Глава 25. Новый ход (1/1)

ХСОМ 2: Из пепла в небесаГлава 25 Новый ходОна бежит изо всех сил. Ее легкие горят, но она продолжает бежать. Позади нее раздается лай собак. Она слышит клацанье зубов почти над ухом. Видит как ее обходят с обеих сторон – стая нагоняет ее. Но осталось совсем немного – только добраться до просвета между деревьев, и она вырвется отсюда. Вот она уже близко…Брешь исчезает и свет сменяется тьмой. Но и лай прекращается. Джейн хочет вдохнуть полной грудью, но не может – чья-то рука зажимает ей рот. Рейнджер пытается вырваться, но неожиданно видит, кто держит ее – отец. Майор Келли прикладывает палец к губам и указывает на чащу. По ней ходят патрули Адвента с Сектоидом во главе. Позади них плетется мужчина в военной форме ?Диких Трилистников?. Ее форме.Остатки Ирландских Рейнджеров видят участь их товарища, но не могут сделать ничего: врагов слишком много, а их слишком мало. Но Старейшин не заботило, сколько врагов перед ними – они все должны были умереть.Глаза пленника светятся фиолетовым, а рука невольно указывает в сторону леса. Сектоид тут же отдает приказ Пехотинцам: они открывают огонь.Но то же делают и ?Дикие Трилистники?. Все, кроме троицы. Отец Келли кричит на дочь, чтобы она убегала вместе с парой рекрутов, пока ветераны прикрывают их отход. И она исполняет приказ, сдерживая слезы. Джейн вновь бежит. Ее последние друзья бегут за ней. Но один из них падает, сраженный магнитным зарядом. Второго пронзает плазменным лучом. Затем и она падает на землю с раной в ноге. Усталость наваливается на нее подобно горе, но расслабляться нельзя – забыв о боли, Келли перекатывается на спину и выхватывает автомат. Еще не разглядев цель, она инстинктивно жмет на курок.– Воительница? – до нее доносится тихий голос Эпсилона. Подстреленный гибрид падает на колени и смотрит на нее большими глазами.– Эпс! – рейнджер бешено поднимается с земли и помогает другу подняться на ноги. – Давай, бежим! Бежим!– Боладон! – доносится до нее в ответ.Келли разжимает руку и отступает назад. Вместо Отступника перед ней стоит Пехотинец со ржавой заточкой в руках. Рейнджер бросается за автоматом. Но гибрид опережает ее – острие пронзает ее горло, и она погружается в темноту.– Воительница? – продолжает говорить Пехотинец, словно насмехаясь над ней.***– Воительница? Все в порядке?Открыв глаза, Джейн почувствовала, что вся в поту и ее руки согнулись, словно держали оружие. Лес пропал, ему на смену пришли каменные стены пещеры и спальные мешки. Зато Эпсилон остался – стоял неподалеку с миской в руках.– Что ты тут делаешь? – немного грубым тоном спросила Джейн.– Зову завтракать? – неуверенно ответил гибрид. – Все встали час назад, но вас решили не будить – вы очень нервно спали. Вы не хотите есть со всеми? Ничего страшного, я принес сюда.Джейн перевела дыхание и успокоилась. Прогнав образ бойца Старейшин из головы, она вспомнила, кто перед ней и почувствовала себя глупо.– Не надо, я сейчас приду, – кивнула рейнджер, сматывая спальный мешок. – И Эпс, извини, если я резко. Просто не с той ноги встала.– Но вы же всегда на земле были, – Эпсилон сначала не понял ее, но затем постучал себя по голове и улыбнулся. – А, понятно. Не волнуйтесь, с кем не бывает? Жду вас на завтраке.Келли проводила бывшего Пехотинца взглядом и заметила шрам на его шее. Приложив руку к своей, Джейн нервно провела по ней ладонью. Она все еще чувствовала чип.?Это они тебя должны бояться, а не наоборот, – укорила себя рейнджер, приводя себя в порядок. – Сегодня нужно решить?.С этими мыслями ирландка отравилась на завтрак. Еще издалека ей помахали руками несколько знакомых гибридов и пара людей Ван Дорна. Самого генерала видно не было.– Ну наконец-то, – заметил Джефф, сменивший броню Отступников на более привычный бронежилет. – А я уже собирался тебе в голову залезть и крикнуть: ?Вставай уже!?– И тогда бы сейчас лежал с котелком на голове, – дружелюбно пригрозила Келли, садясь за свое место. Эпсилон тут же предложил ей миску с супом из инопланетных растений. – А что-нибудь еще есть?– Целая куча собачатины, – ухмыльнулся Шрам, обгладывая кость. – Тебе жареную или хочешь посвежее?– С другой стороны, наливай! – резко передумала Келли. Но все же потом уточнила. – Эм, а они точно без спор? Мне какой-то странный сон приснился.– Совпадение какое, сновидение твое – хочешь ты услышать мое? – заметила Пика. – Видела огни – видела корабли. Все они сюда шли – по твоему чипу сюда шли.– Пика! – окликнул ее Эпс. – Не за завтраком.Копейщица хотела было поспорить, но тут сама Келли остудила Эпсилона.– Все в порядке, она права. И я обещаю – сегодня либо пройду операцию, либо покину вас.– Уже уходишь? – за спиной рейнджера донесся раздосадованный голос Ван Дорна. Группа его людей тоже приходила на завтрак. – Да блин! Только это место оживать начало!– Еще ничего не решено, – с надеждой заметил Эпс. – Или решено? Воительница?– Решу на сытый желудок, – решила Джейн, приступая к еде. Суп оказался сытнее, чем она ожидала, но был все таким же кислым. Но ее это не смущало, все-таки месть растению была и так сладка.Пока Келли утоляла голод, многие вокруг нее начали общаться на отвлеченные темы: об охоте, новостях с поверхности и разных слухах. В какой-то момент все внимание сконцентрировал на себе Ван Дорн, со своей историей о его первой встрече с инопланетянами. Сначала Джейн слушала внимательно, но затем вновь сконцентрировалась на еде и слушала вполуха: стало ясно, что старый генерал сильно преувеличивает – ну никак не мог танк сбить с моста корабль. Но следующая его фраза вернула ее в беседу:– … и тут облака разверзлись и оттуда вылетел свет. А вместе с ним пришел и он – стремительный самолет. Подобно ангелу он спустился в чистилище и выпустил своих воинов наружу. Они помогли остаткам моих ребят и прорвались ко мне. Отстреливая инопланетных дьяволов направо и налево, мы вырвались из осады и полетели с ними на корабле. Когда я перевел дыхание и спросил, из какой они части, их лидер лишь поправил свою кепку и произнес: ?ХСОМ?.– Его спас ХСОМ? – Келли шепнула соседнему бойцу Ван Дорна. В отличие от нее и гибридов, люди за столом не особо слушали своего лидера.– Наверное, – пожал плечами Иту. – Это единственная деталь, которая остается одинаковой. А так он попал под обстрел то в Америке, то в Мексике, а то и вовсе в России. Один раз даже сказанул, что в Гринландии.– Сэр! – Джейн окликнула генерала. – Вы говорили, что вас спас солдат в кепке. Можете поподробнее?– Еще как! – заявил Ван Дорн под тихое негодование бойцов. – Значится, он был в синеватой броне – уже странно показалось, учитывая, что мы были в Италии, и слиться с местностью у него никак бы не получилось. Но ему и не нужно было: всех чужих в голову бил. От тех мелких, что моих молодцов под контроль брали, до тех тонких, что под нас косили. Даже летающую образину смог на лету подстрелить, только в воду и канула. А какой в бою, такой и в разговоре: расчетливый, строгий…– Холодный, как айсберг, – закончила за него Келли. – Думаю я знаю, о ком вы говорите. Капитан Алексей Второй.– Так вот как его звали! – обрадовался генерал. – Я так и не смог спросить. И ты с ним служила?– С тех пор, как взошла на Мститель, – боец прикинула, сколько лет пробыла там. – Наверное, лет восемь назад встретились. До этого я была с Рейнджерами. Та еще история на самом деле…Неожиданно Келли поникла и отпила из чаши.– Может, в другой раз расскажу.– Пожалуйста, сейчас! – тихо попросил ее Иту. – А то он опять заведет про чертов коготь!– Эх, жаль, – меж тем заметил генерал. – Но что тут поделать. Зато теперь знаю, что мой спаситель все еще жив и у меня еще есть шанс вернуть долг. К слову, это навело меня на мысль – я рассказывал вам про нашу вылазку на ?Стальной Коготь??– Нет, расскажите, пожалуйста! – с энтузиазмом спросил Эпсилон, не понимая, почему бойцы генерала на него косятся.– Вот и отлично! Значит дело было так: я встретил Восьмого только месяц назад и об Отступниках мы тогда даже не думали. Но все изменилось после ?Стального Когтя?. Подходим мы такие к стенам…– Каким стенам? – уточнила Джейн. – Что такое этот ?Стальной Коготь??– Центр интенсивной реабилитации Адвента, – произнес молчавший до этого Джефф. – Ну, или мясорубка, которую в шутку окрестили тюрьмой строгого режима. Я там и сидел, пока генерал не вытащил оттуда. Вот только думаю с рассказом лучше повременить. Если решишь остаться, с радостью сам расскажу в деталях.– Воистину, самый привлекательный аргумент пройти лоботомию: узнать про инопланетный Освенцим. К тому же по-моему ты что-то подобное уже предлагал, – заметила Келли, отламывая себе горбушку грубого хлеба. – Хотя, чего ты спрашиваешь? Наверняка же можешь просто в будущее посмотреть и все сам узнать.– Ты никогда не встречала псиоников раньше, не так ли? – предположил боец Ван Дорна. – Это так не работает. Хотя порой самому хотелось бы. Все стало бы намного проще. – Пришельцев – целую прорву. А вот людей – нет, – призналась Келли. – Всегда слышала слухи, но как-то в живую не видела.– Неудивительно, – заметил Джефф. – Большинство из нас сторонятся людей. Слишком много шума и мусора в головах. А те, что остаются с людьми… Адвент быстро их находит. Я был не единственным в ?Стальном Когте?, просто один из немногих, кого освободили.Дальше псионик говорить не захотел. Да и Джейн не пыталась его расспросить. Все вокруг них как-то притихли и попытались сменить тему. В конце концов Ван Дорн начал рассказывать очередную байку, о том, как однажды он встретил жутких, быстрых и дико живучих монстров у берегов Канады но Келли ее недослушала. Покончив с едой, рейнджер отправилась на встречу с Восьмым. За ней следом пошел Шрам, доедая остатки собачатины на ходу.Лидер Отступников вновь был в своем доме, где обсуждал что-то с другими старыми на вид гибридами. Копейщики у входа пропустили Келли и Шрама без вопросов и особого обыска, и те свободно прошли внутрь. Восьмой молча кивнул им, и они присоединились к обсуждению.В основном Отступники говорили на своем наречии, но Джейн уже начала в нем разбираться. Их беспокоило, как союз с ХСОМ отразится на жизни жителей, как лучше наладить торговлю, стоит ли воспользоваться этим и расширить границы и когда уже наконец-то построят новый дом для недавно появившейся маленькой семьи.Келли отвечала на вопросы гибридов по мере возможности и если ей становилось слишком сложно, просила Шрама перевести. Щитоносец соглашался не слишком охотно, но все же помогал ей. Но он здесь был не ради Джейн – гибриды периодически спрашивали его о событиях на границах, об охоте и патрулях, на что командир отряда активно отвечал и даже вступал в спор с некоторыми из собравшихся.В какой-то момент Келли поняла, что гибриды увлеклись спором между собой и совершенно забыли про нее. Как и про Восьмого, который отошел подальше и подозвал рейнджера к себе.– Не правда ли красиво, – заметил лидер Отступников, когда женщина подошла к нему, и они смогли увидеть весь круглый стол со стороны. – Когда мы следовали голосу Старейшин, все было просто – ты делал, что слышал. А здесь – у каждого из них свой голос и ум. Они не всегда согласны и часто приходится напоминать, что наше дело общее. Но они готовы решать свои разногласия словами, а не пушками и всегда приходят к общему решению. Чаще всего без моей помощи. Как же они выросли.– Выросли? – уточнила Джейн. – При всем уважении, вы выглядите примерно одного возраста.– Спасибо, – посмеялся Восьмой. – Но я гораздо старше – моя партия была самой первой. Тогда Ложные Создатели еще не до конца определились, кем будет мой народ и создали много разных версий. Я помню братьев и сестер, чьи лица напоминали головы старых Мутонов, Берсерков и даже Криссалидов. Сейчас их уже не найти. Как и всю мою линию – время забрало их всех… И меня тоже бы взяла, не попадись я Питеру.– Мои соболезнования, – Джейн представила, через что прошли гибриды. Но все же ей хотелось знать больше. – Простите, если это личная тема, но каково это было? Каково было начало Нового мира?– Не знаю, как ответить, – признался Восьмой. – Мы видели только стены первых Заводов и толпы протестующих, которых нужно было подавить. Иногда приходилось идти на разведку в развалины Старых городов, правда тогда их называли по-другому. Но все это сливается в одну кучу и мне трудно выделить конкретные моменты. По крайней мере, так было, пока мой чип не повредился. После этого я словно проснулся ото сна. Скорее всего, потому что так и было.Со стороны раздалась потасовка между Шрамом и гибридом в плаще Капитана, но она быстро разрядилась.– Уверены, что не хотите вмешаться?– Ни в коем случае, – решил Восьмой. – Им нужно научиться решать свои проблемы и разногласия самим. Сейчас многие Отступники считают мое мнение единственным верным, и я понимаю почему – для большинства из них я был отцом и учителем. Но так не может продолжаться до бесконечности. Рано или поздно им придется пойти на путь самим.– Ваш народ, вам виднее, – пожала плечами Джейн. – Но как по мне, здесь все еще много хаоса и неурядицы.– Конечно же. – кивнул лидер. – Но просто потому, что они молоды. И еще не до конца отошли от того пути, которым жили до освобождения. Копейщики все еще рвутся в бой и импульсивны. Щитоносцы пытаются держать всех в сплочении и оставаться на месте. Капитаны ставят себя во главе и руководят всеми, даже если их никто не выбирал. А Пехотинцы следуют за тем, кого считают лидером. Может поэтому ваш Эпсилон так верен вам. Если конечно дело не в…– Или может быть мы просто хорошие друзья, и он сам так решил, – Келли вспомнила вчерашний разговор и решила похоронить тему на корню. – Тем более, если все так просто, то почему лидер вы, а не кто-нибудь из Капитанов.– Признаю, существуют исключения. Шрам, к примеру, может утереть нос любому Адвентовскому офицеру. Но оттого другие Щитоносцы сторонятся его. Видите, где он стоит в круге? Ближе к Капитанам. Рейнджер присмотрелась к спору гибридов внимательнее и действительно заметила новые детали. Бывшие слуги Старейшин старались держаться ближе к своим бывшим соратникам, даже если все, что осталось от прошлой жизни – старый шлем, кусок брони или просто окрас одежды. И в группе красных Капитанов белый капюшон Шрама и правда выделялся. Но сказать, что он во всем был согласен с ними и нигде не поддерживал Щитоносцев она тоже не могла.– Он не пытается усилить лишь одну из сторон, – заметила Келли.– Именно, скорее пытается построить мост между ними.– Барта, если ты не заткнешь свой рот, то я возьму твою тала и круама а тэн! А тэн! – оскорбленная Барта ответила еще более запутанными ругательствами и между ней и Шрамом началась потасовка. На этот раз Копейщики вмешались и разняли их силой.– Довольно грубыми методами, но все равно пытается, – немного разочарованно произнес Восьмой. – Видимо мне все же придется вмешаться. Но перед этим давайте быстро решим – вы остаетесь или уходите?– Хороший вопрос. Вы гарантируете безопасную операцию? – уточнила Джейн.– Риск есть всегда, – признался Восьмой. – Зато я выделю вам наших лучших врачей. Они удаляли чипы множество раз.– Но всегда у других гибридов, – напомнила Джейн. – Вы не можете найти специалиста по человеческим чипам? Вы же общаетесь с человеческими поселениями, неужели у них нет таких?– Если бы были, я бы их позвал, не так ли? Нет, есть конечно несколько самоучек и бывших санитаров, разбросанных по разным лагерям, но доставить их сюда будет долго, а по качеству наши врачи надежнее. Так зачем зря рисковать?