Глава 29. Куда идут первые (1/1)

ХСОМ 2: Из пепла в небесаГлава 29Куда идут первые01.01.2036Мир зачищенНадпись холодно мигала на экранах планшетов и ставила жирный крест на судьбе человечества. Брэдфорд, Шэнь и Тайган перечитывали ее десятки раз, но все равно не могли в это поверить. Медленно, но верно, они осознавали тяжесть увиденного. Как они ни старались подумать, что это никогда не произойдет, реальность возвращала их обратно – до исполнения плана Старейшин осталось 4 месяца. Им оставалось жить всего 125 дней.– Командор, что прикажете? – спросил Брэдфорд по связи, но ответа не получил.Офицер нервно посмотрел в сторону каюты главы XCOMа и тяжело вздохнул. Повернувшись к Рубкину, он уточнил:– Информация точная? Ошибки нет?– Мне слил это тот же ?друг пришельцев?, что и помог вам спасти Командора, – заметил Саша. – Так что думаю, что это правда.– Я знал, что они ускоряют процесс завершения проекта. Но настолько быстро?! – заметил Тайган. – Это уму непостижимо!– После атаки на этой неделе я уже ничему не удивлюсь, – возразила Лили. – Вот только что значит ?зачищен??– Это может быть все что угодно – от крупномасштабной бойни населения до полной стерилизации планеты, – развел руками Тайган. – Но в этом нет смысла. Старейшины 20 лет вкладывали ресурсы в Землю. Зачем им от нас избавляться?– Чтобы пожнать то, что посеяли, – угрюмо заявил Джон. – Мне пока трудно сказать как именно, но если от прошедшей масштабной атаки наши люди едва живы, то я боюсь представить, что нас ждет дальше.– Вы можете не поверить мне, но возможно эта акция устрашения была нам на руку, – сказал в свою очередь Тайган. – Если Адвент сконцентрирует свои силы на завершении проекта Аватар, то вряд ли у них будут силы повторить нечто такого уровня в ближайшее время. Быть может, у нас появилась передышка.– Передышка?! Ты серьезно? У нас осталось 4 месяца до Армагеддона! Какая тут передышка?! – Шэнь бросила на бывшего ученого Адвента взгляд полный огня.Но тут их прервал Брэдфорд:– Нам нужно перегруппировать силы и ударить как можно скорее. Если удастся замедлить прогресс Старейшин, то нужно попробовать.После чего он обратился к Саше:– Лейтенант Рубкин, у вас есть данные о местоположении заводов врага или их лабораторий?– Пока нет. Но мы работаем над этим. Ищем, чего бы это ни стоило, – ответил Александр.– Возможно я вам могу помочь? – неожиданно предложил Тайган. – Мы собрали немало фрагментов мозга объекта ?Кодекс?. Самое время начать их расшифровку. – Для этого потребуется новое помещение, – заметила в свою очередь Шэнь. – Скажите что нужно, и мы все построим. – Приступайте, – кивнул Брэдфорд.Тут на планшете Джона появилось новое сообщение. Прочитав его, офицер связи нахмурился еще сильнее.– Приказы Командора, в том числе и для вас, – сказал он лейтенанту. – Без проблем, выполним. Только у меня появился один вопрос. Как там с этим Тополевым? Я хотел бы с ним побеседовать.– Пожалуйста, но только после того как мы его допросим, – возразил Джон.***– Долго вы еще будете меня держать? – уточнил Тополев.– Сколько потребуется, – заметил SWAT.– Да я и так все рассказал! – разозлился ученый, но быстро взял себя в руки. – Я не знаю, что еще можно добавить. Все самое важное я сказал еще в доме Миши.– Очень сомневаюсь, – возразил Алексей. – Мне нужно больше деталей.– Каких?– Для начала этих, – лейтенант положил перед стариком планшет. На нем горели красные точки. – Вот все уничтоженные базы Сопротивления по данным Адвента. Мы хотим знать, сколько из них – ваши ?штабы?.– Без проблем, – бросил Евгений и взялся за карту. Присмотревшись к каждой точке, он отметил несколько из них.– Всего лишь дюжина, – прошептал снайпер, смотря на все остальные красные точки. Все-таки сколько они потеряли?– А по-моему весьма впечатляюще, – заметил Тополев, восприняв комментарий Алекса по-другому. – Особенно для пары, как ты там сказал: ?благонамеренных идиотов?.Ветеран К.О.П. проигнорировал комментарий и продолжил сверяться с данными. И тут он заметил нечто странное:– В двух местах биоматериал собран, – с презрением произнес SWAT. – Что там было?– Откуда вы знаете…– Больше 50 ?особей?! – Алекс в сердцах стукнул по столу. – Только не говори мне, что вы с Блауэром трупы из моргов воровали.– Нет! – Тополев поднял раскрытые руки. – Дай объяснить все!– Объясняй, – кивнул Алекс, отходя от стола. Снайпер присмотрелся к старику и холодно произнес: – Если есть, что объяснять. Старик перевел дух и продолжил:– Мы не могли везде понаставить фальшивых ?штабов?. Не все ведь взрывают себя. Поэтому, чтобы пришельцы клюнули, нам пришлось указать на пару реальных мест… Спокойно!– О, я спокоен, – заверил его Алексей Второй. – А вот мои друзья за дверью сейчас полны гнева и хотят на ком-то его выместить. Скажи мне, почему я не должен их впускать?– Потому что я на твоей стороне, кретин! – разозлился Тополев. – В отличие от тех тварей в лагерях. Знаешь кто там был? Бандиты и мародеры – они даже хуже чем пришельцы. По крайней мере для Старейшин мы чужие. А эти твари видят как родной народ страдает и пользуются этим! Они устраивали набеги на поселения беженцев и забирали у них ресурсы в качестве ?платы за защиту?. Проверь их! В том же регионе были реальные группы Сопротивления. Но на твоей карте они почему-то не горят красными точками. Не подумал, почему? Да потому что мы отвели от них внимание!– Убив других людей, – парировал Алекс. – Командованию это не понравится.– А ты что сделал? – уточнил Евгений. – Застрелил героя, который спас десятки, если не сотни жизней. Тебя тоже под трибунал?– Это решать не мне, – заметил лейтенант. – Как и твою судьбу решаю не я. Но мое мнение все же имеет здесь вес. И у тебя есть шанс улучшить это мнение.Тополев приложил руку ко лбу и тяжело вздохнул. Он очень устал, хотел есть и перед его лицом все еще стояло лицо его погибшего друга. Сейчас он был готов на все, лишь бы уйти отсюда.– Что нужно делать? – наконец спросил ученый.– Для начала: расскажи все, что знаешь про эти устройства, – Алекс выложил на стол добычу с прошлой миссии: шлем Адвентовца, странный шар и ?венец? Блауэра.Глаза Евгения нервно дернулись.***Рубкин попрощался с Евгением Скаем и направился к недостроенному отсеку, из которого устроили комнату для допросов. Не успел он кивнуть охранникам, как двери раскрылись и СиДжей с Филатовым встали по стойке смирно в присутствии Алексея Второго.– Вольно, – распорядился SWAT. На нем было серьезное, ледяное лицо, но оно вмиг слетело и заменилось теплой улыбкой, когда он увидел Рубкина. – О, ты еще здесь?– А куда вы от меня денетесь? – уточнил Саша. – Правда, боюсь вести не самые хорошие принес. Думаю, скоро Брэдфорд устроит для вас новый брифинг.– Нам не привыкать. Может в бар?– Прости, но придется потом. Хочу сначала с нашим непутевым другом переговорить.– Удачи, – бросил Алексей, уходя прочь от этого места. Рубкин помахал ему рукой и зашел внутрь. И тут же задался вопросом ?Что здесь произошло??: настолько удрученно выглядел сидевший за столом старик.?Это будет сложнее, чем я думал, – произнес про себя Саша. А вспомнив увиденное им сообщение о конце света добавил. – Для нас обоих?.Но все же оперативнику нужно было проверить свои догадки, поэтому он продолжил: – Привет.– Даже отдохнуть не дадите? – уточнил Тополев. Тут он пригляделся к Рубкину и понял, что узнал его. – Это же ты меня под дулом держал.– Да, без обид, ладно? – Саша решил начать помягче. – Если тебе станет лучше, я впечатлен вашей работой.– Хоть кто-то оценил, – буркнул Тополев. – К слову, присматривай за тем убийцей. Он псих.– Алекс? – уточнил Рубкин. Ученому даже открывать рта не пришлось. И ветеран К.О.П. понял, что мнение старика не поменять. Впрочем, он и не рассчитывал на это. – Смотри, я понимаю, что вы с другом хотели как лучше и мне искренне жаль. Но вы сотрудничали с Адвентом – такое здесь не любят.Тополев рассмеялся и указал на Рубкина пальцем:– Ты будешь мне лекции читать? Или мне привиделось, что рядом с тобой постоянно ползла разумная змея?– Это не то же самое, – Рубкин предпочел сменить тему. – Подумай, есть что-нибудь, что могло бы помочь нам в борьбе? Блау… Михаил слышал что-нибудь из переговоров Капитанов, или может даже кого-нибудь выше. Он когда-нибудь видел Ф.У.С.?– Кого? – не понял Тополев. Рубкин уже отчаялся добиться чего-нибудь, когда ученый продолжил. – Ладно, не знаю важно ли это, но Миша был взволнован, так что скажу: На предпоследней миссии что-то случилось. Мы не убили ни одного Адвентовца и он был счастлив. Напевал какую-то песню и говорил что-то вроде ?они не роботы?. А после этого сделал все, чтобы на следующей операции ему выделили другой отряд. В Адвенте явно что-то меняется и я не уверен, к чему это приведет.– Интересно, – кивнул Рубкин и продолжил допрос. И достаточно быстро зачеркнул одну из своих догадок насчет планов Адвента.***Дрожащая рука зачеркнула предыдущую дату на календаре и обвила сегодняшний день красным кругом:25 августа 2035Этот маленький, но важный для доктора Адамса элемент позволял хоть немножечко приукрасить их пустой отсек в глубинах Мстителя. Или ?временный кабинет? как его приходилось называть последний месяц.– Итак, нас уже меньше 30, – психиатр натянул на себя улыбку, обращаясь к группе. – Это хороший знак.– Жало и Тиеко придут в следующий раз, – объяснил Хендрикс. Последний из Белых Драконов был наверное единственным постоянным посетителем доктора. И, как ни странно, сейчас он держался лучше всех. – Так что все без изменений.– Что тоже хорошо! – заметил Адамс. – Стабильность – вот что нам сейчас нужно. И мы этого достигли. Поселения Сопротивления восстанавливают, наши силы перегруппировываются, а мы продолжаем идти дальше. Адвент не может проводить чистки такого масштаба каждый день, так что сейчас у нас появилась передышка. Но вы все продолжаете работать без перерывов и сна. Давайте разберемся почему – Томаш начинай.Усталый поляк хотел было встать с места, но тут его резко перебили.– У него все в порядке, он со мной пришел, – объяснила Йоко. – И мне нечего сказать, переходите к следующему пациенту.– Опять? – уточнил Адамс. – Мисс Мацумото, вы уже третье собрание просто сидите и молчите. Это не прогресс. Простите меня, но если это и дальше…– У меня отец умер.Ответ Йоко резко заткнул доктора. Теперь ему стало понятнее.– Мои соболезнования. Он был в одном из поселений?– Нет, – процедила инженер. – Его уб… он умер до этого. И я знаю, что сейчас нужно скорбеть по потерянным друзьям. Я знаю! Но каждый раз когда мы собираемся, я не думаю о них. Я думаю о нем. Почему?– В этом нет ничего постыдного, – возразил Адамс. – Вполне естественно переживать смерть близкого человека сильнее, чем беспокоиться о людях, которых мы никогда не видели. Никто здесь не будет вас судить.– Если бы вы только знали, – усмехнулась Мацумото. Она уже собиралась выпалить и рассказать кого именно ХСОМ убил две недели назад, но тут кто-то положил на ее плечо руку. Обернувшись, Йоко ожидала увидеть Томаша или даже Янсена, но все оказалось иначе. За ней сидел специалист Уфошник. И он коротко мотнул головой. – У меня все.– Это хорошее начало, – заметил Адамс. – Просто продолжайте дальше и вам станет легче. Кто следующий?Люди в группе неуверенно переглянулись. Им хотелось выговориться лично, но когда на всем корабле всего один психиатр…– У меня нет проблем, – наконец произнес Фанки Ру. Доктор внимательно осмотрел коллегу и заранее приготовился к худшему. – Можно мне уйти?– Ни в коем случае, – возразил Адамс. – По крайней мере не на работу.– Но я нужен раненным!– Им нужен здоровый, хорошо выспавшийся врач, который не перепутает обезболивающее со слабительным. Или адреналин со снотворным. В любом случае, когда вы спали в последний раз?Фанки невольно посмотрел налево, стараясь придумать убедительную ложь, но быстро передумал. Адамс и так знал ответ, он лишь хотел, чтобы доктор сам себе признался:– 36 часов назад я прикорнул на 2 часа. До этого целых 4 – 66 часов назад.– И как же вы еще на ногах держитесь? – уточнил Адамс.