там!?***Последний заряд был установлен и отряд ХСОМ поспешил прочь с Завода. И первым, что они увидели, было надвигающие на них облака песка и пыли. Песчаная буря приближалась…Все еще ожидая подвоха, Джет связался с Рейнджером.– Подстрекатель, мы готовы к эвакуации.– Уже здесь, мальчики! – успокоила их летчица. И верно: самолет уже летел к фабрике, опережая ветер и песок.И тут прогремел выстрел.Огромный луч понесся в сторону Рейнджера. Каломбина чудом успела сменить курс и уклониться, но теперь с бешеной скоростью летела в сторону от фабрики.– Что это было, мать вашу! – выкрикнул Писарев, озираясь в поисках противника. И достаточно быстро он нашел его.На южной стороне завода стоял Сектопод, в боевой готовности. Его массовое оружие уже произвело выстрел и теперь нуждалось в перезарядке, но у робота был еще целый арсенал, чтобы покончить с ХСОМ. И он не замедлил этим воспользоваться – пушка на голове Сектопода открыла огонь по удаляющемуся Рейнджеру, стараясь сбить с их единственное средство к спасению с небес.– Не трожь её! – закричал Джет и выстрелил в гиганта из гранатамета. Плазменная граната взорвалась, расплавив головную робота. Вот только она была у него не одна. Сменив сломанное оружие на целое, Сектопод начал обстрел сил ХСОМ на земле.Бойцы вовремя отступили и в здание и начали отстреливаться, но большая часть их лазеров уходила в молоко. А силы Адвента все наступали – к Сектоподу присоединись оставшиеся отряды с южной части фабрики: Пехотинцы Щитоносцы и Меки, каждый из которых был готов к бою.– Фуф! Спасибо что выручил, Варвар! – донесся до бойцов голос Каломбины. – Но я не могу ни приземлиться, ни забрать вас. Избавьтесь от этого ходячего ПВО!– Ага, если оно нас не раздавит раньше! – прокричал в связь Спанки, уворачиваясь от выстрела.– И не хочу давить, но буря приближается! – напомнила летчица. Все бойцы понимали, что за этим последует. Если полетят в облаках песка и пыли, то скорее всего упадут и разобьются. С тем же успехом можно остаться здесь и погибнуть с честью против Адвента.– Не бойся, – неожиданно заметил Спанки, выпуская из Стреломета выстрел прямо в голову Мека. – Я еще планирую сегодня полетать.***Несмотря на стрельбу и ветер, подконтрольные Сектоидом птицы продолжали летать и показывать Правителям поле боя. Дельта смотрел на то как Адвент теснил бойцов ХСОМ и его улыбка широко сияла. ?Видишь, брат? Твои храбрецы бегут, как и все мы. Одним им не победить, так что выбирай – либо мы вместе объединяем силы и спасаем их, либо вместе смотрим как они умрут?.Правитель Архонтов фыркнул и продолжил смотреть за действиями бойцов. ***?Запуск защитного протокола осуществлен. До полного выполнения осталось три минуты?.Джонни-5 уже летел назад так быстро, как мог. Теперь Слава не задумывался даже о том, чтобы скрыть его. Главное – хотя бы вывести.?Сжигание файловой системы. Да кто вообще это додумался сделать!?? – думал он по себя, помогая дроиду зайти в очередной поворот.Черные шлемы виднелись даже в давно наступившей темноте и лучшее, что в этот момент он нашелся сделать, это нажать на клавишу... Фонарика.Яркий белый свет разрезал темноту и осветил инопланетный глянец. Настроенные на виденье в темноте сенсоры больно ударили в глаза. Кто-то попытался выстрелить в улетающего дроида.– Отставить! – воскликнул глава отряда. – Всем прийти в себя и преследовать дрона. В слепую не стрелять!Зазвучал топот сапогов. Все же они быстро пришли в себя. Слава сейчас себя чувствовал, как человек, играющий в самую важную в его жизни игру. И, возможно, не только в его жизни. В голове у него билось множество мыслей. Но главные из них: кто это сделал? Зачем? И как? А так же – что будет, когда все файлы все же ?сожгутся???Хороший вопрос. Но для начала нам бы выбраться, умник.? – ответил ему голос, который всегда появлялся при самокритике.– Да-да. Конечно, – пробормотал он в ответ на собственные мысли.Вокруг дрона летали заряды Адвентовцев, однако ему очень везло. Везло еще и потому, что часть из них была отвлечена на что-то другое. Или кого-то другого.Выход был совсем недалеко, когда дрона все же задело. Прокрутившись в воздухе пару раз, он все же сумел не упасть на пол и медленно летел к выходу. Один из Адвентовцев навел свое ружье и прицелился...***– Сюрприииз! – с криком вылетел странный дуэт.Оказавшись снова на мушке, они лишь ускорились и уже через несколько секунд сминали мощным ударом ног с обеих сторон черный шлем Адвентовца.. Шлем хрустнул и раскололся просто, слово скорлупа. Что стало с головой никто не успел заметить.– Он уже должен начать гореть.– Если не выберемся – гореть будем мы! – раздалось в ответ куда более мягким, но рассерженным голосом.– И у меня уже подгора-а-а-а-а…Очередной заряд пролетел прямо перед лицом говорящего и заставил обоих ускориться. Никто не заметил, как закрылись все двери, а одна из бегущих фигур держится за плечо.***Тем временем оперативники XCOM на заводе Адвента переводили дух и перезаряжали оружие. Но чтобы враг не расслаблялся, Джет время от времени высовывал дуло в дверной проем и стрелял очередями лазерного огня. – Долго вы ещё там? – спросил у отряда гренадер. – Буря все ближе!– Погоди минутку. Как там обстоят дела с роботом? – спросил у Харисона Писарев, доставляя патрон в снайперку.И тут Сектопод раскрылся и начал готовить свое основное орудие. Бойцы Адвента усилили обстрел позиций ХСОМ, чтобы те и носа не могли высунуть. Пришельцы собирались покончить с террористами одним ударом.Но тут на сенсорах робота появилась его главная цель – самолет Каломбины, которая все еще пыталась вытащить бойцов отсюда, несмотря на нарастающий ветер.Сектопод поменял цель и приготовился выстрелить, но в последний момент его сенсоры засекли движения с края.Когда начался бой, Жало успел скрыться и держался в тенях, ожидая возможности ударить. И вот она настала – сжимая в руках гранату, рейнджер прицелился прямо в главное оружие.?За Галадо…? – мысли Курушина прервал выстрел из нижнего магнитного оружия Сектопода. Пушка робота все равно выстрелила и огромный луч понесся в сторону Рейнджера, пока Сектопод и его союзники перешли на обстрел ранее неучтенной цели.К счастью, Каломбина вновь сменила курс и спаслась, но Диме повезло меньше – его прижали у клеток с зараженными животными и начали давить.Но Джет не собирался потерять еще одного бойцы на заводе Адвента.– В атаку! – приказал Варвар, посылая в ряды противника светошумовую гранату. Скай с Филатовым открыли совместный огонь на подавление из лазерных винтовок, а с Писарев сбил Щитоносца выстрелом из снайперки. Спанки подобрался ближе всех и пристрелил первого же опомнившегося Пехотинца из Стреломета.Совместными усилиями ХСОМ отвлек внимания врага от рейнджера и тот сумел сбежать и занять укрытие получше. Но шум и свет не были помехой для сенсоров Сектопода и Меков.Определив откуда идет огонь на подавление, роботы Адвента сами стали прижимать бойцов ХСОМ к земле. Магнитные выстрелы проносились все ближе, медленно, но верно уничтожая укрытия солдат. А уцелевшие гибриды уже приходили в себя.– Когда уже Шэнь сделает световуху, чтоб та и роботов крыла! – в сердцах крикнул Спанки, прижимаясь к земле.– У них свои слабости, – пробормотал Филатов. И тут его осенило. – Ребята, у меня есть…Но дальше его слова прекратились и на смену пришел крик боли.Магнитное оружие Сектопода не смогло попасть в грудь бойцу, но бок оно ему задело сильно. Специалист повалился на спину и его крик прекратился.– Саня! – проорал Писарев, захотев уже было побежать на помощь другу, но тут его остерег Джет.– Не отвлекайся, Филатовым займется Скай. А ты продолжай вести огонь! - приказал Харисон.И вправду, пока бойцы отвлекали Адвент, к телу Саши подлетела Панацея от нее к лицу специалиста прикрепилась дыхательная маска. Подоспевший Евген успел оттащить тело солдата подальше и вколол ему дозу обезболивающего и адреналина.Огонь Адвентовцев усилился, а буря была все ближе.***?Ну вот и все, – самодовольно решил Сектоид. – Сейчас их сомнут и они проиграют?.