– Может и так, – кивнула Джейн, стараясь скрыть свое волнение. Ей хотелось остаться, но перспектива лечь на операционный стол под нож созданий, не до конца понимающих ее анатомию, мало чем привлекала. – Но лучше сначала разберемся здесь. Уверена, многие из ваших хотят знать больше о Мстителе. Не так ли?Гибриды повернулись к Джейн и действительно заинтересовались, что она хотела им предложить. Келли быстро начала отвечать на вопросы про ХСОМ и их летающую крепость, отложив вопрос об операции. Но она понимала, что до бесконечности откладывать его не получится. И скоро ей придется сделать выбор: отправиться в одиночестве под жарким солнцем, или пойти под нож и провести июль под землей.***20 июля 2035 – заброшенная подземная лаборатория Вален.Среди знакомых Рубкин слыл странным парнем. И это проявлялось даже в еде. Он либо мог сварганить что-то съедобное за десять минут, либо два часа медитировать с ножом и ложкой ради шедевра. Конечно, второе случалось нечасто и только ради друзей, но в этот раз повод был иным.Подросшая змейка уже давно давила на плечи, а её свесившийся язык достигал пола, но ветеран все ещё знакомил свою подопечную с искусством кулинарии всех стран довоенного мира. Если б змеи могли захлебнуться от собственной слюны, то ей уже бы присудили премию Дарвина. Единственное, что останавливало змейку от стискивания колец на шее мучителя была мысль о предстоящем пире. – Так. С Мексикой мы закончили. Осталось ещё две сотни! – Рубкин дал пару секунд на осознание замершей на плечах и голове протеже, а потом добавил, вытянув руку к угощениям. – Шутка! Можешь есть, сколько влезет.Змейка радостно облизнулась, скользнула по кисти и набросилась на яство буквально проедая себе дорогу. Пару минут понаблюдав за этим и хмыкнув, тактик вернулся в кабинет с тарелкой супа. Отдельным куском порядка среди бумажного хаоса рабочего места выступали три буквы. ФУС. Потому что они были написаны на потолке, с которого уже свисали четыре досье. Задумчиво выхлебав первое и ещё долго скребя по дну ложкой, Рубкин нащупывал пути, тропки и лазейки к ним. Внезапно вскочив, он стал разгребать очередной завал у окна ради второй по странности вещи в квартире. Томика манги Наруто. Быстро пролистав до нужного момента, ветеран углубился в чтение. Через полчаса примерный план был составлен. Сорвав одно досье, он вложил его в мангу и стал звонить Зигге.– Я покажу тебе настоящее искусство, Фурия, – бормотал про себя ветеран К.О.П.Издалека его хотел окликнуть Чун, но быстро передумал – за месяцы работы на оперативника китаец научился определять, когда его командира лучше не беспокоить. Поэтому он покинул пещеру. Но перед этим ему на глаза попалась пресловутая змея. Боец косо на нее посмотрел и дал знаком дал понять, что следит за ней.Змейка повторила знак руками и высунула язык.***Обычно в начале утра солдаты ХСОМ уже тренировались в партизанской школе, высунув языки от усталости. Но не сегодня – сейчас все училище преобразилось. На том месте, где бойцы оттачивали свои умения в боевых искусствах, занимались физическими упражнениями для поддержания тела в тонусе, а также просто дубасили по манекенам-Сектоидам учебными мечами, стояло совсем другое оборудование. Прислоненная к стене интерактивная доска для презентаций была уже активно наполнена всяческого рода информацией. В нескольких метрах от нее стояли стулья, на которых должны были уже сидеть бойцы XCOM и слушать того, кто хотел донести до них новости о предстоящих событиях. Все уже было готово, но никто пока не спешил приходить в импровизированную комнату для брифингов. Брэдфорд, который в данный момент был не только офицером связи, но и инструктором, всем своим видом показывал, что время не резиновое, и что брифинг нужно начинать, причем как можно скорее.Словно услышав его мысленные просьбы, в школу вошли люди. Они не были в военной форме, ведь сейчас этого не требовалось, и потому одеты они были как попало. Евгений Скай, спросонья пришел к Брэдфорду в одной пижаме. Пип Бой, как это ни странно, был одет сверху в камуфляжную футболку, на ногах у него имелись шорты. Джет Харисон вообще пришел во всем гражданском, а в руках нес кружку с чаем. Жало в своей незаменимой бандане на голове, с которой он словно никогда не расставался, весело насвистывал какой-то веселый немецкий мотив. Одет он был, как и всегда, в красно-желтое. Нечай, который так же, как и Скай, был разбужен, еле шел, но в отличие от дока, успел-таки одеться в гражданскую одежду. Спанки скромно и тихо проскользнул в самый дальний угол и уселся рядом со Евгением, положив ноги на впереди стоящий стул.При виде такой разношерстной компании, Джон хмыкнул и решил начать свою речь:– Мы все здесь собрались... - начал было Брэдфорд.– Джонни, мы знаем, зачем здесь собрались. Ты нам скажи, кого бить будем и за что, а там разберемся! – вставил свое слово Дровосек, прежде чем получить толкок от Спанки, которому не понравился его неформальный тон.– ...чтобы разобраться в том, что нас ждет на грядущей миссии, – словно не услышав Евгения, продолжил инструктор. – Так вот, здесь вы видите район предстоящей операции. Это Новое Чили. Внимательно прочитайте все, что здесь написано.В помещении повисла тишина. Ее можно было бы назвать мертвой, если бы не периодическое чавканье Ская, захватившего с собой пачку орешков и умело поедавшего их в те минуты, когда офицер связи делал паузы в своей речи. Спанки хотел было еще раз его толкнуть, но Дровосек вовремя предложил поделиться и Хам решил присоединиться. Сам же Джон не обращал внимания на такой поступок и понимал, что бойцы и так впитает информацию как надо. А если и не сможет, ему обо все расскажут либо Артем, либо Курушин, внимательно слушающие Брэдфорда. Нечай в это время делал вид, что слушает инструктора, но при этом было видно, что мыслями он улетел в Страну снов.– Мы снова будем кого-то спасать? – прочитав информацию, спросил Пип Бой.– И да и нет. Основной целью у вас будет защита устройства. Но вдобавок ко всему, вам ещё придется эвакуировать одного инженера. Ее имя - Ким Сандерс, – ответил Джон. – Ситуация пока нам не известна и насколько там опасно тоже. Сандерс не часть Сопротивления напрямую. Она работает на Черный рынок и продает им украденную информацию. Если верить словам Тени, Ким наткнулась на важные данные о проекте ?Аватар? и привлекла к себе ненужное внимание. Поэтому мы решили переправить ее в безопасное место.– Сейчас вокруг нас все небезопасно, – возразил Евген, отрываясь от орешков. – Мне лично интересно, а инженер уже в плену или же сама не знает, что ее собираются эвакуировать?– Это вам тоже предстоит узнать на месте, – ответил Джон. – Вопросы?– У меня есть один. В какое время суток мы полетим? Это ведь очень важно, ты же сам понимаешь. Если ночью, допустим, значит, точно придется спасать из тюремного заключения, если днем – обычная попытка похищения, как любят говорить журналисты, – попросил уточнить Дима. – И потом, ночью захватить с собой устройство и сбежать вместе с ним проще, чем днем. Возможно даже без потерь с обеих сторон.– Когда скажут, тогда и полетим, пока что просто морально готовьтесь к операции, – не стал в свою очередь уточнять Брэдфорд. – Ну что, на этом все или вы хотите ещё что-нибудь узнать?– Да нет, все равно, если мы что спросим, ты на все скажешь свое "нет" или "Не знаю я!", в той или иной форме, – процедил про себя Пип, стараясь скрыть слова зевком. – Так что спрашивать бесполезно, – Ну что ж, вопросов нет. Хорошо, общие сведения вы получили, теперь можете пойти по своим делам, – также устало произнес Брэдфорд, разминая затекшую шею.***Под конец собрания у Джейн сильно устала, но все же была довольна. Встреча заняла дольше, чем ожидали Келли, Шрам и даже Восьмой, но все же Отступники пришли к единогласному решению – бывшие Адвентовцы свяжутся с ХСОМ и предложат заключить торговый союз. Но этим активное сотрудничество и ограничится. Если Командор и Брэдфорд захотят согласиться на условия гибридов, то Мститель никогда не приземлится рядом с тюрьмой, а ни один из Отступников не ступит на корабль. Весь контакт будет проходить через радиосигналы и встречи на нейтральной территории. Так будет безопаснее для всех.По крайней мере Восьмой и большинство бывших Адвентовцев так считали. В свою очередь Келли, Ван Дорн, Шрам и еще несколько гибридов, включая личную охрану вожака, явно хотели сражаться и объединить силы. Но им пришлось ограничиться торговым миром.?В конце концов, это начало, так ведь?? – убеждала себя Келли на пути к врачам гибридов. Часть ее корила себя за то, что не смогла убедить Восьмого сделать больше, но вторая напоминала, что скорее всего это лучшее, чего можно добиться на данный момент. Как минимум до тех пор, пока Отступники не перестанут прятаться и откажутся от образа жизни отшельников. И, к своему стыду, Джейн сама поймала себя на мысль, что не прочь остаться.За проведенное с гибридами время женщина вспомнила о тех днях, когда она была на Мстителе или с отрядом отца до этого. Пусть даже не все здесь было ей понятно: еда, обычаи и язык. Но зато Келли чувствовала атмосферу большой, немного странной, но дружной семьи. И эта семья была готова ее приютить. Все, что было нужно – избавиться от инопланетного устройства в голове, которое испортило ей жизнь.Но все же оставался риск, что во время операции что-то пойдет не так и станет только хуже. Одного взгляда на покалеченных и умалишенных Отступников хватало, чтобы усомниться в задумке. А сама идея, что она начнет говорить, как Пика, пробирала Джейн до костей.– Тогда что я здесь делаю, – пробормотала ирландка, нерешительно остановившись перед большой палаткой, окрашенной в грязно-белый цвет.– Ты не уверена, что останешься, но не простишь себе, если уйдешь, даже не попытавшись, – заметил стоящий неподалеку Джефф Добро.– Я же просила не лезть в мою голову!– Больно надо – у тебя все на лице написано. Хочешь мой совет?– Не особо.– А я все равно дам! – посмеялся псионик. – Нельзя до бесконечности бродить в одиночку. Я пробовал – в итоге чуть не сгинул раз пять. Рано или поздно придется осесть и начать строить жизнь. Так почему бы не здесь?– Ну, я не просила, но все равно спасибо, – Джейн напоследок пожала руку бойцу Ван Дорна. – Надеюсь, еще увидимся. Здесь или там на поверхности, когда вновь пересечемся. Ты все еще должен мне историю.– Обязательно расскажу, – пообещал Джефф. – Удачи там.На этом рейнджер покинула псионика и зашла внутрь палатки. Там ее встретило несколько гибридов в белых халатах. Джейн постаралась улыбнуться, но невольно отвлеклась на терпкий ?больничный? запах и все вышло немного неловко. К счастью, докторов это не смутило.– Мы очень рады вас встретить, – одна из Отступников сняла перчатку и поздоровалась с Келли, пока ее коллега доставал необходимое оборудование. – Наконец-то увидим, о чем говорит пол поселения.– Да ладно вам, – рейнджер скромно отмахнулась и пошла вслед за гибридами к столу. Посадив ее на него, один из докторов посветил женщине в лицо фонариком и проследил за реакцией. Пока ее рефлексы проверяли, другой доктор обошел Джейн сзади и дотронулся до затылка.– Щекотно, – нервно посмеялась боец ХСОМ.– Не волнуйтесь, – заверила ее доктор. – Операции пока не будет. Сначала нужно провести тесты.Ее коллега действительно перестал светить ей в глаза и задал несколько вопросов.– Кто делал операцию? Как давно? Были ли у вас проблемы со здоровьем до нее? – поочередно перевела гибрид.– Какие-то ?давние знакомые? нашего командующего офицера, о которых он просил не рассказывать. Примерно полгода назад, наверное. Особых не было. Ну, разве что каждую зиму подхватывала простуду. Но это потому что у нас вечно холодно было.Доктор перевела ответы и ее коллеги принялись обсуждать, пока один из гибридов, видимо бывший здесь за медбрата, старательно записывал за ними. Поначалу все было хорошо, но затем беседа затянулась и начала перерастать в спор. Даже не зная всех слов, Джейн догадывалась в чем дело: врачи не были уверены, можно ли достать ее чип без негативных последствий. И сколько бы ей не улыбались и не говорили, что все в порядке, легче женщине не становилось.– Мы решили, что операцию провести можно, – наконец произнесла врач. – Заранее предупредим – чип не стабилен. Его отсутствие никак не повредит организму, но в процессе можно задеть позвоночник.– Я это уже знаю, – оборвала ее Келли. – Поэтому его и не стали удалять. Но вы сможете?– Скорее всего да. Такие нам уже попадались и были успешные операции.– Но? – нехотя спросила Джейн.– Но нестабильные чипы устранять сложнее всего. Они непредсказуемы. В моем народе такие встречаются редко, и мы понимаем их хуже, чем полностью деактивированные или даже рабочие. Однако больше половины пациентов проходят процедуру без негативных последствий!– А оставшаяся часть? – настойчиво уточнила Келли. – Их просто парализует или что похуже.– Иногда лучше, – смутилась гибрид. – Порой перестает работать только нога или рука.– Мне нужно все тело, – покачала головой рейнджер.– Мы знаем, – вместе с доктором кивнула вся команда врачей. – Поэтому говорим, как есть: ваши шансы 50 на 50. И если все пройдет успешно, то все равно мы бы посоветовали недельку воздержаться от физической нагрузки. Плюс не есть жирной пищи и воздержаться от душа на несколько дней.– Еще бы он тут был, – грустно улыбнулась Джейн, взвешивая перспективы. И тут она заметила, что гибрид удивлённо на нее смотрит.– Так, у нас есть душ. Вам не показывали?– Где? – оживилась Джейн.– Ближе к концу пещер, нужно пройти правее отсюда и дальше прямо, – гибрид начала объяснять, как вдруг Келли спрыгнула со стола. – Эй! Куда вы?– Я несколько месяцев провела без душа, – на ходу бросила рейнджер. – Черта с два я буду ждать еще неделю до него!– Значит вы согласны на операцию?– Подумаю! – отмахнулась Джейн, спешно выбегая из палатки. На самом деле ей просто хотелось оттуда уйти. Особой уверенности от встречи с врачами она не почувствовала. Но все же она не до конца солгала – в душ ей хотелось. Поэтому она быстрым шагом прошла пол поселения, пока не нашла нужную постройку.Со стороны оно скорее напоминало очередной барак, но подойдя поближе, Джейн действительно услышала звуки льющейся воды.?Ну наконец-то?, – про себя обрадовалась Келли, подходя к двери.Но не успела она потянуть ручку, как та распахнулась и в проеме показался крупный гибрид в одном полотенце.– Ой! – смутилась Келли. – Прости, перепутала. А где женская часть?Отступник озадаченно почесал голову и начал что-то объяснять на пальцах и ломанном человеческом, но рейнджер не поняла ровным счетом ничего. Только заметила, что здание тут одно и других дверей нигде не видно.Меж тем к громиле подошел еще один такой же и Келли поняла, что знает их. Эти ?Бараны?, как их прозвал Иту, были с ней в отряде и научились от нее бодать своих лучших друзей. Бугаи тоже признали ее и всячески звали внутрь, но Келли благоразумно решила отступить. И тут же врезалась спиной в кого-то.– Смотри куда идешь – не ты одна тут прешь, – за спиной раздалась уже сильно поднадоевшая рифма.– Прости, Пика, я не хотела… – Келли обернулась, чтобы объясниться и увидела, что бывшая Копейщица тоже в одном полотенце. Но ни ее, ни ?Баранов? это совершенно не смущало. Скорее их забавляла реакция ирландки.