– Стимуляторы, – признался Ру. – Сверх указанной дозы.– Вкупе со стрессом и недосыпанием, – подсчитал Адамс укоризненным тоном. – Скажите спасибо, что вы просто перепутали лекарства, а не убили пациента.– А что мне еще делать?! – сорвался Ру. Сидящие рядом инженеры отпрянули. От обычно тихого и мирного доктора такого не ожидали. – Они смотрят на меня! Они все смотрят на меня и кричат! Они молчат, но я слышу как они кричат внутри! И каждый раз когда я закрываю глаза, все становится только хуже. Я не могу заснуть доктор, просто не могу.Психиатр хотел было выписать ему снотворное, но неожиданно остановился. Что-то в словах коллеги его зацепило. – Такое раньше было? Скажем, когда вы работали на Рату?– Ух, уже и не вспомню, – покачал головой Фанки. – Хотя нет! Точно – после атаки я слышал, как кричат раненные, хотя они спали.– Интересно… останьтесь здесь после встречи, – решил Адамс, переходя к следующим. – Кто-нибудь еще хочет высказаться?Беседа продолжилась еще на час, пока не пришло время возвращаться на смены. Слава первым выбрался из отсека, и отошел подальше. Как он и ожидал, Йоко пошла следом.– Откуда ты знаешь? – уточнила Мацумото.– У меня есть свои источники, – Уфошник уклонился от прямого ответа и поспешил заверить ее. – Я никому не скажу. И я не осуждаю тебя.– Но?– Но мне нужна твоя помощь, – продолжил Слава. Тут он посмотрел за плечо Йоко и продолжил. – Ваша помощь, если точнее.Обернувшись, инженер увидела приближающихся друзей: Томаш и Янсен не собирались оставаться в стороне и присоединились к заговорщикам.– Ничего обещать не могу, – заметила японка. – Но что тебе нужно?– Тебе это понравится, – улыбнулся Мирослав, но затем глянул по сторонам и сказал тише. – Вот только лучше уйти подальше, а то еще больше людей подтянется.Переглянувшись, инженеры согласились и последовали за специалистом. Помимо них, отсек Адамса покинули и все остальные. Все, кроме Фанки. Заперев двери, психиатр внимательно осмотрел зрачки пациента и еще раз сверился с заметками.– Насколько сильно ты чувствуешь боль других людей? – наконец спросил Адамс. – Трудно сказать, – признался врач. – Обычно только если человек при смерти. Но с последним режимом даже мелкие порезы начинаю ощущать.– А в семье такое было?– Думаю да. Помню мама всегда могла определить кто болен и как лечить. А если верить рассказам про деда, так он и вовсе любую хворь из деревни изгонял.– Любопытно. Отвернись и закрой глаза.Ру вопросительно посмотрел на доктора, на что тот настоятельно продолжил:– Фанки, доверься мне.Бывший медик Сопротивления пожал плечами, но все же отвернулся и опустил уставшие веки. И в отсеке воцарилась полная тишина. Ру ждал когда доктор прикажет ему что-нибудь или задаст вопрос, но тот просто молчал. В какой-то момент Фанки даже решил, что это просто трюк, чтобы он отдохнул, но тут же отбросил эту идею: были способы проще, тем более стоять на месте было не так уж и удобно. Но тут он увидел его – не представил, а видел. Перед глазами доктора всплыл Адамс. Фанки четко видел, как психиатр достает нож и прикладывает его к левой ладони. Он начинает давить. Ему больно. Больно. Еще немного и хлынет кровь…– Стой! – крикнул Фанки, хватая Адамса за руку. И тут он увидел, что вместо ножа там ручка.– Ты видел скальпель, – предположил психиатр.– Как ты?.. – Потому что я думал о скальпеле. Я думал о том, как протыкаю себе руку и подкреплял ощущение ручкой.– Что происходит? – не понимал Фанки.– Есть только один способ выяснить, – заметил Адамс, открыв двери отсека. – Был в пси-лаборатории Тайгана?Ру приложил руки к своей голове и пошел прочь из ?кабинета?. Адамс сделал короткую заметку в блокноте и последовал за ним.***Допрос Рубкина шел своим чередом и его блокнот заполнялся заметками. Под конец он узнал гораздо больше чем ожидал, но все еще оставались вопросы, которые не давали ему покоя. Но о них придется подумать потом – Тополев совсем выдохся и ему нужно было отдохнуть, да и сам Рубкин начал уставать. Поэтому ветеран К.О.П. покинул ученого, оставив его на попечение СиДжея и Филатова.Решив воспользоваться приглашением Алексея Второго, Рубкин направился развеяться в бар. Вот только снайпера там не оказалось. Как собственно и никого другого, включая бармена.– И где все? – устало спросил Саша, тайно надеясь, что друзья просто прикалываются над ним и сейчас прячутся за барной стойкой.Но ответа не последовало и Рубкин остался в тишине. Вздохнув, оперативник пошел к стойке в поисках чая с печеньками. Но, к его разочарованию, нашел только пиво и виски. Повесив руки, Саша достал фамильную фляжку и выпил из нее ?Настойку Рубкина 7.3? чтобы убить время.?Привезти им печенек что ли? – подумал про себя ветеран К.О.П. с грустью осматривая пустые стулья. Он очень надеялся повидаться с друзьями до ухода. – ?Пусть хоть чему-то порадуются за 4 месяца. 4 месяца…?Пару минут он сидел, как вдруг двери раскрылись. В бар зашла пилот Рейнджера и села рядом.– Слава Богу, я уж боялся, что на этом корабле разучились веселиться, – обрадовался Рубкин. – Где все?– Наверное на сменах, выполняют свою работу, – пожала плечами Каломбина. – Был бы тут часа два назад, может кого и застал бы.Рубкин тихо вздохнул и вернулся к фляжке. А летчица тем временем продолжила:– Кстати, это о тебе мальчики постоянно болтают?– Многозначительное предложение, – усмехнулся Саша. – Но давай так: все хорошее – правда, все плохое – враки или шутки Пипки.– Значит не солгали, – улыбнулась летчица. И тут она заинтересованно спросила: – Смотри, я слышала ты охотился на Фурию. Это правда?– Встречный вопрос – откуда ты это знаешь?– Я же говорю, болтают про тебя. Могу рассказать, что именно, если хочешь.– Спасибо, я за двадцать лет уже наслушался, – отмахнулся Рубкин. Он хотел и дальше уклоняться от ответа, но затем передумал. Все-таки он был среди союзников, и враг тут был общий. – Да, я попытался убить Фурию, а она меня сжечь заживо. Как видишь, у нас обоих не получилось.– Заметно, – кивнула Подстрекатель, после чего осмотрелась по сторонам и произнесла тише. – Ты видел, что у нее под шлемом?– Без понятия, я больше был заинтересован покрыть этот шлем конфетти, – пожал плечами ветеран. Затем он сам с подозрением осмотрел летчицу. – А что? Тебе доводилось?– Один раз почти увидела, – объяснила женщина. – Но в том-то и дело, что почти. В тот день я едва не задохнулась и повсюду было пламя – могло что угодно привидеться.– Но что ты увидела? – теперь уже Рубкин напирал с вопросами.– Это допрос? – шутливо спросила Каломбина. Но затем улыбка сошла с ее лица. – Я не знаю. Если я права, то это меняет все. Поэтому лучше не гадать, а проверить наверняка.– И как ты это сделаешь? – уточнил ветеран К.О.П. – Убьешь ее сама? Или поймаешь?Каломбина не ответила ему. Но все же Рубкину показалось, что он увидел легкий кивок.– Стоп, правда ловить собралась. Одумайся! Пока не сгоре…Тут по всему Мстителю раздался голос Брэдфорда:– Всему личному составу явиться на мостик немедленно!Рубкин на секунду отвлекся и когда он снова посмотрел на летчицу, та уже была у дверей. Александр попытался догнать ее, но тут он столкнулся с Алексеем Вторым, у которого глаза выползли на лоб.– Нечай тут? – резко спросил снайпер.– Нет, тут я один. Постой!Алекс не стал останавливаться, а тут же затащил Рубкина в лифт и нажал на кнопку. – Что происходит? – только и успел спросить Саша.– Ты не поверишь, – вздохнул SWAT. – Тебе нужно за мостик, а мне нужно найти Нечаева.– Зачем?– Чтобы когда Джейн вернулась, он ее пристрелил, – заявил солдат, проверяя свой пистолет. – Ну, или вручил орден за спасение человечества.– Большое такое ?или-или?, не находишь?– Все зависит от того как пройдет встреча, – бросил Алексей. Тут двери открылись, и он выскочил наружу. Рубкин тоже поспешил на мостик. И тут же остановился, когда увидел, кто смотрит на них с экрана.– Повторяю: мне не нужен переводчик, – произнес гибрид, увешанный шрамами и небольшой седой бородой. – Меня зовут Восьмой, и я представляю фракцию Отступников. Мы вам не враги – одна из ваших воинов помогла нашим собратьям. Ее зовут Джейн Келли.***Джейн сошла с мотоцикла и осмотрела стены форта. Поселение было не самым большим из тех, что она видела, но все же их защита впечатляла. А головы Криссалидов, Вайперов и Пехотинцев на кольях ужасали.Оставив ?Дикого? и джип с охраной у ворот, Келли вместе с Иту и Капуззе направились к местному рынку. Проходящие мимо люди то и дело бросали на них косые взгляды и хоть за оружие никто не хватался, рейнджер все равно жалела, что они не могли взять с собой гибридов – здесь их вид не жаловали.Беседа с местными торговцами мало что дала: разговаривали они неохотно и постоянно угрожали, что если чужаки ничего не покупают, то им стоит убираться отсюда. Благо составляющие для плана им тоже нужно было приобрести, а сушеная собачатина и дождевая вода в бутылках вполне принимались в качестве оплаты. Поэтому шаг за шагом, но торговцы развязывали языки и намекали на нужную путникам информацию.Проходив так примерно час, спутники Джейн начали терять терпение:– Долго еще его ждать? – уточнил Иту. – Нам еще самим есть и пить нужно.– Ждем сколько потребуется, – заверила его Келли. – Может вообще сегодня не встретимся. Я только знаю, что он летом сюда летает. Полное расписание мне как-то не дали.– Тогда на кой… – начал было китаец, но тут его прервал снайпер. Иту мигом посерьезнел и шепнул Келли. – За нами следят.– Кто? – рейнджер незаметно осмотрелась по сторонам, но потенциальных шпионов не заметила.– Не знаю, Капуззе говорит: кто-то в тенях за нами следует.Сконцентрировавшись, Келли действительно заметила движение между палатками торговцев. Понять кто это был не получилось, но боец ХСОМ на всякий случая проверила как достается лезвие из ножен.– Не подавайте виду, что мы их заметили, – тихо сказала Джейн, проходя дальше. – Может удастся решить все миром.Китайцы последовали за рейнджером, также готовя по дороге скрытое оружие. Отряд был почти на месте: местный гараж с запчастями для всех довоенных транспортов. И, к их счастью, он был там.– Джейн? – не веря произнес пилот в футболке с рыцарем.– Пекмен! – радостно крикнула Келли, бросаясь вперед и обнимая его. Летчик оказался в легком недоумении, но тут она шепнула ему: – Не подавай виду, но за нами следят.– Кто? – настороженно спросил Пекмен. – Что вообще происходит?– Потом объясню, но я не доверяю местным. Слишком уж они подозрительные. Сейчас укажу где, – объяснила Джейн, отпуская мужчину, а затем уже громче сказала. – Знакомься! Это мои друзья: Иту и Капуззе.Джейн указала на людей Ван Дорна, а также в сторону шпионов. Пекмен пригляделся и тоже заметил следующую за ними тень. И тут его глаза прояснились. Летчик быстрым шагом пошел вперед.– Стой! – шикнула на него Джейн. – Сейчас просто уйдем отсюда и…– Джейн, ты зря тратишь время, – объяснил пилот, а затем обратился к теням на местном наречии. – Мы вас видим, выходите уже.После короткой паузы на свет действительно вышли мальчик и девочка, оба лет 11-12. Скорее всего. Настоящий возраст было трудно определить: от тяжкого труда их лица казались каменными, грязь скрывала юные щеки, а волосы…– Это псионики, – ахнула Джейн, смотря на их серебристые макушки. – Да что мне не везет на них?– Часто встречаешь таких? – улыбнулся Леша, доставая пару яблок. Но только он протянул их детям, как те замотали головами и направились к Келли.– Эм, я сделала что-то не так? – женщине стало неуютно от того, как юные псионики смотрели на нее. То, что они молчали и не отвечали на вопрос не помогало.Наконец девочка произнесла пару слов:– Не слышишь?Джейн отрицательно мотнула головой. Дети поникли и угрюмо побрели прочь от них.– Что это было? – уточнил Иту.– Сам хочу знать, – заметил Пекмен, бросаясь за ними. Вкратце расспросив ребят, из-за чего они расстроились, пилот настоял на том, чтобы они взяли фрукты и вернулся к отряду.– И?– Они подумали, что ты одна из них.– Как? – не поняла Келли, указывая на волосы.– Не знаю, просто сказали, что твоя голова ?