Дельта и Альфа смотрели за боец ХСОМ и каждый видел то, что им не уцелеть – даже если Сектопод не убьет их, песчаная буря накроет завод и лишит возможности сбежать. А дальше уже не важно уничтожат они робота или нет – Адвент пришлет на фабрику целую армию, чтобы отбить объект.Если конечно…?Вот наш момент, – заметил Дельта, решивший нажиться на ситуации. – Сейчас я открою портал и мы вместе спасем их. Уверен, после небольшого ?убеждения? эти бойцы станут нашими союзниками и приведут к их лидеру. Давай брат – момент для альянса настал!?Дельта поднял руки, чтобы произвести разрыв в пространстве, но неожиданно Архонт остановил его. И заставил смотреть на образы солдат.?Сами?! – прочитав мысли Альф, Дельта ужаснулся. – Брат, они умрут!?Пришелец дернул головой, но не стал спорить. Однако его согласие не порадовало Дельту. Он хотел поставить брата перед выбором: либо тот спасает людей вместе с ним, либо он смотрит как они умирают вместе с ним. Но теперь Альфа перевернул игру: либо они вместе смотрят на смерть воинов, либо Дельта спасает их один.?Джейн, все было бы так проще, если бы ты сразу согласилась сотрудничать?, – скрыв свои мысли от брата, Сектоид помянул рейнджера и продолжил смотреть за судьбой ее соратников. И, к своему удивлению, Дельта понял, что не знает что делать – он не хотел их смерти, но и проигрывать не собирался.Зато Альфа прекрасно знал чего хочет – проверить достойны люди союза с ним. Потому что слабым не будет места в его мире. А сейчас ХСОМ показывает слабость.***Слабое дыхание бойца наконец-то стало спокойнее. Перед глазами Филатов все ещё витала туманная пелена и боец мало что мог разглядеть. Лишь слышны были звуки выстрелов и ругань его соратников. Также, он уловил голос Ская, говорившего ему:– Лежи и не двигайся, все будет хорошо. Скоро придешь окончательно в сознание, но свадьбу твою мы перенесем, – продолжая уворачиваться от выстрелов, отшучивался Евген.Ситуация на поле боя тем временем становилась все хуже и хуже. Бойцы Адвента активно продвигались в сторону позиций ХСОМ, не переставая вести ураганный огонь. Сектопод же вновь начал открываться, для атаки из своего основного оружия.Даже с такого расстояния Филатов смог услышать рев пушки робота. Он понимал, шансов у ХСОМ мало и решился на отчаянный поступок. Обратившись к своему дрону, он отдал ему приказ.– План 3.0 – прошептал Филатов.Дрон Саши связался с остальными Панацеей и Жестянкой и те преступили к выполнению плана. Даже если для медика это означало перестать помогать специалисту дышать. – Стоять железные дезертиры! – хотел было остановить их Скай, но это у него не вышло.Затем, перестав обращать внимания на группу дронов, он посмотрел в сторону Филатова и понял, что тот едва дышит. Подбежав к телу Филатова, Евген стал помогать ему, но уже более старыми методами. Дроны тем временем уверенно продвигались к Сектоподу, уворачиваясь от вражеских выстрелов. Ничто не могло их остановить и вот когда они добрались до цели, стали подключаться к системе робота, тем самым пытаясь взломать его. Усилиями трех Гремлинов им удалось пробиться сквозь защиту боевого исполина. В следующий момент произошло нечто удивительное. Звуки приготавливающейся к выстрелу пушки Сектопода прекратились, как и выстрелы врагов. Сектопод испустил волны электрической энергии, которые накрыли не только его, но и окружающих гибридов. И, к сожалению, Гремлинов.– Вы сделали это! – радостно закричала по рации Каломбина, направляя Рейнджер к заводу. – Быстрее на борт, пока он отключен!Джет Харисон, понимал, что нужно сделать: сбежать, пока гигант выведен из строя, а остатки Адвента дезориентированы. Быть может ему даже удасться активировать детонатор и взорвать все, до того как Сектопод очнется. Но если он это сделает, то придется оставить позади четырех своих бойцов: Филатова и Гремлинов.– Окружаем тварь и добиваем! – не колеблясь ни на секунду, Джет отдал приказ. – Забрать Гремлинов оттуда!Оперативники встали из-за укрытий и совместными усилиями стали уничтожать остатки врагов. Пока уцелевшие Пехотинцы пытались оказать сопротивление, Курушин молнией пронесся перед Сектоподом и подобрал троицу дронов. Он уже бежал с ними прочь, когда сенсоры робота вновь активировались.Но Джет был к этому готов. Как только Жало подобрал последнего Гремлина, Харисон выхватил гранатомет и начал одну за другой посылать все свои оставшиеся гранаты. Плазменная бомбардировка уничтожила остатки Пехотинцев и расплавила часть Сектопода. Прямо для Спанки и Писарева, направивших точные выстрелы прямо в реактор механического гиганта.Исполин затрясся и засветился изнутри, прежде чем исчезнуть в освободившемся на волю пламени.И только теперь Харисон выдохнул спокойно.– Пора уходить, – произнес Джет, давая сигнал Рейнджеру спускаться. Буря была почти у них на носу, но они успевали. Писарев и Скай донесли Филатова на своих плечах, а Курушин передал Хаму Жестянку.На этом заводе они не оставят никого.***Дрон еле вылетел из двери. По ту сторону порога творилось же настоящее безумие. Однако сейчас Слава не мог знать об этом. Однако мог знать о том, что ему было нужно сейчас.Приняв Джонни-5 в свои руки, он быстро отбежал от входа в архив и дал Гремлину улететь в тень. Не желая особо связываться с этим, Слава предпочел отбежать подальше.– Все идет по плану, – тихо бормотал он, сам не веря в то, что произносит эти слова.***А в это время все отряды Адвентовцев получали в эфире одну и ту же информацию. И касалась она господина Иванова. – Повторите еще раз, что он сказал вам сделать? – явно вне себя закричал директор компании ?Новый Рассвет?. Несчастный логист уже даже не трясся.Он просто сидел с пергаментным лицом и тихим дрожащим голосом отвечал. – Сменить маршрут.– Куда?!Мужчина вытянул руку и показал на скорректированный путь. Ему хотелось сейчас умереть, но он не мог.Беснующийся директор посмотрел на экран и хотел было снова накричать, но тут перед ним ясно возник лик Старейшин, напоминая, что на кону.– Куда он пошел? – грубо, но сдерживая крикливость, спросил он.– Не знаю, – безучастно произнес логист.– Да я тебя...– К архиву, – ответил кто-то за спиной. – Он отправился к архиву.***По всему эфиру уже неслась громкая весть. Однако о ней еще не знал тот, кто был её главной ?звездой?. Слава бежал от Архива. Здравый смысл подсказывал ему, что ничего хорошего сейчас рядом с ним не будет. Когда лже-господин Иванов оказался уже на почтительном расстоянии от темного здания, он позволил себе развернуться. Поток людей, который бурлил во время его пути, сейчас стал несколько спокойнее и более рассеянным. Однако людей было все равно много. Даже очень.Еще издалека он заметил, что количество патрулей Адвента явно увеличилось. ?Еще одна сценка для благодарной, возьми ее пламя, публики.? – подумал Слава, поправляя воротник. И тут случилось то, чего он никак не мог ожидать.Из дверей Архива вырвалось двое. Один, очевидно, мужчина, был в оранжево-красной маске, напоминающей языки пламени. Его каштановые волосы были пострижены так, чтобы не мешать глазам, но и не быть совсем уж короткими. Почему-то он держался за плечо.Рядом с ним была девушка. Или молодая женщина, не мог же Слава поручиться за её личную жизнь. Однако факт оставался фактом – её темные волосы и такие же темные губы вполне сочетались с имеющимся пирсингом. Непонятно как, но они были весьма далеко от дверей, хотя с момента ?вылетания? не сделали и движения. А вот патрули Адвента движения делали, причем весьма активные. И потому уже почти дошли до Славы, хоть он того сначала и не заметил. Однако что-то вызывало у него тревогу. Возможно, то, что они даже не пытались отделить его от той парочки?Пока все эти мысли мелькали в голове агента, позади дуэта уже явились все те, кто за ними гнались. Однако им это нисколько не мешало. То, что они сделали, поразило видавшего многое бойца.Разбежавшись, они подпрыгнули и... Побежали по воздуху. Каждый их шаг напоминал еще один компактный прыжок, благодаря которому они быстро продвигались дальше. Так всего через несколько мгновений они оказались практически на уровне со Славой и он услышал за своей спиной звук удара. Это ?