Глава 28. Геноцид (1/1)

ХСОМ 2: Из пепла в небесаГлава 28Геноцид20 августа 2035 – мостик МстителяОчередной день на корабле подходил к концу. Несмотря на долгие переговоры с новыми группами Сопротивления, Брэдфорд чувствовал себя бодрым и готовым ко всему. Поэтому он решил перевыполнить норму.– Курс на базу ?Штурмовых тигров?, – приказал Центр. – Надо проверить как наши поставки припасов.– Сэр, – неожиданно произнес Посол. – При всем уважении, зачем нам лететь? Можно ведь просто позвонить им?– Мы же слишком далеко, – заметил Джон, сверяясь с показателями. – Я еще не настолько стар, чтобы в расстояниях путаться.– Пока вы вели переговоры с Рату и Черным Рынком, мы закончили работу над улучшением системы радио, – объяснил Посол. – Яворски и Мацумото по три смены переработали, но все наконец закончено!– Ай да молодцы! Так им и передайте, – усмехнулся Джон. – Хотя, нет не стоит. Йоко застрелит, а Томаш заобнимает до смерти.Посол и ряд персонала на мостике весело переглянулись, но Брэдфорд быстро прервал зарождающуюся шутку.–Так, – перерыв окончен! Наладьте связь!Вскоре команда была исполнена и на экране показалось покрытое шрамами лицо ветерана Старой войны. И оно было недовольным.–Джон, старый ты чертяга! – буркнул солдат. – С какого бадуна звонишь в такую рань?– Рань? Да у нас тут скоро ужин начнется, – усмехнулся Центр, смотря на преображения в лице друга. – Да, мы на другом конце планеты.– Окей, – ветеран заинтересовался. – А теперь по подробнее: что используете и за сколько продадите.– Бригс, ты обижаешь меня! Я подарю тебе технику, как только ты подаришь нам припасы, которые должен был доставить. Еще на той неделе!– Помню-помню, просто у нас проблемы…Ветераны разговорились и постепенно мостик наполнился старыми анекдотами и спорами о несуществующих торгах. Оба и так знали на чем порешат, но все равно пытались продлить их чуть подольше. Но затем их грубо прервали.Сирена загремела за спиной Бригса и ветеран резко посерьезнел.– Серые хреновы! Нас нашли! – закричал ветеран, хватая пистолет. – Все по местам! Готовьте ?Старую Берту?!– Бригс, мы летим, просто продержитесь! – пообещал Джон, а затем рявкнул на команду. – Чего ждете?! Взлетаем! И свяжитесь с ближайшими ячейками Сопротивления. Может они смогут помочь раньше нас.Корабль полетел, а Бригс исчез с видео, но трансляция все еще шла. На другой стороне экрана слышались крики, ругань и выстрелы. Брэдфорд дал приказ собирать бойцов и готовить Рейнджер. Но как бы он ни хотел сейчас переместиться к Тиграм и помочь другу, он понимал, что это невозможно. Поэтому Центр продолжил попытки связаться с другими лидерами Сопротивления. Но неожиданно кто-то попытался связаться с ним. И вместе с этим на карте зажглась новая точка. И еще одна. И еще одна…– Сэр! – оповестил Посол. – Мы получаем сигналы бедствия со всего Сопротивления!– Это невозможно, – прошептал Центр, но точки на карте не исчезали. Времени на сомнение не было. – Готовьте всех солдат! Нужно помочь, как можно…– Джон! – раздалось с монитора.Брэдфорд увидел скрючившегося Бригса. Его плечо кровоточило, но он продолжал стрелять куда-то за экран.– Не летите к нам! – закричал ветеран. Мимо него пронесся магнитный выстрел, и он пригнулся. – Их слишком много – сами пропадете!– Бригс, беги! – начал было Джон, но так и не закончил. Следующий выстрел сбил человека и он упал. Камера не снимала пол, поэтому Центр не видел, что происходило с его другом. Но ему и не нужно было. На заднем плане еще были слышны выстрелы из человеческого оружия, но их становилось все меньше.– Кто к нам ближе? – отстраненно спросил Центр у Посла.– Ячейка ?Синих Огней?. Пока что они еще держатся.– Значит, летим туда. А затем на другую ближайшую. Я не дам им забрать всех, – пообещал Джон.Посол тут же исполнил приказ, но тут со стороны видео послышались шаги. В кадр зашла фигура Капитана Адвента. Видно не замечая трансляции, боец, как ни в чем не бывало, пнул что-то на полу. – Кх! Кхори в… – слова Бригса резко прервал выстрел магнитной винтовки. А творение пришельцев продолжило осматриваться и неожиданно заметило людей на мостике. Но гибрид не спешил стрелять в них.– Нас могут отследить? – уточнил Центр.– Не должны, – прошептал Посол. Но все равно кинулся обрывать связь.Меж тем Капитан подошел к камере и Центр увидел, что создание Старейшин ухмыляется. Вытянув руку вперед, тварь помахала ему рукой.– Увидимся, – произнес гибрид, прежде чем связь прервалась.Но Джон запомнил этот голос и это обещание. Старый вояка собирался исполнить его. Они еще увидятся. И он отомстит – так говорил окутавший его гнев.***24 часа назадСветовое поле окутало Икс и гибрид погрузилась в состояние эйфории. Все ее страхи и волнения как рукой сняло, осталась только радость и наслаждение. Лишь изредка Капитан вырывалась из сладких пут и возвращалась в реальный мир, чтобы проверить свой отряд. Но каждый раз ее встречали улыбки и веселые глаза сородичей, поэтому Икс с чистой совестью возвращалась обратно.Чем дольше она пребывала в таком состоянии, тем сильнее звучал голос Богов в ее голове:?Мы создали тебя???Да?, – ответила Икс и свет усилился, давая ей новую дозу наслаждения.?Мы обучили тебя???Да?.?Наши враги – твои враги???Да?.?Ты служишь нам???Да?.?Ты умрешь за нас???Д…? – Икс прервалась и почувствовала, что свет ослабевает. Наслаждение пропадало и реальный мир начал давить на нее своим холодом и тяжестью. Но она не могла сказать то, что от нее хотели.?Слишком долго?, – голос Творцов прозвучал разочаровано, и Икс начала возвращаться в реальность. Вскоре свет полностью померк.Со стороны послышались обиженные возгласы ее сородичей. Обычно Капитан просто прерывала их, но в этот раз задержалась– Все, время с шаром-игрой прошло! – вместо нее на гибридов накричал оператор комнаты отдыха. – Возвращайтесь к работе!– Ну еще пару минут! – попросил Джери. – Я такой хороший сон видел!– Нет, – теперь уже Икс ответила за оператора. – Пора на посты.С приказом Капитана спорить не стали, и отряд пошел обратно. Разве что Йот как-то косо смерил ее взглядом, но Икс уже привыкла к его поведению. Что ее больше беспокоило, так это последний вопрос Богов.?Можно ведь было сказать ?да?. Просто сказать и все, – гибрид повторяла про себя, даже когда принимала оружие и вставала на пост. – Нет тут ничего особенного. Всегда ведь раньше говорила?.?А по мне есть?, – раздался голос Сектоида. Стараясь не привлекать внимания, Икс покосилась по сторонам комплекса, пока не увидела стоящего неподалеку слугу Старейшин. Или того, кто притворялся слугой.?Уходи, – раздраженно попросила гибрид. – Мне не до тебя?.?Конечно же, прости, забыл, с кем разговариваю, – в голосе Сектоида прозвучал сарказм, хотя лицо пришельца осталось неизменно спокойным. – Главной собачонке Анубиса нет дела для простых смертных вроде меня?.?Знаешь, я ведь могу просто донести на тебя и все это прекратится?.?Пожалуйста, у меня десятки, если не сотни слуг, от одного не убудет. Зато твоим кукловодам очень захочется знать, почему это их марионетка знала о мятежнике и не сообщила раньше?.?Скажу, что была под твоим контролем и только что освободилась, – предложила Икс, но скорее для виду, чем угрожая всерьез. Хоть ей и не хотелось этого признавать, но странный Сектоид был прав: ей не поверят. – Зачем пришел???Мне нужна помощь, – объяснил мятежник. – Считай это оплатой за мой подарок. Тебе ведь нравится думать своей головой???Создателей я не предам!? – сразу отрезала Икс.?А я и не предлагаю никого предавать. Просто подкидываю идею: когда ты будешь на патруле или еще где-нибудь, я могу попросить тебя найти кое-каких диссидентов. Старейшины разыскивают их, наверняка тебя наградят за их поимку. В обмен ты просто передашь их лидера мне. Ее зовут...??Не заинтересована, – отмахнулась Капитан. – Да и зачем тебе моя помощь – у тебя ?сотни? слуг, не так ли???Компетентных поменьше, – пробурчал Сектоид. – Но послушай меня!?Икс уже хотела сменить место патруля, когда кто-то дотронулся до нее в реальности.– Капитан! – взволнованно произнесла Тау. Помимо нее рядом стояло еще трое из ее отряда, и Икс поблагодарила Богов, что это не Приближенные или другие Капитаны. – С вами все в порядке?– Да, просто задумалась, – гибрид с готовностью отбросила голос Сектоида на задний план. – В чем дело?– Мы хотим вам кое-что показать, – объяснила Щитоносец.– Сейчас же смена.– Но это важно!– Просто прикажите кому-нибудь встать на ваше место, – предложил один из Пехотинцев. – Я готов!– Нет я! - заявил второй.– Я! – добавил третий.Учитывая с каким рвением они просили ее, скорее всего, там было что-то важное. Да и самой Икс хотелось отойти от Сектоида подальше. В конце концов она просто указала на одного из Пехотинцев и действительно приказала:– Ауро, следи за этим переходом!– Есть! – обрадованно кивнул боец и дал им пройти. Тау и Пехотинцы быстрым шагом довели ее до части казарм, где располагался отряд. Там их ждало еще несколько бойцов, все сгруппировались вокруг одного из Копейщиков. Приглядевшись, Икс узнала его:– Кроу, в чем дело?– Вы просто обязаны это увидеть, – улыбнулся гибрид, протягивая ей планшет.Капитан удивленно посмотрела на экран: там было странное видео, где четверо людей с очень длинной шерстью на головах ходили по сцене и вовсю гремели на странных инструментах. Конечно, звучало очень красиво, но она все равно не понимала, зачем ей это показали.– Что это?– Мы тут решили воспользоваться новыми привилегиями и посмотреть видео, которые Адвент удаляет из своей сети. Этот особенно нам понравился, – объяснил Кроу. – Почему-то система заподозрила и этот ролик. Хотя они просто поют про какие-то камни.Икс пожала плечами и вернула планшет.– Я не знаю, о чем думают цензоры, но это нас не касается. Хотя, если у них так выглядели Королевы, то я боюсь представить, каким простой народ был. По видео кажется, что предки людей этоочень дикие и волосатые существа. Вряд ли человечество хочет помнить об этих темных временах.– Нет, – заявил Копейщик. – Мы сделаем лучше!С этими словами гибриды сняли шлемы и начали постукивать по ним, создавая ритм. Поначалу это звучало немного странно, но постепенно Икс начала распознавать звуки песни. Ее бойцы уже начали разгоняться, как до нее раздался грозный голос:?В центр, немедленно!? – сурово приказал Коготь Богов.В такие моменты спорить с ними было опасно, поэтому Икс мигом остановила своих бойцов и объяснила, что ее вызвали. Хотя ей очень хотелось услышать продолжение.– Упражняйтесь, я уверена – у вас получится! – Капитан обнадежила их на пути из казармы. Уходя, она слышала, как бойцы снова включили видео:– ?We will! We will! Rock you!? – доносилось за ее спиной. Но все идти было нужно.Вновь оставшись одна, гибрид ожидала что сейчас с ней снова заговорит Сектоид, но того и след простыл. Видимо, Приближенные Создателей пугали даже его.?Хорошо?, – улыбнулась Икс. Приятно было видеть, что она на сильной стороне.Быстро явившись в командный центр базы Адвента, Капитан тут же поклонилась: перед ней были не только Коготь, но и Пламя Богов. Это ее взволновало: Фурия редко вела дела мирно.– Наконец-то! – процедила Приближенная. – Они все у тебя такие медленные?!– Мы только что позвали всех, – к удивлению Икс, Анубис оправдал ее. – Все по расписанию.– Значит, перестрой расписание! – настояла гуманоид. – Каждая секунда на счету!– Тогда не будем тратить их на споры, – парировал Анубис. Остудив пыл пироманки, мечник отдал приказ Икс: – Садись.Капитан молча подчинилась и села за стол перед экраном компьютера. На нем показывалась карта с лесистой местностью. Приближенные начали переговариваться между собой, а Икс лучше осмотрелась. Хоть ее визиты в этой залеи стали частью новой работы, она все равно не могла до конца к этому привыкнуть. Быть так близко к внутренней структуре Адвента, принимать приказы лично от Приближенных… в такие моменты гибрид с трудом верила, что всего лишь полгода назад она не смела и голоса подать без разрешения Создателей. Конечно, полгода назад она только и делала, что передавала их голос остальным.Меж тем экраны мониторов на стенах включились и к ним присоединились все Капитаны из новой инициативы Анубиса. Когда последний гибрид из Южной Африки наконец подключился из своих земель, Коготь Богов обратился к ко всем:– Это собрание чрезвычайно важное, поэтому слушайте внимательно. То, что я вам покажу не должно покинуть ваши головы.Карта местности пропала, и на ее место пришла видеозапись. Икс увидела еще одну встречу, в этом же помещении. Вот только там присутствовали все Приближенные и общались они с группой людей.Присмотревшись, Икс узнала одного из них: это был тот самый генерал, который проверял ее отряд на полигоне. Судя по всему, он возглавлял сторону людей в этом споре. А спор был напряженный:– Клянусь, это зашло слишком далеко! Почему Старейшины до сих пор не прислали свой флот?– Что, человечишка, боишься? – посмеялась Фурия, специально говоря по-человечески, чтобы ее поняли. Байт тоже хотел присоединиться, но Анубис остановил обоих.– Не сейчас, – настоял Коготь Богов, после чего обратился к генералу. – Я понимаю ваше беспокойство, но сейчас нельзя показать слабость. Наши враги только этого и ждут. Поэтому передайте всем, что публичные явления народу останутся без изменения.