жужжит?. Что бы это ни значило.Келли нервно прикусила губу. Учитывая сколько псионической энергии прошло через мозг, был шанс, что за ней остался след. Плюс она сама была в голове у Сектоида. Кто знает, чем это могло обернуться. Впрочем, может это и могло ей пригодиться.– Обсудим это позже, – наконец решила Келли. – Расскажи лучше, что нового?– Даже не знаю, с чего начать, – признался Пекмен. – Наверное, самое важное: Черный Рынок официально начал работать с ХСОМ. Ну, настолько официально, насколько это возможно.– Ура! – Келли обрадовалась, новость действительно была приятной, и уже решила, что не зря сюда приехала.– Но это не все, – заметил Леша. – Война идет плохо, и никто не знает, что будет дальше. Буквально на днях Адвент устроил массовую атаку по Сопротивлению. Мы много кого потеряли.– Господи… – радость сошла с лица Джейн. Ее место заняла тревога. – ХСОМ?– Цел и не пострадал, – успокоил ее пилот. – Но многие из отрядов Сопротивления такое сказать не могут. Даже Черный Рынок задели: от Воздушных Гандольеров и Штурмовых Тигров не осталось никого. Драконы Комодо чудом спаслись, как и Диккеры Макс. Демонам Чертымычка повезло больше, но теперь они боятся вылезти из подполья.Иту и Капуззе слушали все это и буквально бледнели на глазах. Не раз и не два Джейн обнадеживала их рассказами о Черном Рынке и о всех тех людях, что продолжают сражаться, даже если не напрямую. О том, что не один Ван Дорн хочет вернуть людям их планету. И сейчас половину этих героев смели с лица той самой Земли. В конце концов снайпер в шлеме прервал Пекмена:– В общем, все хреново, – перевел Иту. – Давайте покончим с этим, пока Адвент больше не натворил.– Хорошая идея, – согласилась Келли. – Только нам нужно обсудить все вне стен. Можешь с нами пойти?– Попробую, – кивнул Пекмен, все еще не веря, что им удалось встретиться. – Ты кстати так и не сказала, как нашла меня.– Помнишь твою карту на ?Пташке?? – улыбнулась Джейн. – На ней еще ваши остановки и летные пути.– Ага, потом получил от Зигги, когда он понял, что я оставил ее в поле зрения ?потенциальной шпионки?, – кивнул Леша, потирая голову.– Скажи спасибо, что оставил. И отдельное тому шутнику, который попытался сделать и без того смешной холм анатомически правильным.За этой беседой и воспоминаниями старого они и провели путь до назначенного места. Под конец Келли и Леша так увлеклись, что Капуззе пришлось потрясти их и напомнить о встрече.– Ах, да. Не пугайся и не стреляй.Келли подняла в воздух зеркальце и подала им условный сигнал. Через пару минут вдали показалась пара машин и вскоре оставшийся отряд приехал к путникам. Тут Пекмен и увидел Отступников: свободных, совершенно не похожих на Адвентовцев по одежде, но все еще с инопланетными головами на плечах. За пистолет он не взялся, но все же его рука напряглась.– Знакомьтесь, это…– Укротитель ветров! – бывший Пехотинец обрадованно спрыгнул с джипа и кинулся пожимать Леше руку. – Воительница так много о вас рассказывала! Это большая честь для меня. Вы – бороздите небесные просторы и парите над облаками! – Привет, – сконфуженно произнес Пекмен.– Эпсилон, – Шрам коротко оборвал соратника и обратился к пилоту сам. – Мы рады встретить тебя, человек. Нам нужна помощь.– Помощь забрать братьев твоих – помощь освободить сестер моих, – прорифмовала Пика. – Стальной Коготь их сживает – он один их убивает. Так не жди – иди! Всех их спаси!Несмотря на серьезность ее тона, Пекмен не смог сдержать улыбки и стал ждать пока представятся оставшиеся Щитоносцы. Вот только каждый из Баранов захотел пожать ему руку, и они начали бодаться за право сделать это первым. Леша повернулся к Келли и произнес:– И сколько еще таких?– Несколько сотен. Я не считала точно, но пещеры под тюрьмой выглядели широкими и глубокими.Пекмен рассмеялся и еще раз посмотрел на Джейн, словно проверяя не выросла ли у нее за спиной пара крыльев.– Да уж, – наконец продолжил летчик. – Жаль, что я с тобой не пошел. Ты времени явно не теряла.– До последних недель так и было, – согласилась Келли. – Вот только недавно я завязла на проблеме и мне нужна твоя помощь, чтобы ее решить. Особенно сейчас, если атака Адвента действительно была такой массивной.– Ну что ж, – Леша вновь осмотрел эту пеструю компанию и морально приготовился услышать самый безумный план в своей жизни. А учитывая, что он раньше служил в К.О.П. и был знаком с Рубкиным – эта планка была высокой. – Приступай.***Наступил тот самый день для Спанки, когда не надо отлеживать бока, общаться лишь с медперсоналом и просматривать уже затертые до дыр передачи. День выздоровления, день выхода в люди или просто день, когда ты можешь приступить к своей любимой работе. Если время для нее ещё не наступило, то оно и к лучшему, значит либо придется дежурить на мостике Мстителя, либо заниматься личными делами в собственном уголке. – Удачи, ?Капрал Спячкин?! – специалист по пути отдал честь пациенту на одной из коек, последнюю неделю выполнявшему роль его соседа. – Не волнуйтесь, как только проснетесь, вас тоже выпишут.Но боец не ответил ему. Спанки даже не был уверен, слышал ли он что-нибудь из своей комы. Но все-таки он надеялся, что да.Вдохнув свежий, хорошо очищенный воздух, Павел хотел было пойти к себе. Но тут заметил, что по коридору по направлению к нему идет Джет Харисон. Судя по его лицу, у ветерана К.О.П. было веселое настроение. Однако, Хам прекрасно знал и понимал, что пока он отлеживался в госпитале, в мире произошло немало неприятных вещей. Так что веселость была в честь выхода из госпиталя друга, а вот на душе у ветерана могло быть совсем другое.?Да и как тут не понимать, когда радио только об этом и трещит?, – подумал Спанки.Подойдя к Кулхацкеру, Джет весело сказал ему:– Ну что, выздоровел, Обломов? – Еще бы, несколько дней в компании обожаемых Евгеном медсестричек, и все, раны как не бывало, – также шутливо ответил ему Хам. – Как обстановка на Мстителе?– Сначала все было спокойно. Но потом, Адвент на наши акции… – хотел было продолжить Харисон, но Паша его перебил.– Знаю, знаю – слышал по рации. А потом еще и Слава на своем Джонни-5 видео показывал. Я имею в виду конкретно на Мстителе, как поживает командование, наши ребята?– Парни и девчата вроде все в порядке. А вот командование что-то темнит... – тихо произнес Джет, отведя хакера в сторонку. – В каком это смысле, ?темнит?? – не понял Хам.– Подробностей я не знаю. Но они явно что-то откопали и это что-то от нас утаивают, – как смог объяснил Харисон.– Дела... – протянул Спанки.Наступила неловкая пауза. Однако она была недолгой. Увидев на лице друга задумчивую мину, Харисон придумал как отвлечь его от насущных дум и проблем. – Слушай, а у меня есть для тебя подарок в честь твоего выхода из медицинского плена людей с огурцами! – предложил Джет.– Да ладно! И какой же? – сделал вид, будто заинтересовался этой новостью, Спанки. На самом деле его все ещё одолевала мысль о том, что же такого нового отыскало командование.– Пойдем в тир. Там наш бравый офицер и незаменимый подкидыватель всего тяжелого и острого Вороненко испытывает новое вооружение. Интересует?– Я надеюсь, он не придумал, как материализовать шуточки Пипа, а затем отправлять их в свободный полет? – с подозрением в голосе спросил Павел.– Нет, там вроде что-то более серьезное испытывается. Ну пойдем, он нам сам все покажет и расскажет! – с уверенностью в голосе сказал Джет и первым зашагал в обратном от госпиталя направлении.– А он нас не прогонит? Все-таки испытание нового образца, да и мы можем помешать, – засомневался Павел.– Ой, да ты не боись, если что – уговорим, – спокойно и уверенно ответил ему Джет.Все же Спанки хотелось прилечь на собственной кровати, обдумать услышанное, переварить все это в голове. Но ничего не поделаешь, ведь от подарка не отказываются, да и тем более перевариванием информации можно было заняться в любой свободный от работы час.– Ну пойдем, покажешь, как летающие в вакууме корабли бороздят просторы космического океана, – сказал Хам и они вместе отправились в сторону стрельбища.***Стрельбище пустовало, за исключением одного лишь места, которое занимал офицер Вороненко с футуристичным, даже для того времени, в котором жил Аллигатор, оружием. Это был немаленького размера топор со светившимся зеленым лезвием. Оружие лежало в руке у Дениса, причем судя по тому, как тот его вертел и крутил, усилий офицер прилагал не так уж и много. Остановившись прямо напротив мишени, и взмахнув топором, Аллигатор хотел кинуть метательное оружие, как его прервал голос вошедшего в помещение Харисона:– Можно? Мы так, посмотреть только. – Мы? – не понял вначале Денис, опуская плазменный топор. Потом, заметив Спанки, кивнул ему в знак приветствия и ответил Джету. – Почему бы и нет, тем более втроем всегда веселее.– А где Шэнь? Она же обязана фиксировать весь этот процесс и следить, чтобы само испытание прошло гладко, – не заметив в тире главного инженера Мстителя, спросил Хам.– Лили сейчас в делах, загружена по самое не балуй. Так что испытание нового вооружения поручила мне, а также сказала, чтобы я потом рассказал ей все, в самых мельчайших подробностях, – объяснил Вороненко.– Понятно. Так что же мы испытываем? – Новый образец парных топоров. Облегченный, из-за чего их может поднять даже развалина вроде меня, но при этом мощный, что аж должен сносить голову любому инопланетному врагу. – Прямо-таки любому? – не поверил Джет.– Смотри и не говори, что не видел, – подмигнув, сказал Денис.Взмахнув топором, Денис с силой кинул его в сторону мишени. Тот пролетел так быстро, что парни едва это заметили, а когда достиг мишени в виде манекена Сектоида, то снес ему голову, оставив лишь торс на подставке.– Ну как? – довольный произведенным эффектом, спросил у хакера и гренадера Денис. – Я вас убедил?– Еще бы! Обалдеть! Кто смог доработать наше вооружение, которое и так было эффективное? – Джет был в восторге.– Команда инженеров нашей Шэнь. Подробностей точно не знаю, но я думаю, что без инопланетных технологий тут не обошлось. – сказал Аллигатор.– Я так понял, ты больше никому их не доверишь? А то у меня уже руки зачесались испытать их на поле битвы в следующей операции, – спросил его Спанки.– Разве что Курушину отдам. Да и то, только в том случае, если, как и ты, окажусь в госпитале. Остальным я просто не доверяю: либо у них специализация не та, либо опыта маловато, – ответил ему Денис. – Ладно, испытание вроде бы прошло успешно, я пойду заполнять нужные бумаги. Потом, как вы поняли, надо будет все это сдать Шэнь. А чем вы займетесь?– Может в бар? – предложил Джету Спанки.– Опять пить? Не, я лучше к себе, на кровать. Ты как знаешь, – отмахнулся от него Харисон. Но их планы нарушил вбежавший в тир Посол.– Офицер Вороненко, вам срочный приказ от Командора! Нужно собирать команду для следующей операции и провести брифинг миссии!Не успели они среагировать, как мужчина бросился обратно, повторяя что-то про нехватку времени и новый язык.– Сейчас, сейчас, только с этим делом закончу и приступлю к следующему! – Денис крикнул убегающему, а затем снова обратился к друзьям. – А вы двое, готовьтесь, возможно именно вы полетите на следующую операцию.Парням не надо было повторять дважды. Подготовка к операции – это было самое любимое дело у бойцов, с ним мог конкурировать разве что сам процесс проведения миссии.И оба бойца, что Хам, что Джет, отправились к себе в казарму, чтобы заранее подготовиться к предстоящей работе. Но на полпути их неожиданно остановили Алексей Второй и Мирослав Уфошников. Причем Алекс остановил именно Джета, а Слава Спанки.– Да что ж, нас преследуют все? – заметил Харисон.– Должно быть по мне все соскучились, – предположил Спанки.– Не особо. Но вот ты точно соскучился поэтому, – кивнул Уфо и достал из-за спины Стреломет. Хам засиял на глазах и с благодарностью принял свое оружие. – Он не раз спас мне жизнь, пока ты был в лазарете. Спасибо, что доверил мне его.