Глава 32. Игра Джейн (1/1)

XCOM 2: Из пепла в небесаГлава 32Игра ДжейнАдвент великодушен и терпелив. Это Адвент зародил семена огненной жизни в Землю, дал им развиться и обрести разум.Адвент может быть терпелив, потому что малейшая капля даст новым семенам жизнь, а так получит ещё больше территорий.Дождь придет, огонь сожжет, ибо Адвент есть почва для Нас!Мы ожидаем за городом который дает свет.Кодекс Адве... НАША ВОЛЯ3 сентября 2033 – бараки Мстителя– Шах! – Келли с треском сбила черного коня и направила своего слона на вражеского короля. В предвкушении победы, рейнджер схватила свою любимая кепку с койки и начала демонстративно обмахиваться. – Оу, мне одной кажется, что здесь стало жарче.– Не кажется, – пробормотал унылый Нечай. – Давно уже пора починить кондиционер. Может, уже займешься этим?! Осэй, твоя же очередь!Крик был адресован стоящему неподалеку бойцу, но тот даже не стал поворачиваться. Его глаза были сконцентрированы на кольце для игры в дартс. Зато его соперница тут же воспользовалась ситуацией и встала всего в паре шагов от Осэя: – Что-что ты сказал, Саша?! – как можно громче спросила Рамирез. – Можешь повторить?– Не сработает, – заметил Питер, посылая дротик прямо в яблочко. Лишь после этого он расплылся в улыбке и расстрелял Анну из пальцев-пистолетов. – Ха! Похоже, что теперь твоя очередь!– Два из трех! – потребовала Анна, и бойцы начали спорить.Джейн удручающе посмотрела на это и покачала головой.– Хорошо хоть Алексея здесь нет. Он бы нам устроил.– И не говори, – гренадер кивнул, а затем спас своего короля, подставив под удар ладью.Келли скептически посмотрела на своего друга и просто сбила ее слоном.– Второй шах, – Джейн хотела было дать Нечаю продолжить, но тут ее терпение подошло к концу. – Саш, сколько мы уже знакомы?– Нашла время спросить, – бармен ворчливо буркнул, но все же призадумался и ответил. – Наверное, уже года три.– А уважаешь ты меня сколько?– Ну, мы напились, попались на глаза Алексу и не вылетели с Мстителя без парашюта в первый же день, так что… ровно года три. А что?– Правда? Вот что-то незаметно, – рейнджер указала на поле, заставленное ее фигурами. – Иначе, зачем поддаешься?– С чего ты взяла, что я поддаюсь?– Потому что я тебя уважаю, – парировала Келли. – И знаю, что ты можешь лучше.– Пф, просто шахматы не моя игра, – развел руками Нечай. И словно в подтверждение своих слов передвинул короля на одну клетку вперед. – Вот будь мы в бильярдной после пары кружек тепленького, и ты бы у меня поплясала!– Или ты у меня, – посмеялась рейнджер, выбирая, какой из трех ближайших фигур ей поставить мат. Наконец остановившись на коне, она подвела его ближе. – Конечно, если тебя еще когда-нибудь впустят в бар. Я Алексея таким злым еще ни разу не видела.– Ну, не мудрено, если ты с нами всего три года, – заметил Саша, зачем-то ставя вперед пешку. – Позлится и забудет. И потом, надо же было новенькому показать, как тут все устроено. Так что дело того стоило. Так ведь, Галадон?Гренадер крикнул лежащему на соседнем диване новобранцу, но тот лишь вяло поднял вверх большой палец.– Как бы только ты его первый день последним не сделал. Разжалуют обратно в инженеры, и прощай наш будущий гренадер, – заметила Келли, съев пешку ферзем. – К слову, где вы раздобыли мотоциклы и перья?– Секрет фирмы, – улыбнулся Нечай, поставив коня в самый центр поля.Подобное неуважение вконец выбесило Джейн, и она сожрала его своим слоном-храмовником, пожравшим уже добрую треть его фигур.– Нечай, что я там просила про поддавки?– Не помню, давно это было. Может ничья?– Еще чего?! Ходи давай!– Эх, как скажешь, – печально заметил гренадер, уныло проводя рукой по фигурам. И тут он резко перевел слона с одного конца доски на другой и победоносно улыбнулся. – Шах и мат!Келли хотела было возмутиться о нарушении правил, но тут ее глаза прошлись по доске. Все было верно: слон прошел сквозь брешь в ее защите и смотрел на зажатого в угол короля. А все предосторожности Джейн обернулись против нее – монарху было некуда бежать.– Окей, ешь его, – Келли взяла свою королеву и сбила ей короля Саши. – Я объявляю матриархат!– Очень смешно.– Я серьезно, Рамирез, поддержи меня!Но боец лишь раздраженно отмахнулась. – Келли, еще раз меня прервешь, следующий дротик полетит в тебя!– Нет-нет, давайте продолжим, – настырно заметил Осэй, нависая над ухом женщины. – Какую форму? Тибетскую или гавайскую. Я всегда…Дротик Анны пронзил воздух и вонзился в дротик Питера. Пока у ее соперника отвисла челюсть, снайпер подпрыгнула и радостно закричала.– Да! Скажите, что вы снимали!– Три из пяти, Робин Гудудова недоделанная! – потребовал Осэй. Спор друзей продолжился, а Нечай и Джейн потихоньку успокоились.Келли поставила фигуры на место и признала поражение.– Ладно, ты победил. Поздравляю.– Спасибо, – Саша посмотрел по сторонам и перешел на шепот. – Уговор есть уговор – принеси мне из бара бутылочку.– Принесу, – кивнула Джейн. Но все же она задержалась. Окинув взглядом поле, она произнесла. – Правда, надеюсь, что до реального командования тебя не допустят. Смотри, скольких потерял.– Зато победил.– Но победа пиррова, – заметила Келли. – И что будет, когда под командованием будут живые люди, а не деревянные фигурки?– Тогда я не завидую твоим будущим подчиненным, – неожиданно заметил Саша. – Это война, Джейн. А на войне нужно жертвовать чем-то. Если попытаешься спасти всех, то в итоге не спасешь никого.– Есть жертвы, а есть бессмысленные жертвы, – парировала рейнджер. – И ты так и не ответил на мой вопрос: что будет, когда придется жертвовать не чем-то, а кем-то?Нечай не стал ей отвечать. ***С того разговора прошло два года. Ответа на свой вопрос Келли так и не услышала. Зато сегодня она ответила на него сама, и ей не понравился результат. Потому что сейчас Джейн была в полной темноте, посреди бунтующей тюрьмы, громко звучащей сирены, вооруженных до зубов охранников и предавших ее пришельцев. Просто потому что она попыталась спасти всех своих друзей. Келли не хотела этого признавать, но Саша был прав – ее тактика не сработала. Пришла пора найти новую.– Джейн? – аккуратно спросил Исцу. Освобожденный псионик был не в лучшем положении: пара Сектоидов направила на него плазменные пистолеты. Кромешная тьма развеивалась от густого зеленого света плазменных батарей. Это свет отражался на заостренной отмычке, которую Джейн держала у шеи их сородича. Ожидание затягивалось. – Что делать??Да, Джейн, что ты будешь делать? – раздался голос Дельты. – Потому что время идет, а твои друзья все ближе к смерти. Как думаешь, кто умрет первым: мать двоих в Отсеке А, или твой ярый фанат двумя этажами выше??– Твои марионетки, если не отпустишь нас, – заявила Келли, надавливая на горло. Даже понимая, что смерть грозит не Дельте, а Пятачку, она не могла останавливаться. Юный Сектоид смотрел на нее со страхом и мольбой в глазах, но она уже не могла ему доверять. Или показывать слабость. – Прикажи им опустить оружие и уведи их отсюда. Тогда я отпущу твоего, и попытаюсь исправить ситуацию.?И как же ты собираешься спасти всех без моей помощи??– О, не волнуйся, как-нибудь справлюсь и без твоего ножа в спине.Джейн не видела Дельты и не могла знать, что он делает. Но к счастью, действия его слуг ответили сами – Сектоиды опустили пистолеты и отступили в сторону двери. Дав знак освобожденному Исцу, Джейн потащила пленного к двери. Сдержав свое слово, Келли бросила Пятачка в проем и едва он упал на пол, псионик закрыл их.И тут комнату осветили красные лампы.?Бам!?Келли и Исцу кинулись на пол, в ожидании, что сейчас в них полетят лазеры. Но с обратной стороны донеслись лишь удаляющиеся шаги Сектоидов. Зато раздавшийся смех Дельты слегка приглушил сирену.?Джейн-Джейн, я говорил, что ты скучная и все еще так считаю, – заметил пришелец. – Но отдам тебе должное, ты становишься смешнее. Продолжай в том же духе и когда-нибудь мы с удовольствием вкусим плоды нашей победы?.?Немного сложно будет вкусить их, если один из нас труп?, – резко заметила рейнджер, на всякий случай, держась подальше от двери.?Оу, не переживай. Думай я, что ты не переживешь Стальной Коготь, то и рассматривать твою кандидатуру не стал бы. Удачной охоты!?На этом голос Сектоида пропал и Келли наконец-то передохнула. Ровно на пару секунд, после чего она повернулась к Исцу:– Как ты узнал, что нападут?– Перед тем как ты нажала на кнопку, они получили приказ: ?Взять обезьяну на мушку?, – объяснил псионик. – Жаль, раньше не успел.– Поздно жалеть, нужно действовать, – рейнджер подошла к оборудованию Адвента и попыталась включить его.Безрезультатно – несмотря на аварийное освещение, компьютеры больше не работали. Зато на черном экране высветилась реклама последней операционной системы от ?Земного Рассвета?: БАД: Бюджетные Адвентовские Детали – первому дозвонившемуся бесплатно, второму – скидка 3%.– Дешевое Адвентовское барахло! – Келли в сердцах пнула процессор, но это мало чем помогло. Зато дало услышать голоса по внутренней связи.– Джейн, в чем дело? – раздался голос одного из Баранов, ведущего отряд против центра управления защитными системами тюрьмы.– Что происходит тут – куда нас все ведут? – срифмовала Пика. На заднем плане можно было услышать, как Шрам командует псиониками, с которыми они пробивались на выход из этого ада. Оба гибрида рассчитывали на Келли. Как и Эпс с Мэйли. И рейнджер понимала, что помочь всем нельзя.?Но бросать их я не собираюсь?, – решила про себя Келли, после чего обратилась к группам: – Основное питание в тюрьме вырублено. Турели еще работают?– Сама послушай!Шрам перебил Пику и направил наушник в коридор. И Келли едва не оглушил грохот череды магнитных выстрелов.– Плохо, – процедила рейнджер. – Но решаемо. Бараны – продолжайте проход до систем управления. Пика, Шрам – освободите оставшихся заключенных и ждите сигнала. Только потом направляйтесь на первый этаж к грузовикам.– Окей, но можно прибить крысу? – уточнил Шрам, встряхивая связанного Хью. – Он едва нас не прикончил.– Нет, он нам нужен, – решительно заявила Джейн. – Доверьтесь мне. И найдите Иту с Кабуззе, если они еще живы.– А мы куда? – уточнил Исцу.– Куда и собирались,– ответила Келли, подбирая с пола винтовку павшего Пехотинца. Стрелять из нее нельзя, зато она тяжелая. Плюс, скоро она встретит того, кому такое оружие очень даже пригодится. – Готовь псионическое пламя.Глаза пленника зажглись фиолетовым огнем, а рейнджер поудобнее вскинула винтовку. Их путь лежал по пятам предавших их Сектоидов, а впереди ждали верные Адвенту охранники, Меки, Турели и ужасы, вырвавшиеся на свободу из карантинной зоны.***Громоздкое тело повалилось под магнитными выстрелами и попало на табличку ?Карантинная зона?. Обычный человек оставил бы кровавый след на стене и надписи, но здесь едва хватило на пару темных капель, напоминавших смолу. То, что крутилось в жилах зараженных, больше нельзя было назвать кровью, как и их нельзя было назвать людьми. Обычный человек не смог бы подняться после нескольких выстрелов в грудь из магнитной винтовки. Но монстр поднялся. И вместе с десятками, если не сотнями таких же направился на отступающий отряд.Икс нервно перезарядила винтовку и продолжила обстрел, но про себя она понимала, что им не победить. Врагов было слишком много, а выстрелы лишь раззадоривали их. В итоге гибриды просто начали стрелять по ногам, чтобы хоть как-то замедлить надвигающуюся на них орду.?Нам не помешала бы помощь! – мысленно закричала Капитан, когда ближайший из зараженных дополз до первых гибридов. К счастью Кроу вовремя ударил энергетическим копьем по голове твари и раздавил ее, но гибрида тут же пришлось затащить назад. Секундой дольше и его бы затащили в живую массу зубов, когтей и корней растений. Им нужна была помощь. Но Серый Чужак не отвечал. Старейшины тоже. – Естественно!?Поняв, что подмоги ждать неоткуда, Капитан вспомнила схему тюрьмы. Она была большой, и на каждом этаже было как минимум два лифта. Нужно было лишь добраться до одного из них. Вот только чем дольше они отступали, тем меньше у них оставалось патронов. А зараженные были все ближе и ближе. Под красным светом они сливались в одну массу и как гибриды не старались, уже было непонятно, где начинается одна рука и заканчивается другая. И все зараженные как один выли, рычали и шипели, давя на мораль гибридов.То же самое раздавалось из-за стен, вместе с ударами и скрежетом металла, напоминая, что, сколько бы не было зараженных в коридоре, в карантинной зоне их еще больше. Во всем этом хаосе, никто не услышал раздававшиеся вдалеке человеческие вопли. Пока один не раздался совсем близко.Весь этаж потряс сильный толчок, который едва не сбил отряд с ног, но они удержались. Но едва не стали кормом, посмотрев за спины в сторону вопля.– Не отвлекаться! – приказ Икс вернул их к защите, но Капитан не стала игнорировать произошедшее. Вместе с Йотом и Ауро она проверила тянувшийся за ними коридор. И вскоре они увидели причину хаоса – дыру в стене, в окружении фиолетовой воронки, разрывающей все внутри нее. Но воронка уже утихала и быстро развеялась. А из разлома в стене появилась рука, скребущая пальцами по стене. Прорываясь сквозь поломанный металл, из дыры выкарабкался псионик. Один из последних брошенных сюда на корм инопланетным растениям. Проживший достаточно долго, чтобы получить контроль над силой. Но слишком долго, чтобы не заразиться.Человек повернул голову в сторону застывших гибридов, и Икс увидела это: как человечность уходит из его глаз и заменяется пустыми глазницами, полными животной ярости. Как зеленые корни прорастают через его лицо и подчиняют себе организм. Как пленник умирает, а на его место приходит зараженный.Троица гибридов выстрелили в создание, целясь в конечности. Стены окрасились пока что еще красной кровью и тело больше не поднялось. Где-то в глубине души, Икс понадеялась, что пленник обрел покой. Но проверять было некогда – фиолетовая воронка пропала, а дыра осталась зиять и приглашать всех зараженных забраться в нее и окружить отряд с тыла. Быть может, поэтому растение и позволило человеку прожить дольше остальных.– Бегите! – приказала Икс остальным, видя, что зараженные уже у самой дыры. Они вязли и цеплялись за обломки металла, но это мало их замедляло. – К левой стене! И не ты!Цепкой рукой схватив Йота, Капитан заставила гибрида-охранника помочь ей и Ауро прикрыть отход их сородичей. Трус попытался что-то промямлить, но тут ближайший из монстров вывалился в коридор, и страх быть растерзанным в одиночку пересилил страх быть растерзанным со всеми. Магнитные выстрелы замедлили прорыв зараженных и дали время отряду пробежать дальше в коридор. Преследующая их толпа ускорилась, но беспокоиться о них было поздно.Последними пробегали Щитоносцы во главе с Джерри. Здоровяк дал кивок Икс, что больше ждать некого, и пора бежать. Троица прикрывавших побежали вслед за остальными.И тут Икс упала. Один из уцелевших монстров схватил ее за плащ и с силой дернул. Броня смягчила падение, и гибрид тут же перевернулась на спину. Но не успела она встать, как тварь вцепилась ей в горло. Даже сквозь броню, Икс чувствовала мертвенный холод пальцев, а ее ноздри вдохнули вонь гнилой крови. Она попыталась сбить зараженного, но тот держал крепко, а со спины уже выползало десять таких же.?Хм, ожидал большего. Ну что ж, всегда найдутся другие?, – пренебрежительный комментарий Сектоида раздался в голове паникующей Икс. И ее страх сменился гневом. Ударив зараженного коленом, гибрид отбросила его челюсть от своей шеи. И прямо под дуло магнитной винтовки.Раздавшийся выстрел разнес голову на части, а протянутая рука вытащила Капитана из-под лап прочих зараженных. И все равно тело монстра продолжало держать ее за плащ. Капитану пришлось отстегнуть знак своей власти и нестись со всех ног. Нижние конечности понесли гибридов так далеко, что Икс даже не сразу поняла, кто спас ее и кого она держит за руку. Только придя в себя, она поняла, что это Йот.– Спасибо, – переводя дыхание произнесла Капитан. – С меня повышение?– З-з-забу! – начал было охранник, но раздавшийся позади вой прервал его и все ускорили бег.Наконец, они добежали до развилки, которые должны были отвести их к выходу с этажа смерти. Но путей было два и из обоих доносились хриплые звуки.– Копейщики – разведать территорию! Найти лифт и удержать!Бойцы Икс исполнили приказ и бросились в коридоры. Основной же отряд засел у развилки и продолжил оборону. Капитан сделала несколько выстрелов в живую массу, как тут со спины раздались крики.– Не туда! Не туда! – кричал перепуганный Йот. Гибрид-охранник выбегал из своего коридора вместе с парой Копейщиков, а вслед за ними бежали зараженные. Только не заключенные. Это были люди в белых халатах и гибриды в черной броне. Зараза добралась до тюремщиков.– Все что угодно отдала бы за Сектопода, – пробормотала про себя Икс, впервые жалея, что ее командир Анубис, а не Байт. – По ногам!Едва разведчики Икс отпрыгнули от прохода, как туда полетели выстрелы. Вот только к природной устойчивости зараженных прибавилась защита от Адвентовской брони. Отряд не успел и половины новой орды сбить с ног, когда им в спину зарычала старая.– Капитан! Мы нашли лифты! Вызываем! – отчет Кроу пришел как раз вовремя. Направив солдат в свободный проход, Икс повела их к спасению. Добираясь до Копейщиков, гибриды заметили, что коридор не был таким уж свободным – остатки все еще шевелящихся зараженных свидетельствовали о бое. Ум Капитана подметил, что противников здесь примерно столько же, сколько было в проходе бывшего охранника, но бойцы Кроу не отступили. В иное время Капитан предъявила бы Йотуи его Копейщикам претензию, что они отступили слишком быстро, но благодарность за спасенную жизнь была сильнее военного долга.Копейщики Кроу встретили их у лифтов. Двери давно открылись, и они могли спастись, оставив остальных позади, но не сделали этого. Их патроны давно кончились, а на телах зияли раны, но они тратили последние силы, чтобы не дать дверям закрыться. Чтобы их братья и сестры успели.– Хорошая работа, – с этими словами Икс зашла с отрядом в лифт и нажала на первую попавшуюся клавишу. Главное было выбраться из этого ада. Зараженные упорно двигались вслед за гибридами и даже попытались подставить руки под закрывающиеся двери. Но магнитные выстрелы вовремя оторвали их, и лифт ушел от опасности. Гибриды были спасены.Переведя дыхание, Капитан сняла шлем и посмотрела на своих бойцов глазами, полными гордости. Которые встретил усталый и раздраженный взгляд Йота:– Я тут едва дышу! Можете подвинуться! – гибрид почти не мог шевелиться в переполненной коробке.– Хочешь выйти и подождать второго лифта? – уточнил Кроу.– Никто никуда не выходит. Перезарядитесь и благодарите Богов, что мы целы, – Икс облегченно оперлась об стену и вновь одела шлем. Но расслабляться было рано. Когда-то давно, до начала всего этого хаоса, Коготь Богов дал ей задание. И его нужно было выполнить.– А затем направляйте лифт на самый верхний этаж. Кабинет надзирателя там.– А где Омикрон? – неожиданно вставил Джерри. – Он не выходит на связь.– Во имя Старейшин… – прошептала гибрид, пытаясь выйти на связь. – Не могли ведь эти монстры так быстро сбежать с того этажа. Не могли ведь?Никто в лифте не знал, что ответить.***2 сентября 2035 – за день до начала бунта.Джет Харисон стоял под палящим солнцем и обдумывал, что лучше сказать. Неподалеку от него, в тени палатки прохлаждался Зигга, согласившийся провести встречу. Но после их последнего разговора, лидер местных контрабандистов совершенно не хотел общаться со своим бывшим другом. И это чувство было взаимным.?Отличное начало?, – вынужденно заметил Джет, в который раз жалея, что оказался здесь. Но жаловаться было поздно – пора было заключить мир.К лагерю подъехало несколько машин, переделанных под борьбу в пустошах. Гарпунные установки на их кузовах хищно смотрели в сторону людей, но за ними никто не стоял.?Пришли с мечами, но в ножнах, – рассудил Харисон. – Пока что все хорошо?.Меж тем двери машин открылись и навстречу людям вышли гибриды, в переделанной броне Адвента. Но даже без их старой униформы, боец ХСОМ сразу опознал в них Копейщиков: манера движения и выправка никуда не делись. Да и висящие на поясе шокеры немного помогали.Вслед за своей охраной вышел и лидер Отступников. Старого, хромающего гибрида поддерживала пара Копейщиков в полном боевом облачении. Джет быстро дал знак людям Зигги, и те достали из холодильников припасы. Дойдя до тени палаток, Восьмой увидел разложенные на столах графины с темно красной жидкостью.– Боюсь, вы меня не поняли, – устало заметил старый гибрид. – Мой народ не переносит спиртного.– А мы и не предлагаем, – заверил его Джет, передавая бокал. – Это виноградный сок.Одна из сопровождающих Восьмого Копейщиц недоверчиво посмотрела и понюхала содержимое. Но пригубив его, дала добро.– Спасибо, – Восьмой продолжил говорить на человеческом наречии, но его последователи понимали слова. – Но я буду позже. Пока что – отдайте наши подарки.Отступники благодарно поклонились и отдали людям кожаные фляги. И тут Зигга без какого-либо дегустатора осушил подарок. А затем его глаза вылезли на лоб, и он отступил назад. Контрабандисты с волнением посмотрели на своего вожака.– Ух! – наконец выпалил Зигга. – Ничего кислее в жизни не пил! Еще есть?– Полным-полно, нашими руками взращено и выжато, – заверил его Восьмой. – И мы готовы на обмен.– Замечательно, вот только мы хотели бы кое-что другое, – напомнил Джет.– Оружие и патроны мы не продадим.