прыгуны? отправили в нокаут нескольких Адвентовцев, подошедших слишком быстро. Вокруг кружили заряды, но они ловко уворачивались от них. Слава хотел было их разглядеть, но вынужден был упасть на землю – очередной заряд чуть не прошил его. И тут увидел слой серо-оранжевого порошка, покрывшего землю вокруг него.В это время тип с повязкой отбивал подходящих Адвентовцев, попутно рассыпая еще химикат, и быстро крикнул:– Давай!Слава понял, что они решили спасти его от подходящих солдат. ?Черт, черт, черт! Они все испортят!?И тут случилось то, что он запомнил на долгое время. Девушка оттолкнула очередного Адвентовца, а после они вместе со своим напарником подняли руки, выпустив что-то в воздух.Яркая вспышка пламени осветила все вокруг. Сначала Слава не поверил своим глазам, а потом осознал, что в воздух уже несколько секунд вздымается горящий круг с птицей внутри. Земля вокруг этой парочки тоже вспыхнула, оттолкнув особенно ретивых солдат Адвента.Девушка откинула волосы и, повернувшись к Уфошнику, улыбнулась. Однако улыбка тут же сошла с её лица, когда она увидела, КОГО они спасли.– Не уйдешь! – резко поменяв тон, женщина приготовилась к прыжку.Увидев на что способны эти двое, Слава быстро вскочил с земли и, прыгнув через угасающее пламя, побежал в толпу собравшихся зевак, смешиваясь вместе с людьми и скрываясь от неожиданных спасителей.– Ничтожество! – крикнула боец Сопротивления, но тут напарник остановил её и кивнул в сторону архива, откуда уже доносился топот сапог подкрепления.– На второй трюк. Меня не хватит, – прохрипел мужчина, придерживаясь за раненное плечо. Без лишних слов диверсанты бросились в ближайший темный закоулок, стараясь поскорее убраться отсюда.***– Мститель, задание выполнено, заряд установлен. Возвращаемся домой, – доложил Джет. Как только они отлетели на безопасное расстояние Жало передал детонатор Варвару и Харисон приготовился взорвать оплот Адвента. Но затем он передумал и вернул его Диме.– Ты знал его дольше нас, – объяснил командир отряда, давая разрешение отомстить.– Спасибо, сэр, – произнес Жало, смотря из иллюминатора на фабрику. – За Галадона.На земле произошел грандиозный взрыв, охвативший немалую территорию. Рейнджер улетел прочь от проклятого места, лишь на пару минут опережая ?дышащую? им в спину песчаную бурю. Природное бедствие пронеслось над горящей фабрикой, вбирая в себя пламя и засыпая все слоем песка и пыли. Когда буря пройдет, от фабрики Адвента и всех ее зверств здесь не останется и следа.***Дельта смотрел на руины фабрики Адвента и нервно скрежетал зубами. А затем его птиц затянуло ветром и изображение пропало. Он проиграл спор. Но признавать этого не собирался. Повернувшись к Альфе, Правитель Сектоидов попытался выглядеть как можно влиятельнее.?Видишь, брат? Совместными силами мы и ХСОМ смогли нанести Адвенту сокрушительный удар! Представь, что мы сможем сделать с твоей помощью??Ответом ему стал смех. Архонт смеялся во всю глотку, пока его воины застучали по земле посохами. Сектоиды вопросительно посмотрели на своего лидера, но тот приказал ждать. Он не хотел рисковать войной своем же доме.Отсмеявшись, Альфа пролетел к группе пришельцев, все еще пытавшихся спасти Порто и указал на них.– Слабый, – впервые за всю свою жизнь Дельта услышал как Альфа сказал что-то на человеческом языке. Но второе слово не заставило себя ждать.– Сильный! – Правитель Архонтов кинул Сектоиду планшет с фотографией бойца ХСОМ, полностью запутавшего свою голову в платок. Тот самый боец, который сразился с Альфой и выжил. Сегодня Правитель убедился, что остальные солдаты в ХСОМ так же сильны. Таков был его ответ.Не дожидаясь слов Дельты, Альфа создал псионический портал и направил туда своих воинов. Сам Правитель ушел последним. Проходя мимо Тоса, Архонт шутливо показал на его глаза, но медик даже не стал отвлекаться. Слегка разочарованно, Альфа зашел в портал, напоследок бросив Сектоиду снисходительный кивок головой.Как только портал закрылся, в тронном зале воцарилась тишина. Подчиненные Дельты с опаской смотрели на своего господина, и нервно начали отходить назад. Мелати попыталась незаметно убраться отсюда подальше, но несколько пришельцев вовремя загородили ей выход и толкнули в сторону трона.– Нашли крайную, – пробормотала наемница, на пути к Дельте. Но все же что-то сказать надо было. – Господин, мы справимся и без этих варваров. Ваша мудрость…?ЗА РАБОТУ!?– приказ прогремел в головах каждого слуги Правителя и те бросились его исполнить. Все, кроме Тоса, Пятачка и Арами, что все еще обрабатывали раны Порто. И прогресс был виден налицо – Мутон пришел в себя и теперь слабо, но все так же насмешливо рычал на своего врача и попытался указать на его вмятины на броне, словно пытаясь сравнить их шрамы. Архонт устало выдохнул и специально надавил на свежую рану. Вайпер дала по лбу обоим и зашипела на медика, чтобы тот не расслаблялся. Один только Пятачок чувствовал себя в этой компании лишним.И тут они почувствовали на себе взгляд Правителя Сектоидов. Под нависшей над ними фигурой, даже Мутон почувствовал крупицу страха. И от того было сильнее его удивление, когда юный Сектоид вышел вперед и встал между ними и Дельтой.?Господин, на миссии я решил отступить. Их вины здесь нет?.?Я? Не мы? – Дельта с удивлением посмотрел на Сектоида, говорящего о себе в первом лице. Таких у него было немного. Впрочем, достаточно быстро он перешел ко всей группе. Указав на Мутона, Дельта приказал: – Поставить на ноги и возвращайтесь к работе. И помни, воин – ты жив благодаря мне?.Порто слабо кивнул и Дельта покинул их.?И перенесите его уже в лазарет! – напоследок донеслось до пришельцев. – Вы пачкаете мой тронный зал!?Тос и Арами поклонились и начали переносить своего друга по туннелям. Пятачок начал сопровождать их, но тут Порто дал знак остановиться. Кое-как поставив его на ноги, пришельцы дали Мутону посмотреть на Сектоида. Пятачок на секунду заволновался, что сделал что-то не так, но Порто быстро успокоил его. Раненный воин нашел в себе силы поблагодарить юного псионика за спасение – собрав на пальце каплю желтой крови, Мутон попытался нарисовать на его локте рисунок, подобный своим татуировкам. Получилось криво и неловко – большие пальцы Мутона и его дрожь от раны превратили задумку в каракули, но Сектоид оценил сам жест.?А я часть вас?, – Пятачок мысленно передал пришельцам и ударил себя по груди.На этом троица, или точнее квартет, направились дальше по тоннелям их нового дома.Меж тем Дельта вернулся на свой трон и ворчливо создал образ Джейн.?Не знаю как, но это твоя вина, – заявил Сектоид, предвкушая свою следующую встречу с рейнджером. – Знаешь, я мог бы выместить злобу на тебе или твоих друзьях. Кстати, как поживает твой фанат??Посмотрев через глаза своего шпиона, Правитель увидел как по корридору Адвентовского центра ведут пленного гибрида. ?Мог бы. Но я не буду. Знаешь почему, Келли? – Сектоид вернул образ женщины и улыбнулся ей. – Потому что я милосердный. Я – надежда этого мира. Однажды ты это поймешь?.Образ рейнджера улыбнулся в ответ и Сектоиду стало чуть лучше. После чего он продолжил смотреть за непутевым гибридом. Однако вскоре и это пришлось забросить – пленника отвели в комнату для допросов.?Правда интересно, доживет ли твой друг до этого??***Эпсилон знал, что надежды на спасение у него нет. Он потерял ее в тот момент, когда сел за руль грузовика. Жалел ли он об этом? Нет. Разве что проклинал себя за то, что не спустил курок раньше.Волна света ударила ему в лицо и гибрид сощурил свои неестественно большие глаза. С тех пор как его поймали он пребывал в кромешной тьме. Его руки и ноги были скованы, а рот зажат кляпом. Адвент не собирался рисковать – они знали, что он не боится отнять свою жизнь.Когда он слегка привык к свету, перед ним появилось два силуэта. Первый был Сектоидом, но его Эпс ожидал. Второй был человеком, и с его появлением гибриду пришлось смириться. Он все еще дивился как в одной и той же расе могут быть такие герои как Воительница или Ван Дорн, и в то же время черви вроде Джека Дэниэлса.?Интересно, что с ним? Хотя какая разница??Свет продолжал светить в глаза гибриду, когда человек заговорил. Эпс не мог разглядеть его лица из-за лучей лампы, но по крайней мере голос принадлежал не Дэниэлсу.