– А тебе спасибо, что не потерял! – Спанки обрадованно пожал руку Славе и приобнял его. Вот только хакеру показалось, что Уфо какой-то отстраненный. – Все в порядке?– Да, просто у меня много дел, – объяснил Слава. – Еще увидимся.Уфошник ушел, и никто не услышал, что про себя он произнес: ?Когда-нибудь?.Меж тем Джет выслушал от Алексея неприятную новость: его не пустили на задание с отрядом. Поэтому на предложение Хама идти в казармы, гренадер отрицательно мотнул головой. Разочарованный Варвар уже хотел было отправиться в бар, как Алекс остановил.– Лейтенант Харисон? Куда вы?– Будто ты не знаешь, – буркнул Джет.– Знаю и вы идете не туда, – заверил его Алексей. – Сейчас вы нужны ХСОМ как никогда.– Зачем, позволь спросить.– Чтобы заключить мир с гибридами, – SWAT просто поразил Харисона своим ответом. – Да, приказ Командора. И вести переговоры будем мы с тобой. Собирайся!И в этот момент Джет воспрял духом. ***– Ты опять по-новой? Заканчивай уже, – попросил Жало, забирая выигранную банку консервов.– Еще чего, – азартно заметила Тиеко, возвращая шахматные фигуры на доску. – Не раньше, чем отыграюсь! Ты все еще много чего мне должен.– Я думал, мы это уже прошли, – заметил немец, делая первый ход. – Разве я не заслужил прощение.– Я не об этом, – парировала японка, делая ход в ответ. – А заслужил или нет, это не тебе решать.– Если бы ты сказала, что сделать, я бы сделал.– Такие вещи не нужно говорить.– Я не псионик, чтобы мысли читать.– Здесь не про мысли речь.– Я вас не прерываю? – последние слова вывели пару из игры, и они повернулись к источнику шума. Как оказалось, они так заигрались, что не заметили, как к ним подошла небольшая группа инженеров и ученых во главе с Уфошником. Причем вел он в основном людей Жала.Немец и японка подозрительно переглянулись и отложили шахматы. – Привет Слава, – кивнул Курушин, а затем оглядел своих, пока что, союзников. – Я так полагаю вам всем что-то нужно.– Помощь, – объяснил Мирослав. – Не так давно ты планировал сбежать с Мстителя чтобы спасти свою Пеппер. Я хочу знать, как.– Она мне не...! – начал было Митя, но тут осекся. – Кто такая Пеппер?– Персонаж из фильма двадцатилетней давности про супергероев, – объяснила Ито. – К слову, как ты его посмотрел? Адвент же все копии уничтожил.– У вас свои источники, у меня свои, – Уфошник уклонился от прямого ответа и продолжил. – Так как ты хотел сбежать?– Тихо ты! – прошипел Жало, а затем посмотрел на группу инженеров за его спиной. – А с вами я еще разберусь.– Я сам узнал, – спешно объяснил Уфо.– Откуда?– Да пол корабля знает, – буркнула Йоко. – И про твой поединок с Фомом тоже.– Про что? – удивилась Ито.– Не рассказывай и не напоминай! – попросил Курушин. – Это была плохая идея, которая лишь каким-то чудом сработала. А мой план был и того хуже. Зачем он тебе?– А зачем ты его спланировал? – парировал Мирослав. – Хотя, давай я предположу: ты был в отчаянии из-за близкого тебе человека, у тебя кончалось время и все остальные варианты иссякли. Так ведь было?Жало нервно посмотрел на Ито и вздохнул.– Да.– А у меня все наоборот. Просто хочется воздухом подышать, – Слава улыбнулся во все тридцать два зуба, но тут же получил от Мацумото подзатыльник.– Кончай уже! Иначе действительно все накроется.– Без паники, – цыкнул на нее Уфо, после чего снова обратился к Курушину. – Просто поверь мне: это важно и поможет всему человечеству.Жало и Тиеко вновь переглянулись, а затем посмотрели на своих друзей. И в глазах каждого они увидели одно и тоже – уверенность в задумке Мирослава и желание помочь. Это могло означать как что-то хорошее, так и плохое: порой великих людей от безумцев отличал лишь шаг с обрыва. И далеко не всем хватало ума не повторить его. Но все же Дмитрий решил поверить другу.– Планов было несколько. Когда тебе нужно уйти?– Сегодня, – ответил Слава. – Когда мы отправимся на задание.– Какое задание?Тут по всему кораблю прошло объявление Брэдфорда:– Внимание, готовимся к взлету. Угроза 1-5, направляйтесь на брифинг.Курушин еще раз обратился к Славе. На этот раз куда подозрительнее:– Я хочу знать?– Нет, поверь мне, ты не хочешь знать, – посоветовал Уфошник, направляясь по коридору в лазарет. – Пойдем, пора начинать.***Собрались на брифинг миссии на этот раз в партизанской школе. Настроение на корабле было боевое, энергичное. Никто, кроме бойцов XCOM на месте не сидел, каждый, вплоть до инженера-механика, делал свое маленькое дело в большом механизме машины организации по борьбе с пришельцами.Соответственно, ими оказались Евген, потому как он был незаменимым медиком. Писарев вместо Артема, хотя тот с трудом отдавал должность ?глаз и ушей команды? коллеге. Спанки Хам, на всякий случай, потому как может подвернуться задача взломать что-либо, а в таких делах хакер незаменим. Нечай и Джей Фом как два давно проверенных в бою солдата. И последним был, Аллигатор. Он же Денис Вороненко, он же ?Вечный воин с топором?.Таким составом солдаты сейчас сидели на стульях в ангаре и слушали речь командира отряда. Правда слушали не все, так как Скай заметно подрёмывал на задних стульях, Писарев думал о чем-то своем, лишь иногда вникая в речь Аллигатора. Джей Фом и Нечай наоборот все запоминали и старались не перебивать Дениса. Спанки Хам же о чем-то перешептывался с Жестянкой, вполуха слушая речь Вороненко.Внезапно, Денис замолчал, многозначительно окидывая взглядом собравшихся товарищей. Чтобы держать отряд на должном дисциплинарном уровне и разбудить спящего Дровосека, Денис повернул к нему голову и рявкнул. Да так, что медик аж подпрыгнул на стуле:– Лейтенант Скай! Можете повторить то, что я сейчас сказал?Тишина наступила гробовая. Евген, сонно протерев глаза, уставился сначала на остальную команду, в поисках спасителя, который подскажет, какова была тема урока и о чем сейчас вообще говорил ?учитель?. Потом, не найдя ни совета, ни помощи, посмотрел на Дениса твердым, уже не сонным взглядом.– Сектоид взломал мне голову и я забыл как выглядят учебники, а всю домашку съел Криссалид, – виноватым голосом произнес второй шутник команды XCOM.В ангаре поднялся такой хохот, что даже вечно серьезный Денис не удержался. Однако, смеялся он недолго, и чтобы приглушить веселое настроение у народа, он поднял руку, призывая всех к тишине.– Садись, Скай, я дальше сам. И Евген, облегченно вздохнув, сел обратно на стул. Правда, побоявшись нового испытания памяти, которая у него была как у рыбки, все же не стал засыпать.– Итак, повторю ещё раз. Постараюсь покороче, но это уж как получится, - продолжил Денис. – Наша задача быстрым темпом добраться до местного городского склада и взломать терминал с данными. Есть мнение, и не только мое, что нам могут помешать. Кто – это возможно Адвент, но чутье мне подсказывает, что будут еще гости.– Не накаркай, командир. Только Королевы с ее толпой бешеных Мутонов нам и не хватало, – прервал его Спанки.– А я и не каркаю, всего лишь предполагаю. В общем, все по классике, высаживаемся, глядим в оба и достигаем цели. Забираем данные, защищаем их по возможности и улетаем. Единственное, что стоит учесть: пока не переработаем систему связи, с Мстителем полное радиомолчание. Коммандор все еще подозревает, что Адвент может нас прослушивать. Но на этом все. Вопросы?– Высадимся далеко от склада? – спросил Нечай.– На окраине города. Кстати, специально для тех кто спал, высаживаемся в Новом Санкт-Петербурге. Но доберемся до цели быстро, насчет этого не беспокойся. Саша, не забывай, ты наши глаза и уши, постоянно должен будешь докладывать об обстановке. Я понимаю, что для тебя это впервые, вот так... – начал было Денис.– Я разговаривал с Пипом насчет этого, так что справлюсь. Не беспокойся, командир, – ответил ему Писарев.– Вот и отлично. Надеюсь всем все понятно и повторять в третий раз не придется. Собираемся! – на этом Денис закончил свою вводную.***Перезарядка и подготовка оружия к бою проходили в среднем темпе. Задание было ответственное и тут даже малейшее повреждение оружия могло сильно повлиять на исход боя. А о своем вооружении бравые воины XCOM могли позаботиться. Разбирали и чистили их чуть ли не каждый день, проверяли его на стрельбище, если в этом была нужда. Если забыть, что в руках у бойцов было реальное лазерное оружие и магнитное, можно было с уверенностью сказать, что пушки бойцам заменили их жен и детей. Как минимум Скаю точно, особенно вкупе с броней из Короля Вайперов, которую наконец-то доверили ему.Пока радостный медик вовсю тренировался в стрельбе ледяными струями, Нечай и Джей Фом уже давно собрались и ждали остальных возле Рейнджера, непринужденно беседуя. Цезарь все еще гордился тем, что Джейн смогла отыскать аж целое племя свободных гибридов, а Фом просто был рад поговорить:– Вот представь, сейчас объединимся с ними и выпрем Старейшин с Земли! – радовался Цезарь. – А потом когда-нибудь нам всем построят памятник. И Келли будет стоять там, неся перед собой мачете: согласись, красиво будет.– Наверное, – кивнул Спартанец. – Только давай не будем говорить ?гоп?, ладно? Кто их знает, что это за гибриды?– Ну, раз Джейн им доверилась, доверюсь и я, – однозначно решил Саша. – К слову, как думаешь, отрастить бороду?– Зачем?– Чтоб на памятнике эпичнее смотрелось!– Что я там про ?гоп? говорил? – уточнил Фом. – Плюс, вроде ?как бы парням? героинь памятники не ставят.– Эй!– Без обид, просто говорю как есть.– Ладно-ладно, – нехотя признался Нечаев. Впрочем, достаточно быстро он снова заулыбался. – А я себе свой памятник оттяпаю! Еще больше и красивее будет – Келли аж от зависти помрет. Может даже за эту миссию получу его!– С чего бы? – не понял Джей.– А ты подумай, наша цель – склад. Так? А если это то, о чем я думаю, значит там что-то ценное хранится, – продолжил Нечай.– Допустим. – Вот именно! Но что хранится на складе в таком случае?– Грязное белье Адвента? – пошутил Фом.И они оба засмеялись. Правда, их веселье было недолгим. Разговор прервал подошедший к парочке Аллигатор.– О чем смеетесь?– Да ни о чем, так, о своем, – отмахнулся Нечай.– Тогда марш на Рейнджер, парни уже почти все приготовили, – приказал Денис. Оставив двоих, он обратился к летчице по рации, – Каломбина! Как с погодой? Как с зоной высадки? Все ли спокойно в районе?Оторвавшись от важных дел и в первую очередь от настройки собственного летательного аппарата, Подстрекатель ответила:– Погода летная, зона высадки чиста, как попка младенца. Насчет района не уверена, там уж сами разбирайтесь, мальчики.– Принял, – коротко ответил ей Вороненко.Осмотрев команду, выстроившуюся возле Рейнджера несколько раз и столько же раз проверив все их карманы и оружие, Денис сказал:– Ну что, с Богом? – А если я верю в основном только в удачу? – переспросил у него Евген.– Тогда тебе придётся, словно древний римлянин, принести в жертву пару десятков быков в ее честь, – усмехнувшись, вместо Дениса сказал ему Писарев.– Ага, щаз! Лучше тогда сам под нож полезу, – вполне серьезно ответил ему Скай и первый залез в Рейнджер.***Высадка на месте проведения миссии, несмотря на все опасения Дениса, прошла без сучка и задоринки. На месте врагов не обнаружили, и уж тем более каких-либо защитных мер вроде турелей также не заметили. – Как-то тут больно тихо, – произнес Спанки.– В любом случае, это нам на руку. Все смогли высадиться? Тогда вот что я предлагаю – Писарев на крышу, посмотри, как там обстановка впереди. Остальные за мной. Увидите врага – ни в коем случае не стреляйте, – скомандовал Вороненко.– Но почему? – уточнил Нечай.– Пока что Адвент про нас не знает, есть шанс сделать все тихо.– А, без проблем.– Ну, я полетела? Удачи, мальчики! – прервала разговор висящая в небе Каломбина, сидя за штурвалом Рейнджера и передавая все слова по внутренней связи.– Спасибо и до скорой встречи. А удача нам действительно сейчас не помешает, – ответил ей Аллигатор. А затем ответил Евгену – Главное, не выдавать свое присутствие до нужного момента. Все, никаких больше разговоров – за мной. Под звуки улетающего вдаль Рейнджера, бойцы приступили к выполнению своих обязанностей. Писарев засел на крыше и осмотрел периметр. К своему удивлению, охотник увидел возле края металлический табурет и сложенный телескоп. Сначала снайпер не мог понять, кому пришло в голову поставить их сюда, но затем один из гигантских билбордов сменил надпись и вместо рекламы Адвентовких бургеров высветилось сообщение:?