Випы Адвента переговорились и бурно обсудили ситуацию, но как Икс не старалась разобрать, что они говорят, у нее не получалось. Все-таки над ее знаниями языка еще нужно было поработать.– При всем уважении к мудрости Старейшин, – наконец обеспокоено произнес генерал. – Но вы, наверное, шутите? Половина Совета не выходит из собственных домов без толпы телохранителей. Хотите успокоить их, взорвите этот чертов ХСОМ!– Всему свое время, – заверил его Анубис. – Очень скоро планы Старейшин войдут в финальную стадию и все закончится. Какие бы неприятности не доставили нам диссиденты, они не будут значить ничего.– Мацумото вы сказали то же самое, – напомнил генерал. – И где он теперь?– Мы не забыли про павших, – возразила Око Богов.И тут запись остановилась.– Наконец-то! – обрадовалась Фурия, едва не оглушив Икс. – Может, перейдешь уже к делу?– Уже перешел, – кивнул Анубис, а затем обратился к Капитанам: – Вы видите ситуацию, вы знаете о состоянии войны против остатков Сопротивления. Ваши предложения: как нанести ответный удар, успокоить население и защитить наших сподвижников?Икс переглянулась с другими офицерами на мониторах, и они начали свое обсуждение. По сравнению с предыдущим разом все прошло быстрее, да и выражались все увереннее. Конечно, принималась не каждая предложенная идея, а парочка была откровенно безумной: вариант заключить все население Земли под домашний арест вызвало немало удивленных взглядов. Но достаточно быстро все пришли к соглашению.– Мы готовы! – передал Капитан из Южной Африки. – На каждую публичную атаку ХСОМ или террористов нужно отвечать такой же по силе, но удвоенной по жесткости. И наша атака должна быть сокрушительнее раза в три, не меньше!– Но желательно проводить их вдалеке от мирного населения, – продолжила Икс. – Чем меньше хаоса видят люди, тем больше они любят нас.– А наши победы нужно подчеркивать! – подчеркнула гибрид из Центральной Азии. – Пусть люди знают, что мы предотвратили атаку террористов, пусть знают, что мы спасли их.– И наконец, нам нужно защитить наших сподвижников, – офицер из Северной Америки повторил слова Анубиса, после чего дополнил своими: – Сделаем это так: удвоим их охрану, но внешне оставим все как есть. Их будут охранять тайно, издалека ловить убийц до того, как они даже попадут в город.На этом предложения гибридов закончились, и они стали ждать решения Приближенных. Коготь Богов осмотрел свое собрание и встал из-за стола.– Вот видишь? – гуманоид обратился к Фурии. Икс не видела его лицо под шлемом, но она была уверена, что он улыбается. – Быстро, четко, все по делу. Не то, что прошлое собрание с червями в мундирах.– Ну, прошло быстрее, отдам тебе должное, – буркнула Пламя Богов. – Но вывод такой же скучный. Хоть бы один предложил что-нибудь забавное.– Эм, госпожа, – неожиданно раздался голос Капитана из Восточной Европы. – Я предложил взять всех жителей Земли под домашний арест и если кто-то начнет сотрудничать с диссидентами: сжигать их квартиры.Капитаны застыли в тишине. Они как могли отговаривали офицера от этой безумной идеи, а теперь она стала известна всем. Икс уже хотела извиниться за него, как тут тишину прервал хлопок в ладоши. За ним последовал второй, третий и, наконец, зазвучали аплодисменты.– Гениально! – обрадованно кричала Фурия. – Я за это!– Мы не будем этого делать, – остудил ее Анубис. – Все остается по планам.Пламя Богов разочарованно вздохнула, но затем повернулась к гибриду, предложившему идею.– С этого момента ты служишь мне! Вот какой настрой нужен Адвенту!– Это будет честью для меня! – Капитан поклонился так быстро, что едва не сломал снимающую его камеру. Фурия начала хихикать над такой буйной верностью, но Анубис остался не впечатлен.– Мы отвлеклись, – Коготь Богов остановил гибрида и перешел к делу. – Старейшины одобрили мой план ударить по всем известным нам ячейкам одновременно. Так они не успеют скоординироваться и попытаться сбежать. В операции будут задействованы как и простые силы Старейшин, так и вы.Поставив ударение на последнем слове, гуманоид сделал небольшую паузу, давая гибридам подумать о важности этого момента.– Сегодня ваш шанс проявить себя и доказать, что наша инициатива того стоит. Не подведите себя. Не подведите Старейшин.– Никогда! – закричал Капитан из Северной Америки. – Вечная слава Создателям!– Вечная слава!!! – закричали остальные гибриды. Кричала вместе с ними и Икс, совершенно забыв про сомнения в комнате отдыха.– Тогда приступим, – меж тем продолжил Анубис. – Группа террористов ?Синие огни? – ликвидировать. Группа террористов ?Драконы Комодо? – ликвидировать. Группа террористов ?Диккеры Макс? – ликвидировать…В дальнейшем каждому отряду выделили свое задание и приказывали выдвигаться. Одна за другой точки на карте угасали, пока, наконец, не настала очередь Икс. Анубис указал ей на мигающую на дисплее метку.– Мы получили информацию о штабе одной из группы террористов. Если верить разведке, они называют себя ?Демоны Чертемычка?.– Что за дебилы придумали такое имя? – уточнила Фурия, отвлекшаяся от общения со своим новым любимчиком.– Не знаю, зато наш информатор говорил, что на их родном языке оно звучит красивее. Впрочем, это не важно. О чем стоит помнить – это они выдали местоположение профессора Мацумото и помешали планам Старейшин, – подчеркнул Анубис. – Мы не можем найти ХСОМ, но чтобы сломить их это необязательно. Достаточно просто лишить их поддержки на земле.– И после этого зажечь небеса! – решила Фурия.– Когда придет время, да, – согласился Анубис. – А до тех пор, мы продолжим истреблять их сподвижников. Капитан?– Да, господин? – поклонилась Икс.– Собирайте свой отряд и готовьтесь к бою. Вас встретит наш информатор и разъяснит ситуацию там.– Как прикажете, – кивнула Икс и покинула комнату. Краем уха она услышала, как Капитанам продолжают распределять группы:– Ярые сподвижники ХСОМ – ?Штурмовые тигры?. Истребить всех…Дальше Икс уже не слышала, но и не хотела слушать. Скорым шагом она дошла до казарм, где перед ней предстала необычная картина: по помещению свободно расхаживал человек. Конечно, она и раньше видела их, вот только Випы обычно выглядели богаче и старались держаться в своей части базы, а персонал был в строгой униформе и все как один смотрели в пол. А этот смотрел ни свысока, ни снизу – редкое сочетание для человека в стенах Адвента.Видимо посетитель заметил ее и повернулся. Теперь Икс смогла лучше его рассмотреть: на вид он был старше 50, по крайней мере рыжие волосы уже перемешивались с сединой, а на левой щеке у него был косой шрам. Последний особенно бросался в глаза, так как человек периодически проводил по нему рукой.– Полагаю, это вы тут командуете? – дружелюбно, но несколько сдержанно спросил мужчина.– Да, – кивнула Икс, переходя на его наречие. – А ты кто?– Блауэр, – человек протянул гибриду руку и застыл в ожидании. – Меня направили к вам, чтобы разобраться с террористами.– Понятно, – Капитан пожала ладонь, не до конца понимая, но и не отвергая этот человеческий обычай. – Скоро выдвигаемся, так что расскажи, что знаешь.– Без проблем. Схрон находится…– Не здесь, – поправила его гибрид, подбирая слова. – Перед всеми, перед картой.– Идет, – информатор безразлично пожал плечами и пошел вслед за Икс.Она была уже на полпути к своим солдатам, когда ее вновь прервал голос Сектоида:?Раз за разом я смотрю на тебя и удивляюсь: как свинья, наделенная свободной волей, может с улыбкой идти на убой???Что такое ?свинья?? – уточнила Икс, и перед ней возник образ розоватого пузатого животного. – Странное создание, не видела таких раньше?.?И скорее всего никогда не увидишь. Старейшины избавились от них и еще целой кучи тварей, когда поработили человечество. Одно из немногих умных решений на их счету – заставить людей зависеть от них. Но мы отвлеклись, а ты мне не ответила: зачем на убой идешь???Я иду на миссию, – поправила его Капитан. – Конечно это риск, но я готова к нему. К тому же, я знаю про врага все что нужно?.?От этого клоуна? – уточнил Сектоид. Икс не видела его, но была уверена, что он указывает на Блауэра. – Да, он выводит вас на ячейки Сопротивления, тут тебе не соврали. Вот только почему-то не упомянули одну маленькую деталь: почти все отряды, с которыми он связывался, понесли тяжелейшие потери. Что, по-твоему, ждет тебя???То же, что и остальных, – признала Икс. – Но у нас есть одно преимущество: мы думаем сами и готовы ко всему. Это спасло нас на Башнях и поможет еще не раз. Я в этом уверена?.?Верно, вы думаете сами. И вы сами добровольно идете на убой. Удачи, свинка?.?Она мне не потребуется?, – отрезала Икс и стала ожидать продолжения спора. Но голос пропал и она осталась в неприятной тишине. Невольно Капитану захотелось чем-то ее заполнить: – Она мне не потребуется.– Что?Вопрос Блауэра выбил Икс из колеи, и она вовремя опомнилась – еще минута такого мысленного разговора и они бы уперлись в закрытые двери.– Ничего важного, – отмахнулась гибрид и открыла дверь, встречая радостные лица своих бойцов. Но одного взгляда хватило, чтобы они успокоились и надели шлемы. – Начинай.***– Да заканчивай уже! – раздраженно произнес Шрам. – Всего-то дел: нагрел воду, бросил, вылил и готово!– Верно, если бы мы тут лапшу сухую разогревали, – кивнула Джейн. – Но тут будет нормальный армейский паек Ирландских Рейнджеров. Тут нужно время. Конечно, мы всегда можем вернуться к твоей кухне.– Нет! – закричали Эпсилон, Ику и даже Бараны, охранявшие лагерь. Рейнджер показала на троицу у костра и развела руками: мнение большинства как-никак.– Пф, слабые нутра не оценят пищу сильных, – проворчал гибрид.– Ага и еще мы не хотим умереть от язвы желудка, – заметил китаец. – Жри свою собачатину.Шрам не оставил комментарий без ответа и пока между ними начался спор, Джейн вернулась к помешиванию баланды. Еще одну ночь они проводили под открытым небом в пустошах, споря о том, чем набить желудок. Келли улыбнулась и предалась чувству ностальгии – прямо как с отрядом отца. Конечно, не все было как тогда – она убедилась в этом, когда попробовала отвар.?Все-таки не то?, – про себя вздохнула рейнджер и в который раз повернулась в сторону фляги с самогоном, думая, а не добавить ли секретный ингредиент. – ?Нет! Еще окажется, что они реально слепнут от алкоголя. Лучше не рисковать?.Пока она пробовала, Бараны оповестили отряд: разведчики вернулись. Снайпер в шлеме уныло сел рядом с Иту, пока Пика протянула руки к костру.– Что нового? – первым делом спросил Шрам.– Крепость неприступна: сколь она страшна, столь она грозна, – печально отрифмовала бывшая Копейщица. – Слишком много их и слишком мало нас – нам бы хоть десяток бойцов про запас.– Не получится, – помотал головой Эпсилон. – Даже если найдем где-нибудь столько добровольцев, такому войску сложнее подобраться незамеченным. Что думаете, Воительница?Джейн повернулась к гибридам и хотела сказать что-нибудь обнадеживающее, но в голову лезли только печальные мысли о бессмысленности их поездки. Поэтому рейнджер оперативно сменила тему.– Еда готова! Подставляйте плошки!– То, что нужно! – обрадовался Иту, выслушав своего друга в шлеме и передав ему новости. Отряд сгруппировался у костра и с энтузиазмом приступил к еде. Впрочем, этот энтузиазм резко пропал, едва они попробовали баланду.– Крх! – откашлялся Шрам, после чего достал из карманов сушеное мясо. – Человек, вот тебе совет: продолжай стрелять из дробовика. Повар из тебя ужасный.– Эх, а я как раз думала сменить профессию, открыть в пустошах маленькое кафе, – развела руками Джейн. – Но видно не судьба.– Не угнетайте себя, Воительница, – Эпс попытался поддержать ее. – Все очень даже вкусно.– Говори за себя, – буркнул Иту, через силу проглатывая баланду. – Нет, я съем конечно, но сейчас готов вернуться к собачатине того гибрида.Келли пожала плечами и перекинула китайцам флягу.– Добавь полстакана. В фамильном рецепте вообще алкоголя процентов 20. Здесь меньше, но может и поможет.Люди переглянулись и открыли самогон.– Серьезно? – уточнил бывший Щитоносец. – Это твое решение? Эй, человек, можешь уточнить: фраза ?Если добавить спирта, то все пройдет замечательно?, хоть к чему-то хорошему приводила в вашей истории?– Ты мне не поверишь, но да, – кивнул Иту. – И чаще, чем ты думаешь. Как-то раз я добавил спирта в нашу бомбу горючку и как кинул ее в группу псин! Они к нам прилетели уже прожаренные!Снайпер в шлеме посмеялся, когда услышал перевод и тоже решил попробовать баланду с самогоном. Но Келли не стала смотреть, чем это закончится и уж тем более встревать в спор между ними и Шрамом. Отложив плошку, рейнджер пошла к краю лагеря и посмотрела на маячившую вдалеке тюрьму. Солнце уже зашло и от луны было мало света, но постройку Адвента было хорошо видно: так много там было прожекторов и транспортников, доставляющих свой груз. ?Где мы и где они?? – печально подумала Джейн, в который раз сомневаясь: а стоило ли сюда приходить?– Воительница? – знакомый голос Эпсилона вывел ее из раздумий и Келли вернулась в реальный мир. Где рядом с ней сидел бывший Пехотинец, не так давно сам служивший на таком объекте. – С вами все в порядке?