– Приступай.Эпсу даже не дали шанса сказать что-то. Сектоид сразу провел между ними фиолетовую линию и Отступник погрузился в темноту. Но он все еще чувствовал себя?Так просто…. Не дамся!? – закричал про себя гибрид. И тут он почувствовал давку.***Подавив сопротивление диссидента, Сектоид почувствовал как его власть распространяется по разуму гибрида. В такие моменты он чувствовал себя сильным.Но слишком долго прохлаждаться было нельзя. В отличие от глупых сородичей, что решили примкнуть к мятежнику, этот Сектоид понимал кто его истинные хозяева. И сегодня он заставит их гордиться.Собрав память пленника в единое место, пришелец начал организовать все. Чтобы сделать процесс более удобным для себя, Сектоид изобразил созданное помещение в виде Адвентовской базы данных. Теперь осталось только занести все данные на компьютер и разобрать где что. На это уйдет время, но рано или поздно они узнают все. Местоположение базы мятежников, их численность, вооружение… все, чтобы стереть их раз и навсегда.И тут двери за его спиной захлопнулись. От неожиданности пришелец чуть не открыл глаза и его связь с гибридом пошатнулась. Однако дознаватель быстро восстановил её и сильнее надавил на пленника. Здесь мастер он и…Черно-красные стены Адвента сменились грязной и серой пещерой, в которой Сектоид почувствовал себя отрезанным от Старейшин. Все данные превратились в наскальные рисунки, разобрать которые было практически невозможно. Но даже среди них пришелец увидел символ Старейшин и спешно поклонился. Быть может это их тест. Они проверяют, не присоединился ли он к мятежникам.Символ Эфириалов засветился ярким фиолетовым светом и начал шевелиться. Пришелец застучал зубами от страха в реальности и попытался сбежать. Но понял, что не может. Сектоид попался в капкан. Меж тем символ Старейшин превратился в человеческий силуэт.?ТАК БУДЕТ С КАЖДЫМ!? – голос Джеффа Добро оглушил пришельца и заставил упасть на пол. Собрав мощный поток псионической энергии, силуэт солдата направил её в пришельца. Пищащего от страха Сектоида пронесло сквозь стену и он покинул сознание Эпсилона.Оправившийся гибрид посмотрел на образ Джеффа и поклонился.?Спасибо, Властелин Разумов. Вы можете передать Воительнице послание??Но символ уже исчез. И Эпс с грустью вспомнил, что это не настоящий Джефф – просто образ, который тот оставил как раз на такой случай. Но все же этого хватило.***Сектоид слетел со стула и забился в конвульсиях, пока гибрид спокойно пришел в себя. За всем этим смотрели начальница местного Адвентовского Центра и Коготь Богов.– Такого у нас никогда не было, – женщина попыталась оправдаться, но гуманоид прервал её.Анубис провел рукой по экрану и всмотрелся в лицо пленника. И увидел там то, что ожидал – непокорность.– Сломайте его, – коротко приказал Коготь Богов. – Мне все равно как. Если не псионикой, то силой, если не силой, то хитростью.– Не волнуйтесь, господин Анубис! – заверила его глава центра. – Мы и не таких ломали!– Оу, я не волнуюсь, – заметил гуманоид. – Мы все равно вытащим из него все. Вопрос только в том, кто это сделает: ты или Старейшины, когда их терпение иссякнет. Мой совет – не доводи до этого.Оставив начальницу центра и всех её подчиненных с большой мотивацией за плечами, Коготь Богов в последний раз посмотрел на пленного гибрида.Эпсилон прекрасно понимал, что псионический капкан в его голове не сможет останавливать их вечно. И он собирался заставить своих пленителей кровью заплатить за каждую крупицу информации.***День подходил к середине и убежище Отступников наконец-то начало выходить из полупраздного состояния. Гибриды разобрали парадный стол, распределили остатки еды по хранилищам и уже подсчитывали, сколько потребуется времени, чтобы возместить непредвиденные затраты. А псионики вынужденно начали думать о том, что делать дальше – остаться в безопасности, но под землей, или снова увидеть солнце, но рискнуть попасться на глаза Адвенту. Только один из них был однозначно уверен, что ему делать – потому что до него донесся зов.Не теряя ни минуты, Джефф Добро направился прямо к хижине Джейн и Нечая и постучался.– Ну кто там еще? – изнутри донесся раздосадованный голос гренадера. Судя по всему, псионик зашел не в самый удачный момент.– Джефф? – не менее нервно спросила рейнджер, высовывая потрепанную голову наружу. – Что еще тебе? Кто-то умер?– Наоборот, жив, – Джеффу не надо было читать мысли, чтобы увидеть, о чем думает Келли. Все читалось по её глазам, где надежда боролась со здравым смыслом. – Да, Эпс жив.***Приведя себя в порядок и разъяснившись с Нечаем, Джейн приступила к расспросу Джеффа.– Как ты можешь знать?– Помнишь наши процедуры перед выходом из убежища? – не дожидаясь ответа, Добро продолжил. – Я делаю их каждому здесь. Специально на случай если кто-то попадет в плен. Едва пленника попытается допросить псионик, как тот окажется в моем ?капкане?. И я почувствовал как один из них активировался.– Сколько они держатся? – взволнованно спросила Келли.– Равно или поздно любая защита ломается. Вот только к этому моменту уже и сам разум не вернуть, – заметив взволнованный взгляд рейнджера, псионик добавил. – Ты же не думала, что Эпс первый кто попался в плен?– Хоть одного удавалось спасти?– Нет, – коротко ответил Добро. Однако после короткой паузы добавил. – Но до тебя я тоже самое сказал бы насчет пленных псиоников из ?Стального Когтя?. Хочешь еще раз доказать, что я не прав?В былое время Джейн с готовностью сказала бы ?Да!?. Сейчас же все было не так просто. Даже если Эпс был жив, она понятия не имела где он. В мире было столько тюрем и его могли поместить в любую…?Не смей! – Келли поймала себя на мысли и поняла, что пытается оправдаться. – Он бы пришел на помощь?.– Нечай! – рейнджер окликнула гренадёра, давая понять, что отдых окончен. – Помоги собраться!***С трудом заперев дверь, он прошел дальше и упал на жесткую кровать. Уфошник знал, что ему может понадобиться убежище, потому и нашел эту комнатку. Но он даже не подозревал, что это понадобится ему так быстро.Устало оперившись головой и спиной в стену, он сел. Тихий вздох вылетел из его легких, словно подтверждая – все пошло вовсе не по плану.Слава посмотрел в угол. Его железный друг сейчас находился на дополнительной подзарядке. Даже роботам нужно время после операции.Запустив в волосы руку, он решил, что пора наконец встать. Достав из рюкзака, с которым он проник сюда, припасенную еду, он с удовольствием начал готовить. Импровизация была похожа скорее на сухпай с такой редкостью, как не модифицированный Адвентом шоколад, но от этого почему-то стало так тепло на душе. Не хватало только горячего чая или возможности его приготовить. Поэтому пришлось довольствоваться обычной водой. Поев, боец зашел на информационный портал города и узнал, как же ему повезло. Чуть ли не на каждом углу трубили о том, что объявился какой-то самозванец, представляющийся господином Ивановым, при этом удивительно на него похожий. Информация дальше не несла какого-то сложного подтекста. Увидели – сообщили – получили награду и благодарность. Словом, теперь Уфошник даже не сомневался, что его схватят и сдадут при первой же возможности. Если только не…И тут он наконец приступи к тому, чем ему стоило заняться раньше. Его дневная встреча вызвала множество вопросов. Но то, как действовал встреченный им дуэт и те приспособления, которые у них были... Уфошник точно знал, что где-то уже все это видел.Спустя полчаса он уже изучал все сводки и нашел наконец ту громкую статью, которую и прочел недавно. Статья была лишь верхушкой айсберга – самое большое количество информации находилось в секретной сети, созданной какими-то повстанцами. Агент усмехнулся получившейся метафоре: в статьи и в ?теневой сети? как раз и говорилось про ?Айсберг?. Огромный технически-химический комплекс, уничтоженный группой каких-то самоубийц. Впрочем, самоубийцы, в большинстве своем, выжили. Больше ничего особо узнать не удалось. Однако это дало зацепку. И боец принялся за дело. А спустя несколько часов оно увенчалось успехом. В давно забытой статье в архиве новостей о годовщинепятнадцатилетия Новых городов, было упоминание о неких графитистах, перешедших от раскрашивания заброшенных домов к вандализации собственности Адвента. И с одной из фотографий на него смотрела та самая женщина, только более молодых лет. А позади нее стоял отключенный разукрашенный МЕК.