– Челюсть свою подбери – да глаза свои протри, – пожав плечами прорифмовала Пика. – Ты заходишь или как? Если да, то заходи – если нет, то отвали.– То есть вы вместе моетесь, – на всякий случай уточнила Джейн.– Были вместе мы в Адвенте – будем вместе мы сейчас, – объяснила бывшая Копейщица. – Есть какие-то проблемы – не хочешь мыться средь нас?Из душевой донеслись раздраженные голоса и требования закрыть дверь, поэтому Джейн решила не медлить.– А других мест нет?Пика посоветовалась с ?Баранами? и ответила несколько обеспокоенно:– Старая тюрьма – там есть комната одна. Но мы не…– Спасибо-спасибо! Но пусть он мне объяснит! – Келли не хотела провести следующий час выслушивая рифмы и спросила одного из Баранов. Тот кое-как на пальцах показал ей дорогу и рейнджер спешно направилась к выходу из пещеры.***Персонал Мстителя спешно готовили Рейджер к полету. Все готовились к предстоящему бою, ведь даже Евгений Скай знал, что инженера у Адвента отнять без кровопролития и драки не получится. А это означало лишь то, что бравую команду XCOM ждал жаркий, ожесточенный бой. Каждый из оперативников переживал минуты перед отлетом со Мстителя по-своему. Скай, как вечный оптимист и даже более того, любитель поговорить, вел беседу с пилотом Рейджера. Из их беседы можно было с уверенностью предположить, что у дока не было никаких шансов, но едва у Каломбины начинали сдавать нервы, Скай успевал сменить тему разговора на более приятную для нее. Нечай уже не так нервничал перед отлетом, как раньше. Он уже побывал на поле битвы и знал, что такое грохот оружия и мощные, оглушительные взрывы, а ещё он сумел припрятать морозную бомбу – последнюю, которую им разрешили выдать из-за важности миссии. Остатки Тайган и Шэнь забрали для каких-то экспериментов и передали, что больше выдавать не будут. Но несмотря на это оружие, руки у гренадера предательски дрожали. Чтобы унять дрожь, Нечай стал напевать про себя знакомый мотив, стараясь не думать ни о чем, а лишь наслаждаться спокойными минутами. Дима привычно проверял свой дробовик, уверенный на все сто, а может быть и на все двести, что он не подведет его в нужный момент. Он не считал оружие чем-то личным или продолжением собственной руки. Просто если все тщательно не проверить – то и тебе самому придет крышка. Харисон спокойно прогуливался по ангару, готовый в любой момент первым же забежать на борт транспортника. Заняться пока было нечем, и он со скучающим видом стал водить взглядом по собирающимся оперативникам. Каждый был занят делом, и он просто не находил себе место. – Эй, Джет! – позвали его откуда-то со спины.Обернувшись, Джет увидел Пипа. Он стоял счастливый непонятно почему и отчего с наушниками-капельками в ушах и с плеером в руке. Это был тот самый его старый плеер с огромным количеством музыки. Харисон подумал, что Артем снова слушает свой утомительный и тяжелый рок, от которого у обычного человека заболит голова.Пип же, в свою очередь, опроверг его мысль:– Хочешь послушать что-нибудь приятное?– А что именно? Снова попытаешься мне доказать, что рок никогда не умрет? – по-дружески поддел его пулеметчик.– Нет, ты подойди, послушай, а потом уже будешь бурчать про: ?Вот в наше время музыка не вызывала кровь из ушей!? – спародировав голос Харисона, ответил ему Пип.И Джет, проклиная привычку приятеля постоянно прикалываться над всеми, кого он знает, подошел к нему и взял в руку один наушник.– Погоди, сейчас я только вспомню, как эту штуку вставить в ухо. Во! Получилось. Так, жду от тебя тяжелого испытания для моих ушей, – саркастично прокомментировал свои действия Джет.Взрыва барабанных перепонок не последовало. Как и головной боли или просто звона в ушах. Вместо этого Джет вдруг заулыбался, стал кивать в такт музыке головой и даже что-то себе подпевать под нос. Не дождавшись, пока друг дослушает песню, Пип вытащил из его уха наушник и вставил себе обратно. – Э! Я ведь не дослушал до конца! – возразил Джет и даже попытался отнять наушник у снайпера, хоть это и было бесполезно.– Затравочку получил? Угомонись, в Рейнджере дам тебе немного окунуться в прекрасную музыку. Тем более, у меня целая куча треков этого исполнителя. На всю дорогу хватит, - сказал на это Пип.– Ладно, но только как соберемся в транспортнике, сразу отдашь мне плеер! – скороговоркой попросил Джет. А уже через секунду, будто что-то осознав или вспомнив, спросил у Артёма.– Тем, а где ты взял столько раритетной музыки? Ее же сейчас вообще днем с огнем не сыщешь!– Был один источник, да весь пропал. С концами,– кратко, но емко объяснил Пип.– Мне жаль... – начал было Джет.Но Артем его прервал:– Ты его все равно не знал. Да и я встречался с ним лишь пару раз, обходились при разговоре лишь несколькими фразами, очень короткими.Джет в ответ кивнул и хотел было продолжить беседу, как к обоим оперативникам подошел Брэдфорд.– Парни, все уже в транспортнике и только вас и ждут. Имейте совесть! У нас важная миссия на носу, а вы тут развлекаетесь.– Мы не развлекались. а лишь с пользой проводили минуты, отведенные нам на отдых! – оправдался Пип, но все же послушался Джона и отправился вместе с Джетом к Подстрекателю.На борту оба оперативника уселись напротив друг друга. Пип, незаметно для остальных, передал плеер Джету со словами:– Когда высадимся – вернешь. – Обязательно, – коротко кивнув, сказал Джет.И в ближайшие минуты полет для команды XCOM должен был пройти более или менее спокойно и даже весело, так как ребята зря время не теряли. С Джетом все было и так понятно, а вот Пип стал учить команду игре в карты, которой научил его когда-то Пекмен. Лучшие результаты пока что были у Курушина, и даже своего учителя он смог одолеть, правда со второй попытки. А вот остальные пока что уступали Артёму. Нечай, смотрящий на эту игру поначалу с сомнением, все же присоединился к общему веселью, в итоге одолев всех и раздав щелбаны каждому. Лбы тогда болели у всех, но команда была довольна и турнир можно было назвать с успехом завершенным.Пилот, иногда заглядывающий в отсек для экипажа, с улыбкой отмечала, что этих людей не возьмет никакая напасть. Ни голод, ни страх, и даже потеря близких. Так как они есть команда, и каждый из них готов помочь другу в беде. ?И даже больше, здесь каждый из них – член большой семьи, которая скорбит, когда теряет частичку себя, то есть родного человека или радуется, когда у кого-то начинает что-то получаться?.Впереди же сегодня команду ждали лишь перестрелки, боль, убийства врагов и как многие надеялись – успешное выполнение миссии и без потерь. Высадка произошла на крыше дома, прямо посреди небольшой городской площади. Бойцы рассчитывали двигаться не спеша и не попадаясь на глаза патрулям. Они могли конечно застать врасплох силы Адвента и неожиданно напасть на них. Сама миссия состояла в том, чтобы найти инженера, ее данные и забрать все с собой. В идеале, все пройдет без боя. Вот только когда все было идеально?Джет уже давно, ещё на борту Рейнджера, передал обратно Артему его плеер и теперь внимательно прислушивался к окружающим звукам. Попутно вспоминая свои довоенные дни, как же здесь было красиво раньше, до того, как пришельцы захватили власть в этом регионе. Вокруг города росли пальмы, и в небольших палисадниках, парках можно было увидеть немало красивых цветов. Местные жители были приветливыми, улыбчивыми, радовались каждому туристу, любой национальности. Сейчас же все это было потеряно.?А вот безвозвратно или оно вернется в ближайшее время – все это зависит только от нас?, – подумал он в этот момент. После высадки отряд собрался на площади, чтобы уточнить последние детали. Врагов пока не было видно, поэтому риск нарваться на патруль во время длительной беседы был минимальным. – Итак, Ким живет в восточном направлении от нас. Предмет, который нужен нам, вероятно находится рядом с целью. Где устройство и наша цель – пока что неизвестно. Если что, будем предварительно сканировать каждый дом дронами. Спанки, твой Гремлин готов к разведке? – спросил Джет, который в этой миссии заменял Дениса в качестве командира отряда.– Всегда готов! Как соленый огурчик у любимых медсестричек Евгена, – то ли в шутку, то ли всерьез ответил специалист.– У них огурец не соленый и вообще, не является едой, – возразил Скай, но его никто не слушал.– Отлично, держимся друг друга и никуда не отходим. Ясно тебе, Пип? – обратился Харисон к своему другу.– А что я то сразу? Чуть что – Пип, не отходи, Пип, ничего не трогай! – завел было свою пластинку вредный снайпер. – Без разговоров, просто если тебе что-то покажется или тебе захочется написать нехорошее слово про Адвент на заборе – предупреждай сразу об этом, а не тогда, когда ты это уже сделал, – осек его попытки взбунтоваться Джет.– Ладно, ладно... – не стал возражать снайпер. а про себя подумал, что написать по крайней мере слово ?лохи? – и не такая уж плохая идея.– Все, потопали. Не расходимся и держим ухо востро! – закончил свою речь Джет.И они начали процесс поиска и устройства, и самого инженера. Правда уже через полчаса поняли, что это бесполезно. В округе то ли сама Ким никак не была зарегистрирована, то ли сигнал как-то глушили. Спанки, чтобы больше не терять времени, сделал попытку взломать местную вышку охраны. Конечно был риск нарваться на вызов подкрепления и к тому же созвать сюда все силы пришельцев, которые только имелись у города. Но как говорится, кто не рискует, тот не настоящий хакер. После недолгих манипуляций с планшетом, Спанки произнес свое коронное:– Бинго! Я нашел инженера.– Тревогу там не поднял? – спросил у него Пип.– Нет, все в порядке. Прошло, как по маслу, – уверенно заявил Хам.– Вот и хорошо. Где она? – Как ты и говорил, в восточном направлении от нас. Небольшой домик, там же, на первом этаже находится интересующее нас устройство. Правда, есть одно ?но?...– И что же это за ?но?? – не понял Джет.– Я уловил какой-то мощный, непонятный сигнал. Помимо обычных патрульных Адвента, в этом городе есть что-то ещё.– Пришельцы типа Cектоида или Мутона? – захотел уточнить Скай. – Ну с этими бандерлогами мы встречались и раньше. Чего нам их бояться?– Так-то оно так. Но мне он совершенно не нравится, – Спанки стоял на своем.– Ладно, проверим на месте этот твой сигнал. Сейчас важно добраться до цели, – сказал Джет и повел команду на восток.***После долгих и нужных поисков, Келли наконец нашла душевую в восточном крыле тюрьмы. Все это оказалось сложнее, чем она себе представляла. Убежище Отступников на поверхности в целом не отличалось ухоженностью и было пустынным. И боец ХСОМ понимала почему – они не хотели привлекать к себе внимания. Но все же для нее была разница между показной запущенностью и обваливающимся зданием.Некоторые тюремные коридоры были покрыты глубокими трещинами, а местами пол и вовсе провалился, открывая путь на нижний этаж. И тюремная душевая была не сильно лучше – стены облупились и покрылись ржавчиной, а местами даже проросли, плитка потрескалась и только пара-тройка ламп еще работала. Увидев многообещающую обстановку, Джейн испустила усталый вздох.?Если вода окажется коричневой, то плевать на остальных – помоюсь вместе со всеми?, – с такими веселыми мыслями Келли направилась к душевой. Но, к ее радости, покапала теплая и чистая вода. Все-таки какие-то части тюрьмы здесь чинили.Воодушевившись, Келли выключила воду и сложила вещи в угол. Уже позабыв, когда она мылась в последний раз, рейнджер быстро стянула сапоги и жилет. Но все же инстинкты не до конца покинули ее, и боец услышала шаги в коридоре.– Кто здесь?Шаги на секунду остановились, но затем пошли еще быстрее. Джейн краем глаза посмотрела на нож в сапоге.– Воительница Келли? Вы тут? – вдалеке раздался знакомый голос Эпсилона и рейнджер успокоилась. Теперь на смену беспокойству пришла раздраженность.– Эпс, что ты тут забыл?– Я вас потерял, – голос стал ближе. – Ой!Не успела Джейн предположить, что происходит, как все прояснилось – бывший Пехотинец показался в коридоре и тут же врезался в стену. Бедолага прикрывал голову руками и шел почти в слепую. – Пытался найти вас у докторов – они направили в баню, в бане – сюда. Ай!– Эпс, я одета, не пытай себя, – Келли прекратила мучения Эпсилона и тот пошел нормально.– Простите, если помешал вам. Но почему вы здесь? Вас прогнали из бани? Скажите, кто это сделал и…– Что? Нет конечно. Просто я не хочу мыться со всеми.– Почему? Наши гости обычно не имеют ничего против.– Тогда я тем более не хочу! – заявила рейнджер, представляя людей Ван Дорна с гибридами. – Эпс, пойми, ничего против ваших традиций не имею, но у нас просто по-другому вещи работают. Личное пространство и все такое. Мне так комфортнее.– Вы уверены? – уточнил Отступник. – Просто тут небезопасно. Стены старые – они разваливаются. Вот тот в тот угол вообще заходить нельзя – упадете на этаж ниже.?Так починили бы, все равно сидите на месте?, – про себя процедила Келли. Но грубить семье друга ей не хотелось, поэтому она спокойно ответила. – Со мной будет все в порядке. Просто быстро помоюсь и обратно к врачам.– То есть вы остаетесь? – взволнованно спросил Эпсилон.– Я еще не решила, – рейнджер спешно остудила его пыл. Однако, заметив, как он поник, женщина решила поделиться мыслями. – Но если они смогут обеспечить безопасность, я соглашусь.– Ура! – бывший Пехотинец явно обрадовался услышанному, вот только Джейн показалось, что он чего-то не договаривает. Как минимум, когда он поднял руку, чтобы помахать ей и попрощаться, гибрид неожиданно остановился.– В чем дело?– Воительница, я знаю, у нас здесь не рай и вы надеялись на большее. Я понимаю, что риск всегда есть. И потому не буду винить вас, если вы уйдете. Но мне хотелось бы, чтобы вы знали – если вы решите уйти, я готов пойти за вами. Многие готовы пойти за вами.Джейн не до конца была уверена, как на это реагировать. С одной стороны, она была тронута верностью друга. С другой, ей вспомнились слова Восьмого о Пехотинцах.– Эпс, спасибо конечно, но пойми – я не твой командир. Ты не обязан за мной идти. Свой долг ты отплатил еще, когда привел сюда. Или когда помог справиться с Дельтой. Скорее уж я сейчас должна тебе.– Но в том то и дело: я не должен идти за вами – я хочу идти за вами, – улыбнулся гибрид. – Восьмой и новая семья были добры ко мне, и я всегда буду с гордостью носить имя Отступник. Но здесь все слишком… тихо. А я хочу биться против Лживых Богов. И многие другие тоже, скажем Шрам и Пика.– Почему я не удивлена, – хихикнула Келли. – Но может тогда и последуешь за Шрамом? Он хороший лидер.– Хороший, – признал Эпс. – Но я следую только за теми, в кого верю. И в вас я верю больше, Воительница. – Спасибо, – рейнджер была польщена, хотя и не до конца представляла себя в виде лидера. Все-таки исполнять приказы было проще. Но затем у нее промелькнула одна мысль. – Но еще ничего не решено. – Естественно, я вас не подгоняю! – Эпсилон отошел от душевой и дал рейнджеру вернуться к своим делам. – С чистым паром вас! Или я опять мимо?– Ты промахнулся примерно градусов на 180, но ничего. ХСОМ к такому не привыкать, – посмеялась Джейн. – Ладно, до встречи.Шаги Пехотинца давно стихли, но рейнджер не спешила возвращаться к душу. Все-таки ей было, о чем подумать: шансы 50 на 50 ее не устраивали. Но и уходить ей не хотелось. Даже забыв про военный союз, она впервые за долгие месяцы почувствовала себя дома. И уходить отсюда в пустоши не хотелось. Но сержант ХСОМ все еще была на миссии. И если она не может убедить этих гибридов послать своих воинов против Адвента, то ей нужно идти дальше и искать новых союзников. Значит уходить.