Вы знаете, кто ваши соседи? Вот именно – будьте бдительны! ХСОМ повсюду!За любую информацию бонус в…?Дальше Писарев не стал читать и с отвращением сломал телескоп стукача. Он хотел и табурет выбросить, но затем придумал кое-что получше. Поставив табурет на возвышенность, охотник получил опору, на случай если придётся стрелять стоя. Разобравшись с крышей, боец стал осматривать окрестности. Увидев отряд XCOM, медленно передвигавшийся по улице, снайпер сообщил:– Вижу вас отлично.– Хорошо, а что насчет врагов? – спросил у него Кулхацкер.Писарев посмотрел еще раз в прицел, и кое-что заметил:– Сэр, врагов вижу, но они ведут себя как-то странно, – сказал Саша.– Поясни? И сколько их?– Почти два десятка, – ответил Писарев, пересчитывая вражеских бойцов. – В основном Пехотинцы и Копейщики, пара Щитоносцев, но есть и пришельцы. Как минимум, Вайпер и Мутон точно есть. Но вот что странно – они крадутся, прижимаются к зданиям, передвигаются мелкими перебежками. Не похожи они на хозяев этого города.– Можешь за ними проследить?– Не с этой позиции – они зашли за здания, придется поменять точку обзора.Денис замолчал и собрался с мыслями. Поведение действительно было не свойственно для Адвента. Это могло все поменять.– Продолжай следить за ними. Мы пойдем следом.– Сэр, а склад! – съязвил Дровосек, поправляя капюшон из головы Гаммы.– Что-то мне подсказывает, они туда и идут. Но если даже Адвентовцы чего-то боятся, то дело худо.Отряд стал идти тише и только по наводке Писарева. Снайпер же переходил по крышам, следуя за пришельцами. Чем дальше он заходил, тем больше деталей замечал: помимо Вайпера и Мутона с отрядом была пара Сектоидов и среди бойцов Адвента было нечто необычное. Несколько Пехотинцев несли за собой внушительных размеров баллоны ядовито-зеленого цвета.– Сэр, что-то мне подсказывает они собрались кого-то травить, – передал по внутренней связи Писарев.– Если сейчас окажется, что мы все это время крались за дезинсекторами, то клянусь, я, – начал было Скай, но Денис его прервал.– Пока не выдаем позиций. Нам нужен склад, а мы почти на месте.Слежка за отрядом Адвента продолжилась. Бойцам ХСОМ приходилось то лезть на крышу, то прятаться за толстыми стволами деревьев. Пару раз Писареву даже пришлось повисеть на ветках, чтобы обзор был лучше. Но охотник уже успел привыкнуть к роли наблюдателя и не обращал внимания на такие трудности.Однако, пройдя таким образом несколько кварталов, Адвент все же остановился возле длинного, но не слишком высокого здания коричневого цвета, с решетчатыми воротами. На первый взгляд оно ничем не отличалось от остальных в этих трущобах, но присмотревшись, Писарев понял, что здесь все не так просто.Поднявшись на верхушку очередной постройки, охотник смог рассмотреть склад получше. На верхних этажах их цели были видны следы боя. Крыша здания усеяна дырками, явно сделанными плазмой. Окна и двери склада были закрыты. Присмотревшись через глазок винтовки, Писарев попытался увидеть, что происходит внутри, но все окна были заставлены контейнерами. А подойдя поближе снайпер услышал грозный рев, доносившийся из-за закрытых дверей.– Это еще что было? – уточнил Нечай.– Мой желудок, без обид ребят, – ответил Скай, хотя улыбка его была скорее натянутой. Специалист уже приготовил Панацею к неминуемому бою.– Не знаю, что это, но Адвент тоже боится, – заметил Писарев, всматриваясь в глазок снайперки. Воины Старейшин очень осторожно занимали позиции вокруг главного входа в здание, стараясь не издавать лишнего шума. Благо постоянный рев изнутри прекрасно отвлекал от них внимание.Наконец закончив подготовку, солдаты выпустили вперед бойцов с баллонами.– Саша что они там делают? – спросил у снайпера Денис.– Взяли какой-то инструмент, больше похожий на горелку и пытаются вырезать отверстие в двери. Думаю, они собираются запустить туда газ. Вам лучше поторопиться, если хотите их остановить, – доложил Писарев.– Ничего не понимаю, – заметил Скай. – Это же их склад, на кой им прожигать путь внутрь?– Позже разберемся. Окей, Саша, тогда по команде начинаем работать. Стреляй в баллоны с газом, может получится избавиться от всех разом. Нечай, готовь гранаты, – скомандовал Аллигатор. Парни спрятались за укрытиями, выжидая сигнала от снайпера. В итоге, группу Адвентовцев они сами смогли взять в полукольцо. Засада была готова. Гранаты вылетели из гранатомета и попали прямо под ноги Адвентовцам. Два плазменных подарка смерти взорвались одновременно, унося с собой не меньше дюжины бойцов и контузя остальных. А выстрел из снайперки также попал точно в цель. Газ вырвался из баллона и окутал всех, кто еще не успел оправиться от взрыва. Вызвав этим хаос, ХСОМ выступил вперед и начал обстрел позиции. Как только Пехотинцы вырвались из ядовитого облака, их тут же скосили лазерные и магнитные выстрелы.?Вот это добыча!? – подумал про себя Саша.Однако, радоваться было рано. Убить всю группу парням не удалось. Одному из Щитоносцев хватило сил активировать свое оборудование и наложить защиту на ближайших солдат. Мутон, Вайпер и Сектоид с парой Копейщиков вырвались из под обстрела. Бойцы ХСОМ продолжали стрелять в них, но защитное поле Щитоносца выдержало и пришельцы добрались до укрытий. Прийдя в себя, первым, что они увидели был стоящий в полный рост Джей Фом. В него тут же понеслись выстрелы из плазмы и магнитных винтовок. И они попали – прямо в ставшее прозрачным ?тело? голограммы.В это время настоящий Спартанец обошел их с фланга и пристрелил одного из Копейщиков. Рейнджер попытался прибить и гадюку, но та увернулась и сменила позицию. Пока ее соратники начали стрелять в настоящего Джея, Вайпер присмотрелась к остальным бойцам ХСОМ и нашла себе другую жертву. Вскинув голову, тварь прицелилась и выстрелила языком в Дениса.В итоге, Вайпер смогла поймать Аллигатора и притянуть к себе. Да так быстро, что никто из XCOM не смог среагировать. Вороненко, несмотря на свое отчаянное положение, сопротивлялся.– Врешь! Не возьмешь! – доносилось от него. Солдаты ХСОМ, как не пытались, все никак не могли прибить гадюку, не раня и Дениса. Тем более, Мутон окончательно пришел в себя и бросил в сторону отряда собственную плазменную гранату. Бойцам пришлось быстро сменить укрытия и отступить. Сектоид меж тем попытался призвать псионические силы, но его тело впитало слишком много токсинов и когда тот попробовал ?поднять? тело ближайшего Пехотинца, псионическое щупальце неожиданно дало ему оплеуху.К счастью для Сектоида, оставшийся в живых Копейщик помог ему подняться и прикрыл огнем. В итоге пришелец смог собраться с силами и начал стрелять по врагам из плазменного пистолета. И тут стену возле его головы прожег лазерный луч.Писарев перезарядил винтовку и выругался. Как только пришельцы поменяли позиции, ему пришлось сделать то же самое. Едва охотник занял новое место, как бедняге пришлось выбирать между захватившей командира змеюкой и псиоником, который, как ему казалось, мог захватить разум товарищей. И хоть сейчас он промахнулся, второй ошибки Писарев себе позволить не мог. Его новой целью была змея, которая уже выдавливала последний крик из Вороненко. Охотник затаил дыхание, прицелился и спустил курок.Попадание в голову было фатальным для Вайпера. Мозги разлетелись во все стороны, а тело безжизненно упало на дорогу. Денис же, жадно глотая воздух, попытался вернуться к своим. Копейщик с Мутоном тут же направили свое оружие ему в спину.Но тут их накрыл огонь на подавление из магнитной пушки Нечаева. Даже когда они пытались выстрелить, всем, что они видели был дрон Спанки, носившийся перед глазами и отвлекающий на себя выстрелы. А Сектоид не рисковал высунуться из своего угла, боясь попасть под чуткий взгляд Писарева. Это дало рейнджеру время занять укрытие за краем бывшего ларька, и тут он услышал треск над собой. Аллигатор схватился за топор, но тут он увидел, что это Гремлин.– Полегче! – крикнул на него Евген по внутренней связи. – Она просто помочь хочет!– Извини, – Ден успокоился и достал из Панацеи кислородную маску. Вдохнув смесь очистительных газов, ему стало лучше и он снова начал стрелять по пришельцам. И даже после этого к нему подбежал Скай.– Сильно она тебя потрепала? – спросил Дровосек, не забывая стрелять в сторону Мутона.– Да как сказать? Хотя нет, постой, здесь должна быть шуточка Пипа про половые отношения, – даже в такой тяжелой ситуации командир отряда мог найти время для очередного подкола в сторону Артема. И видимо очень разозлил этим пришельца, так как верхушку ларька полностью прожгли плазмой.– Ты в норме! – усмехнувшись, сказал Скай, поднимаясь с земли. – Но все равно, по прибытию на базу не забудь обратиться в госпиталь.– Извините, что я вас прерываю, но у нас тут проблемы! – сквозь плазменные выстрелы они услышали голос Писарева.– Саша, в чем дело? – спросил у снайпера Аллигатор. И тут Мутон вновь снес часть ларька. – Нечай!– Сейчас! – крикнул гренадер, заканчивая перезарядку. Вновь открыв огонь на подавление, он дал рейнджеру и медику сменить позиции.– В окне склада засветилось что-то, – меж тем объяснил Писарев. – Не уверен что, но рискну предположить, что плазмер. Сомневаюсь, что там бойцы Сопротивления.– Сейчас видно что-нибудь? – Нет, снова заставили контейнерами.– Плюс мы тут шум устроили, – напомнил Спанки, перезаряжая Стреломет. – Наверняка подкрепление уже в пути.– Подстрекатель прилетит, если засечет их, – заверил всех Ден, а затем быстро решил что делать. – Писарев, стреляй в Мутона! Избавимся от него, с остальными проблем не будет. А со складом еще разберемся.– Понял, – кивнул охотник, меняя цель.Писарев попытался прицелится в Мутона, но это оказалось сложнее, чем хотелось бы. Воин Старейшин постоянно менял позиции и стрелял из плазмера по отряду. Но все же он смог просчитать, когда тот вновь попытается прикончить бойцов и где будет его голова. Охотник затаил дыхание и приготовился спустить курок. И тут до него донесся крик Сектоида.Серый пришелец указал в сторону крыши, на которой сидел снайпер и Мутон тут же направил туда плазмер. Писарев успел выстрелить, но пришелец тоже. Сгусток плазмы и лазерный луч пронеслись мимо друг друга. Но не один не попал в то, во что хотел: Писарев лишь ранил Мутона в плечо, а плазма попала в стену здания. Но на этом его удача закончилась.Стена старого дома, и без того поврежденная битвой, наконец не выдержала и обрушилась. А вместе с ней упал и охотник. Сердца бойцов дрогнули, когда они услышали его крик. И когда он прекратился.– Саша! – крикнул Спанки, прислушиваясь к любому шороху через внутреннюю связь. Но ответа не было.Вот только Мутону этого не хватило – от боли его глаза налились кровью, а дыхание участилось. Разозлившись, тварь неистово стала бить себя в грудь и бросилась на отряд, стреляя на ходу. Прямо в тот момент, когда у Нечая кончились патроны…Но Денис не растерялся. Достав из-за спины плазменный топор, рейнджер размахнулся и кинул его в сторону Мутона. Оружие врезалось пришельцу прямо в середину лица, где и застряло. Огромная туша пришельца на мгновение застыла, а потом медленно упала на асфальт. Но и сам Денис оказался под прицелом.Копейщик попытался высунуться и пристрелить наглеца, но тут до него долетела ледяная ?петля? Ская. Зашипев в тон Гамме, медик радостно смотрел, как его противник покрывается льдом.– Так их! – закричал Джей Фом.– Рано расслабляться, Сектоид с Копейщиком еще живы, – серьезно сказал Денис.Раздались выстрелы из картечной пушки, за которыми последовали крики.– Что вы сказали, сэр? – уточнил Фом.– Я сказал, что мы идем на склад. Пора забрать то, зачем пришли, – решил Денис, после чего обратился к Скаю. – Найди Писарева. Нужно забрать тело с тобой.– Я уже послал Жестянку, – вместо медика заметил Кулхацкер.