– А речь и не о них. Нам нужна информация, – успокоил его Харисон. – Ваши дни в Адвенте, коды доступа, устройства их систем безопасности, расположение войск.– Все это давно устарело, – отмахнулся Восьмой.– Значит, мы обновим, – пожал плечами Джет. – В нашей борьбе нам поможет все.– Конечно, – печально кивнул старый Копейщик. Обратившись к своим гибридам, он попросил их. – Мы среди друзей – утолите свою жажду.Отступники и контрабандисты начали пробовать принесенные подарки. Слово за слово и постепенно группы перемешались и начали шутливо тягаться байками. И пока Зигга громко смеялся ртом, его руки спешно пропихивали гостинцы, о которых ?лидеру знать не обязательно?. К счастью для него, Восьмой не заметил этого и отвел Харисона в сторону.– Не любите праздновать? – уточнил Джет.– Обожаю, но только по особым случаям, – заметил гибрид. – А сейчас не тот случай. Хотя это не ваша вина.– Но мы же…– Дайте закончить, – попросил лидер Отступников. – Я согласен на вашу сделку. Я даже готов сделать цену ниже. Но только при одном условии – ни один из моих сородичей и союзников не будет воевать на вашей войне. Никто из нас не ступит и шагу на вашем Мстителе, а вы не перейдете за порог нашего дома.– А что же вы нам предлагаете? Просто переждать Старейшин?– Да, – совершенно серьезно ответил гибрид. – Быть может они и создали мой народ, но они не боги и не вечны. А с каждым новым рекрутом, мы слышим одно и то же: голос Создателей становится слабее. Я верю, что настанет день, когда они покинут этот мир. И мы сможем жить в мире. Джет печально покачал головой, не зная, сочувствовать наивности гибрида или завидовать его неведению. – Ладно, вы сами для себя решаете. Но ваши союзники? Не много ли, решать за них?– А вы что делаете? – уточнил Восьмой. – Вовлекаете их в войну и подвергаете риску их жизни. А затем обрекаете на смерть. И все ради цели, в которую они даже не верят?– Мы защищаем их, – возразил Харисон.– От угрозы, которую сами навлекли. Помяни мое слово, человек, ХСОМ принесет своим союзникам только огонь.***?Только огонь?, – пронеслось в голове у Харисона, пока он смотрел на растущее под ним адское пламя. Стены ?Лелеющего Дождя? были объяты пламенем, но пока что держались. Как и их защитники, задыхающиеся в окружении огня, но продолжающие стрелять по врагам. И все, о чем мог думать Харисон в этот момент – были слова гибрида. С их разговора прошел всего день, а гренадер уже мысленно признавал его правоту. Хозяйка доверилась им, Демага доверился им, даже Рату сделала вид, что доверяет ХСОМ. И всех их настигло пламя. Неужели это все, что они дают людям?– Капитан Харисон, доложите обстановку! – приказ Брэдфорда вывел гренадера из транса и заставил вернуться в реальность. В которой у него был долг.– Варвар на связи, – доложил Джет, после чего обратился ко всему отряду. – Все на месте?– Цезарь тут! – донесся голос Нечая. – Меня несет на стены!– Алексей Второй на связи, пытаюсь добраться до снайперской вышки.– Серьезно? Меня туда же несет! – выкрикнул Джей Фом.– Александр Филатов на связи! Опускаюсь в центр форта!Прикинув их примерное местоположение, Джет нервно сжал кулаки – отряд разнесло по разным частям форта. Но это не означало проигрыш. Просто было нужно грамотно распорядиться ситуацией. Вот только времени на раздумья больше не было – Джет приземлился в форте, возле горящих построек.– Окажите содействие защитникам в вашей местности, – распорядился Харисон, отцепляя парашют. – Зачистите с ними местность и сгруппируйтесь на моей позиции. Дровосек, выйди на прием. Дровосек? Скай, ты в порядке?Но Джету никто не ответил. Гренадер подумал о худшем, но вовремя одернул себя за такие мысли – Евген выходил из передряг и похуже, чем падение с парашютом.– Рассредоточиться, – решил Харисон. – По возможности найти Дровосека, но первая задача – защитить гражданских. Вперед!Джет кинулся в сторону выстрелов вдалеке, готовя на ходу пулемет.В это время Нечай приземлился у стены, прямо на глазах изумленных защитников. Не успел он оправиться, как те схватились за автоматы и ружья.– Я друг! – спешно заявил гренадер на китайском.– Тогда стреляй в них! – приказал рослый боец, видимо бывший здесь за командира. Посмотрев наверх, Нечай увидел надвигающийся транспортник Адвента. Двери черного корабля открылись, и группа Пехотинцев открыла огонь по защитникам форта. Нечай хотел было ответить из пулемета, но вовремя передумал. Вместо этого боец выхватил гранатомет и запустил смертоносный подарок прямо под ноги слугам Старейшин. Взрыв разбросал останки гибридов над фортом и либо убил, либо дезориентировал пилота. В обоих случаях результат был одинаков – транспортник с крахом упал на землю.– Так вас! – обрадованно закричал гренадер. Окружившие его защитники тоже начали радоваться, но местный командир быстро их прервал. Китаец расставил всех по позициям и продолжил оборону. – Мдам, SWAT, я тут тебе друга нашел.– Не отвлекайся, – процедил снайпер, пикируя на самую высокую башню в форте. Сейчас он приземлится там, займет позицию, с которой можно увидеть весь форт, и сможет поразить кого угодно лазером…– Осторожно! – крик Фома привлек внимание Алексея, но было поздно. Потоки ветра столкнули солдат, и они направились в разные стороны. В итоге снайпер удалился от идеального гнезда, а рейнджера понесло прямо туда. Вот только он потерял высоту и не добрался до края вышки. А парашют запылал от огня на крыше и начал рваться.Джей с криком понесся вниз и попытался ухватиться за что угодно, лишь бы не упасть в адское пламя.– Держись! – закричал боец Сопротивления. Местный снайпер вовремя схватил бедолагу и помог ему удержаться. Фом поблагодарил всех божеств, которых вспомнил и протянул руку к краю вышки, чтобы забраться.И тут раздались выстрелы. В бок Джея попали.Броня выдержала удар, и рейнджер уцелел. Его спаситель – нет. Голову бойца пробило, и его хватка разжалась. Джей с ужасом осознал, что сейчас они оба упадут. К счастью, он успел выхватить топор и вонзить его в дерево. Фом зацепился за вышку и в отчаянии засмеялся. Он выжил, но в него продолжали стрелять снизу.– Ребята, помогите!***– Помогите! – даже с огромного расстояния Капитан слышала крик врага. И ее знаний человеческого хватило, чтобы понять, о чем он просит. И это натянуло на ее губы улыбку.Капитан прицелилась в человека, повисшего как червь на крючке, и приготовилась избавить Старейшин от еще одного диссидента. Однако ухмылка быстро пропала, как только она заметила броню и оружие мятежника. Даже издалека, гибрид поняла, что это не местный вояка. А подкрепления к таким фортам приходили из одного места.– Великие Приближенные! – Капитан приказала Пехотинцам продолжить обстрел, а сама обратилась к своим командирам. – Местный рынок занят. Все выявленные силы уничтожены с незначительными потерями, но я уверена, что вижу бойца ХСОМ! Где один, там и другие – нам нужно подкрепление?– Конечно, прям сейчас позвоню Анубису и взмолюсь, чтобы выручил и прислал еще больше таких, как ты! – резко ответил Байт. – Раз вы такие продвинутые, управитесь с ними сами.– Но господин? – начала было Капитан, вот только Приближенный прервал связь. Тогда она обратилась к Пламени Богов. – Великая Фурия, вы же понимаете, что ХСОМ нельзя недооценивать.– ХСОМ здесь? Значит и их пилот здесь! – рассвирепела огнеметчица. – Я не дам ей потушить прекрасную боль!На этом и вторая Приближенная закончила разговор, оставив офицера в недоумении. Но приказы были приказами. И если нынешних сил хватало, значит, их хватит. Вот только к своему неудовольствию, Капитан обнаружила, что Пехотинцы не только не прикончили бойца, но тот успел подняться выше и почти забрался в гнездо.– Прилетим домой, отправлю на переработку, – проворчала гибрид, расталкивая своих подчиненных и прицеливаясь из винтовки. Рейнджер уже был у нее на мушке, как вдруг неподалеку что-то приземлилось.Яркая вспышка света ослепила Капитана и ее Пехотинцев. – Занять укрытия! – вовремя приказала офицер, падая на землю. Только это и спасло ее от луча лазерной винтовки.Замешкавшемуся бойцу рассекло голову, но остальные успели занять укрытия и выстрелить в ответ. Зрение потихоньку возвращалось к ним, к тому же приборы в шлемах помогали им ориентироваться.– В тиски! – приказала Капитан, следя за напавшим на них солдатом. Пока часть ее сил принялась зажимать противника, вторую она направила на первую цель. Повисший рейнджер уже успел забраться в гнездо и теперь пытался отстреливаться. К счастью для гибридов, с такого расстояния попасть в них из картечной пушки было практически невозможно. Но Капитан не собиралась полагаться на удачу. – Не дать ему высунуться!Начав огонь на подавление обеих целей, силы Адвента окончательно отошли от световой гранаты и приготовились прикончить обоих диссидентов. Капитан успокоилась и на ее губы вернулась злорадная ухмылка – все было под контролем. Ближайший к ним солдат пытался отстреливаться из-за лавки, но каждый раз ее Пехотинцы подбирались все ближе к нему и скоро он окажется зажат. Быть может, его даже удастся захватить в плен – это точно принесет офицеру милость великого Анубиса. А там и до личного полка недалеко… Мысли о повышении прервало странное пятно, метнувшееся от лавки – слишком маленькое, чтобы быть человеком, да и люди пока еще не умели летать. Но Пехотинцы не сразу среагировали на него.– Это же дрон! Сбить! – Капитан сама прицелилась в летучую тварь. И тут удар пришел с единственного места, о котором она не подумала – сверху.Лазерный луч прошел сквозь броню Капитана, прожигая ей плечо и колено. Офицер повалилась с криком боли, а ее бойцы устремили свой взгляд наверх, где к ним спускался солдат на парашюте. Они выстрелили, но тот сам обрезал веревки, падая посреди гибридов. Даже не выпрямляясь, снайпер выстрелил из винтовки и прибил одного. Времени прицелиться у него не было, поэтому Алекс швырнул ее во второго, а сам выхватил из кобуры пистолет и взял в заложники третьего. Все произошло так быстро, что Капитан даже не заметила, как боец потерял при падении кепку. И что она приземлилась рядом с ней.Оставшиеся на ногах Пехотинцы на секунду замедлились, но затем получили прямой приказ от Старейшин и выстрелили.Снайпер бросил гибрида под огонь от его же сородичей, а сам осыпал оставшихся двоих серией выстрелов из лазерного пистолета. Последний из гибридов уцелел и успел направить на него пушку, но тут его затрясло от удара током от Гремлина.– Молодец, – произнес Алексей Второй, поднимая свою винтовку. Все что осталось – забрать его верную кепку. Сейчас ее держала дергающаяся Капитан, своей оставшейся рукой. Увидев, что он подходит, гибрид оскалилась и выкрикнула что-то на их наречии. Может быть угрозу, но скорее всего сигнал остальным по рации. В любом случае, ее тактика слегка впечатлила Алексея. – Почти неплохо. Но этого мало.Истратив последний заряд, чтобы выжечь офицеру голову, Алексей забрал кепку из окоченевших рук и, как ни в чем не бывало, одел ее.– Можешь выходить, – заметил SWAT. Из-за лавки испуганно выбрался Александр Филатов. Специалиста все еще трясло, но, по крайней мере, он был жив.– Простите, я хотел выстрелить, но…– Ты спас Спартанца, – оборвал его снайпер. – Не извиняйся.И тут всех бойцов оглушил голос по внутренней связи:– Я ХСОМ, есть раненые.Все тут же узнали Евгения Ская. Но что-то в его голосе было странным.– Женя, ты жив! – обрадовался Джет. – Ты в порядке?– Да, – после недолгой паузы ответил медик. – Нужна эвакуация.– В чем дело? Ты ранен? Панацея не поможет?И тут на другой стороне раздался какой-то треск и связь прервалась. Бойцы забеспокоились, что снова потеряли друга, но тут его голос вновь раздался по связи.– Панацея? – губы бойца ХСОМ произносили слова, пока руки сжимали белого Гремлина. Панацея продолжала бить его током и трещать, но человеческие ладони уже превратились в когтистые лапы Безликого. И разорвали ее гравитационные подушки. – Сломана. Нужна помощь. Где Мститель?– В пути, но мы должны очистить все здесь, – заметил Джет. – Держись.– Принято, – произнес Безликий, отбрасывая останки Гремлина в сторону. Лапы пришельца вновь приобрели форму человеческих, и он снова стал неотличимой копией Евгения Ская.***Евгений стоял на коленях перед собранием пришельцев. Все как один были длинными розово-серыми и стучали своими белыми зубами. От нарастающего шума у него раскалывалась голова, но Скай не мог даже закрыть уши руками – тело совершенно не подчинялось ему. И каждый раз, когда он пытался вернуть контроль, ему в голову словно вбивали ржавый гвоздь.Постепенно Скай начал разбирать, что говорят пришельцы. И тут же пожалел об этом:?Убийца!??Казнить!??Расстрелять!?Это и поток других угроз омывал его, словно скалу соленой волной. И с каждым разом он немного трескался. Так продолжалось, пока один голос не стал громче всех остальных.?Порядок в суде!? – получив команду, Сектоиды замолчали. Улучив момент блаженной тишины, Скай смог получше осмотреть свое окружение. И быстро нашел своего ?судью?.Возвышаясь над толпой пришельцев, на каменном троне восседал большой Сектоид с красивым, но грозным жезлом в руке.?Мой народ! Убийца моего брата и многих ваших сородичей перед нами!?Евгений попытался встать, но невидимая сила лишь сильнее надавила ему на спину. Меж тем пришелец продолжил:?Что его народ сделал бы с нами? Что он сделал бы с каждым из нас??Секунду пришельцы пребывали в молчании. А затем на Ская понеслись обвинения:?Убил бы!??Расстрелял бы!??Расчленил бы!? – все это обрушилось на Дровосека, словно сломанные деревья в бурю. Он попытался воспротивиться и сказать хоть что-то, но его рот словно был зашит невидимыми нитками.?Вот именно, мои сородичи! После таких зверств, думаю ни один из вас не был бы против, расстреляй мы этого живодера на месте. Не так ли??На этот раз толпа слегка замешкалась. Некоторые из пришельцев открыли было рты, но затем тут же закрыли их. А затем все как один ответили:?Нет?.?Вот именно! Но это ответ эмоций. Низменных чувств. Варварских желаний, которые мы давно переросли. Поэтому я предлагаю использовать этого человека не как конец нашей мести, но как начало мира. Встречайте наших гостей!?Из ранее пустой части комнаты раздались странные звуки и начали формироваться силуэты. Скай, вместе со всеми зрителями устремил свой взгляд туда. И, как ни странно, его реакция не сильно отличалась от чувств пришельцев. Потому что перед ними возникли Альфа и Бета. Увидев Королеву Берсерков и Короля Архонтов, Сектоиды начали нервно переглядываться и пугливо отходить. В отличие от своего лидера.?Брат и сестра, добро пожаловать в мою скромную обитель! Вам нравится, кого я поймал??Творениям доктора Вален хватило одного взгляда, чтобы узнать убийцу Гаммы. Тот факт, что на нем была броня из Короля Вайперов, тоже не помогал. Правители пришельцев начали кричать что-то неразборчивое, но Скай прекрасно понимал, чего они хотят. ?Оу, не сомневайтесь, я желаю мести не меньше вас. Но как я сказал своим последователям, мы поступим иначе. Сегодня мы устроим суд, который определит его судьбу, – провозгласил Правитель Сектоидов. – Почему? Потому что мы – выше их животных инстинктов. Мы – выше его жажды мести. Мы – великий народ! Ведь так??Альфа и Бета вопросительно посмотрели на толпу Сектоидов. И в этот раз пришельцы слегка замешкались. Некоторые из них открыли было рты, но затем тут же закрыли их. Опять, все как один ответили:?Да?, – но в этот раз Скай заметил, что их глаза прикованы к жезлу Короля Сектоидов. Специалист мало разбирался в их технологии, но это и не нужно было, чтобы понять, что здесь что-то не так.?Именно! – удовлетворенно заметил пришелец. Победоносно посмотрев на своих ?родственников?, а затем презрительно взглянув на Ская, Сектоид щелкнул пальцами и все вокруг них преобразилось. Правители стали сидеть за каменными плитами, а Евгений отдалился и оказался заперт в стеклянной клетке. Все стало напоминать какую-то пародию судебной комнаты. – Да начнется суд! Человек, тебе есть что сказать??Рот Ская освободился, и он вновь смог говорить. Первым его порывом было начать кричать и ругаться. Евгений уже открыл было рот, но потом благоразумно закрыл. Если у него был хоть шанс выбраться отсюда живым, то нужно было сохранять хладнокровие. Что было не так уж просто, учитывая, что все его тело содрогалось от страха.?Что, даже парика нет? – Скай попытался отшутиться и успокоиться. – Да какой же это суд тогда! Давай, иди, найди парик и кувалду или чем там судьи бьют прокуроров по головам, а я тут подожду, чайку заварю?.В комнате воцарилась мертвая тишина, которую прервало лишь звучание сверчков. Весь зал повернулся к их источнику, и увидели женщину, вальяжно разложившуюся на своем сидении. Сначала Евгений озадачился, что она делает посреди пришельцев, но затем понял кто это – именно ее руки наложили на него платок, пропитанный усыпляющим.?У нас так принято. А большего его жалкая шутка не заслуживала, господин Дельта?, – объяснила женщина, создавая из воздуха цистерну попкорна. Скай попытался придумать огромную бомбу, чтобы взорвать тут все, но вместо этого его голову пробил очередной гвоздь.?Спасибо, Мелати, – поблагодарил ее Сектоид. – Но больше никаких шуточек?.Дельта щелкнул пальцами и цистерна испарилась.?Это относится к вам всем – никто не смеет мешать проведению справедливого суда. Человек, если тебе нечего сказать, то…??Есть-есть! – возразил Скай. – Если это суд, то где мой адвокат???Прямо здесь?.Щелчок пальцами и рядом со стеклянной клеткой появилась еще одна плита. И выступал за ней высокий, длиннорукий брюнет с круглыми очками.?О нет?, – Евгений мысленно приготовился к смерти.?Дорогие граждане, позвольте мне представить вам моего клиента, – Спикер Адвента произнес со своей фирменной надменностью и горделивостью. – Евгений Сидорович Скай может показаться всего лишь кровожадным мясником, но это не так! На счету этого героя Сопротивления более 40 убийств, 10 из которых – Сектоиды. Согласитесь, это впечатляюще?.?Заткнись! – закричал медик, стараясь вырваться из клетки. – Где ты откопал этого Дохляка?!??Из твоих же воспоминаний, – Дельта расплылся в ехидной улыбке. – Как ты его себе представляешь, так он и будет себя вести. Пока что нам хватит копии, но когда-нибудь и настоящий Спикер преклонит передо мной колени. А проживешь ли ты достаточно долго, чтобы это увидеть – решим сегодня?.Скай хотел возразить, но тут фиолетовый луч ударил в него и лишил дара речи. Суд продолжился, и его ?адвокат? начал делать все, чтобы клиент получил смертную казнь.***Обычно заточение в ?Стальном когте? означало смертную казнь. Долгую, мучительную смертную казнь, которая продолжалась даже после того, как тело человека погибало: эксперименты над контролем мертвецов и инопланетные растения позаботились об этом. Поэтому мысли Иту были невеселы. С тех пор как его с Кабуззе поймали, прошло всего несколько минут, но он уже видел, как его пытают и используют для самых больных экспериментов.– Зачем ты остановил меня, – китаец буркнул идущему рядом товарищу. Боец в шлеме повернулся к нему, но ничего не сказал. – Я тебе телепат, что ли?! Говори уже, трус!– Тихо! – рявкнул на них странный гибрид. В отличие от охранников, этот выглядел более вольным, да и броня на нем была странная: красно-белая с необычным шлемом, скорее всего предназначенным для пилотирования транспортников. Собственно, это и был пилот транспортника, который они загарпунили. И теперь платили за эту ошибку.Пилот вел пленников по коридору вместе с охраной, пока основной отряд направился в сторону лифтов. Иту постарался придумать хоть что-нибудь, чтобы спастись, но ничего не приходило в голову.И тут всю тюрьму сотрясло. Сирена завопила, и охранники взялись за оружие, но вместе с этим странная аура, которая пропитывала воздух, пропала, и Иту почувствовал себя свободнее. Вот только Пехотинцы с этим не согласились и направили на них пушки.– Отставить! – приказал пилот. Едва Иту обрадовался, что их не убьют, как гибрид сам схватил его за шкурку. – Что вы задумали?! Отвечай, или я не стану их останавливать!Иту проклял каждое решение, которое привело его к этому моменту: тот выстрел, который он сделал, когда Адвент пришел занять его деревню, тот порыв жалости, когда он остановил машину и дал старому Ван Дорну забраться на машину и втянуть его в Сопротивление, ту надежду, которая пронзила его, когда Джейн предложила свой безумный, но действенный план. И под конец он проклял Кабуззе, который не дал ему уйти из жизни легко. Потому что боец не собирался отвечать.– Во имя Старейшин, – пробормотал пилот, после чего начал говорить в рацию на своем наречии. – Кро таи кшо, Икс! Икс? Кратау бо Омикрон. Болатар а но болатар, Икс? Икс!Меж тем сирена усиливалась, и Пехотинцы начали подозрительно переглядываться от пленников к выходам из коридора, словно ожидая увидеть там орду вырвавшихся псиоников. Иту заметил это и начал думать: все оружие у них отобрали, но у охранников было свое. Да, он не мог стрелять из их пушек, зато они были тяжелыми. Да и энергетические копья на что-то сгодятся. Нужно было лишь найти правильный момент и…– Я все скажу.Голос Кабуззе привлек внимание и гибридов и Иту. Китаец не веря посмотрел на друга, но тот продолжил:– Наши люди пробрались к псионикам и сейчас собираются начать бунт. Сохраните мне жизнь, и я скажу вам кто именно.– Вату ро… тоесть, неужели? – обрадованно спросил пилот. Получив утвердительный кивок, он продолжил говорить в рацию. – Отлично, Икс, у меня все под контролем. Икс? Да что со связью!– Тоже часть нашего плана, – заметил Кабуззе. – И если… держите его!