С другой стороны – если она останется, есть шанс, что получится переубедить Восьмого и заключить и военный союз. А даже если и не получится, при успешной операции она сможет вернуться на Мститель. Повидать старых друзей, сравнить количество насечек с Нечаевым, биться на первых фронтах. Значит оставаться… но только если операция пройдет успешно. А на это она никак повлиять не могла.?Так, хватит, – Джейн отбросила печальные мысли и сняла остатки одежды. – Ты наконец можешь отдохнуть. Так отдохни. И реши все на свежую голову?.Остановившись на этом, Келли сложила вещи в сухой угол и взяла кусок мыла. Включив воду, рейнджер наконец почувствовала очищающее тепло и позволила себе забыться. Вода смывала грязь и уносила с собой беспокойство и тревоги. Пусть всего лишь на некоторое время, но Джейн расслабилась и забыла про окружающий мир.Женщина как раз намыливала волосы, как вдруг до нее донесся плеск воды. За спиной Келли послышались шаги. И она резко вернулась в реальность.– Эпс! Клянусь, если это ты… – Джейн быстро прикрылась и гневно обернулась. Но сзади никого не было. Просто кусок штукатурки упал на намоченный пол. Ирландка успокоилась и тихо посмеялась своей паранойе.?Ты слишком долго была в дороге, – решила Джейн. – Еще немного и начнешь видеть движущиеся стены?.Вернувшись под струю воды, Келли вымыла волосы и вновь погрузилась в блаженство. Ей не хотелось уходить. Просто еще пара минут. Еще пара минут….Рейнджер так и не успела заметить, откуда пришла атака. Лишь услышала краем уха рывок и инстинктивно метнулась в сторону, пропуская серую руку мимо себя. Противник был дезориентирован на секунду, но тут же вновь кинулся на нее.Келли кинулась к выходу, где сложила одежду и нож, но тут ее схватили за руку и резко дернули.– Враги! – только и успела выкрикнуть рейнджер в коридор. Затем ее схватили за горло и прижали к стене. Келли успела перехватить вторую руку и хоть как-то разглядеть противника: это был гуманоид в сером плаще и защитной маске, измазанный белой краской – этот камуфляж и малый свет в помещении дали ему идеальный шанс для засады. И теперь ублюдок душил ее одной рукой, а второй старался приставить к лицу тряпку.?Что ты такое?? – промелькнуло в голове Келли, пока она боролась за жизнь.?Мой новый питомец. И твой новый друг, – в ее голове раздался до боли знакомый голос. – Познакомить вас??Узнав Дельту, Келли обрела второе дыхание и вместо того чтобы сдерживать врага, резко потянула руку с тряпкой на себя. Ударив гуманоида коленом в кадык, Джейн вырвалась и вдохнула свежий воздух. Но пока она приходила в себя, враг сделал то же самое – место тряпки занял узкий кинжал. Не желая больше подставлять спину, Келли не стала бежать, а приготовилась уклоняться.Боец в камуфляже провел череду атак, целясь по рукам и голове, а затем резко ударил по ноге. К счастью, Джейн увернулась. Однако недостаточно быстро – порез на ее ноге остался и теперь на грязный тюремный пол стекала кровь честного солдата. Вода продолжала бить из душа, смывала кровь в канализацию и заглушала звуки битвы. Даже если бы кто и проходил мимо этой части тюрьмы, все что они услышали бы – звук льющейся воды.Но Келли привыкла рассчитывать только на себя. Забыв про боль, рейнджер перехватила следующую атаку и скрутила врага, заставив того выронить нож. Не желая останавливаться на достигнутом, ирландка вбила противника головой в стену. Пока гуманоид поднимался, Джейн уже подобрала кинжал. И тут в ее голове вновь раздался голос:?Давай, добей. Я просто найду другого раба?.Тут противник повернулся и Джейн увидела, что маска слетела при падении. На нее смотрело женское лицо с закатившимися глазами. Не успела рейнджер и слова сказать, как попавшая под контроль разума женщина выхватила пистолет из скрытой кобуры. Но выстрела не было. Руки противницы задрожали, а зрачки вернулись в нормальное положение. И ее глаза заполнились ужасом.– Где я? – в недоумении спросила женщина. И тут же ее зрачки вновь закатились и она направила пистолет на Келли. Но вот уже вторая рука перехватывает пушку и старается выхватить. – Замолчи! Замолчи!– Слушай меня! – Джейн попыталась вызволить несчастную. – Вспомни, кто ты? Как тебя зовут?– Мелати.– Так, слушай, Мелати – его силы нереальны. Это просто иллюзии. Давай, брось пистолет!– Не могу! Он здесь!– Здесь только ты и я. И я знаю – ты можешь!Мелати с надеждой посмотрела на Келли и кивнула. Оружие с плеском упало на пол.– Теперь отпни его.Пушка проскрипела по полу, и рейнджер подхватила ее. Обезоружив подконтрольную, Джейн слегка успокоилась – теперь оставалось привести беднягу в себя.– Он все еще тут! – закричала Мелати и сжалась в комочек у стены.– Все в порядке, – Келли постаралась успокоить ее. – Здесь только мы. Сейчас я вернусь с подмогой.– Нет! Не оставляй меня! Он зол на меня!– Это просто иллюзия. Ты в безопасности, я клянусь, – Джейн протянула ей раскрытую ладонь. – Давай, я отведу тебя к друзьям.Женщина осторожно посмотрела на нее, но все же протянула руку в ответ.?Куда собралась??Голос Дельты еще не стих, а вторая рука Мелати уже схватила саму себя за горло. Глаза несчастной закатились, и она забилась в конвульсиях. – Пусти ее! – потребовала Келли, бросаясь на помощь. Отбросив кинжал, рейнджер схватила подконтрольную конечность и постаралась стянуть ее с горла. И у нее получилось – женщина перестала задыхаться, ее глаза прояснились, а на губах заиграла улыбка. Или оскал…Джейн не успела и слова сказать, как ей в лицо ударило мокрой тряпкой с терпким запахом. Свозь ноздри он прошел сразу до мозга и вызвал помутнение в глазах. Рейнджер попыталась вырваться, но силы уже покидали ее, а хватка Мелати была крепкой.– Тихо, – сквозь наступающую темноту до Келли донесся смешок. – Спи спокойно, добыча.***– Что, думала, я твоя добыча? Ан нет, не так-то просто! Давай, переходи на сторону Зла, Фурия! – пафосно провозгласил Рубкин, еле сдерживая улыбку. – У нас есть Печеньки!Ответ был предсказуем. После нескольких часов бега по заброшенному заводу, попадания в различные ловушки, потери всего отряда и выслушивания подобного бреда, она могла только рычать на него. Её броня была порядком измочалена, щедро усыплена конфетти и пахла, как будто на неё вылили ведро одеколона.Правда в этот раз она смогла-таки загнать ветерана в угол. На третьем этаже в комнате без окон и одной дверью деться было некуда. Хотя он отчего-то не паниковал и встал около деревянных ящиков в подозрительно нарисованный круг. Решив, что он уже никуда от неё не денется, Фурия смогла наконец успокоиться и пришла к ошеломляющему выводу: у неё остались только руки для убийства этого одноклеточного!– После анализа твоих стычек с XCOM и своих сегодняшних наблюдений я понял, что ты совсем не умеешь воевать, – сухо сказал Рубкин, чем окончательно выбил её из колеи, – Ты как начинающий художник разбрасываешь на холст разные краски не видя конечнойкартины.– Это искусство! – тактик достал из кармана пульт. – А искусство – это Взрыв! Фурия со странным спокойствием смотрела, как в замедленной съемке начинает разрушаться здание, но быстро пришла в себя и прыгнула к двери.Когда пыль немного осела, она смогла увидеть синее небо. Пусть и ценой потери любимой брони пироманка выжила, а этот козёл – точно нет. Как он там сказал, искусство – это взрыв, да? Надо запомнить. И тут её накрыла огромная тень падающей заводской трубы… ***Отряд Харисона продвигался в тенях по городу и пока что умудрился не попасться никому на глаза. А через какое-то время они достигли цели. Это оказался двухэтажный дом, где на втором этаже были жилые квартиры, а на первом – супермаркет. Вокруг не было ни души, лишь возле входа в магазин стоял фургон Адвента. Из него не доносилось ни звука, но наши бравые бойцы отлично знали, зачем Адвенту такой транспорт. Он мог перевозить как самих пехотинцев и офицеров, так и захваченных заложников. Поэтому был шанс, хоть и небольшой, что инженера уже схватили, и Ким лежит сейчас в этой машине.Прекрасно понимая это, Джет сказал вполголоса:– Пип – на крышу соседнего здания, мне нужен обзор на остальную часть города, будешь следить за патрулями. Спанки – взламывай дверь фургона. Наш инженер может быть там. Остальные прикрывают. Если Ким в машине нет – заходим в магазин. Все без лишних вопросов занялись своим делом. Артем, с помощью своего крюка на костюме, мгновенно перенес свое тело на соседнюю крышу и стал осматривать окрестности. Спанки стал понемногу подходить к дверям фургона. Оставшиеся оперативники, включая Джета, заняли позиции поблизости от магазина.Но Спанки не успел добраться до фургона. Справа от магазина возник патруль. Отряд не сделал ни выстрела лишь потому, что снайпер вовремя смог их предупредить об опасности.– Вижу троих, внимание, – коротко отрапортовал Пип.– Спасибо, Пип. Будем работать по целям, – поблагодарил его Джет.Всего их было три. Один Мек, Капитан и Щитоносец. Все трое стояли спиной к команде XCOM, только робот время от времени прогуливался вокруг, проверяя территорию. Остальные двое просто стояли на месте, о чем-то разговаривая. Видимо одного лишь Мека им хватало, чтобы держать под контролем такое немаленькое пространство.Снайпер, отлично видя Мека, не стал дожидаться команды от Джета и открыл огонь по нему. Он не хотел как-то выделиться или повыпендриваться, уничтожив робота с одного лишь выстрела. Просто кому-то надо было начать этот бой, и Пип подумал, что его кандидатура отлично для этого подходила.– Какого черта?!! Кто стрелял?! Я же не давал указаний! – заорал в пространство Джет, не понимая, что произошло.Но было поздно ругать кого бы то ни было. Снайпер одним выстрелом не смог уничтожить патрульного Мека, но повредить его так, что одна ладонь у него была оторванной, а в боку была небольшая дырка от попадания, у него получилось. Остальные Адвентовцы, недолго думая, оперативно среагировали. Щитоносец включил свое оборудование и наложил защиту как на себя, так и на союзников. Капитан начал командовать своим отрядом. Но не успел он и поднять руки, как ему в голову прилетел болт от стреломета Спанки. Выстрел был смертельным и даже броня не помогла боевому офицеру.Мек же, заметив издалека снайпера, стал обстреливать крышу, на которой сидел незадачливый стрелок. Попав под обстрел, Пип не смог и пошевелиться, ему лишь оставалось кричать проклятия и просить о помощи своих напарников. Нечай и Джет незамедлительно ответили своим огнем на подавление.Услышав мат и проклятия Пипа в прямом эфире, Скай под шум выстрелов и грохот пушек, обошел справа Мека и расстрелял его. На земле осталась лишь груда хлама.Оставшийся Щитоносец не стал долго размышлять над тем, что же делать и побежал в сторону магазина. Но добежать он не успел. Очнувшийся от выстрелов и окончательно пришедший в себя Пип прицелился из снайперской винтовки и добил оставшегося врага.Избавившись от первой тройки противников, оперативники вздохнули с облегчением. Хоть и не так трудно было их победить, но бой был по-настоящему нервным.– Теперь, я надеюсь, нам никто не помешает взломать дверцы фургона? – спросил Спанки у команды. Никто ему не ответил. Точно сказать было трудно, сколько всего в городе было пришельцев и Адвентовцев. Зато, сама дорога теперь была свободна и спокойно можно было добраться до инженера.Спанки отправил к фургону Жестянку и дрон засуетился у замков. Внутри послышались странные звуки.– Не бойся! – крикнул инженерке Скай. – Мы свои – сейчас вытащим.Жестянка одобрительно проискрил и продолжил взлом. Он был уже на полпути, когда изнутри фургона раздался грохот.– Полегче, мы сейчас! – попытался успокоить пленницу медик.– Эм, Евген, может лучше отойдешь, – предложил Пип. Ответить Скай не успел.Железный кулак пробил защитную дверь и с треском врезался в Гремлина. Робот с жалобными искрами отлетел на асфальт.– Жестянка! – Спанки бросился на помощь другу, но товарищи его удержали. Джет лично вернул его в строй и приказал направить стреломет на фургон, а остальным осмотреться по сторонам. Был шанс, что они попали в ловушку – из фургона на отряд вырвался неведомый ранее противник.А без помощи своего хозяина Жестянка перестал искриться и его связь с Мстителем прервалась. Экраны на мостике погасли и потемнели.***Джейн окружала тьма. Погрязнув в непроглядной темноте, ирландка не могла пошевелиться. Но до нее все еще доносились звуки. Она чувствовала воду на своей коже, кислый запах инопланетного сока в носу и режущую боль на запястьях. И это было не все.?… чего ты ждешь?!? – откуда-то издалека донесся голос Сектоида. Джейн попыталась ответить, но неожиданно это сделали за нее.?Своей награды, – с другой стороны послышалась Мелати. – Сейчас. Потому что где гарантия, что на другой стороне меня не ждут десятки твоих слуг с бластерами?.?Не забывайся, человек!?Сквозь тьму пробился лучик света. Келли воспользовалась отвлечением ее тюремщиков и бросилась к нему. Чем ближе она бежала, тем больше видела впереди: мокрый пол, грязные стены, упавшую штукатурку – она все еще была в тюремной душевой.Наконец добежав, рейнджер открыла глаза и поняла, что лежит на полу лицом вниз и ее руки связаны за спиной. Джейн перевернулась на бок и дотянулась руками до куска арматуры. Сжав зубы, Келли начала резать бечёвку. Шло медленно, но уверенно. К счастью, Мелати пока не заметила ее пробуждения и вовсю спорила с Дельтой. И их ругань эхом раздавалась в голове Джейн.?Оу, я прекрасно помню, кто ты. Так прости же, если не хочу расставаться со своим единственным козырем. Хочешь эту сучку – перенеси нас в Западную Суматру к моей награде. После этого я сама тебе ее пришлю?.?В такие моменты я почти понимаю Старейшин, – раздраженно произнес Дельта. – Низший интеллект считает себя всесильным, не видя и двух шагов перед своим носом – на что ты тратишь время? Местный носитель Дара глупец, но не идиот – он заметит нашу беседу и приведет сюда гибридов!??Вот и не трать время зря – перемести меня домой?.Келли почти дорезала до половины. Ей нужно было просто немного времени. А дальше она добежит до выхода, предупредит остальных и все будет кончено.?Последний шанс, человек – возьми мой будущий Голос, и я перемещу вас обоих в безопасное место. Когда придет время, ты получишь награду. Но только когда план Старейшин будет остановлен и этот мир преклонится предо мной. Или ты думаешь, что оказавшись в Западной Суматре, ты тут же станешь хозяйкой земель. Не смеши меня?.?Я разберусь, – отмахнулась разведчица. – Тем более свою часть сделки я выполнила – цель у меня. Твоя очередь?.Неожиданно Сектоид рассмеялся.?В вашем народе есть столько изречений, означающих одно и тоже. Даже не знаю, какое выбрать. Хотя, как насчет: раскрой глаза, твоя ?добыча? убегает!?Мелати заметила попытку Джейн, но среагировала не сразу – ей показалось, что это трюк Дельты или какая-то шутка: от сока растений сваливались на полдня, не меньше. А здесь едва прошло минут пять.Этого замешательства Келли хватило, чтобы вскочить на ноги и броситься к выходу. Ей вслед понеслось ругательство на индонезийском, но рейнджеру было не до перевода. Адреналин играл в крови, а руки бешено резали веревку. Но все же она не успела.Нож разведчицы сначала прошелся у ее плеча, а потом почти попал в бок. Келли пришлось откатиться, чтобы избежать попадания. Но теперь Мелати загораживала ей выход.