Глава 30. Тихая неделя (1/1)

ХСОМ 2: Из пепла в небесаГлава 30Тихая неделяПонедельникНовый Сидней, Австралия. 13 ч. 00 м.Сегодня у Оливера Смита была назначена встреча в парке. Они с приятелем давно не виделись, а говорить по телефону надоело.Томас Уилсон был его другом детства, они с Оливером пережили немало приключений закончили одну школу, вместе открыли для себя сноуборды, а затем и лайтборды. Во многом эти два австралийца были похожи друг на друга, вместе любили спорт, в особенности экстремальный. Но сегодня парням хотелось чего-то более приземленного, и они решили просто скоротать выходной в тишине и покое.Оливер уже прибыл на место встречи и от нечего делать, стал осматривать парк.Место отдыха ничуть не изменилось с того самого времени, как в мир пришли технологии Старейшин. Правда вот за лужайками, клумбами цветов и деревьями теперь следили специальные роботы, тут и там поливающие их. Фонари теперь были не с обычными лампами – каждая могла в любой момент просканировать человека и сообщить, все ли у него в порядке со здоровьем и нужно ли обратиться в ближайшую генику. Но, в основном парк оставался все таким же, как и двадцать лет назад. За исключением того, что люди теперь все больше носились по делам, а не отдыхали, и в сюда заглядывали от силы раз в неделю.Везде все будто дышало летом. Тропинка из гравия приятно похрустывала под ногами прохожих, а маленькие камешки периодически забивалась в ботинки. За это Оливер и любил старый парк – в новых такого уже не было: там все искусственно и стерильно. Птиц не было слышно, однако цветов хватало, их аромат разносился по всей округе и даже проникал за пределы зоны отдыха. Уютные скамейки, стоящие тут и там, позволяли отдохнуть уставшим от прогулки жителям Нового Сиднея. В общем, парк из себя представлял настоящую идиллию.– Эй, Смитти! Как жизнь? – радостно поприветствовал друга подошедший Уилсон.– Рад тебя видеть, Том! Эх, что была учеба в универе, что не было ее – ты ничуть не изменился, – ответил тем же Оливер. – Все также любишь носить носки в сандалиях?– Хах, а ты видимо ничуть не изменился с нашей последней встречи. Все такой же плоский юмор. Когда это было? – Хм, дай-ка подумать. Пять лет, как. Немалый срок, – ответил, призадумавшись, Оливер.– Да... славные были времена. Помнишь чемпионат мира по экстремальному спуску на лайтборде? – спросил его Томас.– Это на той доске, которая должна была заменить сноуборд? Или по той, с который ты свалился на задницу и чуть не сломал ногу! А потом жаловался, что тебе луч солнца в глаз попал, и ты не заметил, как упал, – без особых проблем ответил Оливер.– Ха-ха, по крайней мере это не я себе спину сломал. Или, о чем ты там ворчал, пока нес меня до доктора? – подхватил Том.И они оба рассмеялись. В парке было тепло, даже немного жарко. Светило ярко солнце, а друзья тем временем, еле отойдя от смеха, проходили мимо местной достопримечательности. Это был огромный фонтан с небольшими водопадами, которые ступеньками спускали воду в самый низ. Все это вытекало из огромных кувшинов и ртов скульптур, украшавших всю эту красоту.Оливер подошел к фонтану и погладил мордочку каменного кенгуру. – Эх, как же я скучал по тебе. В Мельбурне одна синтетика и сплошной кубизм. Куда ни глянь, все скучно и ?правильно?. Можешь себе такое представить?– Ты спрашиваешь меня или кенгуру?– Конечно кенгуру! Он тут единственный интересный собеседник!– Эй, не будь меня, этого малыша давно бы убрали, – взъелся Томас. Но все же и сам подошел, чтобы похлопать фигуру по спине. – Ну, не будь и всего района. Пока тебя не было, власти хотели весь парк реставрировать и убрать все старые скульптуры. Но мы собрались, подали петицию и спасли малыша!– Хо-хоу, да вы прям герои! – обрадовался Оливер. И теперь по-новому посмотрел на фонтан, да и весь парк. – Надо было сразу сюда зайти.– Сразу? Это ж когда ты приехал обратно? – не понял Томас.– Да вот, на прошлой неделе. В парк все не мог попасть из-за дел, слишком много их на меня навалилось. Да и нужды не было.– Понимаю. Как там тетя Шарлотта? Я давно не бывал у вас, соскучился по ее гренкам с сыром.– Здорова, как бык! – ответил Оливер. – Правда обратно в Сидней не хочет, говорит им с отцом там, в Новом Мельбурне, и так прекрасно живется. А твоя семья как?– Еще лучше, остались здесь, потому как в прошлом году выиграли два приза в местном конкурсе талантов. Представляешь, прямо на улице выиграли! Теперь вот, говорят, не пристало знаменитостям с телеэкранов возвращаться обратно на ферму. Парни сделали небольшую паузу, в которой каждый подумал о чем-то своем. К своему неудовольствию, Оливер увидел, что кубические кусты и деревья с квадратными верхушками здесь все же есть, просто вдалеке от фонтана. Подойдя к одному из них, австралиец неожиданно заметил, что все ветки и ростки куста словно насильно закреплены в центре, чтобы создать нужную форму. От нечего делать, Оливер разворошил их и несколько веток вырвались на свободу.?Вот это я понимаю, куст?, – парень улыбнулся ?вандализму? и вернулся к другу, не замечая памятной табличке на земле:?Поддерживаем форму, не жертвуя природой! Чтобы держать порядок, не обязательно обрезать ветки.?Семейство Робинсон – присматриваем за парком с 1915 годаМеж тем Том, видимо вспомнив недавние гренки, спросил у Оливера:– Слушай, что-то мне поесть так захотелось. Может перекусим чего? – Я не против. Только куда отправимся? – Тут есть неплохая забегаловка, бургерная. Совсем недалеко. Ты как насчет фастфуда?– Ем его очень редко. Но если только за компанию...– Пойдем, все будет в лучшем виде! – поторопил друга Томас.Экстремалы ушли из парка, а на их место пришли роботы уборщики. Первым же делом один из них нашел камеры на взъерошенный куст и обнажил секаторы. За пару минут садовник срезал все освободившиеся ветки, вновь придавая кусту форму куба. Собрав весь мусор в пакет, робот приготовился сжечь отходы. В камеры механического садовника попала надпись старых смотрителей парка, но аппарат Адвента даже не стал ее считывать.***Ребята пришли как раз в самый пик поедания бургеров. Точнее, в закусочной мало того, что народу было немало, так ещё и проводилось какое-то соревнование. Томасу и Оливеру не особенно был интересен конкурс, поэтому они принялись готовиться к обеденному поглощению пищи.– Том, ты заказывай еду, а я попробую найти место. Вот деньги, – Оливер отдал необходимую для обеда сумму, а сам пошел искать свободный столик.Том побрел к кассе. Когда подошел, оказалось, что очередь выстроилась хоть и маленькая, но клиенты терялись во внезапно увеличившимся меню. С каждым годом Адвент добавлял все больше и больше вариантов своих бургеров.– А долго ещё? – спросил Том у впереди стоящей девушки.Та неопределенно пожала плечами. Ждать конечно никто не любит, особенно когда до еды рукой подать, но ничего нельзя было поделать.Пришлось, от нечего делать, обратить внимание на конкурс. Он был организован хоть и немного помпезно, но качественно: особенно выделялся здесь организатор, который сидел неподалеку в форме Капитана Бургеров. Выглядел он как обычный Капитан Адвента, только с желто-коричневой униформой, которая явно была дешевле обычной. Его яркая одежда с такими же кричащими заголовками на столах участниках были сделаны вполне привлекательно. Томас никогда не был большим фанатом фастфуда, но если бы и был им, то от участия никогда бы не отказался.Когда Уилсон закончил осматривать в деталях уголок конкурса очередь почти закончилась и впереди оставался всего лишь один человек.– Эй, парень! Не хочешь выиграть приз? – спросил у него организатор, который внезапно вынырнул рядом с Томасом.– Было бы неплохо. А что нужно делать? И какой приз? – спросил у него в ответ Том, удивленно смотря на его униформу. – Только не говори мне, что это копия твоего шлема.– Обижаешь! – заметил Капитан Бургеров. – Нас сами Старейшины спонсируют! Они помогли нам организовать чемпионат по поеданию бургеров на скорость. Кто быстрее съест все с тарелок, наполненных расчудесными райскими наслаждениями – тот выиграет кое-что невероятное! – объяснил организатор. Томас призадумался и взвесил все за и против.– Эх, не для меня это. Я чисто с другом посидеть хочу. Желательно в тишине и покое, – Томас оглядел нарастающую толпу посетителей и всерьез задумался о правильности своего решения прийти сюда. – Слушай, я забыл в закусочной неподалёку есть свободный столик и вегетарианское меню.– Меню-то есть, вот только никто тебе его не даст, – покачал головой ?Капитан?. – Все закусочные на время конкурса закрыты. Посетители должны знать, где можно выиграть приз.– Зараза… – процедил Томас, но все же не стал вымещать свою досаду на работнике. – Ладно, хорошего вам конкурса.Организатор понимающе закивал и сел обратно на стул, устремив взгляд в собственный планшет.Закончив с покупкой наборов для настоящих любителей еды быстрого приготовления, Томас отошел от кассы и стал искать глазами Оливера. Тот уже занял место в уголке и махал рукой другу. После нескольких минут поглощения бургеров Оливер спросил у приятеля:– Слушай, а зачем отказался от участия? – Томас кое-как разобрал через чавканье.– Да брось, мы же собирались посидеть в тишине,– Ты с ними хочешь сидеть в тишине? – Оливер указал рукой на толпившихся в дверях журналистов, которые вовсю подгоняли свои съемочные группы. –– Им что, совсем не о чем больше репортажи снимать? – покачал головой Уилсон. – Сколько только в этом месяце атак террористов было?– Наверное поэтому и снимают про веселый конкурс, – уныло заметил Смит.– И верно…Настроение как-то упало и оба австралийца попытались сменить тему. Вот только из-за гудящих камер и каким-то образом перекрикивающих их ведущих это было невозможно.– Том, это не серьезно, – в конце концов заявил Оливер. – Либо давай доедай и пойдем отсюда, либо давай участвуем.– Да зачем?– Затем, что можно поучаствовать. И не смотри на меня так! Это тоже можно назвать экстримом. Только представь себе!– Даже не хочу, – начал было отказываться Том, но Оливер даже не стал его слушать.– Нет, ты послушай! Риск заключается в том, чтобы выжить, не переев бургеров! Опасность есть? Вот. Интерес? Ну, по крайней мере меня он заинтересовал. Значит, как ты думаешь, имеет ли этот спорт шансы выжить в современном мире? – Вот загнул... – задумчиво произнес Том, уперев взгляд в потолок и искоса поглядывая на друга. – Ну допустим, что имеет. – Тогда стоит продвинуть его в массы!– О нем и так знает каждый пятый житель Земли. – не поддавался на уговоры Том. – Ну послушай! Это же просто повод для веселья!– То есть, ты предлагаешь мне посоревноваться с тобой в поедании круглых бутербродов?– Да! Худшее, что ожидает тебя после этого состязания – долгие часы просиживания в туалете. Так что ты ничего не теряешь, скорее приобретаешь. Давай, скорей решайся, а то я приму участие без тебя.Томас посмотрел на табло с именами участников. Оно стремительно заполнялось и в нем становилось все меньше свободных мест. В то время как его тарелка еще даже не опустела. Если они не уйдут отсюда сейчас, то есть придется под звуки отрыжки и чавканья. А так у них хотя бы будет шанс выиграть приз, чем бы он ни был.