– Да, извини, что ушла. Просто нужно было подышать.– Но мы под открытым небом, – Эпс принялся оглядываться в поисках невидимого барьера над лагерем, но Келли его остановила.– Я хотела побыть одна, – объяснила рейнджер.– А, простите, ухожу!– Стой, – Келли решилась и остановила гибрида. – Эпс, скажи, ты все еще думаешь, что мы сможем освободить пленных? Не веришь, а думаешь.Бывший Пехотинец вздохнул и почесал лысую голову. Джейн уже приготовилась выслушать еще одну порция обнадеживающей лжи, когда он заговорил.– Вывести всех и без потерь – шансов мало. Чтобы нас не заметили – невозможно. Но знаете, Воительница, когда меня поймали монстры, нацепившие на себя кожу ваших собратьев, я думал, что спастись невозможно. Когда я шел один по пустошам в поисках, других освобожденных, я думал, что это невозможно. И тем не менее вы спасли меня, а я нашел свою семью. И я уверен, мы пробьем стены этой тюрьмы и спасем всех!Глядя на такую наивную уверенность и радость, улыбка сама вернулась на лицо Келли, даже если сама она не была столь оптимистична.– Спасибо, Эпс! – Келли обняла друга и на мгновение вернула веру в собственную затею. Теперь осталось лишь растянуть это мгновение на остаток пути и все будет в порядке.Вернувшись к костру, женщина и гибрид застали спутников за продолжением спора, к которому подключилась Пика со своими рифмами, и Бараны со своим скудным знанием человеческих языков. Что особенно удивило Келли – один из Щитоносцев был на стороне китайцев за пользу алкоголя. Хотя он бы ослеп, если бы выпил…– Это просто повод по-бодаться, – тихо объяснил Эпс, заметив удивление Келли. – Я не уверен, что они вообще знают о чем идет речь.Джейн приложила руки ко лицу, но быстро вернула их обратно и решила покончить с ненужным отвлечением:– Я думаю, все мы согласимся, что повар из меня бездарный! – рейнджер прервала всех и привлекла их внимание. – Как и никто не оспорит, что лучший ужин приготовил Капуззе!– Верно! – поддержал Иту, быстро переводя другу, что она говорит.– Пожалуй, – кивнул Шрам.– Весьма вкусна его еда – но перед нами не она, – напомнила Пика.– Значит в следующий раз готовит он, – предложила Келли. Все тут же поддержали это предложение. Осталось только остудить пыл снайпера, который уже принялся вставать в победные позы и пританцовывать. А затем развел руки и начал ругаться, когда ему перевели решение группы. Оставив Иту разбираться с этим, рейнджер приступила к делу. – Есть что-нибудь, что добавить на карту?– Новый маршрут нашли мы тут – не знаем откуда, но идут, – бывшая Копейщица прочертила ряд стрелок с запада от тюрьмы. В отличие от стрелок с севера, эти были толстыми и тянули за собой квадраты.– Кто идут? Грузовики? – уточнила Джейн. Пика кивнула и рейнджер принялась думать. – Итого авиабаза где-то на севере, оплот с грузовиками на западе. Что с патрулями?– То же самое, – перевел Иту, выслушав слова Капуззо. – Каждый день проверяют все вокруг тюрьмы. Пока что дальше километра не заходили, но не уверен, что это сыграет нам на руку. Плюс, он нашел новые холмы. Говорит, нужно зарисовать, пока помнит.– Рисуйте – предложила Келли, просматривая окрестности. За прошедшие недели отряд изучил положения врага, их маршруты и патрули и даже смены караула. Но все это не имело значения, если в тюрьму все равно не пробраться. А взять ее штурмом их силами было невозможно.?Значит, нужна помощь, – неприятно подумала Джейн, невольно потягиваясь до маяков ХСОМ. – Нет. У них своя война, да и не хватало, чтобы мой чип их выдал?.– Очень смешно, человек, – меж тем заметил Шрам, глядя на результат рисования под диктовку китайцев. – Но ты можешь подойти к делу серьезно?– Клянусь, он не шутит! – заверил его боец. – Просто два одиноково круглых холма под этой длинной грядой. Мы не специально!– А, значит это сама природа решила намекнуть нам, что ждет нас в конце этого пути, – процедил Отступник.Сначала Келли просто хихикала, вместе с остальными, но затем ее осенило. И рейнджер тут же начала перепроверять себя. Но все совпадало: фаллические холмы, река к востоку и поселение возле нее. Она видела это место. Просто карта была получше, да надписи на русском.– Что это за поселение? – уточнила Келли.– Это? Форт ?Парящий Дракон?. Но они нам не помогут, они чужакам не доверяют.– Нет, но у них есть то, что нам нужно, – решила боец, сворачивая карту. – На рассвете выезжаем туда.– Зачем? – непонимающе спросил Шрам.– Вторая фаза плана, – объяснила Келли. – Я знаю, как попасть внутрь. И ?Парящий Дракон? – его важная часть.Это воодушевило людей и гибридов, и отряд Джейн приготовился к пути до их новой цели.***Отряд Икс был на полпути к точке сброса. Переглядываясь со своими братьями и сестрами, Капитан не могла не заметить общей напряженности. И исходила она из одного источника – Випа Адвента, сидящего рядом с ними. Блауэр никак не мешал отряду, напротив, его знания могли многое дать на операции. Но все же Икс было бы спокойнее, если бы он остался на базе. А у ее солдат были и более радикальные взгляды.– Этот червь нас погубит, – процедил один из Копейщиков.– Кроу, – обратилась к нему Икс. – Он нас слышит.– А как еще его назвать? – уточнил Кроу. – Этот шакал предает своих же. Говорите, что хотите про ХСОМ и террористов, по крайней мере, у них есть честь. А этот шакал готов предать своих, лишь бы спасти свою шкуру.– О, Йот! – Тау пихнула тихо сопящего охранника. – Мы тут тебе друга нашли. Уверена, вы поладите.– Я твою шкуру спас, – гибрид отмахнулся от нее и вернулся к сопению. Меж тем Кроу все так же с презрением смотрел на человека. Только Икс хотела поблагодарить Создателей, что под их шлемами выражение лица не разглядеть, как Блауэр открыл рот:– Что? Обойдетесь ?червем? и ?шакалом?? А ничего поинтереснее не придумаете?Теперь уже все гибриды смотрели на него. Даже Йот заинтересовался и открыл глаза. Людей, которые знали их язык можно было пересчитать по пальцам. – Я не впервой с такими, как вы, – объяснил Блауэр. – Потихоньку, но выучил. Акцент не слишком режет ухо?– Приемлемо, – кивнул Копейщик. – В отличие от тебя.– Кроу! – рыкнула Икс и солдат замолчал. Разобравшись с этим, она обратилась к человеку. – Прости, мои солдаты устали.– Зачем извиняться? Я впечатлен! – Блауэр не стал переходить на людское наречие и продолжил говорить так, чтобы все его поняли. – Большинство Адвентовцев даже не смотрит на меня, а вы аж ненавидите. Хотя особо и нет причин: я с вами в одной лодке. Почему по-вашему Старейшины меня с вами послали, а не на базе оставили? Да потому что я головой отвечаю за информацию. Окажется, что я соврал – вот мне и конец. Но все же приятно разнообразить жизнь иногда. Тем более вы такие интересные. Кроу? Йот? Неужели у вас имена есть?– Есть, – подтвердила Капитан. – Меня зовут Икс. Но для миссии это значения не имеет. Лучше приготовиться к бою.– Именно, – кивнул Блауэр. – Тогда почему Старейшины дают вам спорить? Такого раньше не было. Большинство гибридов ведут себя как роботы, просто… мясные? Да, так можно сказать.– Нет нельзя, и мы не роботы, – пробурчал Йот. Сидящие рядом Тау и Джери переглянулись и решили повеселиться.– Роботы так смогут? – уточнила Щитоносец, активируя свое оборудование и тут же выключая. Джери делал то же самое, просто на пару секунд позже. Иногда задержка была дольше, иногда меньше и из получившихся звуков получалась простенькая, но красивая мелодия.Кроу пихнул других Копейщиков, и они начали одновременно хлопать в ладоши и дополнили мелодию. Смотрящие на это Пехотинцы, во главе с Ауро, повернулись к Икс. Даже не видя их глаз, она понимала, что в них горит вопрос.– Разрешаю, – кивнула Капитан.Обрадованные солдаты, вместе с вздыхающим Йотом, сняли с себя шлемы и начали ритмично стучать по ним. В какой-то момент даже рев двигателей снаружи влился в общую музыку и следующие пару минут транспортник летел под аккомпанемент адвентовской версии песни заросших Королев о камнях. Она отражалась от стен и приятно раздавалась в голове Икс. На ее лице играла улыбка и только важность должности не давала ей самой снять шлем и присоединиться.Но всем отвлечениям нужно было закончиться. И для бойцов сигналом стала связь с пилотом:– Прилетаем через 15 минут. И Джери, ты фальшивишь, на базе отрепетируем.– Это не я, это техника!– Все по местам! – Икс прервала обоих и приготовила отряд к скорой высадке. Гибриды в последний раз проверили свое оружие и броню, а Блауэр продолжал смотреть на все это со смесью восхищения и неверия. Наконец он решил обратиться к Икс:– И сколько еще таких как вы?– Весь мой народ такой, – с гордостью ответила Капитан. Хотя затем все же добавила: – Просто не все готовы думать самостоятельно. Но я уверена: на следующем Дне Объединения эту песню исполнит целый полк. И это только начало.Блауэр не стал ей отвечать. Зато он вновь обратился к Кроу:– Вряд ли ты послушаешь меня, но все же я скажу. Предатель не тот, кто предает других. Предатель это тот, кто перестает быть верен себе.Гибрид понял человека, но говорить с ним не собирался. Он просто готовился к высадке.***Транспортник поднялся в небеса, оставив отряд на опушке леса. Каждый из бойцов знал свою роль и позицию, а также чего ждать от врагов: информация Блауэра была более чем подробной. Но чтобы не попасть в ловушки, расставленные Сопротивлением, информатор тоже шел с солдатами Икс.Чем дальше они углублялись, тем более дремучим становился лес. И тем больше следов от растений пришельцев там было. Капитан часто видела их в лабораториях и около баз Адвента, но здесь все было по-другому – земные растения еще не сдались. Хотя фиолетовые щупальца проникли глубоко под кору деревьев и вытягивали соки, некоторые из исполинов пытались держаться и устремляли свои ветви к солнцу. Но этого было мало: энергия что они получали просто переходила дальше к творениям Старейшин. Настанет день, когда весь этот лес превратиться в паутину из щупалец и отростков, как возле оплотов Творцов. Если бы у Икс было время подумать над этим, она бы задалась рядом неприятных вопросов.Но этого времени не было и все ее мысли были посвящены выполнению миссии и сохранению своего отряда. Тем более что они подошли близко: растения из мира Старейшин резко пропали и на деревьях были явные следы от ножей и топоров: кто-то срезал их. Причем не так давно.– Почему только здесь? – поинтересовалась Тау, готовясь наложить щит.– Чистый лес на зараженной территории сам привлекает внимание, – объяснил Блауэр. – Так, на той стороне будут капканы, обойдите их справа и держите головы ниже. Часовые не дремлют.Икс подала знак и первыми вперед пошли Копейщики. Кроу змеей переползал от дерева к дереву, пока не заметил кое-что:– Вижу цель, – передал по рации гибрид. – Врагов пока нет.Отряд подошел чуть ближе и скоро даже стоящие позади Щитоносцы заметили небольшую землянку. На вид в ней не было ничего примечательного и трудно было представить, что в ней бы поместилось больше пяти человек. Но Икс не в первый раз видела такие уловки: наверняка под землей все было гораздо шире и больше.Капитан подняла руку и подала сигнал Пехотинцам начинать подход. Ее отряд постепенно окружал цель, стараясь не выходить из-за укрытия деревьев. А дальше все пойдет по плану: они запустят в землянку гранаты с газом и выкурят террористов на поверхность, где их всех схватят. ?Если повезет, даже обойдется без потерь?, – повторяла про себя Икс, следя за ситуацией. И тут ее надежды разбились.Прогремел огонь и в сторону гибридов понеслись пули. Ауро упал на землю, истекая оранжевой кровью.– Щиты! – приказала Икс, открывая огонь в ответ. Ее бойцы не стали медлить и весь лес оглушили выстрелы из магнитного оружия.– Бросайте газ и идите на штурм! – приказал Блауэр. – Иначе они уйдут!Икс уже собиралась согласиться, когда услышала по рации стон упавшего собрата. Он был еще жив.– Бросайте гранату! Отвлеките их! Кроу, Джерри – заберите Ауро оттуда!Йот с готовностью бросил снаряд и в воздух понеслись столпы пыли и огня от взрыва. На стрельбу людей это мало повлияло, но щиты Адвентовцев держались. Щитоносец прикрывал Копейщика, пока тот совершил бросок до раненного и взвалил его на плечи. Икс ожидала, что им начнут стрелять в спину, но люди словно и не обратили внимания на отступающих, продолжая стрелять по лесу. Вот только их щит все равно начал ослабевать, Тау тут же усилила его и стала держать его до тех пор, пока раненого не доведут до безопасного места. Весь отряд сконцентрировал огонь на землянке, прикрывая своих сородичей.Когда Кроу и Ауро скрылись за деревьями, огонь прекратился. Икс не сразу заметила это, но люди прекратили стрельбу. Либо у них кончились патроны, либо стрелки были ранены. Учитывая отсутствие криков и ругани, скорее всего первое, поэтому Капитан также приказала не тратить боезапас. Тем более у нее была идея.– Чего ждешь?! – крикнул на нее Блауэр. – Газом их! – Надо попробовать, – объяснила Икс, после чего крикнула в сторону землянки. – Сдавайтесь!Ответа не последовало, но Капитан и не ждала услышать его сразу. Поэтому она продолжила.