– К черту, – уроженка Суматры достала пистолет и прицелилась.?Нет!? – голос Дельты пробрал обеих женщин до костей. Глаза разведчицы неожиданно засветились фиолетовым и луч точно такого же цвета ударил по Келли. Джейн вновь очутилась в темноте. Но на этот раз она была не одна: Дельта и Мелати стояли неподалеку. Рейнджер больше была не связана, но все еще была голой.?Тебе кто-нибудь говорил, что ты извращенец?? – поинтересовалась Келли, просто чтобы выиграть время и придумать, как отсюда выбраться.?На удивление многие, – заметил Сектоид. – Как от вас людей, так и от моей семьи и их слуг. Никогда не понимал вашей одержимости одеждой. Но, если тебе так удобнее?.На Келли материализовалась военная форма. Ее старая военная форма Ирландских Рейнджеров. Даже вышитый трилистник на плече был тот же.?Благодарствую, – кивнула боец. – Если еще прекратишь этот цирк и отпустишь меня, так вообще расцелую?.?Не заинтересован. Как и ты, видимо, в сохранении своего вида. Иначе почему так упорно мешаешь мне спасти вас??.?Пока что все, что я тебе сделала – не дала себя съесть и покопалась в твоих воспоминаниях. Если этого хватило, чтобы полностью испортить твои планы, то советую сменить тактику, – парировала Келли. – Мой совет – найди себе хобби. Скажем, макраме или шахматы. Или попроси эту предательницу сводить тебя на актерские курсы – какой талант пропадает?.?Даже не смей! – огрызнулась Мелати, после чего повернулась в Дельте. – Что я здесь делаю? Отпусти меня, и я все закончу?.?И снова потеряешь? – уточнил Дельта. – Я думаю, нет?.?Да как ты вообще проснулась!?? – разведчица вновь повернулась на Келли.?Мне бы знать, – пожала плечами Джейн, стараясь не подавать виду, что волнуется. – Хотя, вот версия – месть не только кисла, но и полезна – во мне уже столько этой инопланетной дряни было, что видимо начинается появляться иммунитет?.?Скорее всего, – заметил Дельта. – Но это неважно – больше тебя усыплять не будут. Сейчас мы спокойно поговорим, и ты сама пойдешь с Мелати ко мне?.?Иными словами, промоешь мне мозги, – усмехнулась Джейн, скрывая страх смехом. – Так чего ждать? Давай! Поработи меня. Поработи все человечество! Может даже сможешь вновь построить пирамиды на своем мире?.Сектоид быстро понял, на что она намекает. И ему это не понравилось.?Не сравнивай меня со Старейшинами!??Почему? Вы же делаете то же самое?.?Вовсе нет, – Дельта умерил пыл и вновь заговорил спокойно. – Я не дряхл и не глуп, чтобы использовать одну и ту же тактику из раза в раз. И я не хочу рабов, которые предадут меня, едва я ослаблю хватку. Мне нужны верные слуги, которые следуют за мной по своей воле?.?Хорошо ты это показываешь, – кивнула Джейн, так и не найдя способа выбраться. – Убиваешь безоружных пленных, уже второй раз пытаешься промыть мне мозги – как странно, что Командор или Восьмой еще не поставили тебя во главе Сопротивления?.?Это случится, – неожиданно заметил Сектоид. – И быстрее, чем ты думаешь. Может тогда у вашего мира еще будет шанс на спасение. Или, по-твоему, ваша летающая муха дораздражает Адвент до смерти? Или эти гибриды-предатели заиграют их в прятки до потери сознания? Келли, не ври самой себе – этого мало?.?Я думаю, мы сами справимся, – отрезала Джейн. Он и так был в ее голове. Пускать его дальше она не собиралась. – Старейшины падут, и Земля станет нашей. И мы сделаем это сами?.Сектоид нервно засмеялся и его глаза засветили фиолетовым. ?Мне даже…??Хватит терять время! – крикнула Мелати. – Просто покажи ей то же, что и мне?.?Вариант?.Келли поняла, что последует потом и приготовилась. Мир вокруг померк и его хватили тени. Достаточно быстро они начали принимать новые формы и отступать, открывая совершенно другие места. Рейнджер увидела пришельцев: Сектоидов, как старых, так и новых – все лежали в капсулах, заполненных зеленоватой жидкостью. Вайперы стоят в ряд и видят, как их детей разделяют с рождения: мальчиков замораживают, чтобы те не успели вырасти, а девочек отправляют на операцию, чтобы они верно служили и умерли за Старейшин. Мутоны – лишены своего прошлого и брошены в бесконечные войны. Единственный раз, когда они видят своих жен – они переполнены наркотиками и адреналином и разрывают все на своем пути. Те, кто противятся, подвергаются новой операции – и им отрезают ноги, а кожу заменяют металлом.?Вот, что вас ждет, – рядом раздался голос Дельты. – Сначала вашу культуру изменят до неузнаваемости, затем это случится с вашими телами. Я могу пойти дальше – хочешь увидеть судьбу других слуг Старейшин??Джейн ничего ему не ответила. Она пыталась совсем не смотреть на видения и помнить, где она на самом деле – на полу в тюремной душевой. Нужно было лишь открыть глаза…Неожиданно она увидела тюрьму – но эта была новее. Старые стены сменились черно-красными плитками Адвента. Красное освещение иногда прерывалось желто-зеленым блеском от элериевых батарей. Джейн попыталась пошевелиться и, ожидаемо, поняла, что не может. Но тем не менее, она пошла вперед размеренным шагом.Ей навстречу вскоре вышла пара Копейщиков, ведущих за собой пленника. Келли решила, что сейчас они постараются схватить ее и приготовилась к бою – но те поступили ровно наоборот – отдали ей чести и подвели пленного. Перед глазами Джейн прошла серая рука и от нее пошли псионические шупальца. Они окутали голову мужчины и тот повис, как кукла. И только сейчас Келли заметила, что все вокруг нее на удивление низкие.?Понятно, нас ждет порабощение и тюрьма. Теперь можешь отпустить меня???Это не будущее, – возразил Дельта. – Это происходит прямо сейчас. Ты смотришь на мир глазами одного из моих слуг. И он здесь не один?.Джейн ?моргнула? и оказалась в другой части тюрьмы. На этот раз пришелец был частью какого-то эксперимента. Связанную женщину с седыми волосами поливали кислотой – единственное, что отделяло ее от разъедающей жидкости было фиолетовое поле, которое она держала над своей головой. В другом эксперименте скованный мужчина был вынужден посылать псионические заряды в расставленные перед ним мишени: камни, банки, фрукты, крысы… и еще живые гибриды и люди. Каждый раз, когда он отказывался, его били током и вкалывали что-то в вены.Келли попыталась хоть как-то помочь несчастным и захватить контроль над Сектоидом, но Дельта крепко держал ее. И вместо этого переместил к еще одному слуге. Этот пришелец следил за линией обезвоженных и истощенных людей, которые один за другим шли в темную комнату. Люди заходили в нее один за другим, но никто не выходил. И увидеть, что внутри не получалось.?Ближе?, – Дельта отдал приказ Сектоиду, и тот повиновался. Поначалу вся охрана не обращала на него внимания и Джейн смогла увидеть чуть больше: за дверью был длинный коридор, в конце которого светилась элериевая батарея. На ее фоне шел последний из пленных. Вдруг вспыхнула фиолетовая вспышка. Силуэт человека упал, и Келли увидела, как по нему ползут какие-то щупальца. В темноте загорелся единственный оранжевый глаз. Щупальца отпустили пленника и глаз направился к Сектоиду.?Что это за хрень!?? – не выдержала Джейн. Больше сохранять спокойствие не получалось – ей стало страшно.?Оно заподозрило что-то! – Дельта резко вырвал женщину из видения, и она оказалась в ставшем привычным теневом зале. И рядом с ней были Дельта и Мелати. – Теперь ты видишь? Это не будущее – все это происходит прямо сейчас. Почти здесь, к слову. Мы были в тюрьме ?Стальной Коготь? для псиоников. Она практически у этих гибридов под носом. Но они и пальцем не пошевелят, чтобы спасти пленников?.?Я поняла! – крикнула ему Келли, оправляясь от увиденного. – Просто объясни, зачем тебе я!??Вбери в себя мой голос и разум. Вернись на Мститель и найди всех, у кого еще остался рассудок, – объяснил Дельта. – Убеди их присоединиться ко мне добровольно?.?Черта с два Брэдфорд послушает Сектоида. Пусть даже через мой голос?.?В худшем случае я внедрюсь в их разум через тебя, – парировал Дельта. – Так или иначе, мы объединим усилия. С помощью ХСОМ я усмирю свою семью и получу власть над их сторонниками. Представь себе: Сектоиды, Вайперы, Архонты и Берсерки с Мутонами… все сражаются вместе с людьми и гибридами. И этой объединенной силой мы разрушим Новый мир Адвента и создадим свой. Под моим руководством, естественно?.Джейн даже не знала, смеяться ей или печалиться. Какой-то смысл в плане Сектоида был – в одиночку в войне не победить. В этом был смысл ее путешествия – найти союзников. Но все его разговоры о ?добровольной? службе не слишком сочетались с его методами. И она ни на секунду не верила, что мир под ?руководством? этого психа будет лучше нынешнего.?Вот мой вариант, – наконец решилась Джейн. – Ты отпускаешь меня и приходишь сюда. Один и без оружия. И затем, если наш псионик сможет заблокировать твои силы на время беседы, Командор встретится с тобой. Мы не для того сражаемся, чтобы сменить группу тиранов на одного диктатора?.Дельта поднял было руку в гневе, но затем остановился. Задумавшись, он оградил Келли странным барьером. Окружающий мир вновь начал принимать более четкие очертания и Келли переместилась в дремучий лес. Впереди нее была еле заметная тропа.?Интересное предложение, – раздался голос Дельты. – Но все же я отклоню его. У нас слишком мало времени, чтобы тратить его на споры и разговоры. И я не буду вторым по главенству. Поэтому сейчас ты пойдешь со мной. Сама?.?Мы это уже проходили, – напомнила Келли. – С чего взял, что в этот раз сработает???В прошлый раз я недооценил тебя и прошелся только по недавним воспоминаниям. Теперь пора пойти глубже. Когда ты вернешься, то станешь служить мне добровольно. Через тебя я подчиню вашего ?Восьмого? и местных глупцов. А дальше пойдет черед ХСОМ. Приятной тебе прогулки?.Туманное объяснение Сектоида мало чем помогло, но рейнджер уже приготовилась к худшему. Со стороны леса раздались шаги.?Это все нереально, – повторяла про себя Келли, стараясь раскрыть глаза и вырваться из ловушки. Вспомнив, как у нее это получилось в прошлый раз, Келли кинулась искать несоответствия в памяти. Что-нибудь, что бы дало ей вырваться. Вот только она не помнила, где видела этот лес. – Давай-давай, думай!?Меж тем из-за деревьев послышались тяжелые солдатские сапоги. Заросли расступились и Джейн увидела их – Ирландские Рейнджеры наступали на нее. Все опаленные плазмой и с ранами от магнитного оружия, но она узнала каждого. С этими людьми она выросла. Они были ее семьей…– Предательница! – до Джейн донесся укоризненный голос одного из ?Диких Трилистников?. – Ты бросила нас!– Дезертир!– Отродье!Мертвецы наступали один за другим и тянули к ней обожжённые руки. Келли кинулась бежать, но тропа вмиг заросла и превратилась в непроходимые дебри – рейнджера зажали в угол.– Больше не убежишь!– Раз в жизни прими бой! Один из бойцов выстрелил и Джейн царапнуло пулей по ноге. Боль молнией прошлась по телу, но она не очнулась – видение продолжилось.– Боль реальна, – стиснув зубы процедила Келли. – Но вы нет!Заставив себя забыть о прошлом, Джейн выстрелила в ближайшего мертвеца и тот рассыпался в прах. За ним последовал второй, третий, четвертый… так продолжалось, пока перед Келли не остался всего лишь один. Высокий ирландец в парадной форме. Он не носил ее в тот день. Да и дома надевал редко. Но все же она всегда нравилась Келли. И он обещал, что она сможет дослужиться до такой же…Палец женщины дрогнул и не нажал на курок. Выстрелить в отца она не могла. Бросившись прочь, Келли попыталась продраться сквозь дерби. Но колючие ветки доросли до стволов деревьев – ей было не пройти.– Куда ты бежишь? – произнес Келли старший. Вопрос немного сбил женщину с толку. Тон не был гневным или сердитым. Он был разочарованным. – Разве этому я тебя учил?– Противник сильнее и шансов на победу нет. Единственное разумное решение – отступить, – Джейн процитировала один из его же уроков.– Шансов нет? – переспросил командир. Для пущего эффекта он поднял руки и покружился на месте. – Оглянись, я тут один! Только не говори мне, что размякла настолько, что не можешь справиться с один безоружным врагом. Что бы твоя мама сказала?Келли проигнорировала его комментарии и старалась не думать о прошлом – не хватало еще дать Дельте воспоминание о ее матери.– Воистину, порой я жалею, что приказал тебе отступить. Столько хороших молодцов полегло, чтобы спасти тебя. Доберись мы до ХСОМ, планета уже была бы нашей. Эй, ты куда?Келли прошла мимо офицера и направилась вперед. Тропа вскоре ожидаемо заросла.– Чего ты добиваешься? – уточнил Джейн, обращаясь к Дельте. – Я знаю, что он нереален. Как, застрелив его, я перейду на твою сторону?Но ей никто не ответил.?Так, либо Сектоид только сейчас заметил дыры в своем плане, либо его что-то отвлекло, – решила рейнджер. – Скорее всего второе, для первого он слишком самовлюблен. Значит нужно торопиться и найти выход?.Женщина принялась стрелять по деревьям и пытаться разрушить барьер.– Это мое сознание – командую здесь я, – повторяла себе боец ХСОМ. – Это мое сознание – командую здесь я.– Тогда почему ты еще здесь? – спросил Келли старший.Джейн хотела продолжить игнорировать отца, но за ее спиной раздавалось все больше и больше звуков. И когда она обернулась, ее ждал весь отряд. Сформировавшись из пепла, солдаты собрались вокруг своего командира и смотрели на бывшую соратницу. Но атаковать ее они не спешили. Они просто… были. И ей становилось неприятно.– Чего вы ждете? Здесь патроны бесконечные – на всех хватит.– Ради чего мы умерли? – спросил один из бойцов. – Что ты сделала с нашей жертвой?– Ты тратишь жизнь впустую!– Ты так и не отомстила!– Зачем ты нас бросила?!– Заткнитесь! – наконец закричала Келли и подошла к бывшим товарищам. – Я хотела остаться! Хотела! Но мне приказали уйти. Ты приказал!Дочь указала на отца.– Зачем ты приказал мне уйти? Зачем ты разорвал отряд? Мы могли бы справиться вместе.– Значит, ты думаешь, что не виновна?– Да!– Тогда почему ты винишь себя? – неожиданно уточнил Келли старший. Джейн непонимающе посмотрела на него и остальных бойцов. Все как один открыли рты и из них донеслись те же слова. Но голос был ее:– Они пожертвовали собой ради тебя. И чем ты им отплатила? Ничем! Ничем!Джейн вспомнила, когда говорила это: после гибели отряда, когда не смогла убедить ХСОМ воевать в открытую до освобождения Командора, каждый раз, когда она бралась за задачу и проваливала ее. Она напоминала себе, что ее отряд погиб, прикрывая ее отход.– Мы знали, что делали, – старый солдат вновь заговорил своим голосом. – Мы знали, на что подписывались и чем рисковали.– Мы выбрали свою участь. – Я ни о чем не жалею.– Так почему ты продолжаешь? – уточнил командир Келли. – Ты же прекрасно знаешь, почему я приказал тебе уходить.– Потому что ты мой отец, – грустно улыбнулась ирландка. – Ты всегда был хорошим отцом. Жаль только я оказалась паршивой дочерью.– Джейн, – покачал головой офицер.– Я бросила тебя умирать. Нужно было остаться.– Ты следовала команде и поступила как хороший солдат. Просто тебе попался плохой командир, отдавший приказ сгоряча, – отец улыбнулся и раскрыл руки, приглашая Келли. – Но я рад что ты цела и горд, что ты добилась столь многого.– Да заткнись, – отмахнулась Келли. Рейнджер хотела проигнорировать отца, напоминая себе, что это ее же воображение. Но под конец она не выдержала и обняла его. – Я скучаю по вам. По всем вам.– Мы знаем, – боец похлопал ее по плечу. Когда Джейн отпустила отца, отряд вновь стоял перед ней. Но их раны пропали – они были целы и все в чистой форме.