– Знаешь что? Мне изначально не понравилась идея участвовать в этом конкурсе, – заметил Том, но все же продрался сквозь толпу желающих и записал себя с другом. Вернулся он к Оливеру с победоносной гримасой. – Вот когда мы будем поедать всю эту снедь, держи в голове пожалуйста мои слова. – Так ты готов, мой прожорливый друг? – спросил Оливер.Увидев в его глазах блеск азарта, Томас понял что того не отговорить и подготовился морально:– Была не была, пошли. Покажем им, на что мы способны. – вздохнув, сказал Том.Когда конкурс начался, обоих участников рассадили по разным столам. Между Томом и Оливером сидели десятки соревнующихся, причем некоторые из были раза в два, а то и в три больше чем спортсмены. Из-за этого увидеть друг друга им было достаточно трудно.Официанты в костюмах Копейщиков вынесли подносы с бургерами и поставили перед участниками. Томас хотел было пожаловаться, что ему принесли мясные и воспользоваться этим, чтобы отказаться от участия. Вот только Капитан Бургеров все учел – ему принесли вегетарианские. Меж тем камеры включились и начался репортаж.– Готовы? Тогда насчет три – начинайте есть На все про все у вас пятнадцать минут. Также учитывается объем съеденных бургеров, так что чур не мухлевать! – произнес организатор. – Раз!И Оливер, и Томас взялись за первые гамбургеры. – Два!Томас попытался в голове придумать кое-какую тактику насчет того, как же половчее уместить в желудке такое количество фаст фуда, но у него не вышло. Все, что получалось придумать – это как сбежать из конкурса, никого не обидев и не сломав.– Три!По всему ?Бургердвенту? заиграл рекламный ролик компании, означающий начало соревнования. Звучало все весело и непринужденно, но Томас не слушал музыку – он бешено хватал бургеры и запихивал в рот, громко чавкая. Краем глаза он посмотрел на других участников, тайно надеясь на то, что Оливер уже сдался. Как бы не так.Сноубордист крепко держался, рьяно уплетая все перед собой, практически не жуя и не замечая ничего вокруг себя.А отвлечений тут хватало: нарастающая по громкости музыка, крики аудитории, чавканье участников, да еще и назойливые камеры с визгливыми репортерами.– … и это её третья попытка завоевать титул Главного Едока! Так пожелаем нашей Мии удачи и перейдем к следующему участнику! – улыбающийся ведущий указал на Томаса. – Мистер Томас Уилсон – восходящая звезда экстремальных видов спорта и отменный ездок на лайтбоде. Воистину – лицо Адвентовской юности! Мистер Уилсон, хотите что-то сказать нашим зрителям??Тебе уже за сорок, какой я тебе ?мистер?, придурок!? – хотел было крикнуть ему Том, но быстро передумал. В лучшем случаем вся еда просто вывалиться у него изо рта, а сдаваться он не собирался. К счастью камера вскоре от него отошла и переключилась на следующего бедолагу.Это дало Томасу шанс оправиться и сконцентрироваться на конкурсе. Запив содовой еду, он вдохнул полной грудью и снова схватил бургер. Тут весь стол сотрясло и один из конкурсантов упал на землю, дико кашляя. К нему тут же бросились медики и отнесли подальше от соревнования. Томас хотел было пожелать удачи, но тут перед ним поставили еще один поднос с бургерами.?Вы издеваетесь! Да сколько их у вас?!? – Уилсон с ненавистью посмотрел на официанта ?Копейщика?, но тот лишь пожал плечами.Конкурс шел и люди постепенно выбывали. Участники давно потеряли счет времени, и сноубордист не был уверен сколько все длится. Зато его желудок уже подавал сигналы, что ему хватит. Тяжесть в теле тянула Томаса глубоко в диван, а руки начала дрожать. Последний кусок он проглотил уже через силу. И больше он не смог. Пора было сдаться.Кое-как повернув голову, Уилсон хотел поздравить Оливера, но тут перед ним предстала невероятная картина: его друг сидел откинув голову и тяжело дышал – а поднос был все еще полон. Капитан Бургеров подошел к сноубордисту и подвинул бургеры, но тот лишь помотал головой.– Смит выбывает!Тут Оливер заметил, что его друг наблюдает за ним и слабо улыбнулся. Парень вытянул руку в сторону Томаса и показал ему большой палец: ?Продолжай в том же духе!?Тут Капитан Бургеров навис над Уилсоном и подвинул ему поднос.?Я сделаю это!? – накричал на себя Том, проглатывая булку целиком. Раз за разом он пересиливал себя и вызывал аплодисменты у зрителей. Музыка достигла своего пика и больше Том ничего не слышал. Он просто ел и ел и ел и ел…– Невероятно, дамы и господа! Наш победитель уже давно один, а ему все мало! Вот оно – лицо Адвентовской юности. Адвентовские бургеры и экстремальный спорт – какое прекрасное сочетание!Последнее предложение словно вывело Тома из транса и он посмотрел по сторонам. Все остальные участники либо держались за животы, либо смотрели на него с завистью. Все, кроме Оливера – он улыбался и хлопал в ладоши. Как и вся аудитория, выкрикивая его имя.?Капитан? взял руку победителя и поднял ее вверх. – Томас Уилсон – вы официально признаны Главным Едоком Адвента! И в качестве награды вам выпала великая честь! – ведущий подал сигнал и на экранах телевизоров показалось лицо Спикера. Толпа ахнула и Том почти последовал за ними, едва не забрызгав всех остатками еды. Но такого он действительно не ожидал.– Мои поздравления, Томас Уилсон! – последние слова главы Адвента звучали немножко странно, словно они искусственно были созданы синтезатором речи. Но Том совершенно не обратил на это внимания. Одни из самых важных людей на планете только назвал его по имени. – За ваши выдающиеся качества, вы были выбраны в качестве первого туриста, который полетит на планету Старейшин.Том едва не поперхнулся. Вся толпа посмотрела на него с восхищением и завистью. Об инопланетном рае, в котором жили покровители человечества Уилсон только слышал, и то лишь обрывки. Мало кому из чиновников доводилось туда отправляться и далеко не все желали возвращаться. Но то, что они рассказывали просто покоряло воображение. И теперь он туда попадет…– Я очень рад за вас, Томас Уилсон! Хорошего полета!На этом связь прервалась и на несколько секунд забегаловка погрузилась в тишину. Которую быстро нарушили крики и визги.Парень улыбнулся и начал купаться в овациях, но тут ему снова уставилась в лицо камера:– Мистер Уилсон! Мистер Уилсон! Скажите пару слов для наших зрителей! Какого это – стать первым ?Великим Едоком? который отправится к самим Старейшинам?– Кх! Кх-х! – прокашлялся Том, прежде чем снова смог нормально говорить. – Это большая честь…Но тут ему стало плохо и его чуть не вырвало. Благо Оливер был тут как-тут и прикрыл его.– Расступитесь-расступитесь! Я его агент, все вопросы ко мне!– Вы соревновались с собственным клиентом?– Вот настолько я в него верю!Томас хотел было отшутиться, но желудок продолжал молить о пощаде и ему нужно было уйти отсюда. Благо Капитан Бургеров протянул ему руку помощи и повел к выходу.– Как-то мне… худо, – признался по пути Томас.– Тебе и каждому второму клиенту, – пробурчал ?Капитан?, доставая мини-аптечку с таблетками. Дав бедолаге две, он предложил еще и воды запить. – И хоть бы один спасибо сказал.– Эм, спасибо, – сконфуженно произнес Уилсон, допивая лекарство. – Я у вас обычно не бываю, так бы всегда благодарил.– Признателен, – ведущий снял зелено-коричневый шлем, и они вышли на улицу. После лекарства желудок Уилсона чуть успокоился, но все равно был тяжелым. Поэтому он очень обрадовался, когда увидел, что у самого выхода их ждала машина скорой помощи. И около нее стоял настоящий Капитан.Работник закусочной приветливо помахал ему рукой и показал свой шлем.– Нравится? Мы очень хотели, чтобы похожим было. По-моему, получилось.Но офицер даже не кивнул, просто взял Томаса за локоть и довольно грубо повел к машине, не произнося ни слова.– Эй, полегче! – вскинулся сноубордист. Капитан вновь ничего не сказал – просто ткнул на электронные часы. – Дай хоть отдышаться!Но Адвентовец продолжал вести его. Томас уже всерьез захотел подать жалобу, как их окликнули.– Эй, куда побежал?Оливер догнал их и кинулся на друга:– Что, думал сможешь от меня сбежать? Нашел себе новых поклонников?– Да не гони на меня – этот гестапо видимо решил, что я диссидент какой-нибудь, – объяснил Том, после чего крикнул офицеру. – С тобой я еще разберусь!Офицер никак на это не отреагировал. Зато Капитан Бургеров воспользовался ситуацией и кинулся делать селфи с миротворцем. Что было, наверное, к лучшему. По крайней мере пока ?Капитан? пытался сфоткаться с ним, у друзей было время поговорить:– Приятель, даже не сравнивай, – попросил Смит. – В нашем мире этого нет. Прибереги для настоящих террористов, вроде тех психов из ХСОМ. Видел, что они с пленниками делают?– Не напоминай, – попросил Том, отчаянно не желая думать об этом. – Лучше скажи, что ты там про меня наговорил?– Да ничего особенного, все как есть рассказал: ты ведь у нас финалист по макраме и обожаешь мелодрамы по Нью-ТВ, разве нет?– Кретин! – сноубордист хотел дружески пихнуть приятеля, но тут его снова скрутило. – Нет, не сейчас.– Это точно, – Оливер сменил тон и искренне посочувствовал другу. – Давай помогу.Облокотившись о Смита, Том добрел до скорой, где его встретили медики и уложили на мягкую постель. Капитан как раз закончил разбираться со своим бургерным двойником и связался с кем-то по рации.– Теперь ты важная птица, – заметил Оливер. – Когда будешь там, на их планете, не забывай и о нас, букашках.– Еще б мне такое удовольствие! – посмеялся Уилсон. Друзья отсмеялись, и он продолжил. – Не волнуйся, напишу при первой возможности. Может даже узнаю, как высший разум развлекается. Вот представь, какие у них сноуборды крутые, наверное!– Вот узнаешь и расскажешь! И вот еще что.Оливер достал из-за пазухи небольшую фигурку длинного серо-розового пришельца.– Вот, это мне за шестое место дали. Как будто я ребенок в игрушки играть. А тебе в самый раз.– Да пошел ты! И игрушку свою забери!– Окей, ладно, я хочу, чтобы ты попросил Старейшин расписаться.– Вот так бы сразу! Конечно попрошу, Смитти!Друзья напоследок обнялись и Том положил фигурку Сектоида в карман.Наконец двери скорой закрылись, и она завела мотор. Но Оливер и Том продолжали видеть друг друга через заднее стекло и махали руками. Они продолжали махать, пока скорая не удалилась слишком далеко и скрылась за поворотом.– Эх, он ведь даже камерой толком пользоваться не умеет, – вздохнул Смит. – Так и вижу, как он нас опозорит.– И не говори, – заметил ?Капитан?, показывая свой телефон со снимком. – Лучше бы мне дали полететь. Вот кто еще так сможет? Смотри – мы тут как братья близнецы!– Ну да, с одинаковыми шлемами, – усмехнулся сноубордист и пошел прочь.– Эй! Не хочешь обратно? У нас для зрителей бесплатное мороженное?Оливер хотел было ответить, но тут мысли о еде прервали его слова и вызвали поток рвоты.*** Прошло некоторое время и тело Томаса совершенно перестало думать о рвоте. Мягкая постель и ровная дорога сделали свое дело – он спал как дитя, пока его везли в сторону черно-красного здания. Проснулся он только когда машина остановилась и двери открылись.