– Вас меньше и вы окружены! Зачем вам умирать? Подумайте: отсюда не сбежать и не вырваться с боем. Я даю вам шанс: сдайтесь сейчас и вас не тронут! Мы просто конфискуем ваше оружие и вернем в Новые Города! – Они на это не купятся! – попытался переубедить ее Блауэр, но Капитан не унималась:– Вы не террористы! Кража груза не делает вас ими! Сложите оружие и вы сможете вернуться в Города! За кого вам умирать? За ХСОМ?!Никто не ответил Икс. Над опушкой стояла гробовая тишина. Гибрид уже решила, что их огонь попросту убил всех защитников и она все это время общалась с мертвецами, но тут в них снова полетели пули.– Они сделали свой выбор. Бросайте газ!Щитоносцы усилили защиту на Копейщиках, и они пробежали через поле, постоянно мельтеша и подбегая с разных сторон, но каждый бросил в землянку банки с газом. И они попали.Выстрелы прекратились и из отверстия вылетел зеленый газ. Он был сделан с помощью яда Вайперов и Икс боялась представить каково тем, кто внутри.– Почему они молчат? – меж тем произнес Блауэр. – Почему так тихо?– Наверное, пытаются не дышать, – рассудила Икс. – Ждем пока сами вылез…?Захвати их! Пока еще есть кого захватывать!? – голос Старейшин громом пронесся в голове Икс и ее отряда. Капитан не хотела исполнять этот приказ: риск перестрелки в тесном пространстве слишком высокий. Но не исполнить прямой приказ Старейшин было еще рискованнее – нужно было доказать им, что ее отряд все еще служит Богам.– Надеть маски! На штурм!Едва гибриды одели защиту от газа, как пара гибридов во главе с Кроу бросились вперед. В них даже никто не стрелял – видимо защитники землянки либо обессилили, либо потеряли сознание. ?Может все обойдется?, – понадеялась Икс. И тут ее оглушил крик Блауэра:–Назад! Все назад!Икс не успела среагировать, как прогремел взрыв.Землянку разорвало изнутри и зеленый газ смешался с красным огнем. Ближайших к землянке гибридов отбросило взрывной волной и на опушке наступила тишина, прерываемая лишь хрустом горящего дерева.?Приемлемо? – оценил голос Старейшин, после чего Икс снова осталась одна, смотря на то, как пламя поедает оплот защитников Старого мира.***Следующие пару часов гибриды провели возле остатки землянки террористов. Команда зачистки недавно прилетела и теперь разбирала обломки, но Икс сомневалась, что они что-то найдут. Ее больше заботила судьба бойцов: Ауро подстрелили и раскроили часть челюсти, а Кроу был ближе всех к месту взрыва. Прибившие медики занялись обоими и заверили ее, что бойцы смогут вернуться в строй. Но ни слова о том, как они теперь будут жить.Пока над сородичами велась операция, Капитан связалась с Приближенным Богов и доложила о выполнении задачи. Ей сообщили об аналогичных успехах других команд. Сопротивление получило серьезный удар и Старейшины не собирались останавливаться. Краем уха Икс точно услышала, что пленников уже отправили Сектоидам, чтобы вызнать местоположение ХСОМ. Адвент победил. Она должна была радоваться. И все же ее что-то беспокоило. Покинув раненных, Капитан направилась прямо к Блауэру.– Откуда ты знал, что будет взрыв? – не разминаясь на лишние слова, она спросила напрямую. – Почему раньше не сказал?– Поверишь, если...– Говори на своем языке!Блауэр пожал плечами и продолжил:– Поверишь, если скажу, что интуиция подсказала? – Икс закатила глаза и медленно мотнула головой. – Ладно, я предполагал, что у них может быть взрывчатка. Но откуда мне было знать наверняка?– В отчете этого не было! – разозлилась Капитан. – Мой солдат чуть не погиб! А если его не спасут?!– Старейшины платят больше, если я приношу им пленных, – развел руками Блауэр. – А этого давненько уже… Стой!Приклад винтовки Икс не остановился. Человек повалился на землю, инстинктивно хватаясь за кровоточащий нос. Капитан ожидала, что сейчас Вип начнет кричать про предательство и понижение, но он этого не сделал. Он просто смотрел, что она сделает дальше.– Больше никогда, – заявила Икс. – Если есть риск – говори!На этом гибрид покинула человека и вернулась к своим бойцам. Человек поднялся и коротко кивнул. Он попытался остановить кровь из носа, но она продолжала хлестать. Меж тем, Икс вернулась к медикам проверить своего бойца. Как оказалось, вовремя – Кроу пришел в себя.– Икс… – прокашлял Копейщик. С него сняли треснувший от жара шлем и теперь на Капитана смотрело опаленное лицо, на котором перемешались сажа и оранжевая кровь. И тем не менее он улыбался. – Ауро… жив!–Да, ты спас его, – улыбнулась Икс. – Ты победил.– Мы… победили! – поправил ее Кроу, после чего посмотрел куда-то за плечо Икс. Обернувшись, гибрид увидела наблюдавшего за ними человека. И она разозлилась.– Уйди! Просто уйди!– Нет! – на удивление резко сказал Кроу. – Пусть… подойдет.Капитан и информатор удивленно переглянулись, но все же исполнили просьбу Копейщика.Когда Блауэр подошел к раненому, Кроу обменялся с ним оценивающим взглядом. Человеку даже показалось, что он увидел в глазах гибрида искру уважения. – А роботы… так… смогут?! – наконец улыбнулся Кроу–Смогли бы, – заметил информатор. – Но ты сделал это лучше.–То-то! – прокашлял Копейщик и засмеялся. На этом медики остановили их и понесли его и Ауро на носилках к транспортнику. Неожиданно для себя Блауэр усмехнулся, пару раз топнул ногой и хлопнул в ладоши. А затем еще раз и еще раз, отбивая тот самый ритм.Йот и Тау сделали то же самое, а за ними последовали и остальные. Весь отряд снял с себя шлемы и застучали по ним, создавая приятную музыку. Пока Ауро и Кроу уносили на транспортник, их провожала старая песня. Даже Икс присоединилась, хотя без тренировок и не попадала в ритм. И несмотря на раны и ожоги, раненые улыбались.Только когда транспортник поднялся в воздух и улетел, отряд потихоньку свел приятный ритм на нет и остановился. Икс уже по-новому посмотрела на Блауэра. И только сейчас заметила, что у него кровоточит бок – видимо, когда он упал от ее удара, приземлился на что-то острое. – Извини, – начала было Икс, но информатор ее прервал.– Мелочи, – сказал ей человек, похлопав по плечу. Окинув взглядом весь отряд, Блаур продолжил. – Береги своих ребят.На этом человек покинул озадаченных гибридов и направился к своему транспортнику. Только по пути он остановился возле Джери. – Песня была отличная.Гибриды этого так и не узнали, но в этот момент Блауэр впервые по-настоящему рассмотрел их лица и понял, насколько они все разные.***21 августа 2035 – Центр Адвента.Одинаковые двери одной из сотен одинаковых фирм раскрылись и на улицу вышло несколько работников в одинаковой форме. Группа из них как один вошли в закусочную Адвента и сделали один и тот же заказ: двойной Адвентовский бургер с картошкой фри и молочным коктейлем. Они говорили на одни и те же темы, смеялись над одними и теми же шутками и все как один посмотрели на экран телевизора, когда на нем показали Спикера.Все как один улыбались и хлопали в ладоши, когда он говорил о том, как Старейшины нанесли ответный удар по террористам и как скоро эта небольшая проблема покинет их идеальный мир. Никто не заметил, как губы одной из работниц дрогнули, когда он произнес имя уничтоженной группировки диссидентов. Никто не обратил внимания как она переглянулась с уборщиком. И что положила в обертку от бургера.Обеденный перерыв подошел к концу и группа, как один, встала и пошла обратно на работу. По пути каждый из них выбросил обертку в мусорку и пошел дальше. Только одна из них специально промахнулась и наклонилась, чтобы поднять, хотя уборщик уже сам подходил.– Время придет, – пообещала работница и выбросила мусор.Чун проводил ее взглядом, но ничего не сказал. Оперативнику Рубкина еще предстояло незаметно вынести мусорку и найти переданный груз. С этим проблем не возникло и по дороге на центр переработки китаец вытащил из обертки флешку. Теперь оставалось только выбраться из города.Это оказалось сложнее чем он ожидал: Адвент ужесточил охрану границ и любого нечипованного человека отводили на допрос. К счастью, фальшивый чип сделал свое дело и его пропустили. Это почти заставило Чуна позабыть о боли от операции. Почти.Когда он добрался до свалки времен Старой войны, оперативник добрался до кучи металлолома и отстучал необходимый код. В ответ одна из щелей открылась и на него посмотрели сухие красные глаза.– Хвост есть?– Пока нет, впусти уже, а то отрастет еще, – отмахнулся Чун, под ворчание собеседника. Наконец второй шпион открыл замаскированную дверь, втащил его и тут же запер. Оперативник Рубкина был непривередлив и за годы работы машинистом привык к грязи и неприятному запаху. Но стоящий смрад и волосатость его коллеги впечатлила даже Чуна.– Помылся бы, – заметил машинист, разбирая свои вещи.– Еще чего! Чужие добавляют в воду элерий – я точно знаю! – хакер кинулся проверять скрытые камеры в поисках преследователей. – Это из-за него люди как скот стали! Все элерий!– Понял-понял, – кивнул Чун, стараясь свести его речь к минимуму. – Тут птичка пропела что-то на их языке. Сможешь перевести?Шпион передал хакеру флешку и тот с подозрением осмотрел ее. А затем лизнул.– Чужая техника, наверняка элерий есть! – хакер нервно-возбужденно замахал руками.– Да нет его там! Она знала с кем работать придется, – пообещал Чун. – Просто расшифруй.Чересчур верный последователь учения Рубкина нервно зачесался и пробормотал что-то невнятное, но все же вставил устройство в один из стоящих компьютеров. Все было зашифровано, но парень просто хрустнул пальцами и напомнил Чуну, зачем Рубкин терпит подобных психов – свое дело они знают.– Тут много всего, зараз не раскрою, – через полчаса непрерывной работы ответил хакер. – С чего начать?– С последних файлов, – приказал оперативник. – Самое важное скорее всего там.Работа пошла своим ходом и скоро шпионы увидели плоды своей работы: связная передала им отчеты Адвента о прошедших рейдах:19.08.2035 – Группа ?Штурмовые тигры? – задание выполнено. Биоматериала взято – 200 особей. Местность – зачищена19.08.2035 – Группа ?Синие огни? – задание провалено. Биоматерила взято – 15 особей. Местность не зачищена.19.08.2035 – Группа ?Драконы Комодо? – задание частично выполнено. Биоматериала взято – 150 особей. Местность зачищена.Чун с надеждой смотрел вниз, пытаясь найти больше ?провалено?, но их было мало. А красные кресты напротив названий групп шли один за другим. Как и число ?биоматериала? росло… Оперативники Рубкина позабыли про неприятный запах и про опасность элерия – сейчас они видели, как сильно Адвент ударил по Сопротивлению. На двадцатом кресте Чун перестал считать их и попытался отсрочить это. Пытаясь сконцентрироваться на чем-то еще, неожиданно Чун кое-что заметил: у многих отчетов было одно и то же примечание:19.08.2035 – Группа ?Демоны Чертемычка? – задание частично выполнено. Биоматериала взято – 0 особей. Местность зачищена. Примечание: наградить Блауэра.?Наград? было очень много. И Чун догадывался, за что именно они были.– Здесь есть файлы про этого Блауэра? – уточнил оперативник Рубкина. Хакер посмотрел на файлы и кивнул. – Хорошо. Найди о нем все.Мастер своего дела не заставил себ ждать и вскоре все компьютеры загудели от колличества расшифровывающейся информации.***23 августа 2035 – жилые отсеки МстителяНа корабле было тихо.После пары бурных и тяжелых дней все наконец немного улеглось. Раненых и наиболее целых бойцов сопротивления переправили в пока что безопасные места, а самые серьезные случаи все еще лежали в лазарете. Но, по крайней мере, на карте больше не всплывало красных точек и до них не доносились сигналы о помощи. Но вместе с этим на корабле воцарилась гробовая тишина. Никто не знал, как обсудить случившееся и все старались подумать о чем угодно, но не о том, что Сопротивление потеряло тысячи бойцов по всему миру за такое короткое время. Многие из которых только в этом году взялись за оружие…Но война все еще продолжалась; солдатам ХСОМ надо было идти дальше. Стоило им всем проснуться и позавтракать, как Брэдфорд собрал всех на важное, как и всегда, собрание. Все знали, что на него нужно идти. Да только вот за последнее время слишком много злости накопилось на экипаже Мстителя. И от того, что вся она была обращена к Адвенту, то любое о нем упоминание лишь раззадоривало находившихся здесь людей.Пройдя по коридору корабля и заняв свое место среди прочих, весь КОП старой доброй командой стоял, смотря то на Центра, то на огромный монитор, на котором выводились какие-то файлы с характерной анимацией. Наконец, командир начал.– Доброе утро, – устало произнес Джон. Судя по его глазам, не спал он уже давно. Но момент слабости продлился всего мгновение и правая рука Командора уже более уверенно продолжил. – Лидеры Сопротивления просили передать всем вам благодарность за помощь в эвакуации. Поверьте мне, мы могли потерять гораздо больше. Но нельзя забывать о том, что случилось. И кто за это в ответе.На экране возникла обширная карта территории, а спустя несколько секунд на ней начали появляться точки, рядом с которыми возникало одно и то же слово. Уничтожен.