– Мдам, веселые вы были ребята, – тихо засмеялся Уфошник, разглядывая ЧТО именно нарисовали на бедном роботе. – И кто же вы такие ?Фрилансеры??***Со времен налета на ?Айсберг? бывшим Фрилансерам пришлось менять убежище уже трижды. И вот сейчас Михаил Витцмахер смотрел на стоящих перед ним бойцов и понимал одну простую вещь: снова.Миша не хотел давить на Фрака и Шайю, но спустить им такое с рук он тоже не мог. Он был и лидером и другом всего их сообщества, поэтому в любом случае он держал за них ответ.– Значит, вы решили найти ту информацию про ?Айсберг?, которая хранится в терминале. Что ж, хорошая затея. Однако мы его уничтожили – что было нужно еще?Диверсанты ничего не отвечали. Витцмахер только вздохнул.– Что ж, ладно. Глупый вопрос. Осталось только определить, кто же все это задумал?Шайя было подняла голову, но каштановласый посмотрел на нее с таким видом, что она тут же поняла, что взять вину на себя не выйдет.– Это я задумал, Витц. Мне нужны ответы.Он смотрел прямо перед собой и Миша подметил, что его лицо почти ничего не выражает. Лидер Фениксов кивнул и наклонил голову.– Я тоже от них не отказался бы. Но ты понимаешь, какому риску ты подверг Шайю и всех нас? Черт подери, мы уже давно не та маленькая компания на окраине, что раньше! Ты знаешь, в какую мы вступили игру.Фрак или Хакфрай , как его называли время от времени, кивнул. Уголок его губ дернулся. И тут соучастница не выдержала.– Витц, я тоже хотела этого. И придумали мы это вместе. Взломщик было повернулся, чтобы возразить, но она продолжала:– Мы все понимаем, в какой ситуации оказались. И Грин тоже поддерживает тебя в мыслях о том, что не стоит подвергать всех лишнему риску. – Шайя встряхнула головой и стала говорить еще четче. – Но Флер была одной из нас, Витц. Она достойна того, чтобы ее останки не отдали в руки этих инопланетных уродов, если, конечно, они остались. ДА и сам поход оказался далеко не пустым…Шайя подошла к стоящему у стены компьютеру и вбила нужные координаты. Появилось собранное ими за все дни странствия облако.– Когда мы проникли в Архив, то решили, что одной лишь информации об ?Айсберге? может быть не достаточно. Поэтому разработали это облако, – глаза говорившей горели азартом.– В общем, когда мы вставили флешку в терминал, то запустили еще одну разработку Хакфрая. Это особый вирус, который запускает протокол ?сжигания? файлов. Однако самое крутое не это.Шайя быстро вывела всю информацию, которое было в облаке. Даже Витц не смог удержаться от того, чтобы не раскрыть широко глаза от удивления.– Так вот, когда начинается ?сжигание? файлов, то они полностью уничтожаются на первоначальном носителе. Но при этом эти же самые файлы в полном объеме появляются из пепла в нашем ?гуляющем? облаке. Да, ты правильно понял, его адрес постоянно меняется.Витцмахер смотрел на все то, что сейчас находилось в созданном по-тихому облаке и думал про себя о чем-то совсем не том.– Как вы назвали этот проект? – наконец задал он вопрос. Фрак на секунду задумался, но затем уверенно ответил:– Программа ?Феникс?, – произнес боец Сопротивления, смотря прямо в глаза Витцмахера. Тот улыбнулся.***Уфошник наконец дочитал последнюю статью. Теперь он примерно знал, где можно попытаться найти группу этих людей. Где найти ?Фениксов?. Выключив планшет, он посмотрел на часы. У него еще было время, а за последние пару дней он почти не спал. Нужно было отдохнуть.Напоследок начертив на карте место куда ему нужно, Слава решил поспать. Но тут его рука дрогнула, проводя карандаш над одной из улиц. Он мог пройти там и…– Пора спать, – напомнил себе Уфошник, ложась на кровать и закрывая глаза.Тьма окутала уставшего бойца и погрузила его в свои покровы. И он обрел покой.Но неожиданно его ослепил свет.Слава видит как сияет солнце и тепло греет его руки. Руки, которые держат садовые инструменты. Сад, в котором он ухаживает за красивыми желтыми фиалками.Уфошник вдыхает их аромат и улыбается. Но ему пора – его ждут. Опуская инструменты, Слава идет к дому. Маленькому и потрепанному, но теплому и уютному дому.– Мирик? Ты тут? – доносится до него женский голос. Такой знакомый. Слава осознает – она там. Прямо за этой деревянной дверью. За ней его ждут. – Иди к нам!Дойдя до двери, Слава берется за ручку и поворачивает её. Сейчас он перейдет порог и снова будет с…– Нет, – шепчет Слава, видя перед собой знак Адвента. – Нет!Проснувшись в поту, Уфошник сел на край кровати и обхватил голову руками. Успокоив дыхание, Слава закрыл глаза и тихо прошептал:– Я не готов. Не сейчас.Его сердце тихо ныло, постепенно набирая силу. Боль становилась почти нестерпимой. Он знал. Он знал, что он может пойти туда прямо сейчас. Это так близко.– Не могу, – признался самому себе Уфошник. – Не сейчас.Мирослав широко открыл глаза и качнул головой. Быстро рванувшись к вещам, он собрал их в рюкзак. Частично он уже успел переодеться в свою одежду, которую тоже протащил в рюкзаке. Простая и удобная она была ему милее всякого дорогого костюма для верхушки Адвента. Накинув куртку, он подошел к Джонни-5 и убедился, что тот сможет нагнать его по зову.– Отдыхай, дружище. – Уфошник погладил металл и накинул рюкзак.За дверью его встречало ранее утро. Солнце еще не выглянуло, а на улице было необычно холодно. Одинокий полуразрушенный дом, стоявший за пределами города, оказался замечательным укрытием. По крайней мере на эту ночь.Поправив лямки на плечах, Мирослав посмотрел в сторону, где были его воспоминания и уверенно шагнул туда, куда вел его долг и желание завершить все это скорее.Туда, где обитают Фениксы.***Сборы Келли подходили к концу, когда по всей тюрьме раздались приказы гибридов. Сначала Джейн даже заподозрила, что Эпс уже сломался и их атакуют, но ее быстро успокоили. И, к удивлению рейнджера, это вновь сделал Нечай.– Ребята связались со мной по рации, – объяснил Саша. – Они возвращаются с миссии с тяжелым ранением. Брэдфорд приказал не дожидаться Мстителя и остановиться ближе.– И Восьмой согласился? Воистину, Алексею нужно было быть дипломатом, – едва Келли закончила первую мысль, как на нее навалилась вся тяжесть сказанного. Тяжелое ранение. И все то, о чем она не спросила. – Саша, пожалуйста, скажи мне, что вы никого не потеряли.– Очень хотел бы, – тяжело произнес Нечай. Только по его тону она все поняла. – Дрона больше нет.– Галадон? – не веря произнесла Джейн. – Да кто малого вообще в поле пустил! Он же был едва…– Джейн, – Саша взял её за руку и успокоил. – Он знал на что шел.– Эпс тоже… – тяжело вздохнула Келли.– Но Дрон мертв, – печально заметил гренадер. – А Эпсилон еще жив. Не забывай об этом.И Джейн поняла, что он прав.Рейнджер встретила возвращающихся бойцов не сразу – сначала те доставили раненного друга к местным медикам. Скай попытался пойти с ними и помочь, но первых же его слов хватило, чтобы гибриды захлопнули перед ним двери.– Да все с ним в порядке будет, – заверил Евгена Писарев. – Филатов крепкий малый. И не такое переживал.– Знаю, но все равно тупо. Когда пара лишних рук мешала?– Спроси у Старейшин, я слышал у них их четыре.– А вот и спрошу! – пообещал Скай, но тут их прервал легкий смех. Повернувшись в его сторону, бойцы ХСОМ увидели их боевую подругу.– Ну у вас и вид, – улыбалась Келли.– Джейн! – Жала обрадованно бросился вперед и обнял подругу.– Полегче! – ирландка похлопала по плечу немца и помахала рукой остальным. И хоть кроме Нечая и Курушина отряд плохо знал её, бойцы ХСОМ признали в ней свою. В который раз Джейн увидела, что здесь у нее есть дом. И от того было печальнее, что его нужно покинуть. – Дима, мне нужно с тобой поговорить.Отойдя чуть подальше, рейнджеры поделились последними новостями.– Я спас её, Келли! – первым делом сказал Дмитрий. – Тиеко спасена и теперь летает с нами на Мстителе.