– Что, уже доехали? – уточнил Уилсон, пока его выводили наружу. Вот только медики ему не ответили. Зато он сразу понял – это не его дом. – Подождите, мне нужно вещи забрать.Ему никто не ответил. – Эй, меня что не слышно?Медики молчали, словно набрали в рот воды. Двери перед ними раскрылись и Томаса ввезли в длинный черно-красный коридор. Капитан шел рядом с ним и что-то произнес на непонятном языке, больше похожим на рычание. Оно раздалось эхом по коридору и Томасу стало не по себе.– Что ты сказал? Я тебя вообще не понимаю!Капитан посмотрел на него и улыбнулся. Самой неестественной и странной улыбкой, которую сноубордист видел в своей жизни. Впервые за всю жизнь в Адвенте, ему стало не по себе.– Знаете, я сам пойду! – Том попытался встать, но тело его было слишком тяжелым. Не только весь живот, но и вся спина и руки словно налились свинцом. – Что здесь происходит?!Но ему никто не ответил. Пытаясь вырваться из оцепенения, Томас метался из стороны в сторону, но это даже не замедлило его ?носильщиков?. Зато теперь он видел, что происходит вокруг него. Длинный коридор все никак не кончался и но каждой стороне были закрытие двери. Но иногда из них выходили солдаты в черном и ученые в белом. И в эти моменты он успевал видеть, что там происходит: какие-то пробирки, провода, трубы… и зеленое свечение мелькало и исчезало за дверью. – Эй, скажи им чтобы остановились! – Томас крикнул ближайшему доктору, но тот лишь отвел глаза. Зато Томас не смог этого сделать, когда увидел, что за дверью, из которой тот вышел – операционные столы, на которых были прикованы люди. И они выглядели как живые мумии, в которое постоянно вкалывали странную зеленую жидкость.– Пустите меня немедленно! Вы знаете кто…Томас почувствовал легкую боль в шее и паралич перешел на его голову. Но он продолжал смотреть на мир. И видел, как Капитан убирает руку со шприцом. Чувствовал, как его ввозят в белый кабинет и ставят перед камерой. А затем услышал холодный и черствый, но все же человеческий голос:– Подопытный №36 824 134 прибыл на место эксперимента. Насколько насыщен его организм? Количество кислот особенно важно.Капитан протянул человеку листок с количеством съеденных бургеров и тот проанализировал данные.– Неплохо, все даже лучше, чем мы думали. Начинайте.Один из Пехотинцев пошел на Томаса с балоном и маской и его зрачки расширились от ужаса.– Начинайте запись! – остановил его доктор. – Ей богу, кого мне посылают работать.Капитан что-то проворчал, но все же поставил солдата за камеру, а перед ней усадил Уинстона. Парень попытался из последний сил вырваться, но не мог – тело было слишком тяжелым. И тут на экране перед ним появился текст.?Да я даже говорить не могу, как они...? – не успел Том закончить мысль, как где-то справа от него появилась фиолетовая вспышка. Свет ударил по нему, и Уилсон погрузился во мрак. А когда очнулся, то услышал голос. Свой голос. Но говорил не он.– Дорогие мама и папа, – произносили губы Тома на камеру, не прерывая неестественную улыбку. – Простите, что все так внезапно получилось. Но это такая возможность, от которой нельзя отказаться…Он продолжал говорить, восхвалять Адвент и благодарить Старейшин и давать обещания, что напишет им, как только вернется. Вот только Том не мог этого сказать. Он не мог ничего сказать сам. Только смотреть со стороны, как его тело используют как куклу.?За что?! Что я вам сделал?!? – мысленно взмолился бедняга. И тут на него надавил властный голос:?Тихо, животное? – на него не кричали, в голосе не было злобы. Только холод. Но Том действительно перестал думать: потому что приказ был отдан, и он не мог воспротивиться чужой воле.Речь была записана и камеру убрали. Сектоид вышел вперед и осмотрел Томаса получше. Перед тем как дать бойцу с газом усыпить подопытного, пришелец достал из кармана фигурку самого себя.?Послушный малыш?, – донеслось до Томаса.После этого Сектоид выбросил фигурку в мусорку, а затем оборвал связь между собой и пленником.Придя в себя, Томас попытался убежать, но это было невозможно – тело все еще было налито свинцом. Все что он мог сделать – смотреть, как его усыпляют. Затем его тело уложили в капсулу, и она заполнилась зеленой жижей. Капсулу погрузили на конвейер с сотнями таких же и начали следующую часть эксперимента. Ту, которую Томас уже никогда не увидит.***СредаБывшая лаборатория доктора Вален. 18 ч. 30ммС тихим шуршанием змея приближалась к добыче. Ещё миг и жертва станет продолжением длинного тела. Раз! И хищник уже ползёт к следующей Хвост? Ей нельзя трогать хвост! В панике змея повернула направо и оказалась в ловушке из своего тела. Хищник оказался повержен сам собой. Немного побарахтавшись Змейка подняла руки в знак поражения. – Впервые встречаю змею которая не может быть...– ШШШ! – Ладно! Ладно! – в притворном ужасе вскричал Рубкин, – в следующий раз дам вместо ?змейки? ?баттелфильд?. Там хотя бы увидишь как люди строили.От радости Змейка ринулась обниматься, но забыла свою возросшую весовую категорию и в результате Рубкин был отправлен в нокаут на свою кровать.– шшШш? – Змейка, уютно устроившись на мягком и теплом, стала подражать кошачьим из недавно подсмотренной записи о прошлом и начала вылизывать лицо в знак извинения.– Вот уж не думал, что пригрел змею на груди, – немного хрипло сообщил ветеран потолку.Змейка обиженно посмотрела и стала тыкаться мордочкой в руку. Через минуту такой атаки Рубкин ухмыльнулся и позволил себе погладить грубое животное, не имеющее чувства такта и массы. Все же 93 килограмма змеятины надо как-то контролировать. И у него есть одна идея.– Ты же знаешь, что Змейка – это не имя, не фамилия и даже не название вида? – от удивления она мяукнула вместо шипения. Для закрепления успеха Рубкин добавил, – И поскольку ты уже убила своего первого врага и получила одобрение КОП, то можешь иметь настоящее имя. И нарекаю тебя Змеем Горын…БАЦ! Потирая щёку ветеран закатил глаза: – Не надо было тебе показывать Санта-Барбару с русскими сказками. Одновременно, по крайней мере. Научил отношениям на свою голову. Змейка надулась, ну, как умела и сползла с кровати. Свернулась в клубочек, капюшон развернула, мордашку состроила, обнять и гладить! Рубкин долго мог умиляться, но надо было стать серьезнее. Пока он разбирал завал номер четыре за его спиной змея успела успокоится. Вот только тут появился Чун с двумя ножами. Едва Змейка увидела его, как тут же схватилась за что-то острое. Когда ветеран обернулся откопав что нужно, те сделали вид что просто хотели поточить ножики. Об гарпун Змейки. – О, как удачно ты зашёл. И ножи пронес. Никуда не уходи. Сейчас поточу и начнём, – Рубкин почти с силой отобрал оружие у Чуна и вновь повернулся к ним спиной. Змея тут набросилась на китайца и попыталась придушить. Вот только теперь уже он выхватил у нее гарпун.Александр точил и оборачивался. Чун очень подружился со змеей. Они даже играли в театр. Кажется, ставили греческую драму. Или Шекспира. Сцена ревности между мужем и женой. Вжих! Змея душила Чуна. Вжих. Вжих. Чун тянул вайпер за язык. Вжих. Вжих. Вжих.Хорошо, что в театре не принято кидать вещи. Правда, когда Рубкин уже поточил ножи и стал поворачиваться он не заметил, как рядом с его левым плечом пролетела вилка и воткнулась в стену до рукояти. – Так вы уже танцуете? Как хорошо! А уж думал, как уговорить вас на кровосмешение. Чун полностью вошёл в образ и стал неотличим от греческой статуи. Змея забыла, что она хладнокровная и покраснела. А Рубкин тем временем порезал себе правое запястье, Чуну левое, а змее обе. Приложил. Прочёл кое-что на латыни. А эти двое смотрят на запястья, друг на друга, на ветеран К.О.П. и снова на запястья. И тут их начинает от перенаплыва эмоций трясти. – Вот теперь ты у нас взрослая и имеешь право на имя и оружие. Держи! Пиломёт – арбалет который стреляет дисковыми пилами. Ну-ну. Не надо так убиваться. Чун и Змейка очень крепко обнялись и дружно всхлипнули. – Насчет имени я долго думал, но все же нашёл подходящее. Твое имя отныне не “Змейка”, а… ***ПятницаЦентр Нового Санкт-Петербурга. 23 ч. 10 мм.– Все на операцию ?Уроборос!? Да ?Уроборос?, сколько повторять надо?! В маленькой комнатке было слишком темно и шумно от собравшихся там десяти подростков. Они галдели, смеялись, перекрикивая друг друга и вовсе не опасались получить замечания и быть отправленными спать в этот довольно уже поздний час. А все потому, что мама Кости Васильева сегодня работала в ночную смену, и свято верила, что её примерный сын в это время сладко спит. Если бы она увидела в своём доме такую толпу подростков, наверняка схватилась бы за сердце.Пока же Костя пользовался безнаказанностью и чувствовал себя полноправным хозяином квартиры, единственно, не разрешая этой ораве разбредаться по дому за пределы этой комнаты. К тому же у них тут не просто ночные посиделки, а важное собрание.Наконец, Костя встал и обвел взглядом всех присутствующих:– Так, ребята, хватит галдеть. Все уже в сборе и времени у нас не так много, так что не будем отвлекаться.Взгляды десяти подростков обратились к нему, безоговорочно признавая в нем командира, хотя и мелькали в некоторых глазах смешки. Получив внимание, Костя важно помолчал некоторое мгновение, прочистил горло и начал:– Друзья, мы собрались здесь по важному поводу. Пришельцы и их прихвостни безнаказанно гуляют по нашему городу, ходят по нашей с вами планете, считают себя здесь хозяевами, вводят комендантский, когда и вдумается и запрещают играть на площади! Честные земляне вынуждены считаться с их условиями, бежать по первому сигналу комендантского часа по домам, не успев доделать свои дела…Мальчишка с отросшими черными волосами, зачесанными слегка набок, насмешливо фыркнул и откинулся на стуле:– ?Честные земляне?? Костян, хватит молоть чушь! Звучишь как мой батя, ей богу! У меня от твоей пропаганды изжога начинается. Пришельцы – гады, Адвент – продажные шкуры. Это мы уже знаем и без тебя. Давай ближе к делу.Одна из трех присутствовавших здесь девчонок прыснула, посмотрев на крутого парня влюбленными глазами. Костя слегка нахмурился.– Ну, в самом деле, Костик, – примирительно сказала другая девчонка, самая старшая из трех. – Сашка прав, хоть и слишком груб. Мы все знаем, что ты умеешь красиво говорить и уважаем тебя не в последнюю очередь и за это, но нас ни в чем убеждать не надо. Мы все знаем, для чего мы сюда пришли.Остальные одобрительно загудели, согласно кивая ее словам.– Хорошо, – вздохнул командир. – Ты права, Элина. Мы все знаем, для чего собрались. Но я должен спросить: Если кто-нибудь из вас передумал или не готов, сейчас самое время сказать об этом. Мы не будем осуждать. Итак, кто-то хочет что-то сказать?Наступила тишина, во время которой Костя пытливо вглядывался в каждого по очереди, стараясь определить по глазам их готовность. Все молчали.– Ванечка, – обратился он к самому младшему из них – пареньку с голубыми глазами. Почему-то все его звали именно так и никак иначе. Да и он сам был совсем не против, уж очень шло ему это. – Ты уверен, что успеешь вернуться домой? – Уверен, мама встает на работу в семь, к тому времени я уже буду дома. Она не заметит даже, что меня не было. Окно я оставил открытым, не впервой, – беспечно пожал плечами малой, лучезарно улыбнувшись.