Предупреждение пришло вовремя, и охрана удержала Иту от броска на предателя.– Тварь! – закричал китаец. – Ты опозорил весь наш отряд! Что сказал бы Ван Дорн!– Уведите его от меня, – попросил боец в шлеме.Охранник потащил Иту в сторону, пока тот пытался хоть как-то сопротивляться. Меж тем пилот продолжил расспрашивать Кабуззе.– Скажи, что вы задумали, и я попробую спасти твоего друга.– Для начала проверьте ваш генератор, – предложил предатель. – По моим подсчетам его должны взорвать примерно… Сейчас!Иту успел заметить, как Кабуззе ударяет пилота ногой, но затем весь свет по тюрьме померк. Рефлексы сработали раньше мозга, и боец ударил своего охранника ногой. Вот только сбить Пехотинца не получилось. Солдат уже попрощался с жизнью, когда он услышал, как ему кричат по-китайски: ?Падай!?И Иту действительно упал, а на полу смог вывернуться и вывести руки из-за спины. Он все еще был в наручниках, но по крайней мере мог шевелить конечностями. Меж тем Пехотинцы, видимо, еще не поняли, что их пленники на полу и теперь стреляли кто куда. Коридор осветился от красных вспышек, и китаец увидел, как один из солдат Адвента падает под их же шальным огнем, а второго Кабуззе хватает за ноги. Иту сделал то же самое со своим и повалил гибрида. Тот попытался выстрелить, но закоренелый боец успел добраться до его шеи и с хрустом свернул ее.Когда аварийный свет зажегся в коридоре, он осветил пол, на котором лежало четыре тела и одного стоящего человека. Иту поднялся и увидел, как Кабуззе надевает на себя шлем. Сначала он подумал, что броню сбили во время боя, но судя по трещинам на темном стекле, боец использовал его как оружие.– Ну, ты и сволочь. Я же думал, ты реально предал нас!– А ты говорил, я плохой актер, – съехидничал боец в шлеме, поднимая Адвентовскую винтовку. – Давай, пора в бой. А то все веселятся без нас!Бойцы направились в дальний коридор, на звуки новых выстрелов. Позади они оставили тела Адвентовцев.Какое-то время они пребывали в небытие, и тут из рации пилота раздался голос:– Омикрон! Ты не поверишь, откуда мы выбрались! Не иди на третий этаж -- он полон монстров! Омикрон? Ты слышишь меня? Омикрон…Голос Икс продолжал звать своего пилота, но затем он потонул в возросшем огне и грохоте, сотрясавшими весь ?Стальной Коготь?.***Когда аварийный свет включился по всему ?Стальному Когтю?, далеко не всем стало легче. Почти минуту Эпсилон пребывал в прекрасном небытие темноты. А теперь он должен был признать реальность, в которой все было против него: снаружи кабинета бушевал хаос, а внутри он застрял с Джеком Дениэлсом – худшим представителем человечества, которого он встречал. Но чтобы вновь встретиться с лучшим представителем, этот выродок был ему нужен.– Эпсилон! Ты слышишь меня? Я иду, держись! – даже сейчас Воительница пыталась связаться с ним по рации.?Конечно, ты идешь, Джейн, – грустно улыбнулся Эпсилон. Он не стал говорить ничего – не хотел давать пустых обещаний, что с ним все будет в порядке или что он спасется. На самом деле гибрид все еще не был уверен, что достоин жить – прошлого было не изменить и его преступлений не исправить. Но знал наверняка, что Воительница попытается спасти его. И лучше уж он сделает все сам, нежели она умрет, пытаясь добраться сюда. А раздававшиеся из-за двери угрозы бывших сородичей давали понять, что их стало больше и что они скоро выломают преграду между ними.И у Эпсилона был один план. Келли назвала бы его тупым и сумасшедшим даже по ее меркам, но он был. И Эпс был готов к любому результату.– Не стреляйте! – выкрикнул слегка пьяный гибрид. – Я выхожу!***– Я выхожу! – раздалось из-за двери.Пехотинцы и Копейщики подозрительно переглянулись, но все же отступили от дверей. Без прямых приказов от их Капитана они не были уверены, что им делать, а голос Старейшин не помогал: все, что они требовали – спасти их слугу, не удосуживаясь уточнить как.Меж тем двери открылись, и перед бойцами вышел надзиратель ?Стального Когтя?. Вот только его рот был заполнен кляпом, а к затылку было приклеено дуло магнитного пистолета.– Если я дернусь хоть немного – он труп! – пригрозил Эпсилон. – Опустить оружие!Гибриды переглянулись и посмотрели на своего лидера. Тот испуганно закивал, и они подчинились. – Хорошо, – Эпс взволнованно облизнул губы. По его лбу шел пот, но он должен был продолжать. – Идите в офис и закройте за собой дверь. Я вызову лифт и оставлю вашего лидера здесь. Давайте!Свободный гибрид оттащил Дэниэлса к стене и стал смотреть, как один за другим его охрана заходит в офис. Как только двери за ними закрылись, Эпсилон спешно направился к лифту. Человек перед ним замешкался и начал что-то бубнить, видимо боясь, что гибрид убьет его.– Иди тихо и будешь жить, – процедил Эпс, давя на пистолет.Все еще идя спиной к лифту, чтобы у гибридов за дверей не появлялось глупых идей, бывший Пехотинец боролся с желанием связаться с Джейн и сказать ей, что все в порядке – сейчас он доберется до ее этажа, и они выберутся из этого проклятого места. А дальше… ?Что я ей скажу?? – вопрос раздался в голове гибрида, но остался без ответа. Потому что отвечать было некогда: двери лифта раскрылись. Вот только не того, который он вызвал.Отряд Адвента вышел из дверей, но тут же остановился и схватился за оружие. Эпс вовремя выставил вперед Джека, но его глаза тут же покосились в сторону кабинета: в любой момент оттуда могли выстрелить ему в спину. Все, что было нужно – приказ от Старейшин и их желание рискнуть жизнью Дэнилса. А он знал, насколько они ценят человеческую жизнь.– Я знаю тебя, – со стороны подкрепления раздался слегка знакомый голос. Странная Капитан без плаща выступила вперед и опустила оружие. – Не бойся, я не причиню вреда.– А я да, если сделаешь хоть шаг! – пригрозил Эпс.– А дальше что? – уточнила Капитан. – Ты убьешь человека. А дальше что? Умрешь на месте? Ты этого хочешь? Нет, не этого. Иначе бы просто застрелил его в кабинете.Эпс всмотрелся в Капитана и попытался вспомнить, где он мог ее видеть.– Ты должен был быть героем Адвента, – напомнила гибрид. – Ты должен был быть в моем отряде. И ты все еще можешь – просто отпусти его. Я даю тебе слово, тебе не навредят. Я обещаю тебе, ты можешь вернуться.Капитан не знала этого, но ее последняя фраза едва не заставила Эпса застрелить Джека здесь и сейчас. Он никогда не вернется в Адвент. Он скорее умрет.– Эпс! Я почти у лифта, держись!Голос Джейн остудил его пыл и гибрид начал думать логичнее. И логичнее было бы сделать вид, что он колеблется.– Как ты можешь обещать такое? Ты знаешь, что я сделал?– Нет, но и ты не знаешь, что сделали мы, – возразила Капитан, указывая на свой отряд. – Мы все провинились перед Старейшинами. Но они дали нам второй шанс. Поверь мне, они и тебе дадут шанс.Эпс не смог сдержаться и оскалился. Но Капитан все равно улыбнулась и протянула ему руку. Самое противное было в том, что он не чувствовал фальши в ее голосе. Гибрид искренне верила в то, что говорила. И это злило его еще сильнее. Но все же он сделал вид, что соглашается, приближаясь с Джеком.Тут двери второго лифта открылись, и Эпс дождался своего часа. Бросив заложника в отряд Капитана, он выхватил второй пистолет и попытался схватить ее. Что иронично, Джек невольно помог ему – вырываясь из пут, он случайно толкнул гибрида в сторону Эспа, выведя ее из равновесия. Схватив нового заложника, Эпс ринулся к лифту.– Не смей! – закричал один из Копейщиков, но затем его заглушил более громкий голос.– Стреляйте! – потребовал Дэниэлс, едва с него сняли кляп. И Эпс ожидал, что в него выстрелят: он не успел нажать на кнопку достаточно быстро, и у бойцов Капитана было время расстрелять его. Все-таки жизнь гибридов Старейшины ценили еще меньше.Но вместо этого произошло нечто странное – Копейщик бросился за ними с шокером наперевес.– Йот, не вздумай! – закричала Капитан. Эпс даже не успел удивиться, что у этого гибрида есть имя – он просто выстрелил.Йот повалился у дверей, прямо когда они закрывались.Эпсилон вырвал пистолет Капитана у нее из кобуры и отбросил ее к стене. Потому что у него больше не было сил держать хоть кого-то. Мозг Эпсилона отказывался верить, что он еще жив и гибрид повалился у противоположной стены.– Слава Богам! – неожиданно донеслось от пленницы.– Еще слово и ты следующая! – пригрозил Эпс. Его пистолет никогда не опускался и держал Капитана на мушке.– Ты не убил его, – возразила гибрид. – Йот жив!– Шлем! Сюда!Капитан осторожно сняла шлем и прокатила его к ногам Эпсилона. Не спуская глаз с нее, гибрид надел его и услышал порыв ругани на своем наречии. Бойцы Капитана звали ее и пытались понять, жива ли она. И среди голосов был тот самый Копейщик.Эпс посмотрел на пистолет, из которого он стрелял – оружие Дэниэлса было довольно старым, даже не магнитным. Видимо оно не пробило броню.Зато открытый лоб вполне пробьет, и Капитан это понимала. Поэтому резких движений она не делала, и у Эпса появилась возможность всмотреться ей в лицо. И тут он вспомнил, где видел её. На видео про ?умных? гибридов, где на ней был такой же шрам на лбу. Но даже не это поразило Эпсилона – без шлема глаза Капитана были как на ладони. И он увидел, что она плачет. Но на её лице сияет улыбка. Не фальшивая, с которой его встретил Дэниэлс или жуткая, с которой идут жертвы Сектоидов. Искренняя улыбка, от искренней радости, что её подчиненный жив. Эпс видел, как плачут от боли или страха. Но он никогда не видел, чтобы рабы Старейшин плакали от счастья.– Что ты такое? – не веря, спросил Эпсилон, не спуская с Капитана пистолета.– Меня зовут Икс, – ответила гибрид. – Пожалуйста, не стреляй.***Стрельба никак не стихала над ?Лелеющем Дождем?. Чем дольше продолжалась битва, тем больше столбы дыма тянулись в небо. Но они не успевали сгуститься – постоянные перелеты транспортников разбивали их, после чего ударные отряды поджигали новое строение, и все начиналось сначала. По крайней мере, так было, пока вдали не показались бомбардировщики Адвента. Транспортники отступили, освобождая для них место.Троица черных самолетов пролетела и сбросила свой смертоносный груз… целясь в ближайшие холмы. Развернувшись, бомбардировщики сделали то же самое с противоположной стороны форта, постепенно закрывая их в кольце пламени. И хотя Фурия понимала, зачем они делают это – уничтожают самые вероятные места, где спрятались беженцы и отрезают пути для отхода – но ее не покидало чувство скуки.– Байти, может, просто выведешь своих оттуда, а я разбомблю этих крысенышей? Пожалуйста! – предложила боец Ф.У.С. – Если хочешь, можем не говорить куклам Анубиса и сделаем вид, что они не получили приказ. Вот он позлится!– Не вздумай! – ожидаемо донеслось до нее. – Я все еще не могу найти местного князька. А сжечь тут мы всегда успеем. Выполняй задание.– Ладно-ладно, – вздохнула Пламя Богов. Но затем под ее шлемом зажглись горящие огни. Проведя рукой по шлему, гуманоид нарисовала себе безумную улыбку. – Крыло 0231 – строение ?Смерть?. Пусть знают, что их ждет!***Нечай не сразу понял, почему люди вокруг него начали паниковать, но тут он посмотрел на него, и все встало на свои места – троица самолетов Адвента совершила невероятную петлю и нарисовала в небе некое подобие черепа. На параде это могло бы быть даже красиво и умело. Но здесь выглядело жутко и давило на и без того низкую мораль.Но бармен не собирался давать его союзникам пасть духом. Не дожидаясь действий местного командира, Нечай, как смог, но сказал на китайском:– Они думают, что могут запугать нас пердежом в небе? Ха! Пока они тратят время и топливо, мы набираем силы! И в следующий раз собьем этих пташек и поджарим на вертеле! За ?Лелеющий Дождь?!– За ?Лелеющий Дождь?! – защитники форта подняли кулаки вверх и принялись с новой силой бороться с огнем и отстреливаться от нападающих Адвентовцев.Пока Нечаев повышал боевой дух на одной стороне форта, Джей Фом начинал терять свой на другой. В снайперском гнезде он был в относительной безопасности, но толку от него также было немного. С такого расстояния выстрелы из картечной пушки скорее распугивали врагов, чем убивали их.– Это бесполезно! – в сердцах закричал Спартанец, когда очередной Пехотинец нырнул от него за укрытие. – SWAT, где ты там?!– Мы подходим, – заверил его снайпер. – Но не вздумай покинуть пост – ты нам нужен. Что видишь в округе?– Ваш путь чист, – рейнджер взял себя в руки и начал приносить пользу. – Группа Адвентовцев отступила и направляется в восточную часть форта. Защитники уже уходят оттуда с гражданскими, так что, думаю, пока можно их оставить. Проблемы на западной – большая часть беженцев там, а отряды зачистки близко. Среди Адвентовцев есть Меки.– Плохо, – рассудил Алексей. Впрочем, он почти сразу же подготовил план. – Значит так, Филатов – направляй Гремлина…Дальше Фом не услышал. Плазменный луч едва не срезал ему голову, и он вжался в гнездо. Осторожно выглянув, Джей увидел, что свирепый Мутон рычит и бешено перезаряжает свое оружие. Даже с такого расстояния пришелец был крупной мишенью, и рейнджер попытался выстрелить. И он попал – одна из частей заряда зацепила громилу. Но это скорее раззадорило монстра, нежели причинило реальный вред.Разъяренный Мутон забил себя в грудь и достал плазменную гранату. Зная силу этой инопланетной гориллы, он вполне мог докинуть ее до Джея.– Бл*ть! – рейнджер попытался застрелись Мутона, но промахнулся. А пришелец со смехом замахнулся.И тут по нему ударила череда лазеров. Красные лучи прожгли броню Мутона и вывели его из строя. Он был еще жив, но граната выпала из его рук. Громила попытался оттолкнуть ее, но было поздно – зеленая плазма вырвалась на свободу и поглотила его.– Поосторожнее там, – Джей услышал знакомый голос по рации и сразу понял, кто выручил его. Присмотревшись, рейнджер выглядел Джета среди относительно целых палаток. Ветеран КОП помогал группе уцелевших жителей и все равно успел выручить друга – в такие моменты Фом был горд быть с ним в одном отряде.Но все было не гладко, как хотелось бы. Убив Мутона, Джет привлек внимание соседних отрядов Адвента. И они уже были готовы зажать его в тиски. К счастью, со своей высоты Фом видел это.– Капитан, вас обходят с севера и юга! Уходите оттуда!Джет собрался убираться отсюда, но затем получше осмотрел свою группу: семь детей и трое раненных взрослых, одна из которых едва может ходить. Далеко им не уйти, а если Мек заметит его с ними, то просто пошлет в их сторону ракеты. То что кроме него, вооружено всего двое, машину не смутит.?Мы привели сюда Адвент, – промелькнуло в голове у Харисона. – Пусть придут за мной?.Вслух же Джет приказал выжившим идти в сторону местного склада – там было безопаснее. Сам же гренадер остался у палаток и перезарядился.Две группы Адвента не заставили себя ждать. Первыми на Варвара набросились Копейщики, но пара Меков и Вайперов были на подходе. Харисон открыл огонь на подавление, однако это лишь замедлило атакующих. Гибриды заняли укрытия и начали отстреливаться, пока их союзники с более мощным оружием занимали позиции. Одна из змей тут же приметила Джета и тут же прицелилась из плазменной винтовки. Зеленый луч прошелся над головой гренадера, едва не подпалив ему волосы. Боец вовремя упал на землю и отполз, на ходу доставая гранатомет. Граната понеслась в сторону пришельцев и взорвалась, едва коснувшись земли. Одну из змей убило, но вторая успела увернуться, а броня Меков выдержала. И хотя Джет смог замедлить их, напор на Копейщиков прекратился, и те уже воспользовались открывшимся шансом. Едва Харисон сменил гранатомет на лазерную пушку, как его уже обошли с двух сторон и Копейщики неслись на него с шокерами наперевес.?Живым хотят!? – пронеслось в голове у Джета, пока он спускал курок. Лазерные лучи прожгли Адвентовскую броню и отбросили изрешеченное тело в сторону, но Харисон уже слышал бег за своей спиной. Он начал поворачиваться, не прекращая огня, но где-то в глубине души он понимал, что не успеет.И тут его пронзила боль. Но закричал гибрид.Бок Харисона все еще вопил от боли, но его было уже не остановить. А упавший Копейщик все еще держался за треснувший шлем. Джет даже успел заметить, как выражение его лица сменяется с гнева на страх. Гибрид попытался увернуться, вот только лазерные лучи были быстрее. Гренадер наконец прекратил огонь и нащупал рукой кусок картечи из оружия Фома – его задело шальным выстрелом, но не смертельно.– Джет, ложись! – приказал Джей и продолжил обстреливать его противников. Во второй раз ему не повезло и выстрелы до Адвентовцев не долетели. Но зато он во второй раз спас Варвару жизнь – красные огни и зеленый луч прошлись по месту, где только что стоял солдат, и не причинили ему вреда.– Молодец, – пробормотал капитан, отползая в сторону.– Без проблем, – заметил Джей и тут он прервался. Затем его голос стал дрожать. – Джет, не туда! К ним огромное подкрепление идет!Скрепя зубами Харисон перевернулся и приготовился стрелять по противнику. Среди горящих домов показались темные фигуры и гренадер прицелился. Он уже подвел пальцы к крючку, когда они начали стрелять в роботов и гадюку. Причем огонь вели из калашей.– Ошибка! – спешно поправил себя Джей. – Это силы ?Дождя?!– Очень вовремя! – огрызнулся Джет, но отчитывать бойца времени не было. Осторожно поднявшись на ноги, Харисон присоединился к огню на подавление и вскоре со второй змеюкой было покончено. Меки продолжали стрелять и даже приблизились на расстояние своих ракетомётов. – Отходите! – закричал Джет, но во всем этом гуле его не услышали. Он пытался дать сигналы союзникам, но те его не видели.Пока один робот принимал огонь на себя, второй занял позицию и приготовил оружие на своей спине. И тут возле него пролетело сине-серое пятно.Сенсоры Мека засекли движение, а вслед за этим и отключение напарника. Система подчитала вероятность успешного сохранения боевой единицы и ответ оказался отрицательным. Получив последний приказ, робот оповестил своего командира о координатах большой группы противника и сконцентрировал огонь на ближайшем к нему солдате.Магнитные заряды прорешетили человека, но на этом удача Мека кончилась – лазер спалил его узлы питания, а подоспевшие бойцы Сопротивления перерезали их у застывшего робота. И чуть не расстреляли летающего рядом Гремлина.– Спокойно! Он с нами! – заверил их Джет, выбираясь из укрытия. И тут до него донесся голос Филатова.– Гремлин хорошо справился? Я не был уверен, как взять под контроль, поэтому просто…– Все хорошо, – заверил его Варвар. – Возвращай его, и зачищайте все у себя. Здесь все под контролемМеж тем, бойцы ?Лелеющего Дождя? с подозрение косились на странного дрона, но все же поверили их союзнику. Скорее всего, потому что их лидер так приказал.Старый Минж воевал вместе со своими людьми и теперь смотрел на цену их союза. Раненный боец был еще жив и его товарищи все еще пытались зажать раны, но лидер форта уже знал, что ему конец. А сколько еще было до этого. Сколько еще будет…– Спасибо за помощь, – Джет поблагодарил лидера и протянул тому руку.– Поздно прилетели, – китаец нашел в себе силы пожать ее, но не стал скрывать, что думает. – Вытащите нас отсюда!– Мы не можем, – горько признался Харисон. – Адвент не дает нам места в небе.– Значит тащите свой корабль! – потребовал командир. – Пока они не сожгли нас!– Мы не… – начал было Варвар, но быстро отказался от идеи. Сейчас им нужно было перегруппироваться и продумать совместный план действий. Времени на споры не было. – Скай, у нас телохранитель Минжа ранен, иди к нам!– Принято. Где вы? – голос Евгена звучал немного странно, но Джет списал это на боль от раны и передал их местоположение. – Иду.На деле руки Безликого вновь приняли свою истинную форму, когда тот поднял с земли шлем павшего Адвентовца. Активировав рацию, шпион передал:– Господин Байт. Я знаю, где их лидер…***Лидер псиоников не в первый раз был на опытах. Порой Тарасу даже казалось, что он знал местные лаборатории, как свои пять пальцев – так долго он здесь пробыл. Но когда начался хаос и пропал свет, даже он оказался потерян.Оковы на его руках и ногах все еще держались, но он уже ощутил прилив сил после спада ненавистного поля. Вот только воспользоваться ими он не мог – один знак от ученых и охрана прикончит его. Тарас пытался сказать об этом остальным, убедить их сидеть тихо и ждать, когда их спасут. Напрягая все свои силы, голос псионика донесся до каждого из испытуемых. Но не все стали слушать.В итоге на глазах Тараса усыпляли уже второго буйного, и только страх перед гневом Старейшин не давал местным живодерам сделать это со всеми. И как он ни старался скрыть это, в его глазах читался немой вопрос ко всем людям в этой комнате, что не были в оковах. Но те давно научились не смотреть на лица пленников.Тут в дверь постучали, и в проеме показался боец в броне Копейщика. Открыв ему дверь, главный палач доложил обстановку. Тарас был без понятия, что они говорят, но одна из его группы понимала. И он слышал ее перевод:– Мы сохранили порядок. Что снаружи?– Все под контролем, бунт подавлен. Остатки диссидентов разбежались по южной части тюрьмы, сейчас их ищем. Нужна ваша помощь в ароду. Проду балатен.?Кими! – Тарас мысленно крикнул опустившей голову подруге. И почувствовал все ее отчаяние. – Держись, мы что-нибудь придумаем!?Псионик нервно на него посмотрела, но все же продолжила переводить.– … за нами. Идем.Местный гибрид дал знак половине охраны и те последовали за новеньким. Тарас начал нервно думать, как обратить это в пользу и сбежать. И тут он заметил нечто странное: броня Копейщиков выглядела потрепанной. Скорее всего, они просто из битвы, но местный Капитан требовал идеального блеска от своих подчиненных. А эти двое словно неделю проходили по пустыне.