– Молодец! – искренне обрадовалась Джейн. Но тут она поняла, что ей придется поднять неприятную тему. – Дима, прости что спрашиваю, но: сколько она продержалась?Взгляд Жала посерьезнел. Было видно, что он не хотел об этом говорить. Но все же он ответил подруге:– Год.– А сколько Адвент обычно держит пленников?– Пока не получит то, что хочет, – холодно ответил Курушин.?Естественно, – пронеслось в голове Келли. – И я уже дала им лишний день. Дура! Дура!?– Спасибо, – скрыв беспокойство, рейнджер поблагодарила Курушина и попыталась сменить тему. – Как Тиеко на Мстителе приживается?– Джейн, – настоятельно произнес Курушин, давая понять, что её уловка не сработала. – Что случилось?– Моего друга Эпса поймали, – призналась Келли. – Даже не так – он пожертвовал собой, чтобы спасти меня и всю операцию. Поэтому извини, но я не могу долго остаться.– Я понимаю.Курушин вернулся к своим и вкратце объяснил ситуацию. Меж тем, к Джейн подошел Нечай.– Что решила?– Не дам я им года, – заявила Келли.– Даже не сомневался, – заметил Саша. – Но пожалуйста, не иди одна. Я поговорю с Брэдфордом и пойду с тобой.Келли остановилась, не зная, что ответить. Предложение Нечая её тронуло. И того дня, что они провели вместе ей было мало. Но все же…– Твоя битва на Мстителе. Моя – здесь, – грустно улыбнулась Келли. Заметив, как поник Нечай, Келли попыталась отшутиться. – Да и потом, только через мой труп я стану называть тебя ?Капитан Нечай?.– Наши соседи поспорят.– Постельные имена не считаются! – Келли шутливо ударила Нечая по плечу и рассмеялась. Миссия была выполнена – он снова улыбался.Новая миссия только начиналась. И она действительно не собиралась идти на нее одна.***– Пика, он тут? – Джейн постучала по двери хижины Копейщицы, морально готовясь к очередной порции рифм. И оттого её радость была выше, когда ей открыла дочурка Пики. – Оу, привет. Мамин друг дома?– Да, – кивнула девочка. Но затем она с настороженностью посмотрела на Келли. – Мама снова уйдет?– Нет-нет, не волнуйся, – пообещала Джейн. – Я просто хочу поговорить с её другом.Успокоившись, ребенок пустила Келли внутрь. Где она застала Пику с мужем, отчаянно пытающихся приободрить скучающего Шрама. Судя по разбросанным вокруг по их жилищу остаткам пищи и настольным играм, битва шла напряженная.– А вот и явилась она – всему виной она всегда, – заметила Копейщица, увидев Келли. – Еще раз слышу голос твой среди ночей спокойных – то станешь ты и ?Капитан? среди друзей покойных!– Еще раз извиняюсь, – смущенно извинилась рейнджер. – И у меня для тебя хорошие новости – возможно ты больше не услышишь ни меня, ни его! Планы изменились – я иду за Эпсом.К её удивлению, Пика не обрадовалась. Напротив, Копейщица посмотрела в нерешительности между Джейн со Шрамом и своей семьей. В какой-то момент Келли даже показалось, что сейчас боец снова пойдет с ними.– Мы справимся, – заверила её Келли.– Кто ж меня от вас спасет? – покачала головой Пика, беря дочку на руки. – Но верю я, что Эпсилон живет.– Хватит с меня, – оборвал обеих Шрам. – Мы идем или нет?Попрощавшись с семьей Пики, Келли наконец приступила к договору с бывшим Щитоносцем. И начал он прямо:– Что поменялось?– Джефф почувствовал, что Эпс еще жив.– Отлично, завтра вечером выедем. Сядешь за гарпун, – на этом Шрам пошел прочь от рейнджера, но она крикнула ему вслед.– Стой! Я еду уже сегодня!– Я сразу сказал: два дня, – напомнил гибрид. – Не хочешь ждать, отправляйся на смерть в одиночку.И тут Джейн схватила его и резко развернула к себе.– Мы уходим! – заявила сержант ХСОМ. – Я вытащу Эпса. Даже если придется сделать это одной рукой, пока вторая бросает тебя за шкирку в гущу врагов. Собирай вещи и иди к мотоциклам. Это приказ!Бывший Щитоносец возвысился над женщиной и гневно посмотрел на нее. Она не колеблясь вернула взгляд.– Наконец-то, – Шрам расплылся в широкой улыбке, любуясь огнем в глазах Джейн. – А я уж боялся, что ты умерла.– Еще успею, – кивнула рейнджер. – Даю два часа на сборы. А дальше жду тебя у мотоцикла.– Как скажешь, командир, – бывший Щитоносец отвесил рейнджеру легкий кивок и пошел собирать вещи. Не отдача чести конечно, но Келли на нее и не рассчитывала – не тем Шрам был бойцом. Теперь оставалось последнее – превратить ее самоубийственное желание в самоубийственную задачу.***Джефф повернулся к рейнджеру едва та открыла рот, чтобы окликнуть его.– Я очень рад, что ты решилась, – заметил псионик. – Но пойти с тобой не смогу.– Я так и думала, – призналась Келли, впрочем, без упреки в голосе. – Здесь твой дом и…– Нет, я ухожу.– Что?!– Ваш безумный план с ?Когтем? сработал, – объяснил Добро. – И это вдохновило меня опробовать свой.– Но тогда…– Потому что я не могу оставить Отступников сейчас. Нужно подготовить моего заместителя и желательно не одного. Благо волонтеров хоть отбавляй, но за час они всему не научатся. И мне не нужно читать твои мысли, чтобы знать – две недели ты ждать не будешь.– Нет, – признала Келли. – Но может хоть…– Не волнуйся, помогу. Стой на месте, – глаза псионика засветились фиолетовым светом. Между разумами Джеффа и Джейн сформировалась связь.Келли оказалась в уже привычном месте для общения с Дельтой, но на этот раз все вокруг было гораздо организованней: вместо невнятных образов и темноты была казарма Мстителя со всеми её принадлежностями. И посреди комнаты стоял Добро, неожиданно надевший броню старого ХСОМ.?Неплохо выглядишь?, – рейнджер сначала хотела как-то отшутиться, в отместку за постоянные чтения мыслей, но под конец отбросила задумку – старая броня ХСОМ действительно сидела на бойце хорошо. Словно он уже носил её раньше.?Спасибо, – кивнул псионик. – А теперь расслабь мозговую кору?.Не успела рейнджер уточнить, как он себе это представляет, как Джефф создал на стене казармы весьма детальную карту мира. Келли почувствовала легкую боль в голове, но она уже поняла, что это того стоило – в карту вонзился дротик с сияющим оперением. Оно загоралось и угасало, словно точка на радаре.?Считай, что это и есть радар, – объяснил псионик. – Пока мой капкан находится в голове Эпсилона, ты будешь чувствовать где он и что с ним. Говорить с нашим другом к сожалению, нельзя, но по крайней мере будешь знать, жив ли он?.На этом Джефф прервал их связь, и они вернулись в реальность. Но Келли все еще видела перед собой карту и видела куда впился дротик – Западная Европа.– Спасибо, – оправившись от транса, произнесла Джейн.– Не благодари за извинение, – посоветовал Добро. –Я правда хочу помочь Эпсилону. Но у меня тоже есть кто-то, кому я должен был спасти. И я откладывал это гораздо дольше чем ты.– Знаешь, для того кто обожает прерывать на полуслове, сам ты можешь разглагольствовать до вечера, – Келли решила закончить все на едкой ноте и пошла собираться в путь. Но на пол пути она снова почувствовала голос Джеффа в своей голове.?Я видел, что тебя волнует. Мой совет – сделай то, что планируешь. Лучше пока что все равно вариантов нет?.Келли не стала ему отвечать – тот и сам все уже знал.Ей казалось, что и Исцу должен был все знать, когда она подошла к нему. Но бывший пленник выглядел искренне удивленным, когда рейнджер окликнула его.– Привет, Джейн! Какими судьбами?– Что, мой разум не прочтешь? – уточнила Келли.– Без твоего разрешения? Брось, это же невежливо, – развел руками Исцу. Джейн сделала себе заметку пнуть Джеффа в следующий раз, но не стала отвлекаться.– Очень признательна. Но времени мало, так что разрешение даю – читай.– О нет-нет-нет, – развел руками китаец. – Я уже слышал про твой план. Спасибо конечно, что веришь в мои силы, но больше я к Адвенту не сунусь!– Я не про Адвент. И даже не про Эпса, – заметила Келли. Заметив удивленный взгляд Исцу, она продолжила. – Но мне правда нужна твоя помощь. Читай.Сформировав между ними короткую связь, Исцу все понял. И проклял себя за то, что позволил празднику и веселью отвлечь его.– Я согласен.***Прошло около двух часов, когда Уфошник наконец дошел до назначенного пункта. Множество полуразрушенных и, наоборот, очень даже хорошо сохранившихся зданий соседствовали тут с буйной растительностью и деревьями. Поежившись, Слава представил как из этих рощ выходят зараженные люди и животные – за его путь сюда он повстречал немало ?