– Ладно, – кивнул Костя. – Теперь ты, Леха, – вопрос предназначался самому забывчивому из них. – Ты помнишь, какая часть задачи на тебе? – ?С? и ?Т?, – бодро отрапортовал Алексей с дальнего конца дивана, тут же ставя на место заинтересовавшую его модель самолета, собранного хозяином квартиры собственноручно из подручных средств.– Не забудь про дистанцию от Элины, не менее пяти метров. И надеюсь ты не забыл спрятать взрывчатку где нужно, – напомнил ему Костя. – А ну оставь в покое мои модели! Сломаешь еще! Сашка заинтересованно оглянулся, но тут же сделал вид, что ему безразлично. Не хватало еще, чтобы девчонки подумали, что его интересуют подобные игрушки.Костя глубоко вдохнул и выдохнул: – Так, хорошо. А теперь я хочу, чтобы вы все при мне проверили ваши рюкзаки. Никто ничего не забыл?Ребята почти синхронно полезли в свои рюкзаки, проверяя содержимое. Удивленных и раздосадованных возгласов не возникло, а значит, все было в порядке.– Надеюсь, все помнят свои задачи и, главное, дистанции. На мне самая ответственная часть задания и так как я буду не рядом с вами, то командование на время операции передаю Владу, – он кивнул молчавшему до сих пор высокому пареньку, сидевшему у окна, и дождавшись ответного кивка, продолжил. – У вас на все будет не более пяти минут, больше выиграть у меня вряд ли получится. И не забудьте про вышки, близко к ним не подходите, иначе завтра же за вами заявятся. Не так ли, Саша?– Ой, не напоминай! – буркнул брюнет.– Ой, напомню, – добавила Элина, поддерживая Костю. – Если в этот раз поймают, то отобранными сигаретами не отделаешься.– Да знаю-знаю.– Ну, а теперь, пора, – закончил лидер группы. – Выходим из дома тихо, все разговоры только шепотом. Операция ?Уроборос? официально начата.Его серьезность наконец передалась остальным, и никто даже не стал шутить про странное название их миссии. Подростки по одному молча встали, перекинули рюкзаки через плечо и направились к выходу вслед за своим командиром.***Рассвет нехотя занимался, понемногу освещая широкую асфальтированную улицу, высокий и гладкий монолитный бетонный забор с левой ее стороны и двух- и трехэтажные офисные здания с правой стороны. Улица была абсолютно пуста, за исключением одинокого часового-Пехотинца, прохаживающегося вдоль забора одного из зданий. Костя осторожно выглянул из-за забора и тут же юркнул обратно – Адвентовец как раз шел в его сторону. Никого больше видно не было, как и должно. Жители города еще сладко спят в своих кроватях, и пройдет не менее десяти-пятнадцати минут после прекращения комендантского часа, прежде чем на улицах появятся первые люди. Мальчик сверился с часами – до шести утра оставалось ровно две минуты, после чего он может законно появиться на улице, не боясь тут же быть завернутым в Адвентовский участок бдительным Пехотинцем.Когда стрелки часов расположились напротив друг друга в самом верху и внизу циферблата, Костя на всякий случай досчитал в уме еще до двадцати и выдохнув, выбежал из-за угла.Адвентовец заметил его почти сразу же и настороженно следил за его приближением, готовый вскинуть оружие, но не торопясь это делать, чтобы не спугнуть мальчишку.– Сэр! Сэр! – кричал Костя, размахивая руками и пытаясь привлечь его внимание. – Вы должны пойти со мной! Там что-то лежит в коробке и тикает! Кажется, это бомба! Но может я и ошибаюсь, вы должны сами посмотреть! Тут недалеко!Он подбежал к Пехотинцу, остановился на безопасном расстоянии, чтобы не попасть под скандирующие лучи вышки Адвента и начал усиленно жестикулировать, показывая руками куда-то за здания и все время повторяя:– Пожалуйста, сэр! Нужна ваша помощь! Мне страшно, вы должны посмотреть, что там! Наконец, Адвентовец, не понимавший и половины из сказанного, но уловивший по метаниям мальчика и некоторым знакомым словам, что случилось что-то плохое, решил пойти проверить.Увидев, что Пехотинец идет за ним, Костя мысленно облегченно выдохнул и побежал вперед, сокрушаясь про себя его медлительности. Они свернули с основной улицы в боковой проулок и прошли еще немного, выйдя с задней стороны зданий. Там среди декоративных деревьев и живой изгороди одиноко лежала помятая коробка.Костя тут же остановился, пропуская представителя закона вперед, а сам со спины громко зашептал, постепенно затихая:– Вот, это она! Вы слышите – тикает! Может, попробовать открыть? Пехотинец несколько секунд постоял, будто раздумывая, что делать, затем сделал шаг к коробке. Он медленно отогнул выступающий край коробки дулом винтовки и заглянул в коробку. На дне одиноко лежал и тикал старый, неизвестно каким образом до сих пор работающий будильник.Адвентовец недовольно вскрикнул и обернулся, намереваясь наказать негодного мальчишку. Но рядом уже никого не было. Он осмотрелся вокруг, заглянул за живую изгородь, но пацана и след простыл. Пнув чертову коробку, Пехотинец отправился на свой пост.***Ребята встретили командира восторженными возгласами, наперебой рассказывая о том, как у них все прошло.– Ты молодец, Костик! – похвалила его Элина. – Времени у нас было предостаточно.– Где Ванечка? – забеспокоился командир, пересчитав товарищей.– Все нормально, Костя. Ванечка домой уже побежал, у него мало времени, – ответил ему Влад, и Костя облегченно вздохнул.– А красиво у нас получилось, – радовался Сашка, самодовольно ухмыляясь. – Ты сам-то хоть видел результат, Костян?– После обеда посмотрю, вряд ли они так быстро успеют его убрать, – устало улыбнулся Костя. – А сейчас давайте, ребята, по домам. Скоро уже мама придет, ей незачем вас тут видеть.– Это правильно, Костян. Лишние знания – лишняя головная боль. Так что лучше родителям ничего не знать. Они, конечно, сегодня сами все увидят, но им необязательно связывать это с нами, верно? – Саша подмигнул влюбленной в него девчонке, заставив ее затрепетать.– Ну и кто у нас теперь говорит, как твой батя? – меж тем уточнила Элина.– Все еще Костян, – отмахнулся брюнет, доставая из кармана сигареты. – Будете?Но все, даже влюбленная в него девочка, отказались. Подростки еще пару минут погалдели довольные и разошлись по домам. Следующая операция была назначена через неделю.***Пехотинец вышел из подворотни на улицу, потихоньку заполнявшейся сонными жителями, намереваясь вернуться на свое место возле вышки. Но он услышал два хлопка и до него донесся едкий запах горящей бумаги и пластика. Пехотинец рванулся на треск огня, да так и застыл, удивленно взирая на противоположную сторону улицы. Там всего пять минут назад был простой чистый бетонном заборе красовалась огромная надпись яркой разноцветной краской краской: ?СМЕРТЬ СТАРЕЙШИНАМ!?, а по бокам от нее стояли горящие урны.***Выходные Граница между Бывшей Россией и Бывшей Литвой. 18.ч. 55 мм.Оглянувшись вокруг, некто в неброской светло-серой толстовке и немного потертых джинсах постучал ногой в дверь. Стук был незамысловатым, но была в нем одна особенность – открывалась дверь от электронного ключа, спрятанного в кроссовке. Стоило лишь подвести ногу к индикатору, как послышался тихий, чуть заметный звук щелчок.Через пару секунд дверь отчетливо захлопнулась за спиной, чуть задев видавший виды, но добротный рюкзак.– Хвост длинный привел? – почти сразу же раздался голос из освещаемого мониторами ?святого угла?.Там, спиной к вошедшему, сидел кто-то рыжий и кудрявый, явно небогатырского телосложения.– Я по тебе тоже соскучился, милаха, – беззлобно и с явным трудом сдерживая смех, проговорил гость, двинувшись к столу напротив входа.– Извини, Фак, но боюсь ты еще не заслужил называть меня ?милахой?.– Хак! Или Фри! Желательно Хак Фри! Можно Фрак, но уж точно не Фак! – вскинулся гость, которого всерьез достало неуважение к собственного имени. Но его собеседника это совсем не смущало.Хаку пришлось спуститься: тут были ступени, костяк которой появился еще, наверное, в двадцатом столетии. Наконец вошедший поставил свой рюкзак на стол и откинул капюшон своей отнюдь не новой, но даже на вид удобной толстовки.Голова в кресле повернулась, а вместе с ней и все тело худого, но жилистого молодого человек, а на вид – лет двадцати пяти, в сине-белой клетчатой рубашке, с небрежно торчащим воротником. Красиво очерченные губы Михаила Витцева, или Витцмахера, слегка приподнялись в улыбке. Значит, все в условном порядке.Фри подошел к столу и начал выкладывать на него содержимое рюкзака.Электромагнитные насадки для управления магнитной подушкой, множество комплектующих различного рода, от компьютерных до вполне себе инопланетных (и добытых в ходе очередного самоубийственного дела). Но самое главное – карты и чертежи всех систем и уровней намеченной цели. Витцмахер одобрительно кивнул, увидев желаемое.– Полагаю, еще никто не пришел? – больше констатируя факт, чем удивляясь, произнес Фрак, поставив рядом рюкзак и вынув из него последний сюрприз. И тут перед его лицом из ниоткуда возник громоздкий летающий робот.– Как видишь, Солерс здесь, но остальные пока нет, – Витц сладко потянулся, допив явно вчерашний чай (кажется, с темнотой кружки Витца могла поспорить только сама Бездна). – Хотя Шайя и Грин уже были должны появиться. Погоди, это что, сервера?Рыжеволосый с удивлением взял в руки увесистую связку мощных серверов – тоже трофей с последнего дела. Общего дела.– Ну, вроде они. Я подумал, что для ?мозгового центра? вещица вполне себе подходящая. С Днем Неожиданных Подарков тебя, – Фри шутливо махнул рукой, увидев довольное выражение Витцера. А дрон продолжил кружиться вокруг них, словно требуя к себе внимания. Хак улыбнулся и погладил малыша, но играть с ним времени не было.Бережно отнеся их к своему Титану (так называли этот компьютерный центр в этих стенах), он налил из чайника свежий напиток. Всего через минуту они уже сидели с ним за столом и пили настоящий, ни на йоту не синтезированный чай. Запасы с тех странных, но крайне желанных времен. Отпив очередной глоток, Фрак невольно осмотрелся. Впрочем, мало что изменилось.Все то же большое обширное помещение в виде буквы "г", условно поделенная до середины с одной стороны. Кирпичные стены ничуть не изменились, разве только на них прибавилось постеров. Однако на полу появились обновленные прорезиненные ковры. На которых покоились все те же традиционные. ?Уют – дело святое?, – любил говаривать местный правитель.Правда, рядом с ?мозговым центром? в углу лежало множество так и не нашедших свое место деталей. Там же покоилась и импровизированная мусорка, которая использовалась исключительно для одного вида мусора – бумажно-целофанового. Где-то в шагах десяти от Титана находилась своя зона отдыха. Большой телевизор, потрепанный за последние пять лет использования. Напротив, него стоял вполне себе новый, но весьма редко используемый Адвентовский телик – трофей с одной из первых миссий. Но больше всего Фраку нравились там два книжных шкафа, забитых книгами до основания и стеллаж с кучей коллекционных фигур. Война войной, однако искусство и увлечения вечны. Там же находилась кухня, хоть и небольшая, но функциональная настолько, что приготовить на ней можно было все. – Солерс, тебе тоже надо есть, иди подзарядись, –Хак кивнул влево на стойку с еще двумя дронами. Робот угрюмо полетел к ним и приземлился на свое место.