И видимо не он один это заметил.– Покажи свой чип, – приказал палач.– Пустая трата времени. Но ладно, – Копейщик снял шлем, открывая весьма грозное и потертое лицо. Он уже начал поворачиваться, когда стоявшая рядом Копейщица открыла огонь.Охранники все еще падали на пол, а Шрам уже ударил палача в горло с разворота и сам открыл огонь по оставшимся на ногах Пехотинцам. Часть из них попыталась выстрелить в ответ, но их накрыло фиолетовым пламенем от вбежавших в комнату псиоников.Ученые вжались в углы лаборатории и закричали, но скоро всех их заглушил рев Кими – глаза псионика зажглись фиолетовым светом, и ближайшего к ней Пехотинца сбило волной энергии, сбившей все на своем пути.Спасший пленников гибрид добил последнего охранника и посмотрел на трясущихся от страха ученых Адвента.– Крысы, – с отвращением произнес солдат и направил на них винтовку. Но Копейщица вовремя остановила его.– Нужны они – всему черед. Пойдут они – и шанс придет.– ПIII-56312? – взмолилась одна из ученых. – Пожалуйста, прекрати это недоразумение! Мы верны Старейшинам, клянусь!– Даже ее не прибьешь? После всего, что с тобой сделали? – уточнил Шрам, но Пика не уступила. – Пф, как хочешь.– Освободите меня! – голос Кими раздался громом по лаборатории и напомнил гибридам, зачем они сюда пришли. К счастью, их человеческие напарники уже принялись освобождать своих друзей из пут.Вскоре освободился и Тарас, хотя ему все еще не верилось в то, кто его спасает.– Вы гибриды? – недоуменно спросил псионик.– А они люди? – уточнил Шрам, указывая на трясущихся ученых. – Джейн сказала, ты лидер – вот и лидерствуй. А я пошел.– Куда?! – возмутились все в его группе.– В оружейную за талисманом Чилонга, – сразу ответил гибрид, ни на секунду не замедляясь. – У вас тут целая куча псиоников, полных сил и желания мести. Если этого не хватит, чтобы пробиться до грузовиков, то один лишний труп вам не поможет.– Пусть идет – там все найдет, – отмахнулась Пика и принялась за Тараса. – Ты иди-иди – людей своих не подведи.Тарас потихоньку пришел в себя и взял командование. Благо план Джейн он знал. Осталось только сделать свою часть. Соединившись разумом со всеми в их группе, псионик с сожалением понял, что сюда дошли не все. Но он этого ожидал – сильнее было удивление, что Исцу был жив, но не вел никого.?Я же приказал тебе быть лидером!? – возмутился псионик.?И вы знаете, какой хаос из этого вышел бы? – мысли донеслись с другого конца тюрьмы. – Я ведомый, а не ведущий?.?К черту, потом с тобой разберусь?, – решил Тарас. Он уже направился к выходу, как тут у проема вновь встретился со свалившим Шрамом.– Долго вы, пошли уже, – пробурчал гибрид. На немой вопрос он быстро ответил. – Грузовики и оружейная в одном этаже. Но потом я сам по себе!?Естественно, – устало подумал Тарас, после чего попытался связаться с остальными псиониками, что были в других частях тюрьмы. Многие отозвались. И не всегда откуда он ожидал их услышать. Как минимум один голос был слабым, но очень знакомым. – Мэйли? Это ты? Мэйли!?***?Мэйли!? – слова Тараса проносились в голове у женщины, но тонули в мириадах других голосов. Она всегда слышала все. С тех пор как открыла в себе Дар. Но сейчас это было особенно непомерно.Псионик уже не помнила, когда её привели в отсек А и как она оказалась в баке с зеленой жидкостью. Защитный костюм не давал ей захлебнуться, но от этого было только хуже. Потому что сейчас она была готова отдать все что угодно, чтобы утонуть.Инопланетное устройство направляло в ее мозг странные волны и само их излучение что-то делало с ней. Мэйли не могла это описать – сначала она видела мир вокруг себя как обычно, но затем все поменялось: она увидела себя со стороны. А затем со второй, третьей, пятой, десятой…. Несколько пар глаз показывали ей все, что происходит за гранью стекла. И легче от этого не становилось.Зато голоса людей в комнате становились все четче.– Мы не можем продолжать!– Половина оборудования уже не работает! Нельзя предсказать, что случится!– А если на нас нападут? Что тогда?! – голоса ученых звучали так близко, что Мэйли чувствовала, как они давят ей на мозг. Но затем она перестала слышать.Всего лишь на мгновение что-то изменилось. Из дальнего конца комнаты прошла волна и псионик почувствовала холодную тишину. В которой она могла слышать только одни мысли. Даже не мысли – желание. Что-то хотело продолжать. Нечто чужое и странное было на пороге достижения своей цели и не собиралось отступать. Оно знало, что Мэйли чувствует его. И оно надавило сильнее.– Будет исполнено, – все в помещении сказали как один и вернулись к работе. Догадываясь, что скоро всему придет конец, Мэйли попыталась воспользоваться новообретённой силой.?Юи. Ли. – мысленно произнесла китаянка, пытаясь довести свои мысли до своих детей. – Вы слышите меня? Юи? Ли??Но ей никто не ответил. Слишком далеко они были.Посмотрев на себя со стороны, Мэйли увидела, что под скафандром из ее глаз текут слезы. После чего они начали течь у всех подопытных гибридов. И все же было во всей этой ситуации одно светлое пятно – она слышала всех освободившихся друзей и знала, что они уже бегут прочь отсюда. Все, кроме двух – Келли и Исцу бежали к ней.?Джейн?, – Мэйли попыталась повторить эксперимент и достучаться до новой подруги. – ?Ты слышишь меня??Возможно, в последовавшей череде голосов и была Джейн, но псионик уже не была уверена ни в чем. Просто она видела, что ученые подключают резервные машины и продолжают тесты, а значит времени немного.?Поверни назад. Найди моих малышей. Помоги им. Пожалуйста?.Она не слышала ответа. Не потому что его не было, а потому что ей больше не дали его услышать. Приборы заработали, и жидкость вокруг тела Мэйли начала нагреваться и бурлить.И тут она перестала слышать все. Перестала чувствовать все. Но начала контролировать все.***Как Джейн ни пыталась напрячь память, она уже не была уверена, что знает, как пробраться до этажей, где держат Мэйли и Эпса. Она знала наверняка, что Мэйли будет первой – ее этаж ближе. Но в то же время она боролась с собой.?Эпс сейчас в глубокой заднице, – повторяла про себя Джейн. – К нему ворвутся в любую секунду. А эксперименты без нормального электричества ни один безумец проводить не будет. Значит у Мэйли больше времени. Так ведь??Келли не знала, что ответить. Она просто бежала вперед и пыталась не умереть. К счастью, пока что им попадались только одинокие охранники, и их неплохо жгло пламя Исцу. Но на следующем переходе им обоим пришлось остановиться.Весь проход был усеян дымящимися останками Адвентовцев: плавящиеся конечности Меков сливались с жареными руками Пехотинцев, создавая невыносимый смрад. Но остановило бегунов не это – а одинокая фигура во всем этом хаосе.Пленник нервно дергался и странно хихикал, каждый раз зажигая что-то новое вокруг себя. Он стоял лицом к Келли, но она его не узнала – видимо его забрали еще до последнего раза. Быть может даже вчера или раньше.– Скажи ему, что мы пришли помочь, – предложила Джейн. Исцу кивнул и попытался связаться с испытуемым. Безумец с интересом посмотрел на пару и широко улыбнулся. Джейн стало не по себе, но Исцу уверено пошел вперед.– Он пойдет с нами. Пообещал, что мы дадим ему ?пожарить плохих?. Не спрашивай.– Поверь мне, не собиралась, – Келли побежала дальше, все еще стараясь не приближаться к новому другу.И тут их накрыло.Всю тюрьму сотрясло от ударной волны. А в голове раздался громоздкий бас:?ДЖЕЙН? – каким-то чудом Келли уцелела. И даже узнала голос – это была Мейли. – ?ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ???Мейли! Я слышу, я бегу к тебе! Держись?.И тут Джейн сбили с ног. Испытуемый схватился за голову и закричал. Упавший на колени Исцу тоже был не в лучшем состоянии, но, по крайней мере, его руки не зажигались фиолетовым пламенем. И не направлялись на безоружного человека.– Стой! – Келли попыталась остановить безумца, и схватила того за запястья. Фиолетовые лучи ударили по стенам, прожигая их, а на Джейн уставились два пустых глаза. И щелкающие зубы – пленник словно пытался откусить ей нос. Скорее всего, потому что хотел.– Я друг! Пожалуйста, поверь мне!Только ей начало казаться, что безумец приходит в себя, как волна повторилась.?ПОВЕРНИ НАЗАД?.– Мэйли, не надо! – взмолилась Джейн, пока испытуемый взревел и снова застучал зубами.?НАЙДИ МОИХ МАЛЫШЕЙ?.– Найду, только остановись! – кончики пальцев псионика начали зажигаться. Келли почувствовала нарастающий жар. И ее лицо побледнело от ужаса – если псих не остановится, она сгорит просто от того, что слишком близко к его пламени.?ПОМОГИ ИМ?.На этот раз Келли даже не попыталась ответить – ее мысли пытались найти хоть одну альтернативу тому, что нужно сделать. Но жар нарастал, а псих кричал все громче. Горящие пальцы прошлись по ее плечу, оставляя после себя страшные ожоги. – Прости! – рейнджер вытащила заостренную отмычку и с силой воткнула её в шею псионика.?ПОЖАЛУЙСТА?, – последние слова Мэйли совпали с мыслями Джейн. Положив осевшее тело на пол, рейнджер посмотрела на свои руки, словно ожидая увидеть там оранжевую кровь. Может быть, это был даже не человек, а продукт экспериментов Старейшин. Но ее руки был красными.?Нельзя останавливаться?, – Келли заставила себя сдвинуться с места и помогла Исцу подняться. – Давай, осталось немного!***– Меня зовут Икс, – фраза Капитана вращалась у Эпсилона в голове, и он не знал, что устрашало его сильнее: эта гибрид просто думает, что свободна и это очередная уловка Старейшин, или она действительно свободна, но добровольно идет на поводу у их захватчиков. Так или иначе, времени на размышления не было. Когда двери лифта откроются, ему нужно будет сделать выбор. – Пожалуйста, не стреляй.– Не давай мне повода, – посоветовал гибрид, переходя на человеческую речь. Не сводя с нее глаз, бывший Пехотинец убрал руку с панели. И тут Икс увидела, куда они направляются.– Только не туда! – Эпс взвел пистолеты, однако Капитан благоразумно осталась на месте. – Спокойно, я просто не хочу умирать. А на третьем этаже лишь смерть.– Поконкретнее, пожалуйста, – устало произнес бывший Пехотинец. – И не говори на их наречии.– Там был… Ладно! Там был карантин для жутких монстров, и они вырвались на свободу. Один шаг наружу и нас разорвут на куски!– И с чего мне верить в этот бред?– ЭII-51…– Эпсилон! – оборвал ее гибрид. – Меня зовут Эпсилон!– Хорошо, – Икс осторожно подобрала правильные слова. – Эпсилон, если бы я хотела соврать тебе, зачем придумывать ?бред?. Я могла просто сказать, что там много патрулей Адвента. Но их там нет, потому что их разорвали на части и заразили странные растения. Пожалуйста, поверь мне. Я не хочу умирать.И тут весь лифт сотрясло. Аварийный свет погас, и все что освещало их – были нашлемные фонари на голове у Эпса. Благодаря им он увидел панику в глазах Икс.– Это не я, клянусь!– Тихо! – Эпс все еще держал ее на мушке, но ему в уши било с двух сторон: связь с Адвентовцами и его друзьями. И все были в шоке, не понимая, что происходит. Пока один голос не успокоил одну из сторон.– Это была Мэйли! Я не знаю, что с ней делают, но нам нужно ее освободить! Эпс, если ты слышишь меня, пожалуйста, ответь!?Джейн?, – пронеслось в голове Эпс, пока он не решался сказать что-то вслух. Во время их последнего разговора он уже простился с ней и не ожидал, что снова увидится. Он все еще не был уверен, что хочет, чтобы она увидела его в таком состоянии. Но молчать гибрид тоже не мог – потому что Воительница сейчас идет к нему на последний этаж. Но встретит лишь отряд Адвентовцев, если доберется. – Воительница Келли! Я жив!***– Эпс? – рейнджер от неожиданности едва не врезалась в Исцу. Но к счастью шок и радость быстро прошли, и она посмотрела на все с тактической точки зрения. – Где ты?– Я застрял в лифте. Думаю, где-то между третьим и четвертым этажом.– Фуф, держись там, я помогу Мэйли и сразу к тебе.Меж тем Исцу, который как раз и разбирался с лифтом, отрицательно покачал головой – волна вывела механизм из строя и быстро им туда не подняться. Келли нервно прикусила губу и начала думать. Но тут до нее донеслось:– Нет. Вы слишком долго бежали ко мне. Пора мне вернуть долг. Воительница… Джейн, теперь я побегу к тебе. Доверься мне – я добегу.***– … Джейн, – когда Эпсилон наконец решился, он не заметил, как вздрогнули глаза Икс. Капитан быстро догадалась, с кем разговаривает мятежник. И Серый Чужак тут же подтвердил ее догадку.?Все верно – это ее дружок. Проследи за ним и поймаешь их обоих?.?Как?! Я одна и без оружия!??Не мои проблемы?, – ответ странного Сектоида уже почти вошел в привычку, но легче Икс от этого не стало. Особенно, когда Эпсилон поднялся на ноги и подошел к закрытым дверям.– Слушай внимательно, план такой: ты помогаешь мне добраться до четвертого этажа, и я тебя отпущу, – решил Эпс, после чего указал на двери лифта. – Тяни.– Там только смерть, – Капитан попыталась в последний раз переубедить безумца.– Тяни, – повторил гибрид, давая понять, что ответ ?нет? не принимается.Проклиная все и вся, Икс взялась за вторую часть дверей и изо всех сил потянула. Усилиями двух гибридов двери медленно, но подчинились. Открыв лифт, Капитан понял, что они самую малость не дошли до третьего этажа: через получившуюся щель было видно все то месиво, через который прошел ее отряд. И теперь ей придется идти туда одной и без оружия…– Дай мне хотя бы один пистолет, – попросила Икс. Даже под шлемом, она могла понять выражение лица Эпса, но ей нужно было попытаться. – Этим тварям плевать, на какой мы стороне: сожрут обоих. Так у нас больше шансов.– Вылезай.– Но я без…– Вылезай!Икс нервно постучала зубами, но спорить не стала – жизнь была ей дороже. Как можно тише опустившись на пол, Капитан прокралась к выходам и всмотрелась в даль. Аварийный свет местами погас и теперь кромешную мглу прерывали островки красной полутьмы. И даже в ней она видела силуэты шатающихся зараженных.– Левый коридор самый чистый, – передала Икс.– Хорошо, – донеслось у нее из-за спины. – Лови.Капитан вовремя обернулась и поймала пистолет. Не магнитный конечно, но, по крайней мере, это оружие.– Спасибо, – выдохнула гибрид. Гибрид ей не ответил. Он просто пошел по левому коридору, быстрым шагом, по сути подставляя свою спину.?Он что, дефектный? – не поняла Капитан. Впрочем, ответ тут же нашелся сам собой. – О чем я думаю? Бунтарь против Старейшин – конечно дефектный?.Пройдя за ним пару шагов, Икс начала узнавать это место. Не так давно здесь была целая толпа зараженных тварей. Но куда они делись? Даже тел на полу было не так много, а ведь они многих положили. И все эти споры, что летали в воздухе. Ей показалось, или их стало больше?И тут одна из тварей на полу зарычала.Эпсилон не успел среагировать, как зараженный повалил его и распустил свои корни по всему шлему.– Не дыши! – крикнула Икс и нажала на курок. Вот только выстрела не было – пистолет был без патронов. – Во имя Создателей!Перехватив пустое оружие за дуло, Капитан набросилась на монстра и со всех сил ударила рукояткой по темени. Тварь внутри человека это не убило, но сбило с ног и вызволило Эпса. Икс продолжила бить тварь, не давая подняться. Но тут ее руку перехватили.Зараженный резко вывернул ей кисть и прижал к стене. Икс почувствовала мерзкие корни на своем лице, как тут голову твари разорвало на части. Эпсилон ударом ноги сбил все еще шевелящееся тело и начал стрелять, но Капитан остановила его.– Не трать патроны – беги! – Икс указала назад. Монстры надвигались со стороны лифтов, и их было все больше.Бросившись вперед, гибриды бежали изо всех сил, но вскоре им пришлось остановиться – в красном свете впереди показались новые силуэты. Не желая верить в неизбежное, Капитан закрыла глаза. И тут она почувствовала, как ей вложили в руку что-то. Открыв их, она увидела рожок с патронами.– Сохрани последний для себя, – посоветовал Эпсилон и гибриды встали спина к спине. Перезарядившись, Капитан прицелилась, хотя прекрасно понимала, что с таким оружием долго они не протянут.?С тем же успехом могла остаться у той дыры, – промелькнуло в голове у Икс. И тут ее глаза расширились. – Секунду!?– За мной! – Капитан схватила Эпса за руку и бросилась навстречу второй толпе. Стреляя на ходу в самых близких, Икс искала то место. И нашла – дыра от психической воронки все еще была тут, только теперь возле нее была всего парочка зараженных. – Туда! Не дыши!Прикрыв рот рукой, гибрид бросилась в прорыв и оказалась в самом центре карантинной зоны. И хотя сзади их все еще преследовали, она остановилась. Икс просто не могла поверить, в то, что увидела: вся территория представляла огромный лес, заполненный самыми разными земными растениями. И каждое из них было иссушено висящим на нем инопланетным паразитом. Их было так много, и все они так ярко светились голубоватым и желтым свечением, что гибридам не потребовались фонарики Эпсилона, чтобы видеть. Особенно, чтобы увидеть, что именно зараженные делали с телами.В центре этого леса было нечто ужасное: огромная груда тел, полностью связанная между собой корнями. Какие-то были старыми, какие-то новее. Икс даже заметила среди них гибридов-охранников. Но все они смотрели на них и что-то бормотали. Они звали гибридов присоединиться. Аварийные лампы освещали красным светом огромную структуру, напоминавшую сужающуюся кверху ДНК. Строение постоянно шевелилось и отвратительно разбухало. – Не стой на месте! – на этот раз Эпс схватил Икс за руку и бросился прочь отсюда. Маневрируя между зараженными людьми и деревьями, беглецы проносились по всему вольеру. Даже если они видели зараженных, они не стреляли – толку от этого все равно не было.Но пробежав до половины карантинной зоны, гибриды заметили нечто странное – за ними больше не гнались. Толпа вернулась к себе в коридор и продолжила свое брожение. А местные твари не приближались к ним, пока они не подходили слишком близко к выходу.– Что здесь происходит? – не понимал Эпс.?Оно ждет, – голос Сектоида прошелся по голове Икс, словно утюг по ледяной одежде. – Ждет, когда вы вдохнете споры. Когда вы выпьете воду. Когда вкусите плоды. И когда добровольно придете к тем, кто был до вас?.?Огромное спасибо, ты очень обнадежил?.?Я говорю правду. И очень советую отсюда выбираться – Джейн вот-вот доберется до цели и уйдет отсюда. А, и если вы останетесь здесь, то заразитесь. Что-то из этого важнее, но не уверен, что?.– Да пошел ты! – Икс в сердцах ударила ближайшее дерево. Оно треснуло, и из него пошел сок.– Не трать силы, – посоветовал ей Эпс, присев на что-то, наверно когда-то бывшее пнем. Вытащив из кармана платок, гибрид передал его Икс. Та тут же завязала его на лице, делая себе маску. Конечно, реальной защиты это почти не давало, но, по крайней мере, она чувствовала себя чуть лучше. – И знаешь, ты прошла тест.– Какой еще? – начала было Капитан, но тут вспомнила про разряженный пистолет. – Это был тест? Хотя, конечно, это был тест, ты же не совсем дефектный.– Да, тест. Я думал, ты сразу выстрелишь в спину, – Эпсилон пожал плечами и показал Икс большой палец. – Поздравляю, ты прошла – я тебе доверяю.– Спасибо. Хотя какая теперь разница?Гибриды сидели под светом инопланетных деревьев, не зная, что хуже: остаться на свете и медленно превратиться в бездумных тварей или войти в кромешную тьму снаружи и умереть быстро, но куда более мучительно.– Интересно, Воительница также чувствовала себя в том лесу?– Кто? В чем?– Воительница Келли – моя подруга. Однажды она попала в зараженный лес и… – и тут Эпсилона осенило. – Ударь по дереву еще раз.***Джет уже который раз, пытался ослабить мучения раненного, но тому становилось только хуже.– Евген, где ты?!– Проблемы, – тихо произнес медик. – Враги рядом.Джет громко проматерился и привлек внимание Минжа.– Тем больше причин вызвать ваш Мститель.– Поймите, я не могу, – объяснил гренадер. – К тому же, здесь мы почти закончили – нам просто нужно объединить усилия, и мы вышвырнем Адвент отсюда!– Какой ценой? – уточнил лидер форта. Тут над их головами пролетели самолеты, и китаец схватился за сердце. – И что мешает им просто разбомбить нас?!кляц-кляц– Я не… стоп, вы слышите это?Кляц-кляц.– О чем ты говоришь, я ничего не слышу.Кляц-кляцСледующим звуком был крик одной из бойцов Минжа. Жуткий механический жук набросился на нее и повалил на землю.– Миниподы! – в ужасе осознал Джет. – Здесь Байт!И тут роботы начали выпрыгивать из всех щелей в округе. Гренадер выстрелил из лазерной пушки и расплавил пятерку возле себя, но тут на него набросились сзади. По Джету прошелся заряд тока, и он потерял сознание. Такая же судьба медленно, но верно постигла всех бойцов Минжа, равно как и их командира.И за всем этим наблюдал гуманоид в серебристой маске. Возле него было несколько Меков и Андромедонов, но творец предпочитал смотреть на работу своих изобретений.– Ах, не прекрасно ли? – спросил Байт. Не дождавшись ответа от окружающих, боец Ф.У.С. раздраженно отдал приказ. – Чего встали? Идите и заберите всех.Подчиненные отправились исполнять приказ, а Байт связался с Пламенем Богов:– Фурия, фрукты в корзинке. Жди моего сигнала – я выведу тех, кого нужно, а дальше можешь присылать твой пожарок. То есть…– Нет-нет-нет! – заявила Пламя Богов. – Пожарок будет готов!!!***Джей видел, что случилось с Джетом, но не мог сделать ничего. Сжав зубы, он бросился к спуску, но тут его остановил голос Алексея Второго:– Даже не вздумай бежать к нему. Только сам погибнешь.