– Сегодня нам стало известно, что рядом с одним городом, находящимся в восьмистах километрах отсюда на северо-западе, живет человек. Его настоящее имя пока неизвестно, но это ненадолго. По всем каналам, которые нам удалось вскрыть, он значится под прозвищем Вислблауэр или просто Блауэр. Все это… – Брэдфорд вновь указал на монитор, где в довольно обширном радиусе, порой даже на разных концах карты, сияли яркие точки. Увидев координаты бывшей базы Штурмовых Тигров, глаз Центра дернулся, но боец не стал останавливаться и продолжил. – Это его рук дело. Его и Адвента. Судя по тем данным, что нам удалось получить – все уничтоженные объекты – это совсем небольшие, размером с дом, штабы. Собственно, это и были дома. Подвалы. Старые объекты. Места, в которых, судя по всему, жили те представители, которые тоже имеют зуб на пришельцев. Некоторые из них представляли особенную опасность для Адвента. Теперь их нет.Брэдфорд замолчал. По рядам бойцов пошел гул, накаливающий ситуацию почти до предела. Ребята из КОП переглянулись, кто-то пробормотал себе под нос несколько крепких слов. Количество точек было слишком большим. Слишком – несколько десятков. Командир продолжил твердым голосом, перебивая гул толпы, хотя не повысил тон ни на йоту.– Верно. Он узнал о них и выдал Адвенту. Большинство отмеченных объектов не только подверглись набегу, но и были уничтожены. Обычно взрывом. Часть уцелела до сих пор. В данный момент мы вычисляем его возможное местоположение: нужно знать, где он живет. Я лишь хотел сказать, что это нужно пресечь и, кроме этого, быть отныне еще внимательнее. Мы никогда не знаем, что на уме тех, в ком мы видим жертву или товарища. К вам, бойцы, это не относится, но к тем, кто живет сейчас под эгидой Адвента – вполне. Мы найдем его и заставим ответить за свои деяния, как и Адвент. Обещаю.Изображение с координатами тут же свернулось и Брэрфорд кивнул.– Пока что все. Возвращайтесь к работе.Ветераны К.О.П. и новички из ХСОМ оставили Джона одного. И ему еще не скоро удастся отдохнуть – нужно еще подсчитать полный ущерб, нанесенный Сопротивлению. А затем начать восстановление. Нельзя было дать этому сломить их. Просто нельзя.Пока один из лидеров ХСОМ тихо направлял свой гнев в работу, некоторые из солдат выражались более прямо:– Я прибью этого недоразвитого Адвентовского червя! – по коридорам разразился голос Артема.– Успокойся, Пип. Ты уж совсем сегодня нервный, не в твоем стиле, – мрачно ответил сидящий неподалеку Евген, так и не найдя повода для шутки. Новость была ему неприятна ничуть не меньше, но самообладание сохранилось несколько лучше. Хотя и его, кажется, немного трясло. Плохо было всем.– Да ну!? Люди в этих местах могли даже не знать про нас! Они не знали про ХСОМ и все равно сражались за человечество! И где они теперь?! – Артем распалялся не на шутку, но рядом с ним вовремя появился Джет, положив правую руку на плечо и усаживая обратно.Наступила тишина. Каждый осознавал новость Брэдфорда, не обращая внимания на легкий треск лампы над головой. Но нужно было заговорить. Медленно встав, Жало коснулся кончиками пальцев поверхности стола и с расстановкой начал.– Их не вернуть, Тема. Просто не вернуть. И если ты сорвешься, то лучше им не станет.Все мрачно, но согласно кивнули. Послышался легкий скрип зубов. Но Пип Бой, кажется, постепенно возвращался в понимающее состояние и начинал внимательно слушать, молча дыша. – Брэдфорд сообщил нам об этом не просто для галочки. Поэтому прибережем праведный гнев, пока не будет дела, и будем ждать. Этого Блауэра уже ищут. Если нам известна его деятельность, то мы сможем узнать и то, где он сейчас обитает. Поэтому, перед грядущим заданием, лучше пойти и выместить часть своих эмоций на полигоне. Заодно и потренируемся. Идет?Команда угрюмо кивнула, впрочем, без особого энтузиазма. Но небольшая ясность в глазах появилась и друзья медленно собирались идти на полигон, вставая и массируя виски. Писарев и Джей Фом проверяли на остроту небольшие складные ножи, которые не так давно достали у всем известного инженера. Джет и Пип коротко перебрасывались негромкими фразами, обсуждая, что они хотели бы сделать с червями вроде Блауэра. Мирослав молча сидел в углу на своей койке и о чем-то сосредоточенно думал, проворачивая в руке сложенные вчетверо лист. Дима заметил странное поведение Уфошника и решил проверить, в чем дело. За время операций их обоих отправили, но в разные лагеря. Он не мог представить, что видел там Слава.– Каратель, все в порядке?В ответ специалист бросил на него косой взгляд. Впрочем, он тут же смягчил его и даже открыл рот, чтобы что-то сказать. Но тут же передумал:– Не сейчас. Но когда все закончится, надо будет поговорить.– Идет! – согласился Жало. – Давай, пойдем на полигон.– Иду-иду, – кивнул Уфо, убирая листок в карманВся группа почти дошла до мастерской Шэнь, и тут на их пути встал Алекс.– Все тут. Отлично. Артем, Джет – зря вы на тренировку собрались, вас как раз Брэдфорд зовет. Фом, тебя, кстати, тоже.Бойцы переглянулись, но спорить не стали. Спустя несколько минут весь небольшой отряд стоял перед Брэдфордом и слушал указания.– Мы нашли его. Странно, что нигде не значится имя. То есть совсем. Видимо, он какой-то кочевник или вроде того. Сегодня он поведет отряд Адвента к очередному штабу. Обычно он просто дает наводку, и солдаты действуют, но на этот раз что-то пошло не так и сценарий изменили. Отряд не слишком большой, но довольно хорошо обученный, поэтому будьте аккуратнее. Висблауэра взять живым – нужно понять, как он узнавал об этих штабах, в то время, как нам о них ничего не было известно. Задание понятно? Отряд слаженно закивал.– Однако в таком случае Джет здесь будет не к месту, – неожиданно со стороны раздался очень знакомый голос. Бойцы живо повернулись в его сторону и увидели включенный экран, с которого на них смотрело лицо Рубкина:– Санька! – обрадовался Артем. – Ты жив-цел!– Я да, а вот за вас переживаю, если Джета возьмете, – заметил ветеран К.О.П. – Он пулеметчик и гренадер. Он легко может задеть или серьезно ранить цель, которой бы лучше оставаться относительно невредимой, верно?– Рубкин, чтоб тебя! – пробурчал Джет. – Вот и скучай по тебе. Сразу напоминаешь, почему без тебя лучше.– Я тоже рад тебя видеть, Джет. И не волнуйся, я пойду вместо тебя и шансы хороши, что подохну по пути. Так все в выигрыше.Брэдфорд несколько секунд боролся с собой: с одной стороны, ситуация серьезная и времени на шутки не было. С другой – после трех дней беспрерывного стресса он был бы сам не прочь расслабиться. Но это делать было нельзя.– Соберитесь! – Джон прервал спорящих друзей. Как только все посмотрели на него, Центр продолжил, но уже спокойнее. – Так действительно будет лучше. К тому же, вам снова отправляться в лес: тополя, ели, березы, словом – обычный смешанный. Причем все находится в ?холодной? зоне Земли, так что ждите сильного снега.– Хм. Снайперу там будет тоже не слишком удобно, – произнес SWAT.– Ну уж нет, меня вы никуда не сместите. Но не взять ли еще хоть одного? Нас всего трое...– Четверо. Алекс тоже идет с вами.– Вообще-то пятеро, – добавил Рубкин с экрана. – Со мной тут еще кое-кто. Увидите.Бойцы не были уверены, зачем он секретничает, но списали это на обычные странности их друга. Поэтому Артем кинулся поддеть Алексея.– Два снайпера? Ну что ж, вот и посмотрим, чей глаз острей, а? – Пип Бой улыбнулся Алексу. Тот ответил тем же.– Ну все-все, объяснитесь в любви друг другу позже. Сейчас нас ждет задание, – вставил Спартанец и усмехнулся. Обстановка стала приятнее.– Ну все. Всем на Рейнджер – он доставит вас на место. По счастью координаты довольно далеко от города, так что заметить вас не должны. Но все-таки будьте аккуратнее.– Есть, сэр!Отсалютовав, собравшаяся команда дружно направилась к уже привычному кораблю, по дороге зайдя в оружейную и выбрав подходящее снаряжение. SWAT выбрал свою снайперскую винтовку, так же поступил и Пип Бой. Джей же взял привычно свои топоры и дробовик, сделав пару ловких широких рубящих движений. Выключив связь, Рубкин еще раз проверил свой пистолет и посмотрел в сторону деревьев. – Вот и пора тебе увидеть моих друзей.***Друзья долетели без происшествий. Местность была более, чем глухая. Пип Бой был готов держать пари, что здесь навряд ли кто жил еще до пришествия пришельцев. Что ж, он был прав. Но если есть ?штаб?, то… Додумать ему не дали.– Прыгайте! По земле порой ходят патрули Адвента! – крикнула на них Подстрекатель. – Заметят – все дело пойдет прахом. Живо!Повторять дважды не пришлось. Вся команда привычно прыгнула вниз, удачно приземлившись на мягкую землю и оказавшись на довольно холодной траве. Да уж, первый снег и легкие морозы давали о себе знать. К счастью, они подготовились и были одеты подобающим образом.– Итак, нам нужно в лес. Если верить карте, то отряд должен двигаться где-то по восточной дороге, а потом углубиться в лес. Вот на этом периметре, – Алекс показал небольшой квадрат в глубине леса, – находится предполагаемый штаб.– Отлично. И какой тогда план? – очередной раз проверив свою пушку, спросил Спартанец.– План таков – мы пробираемся до штаба быстрее и предупреждаем об опасности. Если не успеваем раньше, то действуем по ситуации. Отряд Адвента, судя по всему, будет не самым большим. Никаких особо тяжеловесных единиц не предполагается. Пара Копейщиков, несколько обычных солдат, один или два Капитана. Думаю, их не больше десяти.– Да уж, Джет был бы весьма к месту, – философски заметил Пип Бой. – Что? Он правда мог бы нам помочь. Их много, а нас всего четверо.– Пятеро, – раздалось со стороны. Бойцы увидели, как к ним подходит Рубкин, одетый еще теплее, чем они.– Пятеро, – согласился снайпер. – Но все равно – нас меньше.– Но мы в тельняшках, – весело отметился Джей. – Вот только где твой пятый?– Ну, вообще-то пятая, – поправил его Саша. – И она здесь. Только вы не стреляйте.Прежде чем удивленные солдаты смогли среагировать, из-за ближайшей ели выползла змея. Причем не просто змея, а полноценный Вайпер. Конечно, она была поменьше, чем те твари с которыми они сражались день изо дня, да и расцветкой больше напоминала потомство Гаммы, но от этого легче не стало. Рефлексы бойцов взяли свое и они схватились за оружие. Змея тоже обнажила клыки и встала в оборонительную позицию, но Рубкин вовремя встал между ними.– Спокойно-спокойно! Она дружелюбная и поможет нам!– Рубкин, что происходит?! – разозлился Алексей Второй, высматривая как прострелить через него.– Знакомьтесь, это Змейка, – ветеран осторожно указал на пришельца. – Помните вы зачистили гнездо Короля Вайперов? Так она оттуда, вы ее яйцо пропустили. Я ее нашел, выходил и приручил.Змея неодобрительно зашипела и Рубкин устало закатил глаза.– Ладно-ладно, обучил. И первый урок был таков: ХСОМ друзья. Можете не спускать насмарку несколько месяцев уроков?Бойцы застыли в нерешительности, все ожидая, когда глаза ветерана К.О.П. засветятся фиолетовым и все это окажется запутанной ловушкой пришельцев. Но пока что только становилось холоднее и снег бил в лицо. Наконец, Артем решил поверить другу.– Жало говорил, что одна из этих тварей и вовсе его пощадила. Я тебе верю, – бойцы опустили оружие и Змейка тоже успокоилась. Но как только все более-менее уложилось, снайпер не выдержал. – Во имя всего святого Рубкин! Почему я не удивлен, что именно ты додумался себе змею завести?– Ладно тебе, Пип, – неожиданно в защиту Рубкина выступил Спартанец. – Ты же сам всегда готов один против армии пойти, откуда столько скучного благоразумия?– Оттуда же, откуда и желание пробить парочку Адвентовских шлемов! – заявил Артем, решительно желая оставить тему в прошлом.– Значит ты берешь двух, отлично, – негромко и обыденно отозвался Алекс. Он, впрочем, останавливаться не собирался и обратился к Рубкину. – Почему не сообщил про такое?– И дать вашему ученому забрать ее на вивисекцию? – уточнил Саша. – Ну нет уж.С этим SWAT спорить не мог. Особенно учитывая, что они и так потеряли слишком много времени.– Ну что, выдвигаемся? Нам лучше шевелить ногами, чтобы успеть вовремя.Поудобнее перехватив оружие, он пошел вперед, явно давая понять, что отставать не стоит. Все последовали за ним.Спустя десять минут пути ?волчьим скоком?, Джей не выдержал.– Как далеко этот восточный тракт?Сверяясь со своей картой, Алекс усмехнулся.– В сорока минутах пути, если без происшествий. Нам повезло еще, что мы не напоролись на патруль. А что? Холод тревожит?– Не совсем.– А что же?– А то, что информации очень много. Но конкретные моменты, как слепые пятна. А если...– Что?– А если они узнали, что их канал вскрыт и специально сделали это?– Это? – поднял бровь снайпер.– Если Адвент специально залил информацию, надеясь заманить нас всех в ловушку?В кронах деревьев загулял холодный западный ветер, качая огромные мудрые и еще не очень головы, заставляя их шептать нечто такое, от чего становилось не по себе. Во всяком случае они уже не могли отступить. Так или иначе – миссия поставлена, а значит нужно найти способ выполнить ее. Даже если это ловушка. Алекс остановился.– Джей, – сказал он повернувшись. Все как-то напряглись. – В твоих словах немало логики. И…Его слова резко оборвали звуки выстрелов, доносящиеся где-то в километре от них.– Бегом!Забыв про все вероятные опасности и не состыковки, весь отряд ринулся на звуки выстрелов. ?Черт, черт, черт! Нет! Почему так быстро? Пожалуйста, пусть ни один из сопротивленцев не падет, прошу?, – молился про себя Артем, на бегу готовя винтовку.