– Они все готовы? – меж тем уточнил Фрайщик.Витцмахер моргнул, дав понять, что так оно и есть. И только тут Фри заметил то, что ему стоило увидеть сразу.Прямо над столом, на удивление хорошо сочетаясь со всем окружением, висело большое и рваное знамя. Черный прямоугольник, на фоне которого виделось белое пятно в форме взрыва. А в нем – оранжевая шестеренка, внутри которой виднелся всем знакомый веселый Роджер, слегка наклоненный вбок. Это было знамя Фрайщиков. Знамя одних из многих. Знамя Сопротивления.Дверь напротив плавно открылась и, перекидываясь шутками, в помещение вошли двое. Среднего роста молодая женщина в топе и темной тканевой куртке не переставала толкать локтем своего высокого длинноволосого спутника. При каждом шаге темные кольца в ее носу трепетали. По три таких же кольца в каждом ухе умело скрывалось под каре. По рукам мужчины ползли любопытные татуировки, сходясь на шее. Поначалу такой странный вид казался Фраку отторгающим, но за последний год он успел к нему привыкнуть. И даже порой разглядывал за всем этим безумием спокойное, понимающее лицо весьма интересного человека. Ну, в те перерывы, пока он не добавлял на себя больше краски.– Долго же вы шли, – буркнул техник.Вместо ответа, Грин протянул Мише свой переделанный телефон и тут все объяснилось.– Значит, вы их бота ТАК разукрасили? Слушайте, ну вы художники же, а робот не может быть эксбиционистом.Приняв из рук Шайи рюкзак с вещами, Витцмахер снова уселся за свой стол и начал отмечать что-то. А компания начала расти.С педантичностью истинного англичанина, к отнюдь не круглому столу присоединился Коннор. Светловолосый, угрюмый и рациональный, он молча сел рядом с Грином и только тогда поприветствовал нас всех кивком. Пальцы с перстнями отбивали замысловатую мелодию. Шайя лишь улыбнулась. Уроженку Индии всегда веселило общение с англичанами. Исландец Грин отчасти это поддерживал.Когда все заняли места за столом, повисло секундное молчание. Часы, беззвучные и цифровые, отсчитывали свой путь вместе с механическими, словно подчеркивая важность и единение всей группы. Не хватало только одной из них – Флер Фейер.И тут, словно предвосхищая любые расспросы, в проходе дверей возникла она. Ее фиолетовые волосы взмывались вверх, словно пламя, пока она заходила внутрь уверенной улыбкой и летной куртке на белую майку, словно невзначай опоздав ровно на пять с половиной минут. Пухлые выразительные губы Флер безумно хорошо выражали... Выражали что? Каждый раз ответ на этот вопрос бился в голову Фрака, но он не находил на него ответа. Только чувствовал проносящуюся внутри волну тепла.– Я не опоздала? – беззаботно и с невидимой искрой прозвучало вместе с изгибом ее улыбающихся губ, пока она садилась на свое место рядом со мной.Витцмахер несколько неодобрительно взглянул на нее своими ледяными глазами, словно желал заморозить.– Опоздала. Сколько раз я просил так не делать?Флер невинно захлопала глазами и Хак невольно увлекся изучением ее татуировки на ключице, явно огненного содержания. Шайя тихо хихикнула.– Ровно сто сорок семь. Один раз даже швырнул сковородку.Витцмахер вдруг округлил глаза и искренне засмеялся. Несмотря на свое прозвище такое случалось крайне редко. Атмосфера разрядилась сама собой. Тем более тут Солерс сам слетел с полки и кинулся летать вокруг Флер.– Тихо-тихо, малыш, я тоже по тебе скучала, – девушка достала из рюкзака банку со с машинным маслом и на лету смазала роботу правую ?конечность?. – Вот, держи. Но на сегодня все, а то у твоих братьев случится короткое замыкание от зависти!Когда смех утих, Витц снова стал сосредоточенным и начал.– Пора обсудить то, ради чего все это было принесено, – он указал на лежащие в углу рюкзаки, разных цветов и размеров. – Поговорим о ?Фейерверке?.На экране компьютера показалось схема здания, которую притащил Фрак.– А че там взрывать-то? – уточнила Флер, отправляя Солерса обратно на полку. – На вид простой завод.– В том то и дело, на вид, – кивнул Витцмахер. – Но внутри ?Айсберга? скрывается титаник всей продукции роботов Адвента в этом регионе. Уничтожим его, замедлим их все их планы на месяцы вперед. Весь Адвент конечно так не уничтожим, но поцарапаем конкретно. Брифинг будет долгим, так что если есть еще вопросы, советую задать сейчас.Никто ничего не сказал. Но затем поднялась рука Грина и все поняли что последует.– Что лучше? Механическая кожа или языки пламени? – уточнил Грин, готовясь к новой татуировке.***На улице было необычно тепло. Конечно, для городов Адвента это было привычным делом, но вне климатических установок такое явление, в местном умеренном поясе, было чем-то из ряда вон выходящим. Хак глубоко вздохнул свежий, бодрящий воздух, словно захватывая и немного солнечных лучей в свои легкие.Фрилансеры или Фрайщики – так звались они. Отделение отнюдь не гласной, и уж точно не живущей по принципу иерархии. Не сильно организации, сколько идеи. Часть Сопротивления. В общем-то, они и были им, просто каждое сопротивление отличалось от другого, а связывала их разве только теневая сеть в которую они сливали разнообразную информацию, как для друг друга, так и для XCOM. Они не были открытыми воинами. Они были теми, кто делал все тихо и скрытно, но изнутри. Хотя именно Фрилансеры... Фри попал к ним по одной простой случайности с год назад. Если бы его попросили описать то событие, то наверное уже не смог. На ум приходили только обрывки воспоминаний: Адвент. Взлом системы безопасности ради эксперимента. Дуло пушки в лицо. Неожиданное спасение. Тогда двух солдат вырубил подлетевший сзади Сомерс. Это потом Хак узнал, что управлял им Витц из своего убежища. А тогда к нему подошел Коннор и просто дал выбор: уйти и все забыть или попробовать что-то пикнуть Адвенту и не ходить больше вовсе. Он выбрал третье.Фрак вдруг тряхнул головой. ?Нашел время ностальгировать?, – усмехнулся про себя боец. Впрочем, остановить воспоминания было сложно. За все это время ему удалось проникнуться жизнью Фрилансеров. В голове замелькали разнообразные образы:Тихое (и не очень) воровство разных редких (и снова не очень) вещей или информации прямо из-под носа Адвента, срывание планов, заражение внутренних систем на заводах, набеги на ?караваны?, угон техники и изменение ее ?послушности?, а также постоянное изобретательство и самовыражение при помощи граффити (и не только). Да, их знак был известен уже очень многим, но поймать их не удавалось. Каждое дело тщательно продумывалось и все выполняли назначенные заранее роли. Под хруст ?Французской булки? раздающейся из колонок, Фрак в очередной раз мысленно похвалил Витца. Создание планов было на его плечах, но он до сих пор справлялся. Взрывы особенно крупных или важных пограничных точек, или нападения на конвои являлись всегда отдельной песней, к которой готовиться приходилось куда дольше. Но на сей раз...Остановившись у выхода из старой промзоны, в которой и находилось убежище Фрайщеков, Хак посмотрел на своих спутников. Такие разные, но в то же время единые. Это воодушевляло.– О чем задумался, сладкий? – раздалось возле его уха.Обернувшись, Фри увидел перед собой, непонятно как подкравшуюся к нему Фейер.Проведя рукой по волосам, он наклонил голову и ответил.– Сладкий? Мы же не так давно знакомы, не находишь?Флер пожала плечами и посмотрела в удаляющуюся троицу. Витц остался в убежище, чтобы быть Оракулом – следить за территорией и давать информацию, а также управлять дровами. Однако пока эфир наушников-вкладышей не был включен. Впрочем, это пока.– Так что мешает познакомиться? – кокетливо предложила девушка. – Я Флер. Флер Фейер. Бывшая Франция. А ты?– Я Фрак. Бывшая Россия. И может память мне изменяет, но по-моему мы уже знакомились. Причем при очень незабываемых обстоятельствах.– Сказать ?Привет? девушке когда застал ее в раздевалке, это не знакомство. Это предложение сжечь трусы!– Я же извинился!– А я простила. Поэтому предлагаю начать сначала, – объяснила Флер. И тут на ее лице заиграла ухмылка. – Если конечно не хочешь, чтобы я их на тебе сейчас сожгла!– Да нет конечно! Хотяяяя, – заигрывающе призадумался Фрак, но увидев ее реакцию спешно добавил. – Нет, точно нет.Серая, для всех заброшенная промзона стремительно терялась за спиной, а музыка из убежища утихала. Адвент не обращал на такие места внимания, чем Сопротивление активно и пользовалось. Солнце предвещало светлый день и это не могло не радовать.– Эх, а я так хотела жаркого мужчину! Но как обычно опоздала, – весело ответила фиолетовая. И только тут стал заметен ее медальон, блестящий в лучах солнца.Но вот они нагнали обсуждающих грядущее дело Грина и Шайю, невольно включаясь в разговор.– Как думаешь, этого хватит? – Шайя тряхнула рюкзаком за спиной. Там лежали самодельные химические бомбы.?Производство Витцмахер ООО?, – подумал про себя Хак, но ответить не успел.– Ну, у Коннора и Флер точно такие же. ?Айсберг?, конечно, большой, но нам и не весь его нужно разобрать. Главное, успеть все сделать вовремя, чтобы я и Фрак забрали чертежи и информацию. О, Фрак, вот ты где.Грин, весь в черном и кожаном, махнул мне рукой. Татуировка ?Металическая кожа? на его лице казалась такой реальной, что Хаку почудилось будто у ирландца реально выпирала лицевая броня.– К слову о деле, как вам обновленный маг-комплект? – опять возник из ниоткуда Коннор. Его привычка одеваться в сизую одержу отлично помогала скрываться даже на виду, что сильно помогало на миссиях, но еще сильнее бесило Хака в мирное время.Маг-комплектом называлась экипировка Фрилансеров чем-то напоминающая экзоскелет времен Старой войны. Коннор нашел в свое время нерабочие прототипы, обрывки старых чертежей и доработал технологию. Вот только из-за ограниченности ресурсов, отряд мог позволить себе только налокотники, ботинки, шлемы и дополнительные гаджеты. На первых порах Фри едва не свернул себе шею, пробуя эту штуку, но в последствии она не раз спасла ему шкуру. Витцмахер и Коннор периодически обсуждали, пора ли слить чертежи в сеть для всего Сопротивления, но каждый раз один из прототипов взрывался и им приходилось дорабатывать конструкцию. ?А значит нас паркурщиков ему не жалко. Приятно знать?, – в шутку подумал Фрак, закрепляя на себе шлем. Чувствуя большую легкость в сравнении с предыдущими вариантами маг-комплекта, он одобрительно кивнул Конору. Однако Флер и Шайя, словно сговорившись, только сказали:– Для начала стоит их проверить, брит.К этому времени мы уже подошли к скрытым здесь мотоциклам, которые пришлось восстанавливать не таким уж большим трудом. После нашествия пришельцев многая земная техника так и стояла в гаражах отдаленных районов, словно дожидаясь своих хозяев.Темный переулок был достаточно широким, чтобы тут могли проехать две легковых машины и заканчивался он тупиком где Фрилансеров ждали любимые железные кони. И тут Коннор побежал вперед. Двойное сжатие рук, и он оттолкнулся от земли, в три прыжка поднявшись на высоту около пяти метров и с изящным кувырком приземлился прямо возле своего мотоцикла.