– Ты хочешь бросить его?!– Нет, просто хочу спасти операцию. Проследи за ними. Евгения тоже поймали?– Нет, его и близко не было. Господи, Скай, где ты?!По внутренней связи донеслись какие-то помехи, но затем они услышали голос Ская:– Я ранен… нужна помощь.– В пути, – пообещал снайпер, а затем обратился к Джею. – Следи.И тут их прервал Нечаев:– Ребята, у нас проблемы!– Какие-теперь-то?!– Противники словно взбесились! – объяснил Нечаев, уклоняясь от выстрела. – Забили на защиту, лишь бы избавиться от нас поскорее!– Плохо, значит им нужно убираться отсюда. Держись.– Да я уже и так весь на… нет! – последний крик был направлен в сторону местного командира. Плазменный луч Вайпера пробил ему грудь, и он повалился замертво. – Тварь!Нечаев расстрелял змеюку и вернулся за укрытие. И с удивлением обнаружил, что все бойцы смотрят на него – он только что стал самым старшим по званию. ?Вот нам всем и конец?.***Несмотря на начало осени, летняя жара все еще властвовала над пустошами. По крайней мере, так казалось Джету, пока он готовился к новой волне переговоров с мятежными гибридами. Хотя ?мятежники? было немного громким словом. ?Дезертиры? подошло бы больше.?Алекс, напомни мне прибить тебя, когда я вернусь, – устало попросил Харисон, смотря на часы. Глава Отступников опаздывал уже на час. Опять. – Казалось бы, если хоть что-то Старейшины должны были им привить, так это пунктуальность?.– Лед еще не кончился? – уточнил гренадер у своих спутников.– Пока что остался, но халява закончилась, – отрезал Зигга, подремывая в тени палатки. – Хочешь освежиться, плати. Элерия часом не осталось? Сейчас на него большой спрос.– Меняю, – неожиданно ответил Харисон. Контрабандист оживился и дал знак своим людям. Но не успели они принести холодильники, как ветеран Старой войны продолжил. – Отдай медаль Рубкина, и мы в расчете.Зигга нервно дернул глазом и отозвал лед. Контрабандисты благонамеренно отошли от ветеранов, пошедших разными дорогами.– Если Рубкин захочет ее вернуть, пусть сам и придет ко мне, – бросил преступник.– Ему не нужно было ее отдавать, – возразил солдат. – Не его вина, что ты продал свою.– Я заслужил ее, – огрызнулся Зигга. – Пока мы с тобой воевали и проливали кровь, этот дебил прохлаждался с командованием и присылал нам устарелые разведанные. С каких пор ты на его стороне.– Мы все на одной стороне, – поправил его Джет. – Стороне Земли. Или ты думаешь, Старейшины еще тебя в свои ряды примут?Зигга прыснул от смеха и налил себе из фляги с виски.– Вот смотрю я на тебя, Джет, и гадаю: как так получается, что ты весь в сединах, а говоришь, как дитя малое. Нет ?стороны Земли?. Наш мир не черно-белый. Он серый и, сука, проблематичный. И ты это знаешь.Джет отмахнулся и вернулся к ожиданию гибридов, но контрабандист продолжил:– Ты знаешь! Иначе, почему мы ждем бывших слуг Старейшин. И почему вы попросили меня помочь со встречей, а не местных людей? Ах, да – потому что в ближайшем форте засели очень даже человеческие работорговцы. Скажи мне, они тоже на ?стороне Земли??– Ближе к сути, – оборвал его Харисон, уже жалея, что затеял этот разговор.– Окей. Вот суть: помяни мое слово, как бы эта война ни кончилась, за ней начнется новая. И воевать ты будешь отнюдь не с пришельцами.– А ты, значит, не будешь?– Я? Нет-нет, – усмехнулся Зигга. – Я буду поставлять вещи, которые очень нужны тем, у кого есть, чем платить. По крайней мере, пока не накоплю на хорошую отставку где-нибудь на личных островах. Как думаешь, почем нынче Гавайи?Джет кивнул головой и продолжил наблюдать за пустошами. Контрабандист посчитал их спор выигранным, когда до него донеслось:– Получается на этой новой войне пока я, или там Рубкин, будем проливать кровь, ты будешь отсиживаться в стороне и даже разведданных не дашь? Ну да, я понимаю, за что ты заслужил медаль.– Гибриды на подходе, – заметил бывший воин К.О.П., направляясь в сторону холодильников. Джет кинулся проверять, но никого не увидел.– Где они?– Где-то в пути! – раздраженно произнес Зигга. Джет обеспокоенно повернулся к нему. Как раз вовремя, чтобы поймать брошенный кубик льда. – Не подавись.Решив, что продолжать спор дело пустое, Харисон использовал ледяной патрон в борьбе с жарой и продолжил ждать гибридов. И словно в завершение всего их боя, с громким треском сломался холодильник.– Да где же они! Мститель, прием! Прием!***– Прием… – онемевшие губы Харисона едва выговорили одно простое слово. С трудом подняв тяжелые веки, Джет ожидал увидеть огонь и развалины. Но вместо этого перед ним были лишь песок и грязь.– Мститель, прием, – прошептал Джет, понимая, что его руки связаны. Но если внутренняя связь работает, то он сможет попросить о помощи.– Прием! – голос раздался над Харисоном и тот потерял всякую надежду. – Это ищешь?Байт вертел в руках небольшие белые шарики, служившие для гренадера и наушниками и защитой для барабанных перепонок.– Неплохие штуки. Примитивные конечно, но неплохие. Как и вся твоя техника, к слову. Не познакомишь с творцом?– Ты смотришь на него, – огрызнулся Джет.– Ага, значит, ты примат все это сам сделал? – даже под маской, Харисон чувствовал снисходительный взгляд гуманоида. – Тогда чего друзей оставил в тряпках, да с игрушками вместо оружия?Посмотрев по сторонам, Варвар увидел, что весь отряд Минжа здесь, даже раненный боец. Что иронично, Адвент слегка подлатал его, и сейчас у него было больше шансов выжить. Если конечно долю пешки Старейшин можно было назвать жизнью.– Ты кстати вовремя проснулся, – заметил Байт. – Как раз к фейерверкам. Фурия, давай!Издалека показались три черные точки. Но Харисон уже знал, что это – бомбардировщики Адвента.– Не смей!– Что? Я ничего и не делаю, – усмехнулся боец Ф.У.С. – Я просто смотрю и наслаждаюсь зрелищем.***– Байти, приготовься к зрелищу всей своей жизни! – Фурия глубоко задышала в предвкушении блаженного пламени, которое пожрет все на своем пути. Единственное, о чем она жалела – с такого расстояния она не услышит, как букашки кричат в огне. Но ничего, она слышала достаточно, чтобы представить себе, как это будет в этот раз. – По моей команде: один, два…– Четыре! – голос пронесся по связи, оглушая и Фурию и Байта. И тут же мимо самолетов что-то пронеслось. – Теряешь хватку, Фурия!– Ты! – Пламя Богов рассвирепела, узнав голос. С ней говорила Подстрекатель – единственная, кто побывала в ее когтях и выжила. – Как ты получила эту связь?!– Поймаешь, расскажу, – пообещала пилот Рейнджера, направляя его прочь от форта.– Вызов принят!Бомбардировщики сменили направление и полетели вслед за улетающим самолетом.Пока на земле Байт рассвирепел от ярости.– Куда?! Дура, куда?! Оставь хоть своих разгильдяев! Чем я сжигать их оплот буду?!Но Фурия ему даже отвечать не стала – для нее начиналась новая охота.В то время как механик Ф.У.С. остался со старой проблемой.– Во имя Старейшин, – пробормотал Байт. – Всем силам – вернуться в форт и сравнять с землей!И тут до него донеслись смешки за спиной. Вместо ожидаемого краха морали, пленники только что получили неплохую подпитку. Но у него были планы и на это.– Смешно? Посмотрим, как вы будете смеяться сейчас.Пара нажатий кнопок на запястье гуманоида и Миниподы вцепились в каждого пленника. Еще пара – и они загорелись красным светом.– В каждом из моих малюток есть небольшая, но весьма мощная бомба, – объяснил Байт. – И сейчас мы сыграем с вами в небольшую игру. Правила настолько простые, что даже приматы вроде вас усвоят. Вы отвечаете на мои вопросы, а я вас не взрываю. Готовы? Я да – начинаем!– Стой! – Джет попытался встать, но стоящий рядом Мек надавил на него. И все же гренадер попытался спасти остальных. – Они не знают, где Мститель. Я сам не знаю, где Мститель – он уже давно улетел! Тебе нечего у них узнать!– Мститель? – впервые за все это время, Байт прозвучал искренне удивленным. – Ты думаешь, я приперся сюда ради вашего летающего катафалка? За кого ты меня принимаешь, примат?! За Анубиса?!Джет почувствовал, как воздух вокруг него холодеет и по его лицу идет пот. Однако взрывать гренадера Байт не стал. Вместо этого Фусовец указал на раненного солдата.– Возьмите его.Пара Адромедонов послушно схватили бойца и подняли над землей.– Ну что ж, начнем игру. Ты первый, – Байт указал на Джета. – Что здесь делает ХСОМ?– Мы заключили союз с ?Лелеющим Дождем?, – признался гренадер. К этому моменту врать было бесполезно.– Неужели? – усмехнулся Байт, поворачиваясь к Минжу. – Значит, одного альянса с группой безумцев тебе было мало? Но ничего, летучий катафалк мы еще найдем. А пока помоги мне найти предателей.Харисон непонимающе посмотрел на китайца, но тот похолодел от ужаса. Лидер форта прекрасно понимал, чего хочет палач из Ф.У.С.– Да-да, я в курсе, что вы в сговоре с мятежными гибридами. Так что отвечай: где они?Минж с сожалением посмотрел на раненого бойца, но затем с презрением ответил Байту.– Лучше сразу убей меня.– Ответ не принимается. Вы двое – пусть полетает!Андромедоны размахнулись и бросили бойца ?Лелеющего Дождя? в воздух. Как только он отлетел подальше, Байт нажал на кнопку.Отряд Минж содрогнулся. Остатки их друга посыпались с небес.– Ты за это заплатишь! – Джет попытался вырваться, но Меки лишь сильнее надавили на него.– Да-да, разумеется, – отмахнулся Байт, проходясь перед пленными. – Знаешь, я неправильно начал. Примат был ранен, все равно бы умер – таким легко пожертвовать. А что насчет… тебя!Меки подняли выбранную защитницу форта и перекинули ее Андромедонам.– Второй шанс, старик. Где гибриды?Минж посмотрел на женщину и безмолвно простился.– Серьезно? Ты даже безжалостнее меня, совсем не жалко? – Байт подошел к пленнице и взял ее за подбородок. – Смотри, какое милое личико. Даже второй десяток толком не наступил. И ты пожертвуешь ей ради грязных гибридов. Да ты…Разглагольствования Байта прервал плевок в лицо. Пленники на земле поддерживающе закричали, одобряя подругу. Но Фусовец не собирался этого спускать.– Подкиньте повыше.Пока Андромедоны размахивались, Байт поднял с земли оружие Джета.– Пускайте! – едва пришельцы запустили солдата в воздух, Байт открыл огонь из лазерной пушки. И он попал.– Кто следующий? – уточнил Фусовец, едва взрыв стих.*** Евгений сжимал зубы от давящего на него шума, но не мог сделать ничего. Тьма сгущалась над Скаем и не давала ему увидеть даже кончика своего носа. Ноги продолжали нести его вперед, но медик не понимал ни куда бежит, ни даже сколько он бежит – время не имело значения в этом месте. Так продолжалось, пока он не упал. Инстинктивно выставив руки вперед, боец почувствовал, как с его ладони сдирается кожа. Но затем жар в руках пропал и сменился чем-то холодным и мокрым. И тут ослепил луч света.Поднеся руки к лицу, Евген понял, что они в крови. Но кровь была не его. Сквозь покрасневшие пальцы он разглядел силуэт солдата вдалеке. Нащупав винтовку, Евген выстрелил, почти не целясь, и попытался найти укрытие. Вот только оно ему не потребовалось – медик попал. В человека. Чуть позади было тело его товарища, в чьей крови сейчас был измазан Евгений. Но он не мог останавливаться. Шла война и бой продолжался. Он должен был сражаться, должен бы… ?Я думаю, достаточно?, – незнакомый голос прошелся по голове Ская и заставил его остановиться. Поле битвы пропало, но тьма не вернулась. Ее место занял военный трибунал. На котором судили его. И он увидел своего ?адвоката?. Теперь Спикер Адвента был одет в военную униформу, но это ничего не меняло – он все еще был склизкой змеюкой под кожей.?Как вы видели, мой клиент убивает не только Сектоидов, – заметил Спикер. – На его счету десятки, если не сотни человеческих жизней. Так что ни о каком преступлении на почве ненависти речи не идет. Мой клиент не ненавидит конкретно Сектоидов – просто для него все враги и достойны смерти. Видите? Перед ним все равны?.?Но не расходится ли это с его моральными ценностями? – уточнил Дельта. Большой пришелец также преобразился и надел форму генерала. Сдаю очень хотелось отшутиться и сказать, что он выглядит нелепо, но он не мог. Голос отказывался ему подчиняться. – Разве он не доктор???Хороший вопрос, но посмотрите на это с такой стороны: а можно ли назвать моего клиента доктором, если он говорит такое?.Спикер включил стоящий рядом телевизор и Евген увидел себя на одной из миссий ХСОМ. Он уже не помнил, когда она была, но точно помнил, что сказал на ней:– Да я хоть кого-нибудь убью на этой войне!?Любопытный пример, не находите? – уточнил Спикер. – Вне всякого сомнения, господа присяжные, моего клиента нельзя судить, как медика, поскольку он им просто не является. Иначе, зачем бы он спорил с коллегой??Изображение поменялось на медчасть в Мстителе, где он спорил с доктором Адамом Тернером:– Пф! Я таких врачей в мед.школах пачками клал, чтоб до спирта добраться!?Видите, мой клиент имеет тенденцию употреблять медицинский спирт для личных целей. Быть может, все его преступления были совершены под воздействием? Это должно смягчить приговор, так ведь???Это не мне решать. Что скажут присяжные?? – Дельта обратился к группе Сектоидов. Те озадаченно повернулись друг к другу, но затем посох Правителя засветился, и все пришельцы как один ответили:?Согласны?.?Хорошо, тогда три смертные казни будут заменены двумя?.?Да! – Спикер подошел к Евгену и похлопал по стеклянной клетке. – Продолжай в том же духе, и мы сократим до одной!??Ты издеваешься!? – Скай безумно злился на весь этот бред, но медик не мог даже пошевелиться. Все, чт мог делать Евгений – смотреть на экран, где транслировались все моменты в его жизни, где он убивал. Не только на этой войне. Старая война за ХСОМ, Чечня, Югославия, Афганистан… все, что он выжег в своей памяти. Все, о чем он жалел. Но чего не мог изменить. И тут его осенило.?Скажи им! – потребовал Дровосек. – Покажи им истину!??Не мешай мне работать?, – отмахнулся Спикер.Тут их обоих прервали. Дельта начал исчезать и говорить с кем-то еще, какой-то ?Икс? или другими своими подчиненными. Такое случалось уже не в первый раз – Сектоид периодически отвлекался и уходил куда-то, сильно раздражая своих ?родственников?. Архонт и Берсерк постоянно норовили прикончить Евгена в такие моменты, но Правитель быстро возвращался, и все становилось на свои места. В эти мгновения Скайпе почти чувствовал вкус свободы, но каждый раз ему в голову вбивался гвоздь. Едва Сектоид замечал, что его хватка ослабла –тут же усиливал ее.Но в этот раз что-то было не так. Дельту куда-то затянуло. И все в ?суде? почувствовали это. На другой стороне происходило что-то большое.***Отсек ?А? был самым большим помещением на всем четвертом этаже. И самым секретным. Как правило, любому сотруднику нужно было как минимум четыре пропуска и согласие надзирателя, просто чтобы зайти внутрь. Но сегодня для этого потребовалось всего лишь три плазменных пистолета.Прорезав себе путь внутрь, Сектоиды Дельты начали расстреливать всех на своем пути. Но достаточно быстро они поняли, что сопротивления никто не оказывает. Ни люди в белых халатах, ни гибриды в черной броне. И те, и другие безмолвно смотрели на капсулу в центре помещения, внутри которой была самая успешная попытка заменить Коммандора. По крайней мере, на данный момент.?Мы здесь, господин, – Пятачок прошел внутрь и осмотрелся получше. – Как мы должны уничтожить это место???Я что, один все должен делать? Просто сломайте все и…?И тут голос Дельты прервался. Пятачок нервно дернулся и схватился за голову. Его сородичи сделали то же самое. Один из них посмотрел вглубь помещения и закричал от страха.Всю комнату захлестнули потоки псионики и аварийное освещение исчезло, поскольку все лампы лопнули. Стекло держащее зеленую жидкость покрылось трещинами.***Преодолев очередной лестничный пролет, Джейн выбила дверь и, наконец, оказалась на нужном этаже. Они были почти у цели.К удивлению Келли, на пути к отсеку ?А? совсем не было охраны. Но затем им попались роботы и гибриды со следами плазменных ожогов, и все встало на свои места.– Дельта опередил нас, – заметил Исцу. Келли хотела ответить, но тут вдалеке раздался треск стекла. Приложив палец к губам, рейнджер дала знак тихо идти за ней. Прокравшись к дверям отсека, диверсанты с опаской заглянули внутрь. И то, что они увидели, пробрало их до костей.Троица Сектоидов стояла в большом помещении посреди мертвых и обездвиженных людей, соединяя свои псионические силы в один цельный поток. Который шел в другую часть комнаты и освещал их соперника: огромный шар пульсирующего, сырого мяса, покрытый щупальцами и холодно смотрящий на мир одним единственным глазом. Пришелец парил над землей, находясь в белой, механической раковине, видимо служившей ему броней и средством передвижения. И сейчас эта тварь направляла свои щупальца в сторону Сектоидов, посылая в них волны псионической энергии. Ни одна из сторон не могла пересилить другую, но с каждым мгновением слуги Дельты медленно, но отходили чуть дальше.– Что это за хрень? – только и смог выговорить Исцу.– Ты точно хочешь знать? – уточнила Джейн, пробираясь в комнату, стараясь не привлекать внимание враждующих сторон. Прямо в центре комнаты была каспула, полная зеленой жижи. Из такой же Келли когда-то помогла Брэдфорду вынести лидера ХСОМ. Теперь там, в ровно таком же костюме, была Мэйли. И она тоже ее вытащит.Но как Келли и Исцу ни старались быть незаметными, один из враждующих увидел их. И направил к ним конечности.?Джейн! – голос Пятачка был слабым, но она его услышала. – Помоги!??Передай Дельте, что не сработает!??Господина нет! – юный Сектоид повернул голову и умоляюще посмотрел на женщину. – Нас бросили! Пожалуйста!?Келли не знала, говорил ли он правду. Один раз ее уже обманули. Но если Пятачок играл, то делал это слишком убедительно. Потому что, пойдя на риск и связавшись с Келли, он ослабил борьбу с монстром. И теперь его атака усилилась – один из Сектоидов уже пал на колени, а второй закричал от боли.И тут Джейн почувствовала, что Исцу взял ее за руку:– Не вздумай.Пятачок упал на одно колено и начал бешено дышать. Из его рта шла кровь.?Дельта! Клянусь, если это обман!? – Келли прокляла все на свете и бросилась на монстра, сжимая в руках отмычку. Исцу попытался остановить ее, но сам оказался в поле зрения чудовища. Оно запустило в них обоих лучи энергии, стараясь подавить и заставить служить себе. Исцу принял удар на себя и начал сопротивляться, а поток энергии в Джейн неожиданно поменял направление. Краем глаза она заметила, что Пятачок перенаправил его и сам был объят фиолетовыми волнами. И, судя по закатившимся глазам, он проиграл. Его руки согнулись и направили плазменный пистолет вслед за Джейн.Келли прыгнула вперед, уклоняясь от выстрела. Вместе с этим она оказалась ?лицом к лицу? с монстром. Или точнее, лицом к огромному черному глазу с пульсирующим желтым зрачком. Прямо в который она вонзила отмычку.У пришельца не было рта, и он не мог кричать. Однако Джейн могла поклясться, что ее оглушил громоздкий и сиплый рев. Возможно, потому что он раздался у нее в голове. И вместе с этим ее отбросило от твари метров на пять. Прямо к приходящим в себя Сектоидам и Исцу.Монстр еще был жив, но все его щупальца вернулись в ?скорлупу?, и он закрылся, став похожим на белый шарик. Развернувшись, пришелец как можно быстрее полетел прочь. Поднявшиеся на ноги Сектоиды тут же воспользовались этим и бросились догонять, стреляя из плазменных пистолетов. Все, кроме одного.Пятачок остался на одном колене, когда к нему подошла Келли.?Прости меня?, – донеслось до нее. И она поверила. – ?Как могу отплатить?? – Скажи, что планировал Дельта. И помоги мне освободить Мэйли.?Перегрузить субьект… Мэйли, – Пятачок вовремя поправил себя и продолжил. – Во время одного из экспериментов испытуемый перегрузил псионическую сеть и устроил Псионический Разлом, уничтоживший весь отсек ?А?. Дельта надеялся, что сможет сделать то же самое со всей тюрьмой?.– Он псих? – Исцу скорее констатировал факт, нежели задавал вопрос, поэтому Джейн не стала отвечать. Вместо этого она направилась к колбе.– Как нам вытащить ее оттуда? Безопасно.?Не знаю. Клянусь, не знаю! Ни один из испытуемых не…??Я думаю этого достаточно! – бас Дельты пересилил Пятачка, и Джей приготовилась к бою. Но затем он стал спокойнее и тише: – Не волнуйся, я не собираюсь биться. Просто хочу отговорить тебя от огромной ошибки?.?Поверить тебе? Спасибо, но больше я этого не сделаю?.?Ты бы не шутила, знай ты, что знаю я, – воспользовавшись телом Пятачка, Дельта прошелся к треснувшему стеклу и указал на содержимое. – Та, которую ты называла Мэйли – мертва. Она умерла в тот момент, когда вызвалась вместо тебя. То, что сейчас внутри – чудовище похлеще Привратника?.Джейн вопросительно посмотрела на Сектоида.?Самый верный слуга Старейшин, однажды ты поймешь иронию их имени. В любом случае, не трать здесь время. Твой дружок гибрид сейчас медленно превращается в бездумного зомби. Если поспешишь сейчас, то еще успеешь его спасти?.?Спасибо за предложение, вот тебе мое?, – Джейн взяла Исцу за руку и его глаза залились фиолетовым светом. Псионик направил пальцы в сторону Пятачка и сформировал между ними фиолетовую цепь. По которой Келли попала к нему в разум. Не успел Дельта среагировать, как Джейн оказалась перед ним, с дробовиком в руках. Он попытался исчезнуть, но она схватила его за шкирку и приставила дуло к темени. – ?Ты идешь отсюда на**й, и больше никогда, повторяю, НИКОГДА ко мне не приближаешься!?Правитель Сектоидов пару раз моргнул, все еще стараясь вырваться, или поменять все вокруг себя, но Джейн и Исцу держали крепко.?