карантинных зон?. Но, к счастью, местные деревья были земными. Пока что.Подмерзшая с утра земля хрустела у него под ногами. Почему-то Славе подумалось, что так хрустят кости всех тех, кто не успел уйти отсюда в свое время во время зачисток. Бледный диск солнца расплывался все больше, взбираясь на небосвод. Но Уфошник не обращал на это внимания. Его привлекал совсем другой знак. На одной из металлических стен виднелся символ Адвента. Видимо, это была когда-то его ?резиденция? в этих местах. А поверх этого знака был еще один.. Круг с птицей внутри. Оранжевая краска, должно быть, выражала пламя и тут Мирослав невольно вспомнил тот огненный знак, который видел недавно. В отличие от него этот был не докрашен.Слава подошел ближе и посмотрел на землю. Прямо в высокой траве что-то валялось. Уфошник наклонился и аккуратно поднял чуть блестящий предмет.– Баллончик? – с удивлением отметил он.Пару раз встряхнув его, он с не меньшим удивлением осознал, что он вполне себе еще не пустой. Нажав на спуск, он в этом убедился. Внутри была красная краска.– Ну что ж...Решив, что за не имением лучшего он будет довольствоваться тем, что есть, Слава снова нажал на спуск. Всего через несколько секунд знак, уже успевший слиться у него в одну ассоциацию, был закончен.Отойдя от стены, он поставил баллончик и уже было думал идти дальше, однако вдруг услышал голос.– Неплохо для парня с Нью ТВ.Повернувшись к источнику голоса, он на мгновение пожалел, что с ним сейчас нет его верного пистолета. Однако он вдруг понял, что тот и не понадобится. Напротив него стоял высокий молодой человек в темно-синем костюме хорошего покроя и абсолютно спокойным лицом.– Я не он, – только и ответил Слава. Его собеседник позволил себе улыбку.– Верю. Теперь уж точно, – он кивнул на стену и законченный знак. – Хотя то усердие, с которым ты нас искал, немного удивило. Мы даже подумали, что стоит начать удалять информацию. Но ничего страшного, смотри-ка.Собеседник шагнул ближе к Славе.– Мне нужна помощь.– Да? – поднял бровь один из Фрилансеров (по крайней мере у Славы было мало сомнений в том, что он именно один из них).– Да. Вы ведь сожгли тот терминал. И комплекс других за компанию.– О, ты уже прочитал, – удовлетворенно заключил собеседник. – Приятно знать. Прошу простить. Тебе там что-то было нужно?– Именно. Я успел получить лишь часть информации. И, что еще хуже, осознал, что все остальное мне следует искать в другом месте.– А чужого лица больше нет, чтобы попасть туда. Ах, какая жалость, – тон мужчины был спокоен и на удивление приятным, даже не смотря на то, как и что он говорил.– Именно так.– Откуда нам знать, что ты не лазутчик?Слава задумался.– Ниоткуда. Увы... – он нахмурился и повернул голову.– Стой, – раздался еще один молодой голос. Из тени вышел уже знакомый Славе человек в оранжевой маске.Уфошник посмотрел на него с любопытством. Новый участник разговора время от времени трогал левое плечо. Видимо, тогда его все-таки задели.– Да?– Ты помнишь, как пытался направить дрона к вышке, но не успел? Это было пару месяцев назад.Слава удивился такому вопросу и попробовал вспомнить то, о чем ему говорили. И тут новопришедший поднял левую руку и отсалютовал ему.– Ты… – не удержался Слава.– Угадал, – мужчина позволил себе улыбку, которую читалась даже под маской.А Уфошник не мог поверить, что это все правда. Перед его глазами вновь в новь проносился тот самый момент. ***30 июля 2035 – окраины Новой Твери.– Черт, Уфошник, если эта вышка будет работать, то мы не выберемся отсюда никогда! – зазвучал в эфире знакомый голос Спанки.– Знаю я, знаю! Сейчас.Слава склонился над Джонни-5. Его уже успели подбить и для того, чтобы он заработал нужно было немного времени. Времени, которого не было.Сектоиды наступали. И хоть ХСОМ всегда славился храбростью своих бойцов, умирать никому не хотелось.– УФО! – буквально заорали в эфир.Но ответить Слава ничего не успел.Прямо к вышке несся какой-то странный дрон. Он был больше обыкновенных раза в два. Впрочем, ему это вовсе не мешало летать.Он подлетел к вышке вплотную и подсоединился к системе управления. Через несколько секунд светодиод на её вершине перестал мигать.Дрон быстро полетел прочь и вдруг завис в нескольких метрах от Славы. Тот уже приготовился стрелять, но робот лишь перекрутился в воздухе и... отсалютовал верхней гравитационной подушкой.– Путь чист, – произнес Слава и направился перебежками к вышке.А Джонни-5 наконец-то встал и летел вместе с ним.***Кивнув еще раз, Слава посмотрел каждому в глаза. – Я Фрак, – сразу представился тот, что в повязке.– Вы Фрилансеры, так?– Ну-у-у... Раньше были ими. Впрочем, раньше нас и было больше, а работали более удаленно, – ответил взломщик, держась за плечо. – Теперь мы – Фениксы.Солнце уже полностью выглянуло из-за горизонта и плыло размытым пятном. Подул ветер откуда-то с востока. А с запада показался транспортник Адвента. Он не направлялся в их сторону, но напоминал, что здесь все еще небезопасно.– Полагаю, у нас есть множество тем, на которые стоит поговорить, – спокойно констатировал факт спутник взломщика. – Но лучше не здесь и не сейчас.Диверсанты переглянулись и направились в заброшенные здания.– Стойте! – окликнул их Уфошник. – Я с вами.– Без обид, но мы тебя еще проверим, – покачал головой боец в оранжевой маске. – Но не волнуйся, ты нас нашел и мы тебя найдем. Если решим, что можем доверять.На этом Фениксы покинули Славу, оставив его размышлять, что делать дальше.***Исцу и Шрам прибыли на место встречи даже раньше Джейн. Рейнджер все же попыталась наверстать упущенное и переговорить с бойцами из ХСОМ. Естественно времени обсудить все не хватило, и она пообещала, что следующая встреча будет дольше. Но даже так, она узнала много нового: о состоянии Мстителя и их вооружения, детали смерти Галадона и как он пал как герой, о новых бойцах на борту, каждый из которых был чуднее предыдущего. Даже местный похотливый доктор оказался интересным собеседником и рассказал ей о своем опыте с Дельтой.Последнее особенно вводило Джейн в заблуждение.– Ты точно уверен, что он не оставил у тебя в голове ловушек.– Да меня раз семь сканировали, – возразил Скай. – Последний раз это и вовсе сделал ваш Добро, перед тем нас сюда впустили. Нет, все конечно шутят, что я думаю задницей, но…– Верю-верю, – Келли спешно перевела тему обратно на Дельту. – В отличие от Дельты. Все равно не верится, что он простил тебе смерть брата.– Я даже не уверен, что он простил. Скорее просто сделал то, что хотел его народ.– Все равно не похоже на Дельту, которого я знаю, – заметила Келли. – Что-то тут не чисто. Мой совет: если снова его увидишь – стреляй.– Да я так и планировал, – пожал плечами Скай. – Но все же, я жив благодаря Сектоиду. Или Сектоидам, все-таки две трети этих головастых заступились за меня. А вот в будущем, когда война закончится. Мы сможем удержаться от самосуда?– Об этом будешь беспокоиться, когда победим, – вместо Джейн ответил подошедший Алексей Второй.– Капитан! – Джейн тут же отдала честь и выпрямилась.– Уже майор, – поправил её снайпер. – Впрочем, и вы уже не сержант. Вольно, лейтенант.– Что?– Приказ Командора, – объяснил Алексей. – Мои поздравления. Продолжайте в том же духе.На этой ноте ветеран К.О.П. покинул солдат и вернулся к переговорам с гибридами. И хотя после теплой встречи с друзьями, холодность Алексея казалась немного странной, Келли была рада и ей.– Приятно знать, что некоторые вещи не меняются, – заметила рейнджер. – Как был наш Алекс душой компании, так и остался. А я уж боялась, вы научите его веселиться без меня.– Даже не сомневайся, это еще впереди! – улыбнулся Нечай. Но все же улыбка вскоре стала спадать. – мотоцикл Джейн уже показался впереди, а возле него ждали Шрам и Исцу. Ей нужно было уходить и оба это понимали.Как ни странно, первым тишину нарушил Джет.– Да, давайте вы уже! Чего ждете?– Ты прав, – заметил Курушин. Рейнджер снял с плеча картечную пушку и передал его Келли. – Береги себя.– Дима, я не могу, – возразила Келли.– А я настаиваю.– Мы настаиваем, – добавил Джет, указывая в сторону. Приглядевшись, Джейн поняла, что Хам и Писарев несут набор брони ?