– Мы хотим лишь одного.– Запомни нас такими.– И оставь прошлое в прошлом, – посоветовал ей отец. – Обещаешь?– Обещаю, – прошептала Келли, отдавая своим друзьям честь.Ирландские Рейнджеры сделали тоже самое. И один за другим разлетелись как прах по ветру. Лишь Келли старший задержался.– Ты сможешь отсюда выбраться?– Как-нибудь справлюсь. Всего то и нужно – вырваться из ловушки псионика, заставить его сбежать, проснуться и голыми руками одолеть вооруженную до зубов убийцу. Вот как потом все это объяснять Эпсу и Восьмому – тут начнутся проблемы.– Ты совсем не изменилась, – посмеялся Келли старший. – Я знаю, сейчас это мало на что повлияет, но я в тебя верю.– Спасибо, папа, – рейнджер улыбнулась своему отцу и командиру. Она хотела еще с ним поговорить, но заставила себя сконцентрироваться на задаче.***Отряд ХСОМ временно отложил выполнение своей основной задачи и сконцентрировался на новом противнике, вырывавшемся из Адвентовского фургона. Монстр представлял из себя огромный скафандр, заполненный изнутри зеленоватой кислотой, сквозь которую едва проглядывался силуэт странного создания. В руках пришелец держал огромный плазмер и, расправившись с дверью, теперь оружие палило по отряду Джета.– Это что еще такое?! – Харисон озвучил вопрос всех бойцов, одновременно открывая огонь из пушки.– Я никогда не встречал такой вид пришельцев, но думаю, логичнее было бы держаться от него подальше, – передал по внутренней связи Тайган.– Как жаль, а я как раз собирался с ним целоваться! – съязвил Курушин, уклоняясь от выстрела.– Боюсь, это грозит вам ожогами третьей-четвертой степени, – присоединилась к научной беседе Шэнь. – Мы успели перехватить фото от Гремлина, прежде чем связь прервалась. Кислота этой твари проедает железо.– Отставить теории! – приказал Брэдфорд. – Если не можете вблизи его убить – попытайтесь заморозить! Вряд ли поможет, но это его хоть как-то остановит.– Понял, – коротко ответил экипажу Мстителя Джет и отдал приказ Нечаю.Когда морозная бомба достигла цели и сработала, враг в скафандре, как и многие другие до него противники XCOM, покрылся льдом. Это был какой-никакой, но плюс. Однако, радость бойцов была преждевременной – на звуки боя уже бежал Мутон и скорее всего не он один.Джет не стал медлить. Убрав гранатомет, он взял в руки пулемет и пустил две очереди в Мутона. Мощь выстрелов была настолько велика, что отбросила назад пришельца при первой очереди, а при второй добила его.Однако этого времени хватило, чтобы разморозился монстр в скафандре. Оперативники хотели было разбежаться кто куда, но не успели. Существо взяло в руки огромную пушку, похожую на плазмер, и выстрелила из неё. Но вместо плазмы в воздух полетел сгусток кислоты, разорвавшийся над головами оперативников. Ситуация была прямо скажем, отвратительная. В итоге, в строю остались Пип, так как стоял он на крыше и Нечай, бывший далеко от места битвы.Джет тоже был более или менее в порядке, но кислота и его смогла задеть. Но командовать и стрелять он ещё мог. ?Тварь! На него даже морозная бомба не действует долго! Так, спокойно, Джет, спокойно. Сейчас что-нибудь да придумаем?, – запаниковал Харисон. Нечай и Джет спрятались за укрытия и нейтрализовали кислоту с помощью дрона. Пип Бой решил оттянуть огонь на себя. Прицелившись в стекло скафандра странного существа, Артем выстрелил, надеясь попасть в голову. В итоге, все прошло как полагается. В стекло он попал, тварь убил. Но кошки все равно скреблись по спине у Юдичева. ?Здесь что-то не так…?.Тем временем, команда, благодарная отличившемуся снайперу, подошла к скафандру, чтобы вблизи посмотреть на убитую тварь. – Это какой-то неизвестный вид... Я даже представить себе не могу, кто это может быть! – высказался Тайган.– Да ладно, Профессор, вы что и вправду не знали ничего о таких тварях? Даже слухи никакие до вас не доходили о них? – не поверил Курушин.– Если бы в мире кто-то заговорил бы о новом виде пришельцев, мы бы первыми об этом узнали, – ответил за Тайгана Брэдфорд.– Может вы прекратите болтать и просто подойдете поближе, чтобы получше рассмотреть тварь? Кто знает, что случиться, если она так долго будет находиться в нашей атмосфере. А данные о ней нам могут пригодиться! – вставила свое веское слово Шэнь.Никто не стал спорить со старшим инженером. Спанки отправился к обломкам Жестянки, а остальные страховали Ская, пока тот осматривал пришельца. – Как ты можешь описать это? – спросил у него Тайган.– Треугольно вытянутая, неровная голова, темно-красная кожа. Ног не вижу, они внутри скафандра, руки длинные. – кое-как описал существо Евген. – И знаете, какой-то он очень, новый что ли? Блестящий весь, чистый. Словно только с конвейера вышел. Спасибо блин, свалился на нас из какой-нибудь Андромеды, мало нам было пришельцев.– Хм, а может он реально из Андромеды? – полушутя предложил Пип. – О, давай он будет Андромедон!– Маловероятная, но несомненно интригующая теория. Можете осмотреть костюм этого ?Андромедона? поближе? – продолжил анализ Тайган.Но скафандр описать медик не успел. Сам костюм существа вдруг задвигался, ожил. Вместе с мертвым телом хозяина, костюм нагнулся, подобрал пушку и уставился на людей своим разбитым лицом. – Назад! В укрытия! – проорал Джет, сам улепетывая наутек от злобного ?пиджака? пришельца.В итоге, многие успели убежать, но сам Скай не успел. Он стоял ближе всех к инопланетянину и потому первый удар оружия пришелся по нему. Отбросив прикладом своего футуристичного оружия медика в сторону, враг приготовился стрелять в бойцов XCOM.– Что будем делать? И что с Евгеном? – спросил Пип, видящий все издалека, но не понимающий, что же произошло на самом деле.– Пока непонятно, жив он или нет. В любом случае, надо сперва избавиться от этого... кстати, что это? – спросил Джет у экипажа Мстителя, пока костюм опасного существа расстреливал все вокруг.– Судя по всему, у Андромедона включился автономный режим. – сказала команде Шэнь. – Он активируется видимо тогда, когда с его хозяином что-то случается или его убивают. – Это мы уже поняли. Как нам от него избавиться? Он даже без пришельца внутри очень опасен! – сказал Нечай, который умудрился, пока существо занималось остальными оперативниками, спуститься с крыши фургона и встать позади него.– Думайте, – коротко ответила Лили.Пришлось, как и всегда, импровизировать. Саша, взведя свой гранатомет, выстрелил осколочной гранатой и попал прямо в скафандр. Она его не уничтожила, но хотя бы отвлекла от остальной команды. Тем временем, Спанки выстрелил с левого фланга, проделав стреломётом существенную дыру в броне. Правда и это не помогло.– Да из чего сделан этот дрянной скафандр? – ни с того, ни с сего обозлился на броню инопланетянина Пип. – Когда же ты сдохнешь! Тогда к команде подключился Курушин, который достал свой верный топор, одолженный у Дениса. Подбежав на расстояние удара, Дима с силой размахнулся и ударил по костюму. Этого хватило и совсем уже добитый и изрешеченный лазерами, Андромедон упал на землю.– Фух, надеюсь, теперь это все? – вздохнув с облегчением, спросил у всех Дима.– Ты что, о правиле трех не слышал? Сейчас снова оживет и набросится на тебя – предположил Артем. И хотя мертвый пришелец едва ли представлял угрозу, Курушин все равно на всякий случай раскроил ему череп топором.– Хватит терять время. Нужно теперь позаботиться о грузе, – сказал Джет.– Ская тоже надо проверить, вдруг задеты органы. Тогда его придется срочно эвакуировать, – добавил Пип.– Уже занимаюсь им, – сказал Спанки и побежал к товарищу. – Окей, пока Паша занимается нашим Дровосеком, все остальные идут за мной в супермаркет. Надо поторапливаться, а то я думаю, здесь скоро окажется весь город. И под городом я имею ввиду пришельцев, – резюмировал Джет.В супермаркете на удивление было пусто. На прилавках было полно еды, чистящих средств и прочего барахла, и лишь некие стуки прерывали мертвую тишину этого здания. – Кажется крики доносятся из кладовки, – догадался Нечай и первым добежал до неё.Открыв дверь, Нечай подозвал остальных жестом. Перед бойцами XCOM сидела запуганная женщина в клетчатой рубашке и джинсах и с испугом смотрела на них. – Кто вы? Что вы от меня хотите?! Убирайтесь! – закричала она.– Вы Ким Сандерс? – спросил ее Джет.– Да... а что такое? – с удивлением в голосе спросила пленница пришельцев.– Мы пришли забрать вас… – хотел начать Джет, но инженер его перебила:– Я вам не верю! Вы работаете на этих уродов! Вы хотите меня с собой забрать, а потом обратно им передать! – Успокойтесь! Ей богу, успокойтесь! – попытался урезонить ее Саша. – Что произошло? Как вы сюда попали?– Я просто шла за покупками в этот магазин. Я тут живу, недалеко. Когда только хотела выйти из него, тут же увидела приближающийся с той стороны улицы фургон. Я сразу поняла, что здесь что-то не так, мне постоянно соседи говорили о том, что в таких фургонах обычно перевозят либо национальную гвардию или как их там на самом деле зовут, либо заключенных. Зачем, почему и куда перевозят – никому не известно. Вот я и испугалась, забилась в эту кладовку.– Пип. Как там наш груз? Он в порядке? – слушая вполголоса инженера, спросил у хакера Джет.– Более или менее. Немного побит, похоже кто-то пытался его уничтожить, – коротко отчитался снайпер. – Я ничего не понимаю... Так они не за мной сюда приходили? – спросила снова у пулеметчика Ким.– Да, им нужен был тот ящик. А сейчас вам лучше полететь с нами. Иначе, если вы тут останетесь, вас точно могут забрать, – ответил Харисон.Пока инженер думала, в магазин пришел Спанки. За ним шел раненный, еле шевелящий ногами, Евгений Скай. – Так ты живой, чертяга! – обрадовался Пип.– Угу... только хреново себя... чувствую. Мне надо срочно в госпиталь, – сказал, еле шевеля языком, Скай. – И... кажется...у нас...гости.Со стороны главного хода в магазин послышалось знакомое шипение. – Вайперы, черт их побери! – выкрикнул Джет. – Всем за прилавок, быстро!Бойцы едва успели. Открыв дверь, в магазин до середины проползли два отвратительного вида Вайпера. Глазами они сверлили магазин, словно что-то выискивая. А как только нашли ящик с данными, то сразу приготовились стрелять, направив свои плазмеры.Поняв, что наступил самый удачный момент для стрельбы, Джет встал во весь рост и расстрелял вместе с остальными бойцами Вайперов. В итоге, ящик остался цел, а пара змеюк лежали на полу мертвыми.Но это было ещё не все. Внезапно послышался визг и из воздуха возник никто иной, как Кодекс. Такого не ожидал никто, но все же парни успели сесть за укрытие, правда тем самым они открыли для стрельбы беззащитного инженера. Кодекс, поняв, что инженер единственный неопасный враг, прицелился ей прямо в лоб. В итоге, выстрел произошел, но он так и не попал в цель. Выстрел пролетел через прилавок и попал в плечо Спанки, успевшего вытащить инженера из кладовки. Его ранило очень сильно, ведь стреляли из плазмера, и в окончание своих бед он неудачно упал и вырубился.Тем не менее, враг не остался безнаказанным. Дима Курушин, успев обогнуть прилавок, ударил топором по Кодексу, тем самым уничтожив его. Бестия пропала, оставив на полу лишь свое оружие.– Пожалуйста, скажите мне, что это все, – попросил Цезарь. И словно в ответ ему издалека показались транспортники Адвента с подкреплением.– Не мог помолчать, – вскинулся Артем, готовясь стрелять, но тут осознал, что патроны кончились.– Отставить разборки, – приказал Джет, прерывая спор на корню. – Ким, сколько тебе нужно, чтобы переправить все данные на Гремлина?– На это? – уточнила инженер, с сомнением смотря на Панацею. – Я с ними вообще раньше не работала. Может лучше сбежим?– Значит учись на ходу, – решил Харисон. – Спанки тебе поможет. Быстро по местам!Пока специалист и инженер бросились на первый этаж супермаркета, а Нечай приводил Ская в чувство, гренадер присоединился к снайперу – тот как раз закончил перезаряжать винтовку.– Паук готов? – уточнил командир отряда.– Вроде да.– Тогда лети на крышу – нам нужна поддержка с воздуха.– Это скорее к Каломбине тебе, и то, не советую, она в последнее время хмурая, – Пип улыбнулся, стараясь поддержать друга, но быстро понял, что его энтузиазм не разделяют. Поэтому он тоже сменил тон. – Думаешь сможем удержать магазин?– Удержим, – заявил Харисон. – Удержим и оставим за собой. Я не намерен отступать.– Тогда удачи вам внизу.С этими словами Артем устремился на крышу ближайшего здания, оставив своего друга встречать приближающиеся транспортники. И он был к этому готов – магнитная пушка уже взведена.Однако первый удар по Адвентовцам нанес не Харисон, а Курушин. Едва ноги копейщика соприкоснулись с землей, как в него прилетел заряд из дробовика. Оставшиеся Пехотинцы рассвирепели и выстрелили в сторону атакующего. Но немца и след простыл. Когда еще один Копейщик бросился вслед за ним, его ждал удар топора из-за угла. Однако на этом удача Жала закончилась – Капитан указал на него пальцем и теперь весь огонь гибридов сосредоточился на нем.– Может поможете немного? – попросил Дима, скрываясь за рекламным щитом, где красовалась награда за его же голову.– Пригнись! – приказал Харисон. Рейнджер припал к земле и по улице прошелся огонь на подавление из орудий гренадеров. Пехотинцы попрятались по укрытиям, тех, что не успели, ждала печальная участь. Воспользовавшись хаосом, немец вернулся на позиции ХСОМ и начал отстреливаться издалека.Все это замедлило Адвент и дало Сандерс время соединить Панацею со своим передатчиком.– Кто их собирал? Пришелец? – мимоходом уточнила инженер. – Здесь все так и кричит: ?Сделано Адвентом?.– Если выберемся отсюда, сам познакомлю с создателем, – отмахнулся Спанки, прицеливаясь из окна. – Пока перекидывается, может займешься моим Жестянкой?– А лекарство от похмелья заодно не найти? – раздраженно уточнила Ким, и тут в ее голову едва не прилетел шальной снаряд. – Просто дай укрытие, и я что-нибудь придумаю!– Без проблем, – Хам пристрелил высунувшегося Капитана и перешел к другому окну. – К слову, есть вариант, как помочь.Специалист выдал Сандерс микронаушники.– Здесь связь с нашим главным инженером. Думайте вместе, – больше отвлекаться от боя Спанки не мог и поспешил помочь бойцам. – Ребят, нас обходят!– Уже там, – кивнул Скай, после чего он и Дима перешли на левую сторону магазина и принялись отстреливаться.И все же этого не хватало – вот и еще один транспортник Адвента подлетает…Раздавшийся по улице рев заглушил и звуки перестрелки, и двигателя, и даже писк Панацеи. Никто не успел и предположить, что происходит, как транспортник сошел с курса. Лишь Пип, успевший перевести туда прицел винтовки, заметил, как от фиолетовой вспышки на одной из крыш бежит огромная туша. В прыжке разбив дверь самолета, тварь забралась внутрь и даже двигатели транспортника не смогли заглушить криков.– Джет, с этой бандурой что-то не так! – сообщил командиру Юдичев. – Кажется она падает!– Прямо на нас! – крикнул Спанки, заметив падающий транспортник через окно. Он тут же повалил Сандерс на пол, и они сжались в комочек. Впрочем, никто не был уверен, на что надеяться – при таком попадании им не выжить, если не убьет сразу, завалит обломками.К счастью, Адвентовский транспортник краем обогнул магазин. И врезался прямо в здание, на котором прятался Пип.– Аааа!!! – закричал Артем, едва успевший использовать костюм Паук. Его унесло прямо в магазин, где тот благополучно пробил окно и врезался в мешки с мукой.