Кто-то подготовился, похвально?.После этого Дельта действительно вышел из тела Пятачка и юный Сектоид смог думать сам. Но полностью Правитель не пропал.?Но я не стану смотреть, как ты подвергаешь жизни моих подданных риску. Домой!?Двое пришельцев, отправившихся на охоту, вернулись, так и не добив Привратника. Дельта открыл портал и те без раздумий прыгнули туда. Пятачок задержался.?Спасибо?, – Сектоид поклонился ей и тоже исчез в фиолетовом портале.?Отдам тебе должное, ты больше не скучная, – донеслось до Келли, перед тем, как он закрылся. Напоследок Дельта сказал: – Попробуй остаться интересной до нашей следующей встречи?.На этом он пропал, оставив Джейн разбираться со всем, что тут случилось.– Надо было стрелять, – заметил Исцу.– В следующий раз выстрелю, – пообещала Келли. – Когда увижу его в реальном мире. Давай, помоги мне.Бывшие заключенные начали освобождать Мэйли из капсулы. К счастью, примерно все работало так же, как в тот день с Брэдфордом, поэтому Джейн просто повторила все действия. Правда, разбивать пушкой стекло ей не пришлось – оно само развалилось, едва они откачали зеленую жидкость.Вытащив женщину из механизма пришельцев, Джейн сняла с нее шлем и на нее посмотрела пара помутненных глаз. Из ее носа и ушей текла кровь, а волосы были слипшимися от пота. Сначала Келли даже испугалась, что она не дышит, но затем ее голову чуть не раскололо.?ДЖЕЙН??– Да, я здесь! Ты свободна! – Келли посмотрела на Исцу и спросила. – Ты можешь ей помочь?– Без понятия, – псионик хотел что-то еще сказать, но тут он словно проглотил язык. Джейн хотела спросить, в чем дело, но тут волна повторилась:?Я ЖЕ ПРОСИЛА – ПОВЕРНИ НАЗАД?.?Поздно, я уже здесь, – Келли как могла подняла подопытную с пола. – Мэйли, давай, мы выберемся отсюда.?Я ЖЕ ПРОСИЛА!?Рейнджер схватилась за голову, но все же постаралась сделать первый шаг вместе с псиониками. И тут Исцу дал ей знак осмотреться. Подняв голову, Келли увидела в чем дело: все оставшиеся в живых ученые и гибриды поднялись с пола. И как один повернулись к ним. Они смотрели прямо на Мэйли. Псионик нервно дернула головой и подконтрольные идеально повторили вслед за ней.– Мэйли, вспомни кто ты! Тебя дома ждут дети. Юи и Ли! Вспомни их!?ЮИ…?– Ли – произнесла мать, обычным голосом. Она закрыла глаза и все подвластные ей повалились на пол.– Да, давай, уходим отсюда. Сейчас мы найдем тебе нормальную одежду.– Нет времени, – отрезала женщина, после чего послышался треск ткани. В защитном костюме руки были заключены в специальные рукава, чтобы испытуемый не навредил себе ногтями. И Мэйли только что пробила их своими пальцами. Затем она пошла, даже не опираясь на Джейн и Исцу, и направилась к дверям. Пока те шли следом и молча гадали, что же они выпустили на свободу.***Последние псионики были на свободе, и теперь все группы бежали к складу, где хранились грузовики. На полпути Шрам отделился от группы и побежал в оружейную, поэтому Пика и Тарас повели отряд сами.Добравшись до цели, они увидели несколько гибридов в броне и тут же приготовились к бою.– Спокойно! – между ними тут же встал Иту и ситуация слегка улучшилась. – Мы свои! Эй, рифмоплетка, пропой им!– Как вы живы – как мы кривы, – заметила Пика, а затем указала на четырех Копейщиков. – Кто же эти с вами дивы?– Сам не уверен, – развел руками китаец. – Просто бежали сюда и неожиданно эти ребята начали нам помогать. Без них мы бы не справились. Я спросил у них, что к чему, но они словно в рот воды набрали. Решил, что вы их переубедили.– Точно нет, – заметил Тарас. – Их кто-то контролирует, я чувствую.– Это Дельта, – по рации сообщила Джейн, – Дайте мне Кабуззе и доложите обстановку. И следите за этой четверкой. Не удивлюсь, если он прикажет им прикончить вас, просто чтобы насолить мне.Пока Пика передавала наушники, освобожденные начали расхватывать грузовики и уже рвались вырваться отсюда.– Спокойно-спокойно! – крикнул всем Иту. – Вы знаете план. Сначала ко мне!Китаец вытащил устройство Тайгана, и начал процесс. Каждый их заключенных был снабжен чипом. Если они просто сбежали бы, Адвент без всяких проблем их отследил бы. Но так, у них есть шанс продержаться до убежища гибридов, или до ближайшего форта, где их можно удалить. Была лишь одна проблема.– Господи, как же вас много, – пробормотал Иту, заметив, что очередь никак не уменьшается. – У нас точно есть время на всех?– Нет, – призналась Джейн. – Поэтому действуйте аккуратно. Самые сильные и те, кто могут сражаться идут последними. И готовьте второй грузовик.– Уже готов – совсем готов, – заметила Пика, запихивая предателя Хью в кузов. Туда же они засунули всех работавших на пришельцев ученых и погибших псиоников. Такая близость с трупами нехило напугала загруженных, но благо кляпы держались крепко. – Отдай приказ и все поедет – все-все на свете переедет!– Рано, сначала нужно отключить защиту вокруг тюрьмы. Иначе нас просто расстреляют. Капитан Баран, как там?– Не очень, если честно, – признался бывший Щитоносец в костюме Капитана. – Брат ранен, мы потеряли троих, а генераторной все нет. Нам точно туда нужно? Вроде ж, тот странный Сектоид все отключил.– Ты видишь свет вокруг себя? Вот я тоже, значит не все. Плюс Турели все еще работают, не говоря о тварях похуже. Если верить слухам, то…Джейн оборвали на полуслове. Тарас подбежал к Пике, держа с собой одну из псиоников.– Кими, скажи им!– Нас хотят убить! Я слышу их мысли! Я не знаю где, но, – начала было псионик, и тут она увидела. – Там!Женщина указала на один из выходов. Возле него стояла одинокая фигура в красно-белой броне. Иту не сразу, но узнал его – это был пилот, который вел их на допрос. Видимо, они не добили его.Подконтрольные Копейщики бросились наперехват, но было поздно. Пилот уже нажал на рычаг. По всему помещению затрещала сирена, и выходы оказались перекрыты массивными дверями. Один из Копейщиков успел прокатиться под дверь, но там его встретило дуло пистолета. За дверью раздался выстрел.***– Предатель, – процедил Омикрон, убирая пистолет. За дверью до него донеслись удары и угрозы, но пилоту было плевать. Он сделал то, что должен – запер всех заключенных в одном месте.Только теперь гибрид позволил себе выйти на связь.– Капитан, все пленники заперты на складе. Передайте это Когтю Богов и вас наградят. Да, нас всех наградят, – гибрид сполз по стене, оставляя на ней след из оранжевой крови. Он так и не залечил свои раны – не было времени, пока он следил за преступниками и придумывал свой план.Вот только Икс не ответила ему. Вместо нее это сделал Йот:– Ты молодец! Господин Дэниэлс, мы больше не обязаны отправляться за заключенными. Мы идем за Капитаном.– Даже не вздумайте! – потребовал человек. – Ваша обязанность – охранять меня! Вытащите меня уже с этого этажа и из этой тюрьмы!– Просто пошлите на склад усыпляющий газ и все это прекратится, – рассудил гибрид-охранник. – Это ведь есть в кодексе Адвента. В ?Стальном Когте? должен быть такой.Джек не сразу ответил ему.– Не твое дело, гибрид! Ты подчиняешься мне!– Я подчиняюсь моему Капитану, – поправил его Йот. – А она Когтю Богов. Давайте я соединюсь с ним, и он прикажет использовать газ.– Не надо! – взмолился Дэниэлс. – Газ… с ним проблемы. Нам требовалось больше ресурсов на проект ?Аватар? и…– Ты все пропил, – рассудил Кроу.– Следи за языком! – Джек нервно прошелся по столу, пока не нашел то, что нужно. – У меня есть план! Все на складе? Ну что ж, тогда взорвем его!Человек подал сигнал, и снаружи активировались большие машины. Их должны были приберечь на случай, если эксперименты со спорами или в отсеке А выйдут из-под контроля. Но Дэниэлс использовал их сейчас. И теперь два Сектопода направились по направлению к складу.– Ну все, – потирая руки произнес Джек. – Теперь устроим им большой бум!***– Бум! – закричал Байт, стреляя в подброшенного бойца. Вот только на этот раз он промахнулся, и мужчина долетел до земли. Кое-как поднявшись на ноги, он попытался снять с себя Минипода. – Знаете, беру свои слова назад – вы не приматы. Вы тараканы!Байт активировал детонатор и все вновь отвели глаза.– Старик, ты, правда, хочешь смотреть, как все твои дохнут один за другим? – уточнил Фусовец, направляясь к Минжу. – Потому что ты ведь знаешь, что будет, когда у нас закончатся те, что знали на что шли? Я просто прикажу насобирать баб с детьми. Тоже будешь молчать? Глаз китайца дернулся, но он не дал своему палачу удовольствия наблюдать его гнев.– Ты приказал сжечь мой форт, – как можно спокойнее ответил старик. – Я попрощался со всеми еще тогда. Поэтому просто заканчивай с этим цирком и сделай то, что и так сделаешь: убей всех и отдай меня пришельцам.– Он этого не сделает, – неожиданно произнес Джет. – Он боится.– С чего бы мне? – с интересом уточнил Байт, готовясь к очередной забаве.– Потому что Старейшины недовольны, – процедил Харисон. – Потому что каждый раз, когда мы встречаемся, мы надираем тебе зад! И наверняка ты и в других вещах все валишь – видал я таких командиров в свое время. И я много чего могу сказать о Старейшинах, но ?милосердные?? Точно нет. Скажи мне, это они тебе руку отрезали и заменили железкой?Байт приказал роботу надавить сильнее и прошелся по пленным, которых можно было взрывать. На этот раз он даже не удосужился притвориться, что ищет добровольцев.– Эй, голубки, чего воркуете? – спросил Фусовец у пары бойцов, которая слишком близко держалась друг к другу. – Ну что ж, кто первый? Раз, два, ааа, надоело – ты!Мек привычно кинул пленника Андромедонам. Но затем случилось непредвиденное. Напарница воспользовалась моментом свободы и бросилась на Байта – пока пленники были рядом, они ослабили друг другу путы. Боец у огромных пришельцев также начал вырываться и бить по куполу.– Прочь! – Фусовец оттолкнул защитницу в сторону и тут же нажал на кнопку. Вот только в панике, не на ту. Бойца у Андромедонов взорвало, но и защитные стекла пришельцев разбило. Кислотная жидкость вылилась на свободу, и пришельцы внутри умерли на земном воздухе. Меки усилили давление на пленных, чтобы у тех не возникало лишних идей, а на взбунтовавшуюся наступил один из личных роботов Байта.– Не раздави! – с ненавистью произнес гуманоид. – Смотри. Все смотрите!Кислота с поверженных Андромедонов стекала и приближалась к голове женщины. Та видела, что ее ждет, но не стала кричать. Она знала, что Байт этого ждет.– Тебе этого хватит?! – выкрикнул Джет. – Ты же видишь, что все бесполезно! Мы связаны, с бомбами на спинах и все равно побеждаем тебя! Просто сдайся!– Ты называешь это победой?! Эти органические увальни всего лишь помеха! Смотри, мои истинные слуги уже избавляются от баласта! И поверь мне, я только начал, – заверил его Байт, смотря на то, как костюмы Анромедонов вытаскивают из себя тела пришельцев и бросают их в зеленую лужу, подгоняя ее. После чего Байт насладился за тем как кислота разъедает кожу той, что посмела напасть на него. – В мире же столько интересных способов лишить человека жизни! И Старейшины дают мне сделать все и каждый из них!– Ты жалок, – произнес Харисон, зная, что последует. Он ошибся.Вместо очередной давки, он почувствовал, как Мек отступает от него. И услышал знакомое порхание Гремлина.?Сейчас?, – осознал Джет, бросаясь вперед. Он был первым, кто успел увидеть красно-фиолетовый силуэт. Байт сделал это вторым.Джей Фом прошелся по нему плазменным топором и с первого удара отрубил руку. Фусовец взревел от боли и страха, но все же ему хватило ума выстрелить в ответ. Джея отбросило в сторону, но на его место уже прилетел небольшой синий шарик.Волна охватила всю электронику и вывела ее из строя. Андромедоны стояли дальше и уцелели, равно как и ближайший к Байту Мек, вместе с парой Миниподов, но остальные безвольно повисли и отключились.– Бейте их! – выкрикнул Харисон, хотя первым делом он сам побежал не к пушке. Он вытащил защитницу форта из лужи кислоты. К счастью, его лазерную пушку уже подобрали – Минж подхватил ее и с первого удара снес одного из Андромедонов. Появившиеся со всех сторон бойцы ?Лелеющего Дождя? во главе с Нечаем также присоединились, открыв огонь из автоматов, пока их друзья освобождали связанных пленных.Робот Байта попытался исправить ситуацию, устроив ракетный обстрел, но тут его сбил Мек, которого контролировал Филатов. А Джей уже поднялся на ноги и начал кромсать оставшегося Андромедона.Во всем этом хаосе, все чуть не забыли о Байте, который бежал со всех ног, сжимая кровоточащую рану.– Фурия! Сожги здесь все! Пламя! – кричал Фусовец. И тут его настиг удар. Лазерная винтовка Алексея Второго не подкачала и сбила его с первого выстрела.Байт выжил, но его нога была прожжена. А повернувшись на спину, он увидел большую толпу ?приматов?.– Фурия, я тебя ненавижу, – пробормотал Байт.***Фурия уже не помнила, сколько длилась ее погоня за летчицей. Да и ей было плевать – слишком уж много веселья она ей предоставила. И Пламя Богов не собиралась останавливаться. Они пролетели пески, равнины и добрались до гор. Казалось, погоня закончится, только когда у одной из них кончится топливо. Но тут Подстрекатель совершила нечто невообразимое для огнеметчицы – она направила Рейнджер вверх, в облака.– Думаешь, я струшу?! ХА! – Фурия и ее подчиненные сделали то же самое. Вот только один из них не справился с резко возросшим давлением. Пламя не видела этого, но ее пилот потерял сознание и бомбардировщик разбился. Да даже если бы и видела, ей было плевать. Она в облаках. Она парит. И скоро она подожжет сами небеса.И только когда они вышли за облака, Фурия поняла, куда ее вели. Перед ней был Мститель.– Ха! Ты привела меня прямо к моей цели! Еще лучше! – Пламя Богов активировала рацию и начала передавать координаты. – Прием, цель найдена! Прием!– Боюсь, тебя не слышат, – донеслось в ответ. Говорила Подстрекатель. – Забавная такая штука, наши глушилки. Почти такая же забавная, как ваши Турели. Или точнее, наши Турели! Янсен, бей ее!На борту Мстителя последний из Белых Драконов улыбался. После стольких месяцев, инженер сел за панель управления своей Турели. И Янсен открыл огонь.Второй бомбардировщик сбили, но Фурия не сдавалась. Если она успеет подняться достаточно высоко, она сбросит свой груз и собьет корабль. Или как минимум убьет кучу народа. Ведь под конец, это важнее. Пламя Богов попыталась сконцентрироваться. И тут она увидела это:Дойдя до своего пика, Подстрекатель совершила мертвую петлю. И она была идеальной.– Вызов принят!Минуя выстрелы из Турели, Фурия повторила полет Рейнджера в точности, разве что она зашла еще дальше. Огнеметчица Ф.У.С. пребывала в эйфории, даже когда она завершила петлю и вернулась на уровень гор. Даже когда все системы самолета вопили об опасности. Даже когда горы были перед ней.– Это того стоило.Бомбардировщик с грохотом взорвался и даже смог повредить сенсоры Мстителя – так много было в нем взрывчатки. Поэтому никто не был уверен, успела ли Фурия выбраться оттуда, и есть ли где-то парашют. Все, кроме Подстрекателя – она знала наверняка. Охота продолжалась. ***Вокруг Байта сформировалась настоящая толпа, которую от самосуда останавливал только приказ Минжа. А его только приказ Алексея.– Второго шанса у нас не будет, – заверил их снайпер. – Подлатайте его и допросите. И снимите, наконец, эту маску. Пора узнать, кто эти Ф.У.С.– Вам бы этого очень хотелось, – посмеялся гуманоид, пока сам он бешено пытался найти хоть одну работающую механику поблизости.– Скай, иди к нам, нужно подлатать его и… – начал было Джет, но тут его прервали.– Что?! Пусть мучается! – заявил один из защитников. И его многие поддержали. Что важнее: Минж не стал останавливать. Харисон даже не был уверен, что сам бы остановил. Но неожиданно это сделали за него.– Тихо! – волевой, голос прошелся по толпе, и они остановились. И посмотрели на одну из них – ту, которой Байт растворил пол лица. Если уж кто и хотел убить его, то это она. И, тем не менее… – Слышали, как он нас называл? Он только и ждет, когда мы начнем кидаться в него камнями и палками. Хотите, чтобы ублюдок думал, что он прав?Женщина сняла с себя ткань, показывая обожженную часть лица. С таким спорить не стал никто.– Хотите сделать больно – покажите, кто мы на самом деле, – боец первой подошла к Байту и кинула ему бинт. Но сил помочь завязать рану у нее уже не хватило. Это сделал Джет. Он же повязал Фусовца.Пока его оттащили в сторону, Фом помог защитнице перевязать лицо.– В следующий раз убей, – посоветовал рейнджер. – Мне как-то все равно, что про нас думают мертвецы.– Может и так, – кивнула женщина. – Но я все еще верю в то, что сказала.– Одно другому не мешает, – пожал плечами Джей, а затем протянул руку. – Спартанец.– Валькирия. Но предпочитаю просто – Мария.Пока они разбирались между собой, к раненному Фусовцу на удивление быстро подошел доктор Скай. И хотя под шлемом этого было не видно, Безликий знал, что Байт улыбается.***Настоящий Скай вновь оказался во тьме. Но на этот раз он мог чувствовать все вокруг себя. Видимо Дельта сильно устал или нервничал, если позволил ему такое. Когда Правитель Сектоидов вернулся, Евгений вновь оказался в клетке, но на этот раз, все было немного по-другому. Как минимум, в суде стало на троих Сектоидов больше. Как максимум – он мог двигаться.Спикер уже привычно начал перечислять полный бред, перемешанный с крупицами правды:?Как видите, мой клиент не в состоянии не убивать. Посмотрите, как еще объяснить, что на его счету сотни жизней???47, – наконец произнес Дровосек. – Первые 3 в Югославии, 7 в Чечне, 5 в Афганистане. Затем, 10 на Старой войне. И 22 на этой. Из них только 2 были Сектоидами. И каждый из них был против вооруженного противника, который стрелял в меня. По всем законам, я невиновен. Хотя, это и не суд?.?О чем ты говоришь, человек? – устало, но заинтересовано спросил Дельта. – Я провожу все согласно старинным традициям моего народа. Большинство считает тебя виновным, и ты виновен?.?Это не суд, – повторил Скай. – Это казнь. Я видел 5 таких же, на записях Сопротивления. Только там Старейшины казнили своих гибридов. И знаешь, по крайней мере, они не притворяются, что делают что-то иное?.?Не смей нас сравнивать!? – Дельта с грохотом прошелся по всему залу и показал видение разрушений: города в руинах, толпы беженцев в панике, поля полузарытых общих могил. И все на разных планетах. – ?Вот что они сделали! Вот что вас ждет! Ты убил моего брата, а я даю тебе суд! Как ты смеешь нас сравнивать?!??Тогда дай мне шанс защититься!? – Скай знал, что злит пришельца, но понимал, если он отступит сейчас, то ему конец. – ?Этот адвокатишка тупо говорит то, что ты хочешь. Твои присяжные говорят то, что ты хочешь. Хочешь доказать, что ты не как Старейшины – докажи!??Я ничего тебе не обязан?, – возразил Дельта, устремляясь к своему месту.?Я говорю не о себе, – Евгений указал на Сектоидов и даже на других Правителей. И хотя Берсерк откровенно скучала и просто ждала кровопролития, Архонт с интересом слушал его. – Ты хочешь доказать им, что лучше Старейшин? Докажи – дай мне шанс отстоять свою правоту. Если ты прав, и я виновен, то я все равно умру – чего тебе терять??Дельта задумался. И посмотрел на своих подданных. На своих родственников. И наконец, вновь на подсудимого. Сектоид не хотел признаваться в этом, но он был согласен. Однако и слабину Правитель не мог показать.?У тебя один шанс. Поменяй адвоката, если мне не понравится выбор, я возвращаю Спикера?.Клетка распалась, и Скай вышел на свободу. Конечно, он все еще был под контролем разума и все еще в плену, но, по крайней мере, у него был шанс. И медик собирался им воспользоваться.?Один момент?, – попросил Евген и подошел к Спикеру. Дровосек снял с него очки и аккуратно положил их в карман. А затем с размаху дал по яйцам.Суд одобрительно закивал и даже Дельта улыбнулся – подхалим Старейшин ему изрядно надоел. Но все же он не хотел терять время.?Сейчас, человек!?Скай понимал это. И поэтому не стал делать что хотел, хоть все его воображение и было у него в распоряжении: вызвать гарем медсестер, дать Брэдфорду кривой нос, рисовать на Дельте усы… все это было забавно, но не то, что нужно. Поэтому он спросил себя: ?Если я сейчас умру, то с кем хочу попрощаться?. И ответ был очевиден.?Прости, Галадон, но не ты?, – Скай грустно улыбнулся, когда перед ним предстал его старый друг. И вместе с тем злейший критик. – ?Привет, Лео?Павший соратник КОП словно сошел с фотографии. Не было следа старости и болезней, которые мучили его в последние годы жизни. Артур предстал перед ним в парадной форме и на двадцать лет моложе. Осмотрев себя, Лео покачал головой и снисходительно посмотрел на Ская.?Да уж, Женя, ну ты и попал, – только и смог произнести Артур. После чего он обратился к Дельте. – Ваша честь, я знаю этого идиота с его первой войны. Если вы хотите узнать все его худшие места – я знаю все?.?Посмотрим, – заметил Дельта. – Но если замечу, что приукрашиваешь, тут же верну Спикера?.?Благодарствую, – кивнул Лео. И первым же делом зашвырнул Ская обратно в клетку. – Господа присяжные. Давайте начнем?.***– Когда же это уже закончится! – в отчаянии закричал один из псиоников. Но Тарас вовремя мысленно дотронулся до него и придал сил. Это помогло, но не решило финальной проблемы – они все еще заперты. А снаружи раздавались громкие шаги Сектоподов.– Баран? – уточнил Кабуззе.– Мы почти на месте. Пришлось разобраться с парой Турелей, но мы на нужном этаже и части тюрьмы. Но нужно больше времени.Боец в шлеме, покачал головой.– Джейн, выбора нет. Пора.– Что? – не понимала Джейн.– Пора принять гостей, – как можно четче произнес Кабуззе.