Хищника?. – Все оперативники ХСОМ должны быть в форме. Не важно, на Мстителе они или нет.– А ты в ХСОМ, – закончил Скай. – Нравится тебе это или нет, но так просто от нас не убежать.Келли искренне улыбнулась и приняла оружие. Магнитный дробовик был тяжелее обычного, но она привыкнет. Как и к новой броне. Они не дадут ей забыть, что она часть ХСОМ.– Идите сюда! – Джейн обняла каждого из соратников напоследок. Всех, кроме Нечая, который почему-то отошел в сторону. – Саша?– Эх, хотел тоже подарок сделать, – пожал плечами бармен. – Да только Алексей не дал пронести из Мстителя виски.– Нашел чего стыдиться.– Да я не про то, – заведя руку за спину, произнес Нечай. – Просто нельзя дарить то, что итак твое. Но мне хотелось бы, чтобы эта вещица вернулась к тебе.Гренадер протянул рейнджеру небольшой сверток. Но Джейн уже понимала что в нем. Её дыхание прервалось, когда пальцы прикоснулись к старой и потертой ткани серо-черной кепки. Казалось бы, никому не нужная безделушка, которую давно пора выбросить. Однако она прошла с Келли её жизнь с Ирландскими Рейнджерами и встречу с ХСОМ. Даже спасение Командора она провела в ней.С тех пор как она ушла с Мстителя, Келли мысленно карала себя, что оставила кепку позади. И вот теперь, её талисман вновь с ней.Без лишних слов Джейн надела кепку и попыталась поцеловать Нечая.– Ау! – Саша схватился глаз, в который попал корешок его подарка.– Прости пожалуйста! – рейнджер кинулась помогать ему, под легкие смешки товарищей.Саша начал было делать вид, что ему не больно и все в порядке, на что Келли продолжила извиняться, но тут всю команду прервал рев Шрама:– Воистину, долго еще?!– Да подожди минуту! – рявкнула в ответ Джейн и помогла Нечаю оправиться. – Что ж нам не везет?– Вклад в будущее, – успокоил её гренадер. – Чтобы в критический момент – повезло.Келли сделала вид, что в этом есть смысл и поцеловала его без лишних проблем. Впереди ее ждала самоубийственная миссия, но она была к ней готова. Все-таки друзья были правы – она часть ХСОМ.***Переговоры между ХСОМ и Отступниками шли своим чередом и даже без Брэдфорда и Командора Алексею Второму удалось договориться с гибридами. Поэтому, когда на Рейнджер поступил звонок с Мстителя, бойцы не были уверены, в чем дело. Особенно, когда с другой стороны заговорил голос Тиеко.– Жало с вами?– Милая, это тебе не телефон, – заметила Подстрекатель.– Просто да или нет?– Курушин! – удрученно произнесла пилот. Едва рейнджер явился на зов, Каломбина сняла шлем и вручила бедолаге рацию. – Хочешь поговорить с девушкой – отстой смену на Рейнджере. А я пока посмотрю, за что местный сок так хвалят.Дима не был сильно рад сделке, но спорить не стал. Поговорить с Тиеко ему хотелось, а вернуться они еще не скоро. Летчица ушла, а рейнджер взялся за рацию.– Чем обязан?– Вот, устроила, – неожиданно Ито сменила тон и обратилась к кому-то еще. – С тебя эллериевая батарея.– Что? Тиеко!– А с тебя фляга их сока. И чтоб первой свежести, – инженер таки ответила Жалу, но тут же пропала. Рейнджер даже не успел возмутиться, как ей на смену пришла Мартина Браун.– Дмитрий? Вы слышите меня?– К сожалению, да, – вздохнул Курушин, смиряясь с тем, что его провели. – И зачем вся эта чехарда?– Поверь мне, она только начинается. Я все еще уверена, что Брэдфорд подозревает меня, поэтому нам нужен будет третий человек, чтобы потом передать это Командору, – ученая объяснилась и перешла к сути. – Но время не ждет. Я знаю, почему Мирослав покинул нас.– А теперь по подробнее, – заинтересовался Курушин, оставив будущую головную боль на потом. Как очистить имя Уфошника они еще разберутся – главное, что теперь есть чем очищать.– Тиеко восстановила данные с планшета, – произнесла Мартина, проводя руками по экрану. Оттуда на нее смотрела пара глаз Иванова. Или точнее пары. ***Дождавшись, когда комендантский час закончится, Слава покинул свое убежище. Одежду пришлось поменять, а лицо скрыть очками и высоким воротником, но пока что этого хватало. Мысли оперативника были невеселы – все его планы придется поменять или как минимум подкорректировать. Да, он получил новых союзников, но можно ли на них положиться? Как много стоит им рассказать? И тут Уфошник остановился и поймал себя на мысли, что просто ищет поводы беспокоиться и не делать то, ради чего он вернулся в этот проклятый город. И что откладывать больше нельзя.Купив по дороге букет роз, Слава вытащил одну из них и оставил в ближайшем парке. И с каждым шагом ему становилось труднее дышать и смотреть вперед. Наконец оказавшись перед воротами, Уфошник неожиданно для себя пожелал вернуться ?Земной Рассвет?, в когти Адвента. По крайней мере там он знает, чего ожидать.?Поздно поворачивать назад?, – вздохнул Слава и перешагнул порог кладбища. Даже смерть в Новых Городах подчинялась воле Старейшин. На неестественно зеленых полях стояли красивые надгробные камни, каждый с небольшой статуей Старейшины над собой, давая понять жителям, что их новые ?благодетели? оберегают людей даже после смерти. Конечно, никто не заставлял их ставить. Родственники погибших вполне могли сами заплатить за похороны и могильные плиты. Если конечно были в состоянии оплатить все.И Слава отдал все свои деньги, чтобы его отец хотя бы в смерти был свободен.Одинокий путник стоял перед могилой Иванова и бессильно опустил руки. Как же он устал. Но ему нужно было сделать это.– Привет папа, – печально произнес Мирослав, садясь на траву перед могилой. Слава снял с себя очки и отодвинул воротник. Перед отцом он не мог скрываться. – Прости, что так долго не было.С могильного камня на него смотрел сильный, но добрый мужчина, всегда знавший что сказать сыну. Он был в своем деловом костюме с красивой запонкой на галстуке. Той, что сейчас висела на Славе. Смотря на эту фотографию, Слава хоть и с грустью, но улыбнулся. Таким он его и запомнил.Уфошник положил букет роз перед могилой. К своей радости, он был тут не единственным. Небольшие вазы с фиалками и лилиями стояли по краям надгобного камня. И хотя и те, и другие уже засохли, Слава все равно был рад. По крайней мере отца не забыли.– У меня? – Слава посмотрел на родителя и пожал плечами. – Наверное хорошо. Немного устал, но зато живу, работаю. Извини, папа, пока никого не нашел.– Явился-таки, – раздался недовольный голос. И у Мирослава похолодело на сердце.Тут же встав и обернувшись, он увидел ту, кого одновременно хотел и боялся увидеть.– Хм, и даже камер с собой не притащил, – продолжила молодая брюнетка с длинными волосами, завязанными в хвост. Её белая медицинская форма Адвента сильно разнилась с желтым букетом фиалок в руках. – Неужели действительно захотел прийти, а не просто пиар ход устроить?Слава попытался ответить ей, но слова застряли у него в глотке. Он так давно её не видел. Меж тем женщина заметила букет роз и слегка смягчила тон.– Не пойми неправильно, я рада, что ты его помнишь, – доктор положила свои фиалки рядом с его розами. – Но ведь можно было на годовщину прийти. Где ты был?– Пр- прости,– наконец выговорил Слава и попытался отвести глаза. Но не успел.– Славомир? – доктор заметила набегающие слезы и попыталась исправить положение. – Я не хотела тебя оскорбить, я знаю, что ты помогаешь Старейшинам и…Договорить она так и не смогла – её глаза заметили запонку на галстуке Уфошника. – Слав… – начала было женщина, но тут ей самой пришлось прикрыть глаза, чтобы не потекла тушь. И словно маленькая девочка она спросила: – Мирик?– Привет, Ксю, – кивнул Уфошник, обнимая плачущую сестру. Он почувствовал давно забытое тепло, когда её руки обхватили его плечи. А затем резкую боль, едва она начала бить их.– Дурак! Дурак! Мы думали ты умер!– Ксения продолжала бить Славу правой рукой, пока левая цепко держала его, словно боясь, что он снова пропадет. И Мирослав не мог винить её за это. – Где ты был все это время?!– Я вернулся домой, – пообещал ей Слава, стараясь успокоить. – Я вернулся.Так плачущие брат с сестрой и остались стоять возле могилы отца, не зная от чего их слезы – от счастья, что наконец-то встретились вновь или от страха, что снова потеряют друг друга.Продолжение следует…