– Пип? – Джет позвал его по рации, но ответа не получил. Зато из-под обломков здания раздался сильный рев.– Угроза 1-5, что у вас происходит? – спросил по рации Брэдфорд.Харисон попытался объяснить ситуацию.– Не знаю, помнит ли кто, была такая реклама: мужик стоит на пляже и к нему бегут девушки, заполняя весь пляж, – пытаясь смириться с неизбежным, произнес ветеран. – Вот представьте то же самое. Только вместо девушек – Мутонов. А вместо мужика… Из-под руин вырвалась огромная лапа и наружу выкарабкалась Королева Берсерков.– Она нас что, преследует?! – испуганно спросил Нечай.– Если да, то погоня окончилась, – решил Харисон, заряжая гранатомет плазменным снарядом. – Без ее шкуры на Мститель не вернусь. Это тебе за Галадона!Гранаты гренадеров пролетели прямо к войску Королевы. И хотя один из ее подданных был испепелен, прочие успели разбежаться. А сама Королева еще и побежала прямо на них.– Угроза 1-5, уходите оттуда! – приказал Брэдфорд. – Я направляю к вам Рейнджер.– Простите, Центр, вас плохо слышно, – заявил Джет, готовя пушку. – Возобновим связь по уничтожению цели.– Лейтенант Харисон! – закричал на него Джон, но его голос потонул в потоке магнитного огня.Еще один из защитников Королевы пал, но ее словно и не поцарапало. Берсерк взревела и понеслась на бойцов ХСОМ, сметая всех, кто попадался ей на пути. Но Джет и не думал уступать – он продолжал стрелять из пушки. Магнитные заряды отскакивали от шкуры монстра, а ветеран К.О.П. не унимался – он должен был отомстить за Дрона.Бета была уже прямо перед ним, когда Нечай сбил Джета с ног и убрал с пути Королевы. Берсерк по инерции продолжила бежать, врезаясь в стену магазина. Но Харисон и ухом не повел – просто поднялся и продолжил стрелять.– С ума сошел?! – рассердился бармен. – А если бы…– Отставить, ?а если бы?! Просто стреляй!– В кого? Нас окружили!Только сейчас Харисон опомнился и понял, что Адвент и мятежные пришельцы все еще на поле боя. Пока Королева застряла в магазине, ее подданные принялись биться с Адветовцами. На какое-то время это их отвлекало, но едва Мутон расправлялся с Копейщиком или Пехотинцем, его внимание переключалось на ХСОМ.– Задержи их, – приказал Джет. – Я займусь Королевой.– Угроза 1-5, уходите! – раздался приказ Шэнь. – Ваше оружие не пробьет ее броню!– Спанки, со мной! – в ответ сказал Харисон. – Твой Стреломет должен справиться.– С чего ты, – начал было Хам, но быстро передумал. Ему тоже хотелось отомстить. – Отвлеки тварь на себя, а я пристрелю.– Подождите, а как же я? – уточнила Ким.– Передача закончена?– Все основные данные скопированы, но тут еще… – женщину прервал рев пришедшей в себя Королевы. – Хотя знаете пора уже!Инженер закончила передачу данных и вместе с Гремлинами спешно покинула помещение. У дверей ее уже ждал Скай. Кулхацкер же получше взялся за Стреломет и вышел на охоту.Найти объект ?Бета? было легко – он просто шел на след разрушения и разбросанных продуктов. Даже на фоне выстрелов плазмы и магнитных орудий, бушевавших за стенами магазина, Хам все равно слышал ее чавканье. Словно забыв о бое, Королева принялась утолять свой голод. И охотник этим воспользовался.Подобравшись ближе, Спанки увидел спину чудища, уплетающего целый моток мяса, прямо с полок. Но стрелять с такого положения он не рискнул – лучше было в брюхо или шею. Желательно в подбородок, как с Гаммой.– Варвар, буйствуй, – передал по рации Кулхацкер.Джет не заставил себя ждать и из окна в Берсерка полетела плазменная граната. Взрыв расплавил полки вокруг пришельца, и комната заполнилась запахом жженого мяса и пластика. Даже броня Бета повредилась и покрылась ожогами. Однако, эксперимент Вален все еще был жив. Рассвирепев от непривычной боли, Бета принялась искать напавшего и сбивать все на своем пути.Вот тут Хам и нашел свой шанс – тварь раскрылась, и ее шея стала видна. Не теряя ни секунды, специалист выстрелил и болт понесся прямо в нее. Королева так и не успела заметить, как снаряд попал и вонзился в нее. Вот только это ее не остановило.Яростно вырвав болт, Бета взревела и побежала по направлению стрелявшего. Спанки бросился бежать и поспешил к лестнице. Однако Королева опередила его. Встав у проема тварь преградила ему путь. Спанки попытался проскользнуть у нее между ног, но его поймали. Огромный кулак сжал его и вдавил об пол.Хам тяжело выдохнул и у него перехватило дыхание. А Королева и не думала останавливаться. Под ее весом у специалиста уже сломалось ребро, а ей хотелось услышать, как хрустит череп. И тут ей в руку прилетел снайперский выстрел Пипа. Спанки это не освободило, зато отвлекло Королеву. Снайпер привлек внимание твари, и она увидела, как к ней подбираются рейнджер и медик.Не успели Дима и Евген прицелиться, как Королева сама запустила в них телом Хама. Специалист пролетел через пол торгового зала и врезался в Курушина.– Чего разлеглись! Стреляем! – приказал Джет, подбегая к ним.В ответ ему Королева забила себя в грудь и издала еще один рев. Медик и поднимающийся рейнджер попытались выстрелить, но их орудия ее даже не поцарапали. Её рев все нарастал и нарастал, леденя жилы бойцов и вызывая в них панику. Скай попытался выстрелить, целясь ей в пасть, но его взгляд помутился, а руки задрожали.– К черту! – плюнул Скай и бросил маяк-имитатор. Пока Королева отвлеклась на приманку, медик помог Диме подняться и они вместе потащили Хама прочь из магазина.– Трусы! – закричал Харисон, но его уже не слушали. Он собирался сам продолжить бой, но неожиданно Бета закончила биться с изображением Ская и сама побежала в другую сторону. Сначала лейтенант был в недоумении, но вскоре все встало на свои места:– Ребята, я ухожу отсюда! – передал по рации Нечай. – Фусовцы тут!Анубис и Око прибыли вместе с последним подкреплением с помощью портала. Вместе с ними был отряд Меков и Андромедонов. Первым приказом Когтя Богов была бомбардировка части магазина, где скрывался передатчик. Похоронив устройство Сандерс под обломками, гуманоид сконцентрировался на мятежных Мутонах. А Око уже бежала на Королеву с псионическими клинками наперевес.Смотря на эту картину, Джет хотел смеяться – поле боя было охвачено хаосом. Сейчас был его лучший шанс отомстить за Галадона – все виновные в его смерти были в одном месте и сражались друг с другом. Но если он останется – то поставит под риск весь отряд. Как минимум они могут потерять Спанки. А в худшем случае – всех.?Прости, Дрон?, – процедил про себя Харисон. Включив внутреннюю связь, ветеран К.О.П. приказал: – Уходим отсюда. Где Рейнджер?– Уже минуту, как мишенью подрабатываю! – донеслось до него от летчицы. Повернувшись в сторону Рейнджера, командир отряда понял, что пилот давно прилетела и эвакуировала Сандерс со Спанки. Но бойцы Харисона все еще оставались на поле боя и защищали точку эвакуации. Потому что ждали его.Джет бросился к друзьям, оставляя поле боя позади. Периодически какой-нибудь Мутон или пехотинец стрелял ему вслед, но особо никто его не преследовал – битва была между Адвентом и силами Королевы. Добравшись до троса, Харисон в последний раз оглядел битву. Поднимаясь наверх, он заметил кое-что интересное – когда Мутон попытался пробить скафандр нового пришельца, тот с легкостью вырвал у него оружие и одним ударом раскроил череп.?Вот зачем они здесь, – пронеслось в голове у ветерана. – Приструнить мятеж?.Двери Рейнджера закрылись за его спиной, едва Джет вступил на борт. Подстрекатель облегченно выдохнула и самолет устремился прочь от города.– Нас не преследуют? – уточнила Ким.– Нет, по-моему, они слишком заняты борьбой между собой.– Думаешь? – усмехнулся Пип. – Может теперь так всегда будем – просто дадим им самим сражаться и перебить друг друга?– И разрушить все на своем пути? – уточнил Харисон. – Нет, это все еще наша война. И мы ее закончим.На борту воцарилась тишина. Бойцам не хотелось говорить о том, как они сбежали с поля боя, командиру о том, что он едва их не погубил. Наконец, новый инженер прервала неловкую паузу.– А как он? – женщина указала на лежащего без сознания Хама.– Жить будет, – заверил ее Скай, как раз закончивший обрабатывать его раны. – Просто станет на пару синяков больше. Ничего страшного.– Рада слышать. Не хотелось бы оставлять этого бедолагу без хозяина, – Сандерс вытащила обломки Жестянки. – Если никто не против, я постараюсь его починить.Никаких возражений не последовало, скорее наоборот – все поддержали инициативу. Харисон даже слегка приободрился.– Добро пожаловать в ХСОМ.***Дойдя до барьера в виде дремучей рощи, Джейн столкнулась с той же проблемой – пробраться было невозможно – ее просто отталкивало назад. Но все же она попыталась: рейнджер протянула руку как можно дальше в дебри, проверяя барьер на прочность. Руку тут же пронзило сильной болью, но женщина заставила себя продолжить. И это дало свои плоды – с другой стороны начали доноситься голоса.?Я слышу их! Кончай с этим!??Задержи гибридов. Как только…??Ну уж нет! Просто телепортируй нас отсюда! Хватит терять время – взломай ей мозг и кончай с этим!??Я-я не могу?.?Что?!? – Джейн и Мелати задали один и тот же вопрос. Но на этом Келли оттолкнуло, и она едва смогла устоять на ногах. Когда она подумала, что уже не выдержит и придётся отступить, ее руку поддержал отец.– Папа?– Слушай, – приказал Келли старший.Джейн сконцентрировалась и вернулась к беседе Дельты и Мелати.?… не можешь?!??Да, не могу! Все этот проклятый чип – все должно было быть просто: чипованных я подчиняю за секунды. Но здесь он нестабилен и подключаться к нему опасно. Не будь его, все было бы тоже просто – за пару минут подчинил бы. Но так: чип каждый раз отторгает меня и приходиться начинать сначала. Приходиться использовать видения, но это дольше и сложнее – с достаточно сильной волей люди могут сами управлять видениями. Все-таки не просто так Старейшины нашли в вас Дар?.?Тогда просто перемести нас отсюда. Куда угодно, мне уже все равно. Останемся тут – нас найдут и сожмут. Я хоть расставила ловушки и пустила в коридор дым, но это не задержит их навсегда?.?Эх, я надеялся закончить все здесь. Но ты права…?– Времени нет, – Келли наконец вырвалась из трещин в барьере и боль прекратилась. Ее место заняло беспокойство. – Сейчас заберут меня бог знает куда и финита ля комедия.– Соберись! – продолжил отец. – Вспомни, что было в прошлый раз. Как ты тогда выбралась.– Нашла неточность и воспользовалась ей, – ответила Джейн. – Но сейчас это труднее. Я в этом лесу не была годами. Как тут понять, какое из деревьев не так стоит? Тем более я бежала…Келли оборвалась на полуслове и задумалась. Когда она вновь повернулась к отцу, ее глаза сияли.– Я поняла!– В чем дело?– Вся эта поляна – одна большая неточность. Не было ее в той части леса. Зато именно тут я встретила их.Одновременно со словами Джейн тропа заросла дремучими елями. И вместе с ними пришли бойцы в Адвентовских шлемах. Но Джейн знает, что они не из Адвента. Хотя в тот день чуть не застрелила. К счастью, они успели крикнуть ей пригнуться и сами открыли огонь по погоне. Сектоид и Пехотинец, бежавшие за Келли падают замертво. А троица бойцов Сопротивления помогает ей подняться и бежать дальше.В тот день все они носили шлемы и сняли их только по возвращению в лагерь, но Джейн решила представить с открытыми лицами. Ей захотелось вспомнить друзей, спасших ей жизнь: Анну Рамирез, Питера Осея и Алексея Второго.– Они все еще сражаются, – уточнил Келли старший.– Алексей да. Рамирез и Осей погибли при спасении Командора, – печально ответила Джейн. – Я не забуду их жертвы.Троица провела дочь с отцом к барьеру и тот рассыпался сам. Дальше пошел допрос в лагере и проверка, не засланный ли Джейн казачок. Но Келли решила пропустить это и перейти к главному – моменту, когда она увидела Мститель.Тогда его еще восстанавливали, главным инженером был Шэнь старший, а о спасении Командора никто и мечтать даже не мог. Но в тот же день, когда рейнджер взошла на борт корабля, она знала – они смогут спасти человечество.– Потом, конечно, мы устроили пьянку и нам выписали выговор, но кто здесь без греха? – раздался смешок Саши. Нечай вышел из двери в бар и обнял военных.– Так, это еще кто? И вы устроили что? – вскинулся отец Келли.– Пожалуйста, не спрашивай, – попросила Джейн. – В такие моменты, я даже рада, что не придется тебе ничего объяснять.– Чего объяснять? – теперь уже оба военных недоуменно посмотрели на нее.– Ничего! Господи, где это зеркало?Проход в сознание Дельты оказался там же, где и в прошлый раз – в тренажерном зале. Вот только пройти внутрь Келли не дали. Едва она приблизилась к зеркалу, как все вокруг покрылось трещинами и растениями пришельцев. Мститель и зал быстро пропали, Нечай с отцом Келли тоже. Зато объявился Сектоид.?Думаю, хватит, – пришелец вернул их в видение тюрьмы. – Теперь ты согласна работать добровольно?.?Да. Теперь отпустишь меня???Не верю?.?Ну, попытаться стоило?, – пожала плечами Джейн.?Почему ты столь упряма? Я помог тебе справиться с чувством вины. Присоединишься ко мне, избавлю и от других недугов?.?Спасибо большое, у меня уже есть психиатр. Могу посоветовать, кстати, тебе терапия против мании величия явно не помешает?.?Шути, пока можешь, – отмахнулся Сектоид. – Сейчас мы переместимся в мои владения и тебе будет не до веселья?.?Позволь не согласиться, – улыбнулась Джейн. – Копаться в твоей голове было очень интересно. Кто знает, что я найду на этот раз??Не успел Дельта среагировать, как Келли бросилась на место, где раньше было зеркало. Стреляя на ходу, Джейн добилась желаемого – пробила дыру в сознание пришельца.?Нет! Не в этот раз!?Дельта в ужасе исчез и на его место встала Мелати.?Что…? – наемница не успела и слова сказать. Как и Джейн не успела остановиться – она прыгнула в образовавшуюся дыру.Келли оказалась в джунглях, где-то на юге. Не расслабляясь ни на секунду, рейнджер бросилась бежать. Дельта ослабил хватку, и она могла контролировать себя больше, но она все еще была под действием псионики. Зато Мелати тоже. Даже сейчас рейнджер слышала ее.?Ты что наделал?!??Поменялся с тобой местами. Да не паникуй – она ничего не сделает! – Сектоид попытался успокоить женщину. – Просто не обращай внимания и забери ее. Я телепортирую вас обеих, и мы покончим с этим?.Меж тем Келли начало кидать из воспоминания в воспоминания. Жизнь уроженки Новой Индонезии проносилась перед ее глазами. И, судя по реакции Мелати, она тоже это видела – ей это сильно не нравилось.Подметив реакцию, Келли пошла глубже: вот она на собрании форта беженцев. Лидер – некий Дегама, только что решил объединиться с ХСОМ. Все радуются и готовятся к празднованиям. Лишь немногие считают это плохой идеей. Мелати в их числе. Она говорит, что ХСОМ не стоит доверять и они принесут только беды. Но над ней смеются.Смех резко сменяется криками – Мелати была права. Адвент уничтожил форт и перебил пол населения. Разведчица в тот вечер была на охоте и успела только под самый конец битвы. Она так и не нашла останки семьи – они сгорели…?Хватит!? – потребовала женщина, но Джейн поняла, что задела нерв. И зашла дальше.Недели проходят на Мстителе вместе с другими беженцами. Тесно, голодно, больно. А эти монстры из ХСОМ смеются у нее за спиной. В последний день, перед переездом в новый форт, один из них дал ей печенье и арахисовое масло и сказал, что ему жаль. Она бросила их ему в лицо.?Печенье?! Они хотели загладить свою вину печеньем?!?– Мелати появилась перед Джейн и попыталась схватить ее. Но тут же пропала.?