Британец поднял бровь и наклонил голову, словно усмехаясь. Он был одним из лучших ловкачей.Следующий дуэт из Флер и Шайи сделал это еще более эффектно, оттолкнувшись от стен, а после и друг от друга. Дело осталось за Хаком и Грином, однако они просто подошли к мотоциклам, предпочтя не тратить зря энергию.***Рычание двигателей вплеталось в мерный шум листвы леса, разросшегося за многие годы без столь активной когда-то деятельности человека. – Дроны уже отправились своим путем, – сообщил в эфире Витцмахер. – Так что пора бы вам включить экраны на предплечьях. Иначе наш Солерс ведет разведку впустую. Вы этого хотите?Свистящие потоки ветра ударялись в стекло мотоциклетных шлемов. Но несмотря на скорость, Фрилансеры включили свои приспособления.Их путь лежал к очередному блокпосту Адвента. Эта вылазка была одной из тех, редких, но при этом важных и больших задач. Подготовка шла уже третий месяц и вот сегодня все должно было осуществиться. ?Хоть бы все прошло?, – вздохнул Фри, активируя экран.Испещренная трещинами старая асфальтовая дорога кончилась и теперь эскорт бойцов Сопротивления поднимал целые клубы пыли. Черный, с эффектными белыми рисунками по корпусу, Дуккати Грина уверенно шел рядом с фиолетовым, украшенном множеством наклеек и подобием индийских богов Кавасаки Шайи. Коннор шел несколько позади, хотя его железный конь отличался необычной мощностью, несмотря на мало выделяющийся вид. Впереди всех несся огненно-драконий Харлей Флер. Его мощный двигатель полностью соответствовал духу и настойчивости владелицы. Двигатель переделанного под новые условия мотоцикла Фрака шел немногим позади Шайи.Спустя пять с половиной часов утомительного пути отряд, наконец, остановился. До блокпоста было еще порядка двух километров, но приближаться к нему по главной дороге и на технике было бы опрометчиво. Но и лесом им было не проехать, поэтому оставшуюся часть пути нужно было идти пешком. Оставив своих двухколесных соратников в укромном проулке, Фрайщики двинулись к отмеченной на карте точке. Размяв шею, Хак подошел к Коннору и указал на заходящее солнце.– Если двигаться лесами, то не потеряем ли связь? Увы, но спутники уже давно не в нашей власти.Британец потянулся на ходу и подкинул небольшой футляр V-образной формы. Засветившись мягким бело-синим свечением, футляр развернулся и стал похож на наконечник стрелы, висящий в воздухе.– В нем занесен маршрут. Так что не волнуйся, не потеряемся.Подождав остальных, они двинулись дальше. Лес шумел своей темнеющей с каждой секундой листвой и легкий прохладный ветер залез под воротник.?Эх, меняете вы климат, меняете, а сделать нормальную погоду никак не можете?, – Хак мысленно предъявил претензию Старейшинам. И вдруг Флер прижалась к нему плечом. – ?Хотя, такие прогулки могут мне начать нравиться…?Первым в кроны деревьев шагнул Коннор и его проводник. Дальше Шайя и Грин, держась за руку. Замыкали их Фри и Флер. Все же лес местами бы не тем, что когда-то.– Необычное чувство, – раздался голос Грина. – В лесу ни души. Даже назойливых растений нет.Коннор медленно повернулся к нему и кивнул. В его взгляде мелькнула смутная тревога.– От ?Айсберга? бежит все живое. Но страшно представить, что теперь с теми, кто этого сделать не успел…Флер и Шайя немного поникли. Это можно было понять. Идти в шелестящем темном лесу всегда было не особо приятным занятием.?По крайней мере я не один?, – мысленно обрадовался Фрак, съеживаясь от идеи пройтись тут в одиночестве.– Кто это сказал? – неожиданно замотала головой Флер.– По крайней мере я… – чуть было не повторил Хак, но по хихиканию девушки он понял что попался. Опять. Впрочем злиться он тоже не мог.– Тихо вы. Впереди будет несколько оврагов, так что аккуратнее, – произнес Коннор и начал сверяться с путем на экране предплечья, не теряя из виду Солерса. Остальные дроны были дальше и разведывали местность, но этот малый помогал им здесь – освещал дорогу.Так прошло некоторое время. Фрайщики перекидывались лишь короткими фразами, и те относились к обсуждению увиденного на экранах дронов. Однако идти в такой тишине было больше невозможно и, перейдя очередной овраг, Шайя заговорила:– Я слышала, что когда-то в Японии существовал ?Лес Самоубийц?. Что животные, что люди в нем исчезали и лишь немногие сумели возвратиться. Ученые тех времен пытались разобраться в причинах такого странного поведения живых существ, но к единому мнению так и не пришли. Особенно жутким он становился ночью.Повисло тяжелое, словно бы длительное молчание. Коснувшись пальцами колец в крыльях носа, обычно веселая Шайя все же закончила. – Интересно, думали ли тогда люди, что скоро все леса станут такими. Безжизненными и пустыми?– Думаю, люди бы просто не дали лесам расти, – раздался, спустя все это время, голос Фейер.И тут случилось то, чего они не ожидали. Мрачное настроение, нарастающее с каждой минутой, вдруг вгрызлось в сознание каждого, когда мы перешли очередной лесной овраг.Идя по заросшей уже травой тропинке, Хак вдруг заметил выступающие черные углы крыш перед собой. Солерс слабо разгонял тьму вокруг, но даже этого оказалось достаточно, чтобы выявить черные, поросшие мхом, травой и кустами остовы старых, примерно равного размера домов. Черные пасти оконных проемов застыли в немом крике, истлевая год от года все больше. Местами крыши уже проломились и из зияющих отверстий тянулись вверх новые деревья, которым и без того было сложно составлять конкуренцию кроющим все небо многолетним старцам. Казалось, что от самого этого места веяло холодом и каким-то потусторонним, жутким осознание безнадежности и одиночества.– Старая заимка. Большая… – сам не заметил, как сказал Фрак. Флер вдруг взяла его за запястье, а Шайя прижалась к ирландцу. – Идем отсюда. Быстро.Грин и Коннор, переглянувшись, кивнули ему и ускорились. Спустя пять минут они наконец покинули землю заимки, которая, кажется, пропиталась всем отчаянием этого места. Но осадок остался и перед каждым их нас стояла одна и та же картина: черные пасти умерших домов, вечно смотрящих в никуда.Однако время шло и все оказались, наконец, на заранее подготовленном месте. Небольшое, скрытое в очередной сопке убежище. Темнота уже вступила в свои полные права, а ?Айсберг? близко. Все-таки была в этом месте, врытом в землю задолго до Фрайщиков, одна интересная особенность – давно забытый тоннель, который десятилетиями простаивал без дела. До этой ночи.Пока отряд забирался внутрь, Флер проверяла свой комплект и неожиданно попросила Хака помочь. Шайя и Грин, будто бы не замечающие, тихо улыбались. Даже Коннор, выходящий их сейчас на эфирную частоту, усмехался. Впрочем, не страшно.– Ты не боишься идти каждый раз туда? – невольно сорвалось у Фрака с губ, когда тот закончил диагностику.– Нет. Разве только немного. Просто я верю в то, что все мы, как эта птица, и живем вновь каждый раз. Вопрос только, в какой форме.Флер вытянула свой медальон, и Фри впервые смог рассмотреть его в подробностях. Серебряно-латунный по цвету, круглый, около дюйма с половиной в диаметре медальон был выполнен невероятно хорошо. На круглой поверхности его же была искусно выполненная птица, объятая пламенем и раскинувшем свои крылья, словно взмывая к небесам. Феникс.Долго не отрывая взгляда, Фрак все же поднял глаза и столкнулся с очами ?разбойницы?.– Флер, а...И вдруг в ухе резко послышался звук эфира. За которым последовал треск от отбитой головы. Потирая лоб и отдаляясь от отодвинутой панели, Шайя была готова сжечь Витца и Коннора прямо сейчас. Ее индийский акцент придавал голосу особенную выразительность:– Да что б тебя! Коннор, не мог предупредить, что звук вывел?– Не мог, я сам удивился. Витцмахер, прием, как слышно?Спустя несколько секунд ?белого шума? в эфире, раздался знакомый строго-спокойный голос, передавая это чувство и остальному отряду.– Коннор, прием. Слышу хорошо. Как остальные?Прошла быстрая перекличка и каждый отметил отличную работу связи.– Итак, отряд. Дроны уже на точках, их не заметили, так что эффект неожиданности все еще на нашей стороне. Каждый выполняет свою работу. Шайя и Грин – ищете документы в южном крыле, оставляете сюрприз. Коннор и Фрак – на вас взлом системы безопасности, поиск встроенных материалов, запуск ?кроликов? в общую сеть. Сюрприз у энергоснабжения. Флер – на тебе закладка двух сюрпризов и детонаторы. Желательно сделать все быстро и скрытно. В случае чего – вы знаете, что делать. Вопросы?Их не последовало. Первыми начать должны были Хак с Коннором, чтобы остальным было проще. Впрочем, как и всегда.– Ну что ж, за матушку Землю? – уточнила Флер и не дожидаясь ответа воскликнула. – Вперед, подпалим их французские булочки!Француженка, махнув зелеными глазами, кажется, убедила всех. Несмотря на кажущуюся наивность, Фрилансеры были всецело за эти слова. После пришествия они все стали теми, кем были всегда. Людьми. А Земля – тем местом, что было своим. Наверное, за это Фрак несколько уважал это самое пришествие. Оно заставило многих понять, что раса и страна слишком относительна. Они – люди.Коннор, покачав головой, подошел к стене и ввел на панели семизначный код. Стена перед нами начала раздвигаться на манер лифтовых дверей, скрипя несмазанным механизмом. В эфире послышался кашель. Вдруг перед лицом Фри возник облик Витцмахера. Бледная кожа, вечно черные круги под глазами, худое лицо со складками на лбу и... И странная, часто гуляющая на губах уставшая почти улыбка, дополняемая глубоким и цепким взглядом синих глаз за видавшими многое линзами. Он был все же тем, кого можно было бы назвать настоящим лидером. Не спящим в сутки больше трех часов, вечно работающий и не дающий себе права на ошибку лидер. Черная пасть старого туннеля смотрела на Фрайщиков, словно только ожидая первой жертвы, принесённой во славу Тени. Грин подбросил в руках сигнальную шашку и неодобрительно посмотрел на Шайю, уже пробредшую ко входу.– Хорошо. Сигнал не засекут, не волнуйтесь. Вывод на экраны у всех?Коннор проверил свой и подтвердил стабильную работу. Остальные сделали тоже самое.– Тогда добро. Коннор, Грин – с вами Фрак и Шайя. Флер – тебя уже ждет Солерс, я за него тебя прикрою.Переглянувшись, отряд встал на одну линию и одновременно шагнули во тьму...***Спустя десять минут Фрилансеры вошли на территории завода. Их глазам представилась впечатляющая картина. Высокие темные стены окружили монолитные вершины зданий с множеством назначений. Назвать завод большим было нельзя, но под землей, скрываясь от чужих глаз, было куда больше, чем казалось на первый взгляд. Однако эти уровни были целью отряда лишь отчасти. И пусть все строилось именно на нижних уровнях, они не должны были попадать туда. Да и, если быть честными, и не смогли бы. Это был ?промышленный? завод.