– Вот и проверим, ловушка это или нет, – пробормотал на ходу Алекс Второй, перехватывая удобнее снайперку и огибая деревья рядом с Пипом. Джей и Рубкин оказались чуть позади.Они бежали так быстро, как только могли, но на полпути вдруг раздался звучный, заставляющий содрогнуться от осознания, случившегося, взрыв.– Нет! – SWAT и Спартанец одновременно рванулись с места, оправившись на доли секунд раньше всех остальных. Такого поворота событий не ожидал никто.Сорокаминутный путь весь отряд преодолел за двадцать с чем-то. Конечно, засекать никто и не думал, но цифровые часы, на которые так же никто не посмотрел, с точностью определили это. Однако…– Нет… – шепнул задыхающийся Пип Бой, отставший от ругающегося сейчас Джея всего на шаг.Они опоздали. То, что когда-то называлось штабом теперь лежало в пятнадцати шагах от них. Над разбросанными взрывом обломками вздымался убийственным призраком дым. Бледная бетонная и кирпичная пыль витала в воздухе, оседая на куски выброшенной и оплавленной земли. В небесах, уже далеко от них, черным пятном удалялся шаттл Адвента, еще больше отравляя горький след на сердце.– Аррргх, твари! – Артем резко вскинул свою винтовку и выстрелил вслед шаттлу. Выстрел. Второй. Третий. Почти дожав спусковой крючок до нового выстрела, он громко выдохнул, все же убирая палец. Его слегка потряхивало.– Мы должны найти этого Блауэра, Алекс! И он должен заплатить!Взглянув на Пип Боя, Рубкин подошел к нему и положил руку на плечо, до сих пор пребывая в раздумьях. – Мы найдем, Артем. Теперь обязательно. Так что побереги силы.Глубоко дыша, снайпер повернулся к старому другу и, вздохнув, кивнул. Джей же уже добежал до завала, разгребая, насколько это было возможно, руины. Активно двигая руками, он что-то усердно искал. Со стороны могло показаться, что сомнение так и не оставило его и он ищет какого-нибудь затаившегося лазутчика. Но нет, ни лазутчика, ни кого либо еще тут не было.– Хватит. Пора идти, – четко проговорил Алекс, обращаясь к Джею.Фом хотел остановиться, но тут он нащупал что-то мягкое. Не теряя надежды, рейнджер потянул и вытащил из-под обломков тело. Вот только принадлежало оно Копейщику.– Ну, хоть они не отделались ранами, – заметил SWAT. – Но зачем тратишь время? Там же никто не выжил бы.– Меня бросили в облако ядовитого газа с проткнутым горлом, – Джей задрал повязку, показывая шрам. – Я думал, что там и умру. И все же я еще жив. Потому что Спанки не сдался и попытался найти меня.– Ты думаешь все остальные тоже в рубашках родились? – уточнил Алекс и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Вылезай оттуда. Надо идти.– Осталось лишь узнать куда, – заметил Рубкин и вдруг понял все по взгляду командира.Быстро проведя необходимые манипуляции на своем планшете, он вошел во взломанную систему и с удовлетворением обнаружил то, что искал.– Они летят в город. Но, как можно понять, приземлятся на восточной площадке. Все из-за нашей цели – ему нужно будет с кем-то встретиться. Но самое приятное, что оттуда он отправится в свое логово. От восточной площадки только одна дорога.Передавая планшет командиру, он указал точку на карте.– Старый город… Нет, он там точно не живет. Скорее, где-то на окраине. Но зато там отличные условия, чтобы устроить засаду. Можем успеть перехватить.– Или же ускорим этот процесс и перехватим наверняка, – медленно проговорил Рубкин, смотря на то, как Вайпер рыскает около леса и принюхивается. Повернувшись к нему, Змейка прошипела что-то и показала три пальца и два кулака.– Она говорит, что рядом загружают машину. За этим следит всего трое Адвентовцев, но они уже отвлеклись на выстрелы Артема. Работают пара роботов, так что пугать некого.Все оказалось понятно без слов.***Пока Меки получали сложные приказы и загружали ящики с грузом в машину, гибриды осматривали границу леса в поисках нарушителей. Одна из них все еще пыталась связаться с Капитаном, но сигнал никак не проходил. Это было странно.И тут внимание солдат привлекла небольшая фигура. Они тут же наставили свои винтовки, как нарушитель сам поднял руки и вышел из теней деревьев.Адвентовцы с удивлением смотрели как к ним ползет Вайпер. Слишком молодая, чтобы быть частью их армии, но и на мятежных она не смахивала. Да и приближалась спокойно, без оружия. Пехотинец нервно попыталась связаться с командованием, но у нее опять ничего не получилось. Их никто не слышал.Наконец самый инициативный из бойцов приказал змее застыть на месте и сдаться. К счастью для солдат она подчинилась, и сама подставила руки для оков.Пехотинец с облегчением выдохнула, и сама пошла брать в плен. А дальше командование само разберется, куда ее – в армию или казнить. Гибрид с легкостью перехватила руки змеи и надела оковы. И тут за спиной раздались выстрелы…Меки с грохотом упали, каждый лишившись головы, а в напарника гибрида вонзился странный топор. Пехотинец попыталась выстрелить из винтовки, но тут Вайпер обхватила ее кольцами и вонзила свои клыки в шею. Мир потемнел и она уже не увидела, как последнего из ее отряда рубит боец в повязке скелета. Даже после смерти гибрида канал связи передавал сигнал Капитану. Но ответа не было.Бойцы ХСОМ и Вайпер выдохнули после боя и принялись осматривать добычу.– Счет открыт? – поинтересовался SWAT, когда Пип Бой поднимался на борт их ?танка?.– Железяки – это скучно, – отрицательно покачал головой снайпер.Последним забрался Джей. Он и Змейка возились с ящиками в грузовом отсеке. После нескольких минут разборок, раздался радостный крик Спартанца:– Ребят, смотрите, что я нашел!Фом вытянул руку и показал странный шар, покрытый каким-то черным стеклом.– Что это? – спросил Рубкин, уже ведя авто в нужном направлении.– Понятие не имею, но учитывая, что это лежало в отдельном металлическом ящике на бионическом замке – что-то важное.– Но как ты тогда открыл его? – удивленно спросил SWAT.– Благодаря Змейке. Она коснулась этого знака и что-то в нем сработало. Честно, сложно понять, но думаю, что Шэнь это понравится.Весь отряд кивнул.– Это точно. А что в остальных ящиках?– К сожалению, ничего интересного. Кроме, разве что, вот этого.Под любопытный взгляд Змейки он вытащил шлем, похожий на головной убор простого пехотинца Адвента.– И?– Ну что ?и?? Зная, что это не лучшая мысль, я все равно натянул его себе на голову. Так вот – тут какая-то штука выявляет слабые места. То есть анализирует и показывает поврежденные или наименее прочные элементы. Оно, кажется, даже регулируется, ну там броня, стены и так далее. Но я не ученый – тоже Шэнь лучше отдам.Алекс похлопал, смотря на потихоньку улучшающееся настроение бойцов.– Браво, Джей. Быть может, ты будешь носить кодовое имя ?Ищейка?? Тебе идет.– Нет уж, спасибо, – посмеиваясь, ответил боец.– Ну вот и хорошо. К слову, мы приехали, – подал свой голос Рубкин, который всю дорогу перешучивайся с друзьями и намекал Алексу на то, что его Змейка любит обниматься.Все действительно было так. Приехали. Под ногами до странного непривычно очутился старый асфальт вечернего города. Пип Бой, Фом и Алекс вышли из машины, оставив Рубкина и Змейку в ней. Предусмотрительно отъехав в темный переулок, они заняли удобную позицию и в любой момент были готовы прийти на помощь. Снайперы же заняли позиции на шестом и пятом этажах в еще не разрушенных высотках по обе стороны от главной дороги. Они уже не сомневались, что предатель поедет здесь вместе с небольшим эскортом в виде трех Адвентовцев. Рубкин знал свое дело.Спустя полчаса вдалеке появился приближающийся к городу ?эскорт?. Черное пятно приближалось довольно быстро.– Все готовы? – по внутренней связи спросил Алекс.– Готов, – облизнув губы, кивнул Пип Бой, который увлекался все больше, рассматривая в перекрестие прицела авто.– На месте, – отозвался Джей.– Действуем по плану. Саша, точно выдержит?Потягивающийся в салоне Рубкин, все это время решавший со Змейкой один довольно любопытный вопрос, зевнул.– Точно. Слушайте, а вам не кажется странным, что наводчик Адвента живет не в их городе, а где-то в развалинах?Повисла тишина. Вопрос казался довольно актуальным.– Хм… Вопрос хорош. Слушайте, а зачем мы нападаем, а просто не проследим за этим Блауэром? – послышался в эфире голос Джея.– Потому что неизвестно, как далеко он обитает. Рубкину не удалось узнать, куда точно его везут. Ясно только одно – эта дорога путь к логову. Но вариантов слишком много.И вдруг Алекс замер:– Все в боевую готовность! До въезда объекта в зону действия сто метров.Как только Адвент с ?грузом? на борту въехал на нужное расстояние, Рубкин, не жалея машины, сорвался с места и с силой врезался в машину. Как и сказал шлем, это была наиболее слабая часть. Адвентовцы в своем черном авто чуть было не перевернулись, заднюю часть резко отнесло в сторону и раздробило так, что больше мешала движению, чем помогала. Как только показалась голова первого опрометчивого Пехотинца, как возле его уха просвистела пуля, выбив их асфальта искры. Однако обрадоваться он не успел – вторая пуля настигла его слишком быстро.– Черт! – выругался Артем.– Один-ноль. Я веду, – спокойно сказал Алекс.Покрепче перехватив винтовку, Пип Бой начал ждать. Два Адвентовца выбрались через задний отсек и уже спрятались за тяжелой машиной. Рубкин успел спрятаться за своей, вместе со Змейкой уже выстроив своеобразную оборону и заняв удобную позицию. На первый взгляд от его пистолета было не так много вреда, и Саша это четко осознавал. Но он знал, как повернуть эту битву в их сторону. Однако и Пехотинцы знали свое дело. Пока один отражал нападающие выстрелы Рубкина, второй отчаянно отбивался от двух снайперов. Он не знал, что с другой стороны его обходит Джей.Все же заметив ретивого бойца с топорами, он выпустил пару зарядов в его сторону, но тут его соратника сразила проскользнувшая незаметно Вайпер, нанеся точный укус в шею. Секундного отвлечения хватило, чтобы пуля из крупнокалиберной винтовки насквозь прошила шлем Пехотинца.– Один-один, – послышался в эфире голос Артема.И тут случилось неожиданное. Резко выпрыгнув из заднего отсека, Блауэр нанес сильный удар ногой прямо в лицо Вайперу, которая как раз собралась обхватить его кольцами. Змейка упала и ударилась головой о камень, теряя сознание.– В укрытие! – крикнул Рубкин. И не прогадал.Молниеносно выхватив пистолет, информатор пришельцев перекатился и выстрелил в сторону ветерана К.О.П. Выиграв себе время, предатель начал двигаться зигзагами к ближайшему зданию.Поймав его в перекрестие прицела, Артем выстрелил, но лишь оцарапал предателю плечо. Алексу повезло чуть больше – его пуля попала в руку.– Джей! – послышалось в эфире.Однако боец уже выпрыгнул из-за старого авто и лишь чудом не сбил с ног уходящего. Именно уходящего, ибо на трусливый побег это не походило. Увернувшись от одного удара топора, он с трудом не потерял голову от второго и с силой пнул Джея в колено, после совершив резкий прямой удар прямо в грудь и завершив все ударом в челюсть правой рукой. К счастью последний Джею удалось кое-как заблокировать, однако рвануться за предателем в погоню он сейчас бы не смог.Тут же развернувшись, Блауэр побежал в сторону безлюдных домов и через несколько секунд уже затерялся в хитросплетениях переулков старого города, оставляя за собой след из крови на снегу.***Снег падал на стекла и застывал на них льдинсками. В старом доме спокойно дремал обремененный годами старик. Он уже давно не ждал, что к нему придут вовремя, поэтому решил как следует отдохнуть. И оттого его сильнее потрясло, когда вдалеке послышались выстрелы.Вскочив с дивана, мужчина бросился к окнам и выглянул. К своему счастью, вскоре он увидел как сюда бежит человек с рукой, наскоро перевязанной с помощью куртки.Блауэр распахнул дверь и с силой захлопнул ее, кинувшись запирать все замки. Как будто это на что-то повлияет.– Они напали на патруль! Мятежники! Они пытались схватить меня, они скоро будут здесь!Не успев отдышаться, Блауэр рванул к ящику возле верстаков и дернул его на себя. Внутри был настоящий арсенал еще старых времен. Закладывая за спину пистолет, он добавил.– Собирайся. Я задержу их, а ты сообщишь Адвенту. Может, я даже выживу.–Господи, ты напугал меня! – старик пошел на второй этаж и Блауэр наставил на него пистолет. – Стой!Глаз Блауэра дернулся, но он действительно не выстрелил.–Успокойся, – подняв руки мужчина говорил как можно спокойнее. – Ты знаешь меня. Меня зовут…– Тополев, – выпалил Блауэр. И тут же засомневался. – Так ведь?– Да, все верно, – кивнул старик. – Ты помнишь меня?– Нет! В смысле да! – вконец запутался информатор. – Что происходит со мной?!– Миша, все в порядке.– Какой Миша?! Я Блауэр!– Конечно, Блауэр. Просто опусти пистолет и я тебе все объясню.Информатор пришельцев с удивление посмотрел на свое оружие и горько усмехнулся.– Извини, – он уже хотел опустить, как тут же снова поднял и кинулся проверять окна. – Они идут за мной!– Кто они?– Террористы! Уходи отсюда, если жизнь дорога!Но Тополев не ушел. Вместо этого он открыл запертую на ключ дверь и указал на ее содержимое.– Миша, пожалуйста, зайди сюда и ты все вспомнишь. Доверься мне.