Не отвлекайся!? – потребовал Дельта. Мелати что-то ответила, но Джейн их не слушала – она шла дальше.Тяжелые дни в неблагодарной работе на новый форт. Ее земляков открыто презирают. Она презирает в ответ. И каждый день еды становится меньше. Мелати наконец проглатывает гордость и отправляется к лидеру форта, с просьбой помочь беженцам. Ее встречает дым сигары в лицо.?Хочешь больше – работай больше!? – раздаются холодные слова Веги. Как же она ее ненавидит. Как же она всех их ненавидит…?Хватит!? – Мелати возникла прямо перед Джейн и схватила ее. – Вон из моей головы!Последние слова донеслись до Келли в реальности. Она очнулась в тюремной душевой. Одежды на ней все еще не было, а руки все еще связаны, но зато она очнулась. И быстро встала на ноги.– Ты заплатишь мне! – Мелати словно сорвалась с цепи и набросилась на Келли с ножом.Игнорируя приказ Дельты, разведчица попыталась зарезать рейнджера. К счастью, Джейн успела откатиться и броситься прочь. Но противница не собиралась отпускать ее. Бросившись следом она прыгнула, сбивая ее с ног у границы с проломленным полом. Она уже занесла нож, когда ее глаза заполнились фиолетовым свечением.?Хватит! – крикнул на них Сектоид. – Владелец Дара почти тут! Даже я его слышу! Просто держи ее на месте.?– Да пошел он в…, – закончить Мелати не успела. Джейн лягнула ее в бок, пытаясь сбить с себя. У нее получилось – противница действительно потеряла равновесие и покатилась по наклонной. Вот только она успела ухватиться за Келли.Женщины барахтаясь упали на второй этаж через проломанный пол, прямо на старую кровать. К счастью для Джейн, она приземлилась на разведчицу и отделалась легкими ушибами. Хотя, учитывая местную санитарию, были все шансы, что она подхватила дюжину болезней. Но ей было не до этого. Подрезанная бечёвка окончательно лопнула при падении и Келли освободилась. Не теряя ни секунды, рейнджер приготовилась к бою.– Сука, ты мне ногу сломала! – болезненно донеслось со стороны Мелати, когда та попыталась встать и рухнула.– Вот там и оставайся! – выдохнула Келли, понадеявшись, что это конец.И тут сверху послышались шаги.– Воительница, с вами все в порядке? – обеспокоенно спросил Эпсилон, смотря через дыру в полу.– Эпс, ты не поверишь, как я рада тебя видеть, – успокоилась Келли.– А мы-то как рады! – донесся смех Иту.– О Господи, и ты тут, – вздохнула Келли, но тут же отбросила это на потом. – Не важно, просто спускайтесь сюда. И приведите Джеффа! Меня попытался поймать Сектоид!– Прыгаю! – гибрид бросился было в дыру, но его вовремя остановили.– Сдурел, придурок? Еще ноги переломаешь. Мы сейчас!– Да не волнуйся, Эпс, – Джейн попыталась его обнадежить. – Здесь все под контролем.Ирландка сразу же перевела взгляд на Мелати, боясь увидеть ее на ногах и с пистолетом, но все обошлось – она все еще лежала и переводила дыхание. На ее глазах были слезы. От боли, злости или реальной печали – Келли уже не знала, во что верить.– Вы мне за все заплатите, – повторяла разведчица. – За все!– Если тебе станет легче, мне искренне жаль тебя, – заметила Джейн. – Но сотрудничество с врагом – не выход.– Не учи меня жизни!– Даже не пыталась, – вздохнула Келли, дотрагиваясь до чипа в шее. Все-таки эта штука ее спасла. Кто бы подумал.Мелати явно хотела как-то остро ответить, но неожиданно ее глаза закатились.– Во второй раз не поведусь, – помотала головой Джейн. Вот только разведчица ничего не сказала. Она просто взяла и поднялась с постели и направилась к ней, хоть ее нога и была болезненно изогнута. На ее губах сияла улыбка.?Идем со мной и все пройдет безболезненно?, – в голове раздался голос Дельты. – Воистину, даже я не знаю, почему я сравнивала тебя со Старейшинами, – заметила Келли. Направляясь к выходу. Вот только камера была заперта…– Неужели так сложно понять? – теперь Дельта говорил через Мелати. Все же как быстро он ни старался вести ее, сломанная нога мешала. – Я – единственная надежда этого мира! Почему ты не хочешь спасти его?– Если цена – превратиться вот в это, то лучше я в одиночку против Старейшин пойду. Хоть буду знать за что умираю, – огрызнулась Келли, выигрывая время. Она уже слышала сапоги со стороны лестницы. – И знаешь что, я солгала.– Я и так знал.– Ты не понял! Я солгала, когда сказала, что в прошлый раз было интересно. Когда я увидела судьбу твоего народа, мне стало тебя жалко. Даже подумала на мгновение, что ты такая же жертва, как мы. Спасибо, что доказал обратное.Неожиданно Мелати застыла на месте. Улыбка пропала с ее лица. Фиолетовое свечение начало покидать глаза. Рядом с ней сформировался силуэт Сектоида и положил ей на плечо руку.?Однажды ты все поймешь?, – пообещал Дельта. После этого в камере разверзся портал и пара исчезла в нем. Подбежавшее подкрепление хотело было выстрелить вслед, но Эпс и Джефф не позволили им – боялись, что те заденут Джейн.Портал закрылся, оставив Келли с еще большим количеством вопросов, чем в прошлый раз. Но зато на один она для себя ответила. Осталось только выбраться отсюда.– Хвала истинным создателям, вы живы! – обрадованно закричал Эпс и кинулся обнимать Келли. Но тут он столкнулся с двумя проблемами: на его пути была решетка, а всем, что прикрывало Джейн была грязь, в которой она извалялась при падении. – Ой, простите пожалуйста!Гибрид бросился прикрывать себе глаза, пока остальные посмеялись.– Все в порядке, Эпс, сейчас всем уже не до этого, – успокоила его Келли.– Говори за себя, вид отличный, – посмеялся Иту, но тут же получил по голове от Ван Дорна.– Что это за безобразие? Откройте уже дверь и дайте бойцу одежду!– Эм, тут проблема, – сказал один из гибридов охраны. – Мы не помним, где ключи от камер в этом блоке.Джейн приложила руки к лицу.– Во имя всего… – Джейн оглянулась на дыру, через которую упала. Высоко конечно, но все же. – Подхватите меня там. Я поднимаюсь.***Поднявшись высоко за облака, Рейнджер не покидал их уже часов 5. И все равно был только на полпути к Мстителю. Путь назад сильно затянулся – Командор с Брэдфордом решили встретиться у Черного рынка и Каломбине пришлось поменять курс. Все изрядно устали от долгого ожидания, зато оно дало время на починку Жестянки. Благодаря инструкциям и советам Шэнь, которую передавали по рации, Ким смогла привести Гремлина в порядок. Спанки все еще валялся без сознания, но по крайней мере его дрон был починен.– Фуф, – обрадовался Жало. – Я уж боялся, еще одного потеряли. Спасибо, Ким!– Вам спасибо, что спасли меня! – облегченно произнесла Сандерс, откладывая отвертку. – Мне до сих пор не верится, что мы выжили. Когда появилась та огромная тварь – думала все.– Всегда пожалуйста, – заметила по рации Лили. – Когда прилетите на Мститель, очень жду вас в мастерской – я ваш талант чувствую ушами. А теперь извините – я в столовую. После пяти часов ремонта на расстоянии можно и перекусить.Большинство бойцов не разделяли энтузиазма Ким или спокойствия Шэнь. Джет в частности все просчитывал и просчитывал в голове ситуацию:?У нас раненый, против нас Королева и Фусовцы. У нас раненый – против нас Королева и Фусовцы, – в какой-то момент лейтенант почти убедил себя, что сделал правильный выбор. Но затем он сжал кулак. – Дрон бы остался. Дрон сразился бы. А мы за него так и не отомстили?.– У нас будет возможность прикончить ее, – заверил его Скай. Харисон немного удивленно посмотрел на друга.– Ты что, псионик?– Больно надо. У тебя все на лице написано. Поэтому говорю, как есть – ты сделал все правильно.– Может и так? – пожал плечами гренадер. Он все еще не был уверен.Меж тем инженер вовсю общалась с немцем и украинцем. И тут Джет понял, что озадачило его еще сильнее.– Даже не попытаешься подкатить? Окей, где настоящий Евген? Скажи честно и я обещаю – отпущу на волю и можешь возвращаться на Марс, или откуда вы там Безликие прилетели.– Очень смешно, – отмахнулся Евген и вернулся к осмотру Спанки. – Сейчас я врач. Вот вернемся на Мститель и передадим Кулхацкера Адамсу, вот тогда и наверстаю. Тем более, чего мне бояться – у Жала и так девушка есть, а Цезарь все сохнет по своей Келлипатре. Да и посмотри на них – эти молокососы безнадежны.– Тут не спорю, – посмеялся Харисон, и тут ?молокососы? сами позвали его.– Сэр, Ким смогла расшифровать полученные данные.– Не все, – заранее предупредила инженер. – Но если это то, что я думаю, вам стоит на это посмотреть. Можно я через ваших роботов покажу?– Уверен, Жестянка и Панацея не против, – кивнул Харисон. После быстрой передачи данных, дрон Ская села рядом с поломанным Гремлином Хама и вместе роботы начали показывать видео. И Ким тут же бросилась его закрывать.– Не то! Не то!Как инженер ни кричала, заглушить голоса актеров ей не удалось.– Это часом не то же видео, что наш ?Гроза Нью ТВ? использовал, чтобы заслужить свое прозвище? – уточнил Артем, скрывая улыбку.– Не, то было латинское, а это явно бразильское, – со знанием дела заметил Скай, поворачивая голову для лучшего ракурса. – Хм, а можно мне копию. Чисто для протокола, разумеется.Ким наконец выключила видео и теперь смущенно улыбнулась.– Вы не подумайте, просто еще один заказ для Черного рынка. Все-таки с баном Адвента на порнографию, спрос возрос и… – Мы поняли, – перебил ее Джет. – Перешлешь все им с Мстителя. Просто покажи, ради чего мы рисковали жизнью.– Не знаю, как ты, а я уже все увидел, – заметил Евген.Инженер проигнорировала его и нашла нужные данные. Бойцы увидели новое видео. И улыбки сменились осознанием важности произошедшего. Это были записи камер с Завода Адвента. И ученые вовсю работали над чем-то важным.– Ты знаешь, где это снято?– Пока нет, – призналась Ким. – Но я могу выяснить.– Как только освоишься с оборудованием на корабле – приступай, – приказал Харисон. – Пора готовить больше Х4.– Без проблем. Сразу после душа – нужно смыть с себя всю эту гарь и масло.В самолете возникла неловкая пауза – бойцы покосились на Ская, а тот в свою очередь принял оскробленный вид, словно не понимая, чего от него ожидают. Ким поняла тишину по-своему:– У вас ведь есть душ?***Оправившись после второго худшего душа в ее жизни, Келли привела себя в порядок, и сама настояла на том, чтобы Джефф проверил ее сознание. Псионик не нашел никаких болячек, которые мог бы оставить Дельта и заодно подтвердил теорию о чипе – нестабильность действительно могла помешать прямому контролю.Лишь удостоверившись, что с ней все в порядке, Келли пошла на встречу с Восьмым. К счастью, ее пропустили сразу и ей не пришлось ждать в очереди таких же обеспокоенных – произошедшее сильно встряхнуло поселение и теперь многие боялись, что их ждет атака.– Вы уверены, что он не скажет о нас Адвенту? – уточнил Восьмой.– Этот безумец хочет свергнуть Старейшин, а не служить им, – Джейн решила говорить без недомолвок. – Но все же я бы улучшила охрану или ушла бы отсюда. Если та предательница нашла вас, найдут и Старейшины.– Мы с этим разберемся, – пообещал ей лидер Отступников. – И все еще обсудим. Но только после операции. Я понимаю, вы через многое прошли, но нужно решить сейчас.– Один вопрос, – попросила Келли. – Тюрьма для псиоников правда всего в паре дней отсюда?– Скорее неделю пути, но какое это имеет…– Я ухожу, – решила Джейн. – Передавайте ХСОМ мои отчеты. И привет Саше Нечаеву, если можно.Оставив лидера Отступников в недоумении, рейнджер вышла из дома. Где ее уже ждал Эпсилон.– Ну что ж, теперь ты видел, кто за мной охотится, – кивнула Келли. – И он не остановится. Все еще хочешь пойти?– Конечно, Воительница! Вместе мы сокрушим всех!– Вот это настрой! – обрадовалась Джейн. – Ты еще говорил, что другие хотят? Собери их – у меня есть предложение. И, у тебя нет краски или еще чего-нибудь?– Вроде бы у Барты есть, – удивленно ответил Эпс. – Но зачем вам?– Пора дать моему ?железному скакуну имя?, – объяснила Келли. – Как тебе ?Дикий?? Или лучше ?Трилистник??– ?Дикий?, – предложил Отступник. – Вам куда больше подходит. Тем более, очень даже звучит: ?Воительница Келли на своем диком скакуне несется навстречу врагам и разбивает их в клочья!?.– А потом красиво поправляю шляпу и ухожу в закат?– А как же без этого? Хотя, я что-то не видел у вас шляпы… Но всегда же можно найти!– Была у меня где-то кепка. Наверное, на Мстителе оставила. Ну да ладно, пойдем, мой верный оруженосец. А то закат уже вот-вот наступит и нам придется идти в сумерках.***– Закат сегодня так прекрасен, – сказал Рубкин, смотря на горизонт с высоты третьего этажа, сидя на остатках стены со змейкой и попивая чай из термоса. – Вот не надо на меня так смотреть. Ты же сама предлагала развеяться. Не на молекулы, но все же.– Шшш!– Да ладно тебе. Вот, держи бутерброд, – змейка быстро забрала мясо, оставив хлеб с маслом Рубкину и тоже стала смотреть на закат с закуской.– Хех. Тогда проверка на внимательность. Ты видишь труп Фурии? И я не вижу. Потому что была фиолетовая вспышка перед самым падением трубы.– шшшшШ!– Ты видишь труп пси-бойца Адвента с неповрежденным оборудованием? И я вижу. Надо бы спустится и забрать. А потом отдать XCOM. Может у них получится создать своих псиоников?– ШшШшш?– Не. Тебя я не отдам. И кстати насчет спуска… Мы же не забыли веревки, да?***Псионические потоки обвивали тело Дельты подобно веревкам и восполняли его силы. В этот вечер логово пришельца сияло от фиолетовой энергии, поступающей в Правителя Сектоидов от его слуг. Насытившись и придя в себя, пришелец наконец вернул свое внимание к женщине под стазис полем. Ближайшие к нему Сектоиды уже представляли способы наказания за провал миссии и неповиновение. В иное время Дельта просто бы взял первое из них и на этом все бы закончилось. Но сейчас его что-то грызло. Последний разговор с Келли заставил его посмотреть на ситуацию, с другой стороны. И ему не нравилось, что он видел.Наконец, приняв решение, Сектоид снял поле и Мелати пришла в себя.?Ты позволила своей жадности и нетерпению взять верх, – сердитый голос Дельты едва не сбил ее с ног. – Надеюсь, не надо объяснять почему я разочарован?.– Этого больше не повторится, – пообещала Мелати.?Тебе же лучше, если да, – заметил псионик. – Обычно я наказываю своих слуг за проваленное задание. Но боль в твоей ноге – соответствующая кара. Плюс, я не хочу тратить время?.Правитель Сектоидов щелкнул пальцами и пара пришельцев поменьше вышли вперед.?Вылечить ее, – приказал Король, после чего обратился к Мелати. – Следующее задание – твой шанс все исправить. Не провали его?.– Спасибо, господин Дельта, – разведчица кое-как поклонилась на одной ноге, после чего Сектоиды подхватили ее и помогли выйти из зала.?Старейшины бы так поступили?? – ухмыльнулся Сектоид, не обращаясь ни к кому. Но, судя по всему, неожиданное сострадание удивило его новых подданных, и он чувствовал, как они обмениваются мыслями и сомнениями.?У вас много свободного времени? – уточнил Дельта. – Все по местам!?Сектоиды разбежались, а их Правитель остался в одиночестве. Решив поднять себе настроение, он решил проверить свой маленький эксперимент. Связавшись со своим шпионом в Адвенте, Дельта спросил, жива ли еще та гибрид, что именует себя ?Икс?.Вместо ответа Сектоид показал ему то, что сам видит: Капитана вели в один из транспортников, предназначенных для особой операции. Руководил всем Приближенный Старейшин, известный как ?Байт?.?Вот и закончился эксперимент, – немного расстроился Сектоид. С таких миссий мало кто возвращался. – Хотя… продолжай следить. Если она вернется, мне будет, о чем с ней поговорить?.Продолжение следует…