Келли упала и почувствовала, словно часть ее головы открывается. Исцу попытался помочь ей, пока Мэйли посмотрела с легким интересом.?Неплохая блокировка. Но долго бы она не продержалась?, – заметила псионик. Но Джейн ее не слушала. Она, наконец, знала, в чем был план Б.– Даю добро! – отдав приказ, рейнджер бросилась вперед, потащив Исцу и Мэйли за собой.– Отлично! – голос бойца в шлеме неожиданно поменялся. Стал старее и веселее. – А я уж боялся, что они пропустят все веселье!С этими словами он снял шлем и достал оттуда передатчик. Все это нехило запутало Иту.– Кабуззе, о чем вы говорите? Кабуззе?И тут боец без шлема повернулся. На остолбеневшего Иту посмотрели старые, но бойкие глаза Ван Дорна.– Что? Нет-нет-нет! Я видел тебя без этой штуки! Там был Кабуззе! Был ведь?– Объясню позже, – заверил его генерал. – А теперь держись!Сектоподы снаружи уже подошли к складу, как тут их сенсоры засекли множество других источников опасности. И все они неслись на них, с другой стороны. Ближайшие Турели уже начали обстрел неприятелей, но и те не остались в долгу. Пять джипов разъехались по округе и начали посылать в них автоматные очереди. А иногда и меткий выстрел из РПГ.– Да! – закричал Ван Дорн, слыша взрывы. – Так их, молодчики! Мне только оставьте! Господи, как же я скучал по этому! Кабуззе такой зануда, его имитировать – ад.– Что здесь происходит?! – Иту схватился за голову, но генерал вовремя вернул его к действию.– Помогай с чипами!Миссия диверсантов продолжилась, пока снаружи войска Ван Дорна вели ожесточенный огонь.***Гибриды с блеском в глазах смотрели на разгоравшийся перед ними огонь. И местная живность уже почувствовала это. Зараженные начали отделяться от странного растения и побрели в их сторону. Но пара была к этому готова. Казалось бы, что можно сделать с помощью древесного сока, патронного пороха и кусков ткани. Как оказалось – неплохую бомбу.– Кидай! – крикнул Эпс, посылая свой ?гостинец? в сторону огромной кучи. Целью Капитана был сам лес.Огонь разгорелся и жадно начал пожирать все на своем пути. Зараженные пытались бороться с ним, но сами загорались и передавали это остальным. В результате, когда гибриды бросились бежать, монстры были слишком заняты борьбой с пламенем, чтобы всерьез их преследовать. Вот только это не распространялось на зараженных в коридорах. Однако и с ними произошло что-то странное: все как один брели к одному источнику и почти не пытались нападать на беглецов. Те же не стали смотреть дареному коню в зубы и просто бежали вперед к лестницам. А стоило бы присмотреться.С другой стороны, через прожжённую им же дыру, на третий этаж залетел Привратник. Открыв свою раковину, пришелец начал махинации с щупальцами, формируя огромный фиолетовый шар. Толпа зараженных брела к нему, чувствую прямую угрозу. Но они опоздали – шар взорвался, сбивая всех с ног. Когда они поднялись, их глаза светились фиолетовым светом. Ослепший Привратник начал видеть через сотни глазниц.***Джейн как могла, вела Мэйли, но та постоянно отставала. То она бормотала про себя какой-то бред, то начинала говорить своим странным голосом. Но затем произошло нечто совсем странное: псионик упала на колени и начала кричать.– Снова за свое! Так нельзя!– Мэйли, мы почти на месте! – Джейн попыталась убедить ее. – Давай, еще немного и увидишь детей!– Юи, Ли…?СЛИШКОМ МНОГО!?Мэйли вновь оглушила ее спасителей и продолжила говорить странным голосом:?ОНИ ЗДЕСЬ. ВСЕГДА БЫЛИ. НО СКОРО УЙДУТ?.Келли постаралась привести ее в чувства, но тут псионик взяла ее за лицо и прижала ко лбу.?МЫ НУЖНЫ ИМ. ОНИ НУЖНЫ НАМ. ТО, ЧТО ВПЕРЕДИ – ХУЖЕ! ЗАПОМНИ ЭТО!?– Запомни что?! – Келли отчаянно пыталась понять, чего от нее хотят. Неожиданно Мэйли казалось, вернулась в нормальное состояние. Но это продлилось всего мгновение. И хоть ее голос стал обычным, глаза остались мутными.– Я и так сказала слишком много, – на этом она пошла в другую сторону.– Нет, так не пойдет! – заявила Келли и бросилась за ней. – Мэйли, стой!Она уже была у поворота, как вдруг оттуда показался шлем Капитана Адвента. Инстинкты Джейн сработали и даже без оружия, она попыталась справиться. Подбив ему ногу, рейнджер сбила гибрида и приготовилась сломать ему шею.– Воительница! – раздалось у нее под ногами. И Келли в ужасе поняла, что едва не натворила.– Эпс! – Джейн радостно подняла его с пола и обняла. И поняла, что этого мало. Содрав с него шлем, она захотела увидеть глупое, наивное лицо Эпса. Вот только его там не оказалось. Вместо этого ее встретил печальный и усталый Эпсилон, которого явно съедало что-то внутри. Келли почувствовала, что плачет, но не была уверена, почему – что нашла своего друга, или что потеряла его. – Ты жив! Слава всему святому, ты жив!– Эм, рад за вас конечно, но может, подсобите? – нервно спросил Исцу. Пока Джейн встречала Эпсилона, он застрял в захвате с Икс. Сначала Келли решила, что это просто гибрид Старейшин, но затем увидела шрамы на лбу – слишком специфичные, чтобы быть случайными.– Эпс, она с тобой?– Да, наверное, да. Икс, отпусти его! – неуверенно, но все же ответил гибрид. Псионик вырвался из захвата и отошел подальше. Вот только Капитан осталась насторожена. – Если не нападешь, они не тронут. Даю слово.Икс осторожно, но все же опустила руки. И тут ее взгляд привлекло нечто странное:– Она тоже?Все повернулись в сторону, куда та указывала, и увидели, как Мэйли сдирает с себя части кожи, словно пытаясь вырваться из своей оболочки. Когда она обернулась, оказалось, что из ее глаз течет кровь.– Мэйли… – только и смогла произнести Келли.И тут до них донеслись металлические шаги. А может они уже давно здесь были, но из-за всего хаоса, они сливались и были незаметны. Но когда на отряд вышло пять Меков, не заметить такое было невозможно. Исцу попытался зажечь фиолетовое пламя, но Икс быстро встала между ними и роботами.– Я Капитан Икс! Эти заключенные мирно сдались, и я направляю их в карцер! Помощь не требуется!Ближайший робот подошел к ней и опустил голову. И тут же схватил гибрида, поднимая ее в воздух.– Стой, я верна Старейшинам! – прохрипела Икс, чувствуя, как сжимается механическая рука.?А ОНИ ВЕРНЫ МНЕ?Мэйли посмотрела на роботов и те встали кругом, защищая ее.?СТАРЕЙШИНЫ ХОТЕЛИ НОВОГО ЛИДЕРА АРМИИ. ВОТ И Я?– Не надо! – закричал Эпсилон, бросаясь на помощь. Но Мек тут же наставил на него пушку. – Воительница, прошу вас! Икс спасла мне жизнь!Понадеявшись на лучшее, Джейн попыталась достучаться до женщины. Как минимум, роботы подпустили ее ближе.– Мэйли! Пожалуйста, не убивай!?ПОЧЕМУ? ОНА ВЕРНА СТАРЕЙШИНАМ. ВЕРНА ВРАГАМ?– Ты не такая! Я знаю, что ты не такая! Что скажут твои дети??ХВАТИТ О ДЕТЯХ! И ТЫ ЗНАЕШЬ МЕНЯ МЕНЬШЕ ДНЯ?– А ты и того меньше! Но ты спасла мне жизнь. Дай мне спасти тебя!Мэйли нервно улыбнулась и опустила голову.– Меня уже не спасти, – донеслось до Келли. Она ожидала худшего, но робот отпустил Икс. – Ее еще можно. Удачи.Капитан бешено переводила дыхание, пока Джейн попыталась хоть как-то замедлить Мэйли.– Бараны, пожалуйста, скажите, что вы готовы с техникой!– Еще как! Получай!Где-то в глубине тюрьмы раздался взрыв, но на фоне всего остального Джейн даже не заметила. Как и воины Ван Дорна не заметили разницы – потому что Турели и Сектоподы продолжили пальбу. Едва она услышала об этом, как у нее упало сердце.– Не сработало!– Что значит не? Я же говорил, что надо было соседний генератор взрывать!– Нет, я говорил!– Нет, я!– Заткнитесь! – Джейн прекрасно понимала, что произошло. Огромная тюрьма, с кучей частей и предохранителей. Шансы, что они с первого раза уничтожат то, что нужно были невысоки. Если дать им время, они успеют и найдут. Вот только времени нет. – Направляйтесь на склад, заодно откроете их.На этом Келли прервала связь и посмотрела подруге вслед. Или, по крайней мере, тому, что когда-то было ее подругой.– Мэйли! – крикнула Джейн. Та даже не оглянулась. По крайней мере, пока не услышала следующее. – Приказ – возьми под контроль всю технику в тюрьме. Сделай это и я не буду тебе мешать.Псионик согласно кивнула и пошла дальше. Джейн уже собралась уходить, когда до нее донеслось:?Спасибо. У меня лишь одна просьба: не говори им, что нашла меня?.Келли кивнула и отвернулась, прекрасно понимая, что больше ее не увидит. Эпсилон сочувствующе взял ее за руку, но времени на сочувствие не было.– Нужно бежать.– Я знаю, только Икс. Икс!Гибрид опомнился и понял, что Капитан давно подобрала свой шлем и сбежала. Она как раз забегала за поворот, когда он произнес ее имя.– Оставь ее, – посоветовала Келли. – Она свой выбор сделала.– Я знаю, – с этими словами Эпс побежал за Келли и Исцу, стараясь не оставаться.Как только их шаги стихли, Икс решилась выйти на связь.– Капитан, мы знали, что вы живы! – радостно донеслось до нее.– Рано радуетесь! Срочно эвакуируйте весь персонал! И направляйтесь в ангар, немедленно!***Бойцы Ван Дорна в спешке бросили джип с просевшей шиной и разбежались. Очень вовремя, иначе их бы разорвало огромной пушкой Сектопода. Второй стальной гигант уже собирался выстрелить из своей, но тут что-то поменялось. По псионической сети раздался новый приказ:?КО МНЕ!?И они пошли. Все оставшиеся Меки пошли вслед за Сектоподами к источнику зова, а Турели повернули туда свои дула. И вместе с этим перестали стрелять в бойцов Сопротивления.– Вау, без понятия, как ты это сделала, но я впечатлен, – заметил Ван Дорн, когда получил отчет от них. – Короче так, все сюда! По грузовикам! У нас мало времени!Во всем происходящем хаосе, едва нашелся момент, когда один из псионков задал один простой, но очень важный вопрос:?Погодите-ка, а кто поведет ложный грузовик??И неожиданно все пошло насмарку. Казалось, все схвачено, но никто из создателей плана не верил, что они действительно зайдут так далеко. И теперь встал неприятный вопрос – кто должен стать наживкой.– Без паники, без паники, – настаивала Келли. – Просто вытащим Хью, приклеим ему руки, приставим пистолет к голове и…– А кто будет пистолет держать?– Он не поедет один!– Не сработает! Ты едь!– С чего я?! Пусть гибриды едут!– Они нам жизнь спасли! Сама езжай!Всех прервал хлопок двери. В кабине грузовика сидел Эпсилон.– Эпс, не дури! – Келли бросилась к нему, хотя все остальные уже с облегчением расходились. – Не умирай ни за что!– Воительница… Джейн, – гибрид открыл дверь, но выходить не стал. – Я уже решил. Еще в кабинете того подонка. Если вы уважаете мое решение, отпустите меня.– Ты был пьян! – возразила Келли. – Почем мне знать, что ты сейчас трезв?– Я трезвее, чем когда-либо, – улыбнулся бывший Пехотинец. – Я наконец-то вижу все, как оно есть. И я хочу сказать вам одно: простите меня.– О господи, все из-за того удара? Эпс, ты был под прикрытием! Все в порядке.– Простите меня, за то, что я лгал вам, – продолжил Эпсилон. – В тот день, когда вы спасли меня, те люди имели полное право убить меня. Я принес им много горя и страданий. И я просто сделал вид, что ничего этого не было. Что я не совершал всех преступлений, которые сделал по приказам Старейшин. Но это не так.С этими словами Эпс закрыл дверь и посмотрел вперед.– Это мой шанс расплатиться за все, что я сделал. Не отнимайте его у меня, пожалуйста.Эпсилон прикрыл глаза, прекрасно понимая, что сейчас произойдет. Она сядет рядом с ним, заставит выбирать, либо он едет с ней на смерть или к спасению, они попытают счастья с Хью, что не сработает и из-за этого погибнет больше людей. Нет – он скажет ей нет и будет стоять на своем. Он скажет ей…– Старайся не ехать по прямой. Так собьют быстрее. Нам нужно как можно больше времени.Эпсилон повернулся и увидел в ее глазах слезы. Но в то же время и улыбку гордости на лице.– Мы рассчитываем на тебя, Эпс.– Я вас не подведу.***Сектоподы встали перед правым углом тюрьмы, казалось бы, в случайном месте. Но именно там, в глубине здания собирались две силы. Механическая во главе с Мэйли, и органическая, во главе с Привратником. Оба были предохранителями, на случай, если другой сорвется. Вот только Старейшины не учли, что будет, если сорвутся оба.Роботы начали огонь первыми, но они же первыми и потонули в волне биомассы зараженных. Сектоподы снаружи начали стрелять из своих орудий, прореживая десятки за раз, но вместе с этим уничтожая тюрьму. А лидеры обеих сил уже набросились друг на друга и захлестнулись в псионических объятиях. И начался первый Разлом.***– Что это было?! – испуганно уточнил Иту, едва не выронив прибор Тайгана. Взрыв сотряс всю тюрьму до основания и на головы псионикам посыпались части штукатурки.– Это сигнал, что вечеринка кончилась! Пора по домам! – Ван Дорн запрыгнул на свой джип и затащил Иту туда же.– Поехали! – приказала Джейн, стараясь не смотреть в сторону грузовика Эпсилона. К счастью, рядом с ней были Тарас и Бараны, так что места, чтобы повернуться, особо не было. И все же она заметила, как за ними кто-то бежит.– Стоять, придурки! – кричал им вслед Шрам.– Воистину неисправим – что всем нам все же делать с ним? Вот если бросим мы его – хоть кто-то скажет злое ?НО!??– заметила Пика, однако первой открыла дверь, чтобы впустить его. Вот только они не успели. Очередная волна взрыва прошла по тюрьме и выход начал осыпаться. Больше ждать было нельзя.Грузовики тронулись, и Шраму пришлось ухватиться за его край и висеть как проклятому.Вслед за грузовиками, из тюрьмы вышли транспортники Адвента. И хотя не все из них несли военных – часть была для гражданских и раненых. Но половина направилась сразу за беглецами. И это не считая тех транспортников, что несли с собой подкрепление с соседней Базы. Вместе с которыми летел Коготь Богов.– Что у вас происходит? Дэниэлс!– Господин Анубис! Позвольте, я все объясню! Ваш Капитан вывела из мухи слона, ситуация под контролем и как только…Новый взрыв поглотил почти половину тюрьмы и едва не сжег последний транспортник.– На землю. Сейчас, – холодно произнес гуманоид, после чего обратился к Икс. – Перехвати беглецов.– Есть, сэр! – Икс отдала честь и вместе со своим верным отрядом приготовилась к схватке. – Омикрон – на полную скорость!– С радостью! – несмотря на ранение, пилот был более чем готов к работе и направил транспортник вслед за отделившимся грузовиком. Самым большим грузовиком – больше добыча и не надо делить славу с остальными.Прочие транспортники направились в сторону основного конвоя с грузовиками и джипами. По показаниям приборов, здесь было больше всего чипов. Приблизившись достаточно близко, они открыли двери и начали бить по колесам. В ответ в них начали стрелять из магнитных винтовок и посылать фиолетовые огни. Но этого было мало, чтобы сломить дух Адвентовцев. Сейчас они просто перехватят их и…Грузовик в центре конвоя взорвался и потонул в фиолетовом свечении. Оно же поглотило своих соседей, которые не успели вовремя отойти.– Что это?! – потребовал Анубис.– Наверное, они попытались устроить Псионический Разлом, но перестарались, – ответил бывший с ним Капитан. – Боюсь, мы потеряли их.– Что говорят приборы?– Показывают остаточную деятельность чипов, но она слишком слабая – они мертвы, – заметил гибрид, указывая на радар. На экране светились десятки показателей чипов, которые гасли один за другим.– Проклятье, – процедил Анубис. – В погоню за оставшимися! Брать живыми!Транспортники отошли от дымящихся остатков грузовиков и джипов. Если кто-то и задерживался, то все они получали одно и то же – приборы видели чипы, но они угасали на глазах. Поэтому и Капитаны разворачивались, желая поймать добычу живьем. К тому же взрывы в тюрьме продолжали накаляться.Последний из них пробил потолок до основания и пролил свет на противников. И точнее на их останки: Привратник был на грани смерти и понимал это. А это означало лишь одно – протокол самоуничтожения. Мэйли была не в лучшем состоянии – ее руки оторвало, а половина ноги была расплавлена. И все же она продолжала ползти к врагу. Просто потому что альтернатива быть пойманной и вернуться в колбу ее больше не прельщала.?НАКОНЕЦ-ТО? – последние мысли испытуемой неслись перед ней. Раковина Привратника засветилась и выпустила на свободу силу пламени, которое поглотило все в радиусе нескольких метров. И Мэйли была там, где нужно.?Тишина?.***?Тишина?, – раздалось в голове у ЭII-5108. Впервые за его жизнь он не слышал ничего. И его это пугало. – ?Боги, где вы?!?Осматриваясь вокруг, Пехотинец невольно оступился. Он был посреди остатков вражеского форта. Гибрид ждал, что сейчас сородичи найдут его и вернут домой. Но никто не пришел – его оставили позади.?Я один?, – раздавалось у него в голове. ?Боги, за что мне это?! За что?!?ЭII-5108 опустился на колени и попытался услышать их ответ – узнать, что он сделал не так и исправиться. Но ему никто не ответил.Зато он что-то услышал. Пройдя дальше, гибрид услышал нечто странное. Печальный звук, который он никогда раньше не слышал: прерывистые крики и хлюпанье, перемешанное с писками. Перебравшись через обломки дома, Пехотинец увидел источник звука: человеческий детёныш сидел возле самки своего вида и лил из глаз влагу.– Что ты делаешь? – спросил ЭII-5108. Мальчик обернулся и увидел Пехотинца с оружием в руках. Выживший с криком бросился от него. – Постой! Помоги мне! Пожалуйста, помоги мне!Гибрид бросился за детенышем, но быстро потерял его из виду. Все, что осталось после него, странный талисман, который он обронил возле тела. Талисман был в виде полумесяца.?Может, если я верну его, он поможет мне?? – с такими мыслями ЭII-5108 направился вперед, в поисках странного детеныша. Почему он убежал? Он ведь ничего ему не сделал. Ничего ведь? Ничего?***Два года спустя ЭII-5108 стал Эпсилоном и он прекрасно понимал, что именно сделал тому мальчику. И всем другим, кто был на его пути. То, что он сделает сегодня, не искупит всей его вины. Но это большее, что Эпс может сделать. ?Надеюсь, этого хватит?, – гибрид пожалел, что у него больше нет того полумесяца, как и других символов Истинных Богов. – Простите меня.Его дорога пришла к концу. После долгой погони одну из шин подбили, и он был вынужден остановиться. Сейчас ему кричали приказы выйти, но он никуда не пойдет. Один патрон у него еще оставался.Гибрид приложил пистолет к виску и закрыл глаза. Его зубы начали стучать, но он заставил себя сжать их. Перед его глазами возник образ Джейн. Наверное, она расстроится.– Простите, Воительница! – взмолился Эпсилон, спуская курок.Прогремел выстрел, и он увидел свет.Свет фонарика на шлеме Капитана. Гибрид схватила его за руку и выстрел ушел в крышу грузовика.Эпса вышвырнули из машины, и он заплакал. Гибрид смеялся и плакал, пока заблудшие овечки продолжали бить его и оскорблять за то, что он перестал служить волкам. По крайней мере, поначалу. Затем оскорбления стали более личными:– Думал, убьёшь Капитана! Ха! Да она тысячи таких, как ты стоит! – один из Копейщиков бил даже сильнее остальных, хоть физически он был куда меньше его.– Йот, довольно! – приказ заставил их остановиться и, к своему ужасу, Эпс узнал голос. И вскоре над ним показалась Икс.– Где остальные? – потребовала Капитан на человеческом наречии. Из открытого кузова уже выносили тела мертвых псиоников и мертвенно бледных пленных. Подобная поездка мало чем была приятна для психики.– Мертвы, – заявил Эпс. – Вы видели, как они взорвались.– Ты сам в это не веришь, – Капитан дала знак своему отряду и те потащили его к транспортнику. – Аккуратнее… он все, что мы можем показать Анубису.***Смотря на остатки своей тюрьмы, человек даже не представлял, что скажет в оправдание Анубису. Последний пожар давно потушили и оставшихся зараженных истребили, но с тем же успехом можно было оставить ?Стальной Коготь? им. Треть здания разрушена, все пленники либо мертвы, либо сбежали, а весь прогресс их проекта уничтожен.Словно в довершение всего этого, гибрид, проносивший остатки его вещей, поскользнулся и выронил ящик. Бутылка старого-доброго бренди раскололась и выпустила большую часть содержимого на пустынный песок. Но Дэниэлс даже не мог злиться на гибрида. Ему было уже все равно.Со стороны тюрьмы приближался транспортник Адвента. Коготь Богов закончил осмотр и как раз направлялся к Джеку. И надзиратель прекрасно понимал, что его ждет.Подобрав чудом уцелевшее дно бутылки, Джек наскреб остатки бренди и выпил, невзирая на плавающие в нем кусочки стекла. Проглоченная вместе с ними таблетка сделала свое дело первой.Когда Анубис добрался до надзирателя, он уже лежал на земле с мертвенно бледным лицом и пеной изо рта.Анубис неудовлетворенно посмотрел на труса и связался с Икс.– Можешь не возвращаться. Он покончил с собой. Улетай сразу на базу.– Как те люди в ?Земном Рассвете?? Господин, диссиденты смогли проникнуть даже на такую высокую позицию?– Не сравнивай, – посоветовал ей гуманоид. – Наши противники знают, на что идут и готовы умереть ради своей цели. Этот червь не смог даже встретить смерть с достоинством. Бросьте его в пустыне. Старейшинам не нужна его ДНК.Гибриды исполнили приказ своего господина, и бывший надзиратель остался лежать на земле. Солнце закатилось за горизонт, наконец, заканчивая этот день.***Последние дни выдались особенно тяжелыми. Малыш много тренировался, чтобы заставить свою маму гордиться им. Но ей всегда было мало. Его сестра была сильнее его, первый брат храбрее, а второй умнее. Даже дядя стал навещать его реже и перестал рассказывать сказки. А без него тут так одиноко.И от того для него стало сюрпризом, когда мама сама пришла к нему и начала разговор.– Мы нашли еще одного из времен Старой войны. Сегодня будет операция.– Да, мама.– Есть шанс, что будут осложнения, так что первый день после операции будешь без еды.