Блауэр нервно взволнованно посмотрел на старика и затем на свой пистолет. Он не мог понять почему, но он верил Тополеву. Поэтому он поднялся наверх и опустил оружие.А старик остался внизу. Посмотрев на ступени , что вели вверх, седовласый с горечью, словно не веря, произнес.– А ведь они действительно считают его предателем…***Пока бойцы ХСОМ продолжали искать предателя, Мститель все дальше искал уцелевших бойцов Сопротивления. Это был утомительный и, к сожалению часто, печальный процесс.Брэдфорд на мостике уже был готов опустить веки и заснуть в кресле, когда справа от него раздался удивленный возглас Посла.– Сэр!Проверив ситуацию, Джон прогнал остатки сна и проверил в чем дело. И тут его глаза расширились.– Свяжитесь с Угрозой 1-5 немедленно!Однако в эфире слышался белый шум.***Белая пелена в глазах мало волновала Рубкина, успевшего наконец подбежать к Джею. Спустя минуту уже все стояли возле него.– Поверить не могу, что мы его потеряли! В этом городе его можно искать вечно! – воскликнул Пип Бой. Настроение остальных было ничуть не лучше.– Ты как, Джей? – со смутным, но все же понимающим лицом спросил Алекс.– О… Отл… Кха-кха-кха! Отлично, док, – рейнджер показал большой палец боец и посмотрел на Рубкина. – Планшет, срочно. Я к нему жучок приделал – стащил у Шень, а она потом сама подарила. Пилингуй.Уже устав от раздражающих, и не сказать чтобы удачных, погонь за Блауэром, он все же оживленно кивнул и настроился на волну жучка. На карте города показалась сине-фиолетовая мигающая точка.– Есть! Он приближается к окраине города. Я за машиной.– Молодец, дружище! – помогая Джею идти, сказал Артем. – Эх, придется тебе посидеть. Он тебе чуть выше колена ударил – немного еще и получил бы ты перелом.– И был бы капитан Долговязый Джей Сильвер, ах-ха-ха-хах! – еще немного закашлявшись, он благодарно кивнул.Прошло всего десять минут, а весь отряд уже приехал к старому двухэтажному дому. Чтобы их раненных друзей не завалило снегом, бойцы поставили машину под навес. Оставив Джея со Змейкой, Алекс, Артем и Рубкин быстро ринулись ко входу.– Ей всего 4 месяца, так что никаких обнимашек, – напоследок подколол друга Рубкин. Джей кинул в него снежком, но Рубкин увернулся и процедил про себя: – А то второго Короля Змей мы не переживем.– А ты у нас тогда кто? – уточнил Джей. Но Рубкин проигнорировал шутку и побежал к дому.Потемневший кирпич заметно раскрошился от времени, открыв взору бетонную основу. Старые стекла были защищены прочными решетками по обе стороны, судя по всему чугунными. На вид самая обычная и не самая прочная дверь на деле оказалась куда более крепкой и непробиваемой, однако отряд не собирался сдаваться.– В сторону, – сказал Пип Бой и выпустил несколько пуль в районе замка. Защищенная дверь не выдержала напора из винтовки и открылась.Без всяких церемоний Пип Бой и Рубкин ворвались в дом. За ними вошел Алекс. Внутри была любопытная обстановка – стол, большой диван, множество деталей, в углу – мастерская. А на входе – пожилой человек лет пятидесяти семи, высокий, худой, в даже на вид хороших, но уже довольно старых очках, смотрящий на ворвавшихся с невероятным волнением. Пип Бой и Рубкин побежали на второй этаж и, не церемонясь, выбили входную дверь в комнату, где должен был быть Блауэр. Вместо этого в ней было огромное количество книг, видеокассеты, которые уже можно было считать настоящей древностью, компакт-диски, кресло, несколько ковров, как и внизу, и работающий телевизор. – Что вы делаете?! – испуганно спросил старик, с ужасом смотря на ворвавшихся солдат.– Где Блауэр? – не церемонясь спросил Алекс.– Его здесь нет!– Значит недалеко ушел, рассредоточиться!– Стойте, вы не понимаете…– Под стражу, – бросил на ходу снайпер, отбрасывая Тополева в сторону Рубкина. Игнорируя просьбы старика, бойцы продвинулись дальше по дому, в поисках информатора. И первым его нашел Артем.Одно из окон было открыто настежь, а там, внизу, стоял Блауэр, уже отошедший на достаточное расстояние, но спокойно смотревший в окно. Пип Бой взял его под прицел, вдруг увидев на лице предателя нечто такое, чего он не ожидал. Холодное принятие и ожидание, но, главное, выражение абсолютной правильности всех своих действий. Пип Бой, сдерживая себя, повел стволом, показывая, куда стоит перейти предателю. Он кивнул и тут… Громкий крик раздался из его горла, совсем непохожий на человеческий, и он тут же упал на колени, хватая голову. Крича, он выхватил из-за спины пистолет и начал резко вести его вверх, но Артем вдруг понял, что не для того, чтобы прицелиться, а для того…?Чтобы упереть в подбородок…?Он опустил винтовку и вдруг раздался выстрел. Крик тут же прервался. Пистолет, так и не выстреливший, остался в вытянутой руке, упал вместе с хозяином.– Все живы? – раздался в эфире голос Алекса, за которым послышался звук перезарядки. Но никто ничего не сказал.Спустившись вниз, Артем увидел бледного, словно смерть, мужчину. Он смотрел на Артема с такой нескрываемой ненавистью, что он вдруг почувствовал себя последним предателем и бесчестным убийцей. Впрочем, того же взгляда был удостоен и Рубкин.Когда в дом вошел Алекс, седоволосый встал и заскрежетал зубами.– Ты еще кто? – задал вопрос командир отряда. Мужчину затрясло.– Евгений Тополев, ученый, доктор технических наук. Основная направленность – химия, физика, механика.– Что ж, думал, будет сложнее. Я…– Убийца! – тут же закончил Евгений. Снайпер наклонил голову.– Хорошо. Блауэр твой друг?Вдруг по губам ученого пробежала страшная улыбка. Он повернулся и указал на лестницу:– Второй этаж. В одной из комнат телевизор – посмотрите и все узнаете.– Возможно, – кивнул Алекс, после чего обратился к Рубкину. – Не спускать с него глаз.Старика взяли под стражу, а ветеран К.О.П. поднялся по лестнице.Комната, в которую он зашел, была не слишком большая. Чем-то она напомнила ветерану довоенные дома простых людей: пара шкафов с книгами и кассетами, старый диван с кушеткой и пыльный ковер на полу. Вот только было одно отличие – на окнах были металлические ставни, а в углу стоял мини холодильник и ящик с боеприпасами. Если бы Алекс захотел, он мог бы в такой комнате выдержать долгую осаду. ?Так почему ты не стал отсиживаться?? – промелькнуло в голове снайпера, пока он осматривал помещение.Солдат повернулся к телевизору напротив дивана и попытался найти ответ там. На эране застыло изображение черного экрана, но Алекс быстро нашел пульт управление и перемотал на начало. И тут на него посмотрел уже почивший Блауэр.– Привет, – информатор пришельцев помахал рукой в камеру. – Наверное ты спрашиваешь себя сейчас: что происходит и почему? Не волнуйся, ты не сошел с ума. Я это ты и меня зовут Михаил Сталев. ?Вислблауэр? – это просто прозвище, которое ты сам придумал.Алекс нахмурился, но продолжил смотреть.– Кое-что из того, что ты помнишь, действительно случилось: ты солдат, но не воевал на Старой войне, у тебя была семья: жена и две дочери. Одной было четырнадцать, а другой двенадцать и младшая называла тебя ?Косолапый скрипач?. Их звали… – тут Блауэр на записи прикусил губу и резко прервался. Быстро проведя рукой по глазам, он продолжил. – Ты и так помнишь, перейду к сути. Потому что на этом реальные воспоминания заканчиваются. Слушай внимательно: вот что произошло на самом деле: когда Адвент пришел к власти, ты не стал им мешать. Решил, что такая жизнь лучше. Ты жил в Новых Городах, который создали они. Ел ту же самую еду, что и все. Ходил в больницы, как и все. И вот тут-то все и началось. Однажды на одном из приемов тебя перевели в особое крыло. И оказалось, что на одном из ее уровней не лечат, а используют людей, как мясо для опытов, а потом стирают им память при помощи любопытного прибора. Мы назвали его венец.Блауэр поднял странный прибор и покрутил в руках. Приглядевшись, Алекс узнал его – тот же самый лежал на столе у Тополева.– Эту штуку, после взятия нужных клеток, и использовали на тебе, – меж тем продолжил мужчина. – Проблема в том, что он стирает память при помощи уничтожения определенных нейронных связей. Две-три таких ?операций? и я бы умер. Но мне повезло. Именно тогда на больницу напал ХСОМ и я смог сбежать. Спустя время я встретился с Евгением и рассказал ему о том, что произошло. Он предложил мне сбежать и спрятаться, предложил забыть обо всем. Но я отказался – нельзя забывать о таком. Поэтому мы придумали план.Алекс вздохнул и посмотрел через окно на тело Блауэра, которое почти покрыло снегом.?Хороший план, нечего сказать?, – покачал головой снайпер. Меж тем Блауэр продолжил:– Женя разобрался в устройстве венца и мы начали его использовать: точечно стирать память и внушать новые воспоминания. Поэтому ты помнишь, как террористы напали на твой город. Поэтому ты верил в то, что их нужно истребить. Только так Сектоиды поверили бы тебе, пока проверяют разум. А дальше ты просто вел их в нужное место, даже не подозревая, что ведешь в ловушку. И когда кто-нибудь из этих тварей дох, ты искренне не предполагал, что это случится. Вечно так продолжаться не может: рано или поздно они пронюхают и поймут, в чем дело. Если конечно я не умру от этого венца раньше.Блауэр усмехнулся, смотря на прибор, после чего устало прикоснулся к голове.– Если у тебя мигрени или голова раскалывается, не волнуйся, это проходит. По крайней мере, пока что. Женя постоянно говорит, что рано или поздно эта штука меня убьет. Ну, или точнее нас уже, – человек печально улыбнулся и посмотрел прямо в камеру. – Если у тебя остались вопросы, спроси все у Тополева – он все объяснит, и ты можешь ему верить. Но пожалуйста, если он попытается отобрать венец или отговорить от очередной операции, скажи ему два слова: ?Таучел сайс? – сразу сработает. И напоследок, поверь мне, боль того стоит. Если ценой одной моей жизни мы сумеем убить хотя бы сотню этих пришельцев – я готов умирать постоянно.Блауэр вздохнул и потянулся выключить камеру, но неожиданно в его глазах прочиталось спокойное доверие, и он уверенно произнес:– Впрочем, готов и ты.На этом видео закончилось. Алекс остался стоять в тишине, думая над увиденным. Так продолжалось, пока его не прервал тихий кашель за спиной. Обернувшись, снайпер увидел Пип Боя с каменным лицом.– Все видел? – уточнил SWAT.– Все, – кивнул Артем. – Что же нам делать теперь?– То же, зачем и пришли – выполнить миссию, – спокойно ответил Алекс, спускаясь на первый этаж.Обойдя Рубкина, ветеран К.О.П. обратился к Тополеву.– Таучел сайс?Ученый нервно дернул глазом, но все же ответил:– Генетическая клиника, куда пригласили мою жену и сына. Больше я их не видел. Собственно, поэтому и поверил Мише, когда он явился ко мне полубезумный. Хотя я знал, что все так и закончится.– Как вы это проворачивали? – уточнил Алекс. – Если в убежищах не было людей, то с кем воевал Адвент?– Простые развалины, которых сейчас как песка на пляже. А внутри были мои приборы, – Евгений указал на верстак с полусобранной пулеметной установкой. – Мы начиняли эти самые ?штабы? взрывчаткой и оружием на простых механизмах, чтобы имитировать жизнь. Будто бы там действительно мятежники. Когда же Адвент врывался внутрь, то я нажимал кнопку и взрывал все к черту.– Проверим, – кивнул снайпер, все пытаясь связаться с командованием.– Не свяжешься, – заметил Евгений. – Нужно глушилку выключить.Алекс не стал задавать очевидный вопрос, а просто подождал, пока ученый сам укажет на прибор. Тополев не заставил ждать и сам отключил устройство. И тут же до бойцов раздался голос Брэдфорда:– Угроза 1-5, прием!– Прием, Центр, – Алекс приготовился к куче проблем.– Отставить операцию, здесь что-то не так!– Что случилось?– С нами связались ?Демоны Чертемычка? – они живы! Их убежище вообще в другом месте было. Надо разобраться, что происходит. Возможно эта ловушка даже сложнее, чем мы предполагали.– Это не ловушка, Центр, – заметил Алекс. – Просто пара благонамеренных идиотов решила взять войну в свои руки. С предсказуемым результатом.– Не смей! – разозлился Тополев. – Да что ты можешь знать?! Миша умер за каждую измученную душу на этой треклятой планете! За тебя он умер – а ты его пристрелил!– Всего этого можно было избежать, – спокойно заметил Алекс. – Почему вы не связались с Сопротивлением? Не дали им понять, в чем дело.– Ага, а потом какой-нибудь Сектоид прочел бы мысли одного из ваших и всем планам конец! – все обозленно, но уже более спокойно объяснил Тополев.– Допустим, – вздохнул Алекс, переглядываясь с Артемом и Рубкиным. На обоих не было лиц, они не знали, что им делать. – Что с семьей Блауэра?– Миши, – настоял Евгений, после чего продолжил. – Они умерли еще до Адвента. В самый первый день Старой войны. Тогда они собрались на пикник. Обыкновенное дело – часто такое случалось. Там они, правда, все время кричали на комаров и порой не спали всю ночь, оставаясь у костра, если уж доходило дело до ночевки. Но в этот раз все обратилось…– Ближе к делу, – попросил Алекс.– Когда они ехали на авто, то… То появились они. Адвент. Пришельцы что-то сбросили со своего корабля, что это было, я не знаю, да уже и неважно, но эта штука оказалась довольно большой и попала на дорогу. Наверное, это был один из тех приборов, что меняют климат сейчас. Но тогда она изменила жизнь. Установка врезалась в землю и отнесла Михаила, а именно так его зовут, прямо вниз с дороги. Словом, когда он очнулся в больнице, то оказалось… – Мужчина закашлялся и громко вдохнул. – Оказалось, что он потерял всех. Абсолютно. Как и я.