– Панацея тоже ищет, – заверил их Скай. Достав свой планшет, медик стал смотреть через камеры дрона. И тут его лицо преобразилось. – Сэр! Я вижу его!Отряд тут же кинулся к врачу. Денис продолжал следить за складом, но все же дал им проверить, что произошло с их другом. А Гремлины приблизились к Писареву и передали изображение людям. И они увидели, что Писарев дышит.– Он жив! – обрадованно заявил Спанки. Включив внутреннюю связь он постарался связаться с ним: – Саша, мы здесь!Но боец ничего им не отвечал – он лежал без сознания. А подлетев к его ногам, дроны показали насколько все плохо.– Открытый перелом, – нервно заметил Дровосек. – Сэр, ему нужна помощь, срочно!– Иди, – согласился Денис. Медик направился к снайперу, а отряд продолжил идти к складу.И ни один из них не заметил, что тело Сектоида не перестало дергаться. Напротив, его рука сжалась в кулак и метнулась в их сторону. Его глаза потемнели и тело начало двигаться неестественно. Пришелец медленно пополз за отрядом.Ядовитое облако у дверей склада уже развеялось, но бойцы все еще чувствовали в воздухе едкий запах яда. Подойдя поближе, они услышали грохот, да такой, будто роняли что-то тяжелое. К примеру, контейнеры или коробки.– Чего бы Адвент ни боялся, оно все еще там, – сказал Денис. – Джей, во время боя мы немало дыр в этих дверях сделали. Иди на разведку и проверь что там.Рейнджер без лишних вопросов добежал до необходимой дыры. Осторожно заглянув внутрь, Спартанец поднял руку.– Вижу какое-то движение. Внутри явно кто-то есть. Кажется это… твою ж мать!Огромная лапа пробила дверь, а вслед за ней Фома обхватил цепкий язык и затянул в глубины склада.– Джей! – Нечай крикнул ему вслед и кинулся было вперед, но Денис его остановил.– Спокойно, себя только погубишь! Всем приготовиться к бою!– Что у вас там происходит?! – раздался голос Ская по внутренней связи.Но неожиданно атаки не последовало. Вместо этого до бойцов донесся голос Спартанца:– Ребята, простите меня.– Все в порядке, боец, – заверил его Вороненко. – Доложи обстановку.– Тут пара десятков крылатых тварей, плюс огромная горилла и змеюка, что меня сцапала, – прокряхтел рейнджер, после раздался звук рычания. – Полегче!– Почему он еще жив? – тихо спросил Нечай. – Когда они в живых кого-то оставляли?– Это наверняка ловушка, – заметил Спанки. – Может там Сектоид просто им управляет?– Это было бы проще принять, – неожиданно заметил Фом. – Я сам не понимаю, что происходит. Они пытаются мне что-то сказать, но я ни черта… Кажется, понял. Не стреляйте – сейчас выйдет их лидер.Бойцы хоть и настороженно, но не стали открывать огонь, когда из темноты склада показалась летающая фигура.Из проема вылетел огромных размеров Архонт. Броня, как и кожа, казались у него темнее, чем у младших сородичей, а в руках он нес плазменное копье, которое было гораздо внушительней, чем у остальных летающих тварей. Свирепо оскалив зубы, он показал пальцем на бойцов XCOM и ударил себя в грудь.– А вот и питомец Вален пожаловал, – вздохнул Спанки. – Как его там? Омега?– Альфа, – поправил его Вороненко, после чего обратился к Архонту. – Если бы ты хотел битвы, уже бы убил нашего. Чего ты хочешь?Но Архонт словно и не слышал человека. Вместо этого он осматривал поле битвы между ХСОМ и Адвентом. И губы его сложились в улыбку. Подняв копье вверх, он что-то произнес на своем языке, подлетел ещё ближе к XCOM. Альфа рассмеялся и несколько раз хлопнул в ладоши. Затем он попытался что-то сказать бойцам. Парни в итоге ничего не поняли. Тогда Архонт сделал еще один жест и из склада вышли Мутон с поврежденным дыхательным аппаратом и Вайпер, держащая в своих когтях Джея. Пришельцы с ненавистью смотрели на людей, но держали оружие опущенным.– Приятель, ты в порядке? – Нечай взволнованно спросил у Фома.– Без понятия, – заметил Спартанец, осторожно поглядывая на держащюю его змею. – Но пока что меня не прибили, и на том спасибо.Меж тем Мутон указал на поверженных пришельцев, а затем на себя и Архонта, после чего сделал руками знак ?равно? и тут же разбил его.– Они не с ними, – догадался Денис. Решив, что все же есть шанс договориться, он обратился к пришельцу. – Мы не хотим крови. Отпустите нашего бойца!Пришелец что-то проворчал Альфе, но тот продолжал осматривать поле боя. Увидев поверженного Мутона, Архонт уважительно кивнул и указал на Дениса.– Убил ли я? – уточнил Денис. Пришелец кивнул. – Да. Вот этим.Вороненко медленно достал плазменный топор. Слуги Альфы нервно дернулись, но их лидер продолжал улыбаться. Вот только из-за строения его рта это было больше похоже на оскал.– Сэр, нам нужно связаться с Мстителем, – нервно заметил Спанки. – Это слишком важно.– С ним буду говорить я, – возразил Аллигатор. – У нас все еще радиомолчание. К тому же, что-то подсказывает мне, этот Архонт уважает открытые мечи, а не скрытые кинжалы. И тут Альфа снова указал на него. Точнее на голову Дениса. А затем пожал плечами.– Зачем что? – сначала рейнджер не понял пришельца, но затем Архонт провел ладонями вокруг головы и он догадался. – А платок? Жена подарила.Размотав ткань вокруг головы, Вороненко показал свое покрытое шрамами лицо. Даже Мутон был вынужден признать: их количество вызывало уважение. Правитель же указал на несколько мест на своем теле. Присмотревшись, бойцы увидели, что на его броне тоже много порезов и шрамов.– Ты воин, – заметил Денис. – Я воин. Давай так: ты отпустишь моего бойца, я покажу тебе мой любимый шрам.К сожалению Альфа его не понял, а Мутон, видимо, не смог внятно перевести. Поэтому Денис решил сымпровизировать: сначала он сжал руки и указал на Джея и разжал их. А после этого указал на себя, затем на Альфу и снова сжал их вместе, после чего пожал.На этот раз Архонт понял и произнес что-то на свое наречии. Вайпер неохотно, но все же отпустила Фома и тот спешно вернулся к своим. Теперь четверо бойцов ХСОМ стояли напротив троих мятежных пришельцев. И, к своему удивлению, чувствовали себя на удивление спокойно. По крайней мере, некоторые.– Сэр! Что происходит?! – донеслось до них по внутренней связи. Скай все еще не понимал в чем дело.– Все в порядке, Евген, – тихо сказал Спанки, стараясь не привлекать внимание пришельцев. – Наверное. Что бы ни произошло, нам придется серьезно объясняться перед командованием. Писарев в порядке?– Жив и будет жить, – успокоил их Скай. – Все еще без сознания, но кровь я остановил и как мог кость вправил. Оставил его с Гремлинами, направляюсь к вам.Спанки хотел было ответить ему, но тут их прервал смех Архонта. Пока они отвлеклись, Денис попытался преодолеть межъязыковой барьер и рассказать историю своего любимого шрама. И судя по тому, что Альфа подталкивал Мутона, а тот гордо вскинул голову, у Аллигатора получилось.Теперь уже Правитель указал на две вмятины на груди и подлетел к гадюке. Вайпер с готовностью открыла пасть и обнажила клыки. Альфа отмерил, а затем добавил еще сантиметров десять.– Серьезно? Настолько длинные? – уточнил Денис. – И что же ты сделал с наглецом?Альфа с готовностью взмахнул плазменным копьем и Вайпер быстро приняла странную позу, видимо имитируя то, что произошло с противников Архонта.Денис захлопал в ладоши и засмеялся.– Смейтесь, дурни, – прошептал Вороненко. Бойцы переглянулись, но все же начали смеяться. – Уважительней!– Сэр, может пойдем отсюда? – предложил Нечай. – Как знаю, Адвент сюда уже прислал подкрепление.– Очень надеюсь, что да, – неожиданно заметил Денис. – Нет ничего лучше, чем общий враг, для закрепления мира.Но все же ему нужно было ускоряться и Вороненко задал интересующий его вопрос.– Что вы искали на складе? – уточнил Денис, указывая на здание. – Что вы там делали?Король мятежников кивнул и щёлкнул пальцами. Из недр склада вылетела пара обычных Архонтов вместе с ящиком. Пришельцы бросили его к ногам бойцов ХСОМ и встали рядом со своим лидером. Денис аккуратно осмотрел контейнер и увидел небольшую записку. И тут до бойцов донесся сконфуженный голос Ская.– Серьезно? Мы уже с пришельцами союзы заключаем? Вот уж не думал, что доживу, – заметил Евгений, поправляя свой капюшон. Капюшон из головы Правителя Вайперов…Ден практически услышал, как все, что они построили, рушится. Этот звук пришел с паническим шипением гадюки, гневным ударом Мутона об стену, и криками Архонтов. Но с реакцией их лидера не смог сравниться никто.От пронзившего воздух гневного рева у бойцов заложило в ушах и затряслись руки. На мгновение отряд ХСОМ поддался панике и захотел убежать. Всего лишь на мгновение – но этого пришельцам хватило. Из всех окон склада вырвались Архонты, которые набросились на людей. Бойцы попытались выстрелить, но крылатые воины вырвали их оружие и наставили на них свои копья.– Ну все, нам конец... – печально промолвил Нечай, после чего повернулся к виновнику. – И все из-за тебя, Скай!– Не дрейфь! Прорвемся! – в свою очередь не унывал Спанки, даже несмотря на то, что их окружила толпа тварей.Альфа же лично схватил Дровосека и поднял его за горло над землей.– Стой! – закричал Вороненко, стараясь вырваться из рук Архонтов. – Это я приказал убить Гамму! Скай невиновен!– Переводи, горилла! – Фом вновь оказался в хватке змеи, но все же постарался достучаться до Мутона. Но либо пришелец его не понял, либо не захотел понимать.А со стороны Ская и Архонта доносилось кряхтение старика.– Слуш… слушай! – прокашлял медик. – Твой братец был тем еще гадом ползучим! Ты мне… спасибо скажи!На все это с восхищением смотрел Сектоид. Спрятавшись в своем укрытии, он смотрел на то, как убийцы его отряда сами встретят скорую смерть и улыбался. И главное – ему не нужно ничего делать. Все и так…?Стреляй!?Голос пробрал пришельца от мозга до костей, а его глаза почернели. Руки сами собой поднялись и выставили вперед плазменный пистолет.И тут раздался выстрел. Зеленый луч пронзил и Ская и Альфу.Евгений дрогнул и повис на руках Архонта. А Сектоид так и остался стоять с потемневшими глазами. Но зубы его тряслись от страха. Когда наконец хозяин покинул пришельца, глаза вновь прояснились и пришелец бросился бежать.– Евген! – крикнул Спанки и попытался вырваться, но Мутон остановил его. – Пусти, баран!Остальные бойцы плюнули на риск и попытались выхватить у пришельцев оружие, чтобы отомстить. Но, к шоку бойцов ХСОМ, их опередили. Правитель Архонтов издал боевой клич и набросился на убегающего Сектоида. Схватив его за горло, Альфа поднялся в небеса и с презрением посмотрел на труса, посмевшего ударить со спины, а затем не принявшего бой. Насмотревшись на мучения Сектоида, Архонт резко полетел вниз и насадил пришельца на острый забор завода. Оставив тело серого висеть на преграде, Альфа вернулся к людям и по-новому на них посмотрел. Альфа вновь осмотрел поле боя, которое осталось за бойцами ХСОМ. Вдохнул запах яда, которым Адвент хотел их отравить и отравил бы, если бы люди не вмешались. И увидел огонь в глазах солдат, которые понимали что обречены, но продолжали сражаться. Сравнив храбрость и отвагу ХСОМ с трусостью и коварством Адвента, Правитель Архонтов почти был готов простить им гибель брата. Почти.Пришелец отдал приказ и бойцов отпустили. Оружие им не вернули, но по крайней мере, перестали тыкать в лицо копьями. Повернувшись к Мутону, Архонт произнес несколько слов.Мутон со сломанным дыхательным аппаратом осмотрел бойцов ХСОМ и указал им на дорогу от склада.– Хотите, чтобы мы ушли? – уточнил Денис. Мутон кивнул. – Пожалуйста, до свидания.Он хотел было забрать Ская, но ему не позволили.– Без него мы не уйдем!Архонт отрицательно помотал головой.– Он мой боец, – возразил Денис. – Ты бы своего бросил?Услышав перевод, Правитель рассмеялся. Но все же посмотрел на лидера людей иначе. А Денис продолжил:– Я приказал убить твоего брата, – заявил Вороненко. – Скай просто исполнил приказ. Твоя вражда не с ним, а со мной!Альфа ему не верил. Даже не зная, что говорит пришелец, Денис понимал, что Архонт не верит ему. Но он должен был попытаться спасти Евгения. Пусть даже он был не самым дисциплинированным солдатом, но он был его солдатом. Дровосек был частью его отряда. И Денис не мог позволить ему умереть. Тем более так глупо – Гамма был монстром, который убивал всех без разбора. Скай не заслуживал старадать за совершение правосудия.