Аккуратно выйдя из темного люка, всего поросшего мхом и травой, Фрайщики осмотрелись. Грин и Шайя уже включили маг-комплект, а Коннор проверял расположение постов в данном периметре. Флер же узнавала, где находится ее Солерс. Фрак, в свою очередь, искал местонахождение основного компьютера, к которому и должен был попасть. Способа было два…В это время в эфире Витцмахер объяснял, почему этот люк не заметил Адвент и что это за тоннель. Оказалось, что когда-то, задолго до нашествия, он был построен, как модель компактного убежища с тоннелем, в котором должно было быть авто, способное быстро вывести на свободу в случае надобности. Однако проект забросили, а люк сверху был покрыт природным камнем, ставшим маскировкой.Высокие стены отлично защищали от ветров, но даже здесь чувствовалось холодное дуновение северного воздуха. Листья редких, каким-то чудом не уничтоженных деревьев, закружились в воздушном вальсе, играя с пылью. Ночь, освещаемая луной и софитами фонарей завода, словно желала создать еще больший контраст, что получалось отлично.– Транслирующая волна настроена. Вывести изображение на все экраны будет несложно. Ну а пока...– Добро пожаловать в ?Айсберг?, – закончил Хак.– Черт, раньше не могли сказать – я даже не взяла теплую одежду! – шуточно возмутилась Шайя.– Не волнуйся. Такие мальчики и девочки сумеют растопить любой айсберг. Тут будет жарко, а? – Флер пихнула локтем Фрака и тот поймал на себе взгляд улыбающихся Грина и Шайи. Даже Коннор позволил себе ироничный взгляд, а редкая улыбка Витцмахера ощущалась даже через эфир. Кажется, новичок слегка растерялся.– Д-да, к-конечно. Делать жарко мы умеем как никто.Флер загадочно улыбнулась и подмигнула.– Охотно верю.Кажется, Витцмахер не выдержал и засмеялся. Странный день. До того, как Хак успел хоть что-то сказать, Шайя толкнула его с другой стороны.– Фрак, ты умеешь запинаться в словах? Как неожиданно...Лукавый взгляд больших карих глаз и улыбка, дополняемая трепетом носа с кольцами не оставляли и шанса не заметить иронии.– Ничего. Рано или поздно он наконец признается, – добавил обычно немногословный Грин с такой же улыбкой.– Да в чем?.. – начал было Хак, но тут его резко прервал Витц:– Патруль близко.И правда, где-то в трех сотнях метров от нас шел патруль. Заговорились…Понимая, что дальнейшие разговоры долго длиться не могут, Фрак только успел сказать.– Закончим с этим делом – и признаюсь при вас всех, шантажисты-вымогатели.– Смотри, я ведь запомнила, – неожиданно бросила напоследок Флер, активировав маг-комплект.Нажав на кнопку манипулятора, Фри посмотрел на раздвоенный экран. Картинка с двух Дронов и маршрут. ?Черт, как же повезло, что они есть?.Бросившись в рассыпную, Фрилансеры словно только этого и ждали. Коннор, в дуэте с которым Хак должен был попасть в управляющий кабинет и взломать компьютер, бежал чуть впереди его, держась теней. В это время Витцмахер выводил картинку на мониторы и видел, как на по левой стороне несутся Шайя и Грин, прячась за зданиями. И только Флер рискнула бежать через свет напрямую. Два рюкзака у нее за спиной будто не стесняли движений. Однако вот прошло пять секунд, и они потеряли друг друга из виду, разделившись и наконец, начав.Монолитные здания разных размеров мелькали по левую руку Хака и теней становилось все меньше. Компьютер находился в охраняемой зоне, но крыша там была уязвима. Об этом команда знала благодаря чертежам. Коннор вдруг начал замедляться и его манера движений начала обретать кошачьи черты.– Готов попрыгать?Не дождавшись ответа, который был очевиден, он активировал маг-комплект и бесшумно, в три магнитных прыжка, забрался на крышу. Что ж…Памятуя все старые приемы и молясь восточным, западным, северным, южным, и какие еще там есть, духам Хак активировал комплект и прыгнул…Воздух резко ударил ему в лицо и Фрилансер оказался на крыше через три прыжка. Начиналось самое сложное.Коннор рванулся вперед, а Хак лишь успел кинуть в неумолкающий эфир.– Миш... Витц, нас видят?– Если бы видели, то уже расстреляли бы. А ближайшие два патруля на девять и пять часов.Крыша этого здания кончалась и снова начиналась пробежка над пропастью. На секунду посмотрев вниз, Фрак неожиданно ощутил, как его с новой силой захватывает дух. Коннор, бегущий впереди, сделал изящное сальто и с тихим стуком приземлился на новую крышу. До компьютера было всего несколько сотен метров. Но вот проблема – там точно была охрана и точно были наблюдательные пункты.Посмотрев маршрут, Фри вдруг вспомнил чертежи.– Витц, скажи Коннору прыгнуть на круглое пространство левой крыши и при приземлении выкрутить мощность.– Добро.Без лишних вопросов, Коннор впереди Фри уже отлетал от модуля энергии, перегруппировываясь. Глубоко вдохнув, Фрак прыгнул к тому же круглому модулю и оттолкнулся обеими ногами. На секунду мелькнула мысль вытянуть руки а-ля Супермен, однако желание жить было больше. С грохотом он приземлился на крышу и тут же достал из рюкзака модифицированный плазморез. Металл здесь тоньше, должно хватить...Спустя минуту Хак и Коннор запрыгнули внутрь и...– Витц, тут никого, это зна...– Я подал дроном ложный сигнал, работайте быстро.Коннор уже вытащил из рюкзака плотный темный мешок и положил его к трубам энергосети. Вынув из своего рюкзака подобие смартфона, Фри присоединил его магнитной поверхностью к системе и тут же увидел начавшуюся ?цифровую метель?.Хак осмотрелся. Металлические стены, никаких изысков или удобств. Напротив него стояли лифтовые двери и обычная, к которой вела металлическая лестница. ?Как же там остальные?? – промелькнуло у него в голове.– Взломали. Качаю информацию и обрушаю систему безопасности.Коннор быстро начал искать необходимые документы и уже начал закачивать их. Фри же внимательно рассмотрел чертежи строения и поднял бровь. Странновато. Завод укреплен, но те металлы, что были на чертежах в реальности совсем другими. Причем скорее всего более дешевыми. Будто бы своровали одно и поставили другое.?И кто же этот ?Айсберг? построил??На втором экране вдруг начали выявляться знакомые силуэты в черном. Один за другим они входили в здание и...– Коннор, они в лифте. Ты готов?Британец наклонил голову и, забрав флешку, кивнул.– Документы есть. Система безопасности взломана. Уходим.Зная, что его прибор не принесет им никакой пользы, Фри подошел к компьютеру и начал вводить системный код. ?Лишь бы получилось...?Благодаря уже взломанной системе безопасности, Хак быстро нашел систему энергоснабжения и запустил взлом. Раздался звук подъема лифта. Шипящие тросы все быстрее поднимали целый отряд Адвента. Коннор стоял напротив и ждал. Он верил…Загрузка дошла до 70%, когда до нас остался всего только этаж и Коннор вдруг схватил плазморез, прыгая вперед. Двери лифта медленно раскрылись.Фрилансер с все той же сдержанной грацией вбил вышедшего Капитана кулаком в маг-комплекте. Остальные вскинули оружие, но загрузка дошла до конца и двери тут же захлопнулись, не дав выстрелить.– Назад. Живо! – приказал британец и тут же выскочил в вырезанный вход.Последовав за ним, Фри вдруг осознал, что если бы в оставленный здесь мешок попал заряд...Быстро выскочив из кабинета, они тут же понеслись сквозь холодный ночной воздух туда же, откуда пришли. В ухе раздался голос Витцмахера:– Фрак, Коннор – молодцы. Засветить вас теперь не смогут. Двигайтесь к месту и... Три часа!Чудом успев оттолкнуться, Фрилансеры избежали новых дырок в теле. Пируэт. Кувырок. Холодный асфальт перед лицом. Бег. Бег. Бег.Вокруг быстро гасли огни и они исчезли в тенях. Но Адвент не сдается так просто. Даже отсюда Хак слышал механический скрежет – роботов активировали и они вышли на охоту.– Шайя и Грин на месте. Черт, Флер, Солерс уже все сделал, оставь эту несчастную стену и беги!Голос Миши был настолько убедительным, что отряд невольно ускорился. Но если Коннор направился в нужную сторону...Повернув в южную сторону, Фрак перемахнул через ограду и уверено прыгал с крыши на крышу. Эфир бесновался, но он не слышал этого. Равно как и выстрелов патрулей, летящих вокруг.Достигнув главного здания, Фри обнаружил парализованных Адвентовцев и понял. ?Солерс?.В этом здании находился основной реактор. Он был под землей, но отходящие из него трубы пронизывали все здесь. Именно на это и был расчет. В каждой бомбе были перемешаны различные химическими веществами. В результате реакции, пламя окрасится, а огонь будет подобен салюту. И когда оно все взорвется...Однако додумать Фри не успел. Из здания выпорхнула Флер и за ней вылетел Солерс. Дрон приветствовал Фрилансера и радостно заискрился. Не успел Хак ответить, как Фейер вдруг прыгнула на него и свалила с ног.– Необычное желание! – тут же воскликнул Хак. Однако Флер лишь произнесла:– Сохрани его... Фрак почувствовал, что напарница вложила ему что-то в руку, но не успел понять что. Над головой зазвучали выстрелы и он перевернулся, помогая подняться Флер. Сжимая ее таинственный подарок в руке, Фрилансер быстро сориентировался.– Уходим!Вскочив, Фри хотел было побежать и тут понял, что они окружены пехотинцами и Меками. Весь завод бежал сюда. Сердце Фрака заходилось в бешеном ритме и сотнями колоколов в голове бились два слова:?Таймер! Фейерверк!?Один из роботов уже вскинул пушку, но ему помешал Солерс. Разряд сильного тока сбил его систему и Мек начал стрелять во всех вокруг, на время отвлекая внимание от Фрилансеров. Витцмахер уже не говорил в эфир. Он лишь начал работать при помощи Дронов. Однако рано или поздно Адвентовцы прибьют неисправную машину и возьмутся за них. Потому Хак схватил Флер за руку и побежал вперед. Она поняла его без слов.Одновременно нажав на кнопки маг-комплекта, Фрилансеры с приятным хрустом разрушили два шлема, вбив лица особенно ретивых Адвентовцев.– Так ты и правда признаешься? – раздалось после очередного акробатического трюка в воздухе.Оттолкнувшись от ближайшей стены, Хак посмотрел на Флер.– Да...В темной среде было видно мало, поэтому они не сразу заметили очередной отряд. Перед глазами Хака успела пронестись вся жизнь. Сделав быстрые движения ногами он подпрыгнул так высоко, как мог, и вдруг увидел, что Грин и остальные схватились с бойцами Старейшин.– Дело сделано, бежим! – крикнула Шайя, сбивая Копейщика ударом маг-ботинков и бросаясь к люку. Отряд кинулся следом.Заряд робота вскользь задел руку Хака и вдруг, когда в люк запрыгнули почти все, послышался стон. За его спиной, в сотне метров, хромала Флер. Ее подбитая нога не давала ей двигаться. Фри рванулся вперед и вдруг прочитал по губам. – Беги...Развернувшись, она похромала назад и Хак услышал голос в эфире.– Не смей ее ослушаться!Но Фрайщик ослушался. Черные шлемы кружили со всех сторон, но это не казалось важным. В два прыжка оказавшись возле нее, Фрак обнял Флер за талию и совершил мощный третий прыжок вперед вместе с ней. Далеко уйти не получилось, но они хотя бы были живы. Пока что.Флер, кажется, и не рассчитывала на подобное, потому только лишь удивленно смотрела. Но Фрак видел лишь дуло Адвентовца, озаренного луной. Вот и все. Конец.Раздавшийся выстрел будто остановил время. Не было больше быстрых фигур, выстрелов и ветра. Все просто замерло, оставив его укрывать Флер с закрытыми глазами... Звон. Натужное гудение и знакомый корпус Солерса, укрывшего их.– Пошли, быстро! – заорал в эфир Миша. Повторять не пришлось.Фрилансер поднял напарницу на руки и насколько мог быстро побежал к люку, от которого отбегали ребята.