– Понятно, – Алекс прошелся по комнате, осматривая недоделанные установки и разбросанные детали. Подобрав венец со стола, он покрутил его в руках. – Сталев говорил про какие-то мигрени. В чем было дело?– Побочный эффект от прибора, – объяснил ученый. – Сначала они были редкими, постепенно боли учащались, становились все чудовищнее. Он переставал себя порой контролировать. Я просил Мишу прекратить, вот только было одно но: он был тем, кто никогда не отступает. Да и свою жизнь перестал ценить с той секунды, как потерял… Как потерял их.– Ладно, последний вопрос, – решил снайпер. – На видео он постоянно обращался то ?ты?, то ?я?. Венец что, вызвал раздвоение личности?– Не совсем. Он как бы разделил себя на две личности. Предателя, который так никого и не предал, и на избитого жизнью себя, которому было уже плевать на свою жизнь, но не плевать на то, сколько он ее ценой может забрать, – Мужчину начинало трясти. – И убили вы второго. Он успел посмотреть это чертово видео. Так что, я довольно рассказал!?– Достаточно, – кивнул Алекс, а затем обратился к Центру. – Сэр, миссия выполнена, но нужно перепроверить все наши данные о Блауэре. Приносим с собой несколько приборов для Шэнь и важного свидетеля.– Подождите! Я никуда не пойду! – заявил ученый. – Уж точно, не с тобой, убийца!– Пойдешь, – коротко отрезал SWAT и направился к выходу.Евгений, стоящий напротив Алекса, смотрел на него с нервной ухмылкой. Все тело его пробирала дрожь и казалось, что она передалась каждому. Артем, слушающий эту историю, все больше погружался в осознание того, что они сделали. Его сердце кричало и ныло, а он не мог сказать и слова. Как он хотел сейчас вернуться обратно и знать все это с самого начала. Ему вдруг стало странно осознание того, как привыкли они убивать. По приказу и информации. Как перестали разбираться в происходящем, желая только убить как можно больше пришельцев и их приспешников. И как начали проигрывать из-за того. А на улице, уже занесенный немного снегом, лежал Блауэр. Предатель, не предавший ни одного человека. И человек, о котором никто не узнает. Там лежал Михаил Сталев.Рубкин и Артем повели Евгения на выход, стараясь не смотреть ему в глаза. Но под конец Пип Бой не выдержал и произнес:– Простите нас.Тополев ему не ответил. ***24 августа 2035 – база АдвентаИкс еще три дня назад сдала отчет и ответила на все вопросы по поводу миссии. Коготь Богов не стал ругать или хвалить ее, просто принял отчет и приказал возвращаться к службе. Но почему-то сегодня Капитана вновь вызвали. И она пришла не одна – вместе с ней были все лидеры новых отрядов, которые выполнили операции и пережили свой бой. И всех их встретил Анубис:– Мои поздравления! – с приходом Приближенного все гибриды встали по стойке смирно и выпрямились. Но тут он поднял руку: – Расслабьтесь и отдохните. Вы прекрасно справились с поставленной задачой и показали Старейшинам перспективы моего проекта. Вы заслужили праздник! Следующие 5 часов для вас свободны: наслаждайтесь!Двери зала открылись. Капитаны зашли внутрь. Там их ждали накрытые столы с яствами и синтетиками из растений Старейшин. А на большом экране проигрывались самые зрелищные моменты, собранные из всех карательных миссий Адвента. Радости гибридов не было предела и очень быстро праздник начался. Все принялись есть, пить и общаться. Каким-то образом Икс тоже затянуло во все это:– … представляешь?! Пристрелила этого неверного и вижу – смотрят на меня такие же с экрана. Как же они побледнели! – рассмеялась Капитан из Центральной Азии. В это время за ее спиной шла запись того, как Сектопод огромным лучом уничтожает танк времен Старой войны. Затем произошла монтажная склейка, показывая остатки танка крупным планом уже после битвы. На искореженном металле каким-то чудом можно было разглядеть слово ?Берта?. – Эти людишки такие смешные были!– И не говори! – поддержал гибрид из Северной Америки. – Мне тоже забавные попались. Так кричали и вырывались, когда мы их потащили в фургоны! Жаль, записать не дали. Зато смотрите! Да, момент с великой Око Богов остался! Как же она прекрасна!Гибрид указал на экран, где Приближенная Старейшин ударом псионического лезвия отсекала голову бойцу в камуфляже. Адвентовцы восторженно зааплодировали, возвышая своих повелителей. Икс тоже хлопала в ладоши, но не была уверена почему: потому что радуется победе, или потому что не хлопать сейчас покажется странным.– Везет вам, – буркнул офицер из Южной Африки. Видео меж тем сменилось небом и закатом, в который улетало три планера, под обстрелом Адвента. Один из них потерял крыло и рухнул вниз. – У нас часть сбежала, а часть подохла прежде, чем мы ловить начали. Толком и не собрали даже ничего.– Да ладно, всегда будет следующий раз. Эй, а у тебя как?– Я? – Икс осмотрелась, но обращались именно к ней. Хотя разговаривать сейчас ей не хотелось. – Мне нечего рассказать. Они взорвали сами себя.– Скукотища! – заявил один из Капитанов. – Готов поспорить, из твоей миссии вообще ничего в нарезку не попало.– Скорее всего, – Икс даже не стала спорить. И по-своему была рада. Глядя на то, как Андромедоны поливают людей кислотой, ей становилось не по себе. Конечно, это были ее враги, но все же… ей захотелось сменить тему. – К счастью, я никого не потеряла. А вы?– Ну, я не считал, – бросил один из Капитанов. – Какая разница? Миссия же выполнена, а враг потерял больше, чем мы!– Именно! – другие гибриды поддержали его и чокнулись. Икс тоже выпила и почувствовала приятный сок, растекающийся по ее телу. Но что-то не давало ей покоя.?Может совесть?? – уточнил голос Сектоида.?Не начинай, – попросила Капитан, отходя подальше, чтобы ее не беспокоили. – Я выполнила свой долг и дала им выбор – они могли сдаться?.?Оу, поверь мне, они сделали правильный выбор. Ты знаешь, что происходит в ваших тюрьмах? Что прямо сейчас делают с теми, кто сдался???Не знаю и не хочу… – Икс собиралась накричать на пришельца, но тут она остановилась. Потому что он был прав – она никогда не спрашивала, каково там. – Ты можешь показать??И тут перед ее глазами пронеслись видения, от которых Капитан едва не рассталась с праздничным обедом: люди на операционных столах, под скальпелями и шприцами, подавленные псионическими полями и заключенные на столах пыток. Те, кто не выдерживал этого и погибла, добавлялись в зеленую гущу, где они растворялись и растворялись…?Хватит!? – Икс едва не закричала в реальности, но, к счастью, на этом видения прекратились. Она снова увидела прекрасную еду и красивый стол. Но все стало только хуже: все эти награды – за то, что люди сейчас либо мертвы, либо страдают. – ?Они ведь сделали свой выбор! Они могли жить в городах?.?Могли, – согласился Сектоид. – Как и ты могла вернуться под полный контроль Старейшин и совершенно не думать про это. Не напомнишь, почему ты приняла мой дар??Икс стало дурно и она поплелась к двери, стараясь не думать о том, что увидела. О том, скольких пленников она сама направила в тюрьмы в прошлом… – Капитан? – суровый голос вывел ее из транса.Очнувшись, Икс поняла, что едва не влетела в стоящего в проеме Когтя Богов. Вот было бы идеальное завершение дня.–Господин! – гибрид тут же поклонилась и попыталась принять нормальный вид.–Вольно, – бросил Коготь Богов, после чего присмотрелся к ней. – А тебя-то я и ищу.–М-меня? – забеспокоилась Икс.–Да, ты же была с Блауэром?–Господин, он знал про важный риск и не сказал нам! Удар был оправданным! Я же все указала в отчете!–Я не об этом, – заверил ее Анубис. – И, на будущее, не ограничивайся ударом. Черви должны знать свое место. А этот наглец еще и позволил себе критиковать новые отрядах и попросил впредь работать с обычными. Ха! Как будто он знает что лучше для армии!Анубис повысил голос, вызвав у Икс легкое недоумение – обычно Коготь Богов был гораздо спокойнее. Сначала она подумала, что дело в бокале, который держал гуманоид, но тут же отбросила эти мысли – Приближенный Старейшин не мог оказаться под влиянием земной пищи. Или мог?– Но я отвлекся, – успокоившись заметил Анубис. –Так вот – я хочу знать, кто-то из диссидентов мог сбежать? За вами кто-то следил?–Не думаю, в смысле точно нет! А что?–Его убили, – объяснил Коготь Богов. – Кто-то нашел его схрон и застрелил. Сейчас разбираемся, как его отыскали.–Господин, клянусь я…–Не переживай, – прервал ее приближенный. – И не забивай голову. Скорее всего дурак сам ошибся и навлек на себя прицел. Черви и крысы всегда кончают одинаково. Но и от них есть польза, поэтому нужно будет найти убийц. Готовься, возможно пошлю именно тебя.Икс отдала честь и пошла обратно на праздник. Вот только еда больше не лезла ей в глотку, а сок казался ядом. Ей хотелось вернуться к своему отряду, уйти отсюда и забыть обо всем. Вот только какой победивший Капитан просто так уйдет с праздника? Еще решат, что она что-то скрывает, проверят, найдут связь с Сектоидом…Внимание Икс привлекла небольшая комната, откуда проблескивало знакомое и приятное свечение. Догадываясь, что там, Икс зашла внутрь и увидела нескольких Капитанов вокруг шара-игры. Они пребывали в состоянии эйфории и совершенно не думали о проблемах этого мира. Стоящий неподалеку смотритель заметил Икс и вопросительно посмотрел на нее.?Просто посижу пару минут и успокоюсь?, – решила про себя гибрид, садясь рядом со всеми и снимая шлем. Ее большие глаза увидели свет и она тут же окунулась в приятное наслаждение.?Мы создали тебя?? – раздался привычный вопрос.?Да?, – Икс дала привычный ответ.?Ты служишь нам???Да??Ты поможешь мне захватить Джейн Келли?? – донесся вопрос Сектоида.?Да?, – ответила Икс, даже не задумываясь о том, кто такая эта Джейн и она зачем понадобилась странному мятежнику. Главное, что сейчас она успокоилась. А дальше она возьмет себя в руки и все решит. Только еще пять минут сначала. Да, всего пять минут…***Рубкин нервно посмотрел на часы и вздохнул – прошло еще пять минут, а Чуна все еще не было. После возвращения с Мстителя Саша был в ужасном настроении и сейчас надеялся, что хотя бы его лучший оперативник сможет порадовать хорошим отчетом, но, как назло, этот растяпа опаздывал. Ветеран К.О.П. смотрел на часы раз в пять минут, а так как он делал это уже в пятый раз, значит Чун конкретно опаздывал.– Поверну шестой и пристрелю, когда он сюда доплетется, – процедил Рубкин змейке. Вайпер согласно закивала, но тут их прервали:–Зачем ждать, стреляй сейчас.– Чун, где тебя носило?! – Александр встретил пришедшего китайца. – Вот только не говори мне, что в пробку попал – Пекмен еще час назад сказал, что вы прилетели.– Ему нужно было помочь с Пташкой, – отмахнулся оперативник и поплелся на свою койку, даже не попытавшись пристрелить змею. Просто положил на стол планшет по пути и пошел дальше.– Эй, я тут недавно на задании был. Со Змейкой. Без прикрытия наших, – заметил Рубкин, стараясь спровоцировать Чуна. Но тот просто повалился на койку. – Да что с тобой такое?Шпион не стал ему отвечать. Вместо этого он посмотрел куда-то вдаль, а затем сам задал вопрос: –От кого наша шпионка получила информацию?– Ну, я мог бы сказать, но тогда придется тебя убить.– Давай.Рубкин и Змейка одновременно посмотрели на Чуна, в ожидании шутки. Вот только ее не было.–Я серьезно, – продолжил китаец. – Скажи, кто дал информацию и застрели меня. Так хоть будет быстрее.– Чун, я начинаю за тебя переживать, – заметил Рубкин. – И нет, не скажу. Разве что обмолвлюсь, что это очень важная шишка в Адвенте.– Значит, скорее всего правда, – грустно улыбнулся оперативник, снова ложась спиной к ним. – Все на планшете.Рубкин покачал головой и проверил аппаратуру. На экране был файл с целой кучей дат, чисел и примечаний.27.07.2015 – конт. Северная Америка освобожден. Процесс зачистки начат.28.07.2015 – конт. Азия освобожден. Процесс зачистки начат.29.07.2015 – конт Африка освобожден. Процесс зачистки начат.– Это же отчеты времен Старой войны, – заметил Саша. Змея непонимающе на него посмотрела, и он пояснил. – Я воевал на ней лет 20 назад.– Ага, – кивнул Чун. – У нас тут прошлое, настоящее и будущее. И везде мы проиграли.– Так, отставить пессимизм! – приказал Рубкин, хотя смотря на даты он и сам начинал чувствовать, как тяжелеет на душе. И тут он дошел до большой строки.31.12.2015 – Земля освобождена. Процесс зачистки начат. Проект ?Аватар? начат. Сбор биоматериала – начат. Ожидаемое время окончания – рассчитывается.– Что ты там говорил про будущее, – осторожно уточнил Рубкин.– Смотри в конце, – хихикнул Чун. Постепенно хихиканье перешло слабый смех. Который нарастал и превращался в неконтролируемый хохот.Рубкин продолжил читать, стараясь сконцентрироваться. Что становилось все сложнее и сложнее из-за безумного смеха Чуна, эхом раздававшегося по всей пещере. Но все же Рубкин дошел до нужного места. И его сердце упало – он увидел планы Старейшин.Проект ?Аватар? входит в финальную стадию. Дата рассчитана:01.01.2036 – Мир зачищенПродолжение следует…