– Да, мама.– Потом расскажешь все, что увидел, и мы задокументируем.– Да, мама… ты можешь остаться со мной подольше?– Ты сам знаешь ответ. Так почему спрашиваешь?Малыш не стал отвечать. Он обидчиво уселся в угол своей комнаты и отвернулся. Но старый трюк не сработал, и мама пошла по своим делам.– Мама!– Что?Малыш кинулся из стороны в сторону, стараясь придумать причину, чтобы она осталась. И тут ему стало грустно – придется поговорить об этом.– Я боюсь. Каждый раз я вижу Старейшин и я боюсь. Что, если я стану таким же?– Дельта, – доктор Вален провела по голове серого Сектоида. – Ты мое любимое творение. Как ты можешь так думать. Конечно, ты будешь лучше их.***?Я буду лучше их? – пообещал себе Дельта, смотря на защиту убийцы его брата. Он не хотел признаваться в этом, но она была на удивление эффективной.?Ваша честь, вы видели, что мой клиент действительно убивал людей. Но он делал это из необходимости. И всеми силами избегал этого, если была возможность. Более того, в остальных случаях, он делал все, чтобы сохранить жизнь. Даже своих врагов?.Видение сменилось, и суд увидел ту же сцену, которую им показывал ранее Спикер. Но теперь они увидели продолжение. После боя Евгений вылечил солдата, который стрелял в него. Потому что тот сдался и сложил оружие. Его друзья также были ранены, но он помогал ему, потому что его раны серьезнее, и он умрет без помощи. А это его долг – он доктор.Эта сцена сменилась второй, третьей, четвертой, вплоть до последних дней в госпитале, где Скай помогал Спанки. Но тут Архонт прервал их.?Мой брат прав, – заметил Дельта. – Все это он делал с людьми. Где хоть один пример, где он помогает моей расе? Или хоть какому другому пришельцу???Таких примеров нет, – признался Лео. – Но позвольте мне спросить: где хоть один пример того, где ваши сородичи сдавались? Сложили оружие и попросили пощады? Или хотя бы дали понять, что не хотят навредить моему клиенту. Этот человек – не псионик, он не может читать мысли, особенно в пылу сражения. А порой и ваши действия сложно прочитать?.Сцена сменилась боем между Евгеном и Королем Архонтов. Или точнее избиением Ская, которое почему-то прервал Сектоид, поразив обоих выстрелом из плазменного пистолета.?Ваш сородич был ранен, плохо вооружен и имел все шансы сбежать оттуда. Почему он атаковал, да еще и вашего же брата??Дельта нервно сглотнул, тайно жалея, что решил тогда вмешаться. Особенно теперь, когда его народ видит это и задается теми же вопросами.?Переходи к главному моменту – ради чего мы здесь. Этот человек убил моего брата и сделал из него комбинезон! Как не назвать его варваром!??Хорошо, давайте посмотрим на этот момент?, – Лео начал видение и все увидели, как Гамма притягивает Ская своим языком и тащит к себе в пасть. Благодаря помощи друзей и неожиданной поддержке со стороны Адвента, он вырвался и приложил винтовку к небу змеи. Правители Пришельцев смотрели на это с гневом и яростью, но реакция Сектоидов была на удивление смешанной: некоторые тоже боялись или злились, но другие наоборот, радовались и даже восхищались.?Что мы видим – ваш брат начал борьбу, притянул моего клиента к себе и пытался убить его вплоть до момента своей смерти. Это чистая самооборона. А если учесть мотивы: мой клиент защищал мирных жителей, которых ваш брат убивал направо и налево, то большинство судов даже условный срок за это не даст. Или это не так? По-вашему, Гамма имел благие цели, устраивая этот хаос???Нет, – Дельта не мог не согласиться. Просто потому что сам так думал. – Он жаждал власти и территории. Из-за него мы потеряли наш первый дом?.Правители негодующе зарычали, и Дельта спешно поправил себя:?Но комбинезон-то, зачем делать?!??Ваша честь, мой клиент… идиот, – честно сказал Артур. – Он полнейший идиот без чувства вкуса, который решил, что если он будет в таком виде, то у него будет больше шансов привлечь внимание противоположного пола, хотя он сам понимает, что ему уже ни по возрасту такое, ни по статусу. Если в вашем народе принято казнить идиотов, то, пожалуйста. Но, если вы спросите меня, – худшее, что вы можете с ним сделать – отпустить и дать ему и дальше показывать, почему его гены так и останутся при нем?.?Один решать не может, – заметил Дельта. – По законам наших предков, каждый в Сообществе должен высказаться?.Сектоиды неуверенно, но все же начали высказываться. На этот раз потох ничего не сделал. Каждый из подданных мог высказать свое мнение. И Дельте стало легче, увидев, что они разделяют его позицию:?Убить монстра!??Безжалостный убийца!??Извращенец!??Убейте его, господин Дельта!? – Мелати вставила свое слово и провела пальцем по горлу, смотря на Ская.Но затем показалась обратная сторона медали. И их было больше:?Гамма был страшным, без него лучше?.?Зачем нам Вайперы? Мы Сектоиды! Мы сильнее всех!??Вы видели Гамму? Он бы порвал нас всех! Его нужно было убить?.?Зачем мы тратим время на суд?! Нужно бужать с этой планеты пока не поздно!??Может, если мы хотим сотрудничать с людьми, то убивать одного из них, наверное, не лучшая идея? Так ведь?? – неуверенно и запутанно произнес один из юных Сектоидов. И Дельта признал в нем своего шпиона, которому Джейн дала имя ?Пятачок?. Как ни странно, такого мнения придерживался не только он.В итоге все сводилось к голосам Правителей. Хоть большинство Сектоидов было либо за освобождение, либо против казни, мнение Королей всегда было больше. Бета естественно потребовала съесть человечишку. Но Альфа неожиданно отказался от своих претензий.Прочитав мысли Архонта, Дельта смог найти в них логику: тот уже получил свою дуэль, где жизнь Ская выиграли в честном поединке. К тому же, его впечатлил рассказ бойца о своих военных воспоминаниях, через которые он еще и показал часть военной истории человечества. Последнее особенно взволновало Правителя Сектоидов, но с этим он разберется потом. В конце концов, Правитель должен был принять решение. И Дельта сделал это:?Как глава моего народа, я должен представлять его интересы. И большинство в Сообществе не хочет смерти человека. Поэтому я разделю это мнение?.Бета яростно зарычала, да и часть Сектоидов явно не была в восторге, но тут их прервал удар посоха.?Я решил! По моему приказу человек Евгений Скай признан помилованным! Суд окончен!?На этом все распалось и вернулось в пещеру Сектоидов. Правители тоже пропали, хотя Альфа успел указать на Ская и что-то произнести. Меж тем, Дельта решил напомнить своим подданным, кто их лидер.?Мелати, пора!??Как прикажите, господин?.Мелати достала кейс, который Дельта забрал у жадного человека, и достала оттуда красивую старинную корону, которую носили древние жрецы его народа. Изначально он хотел надеть ее во время казни человека, но такой вариант его тоже устраивал. Как только символ власти оказался на его голове, правитель почувствовал прилив сил, но, что важнее, почувствовал себя гораздо более значимым.?Именем моей расы и властью данной мне Даром, я дарую тебе помилование!? – с этими словами, Дельта освободил Ская из-под контроля над разумом и вернул ему свободу. Но, как ни странно, Евгений не был совсем радостным.– Эм, можно мне еще там побыть? Хотя бы минуту другую??Выметайся отсюда!?Не дожидаясь ответа, Дельта открыл портал и сам вышвырнул Ская прочь из своего нового дома. На этом суд закончился и Сектоиды разбрелись. У них все еще шла война, и им нужно было победить. Но для себя Дельта одержал очень важную победу.?Я лучше! Лучше их. Видишь, Мама? Видишь, Джейн??***Отряд ХСОМ уже зачистил последнего противника, когда со стороны показались клубы пыли. Они уже приготовились к худшему, как тут все встало на свои места – это были воины Отступников во главе с Восьмым.Несмотря на храмоту, лидер гибридов бешено прорвался к Минжу и Джету и едва не начал душить ветерана ХСОМ.– Вот, что вы приносите! Это все из-за…– Тебя! – старый китаец дал гибриду пощечину и заставил его сесть на место. – Они пришли по твою душу. Искали твой дом. Убивали моих людей, чтобы найти тебя!Восьмой, не веря, посмотрел перед собой.– И знаешь, что? Ни один из нас не сказал им. Мы потеряли жизни, но остались верны нашему договору. А ты даже не удосужился приехать вовремя!– Минж… прости меня, пожалуйста. Мы поможем восстановиться, нет! Мы найдем для вас место еще лучше, нет! Мой дом – ваш дом…– Тихо, – попросил лидер форта. – Мы все еще обсудим.– Сначала стоит узнать детали, – заметил Джет. – Мы поймали одного из Ф.У.С., он может рассказать нам, как узнал о вас.– Вы. Поймали. Фусовца? – не веря спросил Восьмой.В это время Безликий под личиной Ская обрабатывал раны Фусовца под присмотром целой толпы, которая только и ждала повода выстрелить.– Можешь хоть маску снять? – нетерпеливо спросил один из бойцов.– Не могу. Она словно приварена. Разве что с кожей срезать.На какое-то время это сработало, но Байт надеялся на большее. К счастью, пока его сюда вели, Безликий уже все сделал – использовал шлем Пехотинца чтобы связаться с Адвентом. А те передали все Око. Оставалось только ждать…Фиолетовая вспышка ослепила всех поблизости и Око Старейшин выпрыгнула из портала как юркий кузнечик. С размаху сбив ?Ская? с ног, она подхватила Байта и ринулась в обратно.– В последний раз тебя выручаю!– Ха, да я бы и без тебя… – дальше их спор никто не услышал, так как портал закрылся и оставил после себя лишь отрубленную руку Байта и кучу озлобленных бойцов Сопротивления.Которых тут же ослепила вторая вспышка. На этот раз они были готовы и выставили оружие, взяв портал на мушку. И от того сильнее было их удивление, когда оттуда вылетел второй Скай, упав неподалеку от первого.– Ребята, вы не поверите, меня похитили, и я был на суде, видел Лео! Я видел Лео! – Евген осмотрелся и с ужасом понял, что происходит. – Быстро хватайте его! Это двойник!– Они думают, что смогут нас обдурить? За кого они нас принимают?! – настоял ?Евген?.Всё это видели Джет, Минж и Восьмой, который до сих пор не хотел верить в происходящее.– Значит так, – решил Джет. – Все спокойно – сейчас мы спросим каждого, о чем может знать только настоящий Скай и…Два выстрела прервали Харисона и поразили обоих Евгенов в ноги.– Сука! *****! ******! ********************! – закричал один, пока второй едва понял, что с ним что-то случилось.– Этот подделка, – постановил Алексей Второй, перезаряжая пистолет. Евген-двойник понял, что шарады раскрыты и принял свой истинный облик. Безликий попытался забрать с собой как можно больше народу, но тут его голову снес один меткий выстрел.Джет повернулся к Алексу, но тот все еще был с пистолетами. Посмотрев выше, он увидел, откуда идет дым – из винтовки защитницы форта с перевязанным лицом.Харисон уже и так хотел это сделать, но теперь решил начать разговор сейчас.– Валькирия! Есть предложение.Меньше чем через час, к ?Лелеющему Дождю? подлетел Мститель, чтобы помочь истинным представителям человечества, которых не сломили ни пули Адвента, ни пытки Байта, ни даже палящая жара пустыни.***Джефф Добро скучающе посмотрел на пустыню, ожидая, что очередной день пройдет без каких-либо особенностей. Но затем вдали показались клубы пыли, и он увидел грузовики. Много грузовиков и джипов. Они остановились возле ворот тюрьмы и из них вышла та, чье имя и лицо он предпочел стереть из памяти. Но теперь Джефф волей-неволей, но восстанавливал ее лицо. Потому что за ней начали выходить псионики. Десятки, может даже пара сотен псиоников, которые еще недавно были узниками ?Стального Когтя?. И он помнил, что обещал сделать в таком случае.Джефф подошел к Келли и извинился перед ней:– Я был не прав.– Нет, прав, – возразила Джейн. – Это обошлось нам дорого. Но и я бы не отступилась – нам нужно было спасти их. И мы их спасли. А ты нам в этом помог.***– Ну, может хоть сейчас объясните, – взмолился Иту. – Как весь этот маскарад нам хоть как-нибудь помог!Несмотря на громкую музыку и танцы, он четко слышал, как Ван Дорн рассмеялся.– Эх, ну разве сложно понять: перед тем, как мы вышли, Джейн убедила меня присоединиться. Но Восьмой бы никогда этого не одобрил. Поэтому Кабуззе пошел с вами, пока вы не продумали план подетальнее, а я тайно выводил силы из нашего убежища. А дальше был лишь вопрос времени, когда нам поменяться местами. Мы решили, что лучше в форте, чтобы было меньше шансов спалиться.– Но зачем?! Кабуззе мог ведь сам подать сигнал!– И пропустить все веселье?! Ради бога, за кого ты меня принимаешь, Иту?!– Ладно-ладно, но почему не сказать нам сразу?– И рискнуть просеять весь план едва какой-нибудь псионик прочтет одному из нас голову? Не смеши меня, иначе отправлю пожизненно на гауптвахту картошку в пустыне собирать. И то, Джейн пришлось память подчистить, чтобы ее же план она не полностью помнила. Уяснил?– Вроде да.– Окей, ну что ж, тогда сегодня празднуем, а завтра на переговоры с ХСОМ. И вот тут-то мы полетаем!– Обязательно, – кивнул подсевший Восьмой. – Но давай-ка ты нам расскажешь, как вы впервые с Иту встретились.– Еще как! В общем, было дело так: сижу я такой на тигре. Или это был слон? В общем, какая-то животяра…– Господи, за что мне это?! – Иту схватился руками за голову и постарался не слушать. Сидевший рядом Кабуззе снисходительно похлопал его по плечу.***Джейн все еще оправлялась от раны на плече, когда к ней подошел Шрам с плошкой баланды.– Я так и думал, что найду тебя здесь.– На том же месте, где я у вас каждый день ужинала? Воистину, ты великий сыщик, – заметила Келли, впрочем, все же принимая плошку.– Твое место в том углу. Это его место.– Было его место, – печально поправила рейнджер.– Это моя фраза, – заметил гибрид. – И моя позиция. Ты должна сейчас начать убеждать меня, что он еще жив, и мы его спасем.– Шрам, – Джейн отложила миску и посмотрела на собрата по отряду. – Скажи мне честно, ты в это веришь?– Я ни во что не верю, – отрезал бывший Щитоносец. – Но я знаю, что через два дня и ровно два дня я отправляюсь в ближайший форт. А оттуда в ближайший город. Оттуда в ближайший центр. И если я не найду его там, то пойду искать дальше. Вот почему это не ты говоришь?– Потому что шансов, что он жив, практически нет. Даже если его взяли в плен. Пока мы доберемся, пока найдем, пока узнаем… он будет умолять нас убить его, если вообще доживет.– Значит, я убью его, – пожал плечами Шрам. – Но только после того, как верну ему это.Гибрид положил на стол груду талисманов Эпса. У Джейн перехватило дыхание, когда она это увидела.– Как ты?– Когда я был в оружейной, я искал вещи Чилонга. Нет, я не буду повторять, кто он, иди и спроси Пику, если примешь рифмы. Все равно их я не нашел. Зато увидел вот это, – гибрид взял амулеты и начал перебирать по одному. – И как-то меня накрыло: Чилонг мертв, а Эпсилон жив. Так что Эпсилону это нужнее. И пока я не верну ему эту штуку, я сюда не вернусь.– Может быть, – кивнула Келли. – А может быть, ты просто планировал умереть на задании, но не сложилось, так что ты поставил себе новое, еще невыполнимее, чтоб наверняка.– Хм, может и так, – кивнул Шрам. – Но я все сказал: через два дня я отправляюсь. С тобой или без тебя. Приятного аппетита.– Спасибо, – какое-то время они ели в тишине, пока гибрид не хлопнул себя по лбу.– Совсем забыл! Тебя какой-то большой парень искал. Полный увалень в синей броне из ХСОМ. Я сказал ему ждать на улице.– Кретин! – Келли молнией бросилась прочь отсюда, даже не уточняя, кто кретин. Шрама устраивали оба варианта.Выбравшись из убежища во двор тюрьмы, Джейн сразу же увидела его. Нечай сидел насупившись, похожий на снегиренка, борющегося с холодом.– Давай, мерзни дальше, так точно превратишься в ледышку или чем там в последнее время ХСОМ занимается, – Джейн как могла, натянула на себя улыбку. Чтобы с ней не случилось, сейчас нельзя было останавливаться.– Отвязно веселимся, тебя-то с нами нет!– А, лучшую часть убрали и теперь погрязаете в разврате и алкоголе, чтоб забыться, польщена!– Джейн!– Саша!Рейнджер обняла гренадера и крепко поцеловала.Когда они, наконец, расцепились, Нечай согрелся, а Келли замёрзла и тут же потащила его за собой в убежище.– Нет-нет-нет, я не для того неделями в пустыне умирала от холода и жары, чтобы просто так здесь прозябать, когда рядом есть дом.– А как же луна, романтика?– Теплая кровать и сытый желудок для меня тоже очень романтичны, – заметила Джейн, – Тем более луна никуда не денется.Саша и Джейн, конечно, соскучились по таким перепалкам, но оба понимали, что каждый что-то недоговаривает. Поэтому на полпути к празднику, они сказали:– Ты был прав.– Ты была права.– В смысле? – последнее они сказали одновременно.– Так, ты первый.– Помнишь наш спор, чья тактика лучше? Так вот – с тех пор я действительно стал командиром.– Боже упаси!– И я о том же! Но вот в чем дело: за все это время я не смог пожертвовать никем. Ни ветеранами, ни новобранцами. А три дня назад я случайно стал командовать отрядом Сопротивления. Я там вообще никого не знал и никаких связей с ними не имел. Казалось бы, вот они – шахматные фигурки. И все равно не смог, хотя в том хаосе никто бы и не заметил их потери, – Саша развел руками. – Хоть понимал, что для освобождения форта это нужно, понимал, что чтобы спасти Джета, это нужно. Все равно не смог. И знаешь что? Мы победили! Дали Адвенту пинок под зад и оттяпали руку одному из Ф.У.С.!– Кому?– Долго рассказывать. Факт в том, что твоя тактика работает и…– Нет, – возразила Келли. – Я тоже ее пробовала, когда освобождала псиоников из тюрьмы. Я пыталась спасти всех и никем ни жертвовать. В итоге чуть не погубила операцию. А спасла только потому, что пожертвовала моим лучшим другом и матерью двух детей. Это твой подход.– Наверное, – произнес Нечай, искренне не зная, что ответить. Даже по виду Келли было понятно, что она хочет поговорить о смерти друзей, но просто пока не может. Поэтому он не стал давить и расспрашивать. Но и сменить тему не был уверен, как. – Так, попробуем новую партию?И Келли рассмеялась.– Саша, мы не виделись несколько месяцев, каждый чуть не умер раз по 20 и вот сейчас, когда бог знает сколько у нас времени вместе, ты хочешь играть в шахматы?– Эм, нет?– Пойдем, разберемся, – Келли с Нечаем отправились в тепло и к музыке. Праздник только начинался, и пришла пора немного отдохнуть.– Ой, чуть не забыл! Скай еще просил, чтобы ты к нему зашла потом.– Скай? Откуда столько новых имен?– Ты его знаешь, он помог тебе с чипом в твой последний день на Мстителе. Так вот, ты не поверишь, но он был на приеме с Дельтой.– Что?!***Скай оперся на костыль и прискакал в лазарет, к Фанки Ру. Врач-псионик вколол Валькирии обезболивающее, после чего удивленно встретил доктора и помахал ему рукой.– Следующая встреча только завтра. Иди спать.– А я по делу, – заметил Евгений. – Я ведь так и не прошел вашу псионическую проверку или что вы там делали.Фанки удрученно посмотрел на свое отражение в зеркале и замотал головой:– Нет-нет, все это в прошлом. Приказ Командора – все эти проверки прекратить. Мы только замедляли самих себя. Иди спать.Скай неуверенно постоял, а затем спросил напрямую:– А можешь просто меня в видение отправить?– На гарем из медсестер не рассчитывай.– Да я не про это! – впервые в жизни Евген искренне обиделся, когда его посчитали извращенцем. – Я хочу со старым другом увидеться. Я так и не простился.Фанки по-другому посмотрел на Ская и присел.– Как доктор доктору: ты же понимаешь, что это не настоящий человек будет. Это просто твои воспоминания, которые обретают форму.– Я знаю. Но это хоть что-то.– Ладно, но только один раз, – Ру подошел к медику и прикоснулся к его лбу. Евгений ушел в небытие, чтобы наконец-то проститься с Лео. А Фанки остался размышлять, стоила ли вся эта игра свеч: куча раскрытых секретов, недоверие к командованию, а они так и не узнали, что со Славой и где он.***Ночное небо озаряли огни Новой Москвы. Адвентовский центр был городом, который никогда не засыпал и всегда светился жизнью. Искусственной, вымышленной жизнью, которая уже вовсю бурлила из-за пропаганды о том, как ХСОМ устроил побег десятков психически больных социопатов, чтобы включить их в свои ряды.В то время как жизнь вокруг города пребывала в непроглядной тьме, через которую было практически невозможно ориентироваться без фонаря. И тем не менее именно это и сделал одинокий путник, пробираясь через лесную пролазу.Выбравшись из леса и увидев город вдалеке, путник перевел дыхание: он проделал долгий путь и наконец-то был почти у цели. В приступе радости он даже не заметил лазерной точки на затылке. Зато услышал звук выстрела и вовремя пригнулся. Дротик улетел вдаль, а странник выхватил из кобуры лазерный пистолет.Вот только его уже окружили: десяток бойцов, замаскированных под траву уже поднялись и наставили на него оружие с фонариками на концах.– Эй! Это же тот фрукт с Нью-ТВ! – заметил один из них, посветив путнику в лицо. – Мы богаты, ребята!– Ну что ж, – Слава перевел дыхание и опустил пистолет. – Поговорим.***Голос из ?Стального Когтя? пропал, как только последнего из зараженных подвергли огню. Это могло означать лишь одно – последняя из спор сгинула и больше никто не мог передать волю их разума. На что пришел ответ.По всей планете начали раздаваться вои и крики. В давно заброшенных городах, густых лесах и руинах... во всех местах где когда-то приземлились контейнеры с инопланетным био-оружием. Ныне на каждом из них рос такой же гигант, что в ?Стальном Когте?. Где-то тел было меньше, где-то больше, но все они были готовы. Раскрывшись, они выпустили из себя потоки спор.Один голос пропал. Пришла пора заменить его тысячекратно.Продолжение следует…