Двумя четкими движениями Коннор взмыл в воздух и с коротким промежутком кинул два шестигранных цилиндра, мелькнувших во тьме. Фрак закрыл глаза, с другой стороны бегущие Шайя и Грин сделали то же самое. В воздухе запахло озоном и даже закрытые глаза не могли сбавить того света, что с мощной ультразвуковой волной вырвался из цилиндров. Столкнувшись вслепую с Адвентовцем, Хак почти уронил Фейер, но успел ее поставить в последний момент и ударил наугад ногой. Попав туда, где у них предположительно пах, Фри откинул его сильным ударом.– В люк! Коннор кинул в почти отошедшую толпу еще один цилиндр Фрилансер увидел за секунду до этого, как, оттолкнувшись от стены, Шайя и Грин изящным дуэтом сломали три черных шлема, столкнув одним ударом двух Пехотинцев к одному.Схватив за руку Флер, Хак побежал к люку, так быстро, как только мог. Последним во зияющем проеме исчез Коннор, словно не желающий этого. Оставшись в шаге от него, Фрак повернул голову и… Сильный сокрушающий удар в лицом прикладом уронил его почти в самый люк. Через искры и красные пятна, уложившимся в плотный туман, он видел только с непониманием и отчаянием, как двое Адвентовцев тащили за собой назад Флер. Она продолжала отбиваться, но раны уже сделали свое. А в голове у Хака билось лишь нечто дикое и неверящее:?Нет, этого не может быть!?Черное дуло винтовки висело в дюйме от его лица и Фрак упал в забытье…***Яркие, расплывчатые круги красными импульсами пробуждали все новую боль. Раскалывающие реальность звуки, казалось, доносились из каждого закоулка, шепота, движения не видимых губ. Тело отказывалось чувствоваться. По крайней мере некоторое время. Наверное, целую вечность.Голова, ставшая словно чугунной, чутко отзывалась на каждое движение. Однако веки, как будто ставшие парой Виев, явно не желали открываться. Но все же открылись.Спокойное темное поле окружило команду из четырех человек. Двое мужчин бережно несли третьего, угрюмо молча и словно прожигая глазами землю. Идущая за ними молодая женщина с кольцами в носу и ушах тихо шептала молитву. За их спиной стояла черная громада. Отойдя на достаточное расстояние, они бережно положили взломщика на траву и развернулись назад. Темная, гнетущая крепость, подобно горестной горе в безжалостных водах, принимала скользящее серебро Луны. По ней вовсю кричала сирена, которую было слышно даже здесь. Она-то Фрака и разбудила.С трудом открыв глаза, Фрилансер смотрел вдаль и вдруг, вспомнив все, попытался встать, рвануться. Однако боль прочными кандалами прибила его к земле. Шайя лишь с болью смотрела на него, придерживая перевязанное наскоро плечо. – Она же там... – попытался сказать, но вместо этого захрипел Фри Хак.Коннор, заметно хромая, вышел чуть вперед и, с трудом разжав губы, посмотрел на кажущийся теперь особенно жутким ?Айсберг?.– Да. И они пытались отбить ее обратно. И вернуть тебя. Ты так и не отпустил… – в его сизых глазах отразились печаль и сожаление, совсем не сочетающиеся с сухим образом Конора. И все же они там были. – Ты сделал все, что мог.Британец помог взломщику подняться и лишь теперь Фрак заметил, как держится за свой бок Шайя и что по ?механическому? лицу Грина течет кровь. Огромной силы боль пронеслась через все тело и, кажется, слила всех в единое целое. Звук был с экранов на руках.Смотря на черное, ненавистное место, Фрак особенно остро чувствовал дикую боль с каждым новым звуком. Последний отсчет.Пять. В сердце вонзилось множество рвущих иголок и начали тянуть вниз.Четыре. На разбитых губах почувствовался вкус несказанных слов.Три. Шайя и Грин прижали друг друга к себе.Два. Коннор впервые за свою жизнь выключил эфир, в котором, даже сквозь километры, слышалось многотонное молчание. Один…Низкий гул наполнил собой всю землю вокруг. Еще не слышимый, но уже видимый взрыв демонической вспышкой мелькнул в черном замке. Раскатистый, чудовищный взрыв разорвал ядро, живущее под землей. Вся энергосистема разрывалась изнутри и дробила темнейшую плоть замка. И всех тех, кто находился там или вблизи.Дрожь била безжалостным боем. Грудь, так долго терпевшая, теперь словно взрывалась вместе с темным замком, сжигая все одним разом. Шайя, не выдержав, зарыдала, кроясь в объятиях Грина. Коннор, смотря на то, как пламя вступает с химическим составом и превращается в Фейерверк, рвущийся к небесам и повсюду, раскрашивая ночной воздух, все же закрыл глаза.Фрак знал, что этот Фейерверк видят теперь сотни людей в нескольких городах, что Витцмахер транслирует изображение с дронов. Но все, что сейчас видел он – лицо той, которой так и не успел признаться. Медленно подняв сжатый до белых костяшек кулак, он наконец разжал пальцы из-под которых текла кровь. Серебряный круглый медальон врезался в кожу, но каким-то чудом не залился кровью. Лишь алое пятно на груди и крыле птицы отражали огненные блики. Окровавленная птица...Фрак наконец закрыл глаза и приложил медальон к губам. Боль с новой силой пронеслась по всему телу, заполняя каждый микрон сознания. Боль и твердая решимость. Они устроят еще не один такой Фейерверк. И каждый из них будет в честь той, что слилась с ним. Это восхождение их Феникса.?Из пепла – в небеса…?***СегодняСеверная Африка. 16 ч. 59 мм.Очередная смена на Мстителе подходила к концу. Новые свежие лица приходили на мостик и занимали свои места за панелями управления. Но Центр оставался на месте. Джон уже давно не помнил, который раз видит как люди проводят свой скучный и размеренный хоровод вокруг него. Да и не особенно обращал на это внимания – работы было слишком много. Нужно было забрать приготовленные Сопротивлением ресурсы, провести тесты новой брони, привести в Черный рынок их связного, подготовить разведку… – Сэр, – голос Посла вывел Джона из концентрации и тот нервно посмотрел на своего помощника. – Вам нужно отдохнуть.– Принято к сведению, – буркнул ветеран.– Вы это уже в третий раз говорите.– И?– И поэтому я приношу извинения, но больше так нельзя.Посол протянул Центру планшет и благоразумно удалился от его кресла. Брэдфорд пробежал усталыми глазами по экрану и быстро увидел, что ему не отвертеться:?Старший офицер связи Джон Брэдфорд, вы превысили разрешенный лимит служебного времени на 18 часов. Немедленно сдайте свои полномочия капитану Алексею Второму, иначе вам будет объявлен прямой выговор.Командор?.Ветеран покосился на каюту командования и мотнул головой.– У нас тут конец света на носу, а вы меня спать отправляете.Но приказ оставался приказом, и Джон спокойно поднялся с кресла и направился к лифту. Бросив на Посла осуждающий взгляд, Брэдфорд отдал честь подходящему Алексею и приготовился к нескольким часам сна.Но едва двери лифта открылись, как на главный экран Мстителя активировался. И Джон услышал до неприязни знакомый голос:– Дорогие граждане! Старейшены благодарят вас за ваше терпение…– Опять этот недобиток, – Центр вернулся на мостик и посмотрел на мерзкую рожу Спикера. – О чем он на этот раз трещит? – Простая пропаганда, вырубай его – Алексей отдал приказ Послу, а затем и Джону. – А вы уходите отсюда – приказ Командора.– Сигнал глобальный, – возразил работник Мстителя. – Наверное здесь что-то важное.– Потише вы, – цыкнул на них Джон.Спикер как раз закончил в очередной раз восхвалять Старейшин и перешел к чему-то конкретному. За его спиной начала проигрывать нарезка из ?цивилизованных арестов? Адвентовскими миротворцами. И Джон узнал многих из ?террористов? – их они потеряли две недели назад.– … после этого яркого и храброго подвига, вера Старейшин в силы Адвента и человечества сильнее чем когда-либо, – улыбаясь прошипел Спикер. – Скоро настанет день, когда и последний оплот диссидентов в лице ХСОМ осознает свои ошибки и присоединится к цивилизованному миру.– Наши зрители хотят знать, кого можно благодарить за эти подвиги? – телеведущая протянула диктофон в сторону гуманоида. Вместо привычно Адвентовской марионетки здесь сидела новая, которую Джон до этого не видел, но отличались они мало: та же одежда, та же прическа, тот же надменный тон голоса. – Не та ли это знаменитая Капитан, что спасла главу ?Шофф Материал Индастриз? в прошлом месяце?– Оу, она несомненно участвовала в процессе, но руководили всем элитные стратеги Старейшин. Можно даже сказать, что они их избранные, – глава Адвента все так же склизко произнес свои слова, но тут Джон заинтересовался. Был шанс, что самоуверенность Спикера сейчас сыграет с ним злую шутку – чем больше информации ХСОМ знает о Ф.У.С., тем лучше.– И мы можем встретиться с ними?– Боюсь что не с ними лично, – наигранно вздохнул Спикер. – Приближенные Старейшин слишком заняты организацией гуманитарной помощи в ново освобождённые от террористов регионы. Но, к нашему счастью, со мной к вам пришел не менее важный гость. Встречайте: публичный представитель избранников Старейшин и самый молодой из ?Героев Адвента? – Славомир Иванов!Камера повернулась в сторону и из дальнего угла аудитории к ним пошел силуэт в тенях. Но тут по нему ударили прожекторы и осветили его в с ног до головы.– Эй, полегче! – рассмеялся ВИП, шутливо прикладывая руки к глазам. – А то еще ослепите меня!– Ни в коем случае! – заметил Спикер. – Сменить осветителей!– Да ладно-ладно, пусть остаются, – мужчина отвел руки от глаз и раскрыл камере свое улыбку.Весь мостик похолодел – на них смотрело лицо Уфошника.– Господин Иванов, скажите пожалуйста, – начала было ведущая, но Вип тут же ее прервал:– Славомир, просто Славомир. Или даже Слава, если хотите, – Посол нервно покосился на Алексея и Джона. Их кулаки были сжаты до бела.– Хорошо, Славомир, скажите пожалуйста, какого это – быть ответственным за самое успешную миротворческую операцию в истории?– Ну, Анна… Можно я буду звать вас Анна?– Конечно, – улыбнулась ведущая.– Смотрите Анна, на самом деле нельзя присвоить такую роль только одному человеку. Мы – Адвент, где каждый знает и исполняет свою задачу. И все что мы делаем – помогает человечеству. А для меня это уже является наградой. Так что не уверен, почему медаль выдана именно мне. Я сделал не больше для этой операции, чем последний уборщик на военной базе миротворцев.– Хорошо, тогда я отзываю вашу медаль и отдаю ее этому уборщику! – Спикер тут же подал знак и в кадр зашел МЕК, с которого сняли все оружие и дали в руки швабру. Робот протянул руку Иванову и тот рассмеялся.– Вот сразу не могли предложить? Мне же уже имя выгравили на ней! Эх, прости малыш, не могу. Зато дам тебе это.ВИП достал из кармана красивую намагниченную медаль и приложил ее к груди робота. Тот отдал честь и поклонился аудитории. Со стороны послышались аплодисменты и Посол снизил звук.– Сэр, я могу…– Продолжай, – бросил Джон, с которого мигом слетел сон. – И дай сигнал по всему Мстителю. Я хочу знать, что произошло. Немедленно!Посол бросился исполнять приказ, а интервью Славомира продолжилось. И все на мостике видели то лицо, что еще недавно с верностью смотрело на Центра и сражалось в униформе ХСОМ за свободу человечества. Теперь эта наглая морда в мундире Адвента улыбалась Спикеру и говорила медовую ложь, смазывающую конвейер на котором человечество шло в бездну.Продолжение следует…