Денис хотел было так и заявить, но тут раздался новый голос:– Чего Женей ограничиваться? – уточнил Спанки. – Я твоему братцу хвост подстрелил!– А я ему руку отрубил! – заявил Фом.– А я твоей сестричке шкуру подпалил! – дополнил Нечай. – И всю сожгу, когда найдем!Услышав угрозу в сторону своей Королевы, Мутон разозлено направился к гренадеру. Но Архонт ударил по земле копьем, и он был вынужден подчиниться.И тут всех прервал звук активации устройства. Повернувшись в сторону Евгения, обе стороны увидели то, чего никак не ожидали: Архонт, чуть меньше остальных собратьев, склонился над Скаем и приложил к его ране приспособление, чем-то напоминающее аптечку ХСОМ. Но, судя по черно-красной окраске, оно явно было украдено из запасов Адвента. Пришелец, видимо бывший здесь за медика, обработал раны Евгения и вопросительно посмотрел на своего вожака. Немой вопрос читался сам собой: если Альфа не убил человека сразу, то зачем ему умирать медленно?Правитель нервно оскалился, но все же решил проигнорировать неповиновение слуги. Хотя бы потому, что он сам не был уверен, что ему делать. Жажда мести все еще горела в нем и требовала поединка. Но сражаться с едва живым стариком было ниже его достоинства. И тут взгляд Архонта пал на плазменный топор, который один из его вассалов отобрал у Дениса. Тут губы Альфы вновь сложились в улыбку.Получив приказ, Мутон указал сначала на Вороненко, затем на Правителя и крепко ударил кулаком по раскрытой ладони. Не трудно было догадаться, что имелось в виду.– А если я не хочу драться? – уточнил Денис, хотя и понимал, что выбора скорее всего нет. – Что вы с ним сделаете?Вайпер издала прерывистое шипение, чем-то похожее на смех, и провела когтем по горлу.Переглянувшись, бойцы поняли, что другого пути для них нет. Выхватив свой топор у одного из Архонтов, Денис вскинул его вверх, показывая, что принимает вызов.– Но мои люди тут ни при чем! – спешно добавил рейнджер. – Если я проиграю, они уходят.– Еще как при чем! – возразил Спанки. – Мы вас не…– Они уходят, – холодно произнес Денис, обращаясь скорее к бойцам, а не к Архонту.Альфа кивнул и что-то проговорил своим подопечным. Те поклонились и полетели обратно на склад. Туда же Архонт-медик отнес и раненого Ская.Когда бойцы вступили на территорию склада, их пронзило чувство злой иронии: миссия была выполнена. Они достигли места назначения и сейчас любой Гремлин смог бы взломать местные терминалы, скачать данные и улететь. Но сейчас никто не думал об этом. Всех волновало лишь спасение Евгения.– Можно тут прибрать все? – Вороненко предложил Альфе. – Нам нужно место для поединка.Правитель снова кивнул и Архонты тут же начали перетаскивать разбросанные по полу контейнеры и освобождать место для битвы между командирами и делать зрительские места для всех остальных. Пока они были заняты этим, Денис вновь посмотрел на Евгения. И тут он понял, что медик пришел в себя. Решив на всякий случай попрощаться, Аллигатор направился к нему. К удивлению рейнджера, Архонт-медик не стал шипеть или скалиться, когда он подошел. Пришелец даже не попытался остановить его. Просто приложил палец к губам и указал на рану старика: тот был еще слаб и много поговорить не получится. Но все же Денис попытался:– Кх! Привет, командир! – поприветствовал его Скай, приходя в себя. – У нас уже мир?– Боюсь, что нет, – вздохнул Вороненко. – Альфе не очень понравилось, что ты его брата на капюшон пустил. Придется мне за тебя биться.– Виноват, – кивнул Евгений, после чего грустно улыбнулся. – Вам нужно было оставить меня. Заодно и избавились бы от обузы.– И не подумаю, – заявил рейнджер. Попытавшись обнадежить бойца, Вороненко положил ему на плечо руку. – Так легко ты не отделаешься. Пока ты в моем отряде – будешь жить. Вот выйдешь в отставку, так помирай хоть десять раз на дню. Но сейчас – приказа умирать не было!– Спасибо сэр. И простите, – не успел Скай закончить, как Аллигатор почувствовал легкую боль в ноге. Отойдя от Евгения, рейнджер увидел, что специалист держит в руке медицинский шприц. – Немного адреналина. Без обид, но мне тоже хочется жить.– Прибереги извинения до гаупвахты! – напоследок посоветовал ему Вороненко. И тут Архонт-медик ткнул его и указал на центр склада: слуги Альфы закончили работу и все было готово для их поединка. Осталось сделать лишь одно. Денис начал обматывать голову платком, как вдруг остановился.Посмотрев на ткань, рейнджер вздохнул и отдал платок Спанки.– Если не справлюсь, уходите отсюда, – Спанки не успел возразить, как Аллигатор продолжил: – Найди мою ненагляднюю и скажи… скажи что она была права. Во всем права.На такую просьбу Кулхацкер не мог отказать. Приняв платок, специалист пожал рейнджеру руку и тот пошел навстречу с Архонтом. Но все же напоследок Слава сказал ему:– Ты победишь и скажешь ей об этом сам!Аллигатор прикрыл глаза и кивнул.Справившись с ускорившимся дыханием и разминув ноги и руки, Денис вышел навстречу Правителю, держа в руках топор. Его бойцы и мятежные пришельцы заняли зрительские места и вовсю следили за процессом. Большинство Архонтов держались от людей подальше, но Мутон и Вайпер остались на удивление рядом, причем змея вовсю принюхивалась к Джею.– Ее тоже приласкаешь? – донесся смешок доктора, который яро старался не думать о том, что будет, если Денис проиграет.– Можешь ему снотворное вколоть? Пожалуйста! – в сердцах попросил Фом у Архонта-медика. Но, видимо, тот его не понял. Убедившись, что со Скаем все в порядке, он тоже занял зрительское место рядом с Мутоном и Вайпером. Причем Джей заметил, что те приняли его как родного и вовсю начали о чем-то говорить. Жаль только он их не понимал. А Денис и Альфа уже заняли свои позиции. Бой начался.Первым удар нанес Архонт. Точнее, это был не совсем удар, скорее одиночный выстрел из копья. Денис ловко увернулся от него.– Эй! Стрелять нельзя же! Или выдайте ему дробаш! – потребовал Нечай у Мутона, но тот показал ему какой-то знак из трех пальцев, о значении которого было не сложно догадаться.Впрочем, больше стрелять Альфа и не пытался. Вместо этого Правитель подлетел вверх и резко спикировал вниз, вонзая копье в место, где только что стоял Денис. Но Аллигатор вовремя отпрыгнул, а затем сам побежал до летающего врага и попытался нанести удар топором в голову. Но не смог, так как Архонт быстро среагировал на это и отбил удар копьем, отправив Дениса в свободный полет, к своим приятелям.Те поймали его, подняли на ноги. Прежде чем Денис ринулся в бой, Спанки успел шепнуть ему:– Бей в двигатель!И Вороненко действительно попытался ударить по низу противника. Но тот с легкостью парировал удар копьем и попытался выбить топор из рук человека. Денис успел отскочить назад и с силой размахнулся, а затем обрушил удар на Архонта. Крылатый воин вовремя подставил свое оружие и плазменное лезвие столкнулось со сплавом из крепчайших внеземных материалов. Какое-то время бойцы словно застряли в этих тисках: не один не желал уступать, но и не мог продвинуться дальше. Двигатели Альфы загорелись сильнее, Денис сжал зубы до крови – пока что силы были равны.Тогда Правитель решил воспользоваться тем, чего у человека не было. Взлетев в воздух, Архонт подхватил за плечи Дениса, и резко полетел вплоть до потолка склада, а затем столь же стремительно ринулся вниз. Затем, не долетая до пола, он резко затормозил и кинул командира отряда людей на коробки.Падение было настолько немягким, контейнеры разлетелись на части от удара. Денис так и вовсе перестал шевелится. Это не на шутку встревожило бойцов XCOM, из-за чего Спанки тут же стал рваться в бой.– Денис! – крикнул Хам, пытаясь вырваться. Но тут его остановил отнюдь не Мутон:– Спокойно, – процедил Фом. – Иначе всех погубишь.Меж тем пришельцы стали праздновать победу: Мутон начал бить себя в грудь, а Архонты захлопали в ладоши. Даже Вайпер выпустила Фома из виду и начала точить когти. Ее следующей целью был Евген. Сам Альфа победоносно подлетел к телу Дениса. Потрогав его копьем, он захотел убедиться, что тот мертв и спустился еще ниже. Но не успел он отдать достойному сопернику последние почести, как глаза Дениса раскрылись. В этот момент, Аллигатор сжал лежащий рядом топор и полоснул по двигателям Архонта. Альфа лишился устойчивости и сам грохнулся на землю.Бывший Летун яростно заверещал на своем наречии. А Денис и не думал заканчивать. Превозмогая боль в мышцах, рейнджер поднялся на ноги и еще крепче сжал топор.– Так его, Ден! – закричал Спанки.– Режь! – продолжил Нечай.– Что, птенчик, не дождешься меня?! – рассмеялся Скай, обращаясь уже к Архонту.Поддавшись ярости, Альфа отскочил от земли и прыгнул на врага, целясь в него копьем. Но Денис успел уклониться и сам провел плазменным лезвием по груди Архонта, пока тот приземлялся. Наконец, оказавшись над своим противником, Аллигатор не собирался его упускать. Он наносил удар за ударом, разрезая плоть и металл Альфы. Тот яростно кричал и пытался отбиваться, но никак не мог попасть по юркому человечишку. А его последнюю попытку Денис и вовсе отвел в сторону, а затем ударил по руке, выбивая плазменное копье.– Молодец! – обрадовался Фом, ожидая конец схватки.Рейнджер собрался нанести последний удар, но вдруг раздался клич. Архонт-медик, подхватил оружие лидера и резко ударил Вороненко, сбивая его с ног.– Эй! – Спанки попытался вырваться, но Мутон удержал его. – Либо пусти меня, либо хватай его!Но, к удивлению бойцов, пришелец не продолжил атаковать Дениса, хотя тот явно выдохся. Вместо этого Архонт-медик просто прикрыл своего вожака и занял оборонительную позицию. Прочие слуги замолчали и застыли в ожидании. Казалось, это шокировало их даже сильнее, чем то, что человек едва не победил.Но Альфа наконец поднялся и грубо вырвал свое копье у медика и откинул спасителя в сторону. Вновь посмотрев на противника, Архонт попытался ринуться вперед, но двигатели не сработали.– Остановись! – крикнул ему Денис, контролируя свое дыхание. Боец все еще держал перед собой плазменный топор и был готов использовать его. Но он не хотел убивать Архонта. – Неужели не видишь – Адвент только этого и хочет! Вспомни, кто твой враг! Старейшины, а не мы!Альфа оскалил зубы, но все же не мог поспорить. Хотя бы потому, что его сил осталось не так много. Особенно, если он хотел уйти из оплота врагов и вернуть своих воинов домой. А он хотел этого.Правитель Архонтов издал громкий клич и все его слуги поняли, что делать. В тот же момент рядом с ним разверзся псионический портал и Альфа указал всем на него. Поклонившись и опустив руки, крылатые бойцы полетели внутрь. Мутон и Вайпер тоже сошли со своих мест и помогли подняться Архонту-медику.– Мы что, дадим им уйти? – прошипел Хам.– Хочешь, позовем обратно, может они передумают и добьют нас, – шепнул ему Нечай и специалист вынужденно заткнулся. А затем и вовсе прикусил язык, потому что Альфа действительно задержался.Как только слуги поднесли его чуть ближе к Денису, Архонт ударил копьем о землю и поклонился, в знак уважения к храбрости и смекалке врага. – Ну и ты неплохо дрался, для инопланетного воина, – кивнув, сказал Денис.На этом обе стороны закончили схватку. Крылатые воины перенесли своего лидера к порталу и исчезли, Мутон и Вайпер также ушли, забрав с собой Архонта-медика. пришельцы переместились прочь отсюда и закрыли псионический портал за собой, а бойцы остались посреди склада, вымотанные, но зато довольные. Битва была выиграна, а данные сохранены.И все же их мучал вопрос: что Архонты искали на этом складе?В каком-то смысле ответ они нашли. Вот только он вызывал другие вопросы – тот ящик, который Альфа бросил у входа на склад был разбит вдребезги, и стало видно, что там ничего не было. Кроме одной записки. Их знания индонезийского хватило, чтобы перевести:Твоему брату это нужнее.Без обид ;)М.Когда бойцы прочитали это, они безмолвно переглянулись. Наконец Денис произнес:– И вот что мне в рапорте писать? ***Правитель Архонтов молча пролетел до своего трона в сопровождении слуг. Сначала они поддерживали его, но как только силы вернулись к Альфе, он тут же отбросил пришельцев в сторону.Архонты привыкли к такому поведению, поэтому просто удалились. Но затем Альфа указал на одного и отдал короткий приказ. Архонт-медик обернулся и подлетел к своему господину с опущенной головой. Король положил на его шлем свои руки. Сейчас он испытывал противоречивые чувства: с одной стороны он был рад, что встретил достойного противника, от чьей руки и он был бы готов умереть. С другой, он проиграл схватку и позволил убийце своего брата ускользнуть. Слуга перед его троном спас Правителя от смерти: если бы дуэль продолжилась, человеческий воин вполне мог убить Альфу. Слуга спас Короля. Но при этом он взял в свои руки королевское оружие… И сделал это без разрешения. Когти Альфы сжались, и его воин закричал от боли. Шлем пришельца покрылся трещинами и рассыпался. На Правителя посмотрели молящие глаза бывшего Летуна. Но это совершенно не смутило Альфу – он решил преподать урок, что происходит за неповиновение, и он его выполнит. Большие пальцы пришельца отошли от кожи Архонта и направились к оранжевым зрачкам.Вдруг раздался звук плевка и обоих Архонтов погрузило в облако яда. Альфа в ярости отбросил недобитка и взлетел вверх, чтобы найти нарушителя. И тут же увидел, как Мутон с поломанным дыхательным аппаратом разбрасывает его слуг направо и налево. Правитель в ярости полетел на него, но тут за его спиной послышалось шипение. За которым последовал выстрел из плазмера.Луч повредил один из оставшихся двигателей Альфы и окончательно лишил его возможности летать. Это, вкупе с усталостью и ранами от боя с человеком наконец дали свое и Король был вынужден остановиться. Прилетевшие на шум слуги принялись стрелять по Вайперу и Мутону, уносившим провинившегося Архонта прочь из его владений. Сначала Альфа хотел приказать им устроить погоню, но затем просто отдал знак и стрельба прекратилась. Пусть бегут – трусы ему не нужны.И все же слуги Альфы еще долго искали троицу пришельцев, посмевших бросить вызов их господину, но так и не нашли. Они хорошо замели свои следы и теперь скрывались в одной из многочисленных пещер. В ней раненный Архонт-медик пришел в себя и с радостью посмотрел на своих друзей. Которую прервала боль и позор от потери шлема. Но Мутон с поврежденным ртом не дал ему долго грустить – а положил руку на плечо и показал на свой дыхательный аппарат. Затем на его глаза. И снова на аппарат. Если он может жить так, Архонт тем более справиться.И тут обоих пришельцев привлекла Вайпер: коротким движением рук, она оставила порезы на своих ?ушах?. Наверняка это было очень больно, но все же она скрыла клыки и сложила губы в улыбке. Архонт сделал тоже самое.И только Мутон остался серьезен: один Правитель был мёртв, а второй изгнал их. Если они хотели завоевать свою свободу, у них кончались варианты. Но все же троица калек пошла дальше – они не собирались оставаться на этой странной и чужой планете.***– Уверен, что не можешь остаться? – уточнил напоследок Жало. Но Слава отрицательно мотнул головой.– Поверь мне, это не вариант. Я готов.Рейнджер не стал спорить и помог специалисту закрепить рюкзак. Получив все необходимое, Мирослав надел на себя зеленую кепку и в последний раз посмотрел на себя в зеркало: в новой одежде он был неотличим от персонала Мстителя. Оставалось только надеяться, что остальные части плана тоже не подведут.– Приступаем, – Слава подал сигнал и направился в ангар.По пути он смешался с группой персонала корабля, собиравшихся на сбор припасов. Совсем скоро Мститель покинет это место, поэтому все торопились закончить работу побыстрее.Пока он шел инженеры во главе с Йоко сделали свое дело: камеры на мостике на секунду померкли и затем начали показывать повторяющиеся кадры. Это дало Курушину и Ито возможность перенести ?капрала Спячкина? в казармы и уложить его на место Уфошника.Конечно рано или поздно это раскроется. Конечно долго скрывать его отсутствие не удастся. Конечно план не идеален… но на несколько часов его хватит. А больше Славе и не надо было – достаточно чтобы Мститель поднялся в воздух и оставил его и Джонни-5 на земле. Тем более у Брэдфорда были дела посерьезнее, чтобы следить за рутинным сбором материалов – наконец после долгих недель постройки и тестов пси-лаборатория Тайгана и Браун дала свои плоды. Казалось бы странный подарок Александра Рубкина неожиданно оказал неоценимую помощь в развитии этого проекта. Анализ мозговой активности испытуемых подтвердил догадку доктора Адамса – Фанки Ру был псиоником. Теперь бывший медбрат лежал за стеклом под лампой, излучавшей сильный фиолетовый свет, а группа ученых следила за каждым его движением. Не самый комфортный образ жизни, но ради победы можно было пойти и не на такие жертвы. Особенно сейчас, когда стало известно больше о планах пришельцев.Весть быстро разлетелась по кораблю и затмила даже возвращение отряда с миссии и их бой с Правителем Архонтов. Поэтому никто не заметил, как лишний рабочий не вернулся на Мститель. Никто не увидел, что когда корабль поднялся в воздух, ему вслед смотрели две фигуры: Мирослав и Джонни-5.После почти месяца подготовки он воплотил свое сложное решение в реальность. Теперь оставалось только довести дело до конца.Уфошник перекинул рюкзак за плечо и двинулся дальше, углубляясь в лес. Прямо в сторону дороги до ближайшего центра Адвента. Ему предстоял долгий путь.***Совместный путь Джейн и Пекмена наконец подошел к концу. Летчик помог собрать ее отряду все необходимые вещи для осуществления плана и пообещал передать просьбу рейнджера в Черный Рынок и на Мститель. Конечно, безопасно получить ответ в такой близи от сенсоров врага они не смогут, но Келли верила в силы своих союзников. Вот только не в свои собственные. Об этом она и обратилась к пилоту:– Уже улетаешь?– Думаю да, – кивнул Пекмен. – Зигга и так сейчас рвет и мечет, оттого что я опоздал. Лучше не затягивать с моей казнью.– Или ты мог бы плюнуть на эту крысу и присоединиться к борьбе. Уверена, ХСОМ…– Джейн, мы это проходили. Ответ все еще "нет" – у нас с Зиггой своя война и я его не брошу. И мы еще сыграем свою роль, поверь мне.– Попробую, – согласилась Келли. Она хотела уже попрощаться и уйти, но затем остановилась. Ей нужно было сказать это. – Леша, ты веришь, что у нас получится?Пекмен немного удивился вопросу, но все же ответил ей:– Я думаю ваш план безумен, но мое подразделение в ХСОМ только такими и занимался. Так что, почему нет?– Вот в чем проблема – я не верю, – призналась Джейн, говоря тише. Гибриды были далеко от них и погружали припасы на джипы, но все равно она понизила голос. Ей не хотелось, чтобы их услышали. – С каждым днем я все сильнее сомневаюсь, а стоило ли это делать.– Не самый лучший настрой для лидера отряда, – Пекмен тоже понизил голос.– Я знаю, – кивнула Джейн и приложила руки ко лбу. – Помнишь я рассказывала про Сектоида?– Веришь или нет, но думаю, я с ним встречался, – заметил пилот. – Или как минимум нашел место, откуда взялся твой чудик. Одному из моих друзей нужно было попасть в лабораторию доктора Вален. Там они нашли остатки экспериментов по созданию аж четырех высших пришельцев: их звали Альфа, Бета, Гамма и…– …Дельта, – рейнджер закончила за пилота, не до конца веря в услышанное. Конечно, это давало понять некоторые вещи, но вызывало еще больше вопросов. Наконец, она решила, что сейчас речь не об этом и продолжила:– В общем, я стала одержима этой тюрьмой только после того, как он мне ее показал. Может это просто часть его плана, и я сейчас поведу свой отряд в ловушку? Может я просто иду у него на поводу?– Но? – Пекмен не верил, что она на этом остановится.– Но может быть, я просто рванула вперед, не продумав план и теперь виню пришельца, – признала Келли. – Может быть, я просто вошла в состояние ?есть проблема – надо ее решить. Я что-то делаю – значит я помогаю?. Учитывая, что глава Отступников был более чем рад ничего не делать, такое вполне возможно.– Келли, – пилот указал на группу гибридов и людей, готовящихся к штурму тюрьмы. – Они верят в тебя. Я верю в тебя. Может быть и тебе стоит поверить в свои силы?– Потому что никто и никогда не шел за неправильными лидерами, – грустно улыбнулась Джейн.– Допустим, но ответь тогда на такой вопрос: ты собираешься бросать наших союзников в тюрьме?– …нет. – Собираешься отступать?– Нет. – Даже если сама умрешь?– Нет! – решительно заявила рейнджер.– Значит, ты хороший лидер, – с улыбкой сказал летчик. – Плохой политик конечно, так что не советую никуда баллотироваться, когда мы победим, но сейчас нам нужны воины. И, поверь мне, у тебя все в порядке.– Надеюсь, что ты прав, – все так же взволнованно, но уже не столь депрессивно произнесла Келли. Пора было уходить. Но все-таки она успела сказать еще кое-что. – Передай Нечаю привет!– Обязательно! – без вопросов согласился Пекмен. – Сообщить сколько насечек?– Пока ничего нового, – принялась Джейн и тут же спохватилась. – Только ты ему не говори!– Не волнуйся, рот на замок, – Леша демонстративно провел пальцем по губам. Впрочем, он тут же сдвинул их обратно приоткрыл замок. – Тем более ты их наберешь в тюрьме.– Наберу, даже не сомневайся!На этом летчик и рейнджер снова покинули друг друга. Ему предстоял долгий полет до Черного Рынка, где его ждал сердитый босс и куча проблем, а ей долгий путь на мотоцикле до неприступной тюрьмы, в которую нужно было попасть и освободить пленных. Впрочем, об этом она уже меньше волновалась. Хотя бы потому, что теперь мысли Джейн занимала новая проблема.?Дельту создала доктор Вален? – не унималась рейнджер. – Тогда как он помнит все, что случилось с его народом? И что он задумал??Ответов на эти вопросы не было, но Келли и не особо надеялась получить их сейчас. Просто еще одна вещь, которую придется решить после того как они разберутся с тюрьмой. Если выживут, конечно.***Вопрос о том, оставить ли свою слугу в живых уже давно мучил Дельту. Достаточно многие в его окружении хотели избавиться от человека, тем более свое задание она провалила. Но сегодня его глаза сияли от гордости за свой выбор: преклонившись на одно колено, Мелати протянула ему кристалл чистого элерия.– Господин, миссия выполнена!?Хорошо?, – Сектоид забрал кусок элерия и дал знак своим слугам. Двое пришельцев поменьше тут же поднесли ему механический посох. Такой же как и те, что были у его народа столетия назад. С тех времен, когда они еще были народом.?Пора вернуть то, что наше по праву!? – прошептал Дельта, вставляя кристалл внутрь. Элерий засиял ярким зеленым светом и осветил его тронный зал. Сектоиды и Мелати бросились на колени, но Правителю этого было мало. Направив в кристалл псионическую энергию, он исполнил его истинное предназначение – взял под контроль всех, до кого смог дотянуться. Дельта почувствовал всех и каждого – их мысли и чувства. И засмеялся от нахлынувших на него эмоций. Его слуги сделали то же самое. Лишь когда волна радости прошла, Дельта отпустил их и обратился к Мелати.?Ты официально прощена?.– Спасибо, господин!?Теперь иди и отдохни. Но не уходи слишком далеко, скоро для тебя появится новая работа?.– Вы хотите отомстить неверной? – с надеждой спросила наемница, тихо потирая кулаки.?Нет, Джейн подождет, – неожиданно произнес Сектоид. Изменив поток энергии, Дельта испустил с помощью жезла изображение человека. – Это убийца моего Гаммы. Мой крылатый братец едва не отомстил сегодня первым. Пришлось пожертвовать слугой, чтобы вмешаться. И зная Альфу, наверняка он уже потерял ХСОМ. Но я такой ошибки не допущу. Скоро ты будешь должна похитить убийцу. И привести живым – я буду судить его?.– Как прикажете, – улыбнулась Мелати, всматриваясь в новую жертву. Ей предстоит поймать одного из бойцов ХСОМ.?Ну